Chương 330: Kẻ hèn nhát

Wn (201-400) Quay trở lại thời điểm hiện tại, sau khi Ezekiel bị Bentley mắng nhiếc và đuổi cổ, bắt phải từ bỏ tư cách tòng kỵ sĩ.

Kể từ đó, Ezekiel không còn bước chân ra khỏi phòng nữa.

Nói một cách dễ hiểu, cậu ta đã trở thành một "hikikomori" (kẻ ẩn dật) phiên bản thời trung cổ.

Cánh cửa luôn đóng chặt, dấu hiệu duy nhất cho thấy sự hiện diện của sự sống là bóng người mờ ảo hắt qua tấm rèm cửa.

Mỗi khi có ai gõ cửa, cậu ta lại rúc vào góc phòng, nín thở và giả vờ như không có ai ở trong.

Thậm chí, nếu không được cung cấp những nhu cầu ăn mặc ở tối thiểu, cậu ta cũng chẳng buồn quan tâm đến bản thân mình nữa.

Hành động này vốn dĩ có thể coi là lơ là chức trách, nhưng giờ đây đó đã là chuyện của quá khứ.

Bởi Ezekiel hiện tại không còn là thành viên của Hắc Sư Đoàn, cũng chẳng phải là một tòng kỵ sĩ, cậu ta chỉ đơn thuần là một thường dân tự do.

Đối với Ezekiel, chuyện này xảy ra thật đột ngột, nhưng thực tế nó đã được dự báo từ lâu.

Mười hai năm làm tòng kỵ sĩ với thành tích mờ nhạt, cùng một tính cách yếu đuối không hề có sự tiến bộ hay nỗ lực vượt qua nghịch cảnh.

Thêm vào đó, sự việc những người dân trong lãnh địa bị thương chính là giọt nước tràn ly khiến cậu ta hoàn toàn bị khai trừ khỏi Hắc Sư Đoàn.

Dù sao thì việc bỗng chốc trở thành người bình thường chỉ sau một đêm đã mang lại cho Ezekiel một cú sốc vượt ngoài sức tưởng tượng.

Dẫu biết đây là kết cục do chính cậu ta tự chuốc lấy, nhưng chẳng phải cũng đáng thương sao?

Cho dù Ezekiel có tụt hậu so với bạn bè đồng trang lứa, thì ít nhất cậu ta cũng đã sống cả đời với tư cách là một tòng kỵ sĩ.

Dù đôi khi cậu ta từng có ý định trốn tránh bằng cách cân nhắc trở thành nhà văn viết truyện thiếu nhi hay một người hát rong.

Nhưng nhìn một cách tổng thể, mục tiêu duy nhất trong cuộc đời cậu ta vẫn là trở thành kỵ sĩ.

Việc cậu ta đã không ngừng rèn luyện đến mức suýt chết trong suốt 12 năm qua cũng là một sự thật hiển nhiên.

Vậy mà những nỗ lực tích lũy bấy lâu nay lại tan thành mây khói chỉ trong một sớm một chiều? Nếu cậu ta vẫn bình thản thì đó mới là chuyện lạ.

Có lẽ Ezekiel đang nghĩ thế này:

"Mình muốn quay lại, mình muốn một lần nữa trở thành thành viên của Hắc Sư Đoàn."

Khao khát đó vô cùng mãnh liệt, nhưng cậu ta cũng tự hiểu rõ một điều.

Rằng nếu bản thân không có gì thay đổi, cậu ta sẽ chẳng có tư cách gì để quay trở lại.

Cứ thế, vòng lặp của sự tuyệt vọng và tự sỉ nhục bản thân đã kéo dài suốt một tháng trời.

"... Làm tốt lắm đấy."

Vì chuyện này mà thái độ của Sera đối với Bentley cũng trở nên gay gắt hơn hẳn.

"Làm cho đứa em nhỏ hơn mình bao nhiêu tuổi ra nông nỗi này."

"..."

Bentley chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào cửa sổ phòng của Ezekiel.

