Chương 2: Tôi Nhớ Lại Và Ăn Canh Kim Chi Cùng Thánh Nữ

Toàn chương

"Em nhớ anh lắm, Yong-sa. Nhớ rất nhiều, rất rất nhiều."

Thánh Nữ ôm chặt lấy tôi và thì thầm như thế.

Nếu gạt bỏ những ký ức đã bị xóa nhòa, thì cuộc đời tôi vốn chẳng có duyên phận gì với phụ nữ, nên tình huống này quả thực vô cùng gượng gạo.

Thế nhưng, không hiểu sao tôi lại có cảm giác mình phải làm thế, tôi đưa tay lên vuốt ve lưng em.

Ngay lập tức, những ký ức bị chôn vùi sâu thẳm trong tiềm thức bắt đầu ùa về rõ nét.

Chuyện tôi cùng Thánh Nữ khiêu vũ một cách vụng về trong nhà nguyện tối đèn, chuyện tôi kéo em lại để né mũi tên bắn ra từ mê cung dưới lòng đất, cho đến chuyện tôi ôm em vào lòng để truyền hơi ấm khi em run rẩy trên ngọn núi tuyết lạnh giá...

"Quả nhiên, anh vẫn nhớ đúng không? Nhớ em chứ?"

Thánh Nữ ngước nhìn tôi với ánh mắt long lanh.

Tôi gãi đầu gật gật.

"Ừm. Dù chưa hiểu rõ lắm, nhưng anh đang dần nhớ lại từng chút một những chuyện liên quan đến Thánh Nữ rồi."

"May quá..."

Thánh Nữ vùi mặt vào ngực tôi và thở phào nhẹ nhõm.

Hơi thở nóng hổi phả vào khiến người tôi bỗng dưng ngứa ngáy.

Tôi lén lút gỡ tay em ra và đẩy nhẹ em ra xa một chút.

"À này, Thánh Nữ. Nhưng sao em lại đến được đây? Anh là người được triệu hồi nên có thể quay về, chứ em thì đâu phải vậy."

"Vâng. Em không thể lợi dụng quy luật luân hồi như anh được. Thế nên em đã nhờ bầy chim khách và quạ đen."

Thánh Nữ trả lời như thể đó là chuyện hiển nhiên.

Câu chuyện Ngưu Lang Chức Nữ đấy à.

"Chim khách là loài chim mang điềm lành đón khách quý, còn quạ đen là linh vật dẫn dắt các chiến binh đến Valhalla mà. Chúng là một trong số ít những sinh vật có thể đi lại giữa các thế giới đấy."

Tôi tưởng tượng cảnh Thánh Nữ bước đi trên cây cầu làm từ chim khách và quạ đen rồi bật cười.

Thấy vậy, em liền xị mặt, bĩu môi.

"Không phải chuyện đáng cười đâu! Em đã vất vả lắm đấy."

"Vậy sao?"

"Việc đi lại giữa các thế giới đối với chim khách và quạ đen cũng rất khó khăn. Hơn nữa, việc vận chuyển một thực thể bị trói buộc ở một thế giới lại càng khó khăn hơn gấp bội..."

"Vậy em đến đây bằng cách nào?"

"Em đã tập hợp rất nhiều chim khách và quạ đen lại rồi nhờ chúng."

"Rất nhiều là..."

"Một triệu con."

Nụ cười trên mặt tôi tắt ngấm.

"Đừng nói là em đi tìm từng con một đấy nhé?"

"Tất nhiên là em phải đi tìm từng con để nhờ vả rồi. Chúng phải chịu khổ vì em mà. Bầy chim khách thì chỉ cần hồng ngọc hay hạt lúa mì là thỏa mãn, nhưng bầy quạ đen lại đòi mảnh thủy tinh hay đá san hô nên em vất vả lắm."

"Thánh, Thánh Nữ cũng vất vả rồi."

"Nhưng em thấy rất vui."

Thánh Nữ lại ôm chầm lấy tôi và nói.

Vòng tay ôm ngang eo tôi siết chặt hơn.

"Vì em đang nhờ chúng chỉ đường đến chỗ anh mà. Dù vất vả, nhưng em thấy rất vui."

"Thánh Nữ..."

Nghe những lời đó, lồng ngực tôi nghẹn ngào, tôi cúi xuống nhìn em.

