Chương 21: Chương 20: Thảo phạt Cổ Bất Nhân (苦彿人) # 3

WN

"Lần trước ta đã từng đụng độ bọn chúng một trận! Bọn chúng đông hơn ta tưởng tượng nhiều! Thế nên quan phủ mới hào phóng vung đến tận hai ngân lượng!"

"Đông cỡ nào cơ?"

"Nhìn sơ cũng phải hơn mười tên! Cho nên mới cần tập hợp đủ chừng năm võ lâm nhân để cùng nhau thảo phạt! Lũ cầm thương xông tới đã cực kỳ rắc rối rồi, lại còn thêm đám ném đá từ xa nữa, phiền phức vô cùng!"

Cửu Châu Mãn oang oang cái miệng, điệu bộ như đang khoe khoang chiến tích của mình.

Xem ra, quy mô của một bộ lạc Cổ Bất Nhân tương đương với một tiểu đội nhỏ. Cũng phải thôi, số lượng cỡ đó thì hiển nhiên cần nhiều võ lâm nhân hợp lực mới xong. Nhưng việc bọn chúng dùng thương xông tới quả thực khiến tôi thấy hơi cấn cá trong lòng.

"Thương sao... Quả là một loại binh khí rắc rối."

"Tuy chỉ là thương đá! Nhưng nếu đâm trúng chỗ hiểm thì vẫn mất mạng như chơi, mọi người phải cẩn thận!"

Chuyện đó thì tôi đương nhiên phải để tâm rồi.

"À, mà ở đây có ai từng tiêu diệt Cổ Bất Nhân chưa vậy!"

"Tại hạ đã từng diệt trừ không ít tạp yêu, nhưng Cổ Bất Nhân thì đây là lần đầu."

"Ta cũng... lần đầu."

"Tôi chưa từng."

Cuối cùng, Tống thị nhìn chúng tôi bằng nét mặt đầy vẻ kỳ quặc.

"Vậy ra chỉ có mình ta là có kinh nghiệm! Đã thế, ta sẽ làm Tổ trưởng!"

"Đã rõ."

"Cứ quyết định vậy đi."

Nhìn cách ông ấy hăng hái đứng ra nhận vai trò Tổ trưởng, xem ra Cửu Châu Mãn quả thực là người có tính cách vô cùng hào sảng. Chắc nhờ vòm ngực vạm vỡ nên mới vậy chăng? Dù sao thì giọng nói của ông ấy cũng oang oang, toát lên vẻ khá đáng tin.

"Vậy, tại hạ xin mạn phép bàn về thù lao trước."

Chẳng có gì thiết thực bằng chuyện tiền bạc, nên tôi đã chủ động lên tiếng đề nghị. Tất nhiên, ánh mắt tôi hướng thẳng về phía Cửu Châu Mãn.

"Quan phủ hứa thưởng hai ngân lượng, chúng ta cứ chia đều làm năm phần, các vị thấy sao?"

Tể Mi Tôn với kiểu tóc vuốt rủ như nam chính game hẹn hò trông có vẻ mắc chứng ngại giao tiếp, còn Ngô Cơ Tú tuy mang vẻ mặt hà khắc nhưng lại lép vế hơn Cửu Châu Mãn. Tống thị thì kiệm lời cạy miệng chẳng ra chữ, đành bỏ qua.

"Tiền bạc cứ chia đều! Thế cho nhẹ nợ!"

Nghe vậy, tất cả đều gật đầu tán thành.

"Ha ha, Cửu Châu Mãn, huynh đài quả là người rất hào sảng."

"Ta vẫn thường nghe người ta khen thế đấy!"

"À, Cửu Châu Mãn. Tại hạ có một đề nghị muốn gửi đến Tổ trưởng là huynh đây. Nếu trong lúc chiến đấu mà có kẻ sợ hãi bỏ trốn giữa chừng, thì chúng ta sẽ tước luôn phần thưởng của kẻ đó, huynh thấy sao?"

"Tất nhiên là phải thế rồi! Ta cũng định nói vậy đấy!"

"Dù sao thì cũng phải quy ước rõ ràng, sau này mới không có ai lời ra tiếng vào."

"Lời của Kim Cân Hiệp rất đúng. Cứ quy định cho rành mạch."

Cứ thế, tôi rà soát lại từng vấn đề cần lưu tâm và thống nhất ý kiến với cả nhóm.

Tốt lắm. Nhóm này xem chừng không có khúc mắc gì đáng ngại. Trước hết, Tổ trưởng Cửu Châu Mãn là người thấu tình đạt lý lại hào sảng, hẳn sẽ chẳng nảy sinh mấy thứ rắc rối vặt vãnh.

Phải rồi, có một gã to mồm kề bên thế này lại đâm ra dễ thở.

Nói phũ phàng thì, chúng tôi cũng chỉ là đám lương dân tập tành cầm kiếm. Tức là một nhóm lính mới tò te trắng tay. Phải có một trụ cột xởi lởi như Cửu Châu Mãn xốc vác thì mới dễ bề tác chiến.

Bằng không, nếu để một đám nhút nhát rụt rè túm tụm lại với nhau, kiểu gì cũng lúng túng giẫm chân lên nhau mà chết oan mạng.

Dù sao thì sau một hồi phiếm chuyện, chúng tôi cùng cạn một chén hỏa tửu rồi nối gót nhau đi tới Hành Đạo Môn.

"Mọi người đã tề tựu đông đủ! Tổ trưởng là Cửu Châu Mãn ta đây!"

"Ta biết rồi. Khởi hành thôi."

"Mọi người, xuất phát!"

Cuộc thảo phạt Cổ Bất Nhân đầu tiên.

Đây cũng là nhiệm vụ đầu tiên tôi thực hiện cùng với các đồng đạo võ lâm.

Chút căng thẳng là không thể tránh khỏi, nhưng so với thằng khốn Cao Thạch Tam kia, những người ở đây chẳng khác nào tiên nữ giáng trần. Trái tim tôi thực sự không gánh quá nhiều áp lực. Làm gì có chuyện lại xui xẻo vớ phải một gã phế vật như Cao Thạch Tam cơ chứ.

Dù gì tất cả cũng là võ lâm nhân mang binh khí trên người, chắc chắn sẽ không có thằng hèn nào đâm sau lưng giống như Cao Thạch Tam đâu.

"À, nhớ mua thêm vật phẩm bổ trợ trước khi đi nhé!"

Dọc đường ra cổng thành, chúng tôi rẽ vào Tạp hóa điếm theo lời gợi ý của Cửu Châu Mãn.

Nghĩ kỹ lại, đây là lần đầu tôi xuất thành để hành quân và chiến đấu. Dạo trước chỉ quanh quẩn nhận mấy việc vặt vãnh trong nội thành mà thôi. Lần này, quả thực có rất nhiều thứ cần phải chuẩn bị.

"Hừm."

Tuy vờ như đang đắn đo suy nghĩ, thực ra tôi đã định sẵn trong đầu những món cần mua rồi.

"Này chủ quán. Lấy cho tôi một cái hành nang và một bình đựng nước."

"Có ngay, thưa quý khách."

Hành nang đựng đồ và bình nước là trang bị bất ly thân.

Hành nang thì chỉ có một kiểu, nhưng bình nước thì lại đủ loại thượng vàng hạ cám. Đa phần đều là bình hồ lô, loại rẻ tiền thì moi ruột phơi khô từ quả bầu thật, loại cao cấp hơn thì đẽo từ khối gỗ mộc rồi sơn son thếp vàng phủ ra ngoài.

"Cho hỏi, cái hành nang màu lam này giá bao nhiêu?"

"Hành nang da lợn giá 50 văn, thưa quý khách."

Chất liệu da lợn bền bỉ, 50 văn cũng đáng đồng tiền bát gạo. Dù sao cái túi này cũng sẽ theo tôi một chặng đường dài.

"Được rồi. Thế còn bình hồ lô này?"

"Chỉ 5 văn thôi ạ."

Bầu khô đúng là mặt hàng bình dân, giá bọt bèo thật.

"Gói lại cho tôi. À, cho thêm cả đống lương khô đằng kia nữa."

"Vâng ạ."

Trả tiền xong xuôi, tôi chạy ra giếng múc đầy nước vào bình bầu khô.

"Hừm, ngon lành rồi."

Vai vắt hành nang, sườn đeo bình nước. Lên đồ hoàn tất, tự dưng tôi lại có cảm giác mình vừa giàu lên một chút, trong lòng dâng trào cảm giác an tâm vô cớ. Từ nay về sau có bao nhiêu thứ lỉnh kỉnh cứ việc nhét hết vào túi là xong.

"Có vẻ ai nấy đều chuẩn bị xong xuôi rồi! Vậy thì xuất thành thôi! Một khi đã ra ngoài, không chỉ có Cổ Bất Nhân mà vô số giống loài yêu quái khác cũng có thể nhảy xổ ra bất cứ lúc nào, mọi người tuyệt đối không được lơ là!"

"Khịt... Đã rõ."

"Đã rõ, Cửu Châu Mãn."

Mọi khâu chuẩn bị đã hoàn tất.

Chúng tôi nối bước nhau tiến ra ngoài thành.

--- Trấn giữ nơi cổng thành sừng sững là dàn quan quân với vũ trang tiêu chuẩn sáng loáng. Bọn họ chính là binh sĩ của Đại Minh Đế Quốc.

Ngoại hình tên nào tên nấy đều toát lên sát khí dữ dằn hơn tôi tưởng tượng nhiều. Chắc hẳn bọn họ đã được trui rèn Võ công bài bản? Chỉ cần dính một nhát đâm từ cây tam chỉ thương kia, thân thể tôi sẽ ngay lập tức biến thành một đống bầy nhầy thảm hại.

Binh sĩ ở thế giới này vốn dĩ đã là những kẻ sát nhân, những gã đồ tể bẩm sinh nhúng chàm từ trong máu. Tuyệt đối không được vênh váo trước mặt bọn họ.

"Phù..

."

Xung quanh là cánh đồng lúa bạt ngàn trải dài tít tắp, phía chân trời loáng thoáng bóng dáng của một ngọn núi sừng sững. Điểm đến của chúng tôi chính là khu rừng rậm rạp trên ngọn núi ấy.

Đâu đó trên kia đang tiềm ẩn một bộ lạc Cổ Bất Nhân.

"Chúng ta sẽ đi men theo con đường này! Kể từ khi bước chân vào núi, tuyệt đối không được lơ là cảnh giác!"

"Chúng tôi đâu phải trẻ con. Cửu Châu Mãn."

"Lúc nào cũng phải tự nhắc nhở bản thân!"

"Tôi sắp lủng màng nhĩ với ông rồi đây này."

"Cậu vừa nói cái gì! Ngô Cơ Tú, cậu dám phớt lờ lời khuyên của ta sao!"

"Xin ông hạ giọng xuống một chút đi."

Kìa, mới vừa bước qua cổng thành thôi mà sao bầu không khí đã thay đổi chóng mặt thế này?

"Nào nào, dĩ hòa vi quý đi mọi người. Ngô Cơ Tú. Dù sao Cửu Châu Mãn cũng là Tổ trưởng. Nghe theo lời khuyên của huynh ấy cũng đâu có thiệt."

"Ông ta là Tổ trưởng chứ không phải nhũ mẫu. Cửu Châu Mãn, tốt nhất ông bớt ồn ào đi một chút."

"Cậu nói cái quái gì cơ!!!"

Mẹ kiếp.

Cứ đà này thì hỏng bét, không khéo lại lao vào đấm nhau sứt đầu mẻ trán, tôi có nên đứng ra can ngăn không đây?

"Kim Cân Hiệp... Kệ đi.

Cãi nhau chán rồi bọn họ sẽ tự mệt thôi."

Ngay lúc tôi đang rối bời, Tể Mi Tôn bỗng đặt tay lên vai tôi, thì thào.

"Hừm, cứ bỏ mặc vậy liệu có ổn không thưa các hạ? Lỡ xảy ra xô xát, ảnh hưởng tới việc tác chiến thì người chịu rủi ro lại là chúng ta đấy."

"Bọn họ... cũng tự biết điều đó thôi. Cứ lơ đi là sẽ tự khắc biết chừng mực."

