Chương 297: Chương 144: Chế Tác Hầm Ngục (6)

204-419 Phòng riêng tại Học viện Linh hồn.

Đứng ở chính giữa căn phòng là Arthur Soladin, Tam vương tử của Vương quốc Soladin, đồng thời cũng là người chắc chắn đang nắm giữ vị trí quyền lực thứ hai tại Học viện Linh hồn hiện nay.

"Như mọi người đã biết, lý do chúng ta tập trung ở đây chỉ có một. Đó chính là chinh phục Hầm ngục do Lucy Alrn chế tác."

Joy Patran, đại tiểu thư của gia tộc Công tước Patran, người được kỳ vọng sẽ trở thành một Đại pháp sư xuất chúng nhờ kế thừa dòng máu của gia tộc.

Frey Kent, trưởng nữ của gia tộc kiếm thuật danh giá Kent, người từng được đánh giá là sở hữu tài năng xuất chúng nhất thế hệ cho đến khi Lucy xuất hiện.

Và cả Faby, Thánh nữ của Giáo hội Chủ Thần, người sở hữu năng lực Thánh lực áp đảo đến mức ngay cả các linh mục và Giám mục cũng phải bày tỏ lòng kính trọng.

Nếu loại trừ Lucy ra, họ chính là những người được gọi là đỉnh cao nhất trong số học viên năm nhất hiện tại của Học viện Linh hồn. Dù là những người có thực lực đủ để vượt qua bất kỳ Hầm ngục thông thường nào một cách dễ dàng, nhưng trên gương mặt của bốn người này không hề tồn tại một chút lơ là nào.

Bởi lẽ, thứ đang ở trước mặt họ chính là Hầm ngục do Lucy Alrn tạo ra.

"Dựa vào việc cô ta khiêu khích chúng ta, chắc chắn Lucy Alrn đã dồn rất nhiều tâm huyết vào việc chế tác Hầm ngục này. Vì vậy, nếu tiếp cận với tâm thế nửa vời, chúng ta sẽ không bao giờ thấy được điểm cuối của nó. Bằng cách chuẩn bị thật kỹ lưỡng từ trước, chúng ta nhất định phải chinh phục được Hầm ngục này."

"Vâng. Tất nhiên rồi, thưa Tam vương tử."

"Ừm. Tôi sẽ cố gắng hết sức."

"Chúng ta phải thử mọi cách có thể thôi."

Ngay khi bốn người đang trao nhau những ánh nhìn nghiêm túc, Jeff Patran, công tử của gia tộc Patran đang ngồi ở một góc bàn, chớp chớp mắt rồi khẽ lên tiếng.

"Xin lỗi, nhưng vì tôi vẫn chưa được nghe bất kỳ câu chuyện nào cả. Có thể cho tôi biết tại sao bầu không khí lại bi tráng thế này không?"

Jeff, người vừa mới hoàn thành vô số bài tập từ các giáo sư, những người luôn nghĩ rằng sinh viên chỉ học mỗi môn của mình, đã bị Joy lôi kéo đến đây trong tình trạng ngơ ngác.

Vì cô em gái quý giá bảo anh hãy đi theo một lát, anh đã vứt bỏ bài tập đang làm dở để chạy đến, thế mà ở đó lại là những nhân vật tầm cỡ như Tam vương tử, Thánh nữ, và tiểu thư của gia tộc Kent đang tề tựu đông đủ.

Dù trong lòng đầy bàng hoàng nhưng anh vẫn cố giữ bình tĩnh để ngồi vào chỗ, thế rồi lần này họ lại thảo luận về những nội dung mà anh chưa từng nghe qua bằng một giọng điệu nặng nề.

Dù Jeff là người giỏi thuật xử thế, nhưng trước tình huống này, anh cũng chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo.

"Joy. Cô đưa anh ta đến đây mà không giải thích gì sao?"

"... Tôi chỉ tập trung vào việc đưa anh ấy đến đây nhanh nhất có thể thôi."

"Hầy. Tiểu thư ngốc nghếch. Cứ sống kiểu đó thì đừng nói là thoát khỏi cái danh hiệu ngốc nghếch, mà không chỉ Lucy Alrn, cả thế giới này sẽ gọi cô là đồ ngốc đấy."

"Chỉ là vì anh trai tôi quá tử tế nên tôi mới phạm sai lầm thôi. Đừng nói như thể lúc nào tôi cũng thất lễ như vậy chứ. Vương tử trai tân."

"Ai là trai tân hả!"

"Cái kiểu đỏ mặt rồi bỏ chạy đầy vẻ ngây ngô đó, không phải trai tân thì là gì."

