Chương 367: 368 - Tương Lai Của Sera

Wn (201-400)

"Ư ực-!"

Sera ôm lấy ngực như thể vừa bị thụi thẳng một cú trời giáng vào chấn thủy.

Thoạt nhìn tưởng là làm quá, nhưng ở vị thế của Sera thì phản ứng ấy cũng chẳng có gì lạ.

Chẳng phải cô vừa bị giáng một đòn trúng phóc vào vảy ngược của mình hay sao?

Đó là một vết thương chí mạng với bản chất hoàn toàn khác biệt so với tổn thương thể xác.

'Mình phủi tay mặc kệ ai cơ? Eden á…?'

Trước lời nói vượt quá giới hạn ấy, sắc mặt cô đanh lại chỉ trong tích tắc.

Chẳng biết từ lúc nào mà bản thân lại biến thành một con khốn đốn mạt đến nhường ấy trong mắt người ta chứ?

Uất ức khôn xiết. Cô làm gì có nửa điểm ý nghĩ muốn quay lưng lại với ân nghĩa của chủ quân!

- Lắc! Lắc!

Một lúc sau cô mới lắc đầu nguầy nguậy để lấy lại tỉnh táo.

Như một cử chỉ khẳng định rằng bản thân tuyệt đối không phải kẻ vô trách nhiệm đến thế.

'Dù lôi chuyện quá khứ ra nói thì mình cũng chẳng có gì để biện minh.'

Hồi còn bé tí thì công nhận cô đúng là loài súc sinh trời đánh thật, chuyện này không thể chối cãi.

Có tính xông xênh cho lắm thì chuỗi ngày ấy cùng lắm cũng chỉ kéo dài đến ngay trước lễ thành nhân là cùng.

Nhưng hiện tại đâu còn như thế nữa?

Bản thân cô so với quá khứ cũng đã cải tà quy chính được bao nhiêu rồi kia mà.

Với lại, tạm gác chuyện mình có phải là một con mụ tồi tệ hay không sang một bên thì…

'Cớ sao ngay từ đầu, việc không đính ước với Eden lại bị đánh đồng với chuyện phủi tay vô trách nhiệm chứ?'

Sera thực lòng chẳng tài nào hiểu nổi phát ngôn vừa rồi của Ariana.

"Này… khoan đã."

"Hửm?"

"Chị nói chuyện nghe hơi bị kỳ cục rồi đấy nhé?"

Kéo theo đó, trong giọng điệu của cô cũng dựng lên gai nhọn tua tủa.

Bởi cô chẳng việc gì phải nhẫn nhịn cam chịu lời vu khống khó lòng nuốt trôi đến nhường này.

"Kỳ lạ gì chứ, chẳng phải sự thật rành rành ra đó sao?"

"Sự thật ở chỗ nào cơ chứ…? Nãy giờ em nghe toàn thấy lời đơm đặt nhảm nhí thì có!"

"Hả…?"

Thế nhưng chuyện Sera không hiểu nổi thì Ariana cũng cùng chung cảm giác.

Trước câu vặn lại của đứa em gái, nàng chỉ biết trưng ra bộ mặt cạn lời hết sức.

"Chẳng đúng thế sao? Làm cho chủ quân mù cả hai mắt rồi giờ lại định phủi tay không chịu bất kỳ trách nhiệm nào?"

"N-N-N-Này này này! Bà chị kia! Mức độ bôi nhọ thế này là quá đáng lắm rồi đấy nhé!?"

"…Đâu có? Dù có là em gái ruột thịt của chị đi chăng nữa thì sai vẫn là sai thôi."

"Hơ, nực cười thật đấy!?"

Sera bất giác thở dài than trời, lại lòi đâu ra một đối thủ nặng ký còn ghê gớm hơn cả phu nhân Celine thế này.

"Em bảo không chịu trách nhiệm bao giờ cơ chứ!?"

"Không chịu cử hành hôn lễ với Lãnh chúa thì chẳng phải là trốn tránh trách nhiệm là gì."

"Sao tự dưng câu chuyện lại bẻ lái sang hướng đó vậy chứ!? Báo ân đâu phải chỉ có mỗi con đường duy nhất ấy thôi đâu?"

Điều Sera muốn diễn đạt vô cùng ngắn gọn và rành mạch.

