Chương 1453: Chương 1514: Hộp nhạc

Thượng Quyển (1501-1600) Hai tiểu loli này nhìn bề ngoài thì thanh thuần đáng yêu, nhưng trong linh cảm của tôi, chúng chẳng qua chỉ là một cụm oán niệm, thậm chí còn không có cả linh hồn.

Luồng oán khí tỏa ra từ chiếc hộp nhạc kia khiến tôi run sợ kinh hãi; tôi dường như có thể nghe thấy tiếng khóc than, gào thét đau đớn của vô số con người truyền ra cùng với những giai điệu thanh tao, êm ái kia. Đó là tiếng thét thảm thiết của những nạn nhân bị giam cầm trong hộp nhạc, họ bị nhốt chặt bên trong, không bao giờ có thể thoát ra được, ngay cả linh hồn của họ cũng đã hóa thành nhiên liệu cho vật bị nguyền rủa này.

Nơi đó căn bản chẳng hề có hai cô bé nào cả, bản thể của chúng chính là chiếc hộp nhạc. Nó là một vật bị nguyền rủa, đã tự sinh ra ý thức, và nó dùng oán niệm để dẫn dỗ bản thân mình đến đặt trên bàn, thực chất chính là đang tự rao bán chính mình.

Có một người đàn ông đang tiến lại gần, trông vẻ ngoài không hề khá giả, y phục trên người rất cũ kỹ. Hắn vẫn còn là một người sống, chỉ là quá mức gầy gò, tiêu điều như một xác khô.

Hắn ngồi xuống đối diện hai cô bé, khàn giọng hỏi: "Chiếc hộp nhạc này bao nhiêu tiền?"

"Hửm?" Một cô bé phát ra tiếng nghi hoặc, cả hai cô bé cùng ngẩng đầu lên quan sát hắn một lượt. Cô bé còn lại nói: "Nếu là đại ca ca, thì chỉ cần một mililit máu của anh thôi."

Cái giá này đã rẻ đến mức có thể coi như không đáng kể. Dù người đàn ông này đã gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, nhưng chút máu này chắc hẳn vẫn có thể trích ra được.

Ngay khi người đàn ông vừa đưa tay lên, thì một thực thể quái thai (Abomination) — trông như được khâu lại từ nhiều xác chết — ở bên cạnh vươn tay ra, chộp lấy hắn: "Này chàng trai, đừng mua chúng, cậu không thuộc về phe của chúng tôi đâu."

Một chiến binh linh hồn bán trong suốt bên cạnh cũng nói thêm: "Chúng đã đến đây tự bán mình vài lần rồi, những kẻ mua được hộp nhạc này đều chưa bao tìm thấy ai trở về cả, cậu cũng sẽ bị nhốt vào trong đó thôi."

Đây thực sự là một cảnh tượng kỳ quái chưa từng có: hai vong linh đang khuyên một người sống đừng tìm đường chết. Lời của chiến binh linh hồn rất rõ ràng; việc chúng đã nhiều lần đến quán bar để bán chính mình mà những chủ nhân sau khi mua đều không bao giờ xuất hiện, chứng tỏ những kẻ đó đều đã bị chúng hại chết.

"Những gì họ nói... có thật không?" Người đàn ông ngẩng đầu lên hỏi hai cô bé đối diện. Chẳng có ai đi hỏi thẳng thừng đối phương như thế cả.

Nhưng không ngờ hai cô bé này lại chẳng hề muốn giải thích. Một cô bé ngẩng đầu lên và nói: "Tôi không phủ nhận những gì họ nói."

"Đó chỉ là vì những kẻ không thể chế ngự được chúng tôi, cuối cùng đã không cưỡng lại được sự cám dỗ mà thôi," một cô bé khác tiếp lời. Sau đó lại đến lượt cô bé lúc nãy: "Mãi mãi ở bên chúng tôi, cũng chính là tâm nguyện của họ."

"Nghe thấy chưa? Cậu còn trẻ, không cần thiết phải tìm cái chết đâu," thực thể quái thai với vẻ ngoài đầy máu me và những đường khâu chằng chịt lên người lên tiếng khuyên ngăn.

"Người sống thì phải biết trân trọng sinh mạng. Cái chết thì rất dễ, nhưng chúng tôi có muốn được sống lại, cũng là điều không thể," chiến binh linh hồn cũng nói thêm vào.

