Chương 327: Ezekiel

Wn (201-400) Ezekiel, em út của Hắc Sư Đoàn.

Dù có vẻ ngoài chỉ như một học sinh tiểu học do sự tăng trưởng chậm chạp, nhưng xét theo thời điểm được nhận nuôi vào Bellark, cậu lẽ ra phải là một thiếu niên ít nhất cũng tầm tuổi trung học.

Nói thẳng ra, không chỉ ngoại hình mà ngay cả tâm tính của cậu cũng chậm phát triển như vậy.

Chẳng ai biết đó là do bẩm sinh hay do tác động từ bên ngoài, ngay cả Sera – chị gái cậu – cũng không cách nào thấu tỏ.

Nhưng gạt những chuyện vụn vặt đó sang một bên.

Tại Bellark, có một bí mật mà chỉ Lãnh chúa và Hắc Sư Đoàn mới biết.

Đó chính là việc cậu út Ezekiel cho đến tận bây giờ vẫn chưa từng sát sinh.

Quái vật dạng người hay thú dữ ư? Dĩ nhiên, hạng đó thì cậu đã hạ gục không biết bao nhiêu lần.

Chỉ là cậu chưa từng tự tay kết liễu mạng sống của một con người đồng loại mà thôi.

Tất nhiên, nếu tính cả những cái chết gián tiếp thì có chút mơ hồ, nhưng thật khó để coi cậu đã trải qua giai đoạn "trưởng thành" thực sự theo cách gọi của các kỵ sĩ.

Dù sao thì, liệu những người dân lãnh địa bình thường có dám tưởng tượng đến điều này không?

Ngay từ đầu, họ sẽ nghĩ đó là chuyện phi lý.

Một Ezekiel với thâm niên Tòng kỵ sĩ dễ dàng vượt quá 10 năm mà lại chưa từng giết người sao?

Vì mũi tên của Ezekiel luôn nhắm vào tay chân một cách bệnh hoạn, nên việc cậu ngại sát sinh cũng đã được phong thanh biết đến, nhưng làm gì có chuyện chưa từng.

Cậu vẫn thường xuyên theo chân các đoàn viên khác đi thảo phạt, nên chẳng ai ngờ được cậu lại hoàn toàn thiếu kinh nghiệm đến thế.

Nguyên do cũng chẳng có gì đặc biệt.

Ezekiel có sự phản kháng với việc sát sinh lớn hơn hẳn người bình thường.

Và vấn đề nằm ở chỗ sự phản kháng đó cao đến mức thái quá.

Việc cậu cố tỏ ra mạnh mẽ và không ngừng nói khoác để đánh bóng bản thân có lẽ cũng chỉ là một phương tiện để che giấu sự yếu đuối của chính mình.

Và như đã nói lúc nãy, dù thế nào thì tuổi của cậu cũng phải tầm giữa độ tuổi thiếu niên rồi chứ?

Trong thế giới kỵ sĩ lấy bối cảnh trung cổ, ai nhìn vào cũng thấy cậu đã quá chậm trễ.

Nhất là khi nhớ lại rằng các thành viên Hắc Sư Đoàn, bao gồm cả Sera, muộn nhất là tầm 12-13 tuổi đã từng thảo phạt được một hai tên sơn tặc.

Đó là lý do tại sao Ezekiel dù là em út nhưng lại là người bị ăn đòn nhiều nhất khi sư phụ còn sống, và cũng là người duy nhất bị gạt ra khỏi trận chiến cuối cùng với Aston.

Đặc biệt, sự thúc ép của Ngài Rekun dành cho cậu út vô cùng khắc nghiệt, đến mức Sera khi chứng kiến cảnh đó cũng thường xuyên phải đổ mồ hôi hột.

Có vẻ như ông quá tàn nhẫn với đứa em út yếu đuối, nhưng hãy thử suy nghĩ xem.

Kỵ sĩ là gì?

Đó là người bắt buộc phải có năng lực và quyết tâm sát sinh khi cần thiết.

Vì vậy, hành động giết kẻ địch trên chiến trường không phải là một sự lựa chọn, mà là nghĩa vụ.

Lý do tồn tại của họ là để nhuốm máu đôi bàn tay thay cho Chủ quân và trăm họ.

Thế nên, việc trở nên dửng dưng với sát sinh chẳng khác nào một tố chất cơ bản của kỵ sĩ.

