Chương 371: 372 - An Bài Của Bá Vương

Wn (201-400)

"Oa……"

Eden chẳng những thốt lên thán phục mà còn ngẩn ngơ đến ngây người.

Bởi dẫu có am hiểu kiếm thuật hay không, thì diện mạo tráng lệ kia cũng đủ sức hớp hồn bất kỳ ai ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thân kiếm phát ra muôn ánh hào quang rực rỡ, lấp lánh và chói lọi hơn bất kỳ món đồ chơi nào trên cõi đời này.

- Soạt.

Thấy bàn tay nhỏ bé theo bản năng tò mò giơ lên định chạm vào, Ngài Atan liền vội vàng can ngăn.

Sợ rằng nếu luống cuống mân mê, vương tử lỡ tay làm mình bị thương thì khốn.

Ông khẽ nắm lấy cổ tay vị tiểu chủ nhân, nhẹ nhàng hướng dẫn thằng bé chỉ chạm vào sống kiếm.

"Hic!?"

Nhưng rồi thằng bé cũng lập tức giật bắn mình rụt tay lại.

Dù có kiều diễm tuyệt trần đến đâu, thì suy cho cùng đó vẫn là thứ binh khí sắc bén được tạo ra để chém giết con người.

Khi chạm phải luồng hàn khí cách biệt muôn trùng với sự ấm áp, phản ứng cự tuyệt âu cũng là điều tất lẽ dĩ ngẫu.

- Vút.

Dẫu vậy, vì đó là món quà của phụ thân nên chú nhóc vẫn khẽ liếc nhìn sắc mặt người.

Chẳng rõ có phải thừa hưởng từ người cha hay không, mà so với lứa tuổi, thằng bé lại thường xuyên để ý đến cảm xúc của người khác hơn hẳn.

Đoạn, thằng bé rời khỏi vòng tay cha, toan nắm lấy chuôi kiếm thay vì lưỡi kiếm để nhấc bổng lên.

"Ư... ựựự—! Ư... hự!?"

Dẫu có rặn đỏ cả mặt mày, dùng hết bình sinh thì thanh kiếm vẫn trơ ra như đá, chẳng hề nhúc nhích lấy nửa phân.

Rõ ràng đâu có cắm chặt xuống đất, thế mà lại chẳng chịu nhấc lên chút nào.

"…Hở?"

Cái thứ quái quỷ gì thế này? Nhóc tì chỉ biết trưng ra bộ mặt ngơ ngác tròn xoe.

Nhưng ở dị giới này, điều ấy vốn chẳng có gì là kỳ lạ, mà trái lại là lẽ đương nhiên.

Bởi quy luật muôn đời nơi đây là kim loại phẩm chất càng cao thì trọng lượng lại càng khủng khiếp.

Thế nên dẫu thanh Longsword này trông có vẻ sắc bén và thanh thoát nhường nào chăng nữa, thì đó cũng chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.

Một khi đã được rèn đúc từ Orichalcum nguyên khối, nó thực chất giống một khối sắt thép đặc quánh hơn là một thanh kiếm.

Xét về sức nặng, bèo nhất cũng phải nhẹ nhàng vượt qua con số bốn trăm ký chứ chẳng chơi.

'Hầy…'

Chứng kiến cảnh tượng ấy, trong lòng Atan chẳng hề dấy lên niềm kỳ vọng vào tương lai của tiểu chủ nhân, mà ngược lại chỉ toàn là nỗi âu lo trĩu nặng.

Vị vương tử này vốn dĩ yếu ớt và thanh tú đến mức mười người nhìn thấy thì cả mười đều ngỡ là bé gái cơ mà?

Với bản tính bẩm sinh nhu mì, hiền lành đến nhường ấy, liệu có ngày người nhấc nổi 'Aria' lên hay chăng?

'Xem ra là chuyện xa vời vợi rồi.'

Đó tuyệt nhiên không phải là lời gièm pha hay coi thường tiểu chủ nhân.

Mà chỉ đơn thuần là hiện thực nghiệt ngã vốn dĩ là như thế.