Đền đáp ơn nghĩa việc gì phải bó hẹp trong chuyện hôn sự.

Bởi thế nên cách thức để báo ân vốn dĩ muôn hình vạn trạng.

Việc cô tình nguyện làm cánh tay phải cho ngài cũng chính là vì lẽ đó.

"Mà mắt chị để làm cảnh đấy à!? Không thấy em đang phụng sự trọn đời với tư cách là một kỵ sĩ đây sao?"

"Oa~ Thế thì vĩ đại quá cơ đấy?"

"Cái gì cơ!?"

"Chị bảo là vĩ~~~ đại quá cơ! Dám lấy chừng đó ra để xí xóa cho qua chuyện!"

Người làm chị chẳng những không thấu hiểu cho cái tính toán khôn lỏi của em gái để mà khen ngợi, ngược lại còn xấu tính quá chừng, đúng không nào!?

Cơ mà đến một con chó hoang đi ngang qua đường được cứu sống thì khéo nó cũng biết làm một con chó trung thành đấy thôi?

Đúng là không hổ danh là con gái của ai và là chị của ai.

Tài mỉa mai châm chọc quả thực đạt đến độ thượng thừa.

"C-Chó hoang á? Chị điên rồi à!? Dám hạ thấp lời thề của kỵ sĩ đến mức đó sao?"

"Hừm, một pháp sư như chị thì làm sao mà hiểu được chứ? Kỵ sĩ thì có cái thớ gì ghê gớm đâu."

Ariana hoàn toàn nghiêm túc. Bởi từ thời phụ thân, nàng đã chịu quá nhiều cay đắng thiệt thòi vì cái danh kỵ sĩ ấy rồi.

Thế nên ngoại trừ Dodo đã khuất, những đứa con còn lại chẳng mảy may đoái hoài gì đến cái gọi là tinh thần kỵ sĩ đạo.

Trái lại, họ còn thấy người mẹ một thân một mình nuôi nấng ba đứa con khôn lớn mà chẳng cần dựa dẫm vào sức mạnh của cha vĩ đại hơn nhiều.

Bởi thế, thay vì làm một trung thần hay một kỵ sĩ cho ai đó, họ đánh giá cao vai trò làm vợ, làm mẹ của một người phụ nữ hơn.

Ở ngoài thế gian kia, vế trước có thể vĩ đại gấp bội phần, nhưng ít nhất là ở nhà Luchester này thì quy chuẩn lại là như thế.

"…Thay vì vậy, chẳng phải có những việc mà với tư cách là một nữ nhân, em có thể làm tốt hơn nhiều cho chủ quân hay sao?"

"Á á á, chị ngậm ngay cái miệng lại giùm em! Rợn cả tóc gáy rồi đây này-!"

Sera theo phản xạ bịt chặt hai tai lại. Xem chừng đám phụ nữ này hôm nay đã chọn đúng ngày để xúm vào hành hạ cô rồi.

"Em cũng đâu có bao giờ xem nhẹ món nợ ân tình này đâu chứ! Em đã lên kế hoạch bằng mọi giá sẽ chịu trách nhiệm cả đời với Bệ hạ rồi còn gì!"

"Thế thì tốt quá rồi. Tiện thể chịu trách nhiệm cả đời thì cử hành hôn lễ luôn đi là vừa."

"Chết tiệt thật chứ!?"

"Sao người ta nói lời chúc phúc tốt đẹp mà lại nhăn nhó cau có thế hả? Mang cái khuôn mặt xinh xắn thế kia mà lại đi chuốc khổ vào thân, chẳng thà làm cách đó vừa hiệu quả hơn, mà Lãnh chúa chắc chắn cũng thích mê đi ấy chứ?"

"Câm mồm!!!"

Cơn khó chịu dâng trào không kìm nén nổi khiến Sera phải gắt lên.

Thấy mọi chuyện bắt đầu vượt quá chừng mực, Ariana cũng cau có mặt mày.

Dám bảo chị câm mồm ư? Dù thế nào thì tuổi tác đôi bên cách nhau bao nhiêu chứ.

"…Mà này Sera, thái độ của em đối với người làm chị ngày càng xấc xược rồi đấy nhé?"

