Chương 288: Biến đổi (4)

204-419

"Zile! Ôi, lạy Thần linh! Thật sự cảm ơn ngài rất nhiều!"

"Mẹ. Khoan đã!..."

"Khoan cái gì mà khoan chứ!"

Lắng nghe tiếng náo loạn từ bên ngoài vọng vào, Công tước Burrow nở một nụ cười mãn nguyện rồi quay đầu lại.

Ở đó, vị quý nhân đã đưa Zile đến tận đây đang ngồi.

"Karia. Một lần nữa ta muốn gửi lời cảm ơn đến cô."

"Đã bảo là thôi đi bao nhiêu lần rồi? Ta đã nói là ta chẳng làm gì ngoài việc đưa hắn đến đây cả, nên đừng bận tâm nữa được không?"

"Ha ha. Nhưng ta chẳng còn ai khác để gửi lời cảm ơn ngoài cô cả, biết làm sao đây."

Đó là một thái độ xấc xược không phù hợp khi đối đãi với một Công tước của vương quốc, nhưng Công tước Burrow chẳng mảy may bận tâm.

Bởi người trước mặt ông lúc này là một đồng đội cũ từng sát cánh trên chiến trường, và trước đó nữa, bà ta là người sở hữu quyền lực có thể đối mặt trực diện với Công tước.

"Thật là toàn những chuyện đáng kinh ngạc. Việc Sứ đồ của Ác Thần định nuốt chửng lãnh địa này. Việc chúng ta được cứu rỗi khỏi cơn nguy biến đó. Việc đứa con trai mà ta tưởng chừng lại đánh mất một lần nữa đã sống sót trở về. Và việc người cứu rỗi lại chính là cô, người mà ta tưởng đã chết."

Karia. Cái bóng của vương quốc. Người từng dẫn dắt cơ quan trực thuộc dưới quyền Quốc vương trong quá khứ.

Một con quái vật vẫn luôn giữ được sự bí mật tuyệt đối dù danh tính đã phần nào bị bại lộ.

"Sao. Thấy ta sống sót trở về nên thấy vướng mắt hả?"

"Hừm. Cũng không phải là không có. Bởi sự tồn tại của cô khá là phiền phức mà."

"Đừng lo. Như ông thấy đấy, ta giờ chỉ là một kẻ hết thời thôi. Không thể hoạt động năng nổ như ngày xưa được nữa đâu."

"Cô cũng đã có tuổi rồi sao."

Ngay khi nhắc đến chuyện tuổi tác, một bên lông mày của Karia nhướng lên, thấy vậy Công tước không kìm được tiếng cười.

"Phu ha ha! Cô đúng là phụ nữ có khác! Không ngờ lại nhạy cảm với tuổi tác như vậy!"

"... Dạo này cứ có kẻ lấy chuyện đó ra trêu chọc khiến ta khốn khổ lắm đấy? Công tước cũng đừng có làm thế nữa được không?"

"Càng như vậy thì càng phải cười xòa cho qua chứ. Bà già. Chẳng phải đó là câu cô vẫn thường nói sao."

"Cứ thế nữa là ta cũng gọi ông là lão già đấy nhé?!"

"Thì, ta cũng chẳng bận tâm. Dù sao cũng chẳng phải là nói sai."

Công tước Burrow cười như thể chuyện đó chẳng có gì to tát, rồi ông cẩn thận mân mê sợi dây chuyền.

"Ta chỉ là một võ phu đã già yếu đến mức mắc mưu của Sứ đồ Ác Thần một cách dễ dàng. Bị coi là một lão già nên chui vào xó phòng cũng là chuyện bình thường thôi."

Sự việc lần này đã để lại một cú sốc lớn cho Công tước Burrow.

Dù ông vẫn nghĩ mình đang già yếu đi theo năm tháng, nhưng không ngờ lại bị mắc mưu của Ác Thần mà không hề hay biết.

Sự vô năng của ta đã đẩy toàn bộ lãnh địa vào cơn nguy biến. Nếu không có sự cứu rỗi của người khác, lãnh địa này chắc hẳn đã bị hiến tế cho Ác Thần rồi.

