Chương 20: Chiếc đồng hồ ngừng chạy, kim giây bắt đầu nhúc nhích, và bình minh

Trong lúc dọn dẹp miếng trứng cuộn nát bét, tôi bình tĩnh đến kinh ngạc.

Những tiếng cười cợt xung quanh, cả khuôn mặt đắc thắng của lũ Kimura, tôi có cảm giác như đó là chuyện của một thế giới xa xăm nào đó. Chỉ báo với giáo viên là "Em thấy không khỏe", rồi tôi rời khỏi trường.

Khung cảnh quen thuộc trên đường về nhà đã hoàn toàn mất đi màu sắc.

Về đến nhà, tôi cẩn thận hơn mọi khi, nấu bữa tối cho vợ chồng dì.

(…Aaa, chẳng cảm nhận được gì nữa, nhưng mình phải làm ra thứ gì đó để hai người thấy ngon miệng mới được.) Dì ơi, dượng ơi. Cảm ơn hai người đã nhặt một kẻ cô độc như cháu về.

Lần đầu tiên tôi nấu ăn mà "không suy nghĩ bất cứ điều gì". Đó là hình thức biết ơn cuối cùng mà tôi của khi ấy có thể để lại cho thế giới này.

Đứng trước bàn thờ Phật, tôi chắp tay trước bức ảnh của bố mẹ đang mỉm cười hiền từ.

(…Con xin lỗi. Đã để bố mẹ phải cô đơn. Con sẽ sang bên đó ngay đây. Sang bên đó, con cũng sẽ nấu những bữa cơm thật ngon cho bố mẹ nhé.) Sau khi cầu nguyện như vậy, tôi như bị hút vào phòng tắm.

Nền gạch lạnh lẽo. Trôi dạt trong những ý nghĩ tăm tối, tôi lấy ra một vật sắc nhọn mỏng manh từ sâu trong hộp bút.

Thật kỳ lạ, tôi không hề thấy sợ hãi. Ở đó, chỉ có một sự an lòng sâu sắc rằng cuối cùng mọi thứ cũng có thể "kết thúc".

"... Tạm biệt. Cảm ơn mọi người vì tất cả."

Thầm thĩ buông một lời chẳng hướng đến ai, tôi đã tự đẩy mình đến bờ vực của sự giải thoát mù quáng.

Cơn đau thể xác đã hoàn toàn tê liệt. Chỉ là, thế giới chợt trở nên tĩnh lặng, và tôi có cảm giác hơi ấm từ sâu trong cơ thể đang dần tuột mất vào hư không.

(... Aaa, cuối cùng... cuối cùng thì, mình cũng được thanh thản...) Tầm nhìn chầm chậm tối sầm lại.

Một sự trống rỗng tựa như đang chìm xuống đáy nước sâu thẳm.

Ở đằng xa, tôi có cảm giác như nghe thấy tiếng bố mẹ đang gọi.

Thế nhưng.

"――Asahi-kun!? Asahi-kun!!"

Tiếng hét xé toạc màng nhĩ của dì.

Dì tình cờ quay về lấy đồ bỏ quên giữa giờ làm, nhận ra sự bất thường từ bữa tối được dọn ra quá sớm và căn nhà tĩnh lặng như tờ, rồi đã phát hiện ra tôi, níu giữ tôi lại với cõi đời này.

Lần tiếp theo mở mắt ra, thứ lọt vào tầm nhìn của tôi là một trần nhà trắng toát đến chói mắt.

Mùi thuốc sát trùng thoang thoảng. Và, dáng vẻ của dì đang nắm chặt lấy tay tôi mà khóc nức nở.

"... Không chết được sao.... Tại sao chứ."

Lời đầu tiên của tôi, là câu đó.

Dì đã mắng tôi, và hơn thế nữa, dì đã không ngừng nói lời xin lỗi hết lần này đến lần khác.

"Xin lỗi vì dì đã không nhận ra", "Xin lỗi vì đã để cháu phải cô đơn", dì khóc đến lạc cả giọng.

Ngày hôm sau, giáo viên chủ nhiệm cũng hớt hải chạy đến phòng bệnh.

Thầy quỳ gối trước mặt tôi, vừa khóc hệt như một đứa trẻ vừa xin lỗi: "Thầy thật không đáng làm thầy, xin lỗi em vì đã không thể bảo vệ em".

Sau đó, nhóm của Kimura bị đình chỉ học, và cả trường bắt đầu nâng niu tôi như một món đồ dễ vỡ, nhưng cũng dốc lòng hỗ trợ tôi.

Vì thời điểm cũng nhạy cảm, phía nhà trường đã ưu tiên việc thi chuyển cấp của tôi lên hàng đầu và cố gắng dập tắt sự ồn ào ở mức tối đa.

Tôi thuận lợi tốt nghiệp trung học cơ sở, và lên học tại ngôi trường cấp ba hiện tại.

Thế nhưng, nếu cứ ở lại quê nhà, kiểu gì tôi cũng sẽ nhớ lại những tháng ngày ấy.

Vì vậy, dưới sự hỗ trợ của vợ chồng dì, tôi đã bắt đầu cuộc sống tự lập tại khu chung cư này.

Với một điều kiện duy nhất là mỗi ngày phải gửi email báo cáo tình hình hiện tại để hai người không phải lo lắng.

Hiện tại.

Kể xong, tôi ngước đôi mắt run rẩy nhìn Fuyutsuki-san.

"Vì thế... tôi sợ, việc phải trở nên thân thiết với một ai đó thêm nữa. Sợ việc can thiệp sâu, để lộ 'phần đã hỏng hóc' của bản thân, rồi lại bị cự tuyệt hệt như ngày hôm ấy... Trong một thế giới đẹp đẽ như của cậu, một kẻ như tôi không có tư cách để hiện diện."

Ngay khoảnh khắc tôi vừa dứt lời.

"... Đồ ngốc. Seto-kun là đồ ngốc...!"

Fuyutsuki-san vừa rơi những giọt nước mắt lã chã vừa ngắt lời tôi.

Và rồi cậu ấy ôm chầm lấy tôi bằng tất cả sức lực, như thể muốn bao bọc lấy toàn bộ con người tôi vậy.

"...!?"

"Đừng có nói mình bị hỏng hóc... Tôi tuyệt đối, sẽ không bao giờ cự tuyệt cậu...! Cậu nghĩ tôi, tôi đã được cậu cứu rỗi nhiều đến nhường nào cơ chứ!"

Hơi ấm của cậu ấy. Sức mạnh đáng kinh ngạc từ đôi cánh tay mỏng manh đó.

Nước mắt và nhiệt độ cơ thể cậu ấy, đang không khoan nhượng mà nung chảy đi cái lớp vỏ bọc cứng nhắc của một kẻ luôn phủ nhận chính mình như tôi.

Trong đôi mắt cậu ấy, không phải là sự thương hại.

Mà là một tình cảm chân thành, nồng nhiệt hơn, khẩn thiết hơn, đang khao khát mãnh liệt chính bản thân tôi...

"... Ấm quá..."

Một câu nói vô thức lọt ra khỏi miệng tôi.

Cậu ấy vẫn tiếp tục ôm chặt lấy tôi trong khi nghẹn ngào nức nở.

Chiếc đồng hồ từng ngừng chạy của tôi, dường như đã hòa nhịp cùng tiếng đập của trái tim cậu ấy, và bắt đầu nhích lên thêm một giây mới.