"Là do ai ép em ra nông nỗi này hả? Muốn được đối xử cho ra dáng người làm chị thì ăn nói biết lựa lời giùm đi!"

Ariana vốn là kẻ tính khí ghê gớm, nhưng như mọi người đều biết, Sera cũng đâu phải con mụ dễ bắt nạt.

Đôi mắt ti hí híp lại lườm trừng trừng hệt như muốn bắn ra thông điệp: Dẫu cho thứ bậc bên ấy có cao hơn, thì cũng liệu hồn mà giữ mồm giữ miệng.

"Ngay từ đầu chẳng phải do bà chị khơi mào gây sự trước sao!"

"Nói năng thế mà nghe được à, mày không phân biệt nổi đâu là gây sự với lời khuyên chân thành hả?"

"Tôi chả biết mình có phân biệt được hay không, nhưng tôi biết thừa là có kẻ đang cố tình bới lông tìm vết đấy nhé!"

"Là do ai đó hành xử để người ta phải bắt bẻ đấy chứ."

"Chị nói xong chưa?"

"Xong rồi đấy, thì đã làm sao nào?"

Xoẹt xoẹt, giữa không trung tóe lửa bởi hai ánh nhìn va chạm nảy lửa.

Khuôn mặt Ariana méo xệch đi một cái, nhưng Sera cũng chẳng chịu lép vế nửa phân.

Cô chỉ càng nheo mắt trừng lên, lườm đối phương với vẻ chướng mắt ngút ngàn.

"……"

Chẳng có lấy một lời nào thốt ra, nhưng một luồng khí tức căng như dây đàn đang cuồn cuộn bao trùm.

Tựa hồ chớp mắt một cái thôi cũng bị coi là kẻ bại trận, bốn con ngươi cứ thế ghim chặt không lay chuyển.

Chuyện đã biến thành một cuộc chiến lòng tự trọng, hệt như màn đọ mắt giữa Dora và chú heo con dạo nọ.

Vào lúc cuộc đối đầu vô nghĩa khiến mắt của cả hai bắt đầu cay xè và khô rát…

"…Hà, sao chị cứ phải làm quá lên đến nước này chứ?"

Người mở lời trước rốt cuộc là Sera.

"Hết sư phụ cho đến cả nhà Luchester, cớ sao ai nấy đều sốt sắng muốn ghép đôi em với Bệ hạ cho bằng được thế hả!"

Thực lòng cô đã phát ngấy lên rồi. Kể từ thời sư phụ còn tại thế, hễ cứ nhắc đến chuyện này là cô lại muốn nổi điên.

"Ngay từ đầu em đã phủi tay mặc kệ cái gì cơ chứ? Lãnh chúa đâu có hạ cái thứ mệnh lệnh đó cho em bao giờ đâu!"

"Trời đất ơi, một đứa con gái lớn tướng thế này rồi mà sao chẳng có chút nhãn lực nào thế hả? Đương nhiên là vì xem em là nữ nhân nên ngài ấy mới chấp nhận hy sinh ngần ấy chứ."

"Cái gì mà xem đứa như em là phụ nữ chứ… Chị đừng có ăn nói hàm hồ được không? Em nổi giận thật đấy nhé? Đó là lời phỉ báng một người đã tận tụy cống hiến vì em từ thuở lọt lòng đấy có biết không hả?"

"Sera làm phụ nữ thì làm sao chứ? Em gái của chúng ta thì thiếu thốn chỗ nào nào?"

"Ư……"

Rõ ràng là một lời khen ngợi, đích thị là khen không sai vào đâu được, nhưng cớ sao nghe xong lại thấy rùng mình ghê tởm đến thế này.

Sera trưng ra bộ mặt ớn lạnh rồi ngả hẳn người ra phía sau.

Chưa hết, cô còn lấy hai tay ra sức chà xát lấy chà xát để lên hai cẳng tay đang nổi đầy gai ốc.

"Vả lại đương nhiên hồi còn nhỏ thì ngài ấy chưa xem em là phụ nữ, nhưng giờ cả hai đều đã là nam thanh nữ tú trưởng thành đàng hoàng rồi còn gì?"

"Trời đấttt-!!! Nam nữ trưởng thành hay gì đi nữa thì tuyệt đối cũng không bao giờ có cái chuyện đó đâu mà!"

