Chương 2303: Jade Palace

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Jade Palace vô cùng rộng lớn. Nó không hẳn to lớn bằng Bastion, vốn là một thành phố đá tự thân, nhưng vẫn đủ phức tạp để trông giống như một mê cung khổng lồ. Điều thú vị là, trong khi vẻ ngoài của nó vào một thời điểm nào đó đã chuyển hoàn toàn sang màu đen, thì những bức tường bên trong vẫn nguyên sơ và trắng muốt, như thể được cắt ra từ ngọc bích không tì vết.

Nơi đây có vô số đại sảnh, hành lang, phòng ốc, cầu thang và lối đi, tất cả đan xen vào nhau thành một mê cung chằng chịt. Điều gây bối rối hơn nữa là một số khu vực của cung điện dường như được xây dựng với ý niệm dành cho con người, trong khi một số nơi khác lại có quy mô đáng sợ hơn nhiều, rõ ràng là dành cho những sinh vật có kích thước khổng lồ. Mặc dù cung điện rực rỡ này đã đứng không người ở trong hàng ngàn năm, nó vẫn tỏa ra một cảm giác thanh tao, xa hoa và uy nghiêm tinh tế.

Bên trong những bức tường đen của Ravenheart là những khu vườn đá, nhiều bức tượng và phù điêu tinh xảo, những hồ nước băng giá lớn, và thậm chí cả những suối nước nóng sủi bọt. Hơn thế nữa, Jade Palace còn trải dài sâu xuống lòng đất - và thấp hơn nữa, nền móng của nó mở ra một hệ thống hang động băng giá rộng lớn ẩn mình bên trong ngọn núi cô độc. Những hang động đó từng là nơi Queen of Worms cất giữ đội quân rối xác chết hùng hậu của mình.

Chưa đầy một trăm Awakened (Thức Tỉnh) đã coi Jade Palace là nhà trong thời gian mẹ của cô cai trị. Sau đó, nó được biết đến với cái tên Ravenheart, đóng vai trò là Citadel (Thành Trì) của Great Clan Song - hàng chục ngàn chiến binh Awakened khi đó đã neo đậu tại Gateway của nó, với vô số Master và Saint sống dưới mái nhà này.

Đến nay, có hàng trăm ngàn Awakened đã neo đậu tại Jade Palace, và mặc dù những người tùy tùng của Clan Song đã phân tán để phục vụ Seishan cùng các chị em của cô tại nhiều Citadel khác nhau trên khắp các vùng phía tây của Dream Realm, cấp dưới của Kai đã thay thế vị trí của họ. Hầu hết trong số họ là những Nightsinger, những người đã theo chân Kai kể từ Chiến dịch Phương Nam.

Phần còn lại trong đội ngũ của anh bao gồm các Awakened địa phương, đặc vụ chính phủ, sứ giả của gia tộc Immortal Flame - một số trong đó trước đây từng là tùy tùng của Valor - và các trợ lý được gửi đến bởi những người con gái của Ki Song.

Cũng có một vài thành viên của Shadow Clan đang ẩn mình trong số họ.

Cung điện đã được chia đại khái thành ba khu vực. Khu vực nhỏ nhất bao quanh Gateway và mở cửa cho công chúng. Một khu vực lớn hơn dành cho Kai và người của anh - nó được bảo trì và chăm sóc cẩn thận, mang lại cảm giác về một không gian rực rỡ và có người sinh sống. Cuối cùng, khu vực lớn nhất cho đến nay vẫn không có người ở. Các binh sĩ Awakened thường xuyên tuần tra nơi đó, nhưng ngoài ra, thường không một bóng người. Hầu hết cung điện tráng lệ này vẫn đứng trống trải, bao trùm trong sự im lặng.

Sunny không biết mình đang tìm kiếm điều gì, nhưng cậu nhận ra rằng shadow sense (giác quan bóng tối) của mình sẽ nhanh chóng phát hiện ra bất kỳ sự bất thường nào. Đáng buồn thay, có một vài trở ngại cản đường cậu.

'Chết tiệt. Mình đã biết mà...'

Vào buổi tối đầu tiên, sau khi Kai hoàn thành nhiệm vụ với tư cách là Steward of the West, cả hai đã dùng bữa cùng nhau. Tuy nhiên, Sunny lại có tâm trạng khá ảm đạm. Kai nhìn cậu với vẻ tò mò.

'Thức ăn không hợp khẩu vị của cậu sao, Sunny?'

Sunny lắc đầu.

'Không, thức ăn rất ngon. Chỉ là nơi này đang gây rắc rối cho tôi.' Cậu im lặng vài giây, rồi thở dài và tựa lưng ra sau.

'Trước hết, khả năng không gian của tôi hầu như không hoạt động trong những bức tường này. Thứ hai, các giác quan của tôi đang bị thứ gì đó chặn lại - giống như tôi phải chiến đấu chống lại tất cả khối ngọc bích này để cảm nhận những gì ẩn giấu đằng sau nó vậy.'

Kai mỉm cười.

'À. Tôi cũng trải qua điều đó. Tôi không thể nhìn xuyên qua những bức tường của Jade Palace chút nào.'

Sunny cầm một miếng thịt mềm lên và cắn một cách dữ dội, rồi vẫy vẫy phần còn lại trong không trung.

'Tuy nhiên, tôi không ngạc nhiên. Cậu biết đấy... có lần, tôi khá đói, nên tôi đã lẻn vào bên trong một Great Monster để cắt lấy chút thịt. Tôi đã lấy được thịt, nhưng việc thoát ra ngoài lại là một vấn đề - một số sức mạnh của tôi bị trấn áp, giống hệt như ở đây vậy. Bởi vì tôi đang ở bên trong một sinh vật sống, à, một cái xác của một sinh vật sống.'

Kai thở dài và nâng ly rượu bằng bàn tay run rẩy.

'Vậy đó là xác của một Great Monster. Tạ ơn các vị thần.'

Sunny phớt lờ nhận xét của anh và nuốt chửng phần thịt còn lại.

'Chúng ta biết rằng Ariel thích sử dụng các phương pháp và vật liệu xây dựng phi truyền thống. Ai mà biết được ông ta đã tạo ra Jade Palace như thế nào chứ? Những bức tường của nó hoàn toàn không có vết nối. Gần như thể toàn bộ cấu trúc này đã được đúc thay vì được xây dựng... hoặc được nuôi lớn. Dù sao đi nữa, việc khám phá nó sẽ tốn nhiều thời gian hơn tôi mong đợi.'

Kai mỉm cười.

'Chà, có rất nhiều thứ để khám phá. Rất nhiều điều ngoạn mục để chiêm ngưỡng, cũng như những thứ truyền cảm hứng kinh ngạc. Bản thân tôi vẫn chưa có thời gian để xem hết Jade Palace, nhưng đôi khi tôi dừng lại để nhìn quanh và nghĩ... những thực thể vĩ đại đã từng bước đi trong những đại sảnh này. Các vị thần và ác quỷ đã từng nghỉ ngơi trong khu vườn này, giống như tôi đang nghỉ ngơi ở đây bây giờ vậy. Chẳng phải điều đó thật tuyệt vời sao?'

Sunny gãi gãi sau đầu.

'Chà, đúng vậy. Nhưng tôi cũng đã quen với những thứ như thế rồi. Dù sao thì một trong những hóa thân của tôi cũng đang sống trong Tower of Hope mà. Tôi đã từng chạm mặt một vị thần - ồ, tôi cũng đã nuốt một mảnh của một daemon. Còn về những thứ ngoạn mục, cậu thực sự nên đến khám phá Shadow Realm cùng tôi một lần. Khung cảnh đó đẹp đến mức chết người... theo nghĩa đen...' Cậu cười.

Kai cũng cười theo. Phải thừa nhận rằng, tiếng cười của anh nghe có vẻ hơi gượng gạo.

'Ừ... có lẽ tôi nên...' Anh dừng lại vài giây, rồi hỏi một cách thận trọng: 'Vậy, cậu nghĩ mình sẽ mất bao lâu để tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm?'

Sunny nhún vai.

'Tôi sẽ bắt đầu khám phá một cách nghiêm túc từ ngày mai. Sau đó, tất cả đều phụ thuộc vào vận may. Tại sao vậy?'

Kai lắc đầu.

'Không có gì, thực sự. Chỉ là tôi đang mong đợi những vị khách trong vài ngày tới. Các chị em nhà Song sẽ đến Ravenheart để giải quyết công việc - ít nhất là một vài người trong số họ. Họ không biết rằng Lord of Shadows vẫn còn sống, nhưng tôi không nghĩ việc tránh ánh nhìn của họ sẽ làm khó cậu đâu.'

Sunny ho khan.

'Chắc chắn rồi. Nhưng, chỉ để đề phòng thôi... Seishan có đến không?'

Kai nhướng mày.

'Tôi nghĩ là có. Tại sao cậu lại hỏi vậy?'

Sunny nhăn mặt.

'Người đó... có giác quan rất nhạy bén. Tôi sẽ cẩn thận.' Cậu im lặng một chút, rồi nhún vai.

'Nghĩ lại thì, có lẽ tôi sẽ không cần phải tránh. Dù sao thì những chị em nhà Song đó đã sống ở Jade Palace lâu nhất. Vì vậy, nếu chúng ta muốn tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm một cách nhanh chóng, chẳng phải chúng ta nên nhờ sự hỗ trợ của họ sao?'

Kai thở dài.

'Điều đó đúng. Tuy nhiên, tôi không chắc họ sẽ sẵn lòng giúp cậu.'

Sunny cười toe toét.

'Đừng lo về điều đó. Tôi có thể rất thuyết phục khi cần thiết.' Cậu tự hào chỉ vào mình.

'Cậu có muốn biết tôi thuyết phục đến mức nào không, Nightingale? Không phải khoe khoang đâu, nhưng có lần, tôi đã thuyết phục được một người chết giúp mình bằng cách hứa sẽ giết anh ta đấy...'