"Còn cô, chẳng phải cô là đồ ngốc đến mức không biết tóc mình đang xoáy cùng một hướng sao!"

"... Anh biết chuyện đó mà không thèm nói cho tôi biết sao?!"

Quên bẵng cả địa vị Vương tử và Công nương, hai người lớn tiếng cãi vã khiến Jeff chỉ biết cười khổ.

Đúng lúc đó, Faby đang ngồi bên cạnh lên tiếng với một nụ cười dịu dàng.

"Thật xin lỗi vì đã gây ra sự bất tiện này, thưa công tử Jeff."

"Không sao đâu. Nhìn họ thế này cũng thú vị mà."

"Nếu anh thấy vậy thì tốt quá. Vậy trong lúc chờ cuộc náo loạn kia kết thúc, tôi sẽ giải thích sơ qua tình hình cho anh."

Nghe tin về lời đề nghị của giáo sư môn Hầm ngục học dành cho Lucy và việc Lucy chấp nhận chế tác Hầm ngục, Jeff nghiêng đầu thắc mắc.

"Chẳng phải đó là chuyện tốt sao? Dù tiểu thư Alrn có tài giỏi đến đâu, cũng không thể nào giỏi chế tác Hầm ngục ngay từ đầu được."

Thay vì để giáo sư Jesl, người nổi tiếng với việc tạo ra những Hầm ngục quái dị, toàn quyền chế tác, thì việc Lucy xen vào giữa chẳng phải sẽ tốt hơn sao? Trước lời nói của Jeff, không chỉ Faby nở nụ cười gượng gạo, mà ngay cả Arthur và Joy cũng ngừng cãi vã, đồng loạt lắc đầu như thể muốn cho anh thấy sự thật.

"Jeff. Chính giáo sư Jesl đó sau khi xem Hầm ngục do Lucy Alrn tạo ra đã cho nghỉ cả tiết học của mình để thảo luận với cô ta suốt gần nửa ngày trời. Vậy thì Hầm ngục đó liệu có thể là một nơi dễ dàng được không?"

"... Chắc là không rồi."

Một Hầm ngục khiến giáo sư Jesl, người từng làm bao nhiêu sinh viên tuyệt vọng trong các kỳ thi, phải hào hứng thảo luận suốt nửa ngày trời. Chắc chắn độ hoàn thiện của Hầm ngục đó sẽ rất cao, nhưng đối với những sinh viên trực tiếp chinh phục, nơi đó sẽ chẳng khác nào địa ngục.

"Nhưng đối với nhóm của Vương tử, chẳng phải càng khó càng tốt sao? Độ khó càng cao thì càng dễ tạo ra sự khác biệt mà."

"Bình thường thì đúng là vậy. Nhưng mục tiêu hiện tại của chúng ta là chinh phục Hầm ngục đến cuối cùng. Thành tích suy cho cùng cũng chỉ là thứ đi kèm thôi."

"Tại sao lại như vậy?"

"Vì có lý do bắt buộc phải làm thế."

Phần thưởng cho việc chinh phục Hầm ngục. Lucy Alrn đã hứa sẽ thực hiện bất kỳ điều gì họ mong muốn.

Ngay khi nghe lời khẳng định của Lucy, điều đầu tiên hiện lên trong đầu Arthur là muốn nghe chân ý đằng sau những lời Lucy đã nói trong quá khứ. Tuy nhiên, Arthur không lấy đó làm mục tiêu. Làm sao anh có thể nghe câu trả lời cho điều mình muốn hỏi sau khi đánh bại Lucy Alrn theo cách này được chứ.

Thay vào đó, mong muốn mà Arthur chọn là khiến Lucy Alrn phải quỳ gối.

Nếu cô ta, kẻ luôn coi thường, phớt lờ và chế nhạo tất cả mọi người, phải thốt ra bằng giọng run rẩy rằng Hầm ngục mà mình dày công chế tác thật rác rưởi.

Ừm. Chẳng phải cảm giác đó sẽ vô cùng sảng khoái sao.

Chỉ cần tưởng tượng đôi mắt sắc sảo và mê hoặc kia rưng rưng lệ, rồi những giọt nước mắt lã chã rơi xuống thôi cũng đủ để...

"Vương tử?"

Trước câu hỏi ngược lại của Jeff, Arthur bối rối ngậm chặt miệng rồi ho khan một tiếng.

"... Khụ khụ. Đừng hỏi chi tiết. Ta không thể trả lời đâu."

"Ra là vậy."

Jeff nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, Joy và Faby đều né tránh ánh mắt của anh, còn Frey thì vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ.

Dù cả ba người còn lại cũng thống nhất ở điểm nhắm vào phần thưởng mà Lucy đề nghị, nhưng nội dung mong muốn của mỗi người lại khác nhau.

