Chương 102: Đôi bàn tay vụng về và cơn sốt bị giấu kín

Sáng ra, ngay khoảnh khắc tỉnh giấc, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Đầu nặng trĩu. Chỉ mới định nhấc đầu khỏi gối, thế giới trước mắt đã méo mó, lảo đảo.

"……Ư, khục……"

Một cơn đau âm ỉ nơi thái dương, hệt như bị búa tạ nện vào. Các khớp xương nặng nề, cơ thể rệu rã như chẳng phải của mình nữa.

"Vẫn chưa được. ……Hôm nay là ngày quan trọng nhất cơ mà."

Tôi chống tay vào tường, lết thân vào bếp.

Sau khi sát khuẩn tay, tôi lấy từ trong tủ lạnh ra phần bắp cải và thịt băm đã luộc sơ từ tối qua.

Tôi đã quyết định bữa sáng hôm nay sẽ là món bắp cải cuộn thịt hầm nhừ.

Vừa nhẹ bụng, lại vừa đảm bảo đủ dinh dưỡng. Hơn hết, hơi ấm của bát súp chắc chắn sẽ giúp cô ấy xua tan đi sự căng thẳng.

Bật bếp lên, mùi hương của nước hầm Consomme bắt đầu tỏa ra.

Tiếng dao thái rau củ lúc này lọt vào tai tôi nghe nhức nhối hệt như tiếng máy khoan công trường. Mặc dù vậy, tôi vẫn không dừng tay.

Vào lúc mùi thơm của lát bánh mì vừa được nướng xém trong lò hòa quyện cùng mùi súp, cửa phòng làm việc đột ngột mở tung.

"……Ưm~! Mùi thơm quá đi! Asahi-kun, chào buổi sáng!"

Rin xuất hiện, tóc đã được buộc gọn thành đuôi ngựa, mang một dáng vẻ như đã sẵn sàng bước vào trạng thái chiến đấu.

Giọng nói tươi sáng của cô ấy, đối với tôi lúc này, dường như hơi chói lòa.

"……Chào buổi sáng. Có ngay đây. Cậu ngồi đợi một lát."

"Oa, bắp cải cuộn thịt hầm sao!? Mới sáng sớm mà đã làm món cầu kỳ thế này…… Asahi-kun, cậu tuyệt thật đấy!"

Nhìn thấy bát súp nóng hổi được dọn ra bàn, đôi mắt Rin sáng long lanh.

Vừa húp một ngụm súp, cô ấy thốt lên "Hà~…… Hạnh phúc quá……" với một khuôn mặt như thể tan chảy ra. Chỉ cần nhìn thấy biểu cảm đó, tôi cảm thấy cơn chóng mặt của mình dường như dịu đi đôi chút.

"Ngon lắm đấy, Asahi-kun. Bánh mì nướng cũng giòn rụm, tuyệt hảo luôn."

"……Cậu nhớ ăn cho cẩn thận. Hôm nay là thời khắc quyết định đúng không?"

"Ừm! Chỉ một chút nữa thôi là sẽ vượt qua được đỉnh núi của lần này. ……Được rồi!"

Ăn xong sạch sẽ, Rin đứng bật dậy khỏi ghế như để xốc lại tinh thần.

Rồi, cô ấy dừng bước khi định quay về phòng, và bất chợt ngoảnh mặt về phía tôi.

"Asahi-kun. ……Cho tôi mượn tay cậu một chút."

"……? Chuyện gì thế."

Tôi vừa đưa tay phải ra với vẻ khó hiểu, Rin đã dùng cả hai bàn tay nhỏ bé mềm mại ấy nắm chặt lấy tay tôi.

"……!"

"Được rồi. Sạc năng lượng hoàn tất! Thế này thì hôm nay tôi sẽ cố gắng hết mình được rồi!"

Rin nói với một nụ cười rạng rỡ.

Thế nhưng, tôi lại không giấu nổi sự bối rối.

Lòng bàn tay cô ấy vẫn mềm mại như mọi khi. Tuy nhiên, nhiệt độ chạm vào da thịt tôi lại lạnh lẽo đến kinh ngạc.

……Không phải. Không phải cô ấy lạnh.

Mà là bàn tay tôi đang nóng bừng một cách bất thường.

Sự tiếp xúc đó như một lời khẳng định rõ ràng rằng nhiệt độ cơ thể tôi đang thực sự tăng lên.

"……Asahi-kun?"

Rin hơi nghiêng đầu, định ngó vào mặt tôi.

"……Không có gì đâu. Cố gắng lên nhé."

Tôi vội vã rút tay lại, thúc giục cô ấy quay lại phòng làm việc.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, tôi chống hai tay xuống bồn rửa trong bếp, thở dốc.

Vài tiếng đồng hồ sau đó, từ phòng làm việc vang lên những tiếng gõ bút liên tục lên bảng vẽ điện tử.

Để không làm xáo trộn nhịp điệu ấy, tôi cố gắng dọn dẹp việc nhà với những âm thanh nhỏ nhất có thể.

Thỉnh thoảng tầm nhìn lại tối sầm đi, bước chân loạng choạng. Mỗi lần như vậy, tôi lại hắt nước lạnh vào mặt, liều mạng níu giữ ý thức ở lại với thực tại.

