Chương 2297: Một Đêm Ở Bastion

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Mặt trời đã bắt đầu lặn phía trên Bastion vào thời điểm Nephis trở về căn phòng rộng rãi của mình trên đỉnