Chương 258: Chuẩn bị công lược (12)

204-419

"Ngươi định đứng thừ ra đó đến bao giờ? Cứ thế này thì chẳng khác nào ta đang tập đánh bù nhìn cả."

Có vẻ như lời khiêu khích của tôi đã thực sự chọc giận đối phương, giọng nói của bộ xương bắt đầu nhuốm đầy độc khí.

Đối với một kẻ đang phải chật vật chống đỡ, chống đỡ và lại tiếp tục chống đỡ những đường kiếm điên cuồng như tôi, câu nói đó thật khiến người ta phát hỏa, nhưng đáng tiếc là tôi chẳng thể phản bác lại được gì.

Bởi vì đó chính là thực tế.

Dù trận chiến đã diễn ra được một lúc lâu, tôi vẫn chỉ có thể lặp đi lặp lại việc phòng thủ.

Vấn đề nằm ở hai điểm chính.

"Uy thế lúc ở trong Thử Thách rốt cuộc đã biến đi đâu mất rồi? Chẳng lẽ lúc đó hắn ta là một kỳ tích do Thần ban xuống sao?"

Thứ nhất, việc đối đầu với bộ xương đã thoát khỏi Thử Thách hoàn toàn khác biệt so với việc vượt qua Thử Thách.

Khung cảnh trong Thử Thách không khác mấy so với những gì tôi từng thấy qua màn hình máy tính.

Chỉ là hình ảnh đó đã trở thành hiện thực mà thôi.

Động tác của đối thủ. Thói quen. Các loại đòn tấn công. Mục tiêu nhắm đến. Mọi thứ đều y hệt như những gì tôi ghi nhớ.

Vì hiện tại tôi đã có khả năng tái hiện lại sự điên cuồng trong quá khứ, nên tôi chỉ cần phô diễn kỹ năng của một "lão làng" là đủ.

Thế nhưng, khung cảnh hiện tại lại chẳng giống với ký ức của tôi chút nào.

Tôi đã từng đối đầu với bộ xương thoát khỏi Thử Thách này không biết bao nhiêu lần. Tôi thuộc lòng mọi kịch bản hành động của hắn ta.

Trong vài hiệp đầu, kiến thức của tôi vẫn còn chuẩn xác. Thậm chí tôi đã nghĩ rằng nếu không phải nhờ khả năng ứng biến kinh ngạc của bộ xương, tôi đã có thể định đoạt trận đấu rồi.

Nhưng từ một khoảnh khắc nào đó, mọi chuyện đã thay đổi.

Bộ xương bắt đầu thay đổi cách ứng phó.

Từ những điều tôi biết, chuyển sang những điều tôi hoàn toàn mù tịt.

Cứ như vậy, kiến thức của một game thủ lão làng mà tôi hãm mình sở hữu đã bị vô hiệu hóa.

"Sao thế? Bị dồn vào chân tường nên cái lưỡi vốn hoạt động linh hoạt giờ cũng cứng đờ rồi sao? Đúng là đồ con nít."

Vấn đề tiếp theo nảy sinh khi kiến thức của tôi bị phá giải và tôi rơi vào thế bị động.

Đó chính là không tìm thấy sơ hở để thâm nhập.

Chiến lược cơ bản của tôi khi đối phó với những đối thủ ngang tầm hoặc mạnh hơn là trụ vững để tạo ra sơ hở.

Sự thật là thực lực của tôi đang tăng trưởng vượt bậc, nhưng dù sao cũng mới chỉ được một năm.

Kinh nghiệm tuyệt đối chắc chắn là thiếu sót, nên nếu cứ cố chấp chiến đấu sòng phẳng với kẻ mạnh, tôi sẽ tự nhiên rơi vào thế bất lợi.

Vì vậy, tôi thích ẩn mình sau khiên, chờ đợi thời cơ, và khi một sơ hở quyết định xuất hiện, tôi sẽ lao vào kết thúc trận đấu trong chớp mắt.