"Ra là vậy sao?"

Thật thế à?

Tôi bán tín bán nghi lùi lại một bước quan sát, quả thực cả hai chẳng hề có ý định động thủ. Trông có vẻ căng thẳng vậy thôi chứ thực ra chỉ là cuộc đấu võ mồm vớ vẩn.

"Ồ, Tể Mi Tôn, cặp mắt quan sát của các hạ quả thực rất nhạy bén."

"Khịt... Đâu sánh bằng ngươi, người liếc mắt đã nhìn thấu Độc môn binh khí của ta."

Nhưng tại sao điệu cười của hắn lại toát ra vẻ u ám rợn người đến vậy chứ.

"..."

Đi kè kè bên một kẻ lập dị thế này kể cũng gai ốc, tôi toan lùi xuống song hành cùng Tống thị phía sau, nhưng cái gã đó lại lầm lì như khúc gỗ cạy miệng không nói nửa lời, thành thử có muốn bắt chuyện cạ kề cũng khó.

Thế là, tôi đành bấm bụng cất bước cạnh tên dị hợm Tể Mi Tôn này.

Trong khi đó, Cửu Châu Mãn và Ngô Cơ Tú vẫn mải mê chí chóe những chuyện không đâu ở phía trước.

"Vốn dĩ... tam chỉ thương là loại binh khí cấm, chỉ quan quân mới được phép sử dụng. Nhưng ta lại thấy uy lực của nó vô cùng đáng gờm. Thế nên, ta đã tự tay rèn ra một món đồ chơi tương tự tam chỉ thương để thi triển."

"Ồ, tam chỉ thương là vũ khí độc quyền của quan quân sao?"

"Đúng vậy..."

"Vậy binh khí đó tên là gì?"

"Vẫn chưa nghĩ ra..."

Món binh khí tự hào đắc ý thế kia mà đến cái tên cũng chưa buồn đặt sao.

"Kim Cân Hiệp... Ta muốn ngươi, người duy nhất nhìn thấu giá trị thực sự của thanh binh khí này, ban cho nó một cái tên."

Tôi xin thề với trời đất, tôi chưa bao giờ nhìn thấu cái gọi là 'giá trị thực sự' của cây thương oái oăm đó dù chỉ là một mảy may.

"Vậy tại hạ mạn phép gọi nó là Dị Tướng Tế Cáo được không?"

"Dị Tướng Tế Cáo...?"

Đó chỉ là cách phiên âm của 2-sang-je-ko.

"Ý nghĩa của nó là hai lưỡi thương sắc lẹm tựa ngà voi sẽ khống chế và gieo rắc nỗi thống khổ tột cùng cho kẻ thù. Các hạ thấy thế nào?"

Có vẻ cực kỳ ưng ý với cái tên tôi ban tặng, Tể Mi Tôn nở một nụ cười rạng rỡ hiếm hoi rồi chìa tay về phía tôi.

"Ta... rất thích!"

"Tại hạ cũng vô cùng tò mò về tiềm năng thực sự của món binh khí này."

Tôi thân thiện nắm lấy bàn tay đang vươn ra của hắn.

Chờ đã, không lẽ đây chính là...

Tình bạn chăng?

Cảm giác của tình bằng hữu là thế này sao?

Chẳng hiểu vì cớ gì, tôi lại có cảm giác như vừa vớ được một người tri kỷ tâm đầu ý hợp. Tốt lắm. Cái gã Tể Mi Tôn này. Tôi sẽ quan sát xem thái độ làm việc thực sự của hắn ra sao. Nếu hắn thể hiện bản lĩnh không tồi, thì kết giao bằng hữu cũng là một ý hay.

Dù sao thì, nhờ vừa hành quân vừa tán gẫu giết thời gian với Tể Mi Tôn như vậy, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đặt chân tới vùng đồi núi trập trùng.

"Chú ý! Bắt đầu từ đoạn đường này yêu quái có thể phục kích bất cứ lúc nào, tất cả cẩn thận!"

Tôi từng nghe phong phanh rằng yêu quái quần tụ ngoài thành có sức mạnh vô cùng đáng gờm.