Chẳng riêng gì Atan, mà toàn thể gia thần đều mang chung một suy nghĩ ấy.

"Thưa Bệ hạ, rốt cuộc người định tính sao…?"

Ông thực sự không thể nào tưởng tượng nổi. Bởi việc nhấc được thanh kiếm này lên và việc vung vẩy nó một cách tự do tự tại vốn là hai cảnh giới hoàn toàn khác biệt.

Nói cách khác, ngay cả với kẻ sở hữu cơ bắp trời phú và tài năng Aura xuất chúng, chuyện đó cũng chẳng phải điều dễ dàng gì.

Huống hồ vị vương thế tử này lại chẳng hề thừa hưởng mái tóc đen hay đôi mắt đỏ – vốn là biểu tượng bất di bất dịch của Bellark.

Trao cho người một thứ đồ thô bạo nhường này, nhìn kiểu gì thì kết cục cũng chỉ có cất tủ phủ bụi hoặc đem bán tống bán tháo đi mà thôi.

"Ngươi cũng biết đấy, món đồ này ta đã rèn sẵn từ thuở nọ rồi còn gì."

Đúng như lời ngài nói. Vũ khí này được tôi rèn trong niềm hân hoan tột cùng ngay khi vương phi vừa mang thai, giờ đây biết làm sao được nữa.

Vật phẩm đã được định sẵn chủ nhân là vương tử ngay từ trước khi thằng bé chào đời, cớ sao có thể đem trao cho kẻ khác.

Chưa kể, trong dòng dõi trực hệ, Eden là kẻ đầu tiên không kế thừa những đặc trưng của huyết mạch Bellark.

Điều đó đồng nghĩa với việc ngay cả một bậc đế vương dày dạn phong sương cũng chẳng thể nào tiên liệu được ngày Eden ra đời lại như thế.

"Dẫu vậy, ta thấy có vấn đề gì to tát đâu cơ chứ."

Trái ngược với vẻ mặt trĩu nặng ưu tư của người gia thần, vị vua chỉ khẽ nở một nụ cười rạng rỡ.

"Sử dụng thanh kiếm này ra sao là tùy thuộc vào tâm ý của Eden, vả lại thằng bé là đứa trẻ lương thiện hơn bất kỳ ai."

Dùng nó để vượt qua nghịch cảnh cùng điều kiện thể chất non yếu mà hiệu lệnh thiên hạ.

Hay đem bán với giá trên trời để đổi lấy một lãnh địa nhỏ, cùng bách tính sống những tháng ngày êm đềm, đầm ấm.

Hoặc biết đâu chừng, thằng bé lại mang tặng nó cho cô nương mình thầm thương hay một gia thần nào đó.

Tất cả đều là quyền quyết định của chủ nhân thanh kiếm – Eden. Người làm cha này ngay từ đầu đã chẳng muốn tự ý định đoạt hay giới hạn tiềm năng của con mình.

"Bởi vậy, dẫu sau này vương tử có dùng thanh kiếm ấy vào việc gì, ngươi cũng hãy tôn trọng ý nguyện của nó."

Suy cho cùng, con cái sinh ra đâu phải để gánh vác hay đáp ứng kỳ vọng của bậc sinh thành.

"…Quả đúng là như vậy."

Bản thân cũng có một người con trai đã trưởng thành, Atan sau một hồi ngẫm nghĩ rốt cuộc cũng đành phải gật đầu thấu hiểu.

Lời ấy do chính miệng chủ quân thốt ra chứ chẳng phải ai khác, ông còn biết phân bua điều chi.

"……Nhưng ngặt nỗi thần và Ngài Rekun đều chẳng có chút kinh nghiệm nào trong việc nuôi dạy con trẻ. Dẫu biết Vương phi ắt sẽ chu toàn mọi sự, nhưng nếu có thể, chi bằng Bệ hạ hãy cùng đồng hành trong chuyến đi này, bởi trên đời làm sao có ai thay thế được vai trò của một người cha."

"…Khặc khặc."

Raden khẽ bật ra tiếng cười nhạt. Xem cái thằng này kìa? Nước sôi lửa bỏng đến nước này rồi mà vẫn ráng tìm cách thuyết phục quân vương cho bằng được.

