Chương 119: Sân ga lộng gió biển, và khung cảnh đan xen cùng câu chuyện

"……Đến nơi rồi."

Khoảnh khắc cửa tàu mở ra, một luồng không khí nóng nực nhưng mang theo sự sảng khoái mà những sân ga chốn thị thành không bao giờ có được, ùa vào trong xe.

Hơi lạnh khô khốc của máy điều hòa thống trị bên trong khoang tàu suốt vài phút trước, bị thổi bay chỉ trong chớp mắt. Thay vào đó, thứ mơn man nơi cánh mũi là mùi hương thoang thoảng của rong biển, hòa lẫn với mùi nhựa đường cháy nắng. Và cả tiếng ve kêu râm ran dữ dội đến mức làm rung lên màng nhĩ.

"……Oa, tuyệt quá…… Biển kìa, lần đầu tiên tôi được đến đấy……!"

Ở ngay bên cạnh, Rin đang ôm chiếc túi đựng máy ảnh nặng trịch, khẽ thốt lên những tiếng cảm thán.

Dù dư âm từ việc áp sát nhau trên chuyến tàu chật cứng vẫn còn khiến đôi gò má cô ấy hơi ửng đỏ, nhưng trong đôi mắt ấy đã lấp lánh sự sắc bén của một họa sĩ minh họa, cùng với sự hiếu kỳ của một cô gái trẻ.

Thế nhưng, trước khi chìm đắm vào sự cảm động, có một thực tế cần phải giải quyết.

Trên tay tôi là chiếc túi du lịch chứa quần áo để thay của cả hai, còn trên vai Rin là những thiết bị trông vô cùng nặng nề. Vác theo đống đồ này mà đi bộ ở một thị trấn nhiều dốc như thế này quả là quá sức.

"Rin, trước tiên đi gửi hành lý đã. Có tủ khóa gửi đồ tự động ở đằng kia kìa."

"A, đúng nhỉ. ……Tự nhiên tôi lại hưng phấn quá đà mất."

Một dãy tủ khóa tự động hơi nhuốm màu thời gian nằm ở góc sân ga nhỏ.

Khi tôi nhanh chóng nhét chiếc túi của mình và đống hành lý nặng nề của Rin vào trong, cô ấy liền xoay vai với vẻ nhẹ nhõm "Cảm ơn nhé, cậu giúp tôi nhiều quá".

Sau khi đã trút bỏ được gánh nặng, chúng tôi bước qua cổng soát vé nhỏ của sân ga, và cuối cùng cũng đặt chân lên bối cảnh "Câu chuyện của cô ấy".

Vừa bước ra khu vực vòng xuyến nhỏ trước ga, Rin đã lập tức nâng chiếc máy ảnh phản xạ ống kính đơn đeo trên cổ lên.

Và rồi, cô ấy bắt đầu vô cùng nghiêm túc so sánh bản phác thảo còn đang vẽ dở lưu trong máy tính bảng với khung cảnh ngay trước mắt.

"Nhìn này, Asahi-kun! Cái cổng vòm ở lối vào khu phố mua sắm kia kìa, bầu không khí giống hệt với bản phác thảo mà tôi đã vẽ từ ảnh chụp……! Quả nhiên, đây chính là nguyên mẫu mà."

Nơi cô ấy chỉ tay vào, là chiếc cổng của khu phố mua sắm có phần lỗi thời, lớp sơn đã bong tróc ít nhiều.

Đối với tôi, đó chỉ là một phần của không gian sinh hoạt, nơi tôi từng nắm chặt tiền tiêu vặt chạy đi mua bánh Korokke.

Thế nhưng, qua đôi mắt của cô ấy, nó lại biến thành "một mảnh ghép không thể thiếu, để tô điểm cho thế giới trong câu chuyện thêm phần rực rỡ".

"……Ở góc đằng kia, bên cạnh tiệm bán thuốc lá, có một con hẻm nhỏ đúng không. Đi xuyên qua đó sẽ là con đường ngắn nhất để đến đê chắn sóng trong hình mẫu đấy."