Anh ta không nói gì trong một lúc lâu, có lẽ là đang mải suy nghĩ.

Nhưng sự im lặng đó dường như càng khiến Sera thêm phần bực bội.

"Chắc là cũng biết mình sai rồi hả? Thấy không nói được lời nào là hiểu rồi."

"... Hừ."

Bị đôi mắt nâu kia nhìn chằm chằm một cách đầy sát khí, Bentley thấy mình cũng không thể cứ giữ im lặng mãi.

Hơn nữa, Sera cứ liên tục dùng nhãn lực để gây áp lực, có vẻ như đây không phải là vấn đề mà thời gian có thể tự giải quyết được.

Bentley liếc nhìn sang rồi thản nhiên lên tiếng:

"Ta cũng không nghĩ hành động của mình là cách tốt nhất. Nếu Sư phụ còn sống, người chắc chắn sẽ xử lý khôn ngoan hơn ta nhiều."

Bentley cũng cảm thấy đau lòng khi thấy sư đệ của mình trở nên như vậy.

"Nhưng ta không nghĩ là mình đã sai."

Nguyên nhân cốt lõi khiến Ezekiel ra nông nỗi này chính là do sự yếu đuối của bản thân cậu ta.

Vì vậy, dù sớm hay muộn, Ezekiel cũng phải từ bỏ con đường tòng kỵ sĩ này thôi.

"Để cậu ta dừng lại bây giờ vẫn tốt hơn gấp trăm lần so với việc cứ mặc kệ để rồi sau này xảy ra những sự cố đáng tiếc lớn hơn."

"Không, nhưng mà... Thằng bé đã nỗ lực bấy lâu nay, ít ra anh cũng phải dành cho nó chút sự tôn trọng chứ?"

"Nói ngược lại thì, nỗ lực đến nhường ấy mà vẫn chỉ ở cái mức thảm hại đó sao."

"Này!"

"Tỉnh táo lại đi Sera, Hắc Sư Đoàn không phải là nhà trẻ để nuông chiều sự nhõng nhẽo của một đứa con nít."

"Anh lúc nào cũng nói chuyện kiểu đó... Không phải sao, cùng một ý nghĩa nhưng anh có thể nói năng nhẹ nhàng hơn một chút mà?"

"Cho đến bao giờ? Cho đến khi nó già đầu rồi mới thành người lớn sao? Nếu nói lời nhẹ nhàng mà giải quyết được vấn đề thì chuyện này đã xong từ lâu rồi."

"Dù vậy, tôi vẫn thấy kiểu ăn nói đánh giá con người chỉ qua giá trị sử dụng là không đúng. Dù Ezekiel có kém cỏi thế nào thì nó cũng là người nhà, tôn trọng nó khó đến thế sao?"

"Tôn trọng? Vậy trong hoàn cảnh đó ta phải khen ngợi nó à? Sự bao che cũng phải có giới hạn thôi. Chúng ta là một kỵ sĩ đoàn, không thể trở thành một tổ chức duy trì bằng lòng thương hại được."

"..."

"Ta không có ý coi thường Ezekiel. Ta chỉ buộc nó phải buông bỏ những thứ vượt quá khả năng gánh vác của mình. Còn việc có chịu đựng được dư chấn đó hay không là việc mà chính nó phải tự giải quyết."

"... Chậc."

Sera định tiếp tục phản bác nhưng rồi lại im lặng.

Bởi vì lời Bentley nói không có chỗ nào sai cả.

Ngay từ đầu, việc Bentley đề xuất khai trừ đứa em út cũng là điều mà cô đã đồng ý.

Cô chỉ cảm thấy rằng đáng lẽ ra phương thức thực hiện nên khác đi một chút.

Cô chỉ lo lắng cho tâm lý của sư đệ mình mà thôi.

Và khi nghe Bentley nói rằng sự bao che cũng phải có giới hạn...

'... Có lẽ mình mới là người có vấn đề chứ không phải Bentley.'

Nghĩ lại quá khứ, cô quả thực đã quá nuông chiều Ezekiel.

Ngày xưa, cô thường tặc lưỡi khi thấy những bậc cha mẹ chỉ biết chiều chuộng con cái.

Cô từng nói rằng nuôi dạy như thế sau này đứa trẻ sẽ lớn lên yếu đuối và hư hỏng.

Nhưng thật nực cười, chẳng biết từ bao giờ chính cô lại đang hành động y hệt như vậy.

Có lẽ chính cách làm đó đã vô tình làm trầm trọng thêm sự yếu đuối của Ezekiel.

"... Có phải do tôi đã quá nuông chiều nó nên mới thành ra thế này không?"

"Chắc là không phải đâu."

Bentley ngăn cản Sera khi cô bắt đầu tự trách mình.

Không phải vì anh ta thầm thương trộm nhớ cô mà nói vậy, mà anh ta thực sự nghĩ thế.

"Một đứa luôn bị mắng nhiếc như nó, nếu đến cả cô cũng vùi dập nó thì tâm hồn nó đã tan vỡ từ lâu rồi."

"Thật vậy sao?"

"Phải, ngược lại, cô nên được coi là chỗ dựa tinh thần cho nó."

"...... Vậy thì tốt rồi."

Sera liếc nhìn Bentley một cái rồi cúi đầu xuống.

'Lạ thật đấy...? Cứ tưởng anh ta sẽ mắng mình là tại mình cứ bao che nên mới hỏng việc chứ.'

Không biết là vô tình hay hữu ý, nhưng lời nói đó đã an ủi cô được phần nào.

Nghĩ lại thì, suốt một tháng qua người luôn gây gổ là cô, vậy mà anh ta lại còn nói lời tốt đẹp.

Nhìn thế này mới thấy, tuy anh ta là một kẻ kỳ quặc nhưng tuyệt đối không phải hạng người hẹp hòi.

Và dù cách diễn đạt có thô lỗ, Bentley cũng là người đã đứng ra gánh vác trách nhiệm nặng nề nhất.

Bởi như đã nói, chính Sera cũng nghĩ rằng Ezekiel sớm muộn gì cũng phải dừng lại.

"... Xin lỗi vì đã nổi nóng với anh."

Vậy nên, ngoài việc trách móc tại sao không nói năng nhẹ nhàng hơn, cô chẳng còn gì để chỉ trích anh ta nữa.

Xét cho cùng, đó cũng chỉ là một sự giận cá chém thớt mà thôi.

"Tình cảm gắn bó với sư đệ không phải là điều xấu, nên không cần phải tự trách. Chỉ là con đường này vốn dĩ không dành cho Ezekiel mà thôi."

"Nhưng mà tôi vẫn thấy thương Ezekiel quá."

Gương mặt người đàn chị tràn đầy vẻ u sầu.

Cô đã nhiều lần cố gắng trò chuyện với Ezekiel, nhưng có vẻ tâm lý cậu ta đã hoàn toàn sụp đổ nên mọi nỗ lực đều bất thành.

Cũng không thể lớn tiếng ép cậu ta phải tỉnh táo lại... vì lỡ đâu làm vậy sẽ khiến cậu ta càng đóng chặt cửa lòng hơn, nên cô buộc phải thận trọng.

"Thực sự tôi không biết làm thế này có đúng không nữa. Trước khi Sư phụ qua đời, người đã nói rằng Ezekiel dù có chết cũng mang mệnh cách phải trở thành kỵ sĩ."

"Không phải lúc nào Sư phụ cũng nói đúng hoàn toàn. Người tuy giàu kinh nghiệm và thông thái hơn chúng ta, nhưng suy cho cùng người cũng chỉ là con người thôi, chẳng phải sao?"

Chẳng biết từ lúc nào, họ đã đảo ngược cả di nguyện hoặc những quyết định của Sư phụ.

Vì thế, sắc mặt của cả Sera và Bentley đều không mấy tốt đẹp.