"Tấm lòng của ngươi ta xin nhận."

Atan cùng đám gia thần, chẳng sót lấy một mống, đã từng can gián những gì ấy nhỉ?

À, phải rồi, chúng bảo hãy buông bỏ Bellark mà mưu tính chuyện ngày sau.

Nhưng những lời ấy ngẫm ra thật vô nghĩa làm sao. Làm sao một bậc quân vương có thể dẫm đạp lên xương máu của bách tính và gia thần để một mình mình mưu cầu tương lai cơ chứ?

Raden nhớ lại lời răn dạy của hoàng tổ phụ: rằng bản chất của bậc quân chủ sinh ra là để phụng sự muôn dân.

Dẫu cho toàn bộ vương hầu trên cõi đời này có chối bỏ chân lý ấy, thì chí ít tại Bellark, điều đó chính là luật lệ bất di bất dịch.

Điều ấy không chỉ áp dụng cho lũ trẻ thơ được ưu tiên di tản, mà còn dành cho tất cả những con người đang quyết tử ở lại nơi đây để cầm chân quân thù.

Không riêng gì Atan đang độ trung niên, mà ngay cả những lão già tóc bạc phơ kia, trong mắt ngài vẫn chỉ là lũ trẻ con non nớt.

"Atan à, dẫu ngươi cùng tất thảy bọn họ có lớn khôn, già dặn đến chừng nào, thì đối với ta, các ngươi cũng chỉ như lũ nhóc con ngày nào mà thôi."

Trong ký ức của một Cổ đại chủng đã sống gần ba trăm năm ròng, hình ảnh thuở lọt lòng quấn tã của những lão tướng kia vẫn còn vẹn nguyên, rõ mồn một.

Thế nên hoặc là cùng họ sống sót, hoặc là cùng họ chết chung… Đối với Raden, lựa chọn trong đời ngài chỉ có duy nhất ngần ấy.

Bởi thế, lúc này đây ngài tuyệt nhiên không phải đi đâm đầu vào cái chết vô nghĩa. Vị vua luôn vững tin như vậy.

Ngài chỉ đang cùng các gia thần tiến lên giành lấy thắng lợi, hệt như những gì họ đã cùng nhau làm suốt bao năm tháng qua.

Bởi ngài muốn cứu lấy muôn dân, cứu lấy những đứa con thơ của mình, dẫu chỉ là một sinh linh bé nhỏ.

Nhưng, tâm niệm là một chuyện.

Còn trên thực tế, ngài chẳng hề phủ nhận rằng cái chết đã cận kề trước mắt.

- Bốp!

Raden lập tức vung tay giáng một cú thật mạnh vào lưng Atan.

Cái thằng này, sao lại rơm rớm nước mắt vô tích sự thế không biết.

Ngài chẳng muốn nghe tiếng thút thít, ngài đã chán ngấy cái cảnh nam nhi đại trượng phu mà cứ sụt sịt than vãn lắm rồi.

Giờ đây, chỉ còn lại việc tuốt gươm với tư cách một đấng minh quân, một trang nam tử; còn Atan, ông ta chỉ việc hoàn thành trọn vẹn sứ mệnh được giao phó mà thôi.

Đoạn, vị bá vương cất lời dặn dò Atan cùng các kỵ sĩ Hắc Sư Đoàn đang túc trực:

"Thứ lỗi cho ta, nhưng các ngươi có thể lui ra ngoài một lát được không?"

"…Tuân lệnh Bệ hạ."

Atan chẳng buồn gặng hỏi lý do mà lập tức cất bước rời đi. Bởi bản thân cũng là một người cha, ông thấu hiểu hơn ai hết cõi lòng của chủ quân lúc này.

Mong mỏi được ở bên cạnh đứa con trai duy nhất dẫu chỉ trong giây lát ngắn ngủi, há chẳng phải là lẽ thường tình của kiếp làm người sao?

Huỳnh! Cánh cửa khổng lồ nặng nề khép lại, chỉ còn hai cha con trong gian phòng tĩnh lặng. Raden liền ngồi xổm xuống trước mặt con trai.

