Chương 66: Sự Thật Về Thành Phố Kawano

Vol 1 Khi hoàng hôn buông xuống, phần lớn nhân viên tại chi nhánh SEMA thành phố Kawano đã ra về, để lại bầu không khí bên trong một sự im lặng đến rợn người.

Alice liên tục thử gọi điện cho cộng sự của mình, Maki, nhưng không một cuộc gọi nào có thể kết nối. Cô rơi vào trạng thái bấp bênh, không chắc liệu thảm họa siêu nhiên này là có thật, hay chỉ là sản phẩm từ nỗi bất an của chính cô.

Thiếu đi thẩm quyền để điều động các đặc vụ SEMA và cũng không có một lý do rõ ràng nào để yêu cầu điều đó, Alice đành gửi một tin nhắn cho vị trưởng chi nhánh, bám víu vào tia hy vọng rằng ông ta sẽ tin cô. Nếu thông tin của cô là chính xác, ông ta có thể trở thành đồng minh lớn nhất của cô lúc này.

Rồi cô tự hỏi "Tại sao Amemiya-san và những người khác lại ở đây?" Cô bất lực nhìn hai người phía sau mình. Sou cần phải có mặt vì những hiểu biết của cậu và những thông tin mà DD-chan cung cấp, nhưng Chika hoàn toàn chỉ là một người bình thường. Điều khó hiểu hơn cả là khả năng ghi nhớ của Chika đối với những người đã bị "Thần giấu".

"C-Chuyện này có liên quan đến việc tìm kiếm Tiền bối… nên tớ bắt buộc phải…" Chika lắp bắp, phần tóc mái màu xanh nước biển che khuất đôi mắt khi cô lo lắng cúi đầu, dù vậy cô vẫn cố gắng trả lời với một chút kiên định.

"…Cho đến khi tới được khu vực bên trong của SEMA, tớ sẽ cho phép cậu đi cùng, nhưng cậu tuyệt đối không được tiến vào thế giới bên kia," Alice nghiêm giọng căn dặn.

"Đổi lại, tớ hứa sẽ giúp cậu tìm kiếm thông tin về Touka Kozuka."

Sau khi trao cho Sou một cái nhìn đầy thấu hiểu, Alice quay sang DD-chan, đứa trẻ đang hiện hình dưới dạng một linh hồn.

"Đây là trường hợp khẩn cấp, nên hiện tại tớ sẽ bỏ qua việc làm thế nào nhóc biết được sơ đồ cấu trúc của SEMA. Hãy chỉ cho tớ đường đến căn phòng lưu trữ mà nhóc đã nhắc tới."

Cô nhớ mình đã từng lục lọi khắp các tệp tài liệu của SEMA chi nhánh Kawano nhưng không tìm thấy bất kỳ hồ sơ liên quan nào, đặc biệt là không có gì về một phòng lưu trữ mà DD-chan cho là đáng chú ý.

Alice và những người khác tiến sâu vào trong tòa nhà SEMA, họ không bắt gặp một bóng người nào, điều này chỉ càng làm tăng thêm nỗi bất an trong cô.

"Khoan đã, chúng ta hãy đến phòng thiết bị trước…" Bản năng của Alice thúc giục cô phải chuẩn bị sẵn sàng.

Trong phòng thiết bị, Alice cởi bỏ bộ đồng phục học sinh để thay vào bộ đồ chiến đấu màu đen bó sát, đồng thời tháo cặp kính áp tròng màu ra. Đôi mắt màu vàng kim thực sự của cô giờ đây lần đầu tiên lộ diện trước mắt Chika, thu hút sự chú ý của cô nàng.

"A-Alice-san… đẹp quá…" Chika khẽ lẩm bẩm, giọng nói tràn đầy vẻ kinh ngạc.

"…Cảm ơn cậu," Alice mỉm cười đáp lại, thầm nghĩ

'Quả không hổ danh là bạn của Nagine'.

'Tất cả đều là những đứa trẻ thật tốt bụng'.