Bởi chẳng có gì thảm hại hơn việc một người dân lãnh địa phải bỏ mạng chỉ vì kỵ sĩ chần chừ khi vung kiếm vào kẻ khác.

Giống như con cháu của vua chúa hay đại thương gia phải sống theo những cách thức khác nhau, con cháu của kỵ sĩ cũng tương tự như vậy.

Ezekiel là một kỵ sĩ tập sự được nuôi dưỡng bởi Rekun Luchester.

Để làm tròn vai trò của một con sư tử, cậu phải sống cuộc đời của sư tử, chứ không được hành xử như một con thỏ.

Điều đó có nghĩa là dù những người cùng lứa với Ezekiel trong lãnh địa có sống thế nào đi chăng nữa, thì cũng chẳng liên quan gì đến cậu.

Thế giới kỵ sĩ không hề dễ dãi đến mức có thể bỏ qua chỉ với lý do "tụt hậu hơn người khác".

"Hà..."

Lý do khiến Bentley thở dài thườn thượt lúc này chắc chắn không nằm ngoài chuyện đó.

Trong số hơn 50 tên cướp xâm phạm Bellark, tại sao không có lấy một tên nào thiệt mạng?

Ngược lại, tại sao có tới bốn dân binh canh giữ ngoại vi bị trọng thương?

"Chậc."

Lý do Bentley có mặt ở đây thay cho Sera chẳng có gì to tát, anh muốn Sera – nhân vật chính của bữa tiệc – cứ việc vui chơi tiếp đi.

Dù cũng có phần do bị cô em gái liên tục đá đít đuổi đi nên anh mới miễn cưỡng rời bước.

Dù sao thì.

'Ta cứ thắc mắc sao thằng út lại về muộn thế.'

Hóa ra là vì cậu mải mê bắt sống từng tên trong đám sơn tặc đụng độ ở ngoài rìa Bellark.

Người ta vẫn bảo bắt sống khó hơn giết nhiều, vì thế nên mới mất tới tận 30 phút.

Nhờ vậy mà sắc mặt Bentley càng lúc càng trở nên hầm hố.

Kết quả của việc Ezekiel chỉ đứng từ xa bắn những mũi tên mang tính kiềm chế là đây: may mắn không có ai chết, nhưng cả bốn người đều sẽ phải nằm liệt giường hơn một tháng trời.

- Vút!

Tiếng huýt sáo của kỵ sĩ vang động mặt đất, một con chiến mã khổng lồ tiến đến, nhấc bổng bốn binh sĩ đang thoi thóp lên, rồi phi thẳng về thành.

Đó là một trong hai con chiến mã duy nhất ở Bellark cùng với Astrape, vừa được mua về nhờ đợt tăng cường quân bị gần đây.

"Ezekiel."

"C-có chuyện gì vậy?"

"Chuyện gì ư...? Câu trả lời của ngươi lẽ ra không phải là thế chứ?"

"Ư...!"

"Ngươi có biết mình vừa gây ra chuyện gì không? Đây chẳng khác nào một kỵ sĩ – người đáng lẽ phải là khiên chắn cho dân chúng – lại đem dân chúng ra làm khiên chắn cho mình!"

"...... T-ta xin lỗi."

Trước tiếng gọi đầy giận dữ của người anh cả, cậu thiếu niên vội vàng cúi đầu, cậu cũng biết mình đã làm sai.

Chắc hẳn cậu út cũng không ngờ lại có nhiều người bị thương đến thế.

Nhưng điều đó không có nghĩa là kết quả đã xảy ra sẽ biến mất.

"Ta nhớ là ngươi đã hứa sẽ không bao giờ tái phạm chuyện này nữa mà?"

Không phải là chuyện tương tự từng xảy ra trước đây.

Mà là lời hứa trong quá khứ với Sera rằng cậu sẽ thực sự thay đổi, sẽ không chần chừ khi rút kiếm nữa.

"Sera đã nói rồi còn gì? Sư phụ đã giải nghệ rồi, nếu ngươi không muốn làm kỵ sĩ thì cứ việc bỏ đi."

Thực tế, Ezekiel có tài năng về mảng hát rong hoặc viết tiểu thuyết phong tục, nói trắng ra là cậu không nhất thiết phải làm kỵ sĩ.

"Nhưng chính ngươi nói muốn trở thành kỵ sĩ mà? Vậy mà cứ tiếp tục cái kiểu này thì ngươi bảo chúng ta phải làm sao đây?"