"Tôi có lý do bắt buộc phải làm điều này. Tôi nghe nói, chỉ cần mở chiếc hộp nhạc nguyền rấu ra, bất cứ ai nghe thấy tiếng hát đều sẽ bị cám dỗ vào trong hộp nhạc, chịu đựng lời nguyền và sự dày vò vĩnh viễn, có đúng vậy không?" Người đàn ông nhìn hai cô bé đối diện và hỏi.

"Đúng vậy đó, nhưng nếu mở hộp nhạc ra, nghĩa là anh cũng sẽ phải nghe thấy nó đấy," một cô bé nói. Cô bé còn lại lập tức tiếp lời: "Nếu anh có kẻ thù mà anh nhất định phải giết chết cùng bằng được, chúng tôi có thể giúp anh báo thù."

Thật hiếm thấy, thông thường các oán hồn ác quỷ rất ít khi giải thích rõ cách thức giết người của mình — vốn là để duy trì sự bí ẩn và nỗi sợ hãi. Thế nhưng ở đây, cả hai chúng lại trực tiếp nói rõ cái giá phải trả. Có phải vì chúng đã nhìn ra người đàn ông này mang theo tử chí?

"Haizz, con người muốn chết thì không khuyên nổi đâu," thực thể quái thai thở dài một tiếng. Nó nhìn thấy ý chí quyết tử trong mắt người đàn ông, nên đành bất lực quay người rời đi.

"Nếu là cái chết như thế này, cậu sẽ không giống như chúng tôi đâu, và sẽ vĩnh viễn không thể được giải thoát," chiến binh linh hồn cũng lướt đi mất.

"Dù có thế nào đi nữa, tôi cũng phải làm vậy. Tôi đã không còn lựa chọn nào khác, các người muốn cái gì, tôi cũng sẽ đưa cho các người!" Người đàn ông nghiền răng nói. Xem ra hắn thực sự đã không còn đường lui.

"Hãy nhỏ máu của anh vào trong hộp nhạc đi," một cô bé nói. Cô bé kia tiếp lời: "Xem như là vì anh đã chấp nhận chúng tôi, chúng tôi có thể phá lệ không hành hạ anh."

Người đàn ông không chút do dự, hắn đưa ngón tay lên phía trên hộp nhạc, đâm thủng đầu ngón tay. Máu nhỏ xuống hai bức tượng cô bé, nhuộm đỏ cả những hình nhân bên trong hộp nhạc.

Điều kinh hẫng là, hai cô bé kia cũng bị máu nhuộm đỏ y như những bức tượng. Khi máu từ trên đầu chúng nhỏ xuống, nhuộm đen cả tà váy, cả hai vẫn cứ mỉm cười.

Ngay sau đó, hai cô bé đột ngột biến mất, nắp hộp nhạc tự động đóng lại, tiếng nhạc dừng lại một cách bất thường, và luồng oán niệm kinh hoàng kia cũng tức khắc tan biến không dấu vết.

Lúc này, chiếc hộp nhạc trông giống như một món đồ thủ công bình thường, lặng lẽ nằm trên bàn, chẳng còn chút oán niệm hay sát khí nào, hoàn toàn khác biệt so với ban nãy.

Thực tế, ngay cả khi mở ra lúc nãy, oán niệm bên trong vẫn được kìm nén chứ chưa hề phóng thích. Nếu không, đúng như lời hai cô bé kia nói, tất cả chúng ta nghe thấy tiếng nhạc đều sẽ bị nhốt vào hộp nhạc để chịu sự dày vò vĩnh viễn.

Nơi đây dù sao cũng là hội giao dịch của vong linh, có vài thứ tà môn dị đoan cũng là chuyện thường tình. Nhưng tuyệt đối đừng nghĩ rằng các con quỷ khác đều dễ bắt nạt. Chiếc hộp nhạc này tuy quái dị, nhưng chắc chắn phải có những vong linh có khả năng phá giải nó; cho nên dù là một vật bị nguyền rủa đã sinh ra ý thức, nó cũng biết cách phải khép mình và không được đắc tội với các con quỷ khác.

Người đàn ông dùng bàn tay đang chảy máu nắm chặt lấy hộp nhạc. Trong tức khắc, một luồng oán niệm xâm nhập vào cơ thể hắn, như thể đổ thêm dầu vào lửa cho thân xác vốn đã kiệt quệ như đèn cạn dầu của hắn. Luồng oán niệm này tuy ít, nhưng sẽ không ngừng ăn mòn cơ thể hắn, sớm muộn gì cũng lấy đi mạng sống của hắn.

Nhưng hắn vẫn gồng mình chống đỡ thân hình gầy guộc ấy, chậm rãi và kiên định bước về phía quán bar. Các vong linh hay phù thủy trên đường đều tránh ra nhường lối cho hắn, không biết là vì sợ hãi chiếc hộp nhạc, hay là vì nể trọng hắn.

Người đàn ông mang theo hộp nhạc trực tiếp rời khỏi quán bar. Xem ra mục đích của hắn chính là chiếc hộp nhạc này; lấy được rồi là đi ngay, chẳng mảy may hứng thú với bất cứ thứ gì khác. Từ việc hắn biết rõ công năng của chiếc hộp nhạc, chắc chắn là đã có cao nhân chỉ điểm.

Chiếc hộp nhạc này thật quá mức tà môn, là một vật bị nguyền rấu mà lại có thể tự sinh ra ý thức, thậm chí còn có thể tự mua chính mình. Mục đích của hành động này rõ ràng là muốn ăn thịt thêm nhiều người hơn nữa, cũng chẳng biết cuối cùng nó sẽ phát triển đến mức độ nào.

Người đàn ông đã đi, quán bar lại khôi phục vẻ náo nhiệt. Hội giao dịch vẫn phải tiếp tục, khắp nơi mọi người đều đem vật phẩm ra trao đổi, người mua nếu ưng ý sẽ bắt đầu mặc cả, cũng có những cuộc đấu giá đang diễn ra sôi nổi.

Ở phía bàn ăn xa bên trái tôi, có người lấy ra một khúc xương tay để giữ lấy cây trượng hình người bằng xương với viên đá quý màu đen tròn trịa. Phía sau cũng có người mang ra một bộ giáp đen nguyên vẹn, nói rằng đây là bộ giáp từng được mặc bởi một Kỵ sĩ Chết (Death Knight).

Có rất nhiều vị khách muốn sở hữu hai món bảo vật này. Họ lập tức vây quanh thành một vòng và bắt đầu đưa ra các mức giá, tất cả đều là các loại máu và xương cốt khác nhau.

Đúng lúc này, tôi chợt nhìn thấy một vị khách lấy ra một đóa hồng đen thuần túy. Đến rồi, đó chính là một trong những dược liệu mà tôi đang tìm kiếm.

Chym 1515: Những mức giá hỗn loạn

"Tôi tìm thấy rồi! Hoa Hồng Đen Mộ Phần (Grave Black Rose) mà chúng ta cần đây, nó có thể điều trị trạng thái tinh thần của vong linh," tôi nói. Bởi vì vong linh thường xuyên phát điên và bị oán niệm quấy nhiễu, nên loại hoa có khả năng trấn định tinh thần như Hắc hồng ma mộ này có thể coi là nhu yếu phẩm cao cấp đối với các vong linh cấp cao.

Tuy nhiên, Hắc hồng ma mộ không bị đẩy giá lên tới mức trên trời, cũng không quá hiếm thấy, vì loài hoa này có thể canh tác được. Mặc dù điều kiện trồng trọt vô cùng khắt khe — cần phải chôn cất trong những ngôi mộ có hài cốt của các pháp sư; pháp sư càng mạnh, hài cốt càng nhiều thì hoa nở càng xum xuê — nhưng một nghĩa địa có thể trồng đầy chúng.

Đóa hồng đen họ đang đưa ra hiện tại có năm bông trên một cành, cánh hoa thâm trầm như ngọc đen xếp lớp tầng tầng lớp lớp. Ở giữa nụ hoa, linh khí màu xanh lam đang chậm rãi thoát ra, đó chính là Hắc hồng ma mộ đã trưởng thành và nở rộ.

"Để tôi qua xem thử, mọi người đợi một lát nhé." Tôi đứng dậy, tiến về phía bàn bán Hắc hồng ma mộ, nhưng khi sắp đến nơi, tôi lại ngập ngừng dừng bước.

Nguyên nhân là vì tôi đã nhìn thấy người bán. Đó là một linh hồn nữ giới, trông giống như một phụ nữ bình thường, khá xinh đẹp, nhưng chiếc cổ của mụ lại bị kéo dài ra một cách bất thường, trên cổ còn hằn rõ vết lằn của dây thừng. Vùng bụng thì sưng phồng lên, trông chẳng khác gì một sản phụ.

Nhưng đáng sợ hơn cả là trong tay mụ còn đang bế một đứa trẻ sơ sinh. Toàn thân đứa bé thậm chí còn chưa phát triển hoàn thiện lớp da, dây rốn vẫn chưa được cắt, ngay cả bên dưới lớp váy, ngũ quan hoàn toàn biến dạng, cái miệng há hốc thật lớn.

Tử anh (đứa trẻ chết lưu)! Đây là ác quỷ hình thành từ oán niệm của đứa bé chết trong bụng mẹ, cực kỳ hung tàn. Thông thường chúng sẽ không xuất hiện, trừ khi tiếp xúc với ma pháp vong linh hoặc nồng độ oán khí cực cao.

Cộng thêm nữ quỷ này, trông có vẻ như một sản phụ bị treo cổ, một xác hai mạng; vả lại mụ hẳn là chết oan. Trong cảm quan của tôi, oán khí của chúng đã đậm đặc đến mức sắp ngưng tụ thành thực thể rồi. Hai ác quỷ kết nối với nhau, mà cả hai đều là những ác quỷ hung tàn mang lòng đầy oán hận, thù ghét mọi sinh linh sống trên đời; nếu có thể, tôi thực sự không muốn dây dưa với chúng.

Nhưng để chữa trị cho Lorenna thì bắt buộc phải có Hắc hồng ma mộ, mà bên cạnh đã có rất nhiều vong linh đang đấu giá rồi, tôi chỉ đành cắn răng chen vào giữa đám đông đó.

"Hai mươi pint máu của ma vật cấp thấp!"

"Bảy trăm ounce máu tinh linh, cộng thêm ba mống xương người!"

"Năm lít máu ma vật, mười lít máu người!"

"Tôi trả thêm một hộp sọ của Hắc kỵ sĩ!"

Các vong linh xung quanh liên tục đưa ra báo giá. Nhưng vong linh vốn dĩ là vậy, đơn vị không thống nhất, phẩm chất cũng chẳng đồng đều, giá trị chỉ có thể để mọi người tự ước lượng rồi đưa cho người bán lựa chọn mức giá nào tốt nhất.

Thậm chí ngay cả giọng nói của họ cũng rất khó chịu, đa số đều khàn đặc hoặc mơ hồ, y hệt như trong những bộ phim kinh dị ở kiếp trước của tôi vậy. Đúng là toàn một lũ vong linh, nghe báo giá lúc nào cũng không thể nghe rõ ràng được.

Vị nữ quỷ người bán vẫn luôn giữ im lặng, chỉ lẳng lặng vuốt ve đứa trẻ trong lòng mình. Đứa quỷ anh đó chỉ phát ra những tiếng "a... ya..." không rõ là đang khóc hay đang cười, nhưng có vẻ như mụ vẫn chưa hài lòng với các mức giá kia.

Tôi suy nghĩ một lát, rồi đánh bạo đưa ra giá: "Năm gallon máu ma vật!"

Lời tôi vừa dứt, xung quanh lập tức im phăng phắc. Tất cả mọi người đều ngừng báo giá, đám quỷ tụ tập lại kinh ngạc nhìn tôi.

Chuyện gì vậy? Tôi đưa ra giá có vấn đề gì sao? Sao bầu không khí lại trở nên kỳ lạ thế này?

"Con nhỏ kia, cô đến đây để phá đám đấy à? Cô nói cô đưa năm gallon máu ma vật á?" Một vong linh hỏi với vẻ không thể tin nổi.

"Đúng vậy, năm gallon máu ma vật," tôi đáp. Tôi đã phân tích một chút, thấy việc nghe báo giá của họ quá hỗn loạn nên đã ước lượng sơ qua, cảm thấy mức giá này có thể giúp mình giành được món hàng một cách khá chắc chắn.

"Con nhỏ này, không lẽ cô không biết 'gallon' là một khái niệm thế nào sao? Đó không phải là một con số bình thường đâu!" Một vong linh khác quát lên.

"Biết chứ, một gallon tương đương với 3. 7 lít mà, xấp xỉ lượng máu có thể rút ra từ một người trưởng thành." Tôi đưa ra một câu trả lời đậm chất bác sĩ. Một người trưởng thành chứa khoảng 4. 2 đến 4. 8 lít máu, nhưng dựa trên tình trạng cơ thể, thông thường không thể rút hết ngần ấy máu được, trừ khi là lấy máu nhiều lần.

