Chương 329: Ezekiel

Wn (201-400) Một năm, hai năm, rồi ba năm trôi qua, kể từ khi Ezekiel trở thành tòng kỵ sĩ, thời gian cứ thế lẳng lặng tuôn dài.

Đó là lúc vị lão kỵ sĩ ghé thăm sau một thời gian dài, chuẩn bị lên đường cho chuyến hành trình cuối cùng cùng cô gái tóc nâu, người kế thừa của ông.

Mặt khác, đó cũng là thời điểm Ezekiel ít nhất đã mười bốn tuổi tính theo tuổi mụ.

"... Con thấy tiếc quá, có lẽ sau này sẽ chẳng bao giờ được gặp lại sư phụ nữa."

Tiếc sao... Lão nhân đã giải nghệ từ lâu khẽ cười khẩy.

Chẳng biết ông đã bao nhiêu lần vung roi, bao nhiêu lần quát mắng tên nhóc này rồi.

Vậy mà đến lúc chia tay, nó vẫn thốt ra được những lời nghe thật mát lòng mát dạ.

"Sao thế? Chẳng phải lão già hay càm ràm này biến mất thì con phải thấy vui mới đúng chứ?"

"Nghe càm ràm thì con phát ngán thật, nhưng con không muốn sư phụ biến mất đâu."

"Thế sao con không bảo là việc nghe càm ràm cũng không sao đi?"

"Chẳng phải sư phụ đã dạy là cấm được nói dối sao?"

"Khục khục, phải rồi. Con nói đúng. Thà là cứ bướng bỉnh thế này còn hơn là nói dối."

"Hì hì..."

Lão nhân nhìn vào khuôn mặt rạng rỡ của người đệ tử và thầm nghĩ.

Mới bẵng đi một thời gian không gặp, trông nó lại càng giống chị gái mình hơn.

"... Nhưng đây sẽ không phải lần cuối đâu. Những chuyện khác thì ta không biết, nhưng vào ngày con được thụ phong kỵ sĩ, ta dự định sẽ xin phép các con của mình để ghé thăm."

"Ơ...?"

Vừa nghe thấy cụm từ "ngày con được thụ phong kỵ sĩ", Ezekiel giật bắn mình như bị điện giật.

Ngay sau đó, cậu nhóc cứ bứt rứt, đôi bàn tay nhỏ nhắn bấu víu vào nhau rồi lén lút quan sát nhãn lực của sư phụ.

Bởi lẽ, Ezekiel vốn chẳng hề có ý định nhận phong tước kỵ sĩ.

Nói cách khác, cậu đang nung nấu ý định bỏ nghề kỵ sĩ.

Nhưng nếu nói ra điều này bây giờ, liệu cậu có bị đánh chết thật không nhỉ?

'... Nh-nhưng mà, có lẽ sư phụ bây giờ sẽ ổn thôi.'

Lão già vốn nóng như lửa ngày nào, kể từ khi giải nghệ dường như đã trút bỏ hết độc khí, trở nên vô cùng tử tế.

Cảm giác ông hiền từ hơn hẳn trước kia, nếu vậy, chẳng lẽ ông sẽ không thấu hiểu cho quyết định của cậu sao?

Nhưng dù có hiền từ đến đâu đi chăng nữa... xét về mức độ nghiêm trọng của vấn đề, chắc chắn ông không thể nào vui vẻ cho được.

"Sao thế? Có gì muốn nói thì nói mau đi, nam nhi đại trượng phu mà cứ phải nhìn nhãn lực người khác thế à."

"............"

"Chẳng phải con bảo có chuyện muốn nói với ta sao? Đã quyết định rồi thì việc gì phải lề mề."

"Ư ư......"

Ezekiel đưa cả hai tay lên đầu, chìm sâu vào nỗi khổ tâm tột độ.

Trông cậu vừa như đang tuyệt vọng, vừa như đang gào thét không thành tiếng.

Lời sư phụ nói thì đúng thật, nhưng cái sự run rẩy trong lòng này biết phải làm sao đây.

Đầu óc thì đã sẵn sàng, nhưng con tim lại chưa chuẩn bị kịp, đúng là một nước cờ sai lầm.

"Ch-chuyện đó là...!"

Dù vậy, ít nhất là vào phút cuối, cậu không muốn mình tỏ ra do dự nữa.

