Chương 370: 371 - An Bài Của Bá Vương

Wn (201-400) Khoảng chừng hai mươi bảy năm về trước.

Đó là thời điểm trước khi Eden được ban cho họ 'von', cũng là thuở Bellark trong thời kỳ hoàng kim rực rỡ bắt đầu sụp đổ.

Khi ấy, Eden mới vỏn vẹn bốn tuổi.

Độ tuổi hãy còn quá đỗi non nớt để thấu hiểu sự đời.

Nhưng biết làm sao được? Bởi lẽ tuyệt vọng xưa nay vốn đâu màng đến tuổi tác mà gõ cửa.

Cuộc đời vốn dĩ luôn tàn nhẫn khôn cùng.

Ngay cả một vương tử cũng chẳng thể trốn chạy mà phải chấp nhận hiện thực đắng cay.

"Hì hì~" Giữa tình cảnh ấy, chú nhóc tóc trắng miệng vẫn ngậm chiếc bánh quy bơ, khúc khích cười đùa hồn nhiên.

Thân phận của đứa trẻ chẳng cần đoán cũng biết: chính là Eden Bellark, đích trưởng tử độc nhất vô nhị của Bellark.

Dẫu rằng phía bên kia tường thành sừng sững, một cảnh tượng địa ngục a tì quyết định vận mệnh tồn vong của cả quốc gia sắp sửa diễn ra…

"Phụ vương~!"

Đứa bé trong vòng tay người cha vẫn chỉ toe toét nụ cười ngây thơ.

Đó là lẽ dĩ nhiên, một đứa trẻ non nớt nhường này thì biết được điều chi?

Những dã tâm, ác ý đâm chém hãm hại đồng loại là thứ mà cả đời này thằng bé chưa từng một lần nếm trải hay chứng kiến.

Lại thêm việc song thân không muốn đè nặng áp lực lên vai con trẻ, nên đã nuôi dạy vương tử thành một đứa bé thuần hậu, ngoan ngoãn.

Dẫu sao đi nữa.

Hôm nay sẽ được cùng phụ vương đi chơi ở đâu nhỉ?

Liệu mình sẽ được tặng món đồ chơi mới nào đây?

Tiện thể nhân cơ hội này phải lén mẹ ăn thật nhiều đồ ngọt mới được.

Với một đứa trẻ bốn tuổi, những chuyện hệ trọng trong đời chỉ gói gọn trong chừng ấy.

Thằng bé chỉ thấy đôi chút lạ lẫm vì hôm nay được đánh thức sớm hơn thường lệ mà thôi.

"……"

Vị vua lặng lẽ dõi mắt nhìn về phía tường thành. Vẻ mặt thường ngày vốn cợt nhả khinh bạc khôn cùng, hôm nay lại trầm mặc, trang nghiêm đến lạ kỳ.

Dù khoảng cách xa xôi và ba lớp tường sắt kiên cố khiến nơi đây chẳng thể nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào, nhưng phía bên kia chiến tuyến, liên minh mười quốc gia bao gồm cả Đế quốc đang rầm rộ mở đợt tổng tấn công nhắm vào Bellark.

Trước đại quân đoàn đông đảo chưa từng có tiền lệ ấy, ngay cả một Bellark đang ở đỉnh cao hoàng kim cũng phải đối mặt với nguy cơ diệt vong.

Nếu không có sự phản bội của vương huynh Bertan Bellark, tình thế có lẽ đã chẳng bi đát nhường này, nhưng mọi chuyện giờ đây đã vượt tầm kiểm soát.

"Hì hì…!"

Nụ cười trong veo của vị vương tử thơ ngây – kẻ chẳng hề hay biết về những biến cố ngầm ấy – như từng nhát dao cứa vào ruột gan người làm cha.

Thằng bé thông minh hơn bạn bè đồng trang lứa, nhưng cũng chỉ có thế. Bản tính lại nhu mì và yếu mềm gấp bội phần.

Đoá hoa nhỏ bé, tội nghiệp nơi nhà kính này rồi sẽ làm sao để chống chọi giữa chốn thế gian tàn khốc đây?

"Hôm nay, ơ, sao hôm nay~! Người lại gọi con dậy sớm hơn mọi ngày dợ!?"

Mà nhắc mới nhớ, dâu tây con được ăn ở trang trại nhà vú nuôi ngon ơi là ngon luôn á!