Có vẻ Bentley đã giận hơn cả tưởng tượng, anh trừng mắt nhìn Ezekiel bằng đôi mắt đỏ rực như muốn giết người.

Cũng là lẽ đương nhiên thôi.

Dù là đứa em út đáng yêu được cưng chiều, nhưng khi nghĩ đến quãng thời gian đã trao cho cậu như một cơ hội, và nghĩ đến những người dân đang bị trọng thương, anh không thể thốt ra lời nào tốt đẹp được.

Trên hết, Bentley không hề mềm lòng với em út như Sera.

Ngược lại, anh thuộc kiểu người sẽ đâm chọc sắc lẹm như sư phụ Rekun.

"Ngươi rốt cuộc là phe nào vậy? Nhìn cái cách ngươi làm việc, chẳng khác gì một tên gián điệp cả!"

Nương tay với đám sơn tặc thôn quê xâm nhập từ bên ngoài, để rồi khiến người dân Bellark suýt soát mất mạng sao?

Nếu cậu vượt qua được sự phản kháng đó từ sớm, thì đừng nói là dân binh bị trọng thương, ngay cả lý do để họ phải rút kiếm cũng chẳng có.

'Càng lớn càng chỉ giỏi ba hoa.'

Họ giao cung vào tay cậu là để giảm bớt sự bài xích với sát sinh và để cậu dần quen với nó, nhưng thay vì tiến bộ, cậu lại lợi dụng điểm đó để né tránh các điểm yếu và chỉ tìm cách vô hiệu hóa đối phương.

Hồi còn nhỏ xíu, vì lòng tự trọng mà cậu còn giả vờ cầm kiếm. Giờ thì cậu công khai đứng từ phía sau bắn tỉa vu vơ.

Lợi dụng sự quan tâm của các anh chị, đúng là đồ không biết điều.

"...... Ư hức!"

Ezekiel cũng thấy uất ức, nhưng vì đúng là lỗi của mình nên cậu chẳng thể nói được gì. Cậu chỉ biết cúi gằm mặt mà thút thít.

Sự phát triển của tư duy và thể chất đều chậm chạp, tinh thần lại yếu đuối.

Có lẽ nếu Bellark không cực kỳ thiếu hụt nhân lực, hoặc nếu lão kỵ sĩ vẫn còn sống sờ sờ ở đây, thì Ezekiel đã bị khai trừ khỏi kỵ sĩ đoàn từ lâu rồi.

Và ngay lúc này, dù Bentley có thẳng tay quất roi vào Ezekiel như sư phụ ngày trước thì cũng chẳng có gì lạ...

"...... Thôi được rồi."

Cơn giận bừng bừng trừng mắt nhìn em út lúc nãy cứ như một lời nói dối.

Bentley đột ngột quay mặt đi với giọng nói đầy mệt mỏi.

Gương mặt anh lúc này giống như sự cam chịu hơn là tha thứ.

Ngoại trừ quãng thời gian quá nhỏ không thể cầm chắc kiếm, thì thâm niên Tòng kỵ sĩ của Ezekiel đã khoảng 12 năm.

Chừng đó thời gian là đủ để Ezekiel đã nỗ lực nhiều, và phía họ cũng đã nỗ lực rất nhiều.

Nhưng nếu vẫn không có gì thay đổi, thì từ bỏ là điều đúng đắn.

Có lẽ đối với một Ezekiel bẩm sinh yếu đuối, đây là một việc quá nghiệt ngã.

Cái việc phải làm tổn thương người khác để bảo vệ người của mình ấy.

Và làm sao một con người chỉ có thể được sử dụng vào việc chiến đấu cơ chứ.

Nghề nghiệp đâu chỉ có mỗi kỵ sĩ.

"Ngài Bentley?"

Chuyện này là sao? Vì đây gần như là lần đầu tiên phạm lỗi lớn như vậy, lại còn là người anh cả chứ không phải chị gái đang trách mắng, nên Ezekiel – người đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị ăn đòn – trợn tròn mắt ngạc nhiên.

Cứ thế, Bentley và Ezekiel im lặng đứng đó một hồi lâu, và người lên tiếng trước là gã khổng lồ tóc đỏ.

"Ezekiel."

"... Vâng?"

