Chương 15: Chiếc mặt nạ băng và phần thưởng giao ước

Bữa tối hôm đó là món súp thịt hầm Potaufeu mang hương vị thanh dịu, được ninh từ xúc xích và rất nhiều rau củ.

Fuyutsuki-san ngồi đối diện, lưng vẫn vươn thẳng tắp như mọi khi, đưa chiếc thìa lên miệng một cách đầy tao nhã.

"... Rất ngon, Seto-kun. Món súp Potaufeu này, dường như đang thấm đẫm vào cơ thể tôi vậy."

"... A, ừm. Cậu nói vậy thì bõ công tôi nấu rồi."

Vừa hùa theo đáp lời, tôi vừa cảm thấy một sự gượng gạo khó tả như có thứ gì đó mắc nghẹn ở cổ họng.

Đã vài ngày kể từ khi hợp đồng bắt đầu. Trước mặt tôi, cậu ấy vẫn luôn giữ cái điệu bộ này.

Cách nói chuyện kiểu tiểu thư như "đấy", "sao"[note95996] y hệt như cái mác "Tiểu thư băng giá" ở trường, nghe có chút giả tạo.

"... Này, Fuyutsuki-san. Tôi hỏi một câu được không?"

"Được chứ, có chuyện gì sao?"

"Cách nói chuyện đó... cậu không thấy mệt à?"

Trước câu hỏi đột ngột của tôi, chiếc thìa của cậu ấy khựng lại.

"... Hả? Cậu nói vậy là ý làm sao?"

"Không, ở trường thì còn đỡ, nhưng đây là nhà mà. Chỉ có tôi và cậu thôi. Tôi nghĩ cậu không cần phải dùng cách nói chuyện để ý từng câu từng chữ như thế đâu."

Cậu ấy trố mắt ngạc nhiên trong tích tắc như thể bị sốc.

Nhưng rồi cậu ấy lập tức lảng ánh mắt đi, và thầm thĩ lầm bầm trong khi đăm đăm nhìn vào làn hơi nước của món súp.

"... Cũng không hẳn là gượng ép gì đâu.... Đây, là sự bình thường của tôi mà."

"Nói dối.... Bởi vì hiện tại, âm cuối của cậu đang hơi run kìa. Đó là vở kịch để bảo vệ cậu ở trường đúng không. Nhưng, tôi nghĩ ít nhất là trong lúc ăn thì cậu cứ thoải mái chút cũng được mà. Như vậy thì, chắc chắn cơm sẽ ngon hơn đấy."

Sự tĩnh lặng bao trùm lấy căn phòng.

Cậu ấy im lặng một hồi, nhưng rồi thở hắt ra "Phù..." một tiếng thở dài thườn thượt nhất từ trước đến nay.

"...... Aaa, trời ạ. Thực sự là, Seto-kun... cứ như đi guốc trong bụng người ta vậy, bực mình thật đấy."

Một lời bật thốt ra nghe có hơi cộc lốc, thế nhưng lại là một câu nói non nớt vô cùng đúng với lứa tuổi.

Đó là khoảnh khắc lớp băng của "Tiểu thư băng giá" vang lên tiếng rắc rắc rồi vỡ vụn và rơi rụng xuống.

"... A, vừa rồi đấy. Giọng điệu đó nghe hay hơn nhiều."

"... Ơ... ồn ào quá.... Nhưng mà, đúng là vậy.... Có hơi gồng mình thật đấy. Đến cả ở nơi không có ai mà cũng phải diễn vai đó thì... cũng vất vả lắm chứ bộ."

Trông có vẻ hơi xấu hổ, nhưng khuôn mặt cậu ấy đã trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn khi húp món súp.

Tôi có cảm giác như, lần đầu tiên hai chúng tôi có thể đối mặt với nhau theo "đúng nghĩa đen".

Gần cuối bữa ăn. Cậu ấy nhìn lại tôi với một biểu cảm vô cùng nghiêm túc.

"... Seto-kun. Từ đêm nay cho đến vài ngày tới, công việc sẽ bước vào 'giai đoạn cao trào'.... Đây là công việc lớn nhất trong mùa này của họa sĩ minh họa 'Fuyu'."

"Vậy sao. Là lúc đỉnh điểm nhỉ."

"Ừm. Vì vậy, có lẽ tôi sẽ tiếc cả thời gian dành cho việc ăn uống mất.... Nhưng, tôi sẽ cố gắng..."

Sự giác ngộ của một người chuyên nghiệp tỏa ra từ ánh mắt mạnh mẽ đó.

Ngay khi tôi gật đầu bảo "Tôi hiểu rồi", cậu ấy hơi cúi gằm mặt xuống và thốt ra một điều không tưởng.

"... Vậy nên là. Nếu như, tôi có thể hoàn thành công việc này một cách trọn vẹn... hãy cho tôi, một phần thưởng nhé."

"Phần thưởng sao?"

"Ừm. Tôi muốn cậu làm một món mà tôi thích nhất. Không phải là thực đơn trong hợp đồng, mà là dành riêng cho tôi... không được... sao?"

Ánh mắt hơi ngước lên, pha lẫn giữa kỳ vọng và bất an.

Làm sao tôi có thể từ chối điều đó được chứ.

"Được thôi. Món gì tôi cũng làm cho.... Thế nên, đừng có để ngã bệnh đấy. Nếu Fuyutsuki-san mà ngã gục thì sự hỗ trợ của tôi cũng trở nên vô nghĩa mà."

"Mà nhân tiện thì cậu muốn ăn món gì?"

"Bánh phô mai New York..."

(May quá, làm được.) Bánh phô mai là sở trường của tôi.

"Được thôi! Vậy tôi sẽ mua sẵn nguyên liệu nhé!"

"...! Cảm ơn cậu! Tôi mong lắm đó!"

Hai đứa chúng tôi cùng chia sẻ lời hứa ấy, tựa như vừa thực hiện một cái ngoắc tay bé nhỏ.

=== Đêm đến.

Chỉ có ánh sáng từ chiếc bảng vẽ màn hình rọi chiếu căn phòng tĩnh lặng lúc nửa đêm.

Tiếng động đậy của ngòi bút, tiếng quạt tản nhiệt của máy tính chạy rì rì.

Khoảng thời gian này mọi khi luôn mang đến sự cô độc, và chỉ có sự nôn nóng bồn chồn bám riết lấy sống lưng.

Thế nhưng, tôi của hiện tại đã khác.

Trong những khoảnh khắc bất chợt, có mùi hương của "sự chuẩn bị cho ngày mai" thoang thoảng bay sang từ căn phòng bên cạnh.

Mở tủ lạnh ra, bên trong là những loại nước ép đầy đủ dinh dưỡng cùng đồ ăn nhẹ kèm theo tờ giấy nhớ viết tay mà cậu ấy đã chuẩn bị cho.

『Nghỉ ngơi đi đấy. Qua mười hai giờ rồi. 』 Nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn ngắn ngủi vừa tới trên điện thoại, khóe môi tôi khẽ giãn ra.

... Tại sao, cậu ấy lại chịu làm đến mức đó cơ chứ.

Cậu ấy bảo rằng làm việc nhà là sở thích.

Vậy nên, có lẽ cậu ấy chỉ đang tự chữa lành bản thân thông qua việc giúp đỡ một người hàng xóm phiền phức như tôi mà thôi.

Dẫu cho có cố gắng suy nghĩ một cách hợp lý như vậy, tôi cũng chẳng thể ngăn được sâu thẳm lồng ngực mình đang dần dần trở nên ấm áp.

"... Việc đói bụng đã không còn đáng sợ nữa.... Từ bao giờ rồi nhỉ."

Tôi của trước kia từng coi việc ăn uống là "lãng phí thời gian".

Nhưng giờ đây, khoảng thời gian thưởng thức những bữa cơm của cậu ấy, lại mang đến một sắc màu mới mẻ cho trái tim tôi.

Cậu ấy không để tôi phải "một mình". Sự khẳng định tĩnh lặng đó, đã thổi vào nét cọ của tôi một "nhiệt độ" chưa từng có trước đây.

"Bánh phô mai do Seto-kun làm chắc chắn sẽ ngon lắm đây..."

Tôi nắm lại chiếc bút một lần nữa, và hướng mặt về phía màn hình đang tỏa sáng.

Dường như, tôi lại vừa ngửi thấy một chút mùi hương của bữa sáng ngày mai vọng ra từ sâu trong góc bếp.