Chương 120: Ký ức nguội lạnh và lời sám hối của cô gái

"……Seto-kun, đúng không. Thật sự là Seto-kun rồi."

Giọng của Mizuki Aoi hơi trầm hơn so với trong ký ức, nhưng vẫn mang một sự trong trẻo thu hút người khác y như ngày đó.

Mỗi khi cô bước tới, cánh mũi tôi lại thoảng qua một mùi nước hoa nhè nhẹ, khác hẳn với gió biển.

Cơ thể tôi cứng đờ lại trái với ý muốn của bản thân.

Trong tâm trí, khung cảnh lớp học sau giờ học ngày hôm đó lại hiện về rõ nét đến mức đáng ghét.

Đó là thời gian chuẩn bị cho lễ hội văn hóa.

Tôi, một kẻ thích làm đồ ngọt, đã được đám bạn cùng lớp nhờ vả, không tiếc thời gian ngủ nghỉ để nướng bánh quy.

Những tiếng cười đùa khen "Ngon quá". Và người ở trung tâm của sự chú ý đó, chính là Aoi - cô gái nổi tiếng nhất lớp.

Tôi đã rất vui khi thấy cô ấy thích thú.

Thế nhưng, có một gã con trai đã cay đắng nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó. Kẻ cầm đầu của lớp, và cũng là người đang thầm thương trộm nhớ Aoi――Takeda.

『……Này. Seto. Mày đừng có cho Mizuki ăn mấy thứ kỳ quái nữa. Kinh tởm lắm. 』 Giọng nói lạnh lẽo của Takeda. Lấy đó làm hiệu lệnh, đám bạn cùng lớp mới ngày hôm qua còn khen "Ngon quá", bỗng chốc đồng loạt chế nhạo tôi.

Và, Aoi - người mà tôi nhìn với ánh mắt cầu cứu - sau một thoáng dò xét sắc mặt của Takeda, đã ném những chiếc bánh quy của tôi đang cầm trên tay vào thùng rác.

『……Xin lỗi nhé, Seto-kun. Quả nhiên là, cái này…… có vị hơi lạ, kinh tởm lắm. 』 Sự tuyệt vọng của khoảnh khắc ấy, đến tận bây giờ tôi vẫn chưa hề quên.

Lòng tin của tôi về việc "Dùng nấu ăn để mang lại hạnh phúc cho ai đó", vào ngày hôm ấy, đã bị chà đạp một cách tàn nhẫn.

"……Lâu rồi không gặp, Mizuki."

Bằng một giọng nói như bị vắt kiệt, rốt cuộc tôi cũng đáp lời.

Bên cạnh tôi, những đầu ngón tay của Rin đang túm lấy vạt áo sơ mi của tôi bỗng siết chặt hơn. Cô ấy không nói gì. Thế nhưng, cô ấy dường như đã dùng sự nhạy bén của mình để nhận ra sự bất thường của tôi, và hiểu được người phụ nữ trước mặt này là "ai" đối với tôi.

"Seto-kun, lúc đó, thật sự…… Tôi vẫn luôn nghĩ là mình phải xin lỗi cậu."

Aoi hạ ánh nhìn, nắm chặt vành chiếc mũ rơm.

"……Tôi đã rất sợ Takeda-kun. Cậu ta đã luôn tức giận việc Seto-kun nấu ăn cho tôi. Nếu tôi đứng ra bênh vực Seto-kun, người tiếp theo bị nhắm tới sẽ là tôi. Tôi sợ điều đó, nên mới làm ra chuyện…… chuyện tồi tệ như vậy……"

Tôi lặng im lắng nghe những lời của cô.

"Thực sự thì, tôi rất thích những món Seto-kun làm. ……Những chiếc bánh quy đó, thực sự rất ngon. Nhưng tôi không thể nói ra. Tôi không còn cách nào khác ngoài việc hùa theo mọi người. ……Kể từ khi Seto-kun không đến trường nữa, tôi mới nhận ra sức nặng của những gì mình đã làm……"

Đôi mắt Aoi rơm rớm nước mắt.

"Thực sự, xin lỗi cậu. ……Đã bỏ rơi cậu một mình. Đã chà đạp lên lòng tốt của cậu……"

Lời xin lỗi của cô ấy, có lẽ là thật lòng.

Bao năm qua sống với nỗi mặc cảm tội lỗi này. Sự đau khổ đó, có lẽ cũng không phải là giả dối.

Thế nhưng.

(……Thì đã sao chứ) Cô ta đã vứt bỏ tôi để tự bảo vệ mình. Sự thật đó, dù cô ta có khóc lóc xin lỗi bao nhiêu đi chăng nữa cũng không thể thay đổi.

Tôi đã tuyệt vọng đến mức nào, đã liều mạng đóng chặt trái tim mình và chạy trốn khỏi thị trấn này ra sao.

Những tháng năm đó, nước mắt của cô ta không thể nào gột rửa được.

Lúc tôi đang nghẹn lời, từ bên cạnh truyền đến một giọng nói nhỏ bé, nhưng lại vô cùng vững vàng.

"……À này, xin lỗi."

Rin bước lên một bước.

Cô ấy hạ chiếc máy ảnh xuống, nhìn thẳng vào mắt Aoi.