"Phùuu…"

Một tiếng thở dài thườn thượt đại diện cho nỗi lòng của Ariana, xem chừng nàng đang thấy bế tắc, ngột ngạt chẳng phải dạng vừa.

"Nào, Sera, em thử nghĩ xem? Hồi nhỏ hy sinh một bên mắt thì cứ cho là do bản tính rộng lượng trời ban nên ngài ấy cắn răng cho đi…"

Ariana ngẫm nghĩ một hồi rồi gật gù cái đầu.

Dù nhìn theo góc độ nào thì phán đoán của nàng cũng chẳng sai đi đâu được.

"…Nhưng dâng hiến toàn bộ thị lực là chuyện đòi hỏi một quyết tâm còn lớn hơn cả việc vứt bỏ mạng sống đấy có biết không?"

Nói theo một khía cạnh nào đó thì điều này hoàn toàn chẳng hề sai. Chết đi là hết, nhưng một khi đã trở thành kẻ mù lòa thì phải cắn răng gánh chịu nỗi tuyệt vọng và khiếm khuyết ấy suốt cả phần đời còn lại.

"Bản thân em cũng từng sống kiếp kỵ sĩ nên chẳng lẽ không rõ sao? Trên mảnh đất quái đản nghiệt ngã này, sống như một kẻ mù lòa còn bi thảm hơn cái chết gấp bội phần."

"……"

Sera hoàn toàn câm như hến, bởi chính cô ngẫm lại cũng thấy lời ấy chẳng sai vào đâu được.

Nơi đây đâu phải là xã hội hiện đại không hề có mối đe dọa sinh mạng, lại có hệ thống phúc lợi hoàn thiện như kiếp trước?

Đây là một thế giới quan dark fantasy mà sự lạnh lùng và tàn khốc là điều mặc định.

Ở một nơi như thế này, mất đi thị giác thì hoàn cảnh sống và sự đối đãi sẽ nghiệt ngã gấp bội, đó là sự thật hiển nhiên rành rành.

Huống hồ Eden lại mang thân phận Lãnh chúa, phải gánh vác mọi việc lớn nhỏ của cả một lãnh địa.

Sơ sẩy một chút thôi là sự bất tiện của bản thân ngài sẽ đẩy cuộc sống của toàn bộ cư dân lãnh địa vào cảnh tăm tối, bấp bênh.

"Một người đàn ông đang độ sung sức, lại là Lãnh chúa, mà sẵn sàng hy sinh đến nhường ấy vì một đứa con gái chẳng cùng máu mủ… thì dưới con mắt của người ngoài, bảo rằng ngài ấy ôm ấp tư tình nam nữ cũng chẳng có gì là lạ cả."

Lắng nghe những lời Ariana nói, cả Celine lẫn Lucy cũng đồng loạt gật đầu tán thành.

Dù chẳng rõ chân tâm của vị Lãnh chúa kia ra sao, nhưng để người ta suy nghĩ theo hướng đó thì lý lẽ đã quá đủ đầy rồi.

"…Vả lại việc chị có hơi gắt gỏng cay nghiệt một chút thì em cũng đừng để bụng làm gì. Vì chị quý em nên mới nói thế thôi."

Khịa người ta phát điên lên rồi giờ lại buông mấy lời quái đản gì thế này?

Trái ngược với vẻ mặt đần thối của Sera, Ariana lại hoàn toàn chân thành từ đáy lòng.

"Đối với bọn chị, em trân quý bao nhiêu thì lòng biết ơn dành cho Lãnh chúa - người đã chở che chăm sóc cho em suốt bấy lâu nay - cũng to lớn bấy nhiêu, chẳng phải vậy sao? Giả ngơ giả điếc trước ơn nghĩa ấy thì ngược lại mới chính là không biết trân trọng gia đình đấy."

Nàng tuy là một người phụ nữ có tính khí cay độc đanh đá, nhưng chung quy vẫn là bề trên, là người chị của Sera.

Dù khẩu chiến nảy lửa nhưng nàng vẫn không quên dỗ dành giọt máu mủ dẫu không cùng chung dòng máu này.

