Chương 117: Ngòi bút tắc nghẽn, và quê hương dẫn lối

"……Rin, tôi đã bảo cậu không cần phải cố gắng dậy mà."

Buổi sáng, khi tôi đang làm dậy mùi súp Miso trong bếp, Rin vừa dụi mắt vừa bước ra phòng khách.

Có lẽ vì mệt mỏi do chăm sóc tôi ngày hôm qua, cộng thêm việc cố gắng làm việc đến tận đêm khuya, bước chân của cô ấy có chút lảo đảo, không vững.

"……Tại vì, tôi muốn ăn cơm Asahi-kun nấu lúc còn nóng mà."

Nhìn cô ấy cười có vẻ ngượng ngùng nói vậy, tôi dọn ra bàn cơm trắng vừa nấu chín, cá nướng và trứng cuộn Dashi, chứa đựng trong đó lòng biết ơn vì ngày hôm qua.

"Ngon quá……. Quả nhiên là, ăn cơm Asahi-kun nấu vào là thấy khỏe hẳn ra nhỉ."

Nhìn dáng vẻ nhai ngấu nghiến đầy hạnh phúc của Rin, cõi lòng tôi rốt cuộc cũng dần lấy lại được sự bình yên.

"……Quả nhiên, chỗ này dù thế nào cũng không vẽ được."

Trên chiếc máy tính bảng mà Rin trải ra bàn, bày la liệt những bức ảnh về các "địa điểm ứng cử viên làm bối cảnh" mà cô ấy đã thu thập để làm tài liệu tham khảo.

Cao trào của tập tiếp theo. Một khung hình quan trọng khi nữ chính mỉm cười với bối cảnh dãy phố lúc hoàng hôn ở phía sau.

Rin vừa dùng ngón tay vuốt lên những bức ảnh tư liệu đó, vừa khẽ thở dài.

"Tôi muốn vẽ được thứ 『bầu không khí』 mà chỉ những người đứng ở nơi đó mới có thể cảm nhận được cơ……. Nếu chỉ nhìn qua ảnh chụp, cứ có cảm giác nó hời hợt sao ấy."

Khi tôi ngó vào những bức ảnh đó, một khung cảnh quen thuộc hiện ra.

Những bậc thang đá cũ kỹ. Khu đất cao nhìn xuống biển. Tấm biển hiệu bị gió biển bào mòn.

"……Chỗ này, tôi biết đấy."

"Hả?"

"Là quê nhà nơi tôi đã sống cho đến hết những năm cấp hai. ……Con dốc này, lúc đi từ nhà đến trường tôi thường xuyên đi qua."

Nghe tôi nói vậy, khuôn mặt Rin bừng sáng.

"Thật sao!? Trùng hợp quá……! Vậy thì, về nơi này, Asahi-kun cũng biết rất rõ đúng không."

"……Ừ. Chỗ đó, mỗi lúc hoàng hôn buông xuống, nhờ sự phản chiếu từ mặt biển mà cả khu phố trở nên trong suốt với một màu cam rực rỡ. Chụp ảnh thì không thể nào thu lại được hết sự ấm áp của thứ ánh sáng đó đâu."

Vừa kể, tôi vừa cảm nhận được ký ức của chính mình đang sống lại một cách rõ nét.

Thế nhưng, nét mặt Rin lại dần dần tối lại.

Cô ấy biết rõ. Rằng để có thể tự đứng trên đôi chân của mình, bước đi trên con đường của chính mình, tôi đã chủ động lựa chọn rời khỏi khu phố đó.

Cô ấy đã luôn tôn trọng việc tôi quyết định rằng đó không phải là một nơi để có thể dễ dàng quay về.

"……Nhưng mà, đối với Asahi-kun, đó là một nơi có ý nghĩa đặc biệt đúng không? Là nơi cậu đã rời đi theo ý muốn của bản thân mà? Bắt cậu đi cùng chỉ vì công việc của tôi…… thật sự, có ổn không?"

Trong đôi mắt Rin, sự dịu dàng ân cần lo lắng cho quyết tâm của tôi còn dâng trào hơn cả niềm đam mê dành cho công việc.

"……Xem như để đáp lễ ngày hôm qua."

Tôi trực diện đón nhận ánh nhìn của cô ấy.

"Hơn nữa, nếu khách hàng đang bế tắc, thì việc giúp phá vỡ sự bế tắc đó là nhiệm vụ của người hỗ trợ mà. ……Tôi sẽ làm hướng dẫn viên cho cậu."

Nghe những lời đó, ánh mắt Rin khẽ dao động đôi chút, rồi cô ấy vui vẻ mỉm cười: "……Cảm ơn cậu. ……Vậy tôi không khách sáo đâu nhé."

Tôi ngay lập tức liên lạc với người họ hàng đang quản lý ngôi nhà ở quê――vợ chồng người cô.

Thế nhưng, thật không may là hôm đó cả hai vợ chồng cô đều đi công tác vắng nhà.

Thực ra, để "báo cáo bình an", mỗi ngày tôi đều chụp ảnh bữa cơm, kèm theo một tin nhắn rồi gửi cho cô đang sống ở quê.

Đó là quy tắc được đặt ra như một điều kiện để tôi được phép sống một mình, và tôi đã luôn thực hiện nó không bỏ sót một ngày nào.

"Dù sao mình cũng không có ý định ghé qua nhà cũ, thế này lại vừa khéo", lúc tôi đang lẩm bẩm một mình như vậy, thì có vẻ như Rin đã gửi tin nhắn cho bà nội.

"Ôi chà! Rin muốn đi lấy tư liệu sao? Tuyệt quá. Chuyện chỗ ở thì cứ giao cho bà."

Bà nội nói với giọng điệu rộn ràng, rồi ngay lập tức gửi một email thông báo đặt phòng thành công.

"……A, bà nội báo đặt phòng xong rồi này. ……Hả?"

Vừa ngó vào màn hình điện thoại, khuôn mặt Rin liền đỏ bừng lên.

Trong email, đính kèm một dòng tin: 『Bà đã đặt căn phòng có tầm nhìn đẹp nhất trước nhà ga rồi đấy. Hai đứa cứ thong thả tận hưởng nhé. 』

"……Bà nội, phải nói là lo xa quá hay là…… nói sao nhỉ…… bà là nhân vật kiểu này sao…"

Tôi bất giác đưa tay ôm trán.

Tôi biết là bà nội đang ủng hộ hai chúng tôi (dưới tư cách là người hỗ trợ), nhưng hai ngày một đêm ở chung một phòng, hơn nữa lại còn là phòng Suite, thì sự kích thích này quả thực là quá mạnh.

"……M, Mà, là đi lấy tư liệu mà! Hai đứa mình sẽ đi khảo sát địa điểm thật đàng hoàng cơ mà!"

"……Cũng đúng. Tôi cũng sẽ làm tròn vai trò hướng dẫn viên."

Rin cuống cuồng bắt đầu chuẩn bị quần áo để thay, còn tôi thì giúp cô ấy kiểm tra lại máy ảnh và dụng cụ phác thảo.

Hai ngày cuối cùng của kỳ nghỉ lễ Obon.

Quê hương mà tôi đã từng một lần quay lưng lại, nếu nhìn qua lăng kính của cô ấy, sẽ hiện lên với dáng vẻ như thế nào đây.

Một dự cảm về việc đang từng chút, từng chút một bước qua khỏi khuôn khổ của bản hợp đồng người hỗ trợ.