Chương 243: Gia tộc Công tước Burrow (3)

204-419 Trong khoảnh khắc, đầu óc tôi trống rỗng, chẳng thể nào hiểu nổi Joy đang lảm nhảm cái quái gì nữa.

Không. Ý tôi là.

Hả?

"... A ha. Ra là vậy."

"Cái gì vậy ông?"

"Chắc là cô ta thấy kỳ lạ khi nhóc định mượn cả thế lực của gia tộc Công tước chỉ để đi thăm bệnh thôi mà."

... Vậy là đại loại thế này sao?

Lucy đột nhiên nhờ vả Công tước rằng mình muốn đến gia tộc Burrow để thăm bệnh.

Vì chẳng đời nào Lucy lại đưa ra lời thỉnh cầu đó mà không có lý do, nên chắc chắn phải có ẩn tình gì đây.

Điểm liên kết duy nhất giữa Lucy và gia tộc Burrow chính là tên công tử kém cỏi kia.

Thế nên, chắc chắn Lucy đang quan tâm đến tên công tử kém cỏi đó rồi.

Hóa ra cái câu cuối cùng kia là kết luận sau khi đã lược bỏ sạch sành sanh mọi quá trình suy luận à.

Sau một hồi lâu cân nhắc, tôi cũng thành công hiểu được mạch suy nghĩ của cô nàng, nhưng dù vậy, cảm giác ngớ ngẩn vẫn chẳng hề tan biến.

Tôi có cả đống thứ muốn nói đây.

Nhưng trước hết, tôi phải bắt cô trả giá vì đã làm tôi bối rối cái đã, Joy.

"Não cậu toàn màu hồng à? ♡ À, hay là đang ghen đấy? ♡ Hóa ra đồ ngốc nhà cậu lại có hứng thú với tên công tử rác rưởi đó sao? ♡"

"... Dạ? Không phải đâu! Tôi không có!..."

"Đừng lo! ♡ Ta chẳng có chút hứng thú nào với loại phế thải đó đâu♡ À, gọi người bạn mình thích là phế thải thì có hơi quá đáng không nhỉ? ♡"

"Đã bảo là không phải mà!"

Joy hét toáng lên, khuôn mặt đỏ bừng chẳng kém gì bộ não của cô nàng.

Nhìn cái điệu bộ hốt hoảng đó thì có vẻ đúng là không có hứng thú thật.

Vậy thì tại sao đồ ngốc nhà cậu lại cứ muốn gán ghép tôi với cái gã mà cậu cũng chẳng thèm quan tâm thế hả, đồ ngốc xít.

Xét theo lứa tuổi và tính cách kiểu nữ sinh trung học của Joy, việc phát cuồng vì mấy chuyện yêu đương cũng chẳng có gì lạ, nhưng làm ơn đừng có lôi tôi vào được không?

Tôi cáu lắm đấy, thật sự luôn?

Vì quá khó để kiềm chế cơn bực bội, tôi thở dài một tiếng, khiến Joy lén lút quan sát sắc mặt tôi.

"... Thật sự là cậu không quan tâm sao?"

"Ngược lại mới đúng..."

"Để ta hỏi ngược lại nhé, đồ ngốc. Tại sao cậu lại nghĩ ta sẽ có hứng thú với cái loại người như thế?"

"Chuyện đó. Là vì. À thì."

Hửm? Sao con bé này lại lắp bắp thế?

Nhìn kiểu gì cũng thấy có gì đó mờ ám trong phản ứng này nhé?

Tôi chẳng nói chẳng rằng, chỉ dùng ánh mắt khiển trách nhìn chằm chằm, khiến Joy cuối cùng cũng không chịu nổi mà lên tiếng.

"... Vì có tin đồn như vậy mà."

Thứ mà Joy đang nói đến chính là chuyện xảy ra khi tôi cố gắng tăng độ thiện cảm của tên công tử kém cỏi kia.

Lúc đó tôi định tặng hắn một sợi dây chuyền nhưng đã bị từ chối một cách phũ phàng.

Sau đó tôi đã từ bỏ việc tăng thiện cảm với hắn. Đối với tôi, chuyện lúc đó chỉ đơn giản là một nỗ lực vùng vẫy để sinh tồn, nhưng các học viên của Soul Academy lại tiếp nhận nó theo một hướng hoàn toàn khác.

Rằng Lucy Alrn đã bày tỏ tình cảm với Jackal Burrow nhưng lại bị đá thẳng cổ.

"Đó là tin đồn lan truyền rộng rãi trong giới tiểu thư lúc bấy giờ. Sau đó vì không có thêm sự tiếp xúc nào nên nó cũng nhanh chóng biến mất thôi."

Nghe Joy kể xong, đầu óc tôi như bị ai nện cho một búa.

Nếu có tin đồn như vậy thì câu chuyện đã khác hẳn rồi. Đứng từ góc độ của đồ ngốc này, chắc hẳn cô nàng đã nghĩ rằng cái tin đồn tưởng chừng nhảm nhí đó hóa ra lại là sự thật.

Lý do tôi không nghe thấy tin đồn đó cũng quá rõ ràng. Nếu tin đồn đó là thật, thì việc lôi chuyện đó ra trước mặt tôi chẳng khác nào chạm vào vảy ngược cả.

... Tôi chợt nghĩ, không lẽ ngay cả tên Jackal đó cũng đang hiểu lầm như vậy chứ?

Chẳng lẽ lý do hắn từ chối thẳng thừng lúc đó là vì chuyện này sao?

Tôi đã bị coi là tỏ tình rồi bị đá trong khi chính chủ còn chẳng hay biết gì ư?!

Tôi tuyệt đối không có ý định đó... À thì, đúng là tôi có ý định tăng độ thiện cảm thật, nhưng ý tôi là, cái đó, cái đó.

Á á á!

Biết thế chẳng thèm hỏi cho xong! Tự nhiên nghe xong thấy tâm trạng như đống rác vậy!

Hay là đi tìm Luca bảo ông ta xóa hộ ký ức đi nhỉ.

"Thấy phản ứng của tiểu thư không tốt, có vẻ đúng là tin đồn nhảm rồi."

"Tất nhiên rồi!"

"Cậu nghĩ cái loại người đó mà xứng đôi với một người vừa đáng yêu, xinh đẹp lại còn tài năng như ta sao? Đồ ngốc. Có cần ta đi đo kính cho cậu không?"

"... Tiểu thư. Từ lúc nào mà từ "tiểu thư" ở phía sau đã biến mất luôn rồi vậy."

Tôi bỏ ngoài tai lời của Joy và bắt đầu suy nghĩ.

Suy cho cùng, tin đồn đó lan rộng chắc chắn là vì tôi chỉ tặng quà cho mỗi mình Jackal.

Nếu vậy, tôi chỉ cần từ từ đem đống quà đã chuẩn bị sẵn đi rải cho những người xung quanh là được.

Dù sao thì quà tặng cho sinh nhật của mọi người tôi cũng đã mua sạch ở nhà đấu giá rồi.

"Tiểu thư. Thật sự là cậu không quan tâm đúng không? Sẽ không có chuyện gì xảy ra chứ?"

Dù tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần, Joy vẫn hỏi lại như để xác nhận.

Này, tại sao cậu lại không tin lời tôi thế hả! Việc tôi định tặng sợi dây chuyền đó là chuyện to tát đến thế sao?!

Được rồi! Biết rồi! Tặng quà cho cả cậu là được chứ gì!

Bực mình, tôi lấy một món đồ từ trong kho đồ ra và chìa về phía Joy.

"... Cái này là?"

Đó là một sợi dây chuyền đính viên đá quý màu đỏ.

Một món đồ giúp tích trữ mana từng chút một vào lúc bình thường để có thể bổ sung mana trong những khoảnh khắc cấp bách.

Dù nó có giá trị như một món trang sức, nhưng mục đích thực dụng của nó còn lớn hơn nhiều.