"Bất kể ngài ấy có xem em là phụ nữ hay không, nếu không có sự hy sinh của Lãnh chúa thì cả đời này bọn chị sẽ chẳng bao giờ được trùng phùng với em. Bởi vậy, gánh vác hạnh phúc của Lãnh chúa cũng chính là bổn phận của gia đình này. Và với tư cách là một thành viên của gia tộc Luchester, em cũng không ngoại lệ."

Thế nên chuyện liên quan đến Lãnh chúa không còn là chuyện của người ngoài nữa.

Dẫu tụi chị có can thiệp sâu vào chuyện của em thì cũng đành chịu thôi.

Ariana đã tóm gọn điều mình muốn truyền đạt chỉ trong vài câu ngắn ngủi.

"………"

Sera chẳng muốn chấp nhận chút nào. Nhưng cô lại không thể không phục.

Việc cô ngậm chặt miệng và lảng tránh ánh mắt chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Khi cả hai bên đều cứng cỏi và giỏi đấu khẩu như nhau, thì kẻ lỡ phạm phải sơ hở tất yếu sẽ rơi vào thế hạ phong.

"…Nếu em đã không muốn làm nữ chủ nhân đến thế thì nói thử xem nào. Cái người phụ nữ đoan trang mà em bảo sẽ ghép cho Lãnh chúa rốt cuộc là người như thế nào?"

Lần này người lên tiếng trước lại là Ariana, nàng muốn biết định nghĩa về người phụ nữ đoan trang theo lời đứa em rốt cuộc là cái thớ gì.

"Thì…"

Nghe vậy, tròng mắt Sera đảo qua đảo lại một vòng. Người phụ nữ đoan trang ư?

Phải rồi, vị Lãnh chúa quý giá của cô nhất định phải được ghép đôi với một người phụ nữ đoan trang, thục đức bậc nhất chứ.

Và việc hình dung ra mẫu người ấy vốn chẳng có gì khó khăn.

Bởi kể từ thời điểm bàn luận chuyện này với Bentley, cô đã luôn ấp ủ một hình mẫu lý tưởng sẵn trong đầu rồi.

"Xinh đẹp, hiền lành, thông minh, cao quý, kiếm tiền giỏi, siêng năng, dáng chuẩn, cao ráo, khỏe mạnh, có tinh thần trách nhiệm… đại loại một người phụ nữ như thế?"

Cơ mà sao tiêu chuẩn nghe chừng quá quắt thế này. Chỉ cần hội tụ một hai phẩm chất thôi đã hiếm như lá mùa thu rồi, đằng này lại còn đòi hỏi một siêu nhân hoàn mỹ toàn diện!

Thà đi tìm nàng công chúa trong truyện cổ tích khéo còn dễ hơn.

"Phì-!"

Nghe đến đó, Ariana cũng chẳng kìm nổi mà bật ra một tiếng cười khẩy. Cạn lời đến mức này thì chịu rồi.

"Trên đời này làm quái gì có người phụ nữ nào như thế chứ?"

"Chuyện đó…!"

Sera vì tự ái nên gắt lên, nhưng chẳng có lý lẽ nào để tiếp tục nổi giận.

Phụ nữ ngoài kia nhiều như nấm sau mưa, nhưng một nàng dâu vừa mắt để xứng đôi với chủ quân thì đỏ mắt cũng chẳng tìm ra nổi một ai.

"…Em vẫn đang tìm kiếm đấy thôi. Một nửa thế giới là phụ nữ, chẳng lẽ lại không có một ai ở xó xỉnh nào đó sao?"

Thế là cô đành buông ra một lời hứa hão huyền mơ hồ, theo kiểu cứ hạ quyết tâm tìm kiếm thì biết đâu một ngày nào đó sẽ bén duyên.

"Cứ tà tà câu giờ năm này qua tháng nọ như thế, rồi ngộ nhỡ chẳng có người nào vừa mắt xuất hiện thì tính sao?"

"Không xuất hiện thì…"

Ai mà biết được chứ? Chưa từng nghĩ đến tình huống đó bao giờ nên Sera lại rơi vào cảnh trầm ngâm đắn đo hồi lâu.

"Em không định xuê xoa thỏa hiệp đại đấy chứ? Một người anh nuôi đã nuôi nấng em từ tấm bé, lại cứu mạng em biết bao nhiêu lần, chẳng lẽ em lại để ngài ấy cưới bừa một ai đó được sao? Thay vì phó mặc cho người ngoài như thế, chẳng thà đích thân em đứng ra chịu trách nhiệm có phải tốt hơn không?"

