Chương 11: Lớp băng đang tan dở và luồng sáng bỏ quên chưa tắt

"... Ưm... ư."

Chói lóa bởi ánh nắng ban mai rọi vào, tôi chầm chậm hé mở mí mắt.

Sự nặng nề tựa như đeo chì của cơ thể cho đến tận hôm qua, giờ đã biến mất như một lời nói dối.

Hơn thế nữa, còn có một cảm giác thỏa mãn kỳ diệu như thể từng tế bào đều được tái sinh thành một phiên bản mới.

"... A.... Không phải, là mơ nhỉ."

Đưa mắt nhìn sang bên cạnh, ở đó có bóng dáng của Seto-kun đang ngồi trên ghế, gục đầu bên mép giường và ngủ say sưa.

Bàn tay mà tôi có cảm giác... mình đã níu lấy vạt áo cậu ấy.

Giờ đây đang được đặt xuống một cách đầy dịu dàng, ở một khoảng cách dường như chạm mà cũng như không chạm vào những đầu ngón tay tôi.

(... A nào.... Mình đã há miệng chờ mớm 'A nào', đúng không.... Đã vậy, còn bảo 'Đừng đi' nữa chứ...) Những ký ức rời rạc của đêm qua, sống lại trong tâm trí tôi thành những thước phim màu sống động.

Gương mặt tôi, dường như sắp nổ tung bởi một loại nhiệt lượng hoàn toàn khác so với hôm qua.

Muốn độn thổ quá đi mất. Mình đã làm cái quái gì thế này...

"... Ưm.... A, Fuyutsuki-san. Chào buổi sáng."

"Hyaa!?"

Một âm thanh kỳ quặc bật ra.

Seto-kun vừa tỉnh giấc, đang vừa dụi mắt trông có vẻ ngái ngủ vừa nhìn tôi.

"... Có vẻ như sốt đã hạ nhiều rồi đấy. Mặt đỏ thế kia... cơ thể vẫn còn uể oải à?"

"Kh-Không sao đâu.... Chỉ giống như cảm thông thường thôi.... Tôi đã nghỉ ngơi tử tế rồi, nên ổn cả."

Tuyệt vọng kìm nén nhịp đập của trái tim, tôi định khoác lại "chiếc mặt nạ băng" như mọi khi.

Thế nhưng, chỉ với một nụ cười dịu dàng của cậu ấy, chiếc mặt nạ đó đã tan chảy và rơi rụng một cách dễ dàng.

"Cậu có muốn ăn gì không? Tôi định dùng phần nước dùng còn thừa hôm qua để nấu cháo."

"... Tôi ăn.... Dẫu sao cậu cũng đã cất công làm, không ăn thì sẽ hồi phục chậm mất.... Nếu xét về tính hiệu quả, thì việc ăn là một câu trả lời chính xác, đúng chứ."

Ngay khi tôi hơi cúi gằm mặt xuống và nói vậy, cậu ấy đã lập tức đi nấu cháo cho tôi.

Xúc một miếng cháo trứng vừa được đưa cho đưa vào miệng.

... Ngon quá.

Hương vị thanh dịu của nước dùng, từ từ thấm đẫm vào dạ dày đang yếu ớt.

Rõ ràng hôm qua tôi đã phơi bày một thái độ nhõng nhẽo đến thế. Vậy mà cậu ấy không hề trêu chọc, chỉ một mực quan tâm đến tình trạng sức khỏe của tôi.

"... Này, Seto-kun.... Đêm qua, tôi, không nói điều gì kỳ lạ chứ?"

Khi tôi rụt rè lên tiếng hỏi, cậu ấy khẽ đưa mắt nhìn về phía chiếc bàn của tôi ở góc phòng――chiếc bàn làm việc, trong thoáng chốc.

... Nhưng rồi, cậu ấy lập tức thu ánh nhìn lại, và nhẹ nhàng lắc đầu.

"... Không đâu. Cậu chỉ luôn miệng kêu 'Đói quá' thôi.... Thôi thì, đừng cố quá mà hãy thong thả nghỉ ngơi đi. Khay đĩa thì lúc về tôi sẽ mang đi luôn."

"... Vậy sao.... Nếu thế, thì tốt rồi."

Cậu ấy không nói thêm gì nữa.