'Mình nhất định phải bảo vệ họ…'

Với quyết tâm mới, Alice dẫn Sou và những người khác về phòng của mình. Bên trong, một chiếc hộp vừa mới được giao tới đang phủ sẵn ở đó, chứa đựng những trang bị có thể minh chứng rõ ràng cho danh hiệu "ACE" của cô.

Cô nhận ra rằng những trang bị thường ngày của mình là vô cùng cần thiết, ngầm hiểu rằng việc chỉ biến đổi một phần cơ thể rồng sẽ không đủ để đánh bại một Kẻ song trùng thuộc mức độ đe dọa cấp 6.

Theo sự dẫn đường của DD-chan, họ tiến về phía căn phòng bí ẩn vốn được đồn đại là phòng lưu trữ.

"Ở đây… có một cánh cửa ẩn sao?" Alice không giấu nổi sự ngạc nhiên thốt lên khi phát hiện ra nó.

Men theo con đường mà DD-chan từng đi cùng Nagine, họ đã đến trước cửa phòng lưu trữ, nơi được bảo mật bằng nhiều lớp xác thực.

"Liệu những gì giám đốc từng nhắc tới… có liên quan đến những bí mật được chôn giấu ở thành phố Kawano này không?" Alice vừa tự hỏi vừa rút thẻ ID của mình ra. Thế nhưng, tiếng quẹt thẻ đỏ của cô lập tức nhận lại một gáo nước lạnh từ hệ thống từ chối.

【Truy Cập Bị Từ Chối】

"Không thể nào?! Đây là quyền hạn cấp ACE cơ mà!"

Nếu ngay cả bước quẹt thẻ đầu tiên cũng thất bại, thì việc quét võng mạc, dấu vân tay và xác thực máu cũng sẽ không có tác dụng.

Nếu là thẻ của người đó…

Thò tay vào đường chỉ khâu bên trong bộ đồ chiến đấu, Alice lấy ra một chiếc thẻ màu đen thô ráp, bề mặt của nó hằn in vô số vết trầy xước và móp méo, một minh chứng cho sự kiên cường của chủ nhân nó. Cô đưa chiếc thẻ vào thiết bị.

【Quyền Truy Cập Được Chấp Thuận】 Chỉ với một lần quẹt, chiếc thẻ đã bỏ qua tất cả các bước xác thực như thể nó là một "chìa khóa vạn năng". Cánh cửa nặng nề chậm rãi rít lên một tiếng rồi mở ra, để lộ khung cảnh mà DD-chan từng chứng kiến cùng Nagine.

"Những thứ này… là gì thế?"

Alice dẫn đầu bước vào căn phòng chứa đầy những chồng tài liệu cao ngất. Sou nhặt lên một xấp giấy tờ, lật qua vài trang trước khi bỏ cuộc; chúng chứa đầy những thứ trông giống như mật mã và thuật ngữ chuyên ngành hoàn toàn vô nghĩa đối với cậu.

"Logo này… Tập đoàn Tenjouin," Alice lẩm bẩm, ngón tay cô lướt qua logo hình "đôi cánh đan chéo" trên một chiếc máy tính gần đó.

"Tất cả những thứ này đều là truyền thuyết đô thị sao?" Chika tò mò hỏi, cô nhấc một tờ giấy chứa đầy những ghi chú về các truyền thuyết đô thị và nhiều bản thảo khác nhau lên.

Khi Alice tiến sâu hơn vào trong phòng, cô chú ý đến những bức ảnh và ghi chép viết tay về đền Hakurei được ghim trên tường, cùng với nhiều hình vẽ cáo được vẽ bằng tay. Gợi nhớ đến tiêu đề của bản đề xuất mà Sou từng tìm thấy, cô thì thầm "…Dự Án Nhân Tạo Thần Minh."

Để xác thực cho những nghi ngờ của mình, Alice quay sang đống bản thảo về các truyền thuyết đô thị và lời nguyền.

"Làm ơn hãy giúp tớ tìm bất cứ thứ gì có liên quan đến 'Doppelgänger'… và 'Oán Linh Dokidoki-chan'."