"Eden."

"Dạ, phụ vương!"

Chẳng rõ có phải nhờ người cha từ đầu đến cuối luôn đóng vai một kẻ hoạt bát, lạc quan hay không?

Mà vị tiểu vương tử tuyệt nhiên chẳng mảy may ngờ tới cái chết đang rình rập người cha.

Thực ra xét theo độ tuổi và hoàn cảnh sống nơi cung cấm, việc thằng bé ngơ ngác không hiểu gì vốn là điều đương nhiên.

Thằng bé chỉ đơn thuần nghĩ rằng: À, thì ra vì phụ vương bận trăm công nghìn việc nên mới không thể cùng đi du ngoạn với mình mà thôi!

"Thực ra, món quà đích thực mà cha muốn dành cho con lại là một thứ khác cơ."

"Quà đích thực ạ?"

"Phải, một món đồ quý giá hơn thanh bảo kiếm kia gấp bội phần."

"…Hơn cả bảo kiếm ư?"

Đôi con ngươi trắng như ngọc bích của Eden lập tức lấp lánh niềm mong đợi khôn nguôi.

Dù chưa hiểu hết sự đời, nhưng thằng bé cũng lờ mờ nhận ra thanh bảo kiếm kia đã là báu vật vô giá rồi.

Vậy thì thứ 'quà tặng đích thực' quý hơn gấp bội kia rốt cuộc sẽ vĩ đại và tuyệt vời đến nhường nào?

"Thế nhưng, món quà đích thực ấy e rằng con trai ta phải tự mình đi tìm lấy rồi."

"……Dạ?"

Raden dịu dàng xoa đầu đứa con trai đang ngơ ngác chẳng hiểu ất giáp gì.

Một mai khi nhận thức được hiện thực tàn khốc, đứa trẻ này chắc chắn sẽ suy sụp và bàng hoàng khôn xiết. Thằng bé có thể sẽ đánh mất phương hướng cuộc đời mà chìm sâu vào tuyệt vọng.

Thế nên, Raden muốn trao cho con trai một lý do để tồn tại, một ý nghĩa để sống tiếp trên cõi đời này.

Đồng thời, ngài cũng muốn hoàn thành tâm nguyện cháy bỏng bấy lâu của Rekun – kẻ mà ngài coi chẳng khác nào đứa con nuôi.

Bởi lẽ, đứa trẻ xưa nay chỉ biết đến sự cứng cỏi, trung trinh ấy, đó là lần đầu tiên ngài thấy nó bật khóc nức nở, đau đớn đến xé lòng như vậy.

"Khà khà khà!"

"…???"

Vị bá vương bất giác bật cười sảng khoái. Người ngoài nhìn vào có thể ngỡ ngài nổi cơn bốc đồng, nhưng chính ngài lại chẳng hề thấy như vậy.

Ngài cười vì niềm vui sướng dâng trào trong huyết quản.

Ngay cả trước khi bước chân vào cõi vĩnh hằng, ngài vẫn có thể để lại món quà cho cả con ruột lẫn con nuôi, há chẳng phải là một điều tuyệt diệu hay sao?

Đến nước này thì quả thực chẳng còn gì để hối tiếc…

'Một đời này xem như đã trọn vẹn, mãn nguyện lắm rồi.'

Đặc biệt là cái thằng Rekun kia, liệu nó có nhận ra máu mủ ruột rà của mình ngay lập tức không nhỉ?

Hay là vì cái tính bướng bỉnh, gàn dở mà đến tận lúc lâm chung vẫn nhất quyết không chịu thừa nhận?

Dù là trước hay sau, thì với một kẻ sắp thành người thiên cổ như ngài, làm sao có thể biết tỏ tường được.

Nhưng bấy nhiêu thôi cũng đã là quá đủ. Vị bá vương mang nét mặt thỏa nguyện, từ tốn cất lời:

"…Có lẽ món quà thứ hai ấy sẽ là một đứa bé sơ sinh đấy?"

"Em bé sơ sinh ạ…"

Vị vương tử nhóc tì dẫu sao cũng hiểu được khái niệm em bé sơ sinh là gì.

