Chương 15: Tôi trò chuyện với chậu hoa, Thánh Nữ nhận quà quýt

Toàn chương Vừa về đến nhà, tôi đã không thấy Thánh Nữ đâu.

Tôi đã nhắn tin báo sẽ về sớm và cũng đã nhận được hồi âm, nên chắc chắn em ấy không đi đâu xa.

Trong căn phòng nhỏ, đèn vẫn sáng và bếp từ cũng đang bật.

Trên nồi Gratin đầy nấm, lớp phô mai đang sôi sùng sục.

"Thánh Nữ ơi?"

Tôi khẽ đẩy cửa nhà vệ sinh, rồi lại ngó ra ngoài hành lang, nhìn sang cả phía ban công chung.

Thế nhưng, chẳng thấy bóng dáng Thánh Nữ đâu cả.

Rốt cuộc là em ấy đi đâu rồi nhỉ?

Tôi vẫn chưa kịp thay bộ âu phục, cứ thế đi tới đi lui trong phòng, mãi lúc sau mới để ý thấy mấy chậu hoa trước cửa.

Hai chậu hoa màu cam nhỏ bằng lòng bàn tay đang đặt cạnh nhau.

Lúc sáng đi làm tôi nhớ là chưa có mấy thứ này.

Một chậu trông như cây thảo mộc, chậu kia thì chỉ thấy đất phủ lên trên…….

Chẳng lẽ Thánh Nữ đã biến thành cái cây trong chậu hoa này rồi sao?

Tôi đùa giỡn cúi xuống trước chậu hoa, khẽ vuốt ve lá thảo mộc.

"Thánh Nữ? Có phải là em không?"

"Vâng... Yong-sa... là em đây..."

Tôi giật bắn mình, suýt chút nữa thì nhảy dựng lên.

Không ngờ lời nói đùa lại là sự thật.

Đúng rồi. Hồi còn đi phiêu lưu, đồng nghiệp của tôi cũng từng bị phù thủy nguyền rủa biến thành ếch.

Lúc đó tôi đã phải vô cùng cẩn thận cho cậu ta vào túi áo để không bị bẹp rúm.

Nếu Thánh Nữ đã đến thế giới này, thì không có lý gì các quy luật của thế giới kia lại không theo sang đây.

Biết đâu Thánh Nữ đã mang theo một lời nguyền nào đó khi vượt qua không gian.

Phải làm sao bây giờ? Tôi chẳng biết gì về cách giải nguyền cả.

"Th, Thánh Nữ! Trước tiên em hãy bình tĩnh nhé! Anh sẽ tìm cách giải quyết mà! Em có khát không? Có muốn uống chút nước không? Hay là anh đi mua thuốc bổ cho cây nhé?"

"Phụt... hi hi hi..."

Bỗng nhiên một tiếng cười vang lên.

Nghĩ lại thì, giọng của Thánh Nữ hình như phát ra từ phía sau thì phải?

Tôi vội vàng quay đầu lại.

Thánh Nữ đang đứng đó, cố nhịn cười đến đỏ cả mặt.

Hóa ra cửa chính vẫn đang mở.

"Anh về rồi đây, Thánh Nữ……."

"Em về rồi đây ạ, Yong-sa."

Hây da. Tôi đứng dậy đón Thánh Nữ vào nhà rồi đóng cửa lại.

Gió lạnh lùa vào khiến tôi hơi rùng mình.

"Thánh Nữ. Trời lạnh thế này em đi đâu vậy?"

"Em sang phòng bên cạnh ạ. Em vừa trò chuyện với chị hàng xóm một lát. Chị ấy còn cho em mấy quả cam nhỏ nữa này."

Thánh Nữ giơ túi nilon lên.

Bên trong đầy ắp những quả quýt nhỏ xinh.

"Trông ngon quá. Cái này gọi là quýt em ạ."

"Quýt...? Tên nghe đáng yêu quá. Trông nó cũng tròn trịa, dễ thương nữa."

"Đúng không? Và những loại quýt ngọt lịm như mật thế này người ta còn gọi là "Kkyul" (quýt ngọt) đấy."

"Kkyul?"

"... Phụt!"

"A! Yong-sa! Anh lại trêu em đúng không!"

"Lúc nãy Thánh Nữ cũng trêu anh mà."

"Hừm hừm...!"

Đang mải trêu chọc Thánh Nữ thì nồi Gratin như muốn nhắc nhở chúng tôi đừng quên nó, nước sốt bắt đầu trào ra ngoài nồi.

Thánh Nữ vội vàng chạy lại cầm lấy nồi và vặn nhỏ lửa.

"Hì hì. Yong-sa. Bữa tối sắp xong rồi, anh đi tắm rửa đi ạ."

