Chương 313: Chương 144: Kỳ Thi Cuối Kỳ Học Kỳ 2 (9)

204-419

"Rốt cuộc là phải làm cái quái gì đây, ta thực sự không hiểu nổi nữa."

Đứng giữa hành lang dài dằng dặc không thấy điểm dừng, Arthur ôm lấy khuôn mặt, thốt ra giọng điệu đầy bực bội.

"Dù là manh mối hay gợi ý thì cũng phải có cái gì đó ra hồn chứ. Lucy Alrn."

Đã nửa ngày trôi qua kể từ khi họ bắt đầu chinh phục căn phòng thứ tư của môn Hầm ngục học.

Nhóm của Arthur vẫn dậm chân tại chỗ, chưa tìm ra cách để tiến về phía trước.

Ban đầu, việc nhận ra mối liên hệ giữa hành lang khởi đầu và căn phòng thứ tư là một khởi đầu tốt.

Họ nghĩ rằng chỉ cần tập trung vào sự khác biệt giữa hai hành lang, thử nghiệm đủ mọi cách thì sớm muộn gì cũng tìm thấy sợi chỉ để thoát khỏi mê cung, từ đó tiến tới căn phòng tiếp theo.

Thế nhưng, sợi chỉ tưởng chừng như đang lấp lánh ngay trước mắt ấy, cứ mỗi khi thời gian trôi qua lại càng lùi xa, tuyệt đối không cho phép họ chạm tay vào.

Trong suốt nửa ngày kể từ khi bước vào căn phòng này, nhóm Arthur đã thử mọi cách có thể nghĩ ra.

Họ chạm vào đủ loại đồ đạc, trang trí, hay vị trí của các bức chân dung trong hành lang khởi đầu để xem có gì ẩn giấu không.

Họ đi lại khắp hành lang, thử dùng Giải Thuật và Thanh Tẩy vì nghi ngờ có thứ gì đó đang bị che giấu.

Họ tấn công hành lang và đèn chiếu sáng vì nghĩ rằng có lẽ phải phá hủy thứ gì đó.

Họ cố gắng mang khung tranh và đồ trang trí từ căn phòng thứ nhất sang.

Họ chạy thục mạng về phía trước với hy vọng sẽ thấy điểm kết thúc.

Họ quay lại xem xét ba căn phòng trước đó vì sợ rằng mình đã bỏ lỡ điều gì trong quá trình chinh phục.

Thậm chí, họ còn trực tiếp đọc to những lời khiêu khích của Lucy Alrn viết ở mặt sau tờ giấy nhắn.

Nhưng tất cả những nỗ lực đó chỉ làm tăng thêm sự bực bội nhắm vào Lucy, chứ chẳng giúp ích được chút nào cho việc chinh phục hầm ngục.

Bỗng chốc, nhóm Arthur rơi vào cảnh lãng phí vô ích cả nửa ngày trời.

"Khốn kiếp. Rốt cuộc chúng ta đang bỏ lỡ cái gì chứ."

Trong khi Arthur đang vò đầu bứt tai với giọng điệu cáu kỉnh.

Frey khẽ nhíu mày, vung kiếm chém loạn xạ vào bức tường một cách vô định. Như thể cô nghĩ rằng nếu cứ làm vậy thì sớm muộn gì bức tường cũng sẽ sụp đổ.

Faby tiến lại gần Arthur, người trông như sắp nổ tung đến nơi, để xoa dịu cơn giận của cậu. Cô nói rằng nếu đánh mất sự bình tĩnh thì sẽ chỉ càng lún sâu vào vũng bùn mà thôi.

Và Joy.

Cô đang đứng ngây người giữa hành lang, nhìn vào bóng tối vô tận phía trước.

Thật là bế tắc.

Tôi cảm thấy chúng tôi đã thử mọi cách có thể nghĩ ra ngay lúc này rồi, nhưng tại sao ngay cả một manh mối mờ nhạt cũng không tìm thấy chứ?

Không thể kìm nén được sự ngột ngạt đang dâng trào, Joy vô thức bước chân về phía trước.

"Ơ?!"

Và rồi cô vấp phải chân mình, ngã nhào về phía trước.

Trước cảnh tượng Joy ngã phịch xuống đất cùng tiếng động lớn, Arthur thở dài thườn thượt.

"Ngươi định dùng cách đó để làm dịu bầu không khí nặng nề này sao? Thật là một sự hy sinh đầy nước mắt đấy."

"... Dù sao tôi cũng ngã rồi, ngài nên lo lắng một chút đi chứ."