"Ông định rút lui sao?"

"Không, có vẻ như đứa con trai kia vẫn cần khá nhiều thời gian mới có thể trưởng thành được, nên ta chưa thể làm vậy."

"Vậy thì?"

"Ta phải tìm lại những gì đã mất chứ."

Hơn mười năm về trước.

Chứng kiến cái chết của đứa con trai đầu lòng, Công tước Burrow đã rơi vào tuyệt vọng và buông bỏ tất cả.

Vì vết thương quá lớn khi đứa con trai mà ông yêu thương bằng cả tâm can biến mất, ông đã dẹp bỏ mọi thứ gợi nhớ đến khuôn mặt đó.

Vứt bỏ toàn bộ di vật của con trai.

Cầm kiếm thay vì cây thương mà ông đã gắn bó cả đời.

Và vì sợ rằng nếu lại đánh mất thứ mình yêu thương một lần nữa thì bản thân sẽ sụp đổ, nên ông đã xa lánh đứa con trai còn lại.

Kể từ sau cái chết của con trai trưởng, ông vẫn luôn sống như vậy.

"Ta định sẽ cầm lại thương một lần nữa."

Suy nghĩ đó đã thay đổi nhờ một người mà ông gặp ở một nơi không rõ là mơ hay thực.

Một người mang theo hơi ấm như mặt trời.

Sở hữu vẻ đẹp như thể được chính Thần linh nhào nặn nên.

Và là một sự tồn tại thần thánh với giọng nói rõ ràng và tuyệt mỹ.

Bởi lời khiển trách mà cô ấy đưa ra vẫn còn đọng lại trong lòng Công tước.

"Mỗi khi nghĩ đến những lời mà người đã trao sợi dây chuyền này vào tay ta đã nói, nhiệt huyết trong lòng ta lại trào dâng. Ta nghĩ mình phải thay đổi."

"... Ờ. Chuyện đó thì tốt quá rồi."

Nhìn Công tước đang nói một cách đầy cảm kích khi nhìn vào sợi dây chuyền, Karia cảm thấy nghẹn lời trong chốc lát.

Chắc chắn người đưa sợi dây chuyền đó là nhà tuyển dụng của chúng ta rồi. Và nếu là lời nhà tuyển dụng nói thì chắc chắn toàn là mấy từ như rác rưởi hay đồ yếu kém thôi.

Rốt cuộc trong đầu ông ta đã bóp méo thế nào mà nó lại trở thành những lời cảm động được cơ chứ?!

"Nếu có thể gặp lại người đó, ta sẵn sàng cúi đầu bao nhiêu lần cũng được."

Tuyệt đối đừng nói ra sự thật.

Đừng cho ông ta biết nhà tuyển dụng chính là người đã ban tặng sự cảm kích đó.

Đôi khi ảo tưởng cứ mãi là ảo tưởng thì mới đẹp chứ.

"Karia. Vì vậy ta có vài điều muốn hỏi."

"Gì thế?"

"Liệu cô có biết gì về người đã đưa sợi dây chuyền này không?"

Có những thứ có thể tận dụng được khi ảo tưởng vẫn còn là ảo tưởng.

"Ừ, ta biết chứ. Ngay cả việc cứu công tử cũng là do nhà tuyển dụng của ta làm mà."

"Là người của Giáo phái Nghệ thuật sao?"

"Biết rõ là không phải rồi còn hỏi làm gì. Ông biết ta là người thế nào mà?"

Việc Karia có thể thấu hiểu tâm can người khác chỉ qua cử chỉ, ánh mắt hay giọng nói là một câu chuyện đã quá nổi tiếng.

Chính vì năng lực đó mà bà ta luôn đồng hành cùng Quốc vương trong các buổi hội đàm.

"Năng lực đó vẫn chưa hề mai một sao? Đúng là càng lúc càng phiền phức mà."

"A ha ha. Biết sao được, đây là tài năng mà ta sở hữu mà."

"Hầy. Phải, ta biết rồi. Hiện tại Giáo phái Nghệ thuật đang được coi là vị cứu tinh của lãnh địa, nhưng có lẽ người thực sự cứu lãnh địa này là một trong những người phụng sự Chủ Thần. Nhìn vào tàn dư của Thần tính là có thể đoán được."

"Chính xác."

"Việc người đó nhường công lao cho Giáo phái Nghệ thuật chắc hẳn là vì cảm thấy khó chịu với Giáo hội Chủ Thần hiện tại."

"Cũng chính xác luôn."

"Người đó chắc cũng không muốn ta hợp tác với Giáo hội Chủ Thần đâu nhỉ."

"Nói chuyện với các Công tước đúng là nhanh thật đấy."

"Chẳng phải chính cô là người đã ép ta phải nhanh lên sao?"

"Mấy chuyện vặt vãnh đó quên đi thôi. Chuyện cũ rích rồi mà?"

Nhìn Karia nhún vai, Công tước khẽ cười khổ. So với ngày xưa thì bà ta đã mềm mỏng hơn rồi, nhưng bản tính thì vẫn vậy.

"Người đó là chủ nhân hiện tại của cô sao."

"Nhà tuyển dụng. Hơi khác với chủ nhân một chút."

"Dù sao thì sự thật là cô đang làm việc cho người đó cũng chẳng thay đổi. Hãy gửi lời cảm ơn của ta đến người đó. Và cũng hãy nói rằng lão già hèn mọn này sẵn sàng đánh cược tất cả để báo đáp ân tình này."

Người đã cứu mạng cư dân lãnh địa. Cứu vãn gia tộc. Cứu rỗi những người mà Công tước yêu quý. Và còn ban tặng sự giác ngộ cho Công tước nữa.

Vì vẫn còn những thứ phải bảo vệ nên ông không thể dâng hiến mạng sống, nhưng ông phải làm tất cả những gì có thể để chạm tới dù chỉ một chút ân huệ đó.

"Ta biết rồi, Công tước. Ta sẽ chuyển lời đến nhà tuyển dụng."

Karia vừa nói vừa đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Đã đi rồi sao?"

"Bởi ta không thể cản trở cuộc đoàn tụ của gia đình thêm nữa mà."

"Thật là. Ừ. Vậy cô đi thong thả."

Được Công tước tiễn ra tận cửa, Karia đột nhiên dừng bước.

"À, đúng rồi. Công tước."

Khi quay đầu lại, khuôn mặt của Karia đã thay đổi so với lúc nãy. Trở thành một thiếu nữ trông khá đáng yêu và thân thiện mà người ta có thể bắt gặp ở bất cứ vùng quê nào.

"... Gì thế?"

"Sau này ta có thể sẽ mượn công tử một thời gian đấy."

"... Chuyện đó nghĩa là sao?"

"Bởi nhà tuyển dụng của chúng ta nói rằng muốn nuôi dạy công tử thử xem sao."

Dù mới lúc nãy còn nói như thể sẽ làm bất cứ điều gì, nhưng khi nghe nhắc đến tên công tử, Công tước lại nở một nụ cười gượng gạo.

"Nếu bản thân nó mong muốn thì ta sẵn lòng cho phép."

"Chỉ cần bản thân công tử mong muốn là được chứ gì?"

"Phải."

"Thế là đủ rồi. Cảm ơn vì câu trả lời tốt đẹp nhé, Công tước."

Sau khi Karia rời đi. Công tước tựa lưng vào ghế, thở dài một tiếng thườn thượt rồi ngước nhìn trần nhà.

So với ngày xưa thì bà ta đã dịu dàng hơn, nhưng tính cách ngày xưa vẫn còn đó nhỉ.

Chẳng cần phải đưa ra lời cảnh cáo rằng không biết bà ta đang theo dõi từ lúc nào và ở đâu theo cách đó đâu.

"Lẽ nào ta lại làm chuyện gì gây hại cho người đó chứ."

Đây cũng là minh chứng cho việc bà ta đã trở nên giống con người hơn sao.

Sau khi đưa Zile trở về lãnh địa, việc đầu tiên tôi làm là đi sửa lại bộ đồng phục.

Dù không phải là không mặc được bộ đồng phục cũ, nhưng khi mặc vào và vận động, tôi thấy có nhiều chỗ khá bất tiện.

Thế nên tôi đã hỏi Alsatin địa chỉ cửa hàng đồng phục tốt nhất trong Học viện và ghé thăm. Với ý định để lại đó hôm nay và nhờ Karl đến lấy vào sáng mai.

"Cô muốn sửa lại cho vừa với cơ thể hiện tại đúng không?"

Nhưng bây giờ tôi hơi hối hận về lựa chọn đó.

Bị chủ cửa hàng đồng phục nhìn chằm chằm như muốn xuyên thấu thế này, áp lực tâm lý đúng là không đùa được đâu.

Cảm giác áp lực giống như khi đi vào cửa hàng quần áo mà có tận ba nhân viên bám sát sạt bên cạnh vậy.

"Cháu lại gây ra chuyện gì ở đây nữa à?"

"Cháu không có!... Chắc là vậy ạ. Có lẽ thế."

Vì không biết Lucy của quá khứ đã đi quậy phá những đâu và đến mức nào, nên tôi chẳng dám khẳng định chắc chắn.

Lẽ nào bà lão này cũng là nạn nhân của Lucy trong quá khứ sao? Thế nên bà ấy mới nhìn tôi với ánh mắt đầy oán hận thế kia sao?!

"Tôi hiểu rồi. Tiểu thư. Ngày mai hãy quay lại nhé."

"Cái đó. Số đo hay mấy thứ tương tự thì..."

"Bà già cổ hủ kia. Biết là bà đã cũ kỹ rồi nhưng ít nhất cũng phải dùng thước dây chứ?"

"Không sao đâu. Vì nó đã nằm trọn trong đôi mắt này rồi."

... Ờ. Chắc là tin tưởng được nhỉ?

Dù sao cũng là người do Alsatin giới thiệu mà, thực lực chắc chắn là có. Nếu chẳng may có gì sai sót thì cứ mách Karia để bà ta hành hạ Alsatin là được.

Sau một hồi lưỡng lự, tôi giao bộ đồng phục mang theo cho bà lão, bà ấy liền dứt khoát lên tiếng:

"Hãy đưa cả bộ cô đang mặc đây nữa."

"Dạ? Không, nếu vậy thì cháu..."

"Vậy thì ta mặc cái gì mà về đây? Đến chuyện đó mà bà cũng không nghĩ tới sao?"

"Đừng lo. Vì sửa một bộ cũng chẳng mất bao lâu đâu."

Bà lão vừa nói vừa đưa cho tôi một bộ đồ để mặc tạm.

Ưừm. Thấy bà ấy tự tin như vậy, hay là mình cứ chờ một chút xem sao?

Tiện thể xem bà ấy giỏi đến mức nào luôn.

Và cảm nhận của tôi sau khi xem quá trình bà lão sửa đồ là thế này: Nhìn cây kim di chuyển mà tôi suýt chút nữa thì bị mê hoặc luôn.

Rõ ràng trông chẳng có gì đặc biệt, vậy mà mỗi khi bàn tay bà ấy cử động, bộ quần áo lại thay đổi xoành xoạch!

Đây không còn là kỹ thuật của con người nữa rồi!

Là ma pháp đấy! Ma pháp!

"Cô có thể mặc thử một lần được không? Vì có thể sẽ có chỗ cần chỉnh sửa lại."

Trong lúc tôi còn đang mải mê kinh ngạc trước kỹ thuật của bà lão, việc sửa đồ đã kết thúc từ lúc nào không hay.

Oa. Đỉnh thật đấy.

Chỉ nhìn lướt qua thôi mà sao lại vừa vặn với cơ thể đến thế này chứ?!

Lẽ nào trong mắt bà lão này có cài đặt chương trình kiểm tra số đo con người sao?!

"Tốt rồi. Tôi sẽ hoàn thành tất cả cho đến khi cô quay lại vào ngày mai."

"Vâng! Trăm sự nhờ bà ạ!"

"Hừ. Hóa ra không phải chỉ có nếp nhăn là nhiều đâu nhỉ. Hãy làm cho thật tốt để xứng với vẻ đáng yêu của ta đấy."

Vì gặp được một kỳ nhân không hề có trong game nên tôi thấy rất phấn khích, tôi sải bước nhẹ nhàng trên con phố của Học viện.

Dạo gần đây toàn phải lăn lộn đến chết rồi, nên.

Hôm nay coi như nghỉ ngơi đi tham quan một chút vậy.

Đi dạo quanh phố Học viện để hồi tưởng lại những kỷ niệm xưa cũ.

Phải, chuyện đó...

Ơ kìa? Người đang ngồi ngoài cửa hàng kia chẳng phải là Joy sao?

Đúng rồi. Joy, Arthur và cả Frey nữa.

Nhìn Arthur đang thở dài, chắc hẳn Frey lại vừa gây ra chuyện gì đó rồi.

Vì tò mò nên tôi rảo bước tiến lại gần họ.

"Chào mọi người."

"Chào nhé, lũ rác rưởi. Lại đang lãng phí thời gian ở đây đấy à?"

Tôi vẫn chào hỏi như mọi khi, nhưng phản ứng của đám bạn lại không giống như bình thường.

Những kẻ vốn dĩ sẽ mỉm cười đáp lại lời chào của tôi, nay lại đang há hốc mồm và chỉ biết nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

"... Sao mọi người lại thế?"

"Đã ngu ngốc rồi sao còn cố tỏ ra ngu ngốc hơn thế hả?"

Sau khi tôi cất tiếng một lần nữa, Frey mới lên tiếng.

"... Lucy?"

"Vâng. Đúng rồi ạ."

"Bộ não chứa đầy thông tin nên bị mất trí nhớ rồi hả đồ kiếm sĩ ngốc? Nhìn là biết mà."

"Là Lucy thật sao. Tớ ngạc nhiên vì cậu thay đổi nhiều quá đấy."

"Thật sự đấy ạ. Cuối tuần vừa rồi đã có chuyện gì xảy ra vậy? Tiểu thư đã trở nên xinh đẹp đến mức tôi suýt chút nữa không nhận ra luôn đấy."

"Thế sao ạ?"

"Không phải là do thị lực của đồ ngốc nhà chúng ta quá kém nên mới không nhận ra sao?"

"Thị lực của tôi hoàn toàn bình thường nhé!"

Tiếp sau Frey, Joy cũng đã lấy lại tinh thần khiến mặt bàn trở nên náo nhiệt, nhưng ngay cả lúc đó, Arthur vẫn đứng hình và nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

Gì thế? Cậu ta bị ốm à?

"Arthur?"

"Vương tử đáng thương? Cậu quên cách nói chuyện rồi hả?"

Tôi nghiêng đầu hỏi, Arthur đột nhiên bật dậy khỏi chỗ ngồi.

"... À. Cái đó. Gì nhỉ. Lucy Alrn."

"Vâng."

"Có chuyện gì sao ạ?"

"T-Ta chợt nhớ ra có việc phải làm nên đi trước đây."

Cậu ta bị cái quái gì thế nhỉ? Sao tự nhiên lại thế?

... Lẽ nào.

Trong lúc tôi mải mê chuẩn bị đối phó với Tariki nên lơ là việc giám sát, cậu ta đã không thực hiện những gì tôi giao phó sao?!

Vì sợ bị phát hiện rồi sẽ phải lăn lộn nhiều hơn nên mới bỏ chạy chứ gì!

Arthur. Dù có thế nào thì cậu cũng không thoát khỏi lòng bàn tay của ta đâu.

Ta sẽ kiểm tra kỹ lưỡng xem cậu có lười biếng hay không rồi bắt cậu lăn lộn tiếp! Cứ đợi đấy!