"Dù đám sơn tặc đó có sát hại dân chúng của chúng ta, hay giết hại và cưỡng hiếp hàng loạt phụ nữ, trẻ em và người già vô tội, thì khi chúng quay lưng bỏ chạy và cầu xin tha mạng, ngươi vẫn thấy chúng đáng thương sao? Ý ta là ngươi vẫn chần chừ trong việc giết chúng à?"

"... C-chuyện đó!"

"Tại sao? Tha cho hạng người đó thì chúng cũng chỉ giả vờ lương thiện lúc đó thôi. Ngươi cũng biết thừa là chúng sẽ quay lại con đường cũ và làm hại những người vô tội mà? Chúng sẽ trút nỗi nhục nhã phải chịu đựng từ chúng ta lên những kẻ yếu thế khác."

"......"

"Hay là... đối với ngươi, đám sơn tặc đi cướp bóc đó còn quan trọng hơn cả người dân của Bellark?"

"...!!!"

Đôi đồng tử của cậu thiếu niên trợn ngược lên gấp bội so với lúc nãy, làm gì có chuyện đó chứ?

"K-không phải thế đâu!!!"

"Vậy sao?"

Bentley nở một nụ cười khinh bỉ trước lời nói của em út, vì thấy sự mâu thuẫn giữa lời nói và hành động của cậu thật nực cười.

"Nhưng những gì ngươi làm thì không giống như vậy."

Như đã thấy, anh không có ý định làm tổn thương Ezekiel.

Anh chỉ muốn cậu nhận ra rằng số mệnh của cậu không phải là làm kỵ sĩ.

"Ch-chờ một chút... Ự hự!"

Xoẹt! Xoẹt! Bentley thản nhiên chém đứt đám sơn tặc đang bị trói làm tù binh trong khi vẫn tiếp tục cuộc đối thoại.

Và anh quan sát Ezekiel đang kinh hãi nhìn những cái xác người bị chém làm đôi.

Thật là một chuyện kỳ lạ. Khi đối đầu với quái vật thì cậu chẳng hề do dự như vậy.

"... Kẻ để cho sự phản kháng tâm lý khiến người dân lãnh địa rơi vào nguy hiểm thì không có tư cách làm thành viên của Hắc Sư Đoàn."

Có vẻ Bentley cũng đã suy nghĩ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, bởi dù tính tình có phần cay nghiệt nhưng anh cũng yêu thương em út không kém gì Sera.

"Ta cũng sẽ không chấp nhận cái cớ là Tòng kỵ sĩ nữa, vì ở những nơi không có kỵ sĩ, việc Tòng kỵ sĩ hành xử như một kỵ sĩ là điều hiển nhiên."

Nhưng chẳng phải đã quá nhiều năm trôi qua rồi sao?

Việc chờ đợi cho đến tận bây giờ đã là quá đủ, thậm chí là quá mức chịu đựng rồi.

"Vì vậy, kể từ hôm nay, ngươi bị khai trừ khỏi Hắc Sư Đoàn. Đây là điều Bệ hạ đã cân nhắc từ trước. Ta sẽ thay mặt ngươi truyền đạt lại cho Đoàn trưởng Sera."

Đùng! Một tiếng sấm nổ ngang tai Ezekiel. Cậu không còn là thành viên của Hắc Sư Đoàn nữa sao!?

"Hãy đón nhận điều này vì chính bản thân ngươi đi. Ở cái tuổi này, có mấy nghề nghiệp mà lại bị chửi rủa vì không giết được người chứ, cứ việc bỏ quách đi là xong. Sẽ chẳng có ai sỉ nhục ngươi khi ngươi không còn là một kỵ sĩ dự bị nữa."

"...... T-tại sao đột ngột lại như vậy chứ!?"

"Đột ngột? Ngươi thấy chuyện này là đột ngột sao?"

"Đúng là đột ngột mà! Đột ngột! Đột ngột quá đi!!!"

Ezekiel vốn đang im lặng bỗng nổi giận và cãi lại anh cả.

Bởi đối với một đứa trẻ mồ côi như Ezekiel, cảm giác thuộc về một nơi nào đó mang lại một sự an tâm cực kỳ lớn lao.

"T-ta cả đời này là người của Hắc Sư Đoàn! Ta đã huấn luyện với tư cách là Tòng kỵ sĩ hơn 10 năm rồi!"

Vì đã dựa dẫm vào nó quá lâu, nên cậu chẳng thể nào tưởng tượng nổi một cuộc sống nào khác ngoài nó.