Thánh Nữ cũng ngước nhìn tôi bằng đôi mắt ươn ướt.

Tiếng tim tôi đập thình thịch, tiếng tim em đập thon thót trong vòng tay tôi, tất cả đều truyền đến nhau.

Có lẽ Thánh Nữ cũng đang cảm nhận được nhịp đập mạnh mẽ này của tôi.

Người con gái vừa xa lạ lại vừa thân quen.

Dù ký ức vẫn chưa trọn vẹn, nhưng ngay khoảnh khắc gặp lại em, tôi đã cảm thấy một sự viên mãn ngập tràn.

Lý do khiến cuộc sống của tôi trở nên vô vị, lý do khiến tôi làm gì cũng không có động lực, chẳng phải là vì tôi đã đánh mất em sao.

Tại sao tôi lại quên mất cả việc mình đã đánh mất em cơ chứ.

Tôi, rõ ràng là đối với Thánh Nữ...

Rột rột.

"... Á."

Thánh Nữ lén lút buông tay ra rồi khom người xuống.

Trên môi vẫn giữ nụ cười từ bi nhưng dái tai em đã đỏ bừng như bị bỏng.

Tôi cười gượng, cởi áo vest vắt lên ghế.

"Em chưa ăn tối đúng không?"

"... Vâng."

"Anh cũng chưa ăn. Chúng ta cùng ăn nhé."

"... Vâng!"

Thánh Nữ gật đầu mạnh mẽ.

Tôi để em ngồi trước bàn học rồi lần lượt mở tủ lạnh và kệ tủ ra xem.

Nguyên liệu nấu ăn gồm có... cơm hộp, mì gói, tương ớt, ức gà đông lạnh, hành lá, hành tây, tỏi.

Nếu chỉ mình tôi ăn thì nấu đại món gì đó cũng xong, nhưng dọn ra cho Thánh Nữ ăn thì hơi kỳ.

"Hay là chúng ta ra ngoài ăn nhé?"

"Dạ được!"

Thánh Nữ cười tươi rói rồi khoác tay tôi.

Cảm giác mềm mại bao phủ từ vai xuống tận khuỷu tay.

Tôi thậm chí còn không nghĩ đến việc mặc lại áo vest, cứ thế cùng Thánh Nữ bước ra khỏi nhà.

Khu dân cư giờ này vẫn vắng vẻ như mọi khi.

Mùa đông dường như đang dần khẳng định sự hiện diện của mình bằng những cơn gió lạnh buốt thỉnh thoảng thổi qua.

Hai con mèo hoang băng qua công viên nhỏ.

Con đường trải nhựa, cột điện, cửa hàng tiện lợi và quán cà phê, khung cảnh vẫn y như ngày thường.

Thế nhưng, chỉ cần Thánh Nữ khoác tay tôi cùng dạo bước, thế giới này bỗng trở nên khác lạ.

Hơi ấm truyền từ cánh tay, tiếng ngâm nga khe khẽ, và mỗi khi tôi quay sang, em cũng quay sang bắt lấy ánh nhìn của tôi.

Thánh Nữ.

Tôi hắng giọng ho khan một tiếng rồi cất lời.

"Em muốn ăn gì nào? Chắc em quen ăn bít tết hay mì Ý hơn nhỉ?"

Lúc đi ngang qua tôi có thấy một nhà hàng Ý.

Nhưng vì đàn ông con trai đi một mình vào mấy chỗ đó cũng kỳ nên tôi chỉ nhìn lướt qua thôi.

Đánh giá trên mạng có tốt không nhỉ? Giờ tìm thử xem sao?

Tôi đang luống cuống định rút điện thoại ra thì Thánh Nữ kéo tay tôi lại.

"Chỗ kia có vẻ ngon đấy anh."

Nơi Thánh Nữ chỉ là một quán canh kim chi.

Quán có treo tấm biển to đùng ghi "Hoan nghênh khách đi một mình" nên tôi cũng thường xuyên ghé ăn.

"Em ngửi thấy mùi thơm từ chỗ đó."

Đúng như lời Thánh Nữ nói, mùi canh kim chi chua cay kích thích cái bụng rỗng đang xộc thẳng vào mũi.

Tôi thì không có mà ăn, nhưng không biết có hợp khẩu vị của Thánh Nữ không nữa.