Thế nhưng bảo thứ đó là quà tặng cho mình thì rốt cuộc là có ý gì cơ chứ?

"Mẫu thân sắp sinh em bé cho con sao ạ? Nhưng mà cớ sao con lại phải tự đi tìm em bé chứ?"

"Khặc khặc khặc…"

Suy nghĩ vừa ngây ngô lại vừa có lý đến lạ lùng của con trẻ khiến vị vua không kìm được tiếng cười.

Nhưng sự thật đâu phải thế, đứa bé sơ sinh ấy xét về mặt huyết thống hoàn toàn là người dưng nước lã với Eden.

"Con nghĩ như thế cũng chẳng sao đâu."

Nhưng dẫu vậy, ngài thấy để thằng bé nghĩ như thế cũng tốt. Hệt như ngài cùng đám gia thần nơi đây, dẫu không chung dòng máu thì cớ gì lại chẳng thể kết nghĩa thâm tình, trở thành người một nhà cơ chứ.

"Một đứa bé sơ sinh có mái tóc nâu và đôi mắt màu nâu, con chỉ cần ghi nhớ duy nhất điều đó thôi."

Đó là điều duy nhất mà Raden có thể khẳng định chắc nịch với con trai mình.

Ngài không rõ thời điểm đứa trẻ sẽ xuất hiện, cũng chẳng hay địa điểm cụ thể ở nơi nao.

Ngài chỉ biết rằng giữa vùng đất Latlan mà ngài đã an bài, đứa bé ấy sẽ rơi xuống một góc nào đó nơi khu rừng Bellark, chỉ bấy nhiêu mà thôi.

Giới hạn của thứ dị năng na ná như tiên tri mà ngài vừa thức tỉnh hồi tuần trước cũng chỉ dừng lại ở mức đó.

"Khi đã đặt chân đến vùng đất Latlan, con hãy tập cho mình thói quen cùng mẫu thân dạo bước trong rừng nhé. Lời cha dặn, con nhớ kỹ rồi chứ?"

"A, dạ vâng ạ—!"

Lần này thì Eden đã hiểu ra rồi.

Chẳng phải phụ mẫu từng bảo với thằng bé rằng trên đời có hai cách để tạo ra một đứa trẻ sao?

Cách thứ nhất là nam nữ nắm tay nhau ngủ một giấc thật say, tự khắc bụng người phụ nữ sẽ tròn vo nhô lên.

Và cách thứ hai chính là do một chú chim ngậm mang đến thả xuống, xem chừng lần này ắt hẳn là trường hợp thứ hai rồi.

"Và khác với món quà đầu tiên, con đừng quên rằng món quà thứ hai này, khi đến thời điểm thích hợp, con sẽ phải buông tay để nó ra đi đấy."

"Ơ, sao lại thế ạ?"

"Bởi vì đó là báu vật trân quý đến mức thanh bảo kiếm kia vĩnh viễn chẳng thể nào so bì được."

"Ơ…?"

Chẳng những không hiểu mà còn chẳng tài nào chấp nhận nổi, Eden liền cất lời phản bác:

"Nhưng mà mẫu thân đã dạy rằng báu vật trân quý thì phải luôn ôm khư khư bên mình để không bao giờ đánh mất cơ mà?"

Theo lẽ thường tình thì lời Eden nói quả không sai, thứ gì càng trân quý, càng yêu thương thì lại càng không bao giờ được phép lãng quên hay buông rời.

"Nếu làm như lời phụ vương thì đâu còn giống một báu vật trân quý nữa đâu ạ…"

"Ha ha ha."

Người cha chỉ khẽ cười trước nỗi băn khoăn của con trẻ. Không phải thế đâu con trai à, chính vì nó quá đỗi thiêng liêng và trân quý, nên ta mới phải cắn răng chịu đựng nỗi đau mà để nó tự do cất cánh.

Giải thích đến đây có lẽ đã đủ rồi. Người cha không hề có ý định giãi bày cặn kẽ mọi căn nguyên ngọn ngành, vả lại ngài cũng chẳng còn thời gian và tâm trí đâu mà làm điều đó.