Cậu ấy bảo phải chuẩn bị đi học, rồi dọn dẹp gọn gàng mọi thứ một cách thoăn thoắt, và rời đi như một cơn bão.

Chỉ để lại duy nhất một câu "Hôm nay cậu nhớ nghỉ ngơi đàng hoàng đấy nhé".

Trong căn phòng chỉ còn lại một mình.

Tôi thưởng thức món cháo cho đến tận thìa cuối cùng, và buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Quả nhiên ăn cơm Seto-kun nấu vào là thấy cơ thể khỏe khoắn hẳn ra.

... Cái điều đó, dù có cạy miệng thì tôi cũng không đời nào dám nói trước mặt chính chủ cả.

Thế nhưng, cái dư âm bình yên đó, chẳng kéo dài được nổi một phút.

Vừa bước xuống giường định thay quần áo, tôi chợt khựng lại khi ánh mắt dừng ở chiếc bàn làm việc nơi góc phòng.

"...... Hả?"

Ở đó, là chiếc bảng vẽ màn hình mà tôi đã quên khuấy việc tắt nguồn.

Tác phẩm mới nhất dưới danh nghĩa họa sĩ minh họa "Fuyu", bức tranh mà tôi đã mải miết đi những nét cọ cho đến tận khoảnh khắc ý thức mờ dần vào ngày hôm qua. Nó vẫn đang phát sáng rực rỡ ở một góc phòng.

"...... Đùa sao...... Không đùa chứ...?"

Đêm qua, rõ ràng là cậu ấy đã ở trong căn phòng này vài tiếng đồng hồ.

Mang cháo tới, chăm sóc tôi, và rồi, đã đi ngang qua sát cạnh chiếc bàn này lúc ra về.

Độ sáng của màn hình, dẫu có không muốn thì vẫn cực kỳ nổi bật trong căn phòng tối tăm này.

"Tại sao, cậu lại không nói gì chứ..."

(... Là cậu ấy đã bận tâm cho mình sao? Cậu ấy đã nhận ra việc mình đang muốn giấu giếm, và giả vờ như không biết gì ư...?) Nếu đó là sự dịu dàng của cậu ấy, thì quả thực là quá đỗi chân thành rồi.

Từ trước đến nay, tôi đã luôn tuyệt vọng trong việc giấu giếm chân tướng của bản thân. Bởi tôi không muốn bị can thiệp thừa thãi, và luôn nghĩ rằng việc tự mình hoàn thành mọi thứ một cách hoàn mỹ mới là tác phong của một người chuyên nghiệp.

Thế nhưng, thực tế thì sao.

Chỉ vì quá nóng vội tạo ra kết quả, tôi đã bỏ bê việc ăn uống, làm cơ thể suy nhược, để rồi cuối cùng lại khiến cho cậu hàng xóm sống cạnh bên phải làm cái việc hệt như là cứu vớt lấy sinh mạng tôi vậy.

(... Phải thừa nhận thôi. Chỉ với một mình tôi, giới hạn đã ở rất gần rồi.) Những bữa cơm cậu ấy nấu. Làn hơi nước ấm áp ấy, cùng sự thơm ngon như thể khiến sinh lực trào dâng từ tận sâu trong cốt tủy.

Nếu không có những thứ đó, tôi, đã không thể nào hoàn thành được bức tranh kia.

Đã không thể nào quay trở lại với khoảng cách của "chỉ là hàng xóm" như trước kia được nữa rồi.

Tôi đưa mắt cẩn thận ngắm nhìn bức tranh do chính mình vẽ ra một lần nữa.

Ở đó, ẩn chứa một thứ cảm xúc tươi tắn đến mức chưa từng có, khiến cho chính bản thân tôi cũng phải kinh ngạc.

"... Đêm nay... mình phải nói chuyện tử tế với Seto-kun mới được."

Tôi tắt nguồn chiếc bảng vẽ màn hình, và lặng lẽ củng cố quyết tâm trong lòng.

Tiết lộ chân tướng, trả một cái giá tương xứng, và rồi――để nhờ cậu ấy chống đỡ lấy "cuộc sống" của mình.

Đó chính là "hiệu suất cao nhất" để tôi của hiện tại, dưới tư cách là một người chuyên nghiệp, và cũng là một con người, dùng để đối diện với cậu ấy――tôi tự nhủ với bản thân mình như vậy.