Chương 105: Buổi sáng ngày thứ mười, vết sẹo bị nhìn thấu

Sáu giờ sáng.

Dưới cái chói chang của ánh nắng ban mai rọi qua cửa sổ phòng khách, ý thức của tôi dần dần nổi lên.

Tôi gượng dậy khỏi tấm nệm đã là chỗ ngủ của mình trong suốt mười ngày qua. Việc đầu tiên là kiểm tra tình trạng cơ thể. Có lẽ thuốc tối qua vẫn còn tác dụng, may mắn thay cơn sốt đã không tái phát. Đầu tuy vẫn còn nặng, nhưng cũng chỉ ở mức độ có thể hoạt động được trong hôm nay.

"……Tốt rồi."

Tôi lầm bầm khe khẽ rồi đứng dậy, bước vào phòng tắm. Rửa mặt bằng nước lạnh để xua đi hoàn toàn cơn buồn ngủ. Bản thân phản chiếu trong gương tuy có hơi tiều tụy một chút, nhưng không sao cả.

Lau mặt xong và trở lại phòng khách, không biết từ lúc nào Rin đã thức dậy.

Vẫn mặc nguyên bộ đồ ngủ, cô ấy ngồi ở mép sô-pha, lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ.

"……Chào buổi sáng, Rin. Sớm nhỉ."

Nghe tiếng tôi, bờ vai Rin hơi giật nảy lên, rồi cô ấy quay lại.

"……A, Asahi-kun. Chào buổi sáng. Chẳng hiểu sao, tôi lại tự tỉnh giấc mất rồi."

"Vậy sao. ……Tôi làm bữa sáng ngay đây."

"Ừm. ……Cảm giác cứ kỳ kỳ sao ấy. Bắt đầu từ ngày mai, tôi sẽ thức dậy ở phòng mình nhỉ."

Giọng nói của Rin thấm đẫm một nỗi buồn không thể giấu giếm. Tôi cũng có chung cảm xúc đó, nhưng thay vì nói ra thành lời, tôi bước vào bếp như mọi khi.

Bữa cơm cuối cùng, tôi quyết định nấu đồ ăn Nhật. Cơm vừa nấu chín tới, món trứng cuộn dày ngậm đẫm nước dùng Dashi, và một bát súp Miso đầy ụ nguyên liệu.

"Itadakimasu……"

Lần thứ mười hai đứa ngồi ăn cạnh nhau.

Giữa không gian tĩnh lặng chỉ có tiếng đũa bát lanh canh, điện thoại của tôi rung lên. Là tin nhắn từ bà của Rin.

『10 giờ thợ sẽ đến. 9 rưỡi bà sẽ qua đó nhé. 』

"Nghe bảo 9 rưỡi bà nội sẽ đến đấy."

"……Vậy sao. Quả nhiên là, kết thúc thật rồi nhỉ."

"Tôi vẫn ở ngay phòng bên cạnh, và chúng ta vẫn có thể ăn sáng cùng nhau mà. Chẳng có gì thay đổi đâu."

Rin mỉm cười buồn bã, rồi nuốt miếng cơm cuối cùng như thể đang vô cùng luyến tiếc.

Ăn sáng xong, chúng tôi bước sang phòng bên cạnh――phòng của Rin.

Mở toang tất cả các cửa sổ để giải tán hơi nóng. Nhờ việc tôi đã một mình dọn dẹp vào ngày hôm qua, không gian để thợ làm việc đã được đảm bảo đầy đủ.

"……Cứ thấy sao sao ấy, rõ ràng là phòng của mình, vậy mà xa cách một thời gian lại có cảm giác như phòng người khác vậy."

Rin khẽ lẩm bẩm. Quả thực, trong suốt mười ngày qua, trung tâm sinh hoạt của cô ấy nằm ở phòng tôi.

Đúng 9 giờ rưỡi. Từ hành lang vang lên những bước chân đều đặn, rồi chuông cửa reo.

Mở cửa hiên, đứng đó là một Lão phu nhân với phong thái vô cùng tao nhã, lưng vươn thẳng tắp. Là bà của Rin.

"Lâu rồi không gặp cháu, Rin. ……Và, Asahi-san. Mười ngày qua, thực sự cảm ơn cậu rất nhiều."

Bà nội cúi gập người thật sâu.

