Chương 2269: Hãy Để Ánh Sáng Tỏa Rạng

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối)

"Lần này chắc chắn sẽ thành công!"

Một nhóm kỹ sư, nhà khoa học và những Awakened (Thức Tỉnh) mệt mỏi nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trẻ đang mặc bộ suit trang trọng, áo sơ mi cài kín cổ và khoác ngoài chiếc áo blouse trắng với vẻ mặt đờ đẫn. Bản thân cô cũng trông chẳng khá khẩm hơn — quầng thâm hiện rõ dưới mắt, những sợi tóc rối bời thoát ra khỏi búi tóc lộn xộn, và chiếc áo blouse thì bị cháy sém ở vài chỗ.

Tuy nhiên, ánh mắt sắc sảo của cô vẫn tràn đầy sinh lực và nhiệt huyết.

"Trưởng nhóm Bethany... l—liệu chúng ta có thể nghỉ ngơi được chưa?"

"Làm ơn đi..."

"Ai đó hãy tìm Master Quentin đi... chỉ có anh ấy mới cứu được chúng ta thôi!"

Nghe thấy những lời than vãn, Beth cau mày.

"Ta đang nghe thấy cái gì đây? Một cuộc nổi loạn sao?"

Các kỹ sư, nhà khoa học và những Awakened đều tái mặt.

"K—không..."

"Tất nhiên là không rồi, Trưởng nhóm!"

"Chúng tôi chỉ đùa thôi mà, Trưởng nhóm!"

Cô gật đầu hài lòng, rồi quay sang bảng điều khiển phức tạp phía trước. Bên ngoài, Bastion đang bị bao trùm trong bóng tối. Một vầng trăng sáng treo lơ lửng trên mặt hồ, tắm đẫm nó trong ánh sáng nhợt nhạt, và mặc dù các con phố được thắp sáng lác đác bởi những chiếc đèn lồng bình thường hoặc đèn ma thuật, phần lớn thành phố vẫn đang chìm trong vòng tay của những cái bóng.

Thành phố quá rộng lớn và đông đúc để có thể hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, nhưng hầu hết cư dân đều đang ngủ trong nhà, chờ đợi bình minh đến để họ có thể tiếp tục công việc. Suy cho cùng, chẳng ai có thể làm việc trong bóng tối cả.

Chà... cũng có vài người làm được.

Beth quay đầu nhìn một trong những cấp dưới Awakened của mình — một cô gái xinh đẹp với làn da nhợt nhạt và mái tóc đen như quạ, nhìn qua thì cô bé vừa mới bước qua tuổi thiếu niên. Cô gái này là thành viên mới gia nhập đội và làm việc như một thực tập sinh, hỗ trợ mọi người những công việc lặt vặt trong khi học hỏi kinh nghiệm.

Không giống như những kẻ đáng thương còn lại, thành viên trẻ nhất của đội chưa bao giờ phàn nàn.

"Cô kia, Rani... cô vừa trở về sau khi xây dựng con đường băng qua Godgrave đúng không?"

Cô gái mỉm cười gật đầu.

"Vâng, thưa Trưởng nhóm! Em đã làm việc trên Con Đường Bóng Tối (Dark Road)."

Con Đường Bóng Tối trải dài qua cánh tay của vị thần đã khuất và toàn bộ Đồng Bằng Xương Quai Xanh, kết nối các vùng lãnh thổ của con người ở phía bắc. Một vài đoạn của nó nằm dưới bầu trời quang đãng, nhưng phần lớn đều bị bao phủ bởi bóng tối vĩnh cửu mà Chúa Tể Bóng Tối đã triệu hồi trước khi tiêu diệt Vua Kiếm và sau đó bị Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) tiêu diệt.

Không cần phải nói, việc xây dựng một con đường băng qua Vùng Tử Địa chưa bao giờ là một dự án dễ dàng. Beth nhìn nghiêm nghị vào những cấp dưới còn lại.

"Các người thấy đấy, Rani đã dành hàng tháng trời làm công việc chân tay vất vả trong bóng tối hoàn toàn, trong khi những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đáng sợ và những loài thực vật ăn thịt luôn chực chờ nuốt chửng cô bé. Vậy, các người, những kẻ đáng thương này, đang phàn nàn về cái gì chứ? Lần cuối cùng một trong số các người bị ăn thịt là khi nào?"

Các thành viên trong đội nhìn nhau.

"Chẳng phải Russel đã bị ăn thịt vào tuần trước sao?"

"Vâng, đúng là tôi! Tôi đã dành cả một phút trong bụng của một con quái vật! May mắn thay, Master Quentin đã ở đó để tiêu diệt nó... tạ ơn Ngọn Lửa Bất Diệt..."

"Các đội rải cáp liên tục bị tấn công!"

Beth nhăn mặt.

"Mặc kệ đi! Chúng ta sẽ thực hiện thêm một lần nữa. Các người có thể ngủ vào ngày mai!"

