Chương 2282: Kẻ Khám Phá Bóng Tối

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Ở nơi xa xôi, một ngọn núi đá đen vỡ vụn sừng sững trên biển bụi như một tấm bia mộ khổng lồ. Mặt đất xung quanh tấm bia mộ ngổn ngang xương cốt của vô số Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã bỏ mạng tại đây. Những bộ xương người được chôn cất cách đó một quãng, được bảo vệ khỏi sự bào mòn của thời gian bởi một gò đất.

Một bức tượng khổng lồ bằng đá đang quỳ trên mặt đất, bất động, đôi bàn tay to lớn nâng niu cái đầu bị cắt rời của chính mình.

Đó chính là tàn tích của Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ).

Sunny - một trong những hiện thân của cậu - đang ở ngay trung tâm của đống đổ nát, ngồi bên mép một cái giếng sâu với vẻ mặt đầy suy tư.

Dưới đáy giếng sâu là một hồ nước đen rộng lớn. Bề mặt của nó phẳng lặng và tĩnh mịch tuyệt đối, tựa như một tấm gương đáng sợ được tạo nên từ bóng tối thuần túy. Thỉnh thoảng, những gợn sóng nhỏ lăn tăn lan tỏa trên bề mặt đại dương bóng tối bị giam cầm, như thể nó đang cố gắng trào ra khỏi mép giếng để thoát thân.

Đó là Dark Sea (Biển Bóng Tối).

Ngày xưa, từ rất lâu rồi, Dark Sea từng giống như một thế lực tự nhiên - một thứ gì đó bao la đến mức không thể tưởng tượng nổi và tàn khốc đến mức Sunny thậm chí không thể nghĩ đến việc đối đầu với nó. Cậu gần như chỉ có thể sống sót sau những trận chiến với lũ kẻ nhặt rác ẩn nấp khỏi biển và ăn những món quà bệnh hoạn mà nó để lại, trong khi việc đối mặt với những thực thể thực sự trú ngụ trong làn nước đen kia chẳng khác nào một bản án tử hình.

Nhưng giờ đây mọi thứ đã khác.

Giờ đây, Sunny biết rằng Dark Sea là một Great Titan (Titan Vĩ Đại) - một thực thể ô uế sinh ra từ bóng tối từng trú ngụ trong nhân vật rạng rỡ đã ngã xuống vùng đất này… trước khi nơi đây được gọi là Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Nhân vật rạng rỡ đó rất có thể là một nephilim - hoặc có lẽ là một thiên thần - bị thương trong một trong những trận chiến của cuộc đại chiến giữa các vị thần và các daemon. Những cư dân của vùng đất nơi nó ngã xuống đã giết chết thực thể rạng rỡ đó và giải phóng lời nguyền bóng tối lên toàn bộ vương quốc của họ. Lời nguyền đó sau này trở thành Dark Sea.

Dù sao đi nữa, Dark Sea giờ đây là một Great Titan… và chính Sunny là một Supreme Titan (Titan Tối Thượng).

Kỳ lạ thay, họ lại ngang hàng với nhau.

Đó là một suy nghĩ lạ lùng.

Nhưng dù việc ngang hàng với Dark Sea - thứ từng là biểu tượng của cái chết không thể tránh khỏi và không thể thoát ra - có kỳ quặc đến đâu… Sunny vẫn biết rằng cậu có thể giết nó.

Chỉ là cậu không chắc phải làm thế nào.

Có vô số Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) trú ngụ trong vùng biển bị phong ấn - tiêu diệt chúng sẽ tăng cường đáng kể khả năng tham gia các trận chiến hải quân của Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối). Nhưng những kẻ gớm ghiếc đó không phải là bản thân Great Titan kia.

Thực ra, Sunny có thể cảm nhận được có bảy khối bóng tối vĩ đại đang ẩn nấp đâu đó trong độ sâu không thể xuyên thủng. Cậu không biết chúng là gì, nhưng việc tìm ra và tiêu diệt chúng có lẽ sẽ dẫn đến cái chết của Dark Sea.

Cậu đang cân nhắc xem liệu mình có muốn lặn xuống làn nước đen và thử vận may hay không.

Tuy nhiên, có một điều đang ngăn cản cậu.

'Chết tiệt.'

Vấn đề không phải là bản thân Dark Sea. Vấn đề… là phong ấn giam cầm nó bên dưới Crimson Spire đổ nát.

Ngay cả khi Sunny xoay xở để tiêu diệt Great Titan, cậu cũng sẽ chỉ kết thúc bằng việc bị phong ấn trong cái giếng không đáy thay cho nó - ít nhất là một hiện thân của cậu sẽ như vậy.

Vì vậy, cậu buộc phải chấp nhận hy sinh một hiện thân hoặc giải mã được ma thuật của bảy vị anh hùng của Forgotten Shore trước khi lặn xuống vực sâu của Dark Sea để tiêu diệt nó.

'A. Khốn kiếp thật.'