"Dạ không có gì đâu ạ, cháu chỉ làm tròn bổn phận của một người hỗ trợ thôi."

"Bà vẫn nhận được báo cáo từ Rin mỗi ngày, nên cũng không có gì phải lo lắng. Chắc chắn là nhờ có sự hỗ trợ tận tâm của cậu, con bé mới có thể hoàn thành xuất sắc công việc được như vậy."

Bà nội nhìn tôi bằng một ánh mắt như nhìn thấu tâm can, nhưng lại vô cùng ấm áp. Sự sắc sảo trong ánh nhìn ấy khiến sống lưng tôi hơi thẳng lên.

Trong lúc chờ thợ đến, mọi người quyết định sẽ đợi ở phòng tôi.

Tôi mời hai người vào phòng khách, rồi pha trà gạo lứt thơm lừng.

"……Chà, mùi thơm thật đấy. Cảm giác thật thư thái."

Bà nội bưng tách trà lên, từ tốn nhấp một ngụm.

Rin tuy có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn đầy tự hào nói "Cơm Asahi-kun nấu, thực sự rất ngon đấy ạ", còn bà nội thì híp mắt lại lắng nghe.

Mười giờ, thợ sửa chữa đến nơi.

Bà nội và Rin sang "phòng bên cạnh" để giám sát, còn tôi ở lại phòng mình một mình.

Việc cần làm lúc này, là chuẩn bị cho sự hiếu khách cuối cùng để khép lại ngày hôm nay――bữa trưa.

Chuẩn bị cho cả bà nội là ba phần.

Thực đơn là món cá tuyết nướng ướp tương Miso trắng, cùng món ăn kèm làm từ rau củ theo mùa. Và thêm bát canh củ mài.

Để những người lớn tuổi như bà nội cũng có thể thưởng thức, tôi đã nêm nếm nhạt đi một chút, nhưng bù lại cố gắng tối đa hóa vị ngọt thanh từ nước dùng Dashi.

(……Nấu ăn thật tốt, có thể giúp mình tập trung.) Cảm giác khi thái rau củ, mùi thơm của nước dùng Dashi. Cái thường nhật vốn dĩ luôn có sự hiện diện của Rin trong căn phòng này, chỉ một chút nữa thôi sẽ trở về khoảng cách của một cánh cửa.

Cơ thể đáng lẽ đang được thuốc kìm nén, đôi lúc lại loạng choạng, nhưng tôi đã dùng ý chí để đè bẹp nó.

Quá trưa. Từ hành lang vang lên tiếng người thợ nói "Cảm ơn quý khách", và tiếng đóng cửa.

Một lát sau, Rin và bà nội quay trở lại.

"Vất vả cho hai người rồi. Nếu bà không chê, bà có muốn ở lại ăn trưa luôn không ạ?"

"Có phiền không? Nếu vậy, bà xin phép không khách sáo nhé."

Và thế là, bữa trưa của ba người bắt đầu.

"……Chà. Thực sự, hương vị này đem dọn ra ở một nhà hàng cao cấp cũng không có gì lạ cả."

Chỉ vừa ăn một miếng, bà nội đã cất tiếng cảm thán.

"Bà cũng hiểu tại sao Rin lại muốn tự hào khoe khoang rồi. Asahi-san, cậu học nấu ăn từ bố mẹ sao?"

Trước câu hỏi đó, mặt Rin cứng đờ lại thốt lên "A". Cô ấy, người biết rõ hoàn cảnh của tôi, vội vàng lên tiếng định đỡ lời.

"Bà ơi, cái đó――"

"……Không sao đâu."

Tôi giơ tay như để ngăn Rin lại, nhìn thẳng vào mắt bà nội và trả lời.

"Bố mẹ cháu, đã qua đời vài năm trước rồi ạ. Sau đó, cháu được gia đình dì dượng nhận nuôi…… nhưng về khoản nấu ăn thì, cháu gần như tự học. Vì cần thiết để sinh tồn, nên tự nhiên nó ngấm vào người thôi ạ."

Một sự tĩnh lặng chớp nhoáng bao trùm phòng khách.

"Ôi…… Bà xin lỗi vì đã hỏi chuyện này nhé."

Bà nội hạ lông mày xuống với vẻ đầy áy náy.