"Lo lắng cái gì? Một kẻ cứng cáp như ngươi thì làm sao mà bị thương vì mức đó được. À. Có lẽ ta nên lo lắng về việc ngươi có thể bị đuổi ra ngoài do chấn động từ cú ngã đấy. Chuyện đó thì hơi rắc rối thật."

"Tam vương tử điện hạ. Việc ngài trút giận lên tôi thì hơi quá..."

Sự lạc lõng.

Nhìn theo một cách nào đó, đó là một sự lạc lõng rất nhỏ nhặt và chẳng có gì to tát.

Thế nhưng, trong tình cảnh khao khát dù chỉ là một manh mối nhỏ nhất, đó lại là sự lạc lõng không thể nào ngó lơ.

Khi Joy đang nói dở thì bỗng im bặt, Arthur, người vừa mới mỉa mai cô lúc nãy, bắt đầu quan sát sắc mặt của cô.

"... Cái đó. Joy. Ta xin lỗi. Ta lỡ lời."

"Vương tử điện hạ."

"Ơ. Hả?"

"Về chuyện khi chúng ta chinh phục lại căn phòng thứ ba ấy. Ngài đã nói rằng căn phòng thứ nhất và căn phòng thứ ba rất giống nhau đúng không."

"Ờ. Đúng vậy. Vì một bên là tìm ra nơi cần tấn công, một bên là tìm ra thứ cần đánh bại. Cả hai đều giống nhau ở chỗ yêu cầu khả năng quan sát mà."

"Vì vậy ngài đã suy đoán rằng có lẽ căn phòng thứ hai và căn phòng thứ tư cũng có điểm chung."

"Đúng là ta đã nói vậy. Nhưng ngươi biết đấy. Suy đoán đó chẳng mang lại kết quả gì cả."

Chuyện Arthur đưa ra suy đoán đó đã là từ vài giờ trước.

Kể từ lúc đó, cậu đã nỗ lực tìm kiếm điểm chung giữa căn phòng thứ hai và căn phòng thứ tư, nhưng cuối cùng suy đoán của Arthur chẳng để lại kết quả nào.

"Không. Có lẽ điều đó là đúng đấy."

Cho đến tận bây giờ.

"Hả?"

"Đúng vậy. Chính xác. Nếu nghĩ theo hướng đó, tất cả những sự dị thường mà tôi cảm nhận được từ nãy đến giờ đều khớp nhau hoàn toàn."

Chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình, Joy không thèm để ý đến ánh mắt hay giọng nói xung quanh, cứ thế thốt ra những gì đang hiện lên trong đầu.

Vốn là một tiểu thư quý tộc luôn nỗ lực để trở nên hoàn hảo, nên đây là lúc hiếm hoi Joy để lộ vẻ lập dị đặc trưng của một pháp sư.

"Nếu toàn bộ căn phòng này là một ảo giác, thì mọi thứ đều có thể giải thích được!"

Arthur, người đã quen biết cô từ lâu, biết rằng đôi khi cô cũng có những lúc lóe sáng như thế này, nên cậu im lặng tập trung vào lời nói của cô.

"Lý do căn phòng này rộng lớn một cách bất thường so với ba căn phòng khác? Đơn giản thôi! Vì nơi chúng ta đang thấy là giả!"

"Việc tường hay đồ trang trí ở đây không hề bị hư hại cũng tương tự như việc chúng ta không thể đánh bại con sói vậy, nghĩ như thế thì mọi chuyện đều thông suốt!"

"Lý do tiểu thư Alrn không để lại manh mối nào? Vì chính điều đó là manh mối! Việc không có manh mối ở những nơi khác chính là sự lạc lõng!"

Đang hào hứng lên tiếng, Joy chợt nhận ra ánh mắt của ba người kia đang đổ dồn về phía mình, cô vội vàng rút quạt ra che đi khuôn mặt hơi ửng đỏ.

"Nói tiếp đi. Đây là mệnh lệnh của Tam vương tử."

"Cái đó. Mọi người có nhớ thứ ở cuối hành lang khởi đầu không?"

"Có. Ở đó có một chiếc nôi. Cùng với một tờ giấy nhắn vô lý nói rằng phải tìm lối ra để thoát khỏi mê cung."

"Nôi là nơi em bé ngủ đúng không? Việc hành lang kết thúc ở đó rồi lại tiếp nối, chắc chắn có nghĩa là."

"... Giấc mơ! Hành lang hiện tại chính là một giấc mơ!"

"Đúng vậy. Chúng ta chắc hẳn đang bị kẹt trong một giấc mơ."

"Nếu nơi này là một giấc mơ, thì ý nghĩa của tờ giấy nhắn đó cũng đã rõ ràng! Để thoát khỏi mê cung, phải tìm ra lối ra! Vậy thì, để thoát khỏi giấc mơ, chúng ta phải làm gì đây!"

Một cú sốc lớn. Một cú sốc đủ mạnh để khiến người ta phải bật dậy ngay khi tỉnh giấc.

"Vậy chẳng lẽ việc Lucy Alrn cố tình cho biết cách thoát khỏi hầm ngục cũng là!"

"Chắc là để ngăn chặn việc chúng ta vượt qua căn phòng này bằng cách tự làm hại bản thân từ trước. Đó vừa là hành động cản trở việc chinh phục, vừa là một gợi ý."

"Việc để lại những lời lẽ khiêu khích ở mặt sau là để chúng ta không cảm thấy kỳ lạ khi nhận được tờ giấy nhắn đó sao! Ha ha! Ta cứ tưởng chỉ đơn giản là để trêu chọc chúng ta, hóa ra lại có lý do cả à! Mà thôi sao cũng được! Lý do gì không quan trọng! Quan trọng là việc chúng ta cần làm đã rõ ràng rồi!..."

Khi đã tìm ra lời giải cho căn phòng này, Arthur chợt nhận ra một sự thật và quay sang phía Joy.

Ở đó, Joy đang nở một nụ cười tinh quái sau chiếc quạt.

"Nào. Đến lúc thức dậy rồi."

"Chờ đã. Joy. Ta xin lỗi một lần nữa. Ta thực sự xin lỗi vì đã nổi giận với ngươi lúc nãy."

"Này. Joy. Tôi cũng xin lỗi vì đã cằn nhằn dạo gần đây. Cô biết là tôi nói vậy vì lo lắng cho cô mà đúng không?"

"Tôi cũng không rõ lắm nhưng tôi cũng rất xin lỗi."

"Hì hì. Mọi người à. Vương tử điện hạ. Trông tôi giống loại người sẽ lồng ghép cảm xúc cá nhân vào những chuyện như thế này sao?"

"Chẳng phải ánh mắt của ngươi bây giờ đang tràn đầy cảm xúc cá nhân sao! Chờ! Dừng lại đi! Được rồi! Ta sẽ tự mình tỉnh dậy! Thế nên!"

"Thánh nữ điện hạ. Nếu có chuyện gì không ổn, xin hãy cứu tôi với."

"Ừm. Nếu lúc đó tôi thấy ổn thì tôi sẽ cố gắng."

"Tôi bắt đầu đây."

"Ta đã bảo dừng lại màaaaa!"

Dù đã nghe Adri dặn là phải cẩn thận, nhưng cũng chẳng phải là tôi có thể làm được gì.

Tôi cũng đang để ý sắc mặt của mọi người xung quanh đây chứ!

Tôi đang đổ mồ hôi hột trong lòng trước những ánh mắt sắc lẹm của người khác đây này!

Nhưng mà thì sao chứ!

Kỹ năng Mesugaki nó cứ ép tôi mà!

Việc duy nhất tôi có thể làm bây giờ là cầu nguyện cho những người sau khi xem gợi ý thứ nhất sẽ thấy nóng máu mà không thèm xem gợi ý thứ hai nữa!

Vừa lầm bầm than vãn trước sự oan ức đang dâng trào, tôi trở về học viện, định hướng về phòng mình nhưng rồi lại đổi hướng sang nơi tổ chức kỳ thi Hầm ngục học.

"Ngươi định kích nổ quả bom đó trước khi nó tự phát nổ vào một lúc nào đó sao?"

"... Ngài đừng biến tôi thành loại rác rưởi như thế có được không."

Nếu đây là quả bom chỉ nổ một lần rồi thôi thì tôi đã thản nhiên kích nổ rồi cam chịu hậu quả, nhưng đây đâu phải loại đó!

Đây là động đất đấy! Sau khi nổ bùm một cái thì dư chấn vẫn còn kéo dài mãi đấy!

"Mệt mỏi lắm rồi sao? Khả năng ngôn ngữ của ngươi thoái hóa rồi kìa."

"Dù sao thì! Tôi không phải đi để gây sự đâu!"

"Vậy tại sao lại đến đó? Chắc chắn sẽ chẳng thấy được cảnh gì hay ho đâu?"

"... Tôi tò mò mà. Không biết họ đã chinh phục đến đâu rồi."

Lần cuối tôi kiểm tra là ngay trước khi bước vào kỳ thi đầu tiên.

Lúc đó căn phòng thứ tư đã bị chinh phục rồi.

Thấy tên nhóm của Arthur chễm chệ trên đầu bảng xếp hạng, vượt qua cả Kurten hay Cecil, tôi cũng thấy hơi tự hào.