Sự ngây ngô đầy tinh nghịch đặc trưng của con trẻ khiến vị vua rốt cuộc cũng nở một nụ cười muộn màng.

Vừa hỏi cớ sao phải dậy sớm, thoắt cái đã nhảy sang chuyện dâu tây, cái vẻ lém lỉnh không đầu không đuôi ấy cớ sao lại đáng yêu đến nhường này.

Nhưng có lẽ sẽ chẳng bao giờ còn có thể ghé thăm trang trại dâu tây ấy được nữa.

Bởi người vú nuôi Terry đã tạ thế dưới lưỡi kiếm của lũ sát thủ, và trang trại nơi quê nhà cũng đã bị ngọn lửa thiêu rụi thành tro tàn.

Đoạn, vị vua thu lại ánh nhìn hướng về phía tường thành xa xăm rồi cúi xuống ngắm nhìn con trai.

Dẫu ngài là một quân chủ, dẫu đứa trẻ này mang dòng máu đế vương, ngài vẫn chẳng nỡ để con phải sớm đối mặt với hiện thực nghiệt ngã.

Đúng hơn là, ngài muốn trì hoãn khoảnh khắc tàn nhẫn ấy thêm chút ít thời gian.

Ước mong đứa con thơ được dạo bước trên thảm hoa thêm một chút nữa, liệu có phải là lòng tham quá đỗi xa xỉ chăng?

Đằng nào thì sự tàn nhẫn của cuộc đời cũng sẽ tự khắc dạy cho nó biết mà thôi.

'Cũng chẳng sao cả.'

Nghĩ đến cánh tay phải trung thành vĩnh cửu – người sắp sửa nhận được phong thư mật, ngài thấy chẳng việc gì phải vội vàng.

Rekun Luchester, cái tên đó tàn nhẫn và thép nguội đến nhường nào chứ?

Hệt như cách hắn từng đối xử với ngài, hắn sẽ tự khắc rèn giũa, vùi dập con trai ngài cho ra bã.

Nhưng dẫu nuôi dạy một đứa trẻ thì không rõ, chứ đào tạo nên một bậc quân vương thì hắn là bậc thầy kiệt xuất, điều đó ngài buộc phải thừa nhận.

'Xét theo thời cuộc của Bellark lúc này…'

Vị vua tin chắc rằng, để con lớn lên dưới bàn tay của hắn sẽ tốt hơn vạn lần so với một kẻ cưng chiều con mù quáng như ngài.

"Ha ha ha…"

Raden bất giác bật cười thành tiếng.

Rồi trong lòng thầm gửi lời xin lỗi đến cánh tay phải của mình.

Rằng thứ lỗi cho ta, bởi trước lúc lâm chung, ta chỉ muốn ích kỷ lưu lại hình bóng một người cha tốt trong ký ức của con thơ.

Rằng xem ra ngươi đành phải thay ta đóng vai kẻ ác rồi.

"…Chuyện là thế này."

Vậy phải giãi bày thế nào để cõi lòng non nớt của đứa bé không bị tổn thương đây?

Vị vua chợt nhớ ra vương tử vốn là một đứa trẻ hiếu động, thích chạy nhảy tung tăng khắp chốn.

"Chúng ta sắp sửa đi du ngoạn đấy. Vì chặng đường phía trước xa xôi lắm nên ta mới gọi con dậy sớm thế này."

"Đi du ngoạn ạ!"

Quả nhiên hiệu quả ngoài sức tưởng tượng. Nhìn đứa nhỏ giơ bổng hai tay reo hò vạn tuế là đủ hiểu.

Thuở ban đầu ấy, Eden vốn là một chú bé hồn nhiên, ngây thơ và rạng rỡ hơn bất kỳ ai.

"Ta chưa rõ tường tận ra sao, nhưng dám chắc nơi ấy không khí trong lành, non xanh nước biếc lại vô cùng thanh tịnh."

"Oa~!"

Raden nhoẻn miệng cười đầy vẻ ranh mãnh. Ngài đâu có nói dối, tuyệt nhiên không hề nói dối nhé.

Vùng đất Latlan dẫu chẳng phải nơi đất lành chim đậu, nhưng đứa bé đâu phải đi một mình.

Vút, Raden ngoảnh đầu về phía đối diện của ban công. Đứng sừng sững nơi đó là một kỵ sĩ tóc đen.