Khi những tiếng rên rỉ vang lên trong phòng điều khiển, Rani triệu hồi một chiếc ba lô da và lấy ra thứ gì đó. Các thành viên trong đội nhìn chằm chằm vào một chiếc hộp thiếc với đôi mắt rực cháy.

"Khoan đã. Tôi không nhìn nhầm chứ?"

"Đó là... cà phê sao?"

"Là cà phê đó mọi người! Cà phê thật đấy!"

Rani mỉm cười.

"Vâng. Bây giờ họ đang trồng cây cà phê ở Ravenheart đấy, mọi người biết không? Em nhận được vài hộp làm tiền công. Hay là em pha một ít cho mọi người trong khi Trưởng nhóm Bethany thực hiện hiệu chỉnh nhé?"

Các thành viên trong đội reo hò phấn khích. Một vài người thậm chí còn rơi nước mắt.

Trong khi đó, Beth đang nghiên cứu bảng điều khiển — một nửa là cơ khí, một nửa được khắc các ký tự rune và khảm những Mảnh Vỡ Linh Hồn.

"Tôi không hiểu... mọi thứ đáng lẽ phải hoạt động rồi chứ."

Cô im lặng một phút, rồi gọi một Awakened đang vận hành các Memory (Ký Ức) liên lạc.

"Rivergate Hydro, đây là Trung tâm. Các tuabin có đang quay không? Máy phát điện cũng đã được cấp nguồn chứ? Được rồi... tôi hiểu. Hãy để mắt đến các chỉ số và báo cho tôi biết nếu có gì bất thường."

"Honey... ý tôi là, Master Quentin, anh đã sửa xong cáp rồi đúng không? Anh có chắc là không còn đoạn nào bị cháy nữa không? Cái gì? Anh nói sao, một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đã nhai đứt cáp? Tại sao nó lại... thôi bỏ đi. Hãy báo cho tôi biết khi anh sửa xong!"

"Các đội cứu hỏa, hãy sẵn sàng. Sự chậm trễ là do cáp bị đứt. Chúng ta sẽ thử lại trong mười phút nữa... không, nó sẽ không phát nổ lần nữa đâu! Hoàn toàn không có khả năng nó sẽ phát nổ lần nữa. Sẽ không có gì phát nổ cả! Nhưng đề phòng trường hợp đó xảy ra... các người biết phải làm gì rồi đấy..."

Chẳng bao lâu sau, hương thơm tuyệt vời của cà phê mới pha đã lấp đầy phòng điều khiển. Các thành viên trong đội thưởng thức thức uống đầy sảng khoái trong khi Beth nhìn chằm chằm vào các bảng điều khiển và thảo luận các chi tiết khác nhau với cấp dưới thông qua các Memory (Ký Ức) liên lạc. Thỉnh thoảng, cô lại nhìn ra cửa sổ rộng lớn để quan sát khung cảnh tối tăm của thành phố bên dưới.

Trên cao, bóng dáng duyên dáng của Tháp Ngà (Ivory Tower) hiện lên nổi bật trên nền đĩa trăng nhợt nhạt.

Cuối cùng, Quentin gửi tin nhắn xác nhận rằng các sợi cáp được đặt từ con đập xây trên tàn tích của Rivergate cũ đến Bastion đã được sửa chữa. Các thành viên trong đội chạy về vị trí của mình, và một sự im lặng căng thẳng bao trùm phòng điều khiển.

Beth vẫn ở gần bảng điều khiển, cùng với cô trợ lý trẻ, Rani.

"... Em vốn đến từ NQSC, đúng không, Rani?"

Cô gái gật đầu.

Beth nhìn lần cuối vào các chỉ số, rồi hít một hơi thật sâu.

"Bản thân tôi đến từ Khu Vực Phía Nam. Mặc dù tôi đã dành khá nhiều năm ở NQSC với tư cách là sinh viên. Ồ, và sau đó tôi có ghé qua đó với tư cách là người tị nạn, để đi qua Cổng Ác Mộng (Dream Gate)."

Cô ngập ngừng một lúc.

"Cơ sở hạ tầng ở đó... chà, thật sự là thần thánh. Một tác phẩm của thiên tài thuần túy. Nhưng..."

Beth đặt tay lên một chiếc cần gạt lớn và đột nhiên mỉm cười rạng rỡ.

"Trong vài thập kỷ nữa, Bastion sẽ không hề thua kém bất cứ nơi nào. Và cả mọi thành phố khác trong Cõi Ác Mộng (Dream Realm) nữa."

Nói đoạn, cô kéo cần gạt.

Một tiếng vo ve kỳ lạ đột ngột lấp đầy phòng điều khiển, vang vọng qua các bức tường. Và rồi...

Thành phố bên ngoài cửa sổ đột nhiên bừng sáng, giống hệt như khuôn mặt của cô vậy.

Vô số cột đèn đường tỏa sáng với ánh điện rực rỡ, ổn định.

Như những vì sao trên bầu trời đêm.

Bóng tối bị xua tan, thay thế bằng ánh sáng thuần khiết, dịu nhẹ.

Beth thở ra chậm rãi và mỉm cười mãn nguyện.

"Đã bảo mà..."