Chẳng phải chị cậu đã bảo không sao đó ư, bảo rằng cậu có thể buông bỏ được rồi đó sao?

Đoàn trưởng đã cho phép, giờ chỉ cần nhận được sự đồng ý của sư phụ nữa là xong.

Thế là, sau một thoáng ngập ngừng ngắn ngủi.

"Con... con định thôi làm tòng kỵ sĩ ạ!"

Cậu nhắm tịt mắt lại và thốt ra trong một phút bốc đồng.

"Hửm?"

Lão nhân có vẻ hơi ngạc nhiên một chút, đôi lông mày khẽ nhướn lên.

"Thôi làm tòng kỵ sĩ? Vậy nghĩa là con cũng định bỏ luôn việc trở thành kỵ sĩ sao?"

"... Đ-đúng là vậy ạ."

"Tại sao? Hơn 10 năm nỗ lực, con không thấy tiếc sao?"

"Chuyện đó..."

Hỏi tại sao ư... Khi Ezekiel bắt đầu liệt kê những lý do đó trong đầu, gương mặt cậu tự nhiên mếu máo như sắp khóc.

Đó là vì những lần bị đại ca Bentley mắng mỏ thậm tệ cứ lặp đi lặp lại, khiến lòng cậu chai sạn.

Cậu cũng ghét việc bản thân luôn cảm thấy tự ti vì không thể vượt qua được bản tính yếu đuối của chính mình.

< Đây không phải là trò chơi đồ hàng, ngươi nghĩ việc muốn trở thành kỵ sĩ chỉ vì lý do muốn thuộc về một cộng đồng nào đó là chuyện có thể chấp nhận được sao? > Đó là lời khiển trách mà một kẻ mang danh tòng kỵ sĩ như cậu phải nhận lấy khi không bắt nổi dù chỉ một tên sơn tặc.

Dù thấy tủi thân vô cùng, nhưng cậu chẳng thể phản bác lại lời nào.

Vì những gì đại ca nói không hề sai.

Và sư phụ cũng vậy, chẳng qua vì ông đã giải nghệ nên tính cách mới trở nên ôn hòa hơn thôi.

Chứ ngay trước khi giải nghệ, đã bao nhiêu lần ông mắng nhiếc cậu rằng nếu cứ làm ăn kiểu đó thì dẹp quách đi cho rồi.

Nói một cách đơn giản, đối với Ezekiel, cuộc sống của một tòng kỵ sĩ chính là tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Cậu muốn ở lại Hắc Sư Đoàn vì muốn tiếp tục được ở bên chị và các anh.

Nhưng việc vượt qua sự kháng cự đối với sát sinh là điều quá xa vời, huấn luyện lại gian khổ nên cậu cũng muốn bỏ cuộc.

Và nếu cứ thế mà bỏ ngang, cậu lại phải nhìn nhãn lực của mọi người vì những chi phí đã đầu tư vào cậu suốt hơn 10 năm qua.

Dù vậy, nhờ chị Sera an ủi rằng dù em có bỏ nghề kỵ sĩ thì em vẫn mãi là em trai của chị, nên cậu mới có đủ dũng khí để từ bỏ.

'......'

Vốn dĩ, việc phụ lại kỳ vọng của người khác và buông bỏ tất cả cũng cần đến dũng khí.

Ezekiel lấy hết can đảm, chuẩn bị tinh thần để bị sư phụ tát cho một cái rồi mới rụt rè mở lời.

"Vì con... yếu đuối, học chậm, hay do dự, thiếu kiên trì, không có tố chất, v-và chỉ có thể giết được quái vật... vì con là một kẻ hèn nhát...?"

Cùng với lời thú nhận đó, Ezekiel ngỡ rằng mọi hành trình với tư cách kỵ sĩ của mình đã chấm dứt.

Bởi trong giới kỵ sĩ, việc thôi làm tòng kỵ sĩ đồng nghĩa với việc không còn tôn thờ người sư phụ vốn như cha mẹ mình nữa.

"Dù đây là hành động không còn mặt mũi nào nhìn sư phụ và Lãnh chúa, những người đã nuôi dạy con bấy lâu, nhưng... n-nếu một kẻ như con trở thành kỵ sĩ, e rằng sẽ chỉ khiến đồng đội và người dân trong lãnh địa gặp nguy hiểm mà thôi..."