"Chẳng phải sắp đến sinh nhật của đồ ngốc nhà cậu rồi sao? Thế nên..."

"Chẳng phải sắp đến sinh nhật của đồ ngốc nhà cậu rồi sao? Ta đã chuẩn bị sẵn rồi, nhưng vì cậu cứ lải nhải mãi nên ta đưa trước luôn đấy. Giờ đã hài lòng chưa? Đồ ngốc tham lam nhà cậu?"

"... Dạ?! Không phải đâu. Tôi hỏi lại không phải vì lý do đó đâu!"

"Thật vậy sao?..."

"Thế à? Vậy ta lấy lại nhé?"

Vì bực mình do bị Joy làm cho bối rối lúc nãy, tôi trêu chọc một chút, thế là Joy liền chộp lấy sợi dây chuyền như sợ bị cướp mất.

"Đã bảo... Đã bảo là quà sinh nhật mà! Không trả lại đâu!"

Nhìn cái điệu bộ dùng hai tay ôm chặt sợi dây chuyền như báu vật của cô nàng, tôi không kìm được mà bật cười.

Mà thôi. Dù sao thì món quà khiến cô nàng hài lòng là tốt rồi.

Sau khi nhờ vả Công tước Patran, trong khoảng thời gian gần hai tuần, tôi liên tục lặp lại các khâu chuẩn bị cho chuyến đi đến gia tộc Burrow.

Hầu hết là các phương án để cảm nhận sự bất thường, và một vài thứ là sự chuẩn bị để sinh tồn trong trường hợp giả định gặp phải nguy hiểm tồi tệ nhất.

Ví dụ như.

Phương án đối phó với hắc pháp sư cư ngụ tại một trong những lãnh địa của gia tộc Burrow.

Hay sự chuẩn bị đối phó với những nguy hiểm có thể phát sinh trong các hầm ngục gần đó.

Và cả sự chuẩn bị đối phó với những nhân vật nguy hiểm mang ác ý với gia tộc Burrow nữa.

Nhờ vậy, tôi đã tiêu sạch gần hết số tiền nhận được từ phần thưởng công phá hầm ngục đầu tiên của học viện lần trước.

Dù sao thì tiền bạc sau này kiếm lại cũng được, nhưng nhìn mấy trăm đồng vàng cứ thế bay vèo vèo, lòng tôi cũng đau như cắt.

Nhưng nhờ thế mà tôi đã thành công chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức lấp đầy cả kho đồ, nên cũng chẳng có gì hối tiếc.

Ngoài thời gian chuẩn bị, tôi tập trung toàn lực vào việc tu luyện cá nhân.

Nói một cách đơn giản là tôi vẫn sinh hoạt như bình thường.

Liên tục rèn luyện cá nhân.

Trong Chế độ tập luyện, tôi vừa luyện tập điều khiển thánh lực với ông nội, vừa nỗ lực hoàn thiện kỹ năng đã sử dụng để đối phó với Nhị vương tử.

Mỗi khi có thời gian rảnh, tôi lại tìm đến Luca để nâng cao chỉ số bằng cách vượt qua những thử thách thích hợp.

Sau khi chỉ cho Joy, Arthur và Frey những phương pháp cày cuốc mà tôi biết để họ có thể mạnh lên, tôi liền bắt họ lao vào tập luyện.

Tôi còn bắt Phoebe, người cũng muốn tham gia rèn luyện, phải tập luyện thể lực.

À, đúng rồi. Tôi cũng đã thành công giữ vững vị trí số một trong kỳ thi giữa kỳ học kỳ hai.

Tất nhiên không phải bằng thực lực của chính tôi rồi. Phần thực hành thì không nói, chứ phần lý thuyết tôi vẫn còn nhiều chỗ lơ tơ mơ lắm.

Cũng chẳng phải nhờ ông nội giúp đỡ. Ông ấy bảo nếu không phải chuyện cấp bách thì phải tự mình giải quyết, nên tôi chẳng dám mơ đến chuyện xin lời khuyên.