Ngay cả sau khi nghiên cứu cái giếng suốt một năm, cậu vẫn không có lấy một manh mối nhỏ nhất về cách phong ấn đó được tạo ra. Nó không phải là dệt thuật hay ma thuật cổ ngữ… và cậu khá chắc rằng nó cũng không phải là Shaping (Tạo Hình) - suy cho cùng, Shaping là một loại ma thuật chỉ mang tính nhất thời. Nó không bao giờ tồn tại lâu dài, hoặc ít nhất là không được cho là như vậy.

Tất nhiên, mọi thứ đều có ngoại lệ. Người chị em của cậu chính là một ngoại lệ như vậy. Nhưng Sunny vẫn không tin rằng Bảy Vị Anh Hùng là những người sử dụng Shaping.

Cậu xem xét lại tất cả những gì mình biết về sự ra đời của Crimson Spire… mà thành thật mà nói, cũng chẳng có bao nhiêu.

Tất cả những gì cậu biết là một cuộc hiến tế người khổng lồ đã tham gia vào quá trình tạo ra nó, từ đó khai sinh ra một mặt trời nhân tạo. Đồng thời, lời nguyền bóng tối đã bị phong ấn bên dưới ngọn tháp.

Cậu cũng tin rằng một trong Bảy Vị Anh Hùng - Builder (Người Xây Dựng) - là một người hâm mộ cuồng nhiệt của Nether. Có những dấu hiệu cho thấy ông ta cố gắng bắt chước Demon of Destiny (Ác Quỷ Định Mệnh) khắp Dark City. Ví dụ như Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) của nhà thờ đổ nát là một sự bắt chước nhạt nhòa như vậy - Sunny khá chắc rằng con Devil (Quỷ Dữ) đáng nguyền rủa đó là kết quả từ những nỗ lực của Builder nhằm tạo ra phiên bản Stone Saint (Thánh Đá) của riêng mình.

Bức tượng khổng lồ của Builder hiện đang quỳ phía sau cậu cũng là một nỗ lực khác, mặc dù tham vọng hơn nhiều.

Đó là lý do tại sao Saint lại đối xử với cả Black Knight và bức tượng khổng lồ biết đi đó bằng sự khinh miệt.

'Vậy… họ đã sử dụng loại ma thuật nào để tạo ra phong ấn?'

Hiện tại, không có câu trả lời.

Điều đó có nghĩa là Sunny chưa thể giết Dark Sea, ít nhất là lúc này.

'Thật bực mình.'

Tại sao việc giết một Great Titan tầm thường lại khó khăn đến thế? Nếu Sunny vẫn còn [Fated] (Định Mệnh), có lẽ cậu đã vấp ngã và đập mặt trực tiếp vào lời giải của bí ẩn này rồi.

Cậu thậm chí không thể nhờ Cassie giúp đỡ, vì không có cổ ngữ nào để cô nghiên cứu.

Lắc đầu, Sunny liếc nhìn lần cuối vào độ sâu của cái giếng rồi đứng dậy.

'Cứ tự thấy may mắn đi. Một ngày nào đó ta sẽ đến lấy mạng ngươi.'

Dark Sea không trả lời.

Cười khẩy, Sunny lùi lại một bước… và biến mất.

Một lát sau, cậu đã ở một nơi rất xa. Chính xác hơn, cậu đang ở rất xa về phía đông, ngay trung tâm của miệng núi lửa khổng lồ nằm giữa Dark City và Ashe Barrow.

Trong khi đó, tàn tích của Crimson Spire nằm ở phía tây của Dark City. Khi Dreamer Army (Đội Quân Mộng Mơ) lên đường bao vây nó, họ phải mất cả tuần mới đến được ngọn tháp đáng ngại đó - nhưng giờ đây, cậu có thể vượt qua khoảng cách đó trong chớp mắt mà không tốn chút essence (tinh hoa) nào.

'Được rồi. Tiếp theo trong chương trình nghị sự…'

Ở đây và nơi đó dưới đáy miệng núi lửa khổng lồ, xương cốt của những sinh vật biển gớm ghiếc nằm chất đống như những ngọn núi ngà bẩn thỉu. Tuy nhiên, càng gần trung tâm miệng núi lửa, mặt đất càng biến thành thủy tinh đen, và ngay tại tâm điểm của nó, một cái lỗ tròn đáng ngại dẫn sâu vào lòng đất.

Đó là nơi Dark Sea từng trồi lên vào ban đêm và rút lui vào lúc bình minh. Có những hang động rộng lớn bên dưới Forgotten Shore, có thể tiếp cận thông qua một vài vết thương hở như vậy trên bề mặt của nó.

Sunny có một giả thuyết rằng có ít nhất một lối vào Underworld (Thế Giới Ngầm) ẩn giấu đâu đó trong những hang động này.

Vì vậy, gần đây cậu đã thong thả khám phá chúng.

Hóa thành một cái bóng, Sunny lao xuống bóng tối.