Chương 35: Lớp băng tan chảy, nhường chỗ cho nhiệt độ chói lòa

Đứng trước mặt Rin đang mặc chiếc áo phông của mình, tôi dồn lực vào những đầu ngón tay như thể muốn xua tan đi mọi tạp niệm trong đầu.

Nhân lúc hơi ấm sau khi tắm vẫn chưa nguội, tôi cẩn thận xoa bóp nới lỏng bờ vai và đôi tay của cậu ấy sau một buổi chiều làm việc cật lực.

"... A, chỗ đó, dễ chịu lắm..."

Tiếng thở hắt ra nho nhỏ của Rin lọt khỏi đôi môi. Để không để tâm tư vẩn đục, tôi chỉ tập trung duy nhất vào việc chân thành xoa dịu cậu ấy với tư cách là một "họa sĩ". Ngay lúc đó, chiếc điện thoại đặt cạnh cậu ấy rung lên một nhịp ngắn.

Tôi định cứ thế tiếp tục xoa bóp mà không nhìn vào màn hình. Thế nhưng, sau khi kiểm tra thông báo, Rin đột ngột dừng mọi cử động. Và rồi, cậu ấy quay lại nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn.

"... Asahi-kun."

"Hửm? Sao thế?"

"... Hôm nay, là sinh nhật cậu, thật sao?"

"... Sao cậu lại biết."

"Tin nhắn từ Hina-chan. Cậu ấy bảo đã tận mắt thấy Asahi-kun được nhóm Daiki-kun chúc mừng ngoài hành lang."

Satou-san... Cô bạn thân của Rin. Vậy là cậu ấy đã nhìn thấy...

Dòng chữ (Nghe bảo hôm nay là sinh nhật Seto-kun đấy~~) lướt qua rìa tầm nhìn của tôi.

"... Tôi cũng không định giấu đâu. Đến tôi còn quên béng mất cho đến khi được bọn Daiki nhắc sáng nay cơ mà."

"... Sao, sao có thể! Tôi, tôi còn chưa chuẩn bị quà gì cả...!"

Rin lên giọng như thể đang hoảng loạn.

Tôi cố xoa dịu cậu ấy: "Tôi cũng chẳng mấy bận tâm đến sinh nhật đâu, nên cậu đừng để ý", nhưng điều đó lại càng châm ngòi cho ngọn lửa trong cậu ấy bùng lên.

"... Tôi, muốn chúc mừng cậu! Chiều mai, cậu rảnh chứ?"

"Thì rảnh..."

"Vậy thì quyết định thế nhé! Tôi sẽ cố gắng giải quyết xong công việc trong buổi sáng. Buổi chiều, chúng ta cùng đi mua quà. Sẽ cải trang nên không sợ bị lộ đâu,... tôi muốn được cùng cậu chọn, món đồ mà Asahi-kun thích."

"... Những việc như vậy, thường chỉ đi với những người quan trọng thôi."

Theo thói quen, tôi buột miệng nói ra lời tự ti về bản thân.

Nhưng ngay giây tiếp theo. Rin đã dùng cánh tay tôi đang xoa bóp, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết tóm chặt lấy tay tôi, một lực nắm không cho phép sự chối từ.

"Sinh nhật là ngày để ăn mừng việc chúng ta được sinh ra trên đời đúng không? Chuyện đó thì liên quan gì đến người yêu hay bạn bè cơ chứ."

Ánh mắt Rin nhìn thẳng vào tôi.

"... Asahi-kun, đã từng chọn cái chết. Nhưng nhờ Asahi-kun của hiện tại, vẫn đang sống sờ sờ ở đây... nên mới có tôi của ngày hôm nay. Nhờ Asahi-kun luôn nấu ăn, luôn nâng đỡ tôi, nên tôi mới có thể tiếp tục vẽ được những bức tranh này."

Chẳng còn sót lại chút dấu vết nào của "Tiểu thư băng giá" mọi khi nữa.

Nơi đó, chỉ còn hình bóng của một thiếu nữ ấm áp đang tuyệt vọng cố gắng khẳng định sự tồn tại của tôi.

"Thế nên... cậu không có quyền phủ quyết! Hãy ngoan ngoãn nhận lời chúc mừng đi!"

".................. Cảm ơn cậu."

Trước sự chói lòa ấy, tôi chẳng thể tìm ra lời nào để lảng tránh nữa.

"Chúc mừng sinh nhật, Asahi-kun! Từ nay về sau cũng mong cậu giúp đỡ nhé!!"

"... Ừ. Tôi cũng vậy."

Bầu không khí thật tuyệt vời.

Nụ cười của Rin, rạng rỡ tỏa sáng như thể nơi đó là tia sáng duy nhất giữa căn phòng tăm tối.

Thế nhưng.

――Rột~~~~~.

Giữa căn phòng tĩnh lặng, tiếng bụng sôi vô cùng đáng yêu của Rin vang lên thật hoành tráng.

".........!"

Mặt Rin đỏ bừng bừng.

Tôi bất giác phì cười.

"... Đến phút cuối lại làm hỏng bét rồi, Rin."

"... Ồn ào quá! Lẩu lúc ăn mừng ngon quá nên tiêu hóa nhanh thôi!"

Nhìn Rin xấu hổ đến mức muốn lăn lộn trên sàn, tôi vừa cười vừa đứng dậy.

"Tôi sẽ làm đồ ăn đêm. Nước lẩu Mille-feuille lúc nãy vẫn còn, nấu súp miến nhé."

"... Tôi ăn."

Hai đứa ngồi cạnh nhau, húp xì xụp bát súp miến nóng hổi.

Phần nước dùng cô đặc bao nhiêu tinh túy của nồi lẩu, dịu dàng thấm đẫm vào cái bụng rỗng.

"Ngày mai... chắc đội mũ với đeo kính râm giả là được nhỉ. Như vậy thì chắc không bị lộ đâu."

"Tôi biết rồi. Đừng có cố quá sức để giải quyết xong công việc trong buổi sáng đấy nhé?"

"Không sao đâu, nếu là vì Asahi-kun thì dư sức."

Vừa trò chuyện, chúng tôi vừa lên kế hoạch cho "Chiến dịch đi mua quà sinh nhật" vào ngày mai.

Đến khi ăn xong bát súp, có vẻ như Rin đã bình tĩnh lại, rồi trở về phòng mình.

Nằm trên giường, tôi ngước nhìn lên trần nhà.

Sinh nhật. Một ngày mà tôi từng chẳng chút đoái hoài, vậy mà chỉ bằng một câu nói của cậu ấy, lại được nhuộm trong một màu sắc đặc biệt đến nhường này.

Kỳ nghỉ hè đầu tiên, rực rỡ và có đôi chút ồn ào, đang chuẩn bị kéo rèm bắt đầu.