Chương 46: Công thức phép thuật và cô bé sợ cô đơn

"Quê ở tỉnh bên cạnh, vậy quả nhiên là nổi tiếng với món 'Oden' nhỉ.

Loại có nước dùng màu đen thui ấy. Hồi còn ở đó Rin cũng hay ăn món này à?"

"Ừm! Vô cùng, vô cùng thích luôn!!"

"... Oden nghe tuyệt đấy... Dù đang nóng thế này, nhưng nếu bật điều hòa chạy hết công suất thì chắc là vừa đẹp."

"... Đúng không! Đối với tôi, món Oden là món ăn của mẹ mang lại cho tôi nhiều năng lượng nhất đấy!"

Rin hơi lảng ánh mắt đi, đưa ngón tay miết nhẹ dọc theo miệng chiếc cốc đôi.

"Ngay cả mùa hè cũng xuất hiện chễm chệ trên bàn ăn, rồi còn được bán ở cả mấy tiệm bánh kẹo nữa cơ.... Chẳng hiểu sao tự dưng giờ tôi lại thấy thèm ăn kinh khủng."

Sâu thẳm trong đôi mắt của cô gái đang cười có chút ngượng ngùng ấy, là nỗi nhớ nhà không sao giấu giếm nổi đang dâng trào.

Bố mẹ ở cách xa ngàn dặm, người ông nội vẫn đang chiến tranh lạnh, và cả hơi ấm gia đình đã từng là điều hiển nhiên.

Sắc thái đượm buồn ấy, đã châm ngòi cho linh hồn đầu bếp trong tôi――à không, là một khao khát cháy bỏng hơn, đó là muốn tiếp thêm sức mạnh cho cậu ấy.

"Tôi hiểu rồi. Rin sẽ làm đạo diễn nhé. Dựa vào ký ức của Rin, tôi sẽ dốc toàn lực tái hiện lại nó!"

"Thật sao!? Cảm ơn cậu nhé, Asahi-kun!"

Một nụ cười rạng rỡ hệt như đóa hoa bừng nở. Để bảo vệ nụ cười tỏa nắng ấy, thì chút cực nhọc nấu Oden giữa mùa hè oi bức cũng chẳng thấm tháp vào đâu.

Để chuẩn bị nguyên liệu, chúng tôi cùng nhau đến siêu thị gần nhà.

Bên ngoài là cái nóng như thiêu như đốt đến mức nhựa đường bốc lên những làn sương ảnh. Rin đội sụp chiếc mũ nồi cỡ lớn, đeo kính râm to bản, cùng chiếc váy liền mảnh mát mẻ màu trắng pha xanh navy, tạo nên một lớp cải trang hoàn hảo.

"Asahi-kun, bên này! Có cả chả cá Hanpen này!"

"Ồ, tinh mắt thế. Món này không thể thiếu trong Oden được mà."

Đứng trước quầy hàng, Rin thốt lên đầy phấn khích.

Nếu những ai biết đến cậu ấy ở trường mà nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ ngã ngửa ra mất. Cậu ấy của hiện tại, chẳng phải là "Tiểu thư băng giá" lạnh lùng nào cả, mà chỉ là một cô gái đáng yêu đúng với lứa tuổi của mình.

"Còn lại là gân bò với đậu hũ chiên. Oden của mẹ tôi, tôi nhớ màu nước tương đậm lắm..."

"Tôi hiểu rồi. Chìa khóa nằm ở sự cân bằng giữa nước tương và rượu mirin nhỉ."

Tôi xách giỏ mua hàng trên tay, hai đứa sánh bước cạnh nhau.

Những khoảnh khắc vô tình, gấu chiếc váy liền mảnh lại cọ vào chân tôi. Mỗi lần như thế, tôi phải tuyệt vọng phớt lờ đi nhịp đập không tự nhiên của trái tim mình. Trong mắt những người xung quanh, chúng tôi trông như thế nào nhỉ. Chỉ là bạn cùng lớp thôi sao, hay là――.

Về đến nhà, cả hai đều nhễ nhại mồ hôi.

"... Cậu về tắm trước đi."

"Hả, a, ừm.... Vậy tôi không khách sáo nhé."

Rin quay về nhà mình, tôi cũng nhanh chóng tắm rửa cho trôi sạch mồ hôi.