Theo đó, trong suy nghĩ của Ezekiel, thực tế mà cậu sắp phải đối mặt chỉ có hai khả năng.

Hoặc là sư phụ sẽ nổi trận lôi đình, quất roi tới tấp vì đã lãng phí công sức đầu tư vào một kẻ nhu nhược như cậu.

Hoặc nếu may mắn hơn, ông sẽ bảo rằng quả nhiên ngươi cũng chỉ đến thế thôi, rồi đuổi cậu cút đi cho khuất mắt.

Nhưng thế cũng tốt, chẳng phải ngay lúc này đây, khi bày tỏ ý kiến của chính mình mà cậu vẫn còn đang sụt sùi yếu đuối đó sao? Một kẻ như thế này thì làm kỵ sĩ có ý nghĩa gì chứ.

Ezekiel đinh ninh rằng mọi chuyện sẽ kết thúc tại đây... nhưng.

"... Đó có phải là điều con thực sự mong muốn không?"

"Dạ?"

Điều vị lão kỵ sĩ đưa ra không phải là lời chỉ trích, mà là một câu hỏi.

Ezekiel chớp chớp đôi mắt tròn xoe. Chuyện này là sao?

"Ta đang hỏi liệu việc bỏ nghề kỵ sĩ có phải là điều con thực lòng mong muốn hay không."

"......"

Liệu có thực lòng muốn bỏ nghề kỵ sĩ không ư... Có lẽ là không.

Nhưng vấn đề là, thay vì muốn làm kỵ sĩ, cậu chỉ là không muốn phải rời xa các anh chị của mình mà thôi.

"M-mọi người xung quanh cứ bảo con không được... bảo con không hợp nghề, và thực tế là con cũng chẳng tiến bộ được gì... lúc nào cũng chỉ biết chạy trốn."

Kẻ hay do dự ấy cứ ấp úng với vẻ mặt ngây ngô. Nhìn kiểu gì thì đây cũng không phải là tướng mạo của một kỵ sĩ.

Chẳng phải tố chất cũng quan trọng như tài năng sao? Với Ezekiel, vế đầu tiên quả là một thảm họa, nên cậu có như vậy cũng là điều dễ hiểu.

"Chị Sera bảo con làm nhà văn viết truyện thiếu nhi hay nghệ nhân hát rong thì sao, nên con định sẽ thử cố gắng theo hướng đó ạ."

Lão kỵ sĩ khẽ hắng giọng. Ông đã đoán ra kẻ nào là thủ phạm đẩy Ezekiel đến nông nỗi này, quả nhiên lại là cô gái tóc nâu kia.

'... Ta đã biết thế nào con bé đó cũng làm vậy mà.'

Nói sao nhỉ, nếu bảo là nhìn người từ bé thì Sera vốn đã như vậy từ xưa rồi.

Cái tính đanh đá đó dám bảo sư phụ mình là không bình thường. Rằng ông thừa biết Ezekiel là một đứa trẻ chậm phát triển hơn người khác, tại sao cứ chỉ biết mắng mỏ nó như vậy.

Lúc nào cô ta cũng bao bọc lấy Ezekiel như thể đối xử với em trai ruột thịt của mình.

Dù xét đến quãng thời gian cô ở bên cạnh đứa em út này thì điều đó cũng không có gì lạ.

"... Vậy việc làm nhà văn hay nghệ nhân hát rong là điều con vốn dĩ muốn làm sao?"

"Dạ không hẳn, nhưng mà..."

Vì con nghĩ mình có khiếu hơn là làm kỵ sĩ... giọng cậu nhỏ dần, thiếu hẳn nhuệ khí.

Bỏ nghề kỵ sĩ cũng vì đánh giá của những người xung quanh.

Đến mục tiêu mới cũng là do người xung quanh gợi ý.

Tại sao một thằng con trai mà lại chẳng có lấy một chút chính kiến nào như thế chứ?

Nếu là lão kỵ sĩ của ngày xưa, hẳn ông đã vung roi vì cái tội không có lập trường rồi.

"Ezekiel."

"... Dạ."

Nhờ đã giải nghệ, ông có thể quan sát tình hình một cách thong dong hơn.