Theo trí nhớ của tôi thì Thánh Nữ không ăn cay giỏi cho lắm.

"Món này là món hầm khá cay đấy, em ăn được không?"

"Nó có cay hơn món xương rồng ở Kadalgadal không anh?"

"À không... không cay bằng món đó đâu."

"Vậy thì em muốn thử xem sao."

Thánh Nữ đã nói vậy thì tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối.

Tôi cùng em bước vào quán canh kim chi.

Cánh cửa mở ra, tiếng chuông leng keng vang lên.

"Kính chào quý khách...?"

Cậu nhân viên làm thêm giật mình khi nhìn thấy Thánh Nữ.

Có lẽ vì hiếm khi thấy một mỹ nữ mang vẻ đẹp ngoại quốc bước vào. Hoặc cũng có thể vì em đang mặc tu phục.

Dù vậy, cậu nhân viên nhanh chóng lấy lại phong thái chuyên nghiệp và dẫn chúng tôi đến bàn.

"Anh chị chọn món xong thì gọi em nhé."

"À, cho tôi hai phần canh kim chi. Thêm một phần trứng cuộn nữa."

"Vâng. Canh sẽ có ngay ạ."

Đúng như lời cậu ấy nói, canh kim chi được dọn ra ngay lập tức.

Một nồi to đầy ắp kim chi chua và những miếng thịt lợn thái dày.

Tôi cầm kẹp và kéo lên, cắt thịt lợn thành từng miếng vừa ăn.

Trong lúc đó, Thánh Nữ nhìn tôi đầy thích thú như thể tôi đang biểu diễn một tài nghệ gì đó ghê gớm lắm.

Dáng vẻ em chống hai tay cằm, đầu nghiêng nghiêng.

Nụ cười êm đềm và rạng rỡ như mọi khi.

Tôi cũng mải mê ngắm nhìn dáng vẻ ấy đến ngẩn ngơ, cho đến khi nồi canh sôi trào ra ngoài mới luống cuống lấy muôi khuấy đều.

Lửa to nên thịt nhanh chóng chín mềm từ trong ra ngoài.

Đúng lúc đó, món trứng cuộn chín vàng ươm cũng được dọn ra.

Cà rốt, hành tây, bí ngòi được băm nhỏ trộn lẫn vào nhau tạo nên màu sắc sặc sỡ rất đẹp mắt.

"Anh múc canh cho em trước nhé, đưa bát đây nào."

"Vâng ạ"

"Nóng đấy. Em thổi nguội rồi hẵng ăn nhé."

"Phù phù!"

Thánh Nữ thổi phù phù rồi húp một thìa nước dùng.

Em tròn xoe mắt, nhíu mày rồi ngay lập tức vớ lấy cốc nước.

Tiếp đó là tiếng ực ực nuốt nước vang lên.

"Phù a... Cay quá."

"Đúng không?"

"Nhưng mà, ngon lắm anh."

Thánh Nữ vừa lấy tay quạt miệng vừa ăn canh kim chi một cách ngon lành.

Nhìn em ăn uống ngon miệng, tự nhiên tôi cũng thấy vui lây.

"Yong-sa cũng ăn đi chứ. Đây ạ."

Thánh Nữ dùng muôi múc một miếng thịt to bỏ vào bát của tôi.

"Ừ, anh ăn đây."

Tôi cũng bắt chước Thánh Nữ, trộn thịt và nước kim chi vào cơm rồi xúc một thìa to.

Món canh kim chi tôi vẫn thường ăn, sao hôm nay lại thấy ngọt ngào đến thế.

Có phải vì tôi gọi thêm món trứng cuộn mà khi đi ăn một mình tôi chẳng bao giờ dám gọi không.

Hay là vì có Thánh Nữ đang ngồi đối diện tôi.

Chúng tôi không khách sáo mà đánh bay nồi canh kim chi trong chớp mắt.

Đặc biệt là Thánh Nữ, em đã ăn sạch bách một bát cơm.

Trong chiếc bát inox không còn sót lại một hạt cơm nào.

"Em ăn ngon miệng chứ?"

"Vâng. Ngon đến mức em muốn quay lại ăn tiếp đấy."

"Vậy lần sau chúng ta lại đến nhé?"

"Vâng!"

Chỉ là một lời hứa hẹn cho ngày mai, chẳng có gì to tát.