"Atan, Eden trông cậy cả vào ngươi đấy."

"…Bệ hạ nói năng kiểu gì thế hả."

Vị kỵ sĩ trung niên tên Atan trưng ra vẻ mặt bất mãn cùng cực.

Ông là kỵ sĩ mạnh mẽ thứ tư, chỉ xếp sau Ngài Rekun, Ngài Antreon và Ngài Bischen.

Khi Ngài Rekun đã cáo lão từ quan từ thuở trước, thì coi như ông đứng hàng thứ ba cũng chẳng ngoa.

Nỗi niềm uất ức của Ngài Atan đối với chủ quân vốn chẳng vì điều gì khác.

Ông chỉ căm phẫn và đau đớn tột cùng vì không thể kề vai sát cánh, tử thủ bên cạnh vị vua mà mình đã phụng sự cả đời.

"Cớ sao tự dưng lại bới móc chuyện cũ ra thế? Chuyện đã ngã ngũ rồi kia mà."

Phải, mọi chuyện vốn dĩ đã được định đoạt, chỉ bằng một ván oẳn tù tì nực cười.

"Nhưng thưa Bệ hạ! Chuyện này đối với thần quá đỗi…"

Quá đỗi nghiệt ngã và là một nỗi sỉ nhục khôn cùng.

Những lời muốn thốt ra cứ nghẹn ứ nơi cuống họng.

Bởi ông đành bỏ dở câu nói mà cụp mắt cúi đầu.

Vị tiểu chủ nhân đang tròn xoe đôi mắt ngây thơ nhìn chằm chằm về phía này, ở vị thế của Atan, ông làm sao dám tùy tiện trước mặt đứa trẻ.

"Hơ, thật là…"

Raden lập tức trưng ra bộ mặt cạn lời.

Chẳng hiểu sao đứa nào đứa nấy đều phát cuồng vì muốn chết đến thế.

"Chẳng sót lấy một mống, sao đứa nào cũng ngu xuẩn đến thế này cơ chứ."

Thực ra chẳng những ngu muội mà còn đáng sợ đến rợn người.

Đám gia thần của ngài đúng là chẳng có lấy một kẻ nào bình thường cả.

Coi cái chết vô nghĩa là vinh quang, xem việc sống sót là nỗi nhục nhã.

Lúc ngài bảo đứa nào muốn đi thì cứ đi, lại chẳng có lấy một mống chịu rời đi khiến ngài phát hoảng, quả thực chẳng tài nào hiểu nổi.

"Thông cảm cho ta chút đi, đám đàn ông bu bám quanh ta bớt được một người thì càng nhẹ nợ."

Ngẫm lại thì trong số đám trung thần ấy, chẳng có lấy một kẻ nào là ngài chủ động cầu xin làm gia thần cả.

Tự tiện trải chiếu ngồi lì trong hoàng cung vẫn chưa đủ thỏa mãn hay sao?

Bộ là tín đồ cuồng giáo hay gì mà cứ đòi kề vai sát cánh đến hơi thở cuối cùng, nghĩ thôi đã thấy sởn cả gai ốc.

"Cớ sao ngươi từ xưa đến nay chẳng thay đổi chút nào thế. Phút chia ly cuối cùng với chủ quân mà chẳng chịu nở lấy một nụ cười cho đàng hoàng."

"Người nhìn xem vào lúc này thần cười nổi hay không?"

Dẫu chẳng thể cất cao giọng, nhưng nơi khóe mắt ông ngập tràn oán khí. Raden nhìn người gia thần trung thành ấy mà chỉ thấy xót xa, thương cảm.

"Atan, suy nghĩ cho kỹ xem nào."

Bốp. Raden vỗ nhẹ lên vai kỵ sĩ, gạt bỏ mọi lễ nghi câu nệ.

"Sớm hay muộn thì sau này Eden chẳng phải cũng gánh vác số mệnh làm quân vương hay sao? Nói thẳng ra thì thay vì đứng về phe ta, chọn phò tá con trai ta mới chính là con đường thăng tiến xán lạn nhất đấy."

Ta là mặt trời lặn, còn Eden mới là vầng dương đang lên. Một lời an ủi thà không nói ra còn hơn.

"Khốn kiếp thật chứ……"

Dẫu vậy, phận làm gia thần làm sao có thể chối từ lời khẩn cầu tha thiết của chủ quân?