"Hả, thật sao!? Quả nhiên là người dân bản địa có khác……! Asahi-kun, tôi nhờ cậu làm hướng dẫn viên nhé?"

Theo lời thúc giục của Rin, chúng tôi bắt đầu cất bước.

Khi rời khỏi quê hương, tôi đã nói với vợ chồng người cô rằng "Về cơ bản, cháu sẽ không quay lại cho đến khi có thể tự lập bằng chính sức mình".

Tôi không có ý định ghé thăm nhà cũ. Thế nhưng, cứ thế bước đi bên cạnh cô ấy, thật kỳ lạ là cái quá khứ mà tôi ngỡ mình đã trốn chạy khỏi, nay dường như lại không còn là một "điều gì đó tồi tệ" nữa.

Khi đến được đê chắn sóng, một màu xanh thẳm trải rộng ngập tràn tầm mắt.

"……Tuyệt đẹp……"

Rin nín thở, say sưa bấm máy liên tục.

Tiếng sóng vỗ bờ rồi lại rút đi. Bọt nước trắng xóa vỡ tung trên những khối bê tông chắn sóng.

"Asahi-kun, chỗ kia kìa! Phân cảnh nữ chính đối diện với chính mình, ánh hoàng hôn nhìn từ góc độ của đê chắn sóng này là một yếu tố tuyệt đối cần thiết. ……Đến đây thật đúng đắn. Thực sự, cảm ơn cậu vì đã đưa tôi đến đây."

Trước những lời cảm ơn từ tận đáy lòng của cô ấy, sâu thẳm lồng ngực tôi lại có chút nhói lên.

Tôi mới là người phải nói câu đó. Nếu không có cậu, có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ còn nghĩ khung cảnh này là "tuyệt đẹp" thêm một lần nào nữa.

Đi xuyên qua khu phố mua sắm, rời khỏi con đường ven biển, chúng tôi bắt đầu tiến lên một con dốc thoai thoải.

Một công viên nhỏ nằm trên khu đất cao, nơi có thể thu vào tầm mắt toàn cảnh thị trấn.

Đó, được cho là hình mẫu của sân khấu diễn ra "Phân cảnh tỏ tình" mà Rin vô cùng coi trọng trong tập này.

"……Leo cũng kha khá nhỉ. Asahi-kun, cậu có mỏi chân không?"

"……Tôi không sao. Mà Rin mới là người đang thở dốc đấy. ……Đưa máy ảnh đây, tôi cầm cho?"

"Không sao đâu! Cái này cũng là công việc mà!"

Nhìn theo bóng lưng đang cố tỏ ra mạnh mẽ của Rin, ký ức của tôi lại càng chìm sâu hơn vào những khung cảnh thời cấp hai.

Con dốc này.

Ngày nào cũng vậy, tôi cõng trên lưng chiếc cặp sách nặng trĩu để leo lên.

Những ngày tháng ấy, tôi luôn mải miết đi tìm một nơi thuộc về mình.

Thế nhưng, hiện thực lại chẳng hề ngọt ngào.

Phòng học sau giờ tan trường ngày hôm đó, nơi những món ăn tôi lấy hết dũng khí làm ra để thiết đãi những người tôi ngỡ là bạn bè, lại bị cự tuyệt một cách phũ phàng.

Khi ấy, nụ cười nhếch mép lạnh nhạt của kẻ chủ mưu――Takeda, cùng với những ánh nhìn lạnh lẽo của đám bạn cùng lớp xung quanh.

(……Đừng nhớ lại nữa) Tôi tự nhủ với bản thân.

Bây giờ, bên cạnh tôi đang có Rin.

Cô ấy - người luôn mong ngóng những món ăn tôi nấu, người đã chạy đôn chạy đáo khắp phố để chăm sóc tôi khi tôi đổ bệnh.

Khác hẳn với đám người đã phủ nhận tôi trong quá khứ, ở đây đang có một mối liên kết vững chắc.