Tuy nhiên, tương lai là quyền của người đang sống.

Hiện tại, những người đang bảo vệ Bellark là họ, nên dù kết quả có ra sao thì họ mới chính là những người có quyền quyết định.

"Nghĩ lại thì, Sư phụ sau khi giải nghệ đã trở nên hiền lành đến mức thái quá. Vì vậy, chúng ta cũng cần phải cân nhắc đến những phán đoán của người từ thời còn nghiêm khắc nữa."

"...... Điều đó cũng đúng."

Mọi lời Bentley nói đều chí lý, những lúc thế này không thể phủ nhận anh ta là một người rất đáng tin cậy.

Sera lộ vẻ mặt đã bị thuyết phục, ánh mắt cô lại cố định về phía cửa sổ.

'Phải làm sao bây giờ đây.'

Ngay lập tức, những vấn đề thực tế ập đến trong đầu cô như một cơn bão.

Nếu Ezekiel thực sự đóng chặt cửa lòng và trở thành một kẻ tàn phế thì sao?

Tháng sau là phải quay lại làm thị tùng rồi, với tinh thần như thế liệu nó có làm tốt vai trò của mình không?

Nếu như trước đây, nỗi lo của cô là liệu Ezekiel có thể trở thành kỵ sĩ hay không, hoặc liệu nó có thể vượt qua khiếm khuyết bẩm sinh để trở thành một người trưởng thành đàng hoàng hay không.

Thì giờ đây, vấn đề đã trở thành việc nó có biến thành một kẻ phế nhân hay không. Vì thế, kỳ vọng của Sera cũng đã giảm xuống.

Chỉ cần Ezekiel lớn lên khỏe mạnh, đối với cô thế là đủ rồi.

'Không được.'

Sera gật đầu như thể đã quyết tâm, cô sẽ hỗ trợ cho đến khi Ezekiel có thể tự đứng vững trên đôi chân của mình.

"Cho đến khi Ezekiel trở thành nhà văn hay người hát rong... chắc là tôi phải nuôi nó thôi."

"Cô nói cái gì vậy? Chẳng phải từ tháng sau nó phải làm việc với tư cách thị tùng sao?"

"Với cái tinh thần đó thì làm thị tùng kiểu gì? Cứ để nó nghỉ ngơi đi."

"Nghỉ một tháng là quá đủ rồi. Ezekiel giờ không còn là tòng kỵ sĩ nữa, nó phải thực hiện nghĩa vụ của một người dân trong lãnh địa."

"Nếu nói rõ sự tình với Lãnh chúa, ngài ấy sẽ thông cảm thôi. Nếu không được thì tôi sẽ đóng thuế thay phần của Ezekiel."

"Ta vừa mới nói cô là chỗ dựa, nhưng thế này thì có hơi quá đà rồi đấy."

"Nhưng chẳng lẽ bây giờ lại quát tháo Ezekiel sao?"

"Nó cũng đã đến lúc phải là một người đàn ông biết gánh vác phần việc của mình rồi. Dù tâm lý có thế nào đi nữa, nếu cứ tiếp tục như vậy thì không thể để yên được."

"Vậy ý anh là định đánh Ezekiel nữa à?"

"Nếu cần thiết thì việc gì ta chẳng làm được? Ngay từ đầu, làm gì có lãnh địa nào lại ưu ái người dân đến mức này? Thà để nó chịu vài vết bầm còn hơn là để nó quen với sự nuông chiều rồi lún sâu vào sự lười biếng cực độ."

Tim Sera bỗng đập thình thịch như một người mẹ lo cho con.

Thật là một người phụ nữ nực cười, với người ngoài thì lạnh lùng vô cảm, nhưng với người nhà thì lại trở thành kẻ ngốc nghếch yếu lòng nhất thế gian.

Đặc biệt là với Ezekiel, người đối với Sera chẳng khác nào em trai ruột, điều đó lại càng hiển nhiên hơn bao giờ hết.