"Hì hì. Anh biết rồi."

"Yong-sa ơi...!"

Tôi nhanh chân chạy tót vào nhà vệ sinh.

Rửa tay chân sạch sẽ, tắm qua một cái cho sảng khoái.

Quấn khăn tắm quanh cổ bước ra, đúng lúc món Gratin với lớp phô mai cháy cạnh thơm lừng cũng vừa ra lò.

"Trông ngon thật đấy."

"Hì hì hì. Dưới lớp nấm em còn cho cả khoai tây, khoai lang và cà tím nữa đấy."

"Có cả cà tím nữa sao?"

"Không được kén ăn đâu nhé, Yong-sa. Cà tím ngon lắm, anh nhất định phải ăn đấy."

"Anh biết rồi."

Tôi vốn cực kỳ ghét món cà tím xào, nhưng món cà tím do Thánh Nữ nấu chắc sẽ khác đôi chút.

Chúng tôi đặt nồi vào giữa bàn và múc Gratin ra từng đĩa nhỏ.

Mì Ý bẻ nhỏ hòa quyện cùng lớp phô mai nướng thơm ngậy, nấm tươi, khoai tây, khoai lang và cà tím trong nước sốt cà chua tạo nên một hương vị tuyệt vời.

Thật bất ngờ là món cà tím vốn chẳng mấy ưa thích lại trở nên ngon đến thế.

"Cà tím nấu kiểu này ngon thật đấy em ạ."

"Đúng không ạ? Bí quyết là phải nướng sơ qua với dầu ô liu đấy."

"Và còn có mùi hương thoang thoảng rất dễ chịu... Có phải là lá thảo mộc trong chậu hoa kia không? Em mua mấy thứ này ở đâu vậy?"

"Vâng. Đó là húng tây (Basil) đấy ạ. Em thấy tiệm hoa gần đây bày bán nên đã mua về.

"Húng tây... Vậy còn chậu hoa vẫn chưa nảy mầm kia là cây gì thế?"

"Anh đoán thử xem là cây gì nào?"

"Chịu thôi. Anh nghe nói mấy loại thảo mộc hay cây mọng nước là dễ trồng nhất. Là cây gì vậy?"

"Em không nói cho anh biết đâu!"

Thánh Nữ vừa cười vừa nói.

"Vậy thì cho đến khi nó nảy mầm, Yong-sa sẽ phải trải qua những giây phút hồi hộp và hạnh phúc khi tự hỏi không biết nó là cây gì."

Cũng đúng.

Thôi thì cây gì cũng được.

Miễn không phải là cây Asfharital là được rồi.

Tôi cũng cười theo Thánh Nữ.

Như thường lệ, chúng tôi kể cho nhau nghe về những chuyện xảy ra trong ngày, rồi câu chuyện chuyển sang chị hàng xóm phòng bên.

"Mà này Thánh Nữ. Chị hàng xóm đó, có phải là người hôm qua..."

"Vâng. Chính là chị ấy. Em sang để xin lỗi về chuyện hôm qua đấy ạ."

Ý em là chuyện chúng tôi cười đùa ầm ĩ làm phiền hàng xóm hôm qua.

Thực ra trước khi Thánh Nữ đến, tôi mới là nạn nhân của tiếng ồn xuyên tường.

Khoảng ba giờ sáng, tiếng khóc nức nở, đau đớn của chị ấy vẫn còn vang vọng trong tai tôi.

Lúc đó tôi vừa bực mình vừa thấy tội nghiệp, không biết chị ấy gặp chuyện gì mà lại khóc thảm thiết đến thế.

"Chị ấy là người thế nào vậy em?"

"Anh không biết sao? Ngay phòng bên cạnh mà?"

"Thì... đúng là vậy."

Trong xã hội hiện đại, từ "hàng xóm" đôi khi thật vô nghĩa.

Vốn dĩ thời gian đi làm và tan làm khác nhau nên chẳng mấy khi chạm mặt.

Mà nếu có gặp thì thường là những lúc không mấy vui vẻ, nên tốt nhất là không gặp vẫn hơn.

Thánh Nữ khẽ thở dài nói.

"Chị ấy là một người mang nhiều nỗi đau anh ạ. Vì thế em đã cầu nguyện cùng chị ấy."

"Liệu có ổn không em? Chị ấy vốn là người hay khóc mà."

"Lời cầu nguyện là sự an ủi cho tâm hồn. Dù nó không giải quyết được vấn đề... nhưng nếu tâm trí vững vàng thì chuyện gì cũng có thể vượt qua. Cuối cùng thì chị ấy vẫn phải tự mình vượt qua, nhưng cho đến lúc đó, em có thể ở bên cạnh cầu nguyện cho chị ấy mà."

Thánh Nữ nói với khuôn mặt đầy nghiêm túc.