Ngài chỉ siết chặt lấy bàn tay nhỏ bé xíu xiu của con trai trong lòng bàn tay mình rồi từ tốn cất lời:

"Mai này khi khôn lớn, tự khắc con sẽ thấu hiểu thôi."

Bởi lẽ, cuộc đời của một con người vốn dĩ chẳng phải là thứ mà kẻ khác có thể độc chiếm cho riêng mình.

Đó là đạo lý quá đỗi thâm sâu đối với một đứa trẻ mới tròn bốn tuổi.

Vì thế, Eden chỉ biết ngây ngô gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Sau đó, những lời trò chuyện bâng quơ, vụn vặt giữa hai cha con cứ thế tiếp diễn.

Chẳng có điều gì đao to búa lớn, nhưng chính vì thế mà từng khoảnh khắc trôi qua lại càng thêm phần vô giá.

Trong tình thế dầu sôi lửa bỏng, vài ba phút đồng hồ dẫu là cả một khoảng thời gian dài đằng đẵng, nhưng để nói lời từ biệt nghìn trùng với giọt máu duy nhất của đời mình, thì nó lại ngắn ngủi và nghiệt ngã đến xé ruột xé gan.

"Hãy nghe lời mẹ, nghe lời các gia thần…"

Dẫu vậy, vị vua vẫn không hề thốt ra nửa lời tiếc nuối hay bi lụy.

"…Sống cho thật tốt nhé."

Lời từ biệt mộc mạc, ngắn gọn của người cha vừa dứt thì tiếng gõ cửa của Atan cùng các chiến binh Hắc Sư Đoàn cũng vang lên dồn dập.

Ngay khoảnh khắc vị vua toan ngoảnh mặt quay đi.

- Siết khẽ.

Bàn tay búp măng của đứa trẻ khẽ níu lấy vạt áo choàng của người. Phải chăng con muốn được ôm thêm một lần nữa?

Dù tình thế có cấp bách ngàn cân treo sợi tóc, Raden cũng không phải là người cha nhẫn tâm đến mức phớt lờ điều đó.

"Hửm?"

Raden thoáng ngạc nhiên. Ngài đã dang rộng hai tay đón chờ, thế mà đứa con thơ lại chỉ chớp chớp mắt nhìn ngài trân trân?

Người cha chớp mắt khó hiểu, vẫn chưa nắm bắt được lý do vì sao con lại níu giữ vạt áo mình.

"Phụ vương."

Ngập ngừng trong giây lát, đứa con trai liền nở một nụ cười rạng rỡ như ánh dương mà cất lời:

"Hẹn gặp lại phụ vương sau nhé!"

"……"

Nét mặt người cha thoắt cái sững sờ, đông cứng lại.

Trong sâu thẳm tâm can, một nỗi xót xa vô bờ bến trào dâng nghẹn ứ.

Nỗi niềm tiếc thương, đau xót mà ngài đã cố công đè nén bấy lâu nay lại cuộn trào day dứt.

Dẫu một đời của bản thân đã trọn vẹn không hối tiếc, nhưng nghĩ đến tương lai mờ mịt của con trẻ, trong lòng ngài không khỏi dấy lên nỗi âu lo.

"…Ừ."

Thế nhưng, ngài tuyệt nhiên không chối bỏ lời hẹn ước ngây thơ của con trai.

Càng chẳng nỡ làm lộ ra vẻ yếu lòng, bi lụy trước mặt giọt máu ruột rà.

Dẫu có chết đi, số mệnh của ngài vẫn đời đời kiếp kiếp là một đấng quân vương, một người cha vĩ đại.

Đối với một bậc đế vương như ngài, sự thương hại hay yếu mềm chỉ là thứ xa xỉ phẩm mà thôi.

Bởi vậy, vị bá vương vĩ đại của phương Bắc, hệt như những gì ngài vẫn luôn thể hiện suốt cuộc đời mình, khẽ cong khóe môi nở một nụ cười ngạo nghễ…

"Hẹn gặp lại con."

Rồi hào sảng gật đầu một cái thật dứt khoát.