"Việc những người xung quanh bảo con phải thế này thế nọ thực ra không quan trọng đến thế đâu. Quan trọng là con mong muốn điều gì kìa."

Rekun Luchester thực tâm nghĩ vậy. Bởi nếu một kẻ tài năng tầm thường như ông cũng bỏ cuộc từ sớm theo lời thiên hạ, thì ông đã chẳng bao giờ có thể trở thành cánh tay phải của nhà vua.

"Sư phụ của con hồi nhỏ cũng bị gọi là trẻ mồ côi, kẻ bất tài, vô dụng, mít ướt, hèn nhát, đủ mọi thứ tiếng xấu trên đời. Nhưng nếu ta sụp đổ vì những lời đó, ta đã không thể gặp được các con."

"Ơ? Chẳng phải sư phụ từ nhỏ đã là học trò gương mẫu sao ạ!?"

Từ nhỏ đã là học trò gương mẫu? Lão nhân cảm thấy vừa cảm động vừa buồn cười trước sự hiểu lầm của đệ tử, ông khẽ mỉm cười.

"Gương mẫu cái gì, ta còn là đứa trẻ rắc rối hơn cả con nữa kìa. Ta đã làm khổ những người xung quanh không biết bao nhiêu mà kể."

"Ồ..."

Thật tuyệt vời. Ezekiel vỗ tay tán thưởng sư phụ, người đã vượt qua được quá khứ của mình.

Nhưng dù vậy, cậu không nghĩ rằng mình có thể trở thành người như thế.

"... Ezekiel."

Ông nói ra điều đó với ý định khích lệ rằng cậu cũng có thể làm được, nhưng thái độ vẫn còn rụt rè của đệ tử khiến ông không khỏi chạnh lòng.

Nếu vậy, thay vì những lời động viên sáo rỗng, ông định sẽ truyền đạt sự thật hiển nhiên. Đối với Ezekiel, bấy nhiêu đó là đủ rồi.

"Có một nghề nghiệp cực kỳ phù hợp với một kẻ nhát gan như con, ta cũng có thể gợi ý một cái được không?"

"Ơ? T-tất nhiên rồi ạ! Đó là nghề gì vậy ạ!?"

Lão kỵ sĩ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngơ ngác của đệ tử một hồi lâu rồi nở nụ cười đắc ý.

Ngài Rekun đã từng gặp khá nhiều người có đôi mắt hiền lành như Ezekiel.

Đó là những con người yếu đuối, sinh ra đã mang trong mình sự kháng cự quá mức đối với việc sát sinh.

Vì mang tâm tính lương thiện nên họ thường được khen là 'người tốt'.

Nhưng với tư cách là một kỵ sĩ thì sao...? Theo kinh nghiệm bấy lâu của lão kỵ sĩ, ông nhớ rằng họ hoàn toàn không phù hợp.

Dẫu vậy.

"Nếu thế, ta nghĩ làm kỵ sĩ vẫn là tốt nhất."

"......???"

Lão kỵ sĩ tin chắc rằng Ezekiel có tố chất để trở thành một kỵ sĩ.

Mặc cho Ezekiel có lộ vẻ mặt hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ông không mảy may nghi ngờ rằng cậu mang thiên mệnh cứu giúp nhiều người theo chân các anh chị mình.

Đó là lý do tại sao cho đến tận bây giờ, lão kỵ sĩ vẫn coi Sera và Bentley là những kẻ non nớt.

Cảnh giới có tăng tiến thì đã sao, khi mà ngay cả bản chất của đứa em mình cũng không nhận ra nổi?

"... Theo góc nhìn của ta, điều con muốn làm là trở thành kỵ sĩ. Và việc phù hợp với tố chất của con nhất cũng chính là làm kỵ sĩ."

"C-con không hiểu sư phụ đang nói gì ạ."

Việc Ezekiel nhát gan, yếu đuối và tụt hậu so với bạn lứa là một sự thật hiển nhiên, nhưng?

Nói ngược lại, dù sinh ra với khí chất như vậy mà cậu vẫn có thể trụ vững suốt hơn 10 năm qua.

"Chẳng bao lâu nữa con sẽ hiểu thôi. Và những chuyện thế này, thay vì để ta nói ra, việc con tự mình nhận thức được mới là quan trọng."