"Không sao đâu ạ, bà đừng bận tâm. Chuyện cũng đã qua lâu rồi, và đó cũng là một quá trình quan trọng để hình thành nên bản thân cháu của hiện tại."

"……Vậy sao. Nhưng mà, có thể tự học để rèn giũa tay nghề đến mức này, chắc hẳn cháu đã nỗ lực rất nhiều nhỉ. Tự kỷ luật bản thân, và có thể cống hiến vì người khác. Thật đáng khâm phục."

Những lời nói của bà nội, chan chứa một tình yêu thương sâu sắc vô bờ bến.

Thế nhưng ngay sau đó, tôi cảm thấy tim mình giật thót.

Ánh mắt sắc bén của bà, trong khoảnh khắc, đã hướng về phía bên dưới lớp áo dài tay của tôi――nơi vết sẹo trên cánh tay trái đang được giấu kín, và tôi đã không bỏ lỡ điều đó.

Sự cảnh giác mang tính bản năng, đã đánh thức lại những giác quan vốn đang bị thuốc làm tê liệt.

Ăn xong, ngay lúc tôi định dọn dẹp thì bà nội điềm đạm lên tiếng.

"Rin, cháu sang phòng bên cạnh dọn dẹp đồ đạc trước đi. Bà còn chút chuyện muốn nói với Asahi-san."

"Hả, nhưng mà……"

Rin nhìn qua nhìn lại giữa tôi và bà với vẻ bất an.

"Không sao đâu. Khi nào Rin dọn dẹp xong, tôi cũng sẽ sang đó."

Nghe tôi nói vậy, Rin mang vẻ mặt không mấy tình nguyện, buông một câu "……Cháu biết rồi. Lát gặp nhé, Asahi-kun" rồi đi sang phòng bên cạnh.

Chỉ còn lại tôi và bà nội trong phòng khách.

Ngay lúc tôi định pha ấm trà mới, bà nội khẽ mở lời.

"Và…… Trên cánh tay trái của cháu, có một vết thương nhỉ?"

Câu nói đó, suýt chút nữa khiến hộp đựng trà trên tay tôi rơi xuống đất.

"…………Tại sao, bà lại biết ạ?"

Giọng tôi khẽ run lên.

"Bởi vì tính chất công việc, bà ở vị trí phải đánh giá con người qua cử chỉ, ánh mắt và dáng đi. ……Từ nãy đến giờ, cháu luôn có những động tác như đang bao bọc lấy cánh tay trái của mình. Và, đôi lúc cháu lại nhìn cánh tay ấy bằng một ánh mắt vô cùng đau đớn."

Bà đặt tách trà xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Đứa cháu gái vốn khó gần gũi với người khác của bà, lại quấn quýt với cháu đến vậy. Bà luôn tin tưởng vào mắt nhìn người của con bé. Chính vì vậy, bà cũng tin tưởng cháu."

"……"

"Chắc chắn vết thương đó, và cả khuôn mặt đau đớn đó nữa…… cháu hẳn đã phải trải qua một quá khứ nghiệt ngã đến mức những người như bà không thể nào tưởng tượng nổi đúng không?"

Với Rin, tôi đã kể toàn bộ.

Thế nhưng, đây là lần đầu tiên tôi bị hỏi về điều đó bởi một người thuộc lập trường có thể phán xét, hay thậm chí là cự tuyệt một kẻ như tôi――"Gia đình" của cô ấy.

"Nếu không phiền, cháu có thể kể cho bà nghe được không? Không phải dưới tư cách là bà của Rin, mà dưới tư cách là một con người, bà muốn hiểu thêm về cháu."

Ánh mắt của bà nội không hề mang ý định buộc tội.

Chỉ ngập tràn một sự dịu dàng sâu thẳm, sâu thẳm, như thể đã sẵn sàng để đón nhận tất cả.

Tôi chầm chậm đặt tay lên tay áo trái.

Từ trước đến nay, thứ "cốt lõi" của một con người mang tên tôi, thứ chưa từng phơi bày cho bất kỳ ai ngoại trừ Rin.

(Nếu là người này……. Có lẽ kể ra cũng không sao) Buổi trưa hè tĩnh lặng trong căn phòng mát mẻ nhờ điều hòa.

Tôi, đã hạ quyết tâm bắt đầu kể về "vết sẹo" mang tên quá khứ của chính mình.