"Đó là máu người, chứ không phải máu ma vật! Cô định dùng máu thú thường để giả mạo làm máu ma vật đấy à? Hơn nữa trông cô chẳng có vẻ gì là đang mang theo lượng máu lớn đến thế cả." Một vong truy vấn thêm.

Họ đều nhìn tôi với ánh mắt đầy ác ý. Những vong linh này đều vô cùng hung tợn, nếu tôi dám đấu giá giả, chúng nhất định sẽ khiến tôi chết không có chỗ chôn.

"Nhìn cho kỹ đây." Tôi trực tiếp lấy từ trong túi thắt lưng ra một bình lớn, bên trong chứa đầy máu đỏ tươi, dung tích khoảng 5 lít, tương đương với cái bình đựng dầu lớn ở kiếp trước của tôi.

"Đây... đúng thật là máu ma vật rồi!" Đám vong linh đứng xem kinh hô lên. Mắt của không ít con quỷ đã trở nên đỏ rực; loại máu chứa đầy ma lực này đối với bất kỳ vong linh nào cũng đều là một món đại bổ.

"Hơn nữa còn là máu ma vật phẩm chất rất tốt, lại còn là ma vật trung cấp, chắc hẳn là loài có hàm lượng ma lực cực cao. Ngay khi chết đã được thu thập và bảo quản ngay lập trống, phẩm chất dòng máu này có thể xếp tới cấp năm," một chuyên gia giám định am hiểu về các loại máu lên tiếng.

Vì giá trị của các vật trao đổi giữa các vong linh là khác nhau, nên đương nhiên sẽ có sự tồn tại của những "Chuyên gia giám định cái chết" (Death Appraiser) chuyên trách việc thẩm định giá trị của máu thịt và xương cốt. Vị này chính là chuyên gia thường trú tại quán bar, chịu trách nhiệm làm chứng cho các bên giao dịch, cực kỳ có uy tín ở nơi này.

"Nhưng thế này thì cũng đâu có đến mười gallon máu ma vật, vả lại cô lấy đâu ra nhiều máu ma vật như vậy?" Vẫn còn những vong linh không tin tưởng.

"Đồ ngu, ở đây đương nhiên sẽ không phải là toàn bộ số máu đó. Nếu người bán chấp nhận báo giá của tôi, tự nhiên tôi sẽ mang tất cả số máu còn lại ra để giao dịch. Còn về việc làm sao có nhiều máu ma vật như thế, một con ma vật cỡ lớn chứa mười gallon máu thì có gì lạ sao?" Tôi vặn hỏi ngược lại.

Họ lập tức sững sờ. Đúng là đối với một con ma vật, việc thu thập mười gallon máu dường như không có gì kỳ quái; kích thước của ma vật phổ biến đều lớn hơn con người rất nhiều, nếu một con không đủ thì thu thập thêm một hai con nữa là xong.

Nhưng ma vật không giống như con người, chúng không cam chịu bị nô dịch hay bị rút máu; muốn lấy máu ma vật thì phải đánh bại nó, và quá trình đó tiêu tốn sức lực cực kỳ nhanh chóng. Hiện tại ngoài thành tuy có rất nhiều ma vật đang lảng vảng, nhưng sau khi hóa điên thì mức độ khó đối phó lại tăng lên một bậc, việc đơn độc chiến đấu với chúng là vô cùng nguy hiểm.

Các vong linh ở đây lại càng không thể đại đàng đấu với ma vật giữa thanh thiên bạch nhật, chứ đừng nói đến chuyện lấy máu. Máu ma vật lưu thông giữa các vong linh đều được mua từ con người qua thị trường đen; đưa ra một lúc mười gallon đã là một số lượng cực kỳ lớn rồi.

Quan trọng hơn cả, mười gallon máu ma vật trung cấp — giá trị này thậm chí đã vượt quá cả đóa Hắc hồng ma mộ. Cùng là nguyên liệu thì máu ma vật có phạm vi ứng dụng rộng hơn, và mức độ rủi ro khi thu thập cũng đẩy giá trị của máu ma vật lên một tầm cao mới.

Những vong linh bị tôi mỉm cười chế giễó tuy không lộ rõ sự thay đổi trên nét mặt, nhưng tất cả đều im lặng, không còn ai đứng ra lên tiếng nữa.

"Vì không còn ai tiếp tục báo giá, vậy đóa Hắc hồng ma mộ này sẽ thuộc về tôi. Thưa phu nhân, bà có chấp nhận mức giá này không?" Tôi nhìn về phía nữ quỷ vẫn luôn giữ im lặng nãy giờ.