Vậy thì làm sao tôi giữ được hạng nhất ư? Cuối cùng tôi cũng đã thành công trong việc sử dụng chức năng Log một cách tử tế!

Hư hừ hừ. Ngay trước kỳ thi, tôi đã thành công trong việc ngăn chặn thông tin biến mất bằng cách ghi lại phạm vi ôn thi vào Log, và thế là tôi đạt được thành tích áp đảo như một lẽ hiển nhiên.

Để tham khảo thì hạng nhì là Arthur và hạng ba là Joy. Rõ ràng tôi đang bắt Arthur tập luyện đến mức chẳng có thời gian mà học, vậy mà không biết cậu ta tranh thủ học lý thuyết từ lúc nào nữa.

Cái tên này đúng là thiên tài thật mà.

Và gần đây, tôi còn giao cho bốn người Joy, Arthur, Frey và Phoebe nhiệm vụ cùng nhau công phá hầm ngục của học viện.

Với lý do là đừng có lúc nào cũng dựa dẫm vào cái "mã gian lận" là tôi nữa.

Điều kiện rất đơn giản. Phải công phá hoàn toàn hầm ngục học viện trước khi kết thúc học kỳ hai.

Ngay cả một tân thủ của Soul Academy, nếu chỉ cần xem hướng dẫn thì cũng có thể làm được ngay từ lần chơi đầu tiên.

Đội hình này mạnh đến mức khó có thể tin là học viên năm nhất học kỳ hai, lại thêm người dẫn dắt là một kẻ năng lực như Arthur, nên tôi cứ ngỡ cuộc công phá này sẽ diễn ra vô cùng suôn sẻ, thế nhưng một biến số ngoài dự kiến đã xảy ra.

Đó chính là việc Frey bắt đầu từ chối hợp tác. Những hành động kỳ quặc của Frey lại tái phát ngay khi rời khỏi tầm mắt của tôi.

"Nhưng mà cách công phá của Vương tử chán lắm."

"... Cái thứ "chán ngắt" đó thường được gọi là quy chuẩn đấy, tiểu thư Kent."

"Dù sao thì nó chán là sự thật mà?"

Nhìn Arthur đang cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng khi trò chuyện nghiêm túc với Frey là tôi thấy rõ mồn một, nhưng tôi chẳng thèm giúp cậu ta.

Đã là nhóm trưởng của một bài tập nhóm thì phải có lần đối đầu với kẻ phá đám chứ.

Arthur. Hãy nghĩ rằng tất cả những chuyện đó đều là kinh nghiệm để giúp cậu trưởng thành đi.

"Vậy bản tâm của nhóc là gì?"

"Cháu không thể để mình cháu chịu khổ được."

Hãy nếm trải cảm giác tôi đã vất vả thế nào khi phải dắt theo Frey đi, Arthur!

Và rồi hãy hét lên tuyệt vọng khi nhìn thấy Frey phá đám giống như những người chơi của Soul Academy đi!

"Chà. Tính cách đúng là."

Vào một ngày nọ, khi tôi đang giết thời gian theo cách đó, Công tước Patran đã liên lạc tới.

Rằng cuối cùng mọi thứ đã sẵn sàng để đi thăm bệnh.

Sáng ngày hẹn với Công tước Patran. Sau khi chuẩn bị xong xuôi và bước ra ngoài, tôi kiểm tra lại các thành viên đã tập hợp để tìm hiểu sự bất thường của gia tộc Công tước Burrow.

"Lâu rồi mới được đi ra ngoài nhỉ."

Đầu tiên là con cáo mê trai.

Vì tính cách biến thái của nó quá nặng nề nên tôi thực sự chẳng muốn đi cùng chút nào, nhưng lần này thì đành chịu thôi.

Trong số những thành viên tôi có thể huy động, chẳng có ai chuyên nghiệp hơn con nhỏ này trong các loại thuật pháp hay những phương thức liên quan đến tinh thần cả.

"Hy vọng sẽ giúp ích được cho Công tước Burrow."

Tiếp theo là Phoebe.

Dù vẫn chưa thể so bì với tôi về thánh lực ma pháp, nhưng cô ấy sẽ là sự trợ giúp đắc lực nếu vấn đề của gia tộc Burrow có liên quan đến Ác Thần.

Thú thật là tôi không ngờ mình có thể dắt theo Phoebe đi được. Vì không biết phía Giáo hội có cho phép hay không.

Không biết là do họ nhận định rằng việc khiến gia tộc Công tước Burrow mang ơn là một món hời, hay là do lời nhờ vả của tôi với Johan đã có hiệu quả, nhưng dù sao thì tôi cũng đã thành công nhận được sự cho phép.

Nhờ vậy mà tôi có thêm một viện binh đáng tin cậy.

"Tiểu thư? Tôi quay về có được không?"

- Đúng vậy. Tiểu thư Alrn. Ở cạnh Thánh nữ thật sự không sao chứ? Tôi thấy bất an quá, cứ như sắp bị thanh tẩy đến nơi rồi ấy!

"Bất kể lời nhờ vả nào..."

"Bất kể lời nhờ vả nào cũng bảo ta cứ nói ra mà, tiểu thư làm nền. Giờ lại muốn hủy bỏ sao?"

Người thứ ba là Adri.

Cô ấy là người có thực lực thuộc hàng top trong số các tử linh sư hiện còn tồn tại trên lục địa.

Vì nhận định rằng nếu có chuyện gì liên quan đến hắc ma pháp đang diễn ra trong dinh thự gia tộc Burrow thì cô ấy sẽ nhận ra ngay lập tức, nên tôi đã đưa cô ấy vào đoàn.

Thế nên tôi không thể để cô ấy quay về được. Cái máy dò hắc ma pháp mà bỏ trốn ngay trong ngày hành động thì phiền phức lắm.

Vishy? Vishy chỉ là món đồ đính kèm để mang Adri theo thôi. Vì không có Vishy thì Adri chẳng thể di chuyển được.

"Nếu thật sự muốn vậy thì ta cũng chẳng cản. Nhưng mà."

Tôi đang cảnh cáo dở chừng thì kéo dài âm đuôi, khiến cả Vishy và Adri đều gật đầu lia lịa đồng ý.

Hà. Thật là. Tôi đã bảo là đã nói trước với Phoebe rồi nên không cần phải lo lắng, không biết phải nói bao nhiêu lần nữa đây.

Nhìn xem. Bây giờ cô ấy đang mỉm cười bằng mắt thay cho lời chào hỏi kìa. Cô ấy là người tốt nên đừng có hốt hoảng mà hãy chào hỏi cho lịch sự vào. Rõ chưa?

"Cô gọi là Vishy phải không? Đã đến nước này rồi thì không còn cách nào khác đâu. Cứ làm đi. Để bị con nhỏ đó ghét thì không biết sẽ phải gánh chịu hậu quả gì đâu."

"Arthur?..."

"Vương tử đáng thương. Ta đã làm gì ngài sao? À, ra là ngài muốn ta làm gì đó từ bây giờ đây mà. Vì người dạy dỗ ngu đần nên có vẻ đến cả ta cũng trở nên ngu đần theo rồi. Đành chịu thôi. Từ tuần sau, thực đơn huấn luyện sẽ."

"Đùa thôi! Đùa thôi mà! Đừng có vì một câu nói mà đòi giết người chứ!"

Và cuối cùng.

Arthur.

Với tư cách là người có mối quan hệ cá nhân với Jackal, cậu ta chắc chắn sẽ là cái cớ hoàn hảo để gặp mặt Jackal.

Vậy là mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất.

Giờ chỉ cần hướng đến gia tộc Burrow và xác nhận sự bất thường là xong.

"Đi thôi."

"Đi thôi. Hỡi lũ rác rưởi các ngươi."

Dù tôi đang thầm cầu nguyện rằng tất cả chỉ là do tôi làm quá lên, hay chỉ là một trò đùa quái ác của tên Chủ Thần rác rưởi kia.

... Nhưng chắc chắn chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.

Cũng giống như mọi khi thôi.