"……Asahi-kun đã tổn thương đến mức nào. Cô đã hối hận ra sao. Những điều đó tôi không thể hiểu chính xác được. ……Thế nhưng" Giọng Rin hơi run lên. Là do tức giận, hay là vì đang lấy hết dũng khí vì tôi đây.

"Đồ ăn Asahi-kun nấu bây giờ, là ngon nhất thế giới. ……Những thứ mà cô đã vứt bỏ, ngày nào tôi cũng được thấy ở khoảng cách gần nhất. ……Asahi-kun, đã dùng chính sức lực của mình, để tạo ra một nơi chốn mới cho bản thân rồi."

"Rin……"

"Vì vậy, xin cô đừng cố gắng xin lỗi để bản thân được nhẹ nhõm nữa. ……Việc Asahi-kun có tha thứ cho cô hay không, là do Asahi-kun quyết định. Nhưng ít nhất thì…… cậu ấy của hiện tại, không phải là người sẽ gục ngã chỉ vì một lời nói của cô đâu."

Rin nắm lấy cánh tay tôi, một cái nắm tay thật mạnh mẽ và ấm áp.

Hơi ấm đó, truyền đến tận những đầu ngón tay đang lạnh ngắt của tôi.

A, phải rồi.

Tôi không còn là cậu bé run rẩy cô độc trong lớp học sau giờ học ngày hôm đó nữa.

Tôi đã có một người luôn mong ngóng những món ăn tôi nấu, một người luôn khẳng định sự tồn tại của tôi.

Không phải dưới tư cách là một người hỗ trợ, mà là một thiếu nữ đang cần một "Seto Asahi" trọn vẹn, đang ở ngay bên cạnh tôi.

Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào Aoi.

"……Mizuki. Cảm ơn vì đã xin lỗi. ……Tôi đã hiểu được những điều cô luôn hối hận rồi."

Aoi nhìn tôi bằng một ánh mắt đong đầy kỳ vọng, như thể đang cầu xin sự cứu rỗi.

Thế nhưng, thứ tôi nói ra không phải là những lời "tha thứ".

"……Nhưng mà, vết thương ngày đó không thể nào biến mất được. Tôi đến đây không phải là để tha thứ cho các người."

"……Seto, kun……"

"Tôi rất trân trọng cuộc sống của tôi hiện tại. ……Đúng như cô gái đang đứng bên cạnh tôi đã nói, tôi không còn là tôi của quá khứ nữa. ……Vì vậy, thế là đủ rồi. Hãy cứ tự mình gánh lấy sự hối hận đó mà sống tiếp đi. ……Tôi, cũng sẽ bước đi trên con đường đời của chính mình."

Một giọt nước mắt lăn dài trên má Aoi.

Cô không thốt nên lời, chỉ thẫn thờ nhìn hai chúng tôi.

Ánh mắt đó, có lẽ cũng giống hệt như ánh mắt tôi đã nhìn cô vào những năm tháng cấp hai.

Thế nhưng, trong mắt tôi lúc này, hình bóng của cô không còn phản chiếu to lớn đến vậy nữa.

"……Đi thôi, Rin. Tiếp tục đi lấy tư liệu nào."

"……Ừm. Đi thôi, Asahi-kun."

Chúng tôi quay lưng lại với Aoi, bắt đầu đi xuống đồi.

Ở phía sau, tôi có cảm giác cô đã lầm bầm điều gì đó, nhưng bị gió biển và tiếng ve râm ran lấp mất, không thể lọt đến tai tôi.

Trên đường đi xuống con dốc, chúng tôi giữ im lặng một lúc lâu.

Toàn bộ thị trấn, đang bắt đầu nhuộm một màu cam của buổi hoàng hôn.

Thứ "ánh sáng trong trẻo, hoài niệm và có chút u buồn" mà Rin vẫn luôn muốn vẽ, đang hiện diện ở đó.

"……Asahi-kun. ……Lúc nãy cậu ngầu lắm đấy."

Rin khẽ lẩm bẩm.

"……Vậy sao. ……Tôi đã cho cậu thấy một bộ dạng thảm hại rồi."

"Không hề! Việc Asahi-kun tự mình dứt khoát giải quyết mọi chuyện, tôi thực sự rất tôn trọng. ……Hơn nữa, tôi thực sự nghĩ vậy đấy. Cơm Asahi-kun nấu, là ngon nhất thế giới."

Rin hơi ngước mắt lên nhìn tôi.

Đôi mắt cô ấy dưới ánh chiều tà, lấp lánh và tuyệt đẹp hơn bất kỳ viên ngọc nào.

Hình ảnh tôi phản chiếu trong đôi mắt ấy, không còn là cậu bé bị mắng là "Kinh tởm" nữa.

"……Cảm ơn cậu, Rin. ……Nhờ có cậu ở bên, tôi đã được cứu rỗi."

"……Fufu. Vì tôi là người hỗ trợ của người hỗ trợ mà."

Rin nắm lại tay tôi, và bước nhanh hơn một chút.

Sự ám ảnh của quá khứ, chưa hẳn đã tan biến hoàn toàn. Thế nhưng, có một hơi ấm chân thực đủ để khỏa lấp điều đó, ngay lúc này, đang nằm gọn trong lòng bàn tay tôi.

Chúng tôi hướng về phía khách sạn mà bà nội đã đặt.

Kỳ nghỉ lễ Obon sắp kết thúc.

Một đêm đặc biệt chỉ có hai người, chuẩn bị bắt đầu.