Đến mức tôi muốn khoe với ai đó rằng: "Đấy là những đứa trẻ do tôi nuôi dạy đấy!".

Tất nhiên là vì chẳng có nơi nào để khoe nên tôi đành phải chôn giấu niềm vui đó trong lòng.

Dù sao thì nhóm Arthur cũng đã đến được căn phòng thứ tư từ sáng sớm. Chắc giờ này họ đã đến được căn phòng thứ năm rồi.

"Chắc không phải ngươi tò mò việc họ đã chinh phục được chưa, mà chỉ muốn nghe cảm tưởng của họ khi vượt qua căn phòng thứ tư thôi chứ gì."

"... Ông nội đúng là hiểu tôi quá mà."

Lão già nói đúng.

Tôi chỉ tò mò không biết họ sẽ cho tôi nghe cảm tưởng gì khi vượt qua căn phòng thứ tư. Vì tôi đã tốn rất nhiều tâm huyết để tạo ra phần đó mà.

Dù có phải ép buộc thì tôi cũng muốn nghe lời khen ngợi!

Tôi muốn được công nhận là đã làm rất tốt!

"Ta hiểu tâm tư của ngươi, nhưng mà. Liệu lũ nhóc đó có vượt qua được căn phòng thứ tư không?"

"Chẳng lẽ lại không?"

Đúng là cơ chế của căn phòng thứ tư trông có vẻ hơi bế tắc, nhưng một khi đã nhận ra phương pháp thì nó lại dễ đến mức phát cáu mà.

Tôi thấy nó không phải là nơi khó đến mức bị kẹt lại cho đến tận bây giờ đâu.

"Để xem đã."

"Ông nội cứ hay có thói quen đánh giá thấp người khác quá đấy."

Chẳng qua là vì một kẻ lão làng trong Soul Academy như tôi quá nổi bật thôi, chứ tài năng của những người xung quanh tôi tuyệt đối không hề tầm thường.

Hãy nhìn những người đang trưởng thành vượt bậc ngay khi thay đổi phương pháp luyện tập mà xem.

Joy đã có thể triển khai ma pháp kết hợp từ nhiều ma pháp trận khác nhau, thứ mà vốn dĩ phải đến giữa năm thứ hai mới dùng được.

Frey đã có thể điều khiển Aura một cách tự do.

Còn đối với Faby, cô ấy cũng đang trưởng thành nhanh chóng nhờ sự chỉ dạy của Giám mục Johan.

Ngay cả Arthur, người có tốc độ trưởng thành chậm hơn so với họ, cũng chỉ là vì cậu ấy luyện tập cả kiếm thuật lẫn ma pháp nên mới hơi chậm một chút thôi.

Nhưng ở cả hai lĩnh vực, cậu ấy đều đang cho thấy những thành quả vượt xa cấp độ năm thứ nhất của học viện.

Với tư cách là một kẻ lão làng từng quan sát các nhân vật qua màn hình, và là tôi của hiện tại, người đã đứng bên cạnh chứng kiến họ nỗ lực đến mức liều mạng, tôi có thể bảo đảm.

Họ là những thiên tài. Họ là những người đang tỏa sáng bằng tài năng của chính mình.

Những người như vậy, lẽ nào cho đến giờ vẫn chưa vượt qua được căn phòng thứ tư sao.

"Ngươi không nghĩ rằng chính ngươi đang đánh giá quá cao những người xung quanh sao?"

"Hoàn toàn không."

Tôi lắc đầu không một chút do dự, lão già liền nở một nụ cười dịu dàng.

"Thật sự. Ngươi đúng là một đứa trẻ tỏa sáng lấp lánh."

"... Ý ngài là sao?"

"Có những chuyện như vậy đấy."

Không. Này. Ông nội. Ngài đừng có đối xử với tôi như trẻ con như thế được không?

Cái thái độ "chuyện này con không cần biết đâu" đó thực sự làm tôi rất nóng máu đấy nhé?

Tôi nảy sinh ý định nhất quyết phải nghe được một lời giải thích ra hồn từ miệng lão già, nhưng đáng tiếc là ý định đó đã tan biến mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.

"Hô. Nha đầu. Có vẻ như bọn chúng đã không phản bội lại sự kỳ vọng của ngươi rồi."

"... Đúng vậy nhỉ."

Bảng xếp hạng của môn thi Hầm ngục học tại Soul Academy. Một tấm bảng ghi vô số cái tên được dựng lên để kích thích tâm lý cạnh tranh chinh phục đầu tiên.

Ở vị trí cao nhất trên tấm bảng đó, không phải tên của ai khác mà chính là.

[Nhóm Arthur: Hiện đang chinh phục tầng 5] Tên của bạn tôi.