Hơn nữa, lý do cậu bỏ cuộc không phải vì bản thân muốn từ bỏ, mà là vì sự ngăn cản và gợi ý của 'những người xung quanh'.

Lý do cậu muốn tiếp tục làm kỵ sĩ suy cho cùng cũng là vì muốn được ở bên 'những người xung quanh'.

Việc Ezekiel dễ bị người khác tác động chẳng qua là vì cậu trân trọng, kính trọng và tôn trọng những người thân yêu của mình hơn bất cứ ai, chứ không đơn thuần là vì thiếu chính kiến.

Vì vậy, lão kỵ sĩ một lần nữa khẳng định.

Rằng Ezekiel thực sự mang thiên mệnh trở thành kỵ sĩ.

Chỉ là cậu chưa có đủ một cú hích để vượt qua sự yếu đuối của mình mà thôi.

'... Sẽ ổn thôi.'

Dù hơi có lỗi với Ezekiel, nhưng cú hích đó sẽ là việc khơi gợi lại những mảnh ký ức kinh hoàng trong quá khứ.

'Vì Ezekiel không thể mãi là một đứa trẻ được.'

Nhưng cuộc đời con người vốn dĩ là vậy. Trưởng thành từ nỗi đau cũng là chuyện thường tình.

Đã đến lúc cậu không còn dựa dẫm vào người khác nữa, mà phải trở thành người để người khác có thể dựa vào.

"Ta không nói đùa đâu Ezekiel, kỵ sĩ càng vĩ đại thì lại càng nhát gan... Con có biết tại sao không?"

Ezekiel lắc đầu nguầy nguậy. Cậu nhóc có hơi ngây ngô và ngốc nghếch, nhưng lần tới gặp lại hẳn cậu đã trở thành một thanh niên chững chạc rồi, nên đây là nét đáng yêu cuối cùng của người đệ tử mà ông được thấy. Vậy nên cứ tận hưởng cho thỏa thích đã.

"Bởi vì kỵ sĩ là nghề nghiệp mà con phải sợ người của mình bị thương hơn là bản thân mình bị thương."

- Theo ta được biết, những kẻ nhát gan lại có nhiều điểm lợi thế hơn.

- Nỗi sợ càng lớn, nghĩa là những thứ con muốn bảo vệ càng nhiều.

- Vì vậy, miễn là con không vứt bỏ tâm thế đó, sau này sẽ không có vấn đề gì cả.

Trên gương mặt của lão nhân đang thực hiện bài giáo dục tư tưởng cuối cùng hiện rõ một niềm tin khó lòng đong đếm.

Rekun Luchester thầm nghĩ. Đúng là sống lâu mới thấy được chuyện lạ.

Không ngờ có ngày ông lại cảm thấy một người đệ tử nhát gan hơn bất cứ ai lại đáng tin cậy đến nhường này.

"Vậy nên đừng quá tự ti vì mình nhát gan."

Người ta bảo càng già càng lỗ, nhưng nhìn vào tầm nhìn rộng mở này, có vẻ không hẳn là vậy.

Lão già từng không thấu hiểu được nỗi lòng của đệ tử mà chỉ biết trút giận vô cớ, hãy cứ để ông ta lại ở quá khứ đi.

"Nếu con cứ tiếp tục chạy trốn khỏi nỗi sợ mất đi những người quan trọng, thì một ngày nào đó..."

Lão kỵ sĩ chậm rãi đưa tay ra ôm lấy đứa em út.

Bàn tay nghiêm khắc vốn chỉ biết vung roi trước kia, giờ đây lại dịu dàng đến ngỡ ngàng.

Bàn tay còn lại bận rộn vuốt ve tấm lưng nhỏ nhắn để bày tỏ tình yêu thương.

"Con sẽ có thể trở thành một kỵ sĩ kiên cường hơn bất cứ ai."

Bài học cuối cùng kết thúc như thế.

Ezekiel không thêm thắt bất cứ ý kiến cá nhân nào vào lời dạy của sư phụ.

Cậu chỉ lẳng lặng cúi đầu, để những giọt nước mắt tuôn rơi.

Bởi vì cậu thực lòng cảm thấy có lỗi.

Vì sư phụ đã tin tưởng cậu đến thế.

Vậy mà chính cậu lại không thể tin tưởng vào bản thân mình.