"Dù hôm nay không được, nhưng nếu cứ tiếp tục thử thách thì một ngày nào đó ta sẽ còn hơn cả Ngài Bentley... Á á á!!!"

Bentley nhẹ nhàng bóp nát bả vai của đứa em đang gào thét rồi gằn giọng.

"Kỵ sĩ không phải là một vị trí nhẹ nhàng để ngươi có thể thoải mái thử đi thử lại nhiều lần như cách ngươi đang làm đâu."

Đâu phải là đang đi thi cử gì, cái thằng ngu ngốc và đần độn này đang nói cái quái gì thế?

Thử thách trong việc chịu trách nhiệm cho sự an nguy của Chủ quân và người dân lãnh địa sao???

Dám thốt ra những lời đùa cợt không ra đâu vào đâu, người đàn ông tàn nhẫn hất văng đứa nhóc đang la hét dưới tay mình xuống đất.

"Đó là vị trí chỉ dành để chứng minh năng lực mà thôi."

Bentley chắc chắn rằng, thằng nhóc này thực sự không có số làm kỵ sĩ.

Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm, vài phút sau đó trôi qua...

"... Hức!"

Đứa trẻ trông giống hệt học sinh tiểu học đang khóc nức nở một cách thảm thương.

Đại loại là cậu nói mình ghét chuyện này và muốn tiếp tục làm kỵ sĩ.

Có lẽ, nếu là Sera, cô đã mủi lòng mà ôm chầm lấy đứa em mình.

Nhưng Bentley, dù theo nghĩa xấu hay nghĩa tốt, đều là người đàn ông đã nói là làm.

- Bóp chặt...

Anh túm lấy cổ áo đứa em đang khóc và nhắm nắm đấm vào mặt cậu.

"Vì ngươi mà bốn người dân bị thương, và một trong số đó có thể sẽ chết. Ngươi có biết tại sao ta vẫn kết thúc mọi chuyện ở mức độ này không?"

Ezekiel lắc đầu, thực ra cậu cũng chẳng còn tâm trí đâu mà trả lời là không biết, có lẽ cậu chỉ làm vậy theo phản xạ.

"Đó là vì ta mặc định ngươi không còn là kỵ sĩ dự bị nữa. Nhưng nếu ngươi vẫn tự nhận mình là thành viên Hắc Sư Đoàn, ngươi sẽ phải cam chịu hình phạt tương xứng."

Người đàn ông vạm vỡ tỏa ra luồng sát khí đỏ rực, nhìn chằm chằm vào em út một cách nghiêm nghị.

Và ánh mắt anh như muốn nói rằng: Ta không mềm yếu như Sera đâu. Thế nên ta sẽ đánh ngươi đến thừa sống thiếu chết.

Có thể vì không kiểm soát được lực tay mà ngươi sẽ chết, nhưng nếu vẫn muốn ở lại Hắc Sư Đoàn, ngươi phải chuẩn bị sẵn tâm lý đó.

"...... Hự!?"

Lần đầu tiên đối mặt với sự thù địch của anh cả, đứa em ngã quỵ xuống một cách yếu ớt, cậu thực sự đã bị khiếp sợ.

Ngay sau đó, người đàn ông tóc đỏ thu lại ánh mắt và hừ lạnh một tiếng.

Dù đã nuôi một tia hy vọng nhỏ nhoi, nhưng quả nhiên cậu cũng chỉ đến thế mà thôi.

Đã là đàn ông con trai mà không có nổi chút gan dạ đó thì định gỡ gạc lại bằng cách nào chứ.

"Đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi mà vẫn chưa tỉnh ngộ ra sao."

Anh chỉ cảm thấy tiếc nuối cho quãng thời gian sư phụ đã nỗ lực không ngừng để biến hạng người như thế này thành kỵ sĩ, và tiếc cho sự quan tâm từ người anh thầm thương trộm nhớ.

"Ngay cả khi sư phụ đã mất mạng vì sự tập kích của kẻ thù, và ngay cả khi đã đối mặt với cái chết cận kề của chị gái mình..."

Ngay sau đó, những lời Bentley lẩm bẩm khi bỏ lại Ezekiel đang phủ phục phía sau...

"...... Đồ đần độn."

Chúng đâm sầm vào trái tim cậu thiếu niên như những nhát dao sắc lẹm.