Atan nghiến chặt răng, miễn cưỡng gật đầu đồng thuận.

"Ủa? Ngài Atan bị đuổi việc ạ!?"

Giữa lúc ấy, nghe loáng thoáng câu chuyện chia ly cuối cùng, tiểu vương tử liền chen ngang thắc mắc.

Nhưng Atan đã thay mặt chủ quân xua tay gạt đi xem như chuyện thường tình.

"…Không phải bị đuổi, mà là thần tự xin nghỉ việc đấy chứ. Tiền bạc cũng tích cóp được bộn rồi, quãng đời còn lại thần chỉ muốn ăn chơi nhảy múa cho thỏa thích thôi."

Dứt lời, ông ngồi xổm xuống khẽ vỗ về vai vị tiểu chủ nhân.

"Thần cáu kỉnh với Bệ hạ là vì tiền trợ cấp thôi việc bèo bọt quá đấy ạ."

Người thấy đấy, thần vẫn còn cường tráng thế này cơ mà? Ngày tháng sống còn dài đằng đẵng mà chừng đó tiền thì làm ăn được cái nỗi gì chứ, thật là!

Và nhiệm vụ cuối cùng của thần là tháp tùng vương tử đi du ngoạn, thế nên người tuyệt đối không cần phải bận lòng lo nghĩ đâu.

"Phụ vương~!"

Ngay tắp lự, chú nhóc vốn ngoan ngoãn liền quay sang cất giọng hờn dỗi dọa dẫm người cha.

Đại ý là phải chi trả tiền thôi việc cho Ngài Atan thật hậu hĩnh vào.

"Khặc khặc, ta biết rồi. Ta sẽ làm như thế. Kẻ khác nói thì mặc kệ, chứ đích thân con trai cưng của ta lên tiếng quở trách thì ta đành chịu vậy."

"Phùuu……"

May quá, tiểu vương tử lấy hai tay xoa xoa cái bụng tròn vo, trút được một gánh nặng ngàn cân.

Nhận được lời cam kết chắc như đinh đóng cột từ phụ vương, thằng bé toe toét cười rồi không quên chúc mừng đối phương về hưu.

Dù trước đó cũng mấy lần níu kéo 'ngài không về hưu có được hông?'.

Nhưng Atan bảo không được nên cũng đành chịu thôi.

"Trên đường đi chúng ta cũng sẽ ghé qua Sejebe nữa đấy, quê ngoại nơi mẫu thân con sinh sống chẳng phải ở đó sao?"

"Mẫu thân…!"

Chỉ mới nghe thấy hai tiếng mẫu thân thôi mà thằng bé đã thích chí đến mức nhảy cẫng lên quẫy đạp rối rít.

Việc vương phi tình cờ về thăm quê ngoại hẻo lánh vào đúng lúc này quả thực là may mắn trời ban.

Raden thấy an ủi và may mắn vô ngần.

Con trai ngài ắt sẽ không phải lớn lên như một đứa trẻ mồ côi cả cha lẫn mẹ.

Phải rồi, có thể thiếu vắng bóng cha, chứ quyết chẳng thể sống thiếu tình mẹ được.

"Và còn…"

Giờ đây điều duy nhất còn lại chỉ là món quà sinh nhật trao đi thay cho lời từ biệt nghìn trùng.

"Người cha này còn có một món quà dành tặng cho con nữa đấy."

"Quà ạ?"

"Ừ, quà tặng. Vì sắp đến sinh nhật tròn năm tuổi của con rồi mà."

Raden khẽ gật đầu về phía khoảng không, ngay lập tức hai thành viên Hắc Sư Đoàn liền cung kính mang tới một vật thể được bọc kỹ lưỡng trong những lớp gấm vóc đắt tiền.

"Dẫu còn đôi chút thời gian nữa mới đến ngày sinh thần, và vốn dĩ ta định đợi đến lúc con cử hành lễ trưởng thành mới trao cho con…"

Chiều dài chừng khoảng một mét bốn, chân tướng của vật phẩm ấy chính là…

"Nhưng nhận trước lúc đó thì cũng chẳng hại gì."

Một thanh Longsword được tôi rèn hoàn toàn từ Orichalcum từ chuôi kiếm cho đến tận mũi kiếm.

Một tuyệt thế danh kiếm hiếm có trần đời mang cái tên: 'Aria'.