Nghe em nói vậy, tôi chỉ có thể thốt lên rằng, quả không hổ danh là Thánh Nữ.

"À. Chị ấy cũng tò mò về Yong-sa lắm đấy."

"Chị ấy tò mò về anh sao?"

"Vâng. Chị ấy cứ hỏi em gặp anh thế nào, rồi hỏi đủ thứ chuyện về anh nữa."

Tôi nghĩ chắc chị ấy chỉ tò mò về Thánh Nữ thôi chứ.

"Dù sao thì chị ấy cũng bảo xin lỗi vì chuyện đập tường hôm qua, rồi đưa cho em rất nhiều quý... quýt để hai đứa mình cùng ăn."

"Hóa ra đó là lý do chị ấy cho nhiều quýt thế. Tính ra thì lỗi là do chúng mình mà."

"Người ta đã có lòng cho thì mình phải biết ơn mà nhận lấy chứ ạ."

"Thánh Nữ nói đúng. Ăn cơm xong mình tráng miệng bằng quýt nhé."

Chúng tôi thong thả thưởng thức món Gratin cho đến khi vét sạch đáy nồi.

Cái nồi dính chút phô mai cháy được ngâm vào bồn rửa bát.

Sau bữa ăn, chúng tôi tận hưởng khoảng thời gian thư giãn như những chú bò lười biếng.

Đang ngồi tựa lưng vào gối trước tủ quần áo, tôi chợt thấy một hộp bưu kiện lớn dưới gầm bàn.

"Thánh Nữ. Có bưu kiện gửi đến sao em?"

"Em quên chưa nói với anh. Vâng. Lại có một hộp quà nữa gửi đến đấy ạ."

Thánh Nữ lôi hộp bưu kiện lớn từ dưới gầm bàn ra.

Đó là những tấm xốp dán tường tôi đặt mua. Loại vật liệu trang trí nội thất dùng để dán tường ngăn khí lạnh.

Trải những tấm xốp đang cuộn tròn ra, chúng chiếm hết cả sàn nhà.

"To thật đấy."

"Vì phải dán kín cả bức tường mà. Để xem nào, kích thước là...."

Tôi lấy thước dây cất sâu trong ngăn kéo ra.

Từ khi chuyển đến đây chắc cũng phải một năm rồi tôi chưa dùng đến nó. Thật hoài niệm.

Tôi kéo thước dây và đưa đầu móc sắt cho Thánh Nữ.

"Thánh Nữ. Em giữ giúp anh đầu này nhé? Cẩn thận kẻo nó tuột ra là đau lắm đấy."

"Cứ giữ thế này là được đúng không ạ?"

"Vâng. Rồi em áp nó vào phía bàn làm việc nhé."

Thánh Nữ giơ tay lên cao áp thước dây vào tường.

Tôi lùi lại một bước rồi móc thước dây vào cửa sổ.

"Từ bàn làm việc đến cửa sổ là 95 centimet. Chiều cao thì... Thánh Nữ, em đứng sang bên kia đi. Vâng. Giữ chặt phía trên nhé... Từ dưới máy lạnh xuống sàn là 175 centimet. Ok."

Tôi cùng Thánh Nữ di chuyển thước dây, đo đạc cẩn thận cả phần dưới cửa sổ và khoảng trống giữa tủ quần áo.

Tiếp theo là dùng kéo cắt các tấm xốp theo kích thước đã đo.

Cuối cùng, bóc lớp giấy dán phía sau và dán lên tường là xong.

Thật đơn giản.

Những tấm xốp dán tường trông rất sạch sẽ và bắt mắt.

Những vết trầy xước trên tường đều được che kín, cảm giác như vừa mới sơn lại nhà vậy.

Thế nhưng, cái này có mùi hơi nồng thì phải.

Mùi dầu hỏa, hay mùi nhà máy gì đó... tóm lại là cái mùi khiến người ta thấy hơi nhức đầu.

Biết thế tôi đã để ngoài hành lang một ngày cho bay bớt mùi rồi mới dán.

Giờ thì hối hận cũng muộn rồi.

"Thánh Nữ. Chắc phải mở cửa sổ cho thoáng khí thôi."

"Vậy thì mình mau trốn vào trong chăn đi anh!"

Thánh Nữ nhanh chóng trải đệm rồi chui tót vào trong chăn.

Tôi cũng mở cửa sổ rồi chui vào nằm cạnh em.

Đúng lúc đó, một cơn gió tinh nghịch ùa vào phòng làm tấm chăn khẽ rung rinh rồi lại biến mất.

Gió đêm thổi vào lạnh buốt.

"Ư ư ư... Lạnh quá..."

"Đúng thế thật. Chắc phải mở cửa cả tiếng đồng hồ mới hết mùi được."