"…Ai da, không cho người ta nói nổi một câu nào sao? Mà nói chuyện cái kiểu gì vậy? Cớ sao chị cứ dồn ép người ta mãi thế hả?"

"Càng nói chuyện, càng ngẫm nghĩ thì chị lại càng không hiểu nổi nên mới thế đấy. Ngay từ đầu việc Lãnh chúa bị mù lòa là vì em, cớ sao một người phụ nữ khác lại phải đứng ra gánh vác trách nhiệm đó chứ?"

"……"

"Lại thêm nữa, đã bao giờ Lãnh chúa bảo em hãy trở thành kỵ sĩ chưa? Nếu ngài ấy thực sự trân quý em thì ngược lại khéo còn ghét cay ghét đắng chuyện đó ấy chứ?"

"……"

Sera hoàn toàn cứng họng không thốt nên lời. Ariana nhìn dáng vẻ ấy liền khẽ hắng giọng một tiếng. Đúng như dự đoán mà.

"Ariana!"

Sợ cứ thế này sẽ thực sự sứt mẻ tình cảm, người mẹ là Celine bèn nghiêm giọng quát bảo nàng dừng lại, nhưng Ariana chỉ khẽ lắc đầu.

Nàng sẽ không giống như những người khác trong nhà, chỉ biết nuông chiều nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa đứa em vừa trở về.

Xưa nay trong một gia đình, nhất định phải có một người đóng vai nghiêm khắc như thế.

Kẻ đáng lẽ phải thay mặt phụ thân gánh vác vai trò này là trưởng nam Kaeron, nhưng biết thừa anh ta chẳng làm nổi nên thứ nữ Ariana mới quyết định đứng mũi chịu sào.

"Sera à, báo ân không phải là làm điều mình muốn làm, mà là làm điều đối phương khao khát có được."

Thịch! Trái tim của nha đầu tóc nâu bỗng hẫng đi một nhịp, tựa như có một cơn địa chấn vừa quét qua lồng ngực.

"Chị không có ý hạ thấp những chiến công mà em đã lập nên với tư cách là một kỵ sĩ. Nghe bảo nguyên do giúp Bellark từ một đất nước suy tàn có thể phồn vinh được như ngày hôm nay, một nửa công lao thuộc về em cơ mà."

Giờ đây cô mới muộn màng nhận ra bản thân thậm chí còn chẳng hiểu nổi một chân lý giản đơn đến nhường ấy.

"Thế nhưng đối với chính Lãnh chúa, đã bao giờ em thử hỏi xem ngài ấy thực sự mong muốn điều gì chưa?"

Kiếp sống của một con người như thế quá đỗi bi thảm rồi còn gì.

Cả một đời chỉ biết hy sinh cống hiến, rốt cuộc Lãnh chúa còn lại được những gì chứ?

Báo ân bộ là bữa tiệc buffet hay món tráng miệng chắc, mà em thích chọn ăn món nào thì chọn?

Thế nên nếu Lãnh chúa chỉ cần có chút tư tình nào với em, thì câm cái mồm lại mà ngoan ngoãn xuất giá đi.

Đó là cách mà người con gái thứ hai dùng cái mồm sắc lẻm dồn ép đứa em gái từng bước một.

"……Mẹ kiếp-!"

Nhờ vậy mà tiếng chửi thề cứ nghẹn ứ nơi đầu lưỡi của Sera.

Đó là một màn xỉa xói cay nghiệt đến điên người, và là chủ đề cô chán ghét đến tận cùng xương tủy.

Ngay sau đó, ý nghĩ 'Tại sao mình lại phải làm thế?' cứ quanh quẩn khôn nguôi trong tâm trí.

Rõ ràng theo bản tính thường ngày, cô chỉ muốn bật lại tanh tách cho bõ ghét.

Rõ ràng muốn gắt lên rằng vừa mới nhận người nhà được bao lâu mà đã xía mũi can thiệp sâu đến thế.

Thế nhưng, bất chấp tất cả những điều đó, thật kỳ lạ làm sao…

"……"

Chẳng có một lời nào có thể thốt ra khỏi bờ môi.