Nếu như trong nội thành, mấy con tôm tép như Tiểu Tinh Quỷ hay Đại Thử Thử chỉ đáng xếp vào loại quái vật tép riu thông thường, thì ở chốn thâm sơn cùng cốc thế này, Cổ Bất Nhân lại đóng vai trò là loài quái vật phổ biến nhất.

Vốn dĩ là người Hàn Quốc, tôi chẳng lạ lẫm gì với việc leo núi, nhưng hễ nghĩ đến cảnh ngọn núi này nhung nhúc toàn yêu ma quỷ quái, lồng ngực tôi bất giác lại căng cứng. Cơ mà, sao ngọn núi này trông um tùm chẳng khác nào một khu rừng rậm vậy nhỉ?

Lộp cộp...

Tất cả đều giữ im lặng phăng phắc, ánh mắt cảnh giác lia khắp tứ phía trong lúc rảo bước men theo con đường mòn dốc đứng vắt vẻo trên núi.

Thành thực mà nói, việc vừa phải vắt kiệt sức hành quân suốt quãng đường dài rồi lại cắm cổ leo núi ngay tắp lự khiến tôi hụt hơi đôi chút. Cơ mà, chẳng biết do ai nấy đều đã chai sạn với mấy việc vất vả thế này hay không, mà tuyệt nhiên không một bóng người tỏ ra đuối sức. Phải chăng thể lực của bọn họ vốn dĩ đã dẻo dai hơn người thường? Kể ra cũng đúng, con người ở thời đại này cả đời gắn liền với việc đi bộ nhong nhong, đôi chân bươn chải của họ dư sức cho dân hiện đại hít khói là cái chắc.

"Này, Cửu Châu Mãn."

Tôi cất tiếng gọi.

"Có chuyện gì thế?"

"Con đường này bằng phẳng quang đãng như vậy, lẽ nào cũng là ổ của Cổ Bất Nhân sao? Tại hạ cứ đinh ninh chúng ta phải rời khỏi đường mòn, luồn lách vào những nơi rừng thiêng nước độc mới tóm được bọn chúng chứ."

"À, huynh đài nói chí phải! Yêu quái hiển nhiên sẽ chẳng dại gì lảng vảng quanh đoạn đường được khai quang sạch sẽ thế này! Ta cũng tính dẫn mọi người tiến sâu thêm chút nữa rồi mới tạt ngang vào những chỗ hẻo lánh như huynh đài vạch ra!"

Vậy là chúng tôi sắp sửa phải đánh vật với địa thế rừng thiêng nước độc hiểm trở ngay bên cạnh con đường bằng phẳng này sao.

"Cửu Châu Mãn. Tôi đã bảo ông phải vặn nhỏ cái loa phát thanh lại bao nhiêu lần rồi hả?"

"À, chuyện đó thì cho ta cáo lỗi nhé!"

Cả hai lại tiếp tục điệp khúc chí chóe không hồi kết.

Mặc kệ bọn họ, chúng tôi vẫn guồng chân di chuyển với tốc độ chóng mặt. Dưới sự chỉ huy của Cửu Châu Mãn, cả đội nhanh chóng luồn lách vào một khu vực thâm u hẻo lánh. Nghe phong phanh thì bọn Cổ Bất Nhân thường xuyên tụ tập lởn vởn quanh địa điểm này.

Giờ mới thực sự là lúc đặt chân vào bãi săn đẫm máu.

Bước vào không gian này, bất cứ loài yêu ma quỷ quái nào cũng có thể nhảy chồm ra từ những góc khuất tối tăm nhất, không thể lường trước được.

"Đi hướng này."

Đúng lúc đó, Tống thị lầm lì phía sau đột ngột cất tiếng lanh lảnh tựa như một bóng ma.

"Hả."

"Hãy lùng sục dấu vết của Cổ Bất Nhân. Quan sát kỹ mấy thân cây đi.

Nếu trên vỏ cây hằn lại vết xước ngang tầm thắt lưng, thì đó chính là bằng chứng thép khẳng định chúng ta đã đặt chân vào lãnh địa của lũ Cổ Bất Nhân."

"Tống thị, hóa ra các hạ cũng biết ăn nói lưu loát thế này cơ à?!"