Nhưng điều đó lại khiến tôi cảm thấy vui vẻ.

"A. Yong-sa. Để em trả tiền cho."

Thánh Nữ rút ra hai đồng xu với vẻ mặt đầy tự tin.

Thấy cậu nhân viên nhận lấy với vẻ mặt ngơ ngác, tôi vội vàng đưa thẻ ra.

"Ở đây không nhận đồng xu Gorden sao? Cái tấm thẻ đó là gì vậy?"

Tôi liếc nhìn Thánh Nữ đang bối rối, nhận lại thẻ và biên lai.

"Ra ngoài anh sẽ giải thích cho em. Trước tiên cứ ra ngoài đã. Thánh Nữ."

"À, vâng. Yong-sa."

Cậu nhân viên lại một lần nữa ngơ ngác trước cách xưng hô của chúng tôi.

Có lẽ trong ký ức của cô bé, chúng tôi sẽ là những vị khách kỳ quặc.

Nhưng nếu sau này chúng tôi cứ tiếp tục ghé quán, chắc cô bé cũng sẽ quen với hình ảnh của Thánh Nữ thôi.

Leng keng.

Tiếng chuông lại vang lên.

Chúng tôi rời khỏi quán ăn.

Thánh Nữ khoác tay tôi như một lẽ đương nhiên.

Trong lúc chúng tôi ăn, trời đã tối, những cơn gió lạnh buổi tối bắt đầu thổi.

Thánh Nữ kêu lạnh rồi nép sát vào người tôi hơn.

Tôi hắng giọng lấy hơi rồi nói.

"Nói sao nhỉ, Thánh Nữ. Ở đây không dùng đồng xu Gorden được đâu. Thay vào đó, người ta dùng tiền giấy và thẻ tín dụng như thế này này."

"À. Thế giới khác nhau nên tiền tệ cũng khác nhau nhỉ. Nghĩ lại thì đó là chuyện đương nhiên mà."

"Trước mắt thì Thánh Nữ sống ở đây cũng sẽ có những thứ cần mua sắm, nên em cứ cầm thẻ của anh..."

Nói đến đó, tôi chợt khựng lại.

Tôi đã mặc định việc Thánh Nữ sẽ sống ở đây là điều hiển nhiên mất rồi.

"Thánh Nữ. Nhỡ đâu em phải quay về ngay, hay là có thời hạn gì đó..."

"Không đâu!"

Thánh Nữ lắc đầu nguầy nguậy.

"Chỉ cần anh không phiền, em muốn được sống cùng anh. Có được... không anh?"

Thánh Nữ dò xét hỏi tôi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm rồi gật đầu mạnh mẽ.

"Tất nhiên là được rồi."

Tôi đã rất sợ em sẽ nói phải quay về.

Mới gặp lại Thánh Nữ chưa đầy một tiếng đồng hồ, vậy mà tôi đã bắt đầu sợ hãi khi tưởng tượng đến một cuộc sống không có em.

Thánh Nữ mỉm cười rạng rỡ, đưa ngón trỏ nâng cằm tôi lên.

"Anh đã nói rõ ràng rồi đấy nhé. Giờ anh có đuổi em cũng không về đâu."

"Thánh Nữ cũng đã nói là sẽ sống cùng anh rồi đấy. Sau này có hối hận anh cũng không nghe đâu."

"Được sống cùng anh thì có gì mà em phải hối hận chứ?"

"Biết đâu chân anh bốc mùi kinh khủng thì sao."

"Anh nghĩ đi du hành cùng nhau bao lâu nay em chưa ngửi mùi chân anh bao giờ chắc?"

"Nhắc mới nhớ, anh cũng từng ngửi mùi chân của Thánh Nữ..."

"Á á á!"

Tôi và Thánh Nữ vừa trò chuyện rôm rả vừa rảo bước trên con phố đêm trở về nhà.

Tôi đã tạm quên mất căn nhà đó chỉ là một phòng trọ rộng vỏn vẹn bốn pyeong.

Đừng nói đến chuyện kê giường, ngay cả việc trải nệm ra cũng đã thấy chật chội rồi.

Tôi và Thánh Nữ đứng trước tấm nệm đã trải sẵn, chìm vào một nỗi băn khoăn to lớn.

"Yong-sa. Em phải nằm thế nào đây?"

"Ừm, chuyện này..."