Chiều muộn. Tôi bật điều hòa mạnh lên, bắt đầu nấu ăn trong phòng khách đã trở nên mát mẻ.

Cẩn thận luộc sơ gân bò, rồi dùng nước tương, mirin và thành phần bí mật là nước hầm gân bò để nhuộm đen phần nước dùng.

"... Như thế này à? Cậu nếm thử xem."

Khi tôi múc một ít nước dùng ra bát nhỏ đưa cho, Rin thổi phù phù rồi cẩn thận nhấp thử.

"... Ưm! Ngon lắm! Nhưng hình như ngọt hơn một chút nữa. Tôi nhớ mẹ thường rót mirin ực ực vào cơ."

"Ra là vậy, hương vị gia đình bất ngờ là lại có thiên hướng ngọt nhỉ."

Dựa trên lời góp ý của Rin, tôi tinh chỉnh lại hương vị.

Những nguyên liệu được xiên qua que tre nhảy múa trong nồi nước dùng đen như mực, hương thơm độc đáo lan tỏa ngập tràn căn bếp. Khoảng thời gian "hợp tác" này, khiến tôi cảm thấy thật sự vô giá.

Làn hơi nước phì phò bốc lên từ vung nồi, khi các nguyên liệu đã ngấm đều gia vị.

Điện thoại của Rin đặt trên bàn khẽ rung lên.

Nhìn vào cái tên hiển thị trên màn hình, Rin hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cậu ấy nhấn nút nghe với nét mặt bình yên.

"... Vâng. A, mẹ ạ?... Con vẫn khỏe. Bây giờ con..."

Góc nghiêng của Rin khi đang trò chuyện vui vẻ, pha chút nũng nịu với mẹ ở đầu dây bên kia.

Có lẽ vì không muốn làm phiền tôi, cậu ấy đã bước ra khỏi phòng.

Vài phút sau, có vẻ như cuộc gọi đã kết thúc, Rin quay trở lại.

"... Xin lỗi nhé, Asahi-kun. Thấy mẹ vẫn khỏe tôi cũng mừng."

"Không, đúng lúc lắm.... Nào, xong rồi đây."

Tôi bày món Oden ra đĩa với căn chuẩn thời gian hoàn hảo.

Khoảnh khắc ấy, hương thơm của Oden đồng loạt tỏa khắp căn phòng.

"Thơm quá!! Hoài niệm ghê!"

"Nào, chúng ta cùng ăn nhé!"

Chuẩn bị xong đồ uống, hai đứa ngồi xuống ghế.

"... Tôi ăn đây."

Rin dùng đũa xắn miếng củ cải đã nhuộm màu đen kịt, rồi đưa vào miệng.

Một miếng, hai miếng. Mỗi lần nhai, cử động của cậu ấy lại chậm dần đi.

"............"

"Sao thế? Không giống à?"

Thấy lo lắng, tôi ngó sát vào mặt cậu ấy thì thấy, từ đôi mắt Rin, những giọt nước mắt lăn dài.

"... Hương vị của mẹ...... Asahi-kun, cậu giỏi thật đấy."

Cậu ấy vừa cười, vừa khóc.

Một dáng vẻ mong manh, nhưng lại đẹp hơn bất kỳ khoảnh khắc nào của Rin mà tôi từng chứng kiến từ trước đến nay.

Chân tướng của thiếu nữ luôn bị e sợ là "Tiểu thư băng giá" ở trường, lại là một cô gái ấm áp đến thế này, một cô gái luôn nhớ về gia đình, một cô bé sợ cô đơn sẵn sàng đón nhận tình cảm bằng cả trái tim thuần khiết.

"Cảm ơn cậu, Asahi-kun.... Tôi, có thêm sức mạnh rồi. Ngày mai tôi có thể cố gắng nhiều hơn nữa."

"... Ừ. Nhưng đừng có cố quá sức đấy. Lần sau tôi sẽ dạy cậu cách làm đàng hoàng nhé."

"Ừm, tuyệt đối nhé!"

Bên ngoài, tiếng ve sầu râm ran vẫn còn vọng lại, nhưng riêng căn phòng này, lại đang lặng lẽ, và nồng nhiệt lấp đầy bởi hơi nóng từ món Oden ấm áp, cùng khoảng cách đã xích lại gần nhau của hai người.