"Về tớ sao?" DD-chan hỏi, đầy hoang mang.

Bất chấp sự bối rối của DD-chan, Sou và Chika bắt đầu sàng lọc các tập tài liệu theo chỉ thị của Alice.

"Chẳng phải chúng ta nên đi giải cứu cô gái đó trước sao?" DD-chan hối thúc, nhắc nhở họ về khoảng thời gian ít ỏi còn lại trước khi Mẹ của nó biến cô thành Vu nữ.

"Tớ tin rằng việc thấu hiểu bản chất của Hakurei sẽ làm tăng đáng kể cơ hội giải cứu cô ấy. Và nếu những nghi ngờ của tớ là đúng… chúng ta thậm chí có thể tránh được một trận chiến," Alice trả lời.

'Bản chất của Mẹ sao?'

"Alice-san, tớ tìm thấy cái này rồi" Sou gọi lớn, tay cầm vài bản thảo viết tay. Cậu nhận ra những chữ viết trên một trang giấy; cậu đã từng nhìn thấy chúng trước đây trong phòng lưu trữ của Trường Trung học Starlight.

Đó là thông tin về DD-chan, mặc dù nó được đặt một tiêu đề khác. Thay vì "Oán Linh Dokidoki-chan", nó ghi là 【Báo Cáo Điều Tra Về DD-chan, Linh Vật Của Cựu Trung Tâm Thương Mại Kawano Đã Bị Thiêu Rụi Trong Hỏa Hoạn】 Alice nhận lấy những tờ giấy từ Sou và nhanh chóng lướt qua, xác nhận cho giả thuyết của mình.

"Hakurei… là một quái vật nhân tạo được tạo ra bởi SEMA. Bằng cách bóp méo những tin đồn địa phương và thao túng lịch sử, họ đã biến chúng thành những truyền thuyết đô thị và những câu chuyện bị nguyền rủa," cô giải thích.

"Họ kết hợp tầm ảnh hưởng này với danh tiếng của đền Hakurei nguyên bản để thêu dệt nên Hakurei. Đây là lý do tại sao thành phố Kawano không hề xảy ra một thảm họa siêu nhiên nào suốt 13 năm qua…"

"Có phải vậy không, thưa trưởng chi nhánh?" Alice nói, quay người về phía lối vào cửa.

"Chà, chà, chẳng phải cô thông minh lắm sao?" Một giọng nói vang lên từ trong bóng tối, tràn ngập sự mỉa mai.

"Gián điệp nằm vùng của Học viện, Công chúa Bán Long cấp 'ACE', Alice Astraea."

Một người đàn ông bước lên phía trước, trông khoảng chừng ngoài ba mươi tuổi. Những đường nét tinh tế trên khuôn mặt gã, bị che khuất một phần bởi ánh sáng mờ ảo, tạo nên một vầng hào quang đầy bí ẩn. Vóc dáng cao lớn, khỏe khoắn cùng bộ đồng phục màu trắng tinh khôi càng làm tăng thêm vẻ bệ vệ của gã.

"Ồ, đây chẳng phải là DD-chan sao? Thật hoài niệm làm sao," gã nhận xét, nở một nụ cười bình thản.

Alice bước lên một bước, đứng chắn một cách che chở trước mặt Sou và DD-chan. Đôi mắt vàng kim của cô lóe lên tia nhìn sắc lạnh khi chạm trán với ánh mắt của gã.

"Đây có phải là lý do tại sao ông từ chối gặp tôi sau khi tôi đến thành phố Kawano không, Trưởng chi nhánh?" Cô chất vấn, giọng nói đều đặn, không một chút dao động.

Ánh mắt cô phản chiếu hình bóng của gã. Hay nói chính xác hơn, nó đang bắt trọn một "cái xác không hồn" đang đứng ở đó.

"Dù sao thì, thật khó để người chết có thể lọt khỏi tầm mắt của cô, thưa Công chúa Bán Long."

Trong sự ôm ấp của buổi hoàng hôn, Ranh giới giữa sự sống và cái chết đã nhạt nhòa vào hư không.