Phải làm sao đây? Tôi không muốn cứ nằm run cầm cập thế này mà chờ đâu.

Đúng rồi. Thảm điện.

Hồi đầu tháng Mười thì phải. Tức là khoảng một tháng trước khi Thánh Nữ đến.

Trời bỗng nhiên trở lạnh sau một cơn mưa nên tôi đã ngẫu hứng mua một chiếc thảm điện.

Lúc đó dùng được vài ngày thì trời lại ấm lên nên tôi đã cất đi.

Hình như nó nằm ở dưới bồn rửa bát thì phải?

Tôi mở tủ dưới bồn rửa, lục lọi giữa đống mì tôm và các cuộn giấy vệ sinh.

Đúng như tôi nhớ, chiếc túi đựng thảm điện nằm ở tận góc trong cùng.

"Cái gì vậy anh?"

Thấy tôi lôi chiếc túi ra, Thánh Nữ vẫn đang quấn chăn kín mít hỏi.

"Đây là chiếc thảm ấm áp đấy. Có cái này thì dù mùa đông có mở cửa sổ ngủ cũng không lo bị lạnh đâu."

Tôi trải một lớp chăn lên đệm, rồi trải thảm điện lên trên.

Nghe bảo không nên dùng thảm điện trực tiếp trên đệm cao su non... nhưng lạnh thế này thì biết làm sao.

Tôi lót thêm một lớp chăn mỏng nữa để thảm điện không tiếp xúc trực tiếp với đệm, sau đó mới bật nguồn.

Chiếc thảm nhanh chóng ấm lên.

"Ấm quá đi mất..."

Thánh Nữ áp sát người vào thảm điện với khuôn mặt đầy thư thái.

Chắc chỉ một hai tiếng nữa thôi là em ấy sẽ tan chảy ra mất.

"Vốn dĩ sàn sưởi Ondol là nhất, nhưng thảm điện cũng không tệ đúng không em?"

"Không tệ chút nào ạ. Tuyệt vời quá đi chứ!"

"Vẫn còn một thứ tuyệt hơn thế này nữa cơ..."

"Là gì vậy anh?"

"Đó là nằm trên thảm ấm áp và bóc quýt ăn đấy."

"Quýt!"

Thánh Nữ hào hứng kéo cả túi quýt lại gần.

Cái hay của căn phòng nhỏ là chỉ cần nằm một chỗ, vươn tay ra là có thể chạm tới mọi thứ.

Chúng tôi vừa nằm sưởi ấm vừa bóc quýt ăn.

Những quả quýt tuy nhỏ nhưng vốn dĩ quýt nhỏ mới là loại ngon nhất.

Mỗi khi những tép quýt chua ngọt nổ lụp bộp trong miệng, Thánh Nữ lại khẽ đung đưa đôi chân đầy thích thú.

Chưa đầy năm phút, vỏ quýt đã chất thành một đống nhỏ.

Đống vỏ quýt tỏa ra một mùi hương rất dễ chịu.

Bên ngoài chăn là những cơn gió lạnh buốt, nhưng bên trong chăn, cơ thể được sưởi ấm cuộn tròn lại, cảm giác như đang ở chốn bồng lai tiên cảnh vậy.

"Quýt..."

Thánh Nữ bắt đầu ngủ gật trước.

Trên tay vẫn còn cầm chặt miếng quýt đang ăn dở.

Tôi khẽ lấy miếng quýt ra rồi bỏ tọt vào miệng mình.

Chẳng biết có phải do hơi ấm từ tay Thánh Nữ không mà miếng quýt cảm giác ngọt hơn hẳn.

"Quýt của em..."

Tiếng nói mớ của Thánh Nữ nghe có chút buồn bã, chắc là do tôi tưởng tượng thôi nhỉ.

Tôi dọn dẹp đống vỏ quýt cho vào túi, rồi vô thức đưa mắt nhìn quanh căn phòng nhỏ.

Chậu hoa trước cửa.

Những tấm xốp dán tường màu trắng.

Lọ kem mỹ phẩm của Thánh Nữ trên nóc tủ lạnh.

Chiếc lá ngân hạnh dán trên bàn làm việc.

Căn phòng nhỏ đang dần thay đổi.

Bởi những sắc màu của Thánh Nữ.

Tôi tắt đèn rồi chui lại vào trong chăn cùng Thánh Nữ.

Trong hương quýt ngọt ngào, cơn buồn ngủ dần kéo đến.

À. Mình vẫn chưa đánh răng.

Nhưng đó có lẽ là một nỗi lo quá nhỏ bé so với niềm hạnh phúc êm đềm này.

Tôi ôm chặt Thánh Nữ và chìm sâu vào giấc ngủ.