Vừa hay, kỹ năng [Mesugaki] vốn là phúc lành đồng thời cũng là lời nguyền lại cực kỳ chuyên dụng trong việc tạo ra sơ hở cho đối phương. Hơn nữa, cách chiến đấu của một người cầm khiên mà ông nội dạy tôi cũng chính là như vậy. Thế nên, tôi vẫn luôn kiên trì với chiến lược này cho đến tận bây giờ.

Thực tế, chiến lược này chưa bao giờ thất bại.

Chỉ cần tôi có thể chịu đựng được đòn tấn công của đối phương. Chỉ cần thông qua đó tạo ra được sơ hở. Tôi chắc chắn sẽ tìm thấy con đường dẫn đến chiến thắng ở cuối trận chiến.

Thế nhưng trận chiến lần này lại khác hẳn mọi khi.

Việc chống đỡ đòn tấn công của đối phương là bất khả thi sao?

Không hẳn.

Thứ vốn đang điều khiển bộ xương tự nhận mình là Garad này, cũng giống như những bộ xương khác, chính là ma lực của Karon.

Nhưng ma lực của Karon đã biến mất khi Thử Thách kết thúc. Hiện tại, thứ đang vận hành bộ xương không phải ma lực của Karon mà là khí tức của Ác Thần.

Và khí tức của Ác Thần chưa thể hồi sinh hoàn toàn chắc chắn sẽ thiếu hụt so với ma lực của Karon. Sức mạnh đang ẩn náu bên trong bộ xương lúc này không thể so bì với cấp độ khi hắn ta còn đảm nhận Thử Thách.

Không chỉ có vậy.

Bộ xương đang kháng cự lại khí tức của Ác Thần. Chỉ cần nhìn vào việc hắn ta vẫn giữ được lý trí để trò chuyện, hay việc không tung ra những đòn sát thủ, sự thật này đã quá rõ ràng.

Một bộ xương mang trong mình hai sự hạn chế như vậy.

Sức mạnh của hắn ta yếu ớt đến mức không thể so sánh với lúc còn trấn giữ ở cuối hầm ngục.

Vì vậy, tôi có thể trụ vững.

Khiên của tôi. Ankir của tôi. Có thể chặn đứng thanh kiếm của bộ xương mà không gặp mấy khó khăn.

Lời khiêu khích không có tác dụng sao?

Cũng không phải.

Năng lực của kỹ năng [Mesugaki] là tuyệt đối.

Mỗi khi những lời khiêu khích thốt ra, cái hàm của bộ xương lại lạch cạch run rẩy.

Những đường kiếm trở nên dữ dội hơn.

Bàn tay dù không có lấy một thớ cơ nhưng vẫn lộ rõ vẻ gồng sức.

Cảm giác hưng phấn dâng trào trong cơ thể tôi.

Tất cả đều minh chứng rằng lời khiêu khích đã phát huy tác dụng một cách hoàn hảo.

Nghĩa là chiến lược từng mang lại cho tôi vô số chiến thắng vẫn đang hoạt động tốt, thế nhưng...

Càng tiếp tục công thủ, sự bí bách trong lòng tôi lại càng lớn dần.

"... Ư hự♡ Ta đã phải cố nhịn cái mùi xương xẩu buồn nôn này rồi, sao ngươi cứ bắt ta phải mở miệng thế? ♡ Ngươi nhất định muốn thấy ta nôn thốc nôn tháo ra mới chịu sao? ♡ Ta biết ngươi là đồ biến thái rồi, nhưng không ngờ lại là loại biến thái tởm lợm đến thế đấy♡ Hay là ngươi đang tính lát nữa sẽ liếm sạch sàn nhà hả? ♡"

"... Chậc."

Tôi vừa đáp lại lời khiêu khích của đối phương vừa suy nghĩ.

Vấn đề nằm ở đâu?

Tại sao tôi không thể tìm thấy sơ hở để thâm nhập?

Tại sao cơ hội không đến với tôi?

Có phải tôi đang hành động quá an toàn không?

Đối với một đối thủ có thực lực vượt trội hơn, liệu tôi có nên thực hiện một canh bạc nào đó không?

Giữa lúc những câu hỏi lấp đầy tâm trí, đường kiếm mà Garad tung ra đột ngột in hằn rõ nét trong mắt tôi.

Nếu là đòn đó.

Nếu là thanh kiếm đó.

Chắc chắn tôi có thể hất văng nó.

Hành động nhanh hơn cả suy nghĩ. Tôi di chuyển khiên như bị ma xui quỷ khiến.

Keng! Ngay lập tức, cảm giác [Phản đòn] rõ rệt truyền qua cánh tay cầm khiên.

Cơ hội đây rồi.

Sơ hở đây rồi.

Cuối cùng khoảnh khắc này cũng đã tới.

Theo bản năng, tôi bước chân trái lên phía trước để quan sát tình hình.

Thanh kiếm vừa bị hất văng mạnh mẽ đã được thu hồi từ lúc nào.

Tư thế cũng vậy. Hắn ta trông như đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi thứ, chẳng khác gì lúc bình thường.

Cảm giác phấn khích ngay lập tức bị dội một gáo nước lạnh.

Hắn ta không phải đang đối phó với nguy cơ.

Hắn ta đang muốn nuốt chửng con mồi tự dẫn xác vào miệng mình.

Ngay khi tôi vừa đưa ra phán đoán đó, [Thiết Bích] đã lên tiếng cảnh báo nguy hiểm.

Tôi vội vàng giơ khiên lên theo chỉ dẫn của nó, nhưng...

Chiếc khiên được giơ lên vội vã trong khi đang chuẩn bị tấn công trở nên chậm chạp và thiếu sót.

Nếu cứ thế này mà chặn đòn, thăng bằng sẽ bị phá vỡ và tôi sẽ hoàn toàn sơ hở trước đòn tấn công tiếp theo của đối phương.

Tôi sẽ phải tiếp tục phòng thủ trong một tư thế bất ổn.

... Cứ đà này, chắc chắn tôi sẽ gục ngã mất.

Vậy phải làm sao đây?

Trong bộ não đang hoạt động với tốc độ như muốn bốc cháy, một điều tôi từng học được khi luyện tập tại gia tộc Alrn hiện lên.

Đôi khi, thà bị đánh bay đi một cách dứt khoát còn tốt hơn là chống đỡ một cách nửa vời.

Tôi cố tình bật nhẹ người về phía sau trong khi đón nhận thanh kiếm của bộ xương.

Cơ thể nhẹ bẫng lơ lửng trên không trung dễ dàng bị sức mạnh của bộ xương đẩy lùi. Khi tôi xoay một vòng trên không và lấy lại tư thế, khoảng cách giữa tôi và bộ xương đã bị kéo dãn ra một đoạn dài.

Tôi đã thành công trong việc thiết lập lại tình huống vốn dĩ đang bất lợi.

"Ta cứ ngỡ ngươi chỉ giỏi trốn tránh, không ngờ chạy trốn cũng cừ khôi đấy. Ngươi là lũ chuột cống hôi hám sao?"

"Xin lỗi nha♡ Ta đã cố gắng tiếp cận vì nghĩ rằng quý ngài xương chó dưới cống rãnh đang cô đơn, nhưng mùi hôi thối nồng nặc quá nên ta chịu không nổi♡ Thông cảm cho ta đi♡ Ta là một tiểu thư quý tộc nhỏ nhắn và đáng yêu mà♡ Đâu có giống loại sinh vật sống dưới cống rãnh như ngươi♡"

"... Đúng là cái lưỡi không xương."

Vừa chọc ngoáy dây thần kinh của đối phương, tôi vừa kiểm tra lại tình hình.

Điều đầu tiên tôi cảm nhận được là thực lực của đối phương vượt xa tôi.

Kỹ năng kiếm thuật tích lũy qua năm tháng dài đằng đẵng. Những logic được tạo ra trong vô số trận chiến. Tất cả đang đè bẹp tôi một cách hoàn hảo.

Nếu hắn ta không bị yếu đi do Ác Thần chiếm giữ hầm ngục.

Và nếu bộ xương đó không phải tốn sức để kháng cự lại khí tức của Ác Thần.

Liệu tôi có thể trụ vững trước hắn ta không?

Câu trả lời cho câu hỏi tôi tự đặt ra cho chính mình đã sớm quay lại.

Không.

Chưa đầy một phút, tôi đã bị đánh tan xác rồi.

Và chẳng mấy chốc, nỗi sợ hãi sẽ bò dọc sống lưng chiếm lấy đại não tôi.

Việc duy nhất tôi có thể làm lúc đó chắc là ôm đầu khóc lóc van xin tha mạng mà thôi.

Khoảng cách là lớn đến mức đó đấy.

Sự chênh lệch là khủng khiếp như vậy đấy.

Khi khắc ghi sự thật đó vào đầu, tôi bất giác bật cười.

Một kẻ giả mạo đã bị suy yếu mà còn thế này, vậy thì Anh Hùng thực sự rốt cuộc mạnh đến nhường nào chứ?

Trước đây khi thấy ông nội thi triển kỳ tích tôi cũng đã cảm nhận được rồi, nhưng con đường phía trước còn dài quá. Quá xa vời.

Nghĩ đoạn, tôi siết chặt lấy tay cầm của khiên một lần nữa.

"Tại sao cháu lại cứ nhất định muốn thắng thế?"

Ngay lập tức, ông nội vốn im lặng nãy giờ đã lên tiếng.

"Chỉ cần cháu trụ vững cho đến khi kỵ sĩ của cháu tới là được rồi mà?"

"Chuyện đó thì đúng là vậy."

Việc tôi cần làm lúc này không phải là thắng bộ xương. Mà là trụ vững.

Bởi vì chỉ cần Luca bị khống chế và Karl quay lại hội quân, Karl sẽ xử lý bộ xương đã bị suy yếu này giúp tôi.

"Đã biết vậy rồi sao còn muốn lao vào? Cháu nghĩ mình có thể thắng sao?"

"Không ạ. Cháu không đến mức thiếu tự nhận thức về bản thân như thế đâu."

"Vậy thì tại sao? Tại sao cháu lại tiến về phía trước? Chẳng lẽ..."

"Cháu muốn tự tay tặng cho hắn ít nhất một đòn."

Ông nội. Có thể ông không biết, nhưng cháu đã lãng phí cả tháng trời vì bộ xương đó đấy.

Ông có biết lúc đó cháu đã bị stress đến mức nào không?

Không, nói thật nhé, vì stress mà trên đỉnh đầu cháu suýt nữa thì thủng một lỗ luôn đấy?!

Sau này, dù đã thành công vượt qua Thử Thách nhờ nỗ lực không ngừng nghỉ và cái lỗ đó cũng đã được lấp đầy, nhưng cảm giác bất lực lúc đó vẫn còn in đậm trong ký ức.

Và bây giờ. Cảm xúc tôi cảm nhận được từ khi bắt đầu đấu tập với bộ xương này cũng tương tự như vậy.

Bất lực. Bí bách. Nôn nóng. Khó chịu. Phẫn nộ.

Nếu tôi chỉ cứ thế trụ vững cho đến khi Karl tới, cảm xúc này sẽ không bao giờ biến mất.

Nó sẽ bị đóng đinh ở tỉ số 0 thắng 1 bại.

Tôi sẽ phải mãi mãi gặm nhấm thất bại mà không có lấy một cơ hội để lật ngược thế cờ.

Tôi không muốn như vậy.

Tuyệt đối không muốn.

Nếu phải nhìn cảnh bộ xương đó chiến thắng rồi vênh váo biến mất, tôi chắc sẽ tức đến mức ngất xỉu mất thôi!

Thế nên tôi phải cho hắn nếm mùi một đòn.

Để có thể chiến thắng về mặt tinh thần.

Để có thể hét vào mặt hắn rằng "Ngươi gà mờ vãi lìn".

"... Khà! Khà khà khà!"

Nghe tôi nói xong, ông nội im lặng một thoáng rồi bật cười sảng khoái hơn bao giờ hết.

Gì vậy hả ông nội? Cháu đang cực kỳ nghiêm túc đấy nhé? Đây không phải lúc để cười đâu?

"Tốt! Tốt lắm! Đúng là phong cách của nha đầu cháu, ta thích lắm!"

"Ông đang nói cái gì vậy ạ?"

"Vốn dĩ vì thấy tên Garad kia đang nương tay nên ta chỉ định đứng ngoài quan sát để kiểm chứng vài thứ, nhưng giờ ta đổi ý rồi."

Ờ, ông đổi ý thì tốt quá rồi.

Nhưng hình như có cái gì đó sai sai ở giữa thì phải?

Vừa nãy cháu có thể trụ vững không phải nhờ thực lực của cháu, mà là vì cái khúc xương chó trông như món đồ chơi cho cáo kia đã nương tay sao?

"Được rồi. Để ta giúp cháu gieo rắc nỗi nhục nhã cho tên đó nào."

Nghe lời ông nội, tôi chỉnh đốn lại tư thế.

Dù trận chiến đã kéo dài khá lâu nhưng cơ thể tôi vẫn đang ở trạng thái sung mãn.

Chính vì thế tôi mới nghĩ rằng chỉ cần có cơ hội là có thể cho hắn một đòn, vậy mà sự nguyên vẹn này lại là do đối phương nương tay sao.

Hà, chết tiệt. Thật là mất mặt quá đi.

Và.

Thực sự.

Thực sự.

Thực sự là điên tiết không chịu nổi mà.

"Trước tiên phải nói rằng, chiến lược của cháu không hề sai."

"Dạ? Nhưng mà."

"Ta biết. Cháu đã cảm thấy bất lực. Thấy bí bách. Thấy nghi ngờ chính những chuyển động của bản thân đúng không?"

Đúng vậy.

Bí bách.

Bất lực.

Càng theo thời gian, suy nghĩ trong tôi càng trở nên hỗn loạn.

Ông nội, người như đang đọc thấu suy nghĩ của tôi, tiếp tục lẩm bẩm rồi trả lời bằng một giọng nói đầy tự tin.

"Nhưng đừng nghi ngờ. Chiến lược đó là đúng đắn. Chính Ruel này sẽ minh chứng cho điều đó."

"... Vậy thì vấn đề nằm ở đâu ạ?"

Nãy giờ tôi đã thử tấn công không biết bao nhiêu lần nhưng tất cả đều thất bại.

Lúc kiến thức trong game còn tác dụng thì không nói, nhưng sau đó tôi thậm chí còn chẳng thể gây ra được chút đe dọa nào.

"Câu trả lời đó, ta sẽ cho cháu biết ngay trong trận chiến. Chuẩn bị đi."

"Cháu lúc nào cũng sẵn sàng rồi."

"Quả nhiên. Không uổng công ta đã dày công dạy dỗ."

Ông nội khen ngợi tôi một cách đầy tự hào, rồi ngay sau đó cất giọng đầy ý cười.

"Nào, nha đầu. Hiệp 2 bắt đầu. Hãy đập nát cái bản mặt của tên đào hoa kiêu ngạo đó đi nào."