(……Người hỗ trợ mà lại gục ngã trước thì còn ra thể thống gì……) Tôi tự nhủ với bản thân, và bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.

Một giờ chiều. Gương mặt Rin khi ra ngoài nghỉ ngơi in hằn sự mệt mỏi không thể giấu giếm.

"……Cậu vất vả rồi. Mọi chuyện thuận lợi chứ?"

"Ừm, chỉ còn một chút nữa thôi. ……Này, Asahi-kun, bữa trưa ăn cùng nhau có được không?"

"……Ừ, tất nhiên rồi."

Hai đứa ngồi đối diện nhau trên bàn ăn.

Rin vừa đưa thức ăn lên miệng, vừa thỉnh thoảng nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

"……Asahi-kun, hôm nay cậu ít nói nhỉ. Vẫn còn buồn ngủ sao?"

"……Không, chỉ là tôi đang mải nghĩ vài chuyện thôi. ……Cậu đừng bận tâm."

"……Thật sao? Mặt cậu, hơi đỏ đấy?"

"……Do hơi nóng trong bếp thôi. ……Kìa, đồ ăn nguội mất bây giờ."

Ăn xong, Rin lại chuẩn bị trở lại bàn làm việc.

Cô ấy một lần nữa dừng lại trước cửa, và nắm lấy tay trái của tôi.

"Để buổi chiều còn cố gắng tiếp, sạc thêm một lần nữa! ……Nào, sạc pin!"

Lần này, cô ấy nắm lâu hơn lúc sáng.

Năm ngón tay bao trọn lấy mu bàn tay tôi.

Khoảnh khắc ấy, đôi lông mày của Rin khẽ động đậy.

"……Asahi-kun."

"……Gì thế. Cậu mau vào đi."

"……. Không được làm quá sức đâu đấy nhé?"

Rin định nói điều gì đó, nhưng rồi lại lùi bước trước thái độ ngoan cố của tôi và quay trở lại phòng.

Chỉ còn lại một mình trong phòng khách, tôi đăm đăm nhìn vào bàn tay đang tỏa nhiệt của mình.

Có phải cô ấy đã nhận ra rồi không. Sự nóng bừng bất thường này của tôi.

Chiều tà.

Khi bầu trời ngoài cửa sổ nhuộm màu cam, đổ những bóng nắng dài lên căn phòng.

Từ phòng làm việc, một âm thanh như tiếng hét từ tận đáy lòng vang lên: "Xong rồi……!"

Lết tấm thân nặng nề, tôi đứng trước cửa phòng.

"……Rin, cậu xong rồi à?"

"Asahi-kun! Nhìn này! Xong rồi, xong toàn bộ rồi……! Chỉ còn chờ kiểm tra lại lần cuối vào sáng ngày mai nữa thôi!"

Rin lao ra ngoài, trái ngược với vẻ bề ngoài tàn tạ, cô ấy mang một khuôn mặt rạng rỡ tươi sáng chưa từng thấy.

Nhìn thấy nụ cười ấy, một sự nhẹ nhõm to lớn rơi bịch xuống lồng ngực tôi.

Thật tốt quá. Bằng mọi giá, tôi muốn tránh việc trở thành tảng đá ngáng đường cô ấy chỉ vì tình trạng sức khỏe của bản thân.

"……Vậy sao. Chúc mừng cậu nhé. Cậu đã làm rất tốt."

"Ừm……! Thật sự, tất cả là nhờ Asahi-kun đấy. ……Bữa tối thôi! Bụng tôi sôi cồn cào rồi đây này."

Bữa tối, tôi bày biện những món cô ấy thích.

Che giấu sự thật rằng bản thân đã hoàn toàn mất đi cảm giác thèm ăn, tôi viện cớ "Lúc nãy tôi ăn lót dạ rồi", và ngồi ngắm nhìn cô ấy ăn ngon lành.

Sau bữa ăn, giờ mát-xa và giãn cơ như thường lệ lại đến.

Tôi của lúc này hầu như chẳng còn dư dả thể lực để mát-xa cho ai nữa, nhưng đây là chu trình thường nhật của tôi, và cũng là nghi thức quan trọng gắn kết tôi với cô ấy.

Mát-xa xong xuôi, tôi uống thuốc rồi chui tọt vào chăn.

Khắp các khớp xương đau nhức, đầu đau như búa bổ, nhưng kỳ lạ thay, cõi lòng tôi lại vô cùng bình yên.

(Chỉ còn hai ngày nữa……) Ngày mai, công việc của cô ấy sẽ hoàn thành, và ngày kia, mười ngày sống chung sẽ kết thúc.

Cho đến lúc đó, tôi tuyệt đối phải trụ vững.

Sự tự tôn của một người hỗ trợ, và sự ngoan cố của một người đàn ông.

Đó, là thứ nhiên liệu duy nhất nâng đỡ tôi lúc này.

"……Ngủ ngon nhé, Asahi-kun."

Xuyên qua khe cửa, giọng nói nho nhỏ của Rin truyền đến.

"……Ừ. Ngủ ngon nhé, Rin."

Tôi cứ thế rơi tự do, bị hút vào tận sâu thẳm của giấc ngủ miên man.