"……Đến nơi rồi. Đây là nơi có thể nhìn thấy bầu trời rộng lớn nhất trong thị trấn này đấy."

Khi tôi dừng bước, Rin cũng tiến lên đứng ngang hàng.

Dù vẫn còn hơi sớm để gọi là hoàng hôn, nhưng mặt trời đang bắt đầu ngả bóng, chiếu những tia sáng lấp lánh xuống mặt biển, và bao bọc toàn bộ thị trấn trong một thứ ánh sáng dịu nhẹ.

"……Tuyệt quá. ……Không thốt nên lời luôn. ……Asahi-kun, mọi khi đến đây cậu hay nghĩ về chuyện gì?"

Rin khẽ quay sang, dịu dàng hỏi tôi.

"……Chuyện gì nhỉ. ……Ví dụ như, mong mau chóng trở thành người lớn, để có thể đi đến một nơi nào đó thật xa chẳng hạn. Cảm giác như tôi chỉ toàn nghĩ về những điều như thế thôi."

"……Vậy sao. ……Nhưng mà, ở cái 『nơi nào đó thật xa』 ấy, cậu đã gặp được tôi, đúng không."

Rin khẽ mỉm cười, nụ cười có chút ngượng ngùng nhưng lại mang một sự ấm áp vô cùng chân thực.

Khoảnh khắc ấy, một thứ gì đó đã lắng đọng tù đọng bấy lâu bên trong tôi, dường như đang tan biến đi mất.

Thế nhưng, thứ gọi là định mệnh, đôi khi lại bày ra những trò đùa ác ý vào những thời điểm tàn nhẫn nhất.

"……Seto, kun?"

Sự tĩnh lặng bị phá vỡ, không phải bởi giọng nói của Rin.

Mà là một giọng nữ nghe rất quen thuộc, nhưng có phần chín chắn hơn xưa, và đang khẽ run rẩy.

Khi tôi và Rin đồng thời quay lại, có một cô gái đang đứng đó.

Tay cầm chiếc mũ, đôi mắt mở to vì kinh ngạc.

Khuôn mặt thanh tú. Thế nhưng, trong đôi mắt thường hay cụp xuống ấy, lại phảng phất một nét u buồn.

"……Mizuki, ……Aoi sao?"

Cô bạn cùng lớp thời cấp hai.

Và cũng là người mà Takeda - kẻ đã bắt nạt tôi ngày hôm đó - thầm thương trộm nhớ.

Cô gái ấy - người lẽ ra đã cười tươi và khen những món đồ ngọt tôi làm là "Ngon quá" hơn bất cứ ai――nhưng cuối cùng, lại cũng chính là người đã từ chối nó một cách tàn nhẫn nhất.

"……Quả nhiên là, Seto-kun. ……Không ngờ lại có thể gặp cậu ở một nơi như thế này."

Mizuki Aoi nhìn tôi bằng một ánh mắt như thể không tin vào những gì mình đang thấy.

Ánh nhìn của cô ấy chuyển sang Rin, người đang đứng bên cạnh tôi với vẻ bối rối.

Rin, có lẽ đã nhạy cảm nhận ra "bầu không khí bất thường" đang tuôn chảy giữa tôi và cô gái ấy, liền nắm chặt lấy vạt áo sơ mi của tôi.

"……Seto-kun, chuyện là……"

Giọng Aoi run rẩy.

"……Tớ vẫn luôn, muốn xin lỗi cậu. ……Về chuyện ngày hôm đó. Tớ, vẫn luôn……"

Gió biển thổi qua mạnh hơn bao giờ hết.

Tiếng ve râm ran như lùi xa dần, chỉ còn lại nhịp đập của trái tim tôi là đang gõ những nhịp nhanh đến mức khó chịu.

Rõ ràng là đã trốn chạy khỏi quá khứ, và tìm thấy một nơi ở mới, vậy mà ngay tại nơi này.

Tôi lại phải đối mặt trực diện, với một mảnh ghép của "Ký ức" mà tôi muốn phong ấn nhất.