Điều mà Joy đang mơ ước là được cùng Lucy đi dạo phố và trang điểm cho nhau. Một ngày cùng người bạn thân thiết làm đẹp, cười đùa và tán gẫu. Đó là mong ước mà Joy đã ấp ủ từ khi còn rất nhỏ, nhưng vì không có ai bầu bạn nên vẫn chưa thể thực hiện được. Nếu thành công chinh phục Hầm ngục, Joy dự định sẽ đưa Lucy đến thủ đô vào kỳ nghỉ để thực hiện giấc mơ này.

Mong muốn của Frey ngồi bên cạnh còn đơn giản hơn cả Joy. Cô chỉ muốn Lucy khen ngợi mình. Một lời khen ngợi thuần túy, xoa đầu cô và mỉm cười nhìn cô. Cô khao khát Lucy, người gần như chưa bao giờ khen ngợi ai, sẽ thốt ra lời khen "giỏi lắm" mà không kèm theo một chút mỉa mai nào.

Và Faby, người đang đỏ mặt cúi đầu, điều cô mong muốn ở Lucy là cô ấy sẽ cầu nguyện cho mình. Với đôi bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại và ấm áp đặt lên đầu cô khi cô đang quỳ gối. Nếu Lucy dùng giọng nói xinh đẹp và trong trẻo ấy để cầu nguyện cho tương lai của cô tràn đầy hạnh phúc, cô cảm thấy như mình sẽ chỉ còn biết mỉm cười mà thôi. Dù biết rằng lời cầu nguyện dâng lên Chủ Thần không được phép chứa đựng những nội dung cá nhân và ích kỷ, nhưng Faby vẫn thầm mong ước điều đó.

Quan sát những người đang im lặng vì những lý do riêng, Jeff nhận ra mình sẽ không nhận được câu trả lời nên nhún vai rồi chuyển sang vấn đề chính.

"Vậy mọi người muốn tôi giúp gì nào?"

"Hãy cho chúng ta biết về tất cả các loại cạm bẫy có thể xuất hiện trong Hầm ngục kiểu cơ quan dành cho năm nhất. Và tất cả các cách ứng dụng những cạm bẫy đó."

Dù Lucy đảm nhận việc phác thảo tổng thể Hầm ngục, nhưng cuối cùng các câu hỏi vẫn phải nằm trong phạm vi bài thi. Vì vậy, nếu ghi nhớ tất cả các cạm bẫy có thể xuất hiện và cách ứng dụng chúng trước khi vào, việc chinh phục Hầm ngục sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

"Joy nói rằng sau khi anh bị giáo sư Jesl làm cho khốn đốn trong quá khứ, anh đã điều tra về chuyện này. Chắc hẳn tài liệu đó vẫn còn chứ?"

"Vâng. Đúng là vậy, nhưng đó là những thông tin tôi đã phải vất vả lắm mới thu thập được."

Nghe lời thỉnh cầu, Jeff nở nụ cười mắt híp rồi bỏ lửng câu nói. Chất lượng thông tin mà anh đã phải vất vả đến chết mới có được khi đó là rất cao. Làm sao anh có thể đưa những thông tin như vậy cho những nhân vật tầm cỡ này một cách miễn phí được chứ. Ít nhất cũng phải có vài lời hứa miệng gì đó...

"Anh trai."

Nghe thấy giọng nói của Joy, Jeff quay đầu lại và lập tức quên sạch mọi toan tính trong đầu.

"Anh trai. Anh giúp em một lần này thôi không được sao?"

Khi cô em gái đáng yêu của mình ngước nhìn lên và cất giọng nũng nịu, làm sao anh có thể suy nghĩ thêm được gì nữa chứ.

"Chờ anh một chút nhé? Anh sẽ mang tất cả những gì anh có đến đây."

Dù tự nguyện biến mình thành kẻ khờ khạo, Jeff vẫn nở một nụ cười hạnh phúc đến tan chảy. Đối với tên cuồng em gái điên rồ này, sự nũng nịu của em gái còn có giá trị hơn cả vạn lượng vàng.

Đã vài ngày trôi qua kể từ cái ngày tôi lỡ lời.

Trong thời gian đó, bốn người Arthur, Joy, Frey và Faby đã điên cuồng chuẩn bị cho việc chinh phục Hầm ngục như thể bị ma ám. Không chỉ mỗi người tự mình trải qua những đợt huấn luyện gắt gao, mà mỗi tối họ còn tụ tập lại để cùng nhau chinh phục Hầm ngục của Học viện nhằm rèn luyện sự phối hợp. Thậm chí họ còn thu thập thông tin về Hầm ngục kiểu cơ quan để chuẩn bị đối phó.

Rốt cuộc là họ muốn bắt tôi làm cái quái gì mà lại nỗ lực đến mức đó chứ.

Nhìn cảnh tượng đó, vô số suy nghĩ chẳng lành thoáng qua khiến tôi run rẩy vì lo sợ, nhưng đến giờ thì tôi cũng đã phần nào cam chịu rồi. Bốn người đó đâu phải là những kẻ biến thái biến thái như con cáo mê trai kia, chắc họ sẽ không đưa ra những yêu cầu kỳ quặc đâu.

Sẽ ổn thôi, chắc vậy.

... Mà cho dù không ổn thì tôi cũng chẳng làm gì được nữa. Giờ mà bảo đó chỉ là lời nói đùa thì chắc chắn tôi sẽ gặp họa lớn mất.

Dù sao thì, quyết định không bận tâm đến việc bốn người đó làm gì nữa, tôi bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề quan trọng khác. Đó chính là phần thưởng khi vượt qua Hầm ngục.

Theo tôi, sự hoàn thiện của một Hầm ngục cuối cùng nằm ở phần thưởng. Nếu phần thưởng không xứng đáng với những nỗ lực đã bỏ ra để chinh phục Hầm ngục, thì cảm giác sau cùng chắc chắn sẽ rất tệ.

Nhận ra sự thật này sau câu hỏi của Faby lần trước, tôi đã lập tức tìm đến giáo sư môn Hầm ngục học để thảo luận về phần thưởng. Giáo sư đồng ý với ý kiến của tôi, nhưng đáng tiếc là phần thưởng mà Học viện có thể cung cấp lại có hạn. Suy cho cùng, Hầm ngục tôi tạo ra là để phục vụ kỳ thi, nên không thể trao những phần thưởng giống như Hầm ngục thực thụ của Học viện được.

Không hài lòng với điều đó, tôi đã từ chối sự hỗ trợ của Học viện và khẳng định rằng mình sẽ tự chuẩn bị phần thưởng. Sau khi rời khỏi phòng giáo sư, tôi đã suy nghĩ mãi về việc phần thưởng nào sẽ là phù hợp, nhưng nghĩ mãi mà chẳng ra cái gì ra hồn cả. Thật khó để nghĩ ra một món đồ khiến tất cả học viên đều phải đỏ mắt thèm muốn. Thế nên tôi đành từ bỏ việc tự suy nghĩ và tìm đến Karia để xin lời khuyên.

"Tôi hiểu sơ qua các điều kiện rồi, thưa chủ nhân."

Nghe câu hỏi của tôi, Karia đưa ra câu trả lời mà không cần suy nghĩ nhiều.

"Với những điều kiện đó thì trang sức là tuyệt nhất. Đắt tiền, nổi bật và ai cũng muốn sở hữu."

"Tôi cũng đã nghĩ đến chuyện đó rồi..."

"Này, bà cô. Bà không quên rằng hầu hết những kẻ rác rưởi ở Học viện đều là lũ quý tộc ngu ngốc với lòng tự trọng cao ngất ngưởng đấy chứ?"

Tôi không phải là không nghĩ đến các loại đá quý. Nhưng vì phần lớn học viên là quý tộc, nên đá quý không thể là phương án tối ưu. Tại sao họ phải vất vả chinh phục một Hầm ngục khó nhằn chỉ để lấy một thứ mà họ có thể tự bỏ tiền ra mua chứ?

"Thứ tôi đang nói đến không phải là những loại đá quý tầm thường mà chủ nhân đang nghĩ đâu."

"Thứ khác sao?"

"Thứ khác là thứ gì?"

"Đá quý do chính Giáo phái Nghệ thuật gia công và bảo chứng. Thứ mà ngay cả những quý tộc quyền cao chức trọng hay những thương gia giàu nứt đố đổ vách cũng không thể mua được vì không có hàng. Nếu thông báo đây là phần thưởng, chắc chắn mọi người sẽ phát điên cho mà xem."

Nếu là Giáo phái Nghệ thuật... Chẳng lẽ là nơi mà tên biến thái đáng tởm kia đang làm Sứ đồ sao.

"Đúng lúc lắm. Chẳng phải chủ nhân đã hẹn gặp hắn vào ngày mai sao. Lúc đó hãy thử nhờ vả xem."

Karia vừa nói vừa đưa ra trước mặt tôi một bộ đồ Bunny girl mới may.

"Thử nũng nịu một chút xem. Tên biến thái đó chắc chắn sẽ đổ đứ đừ và dâng hiến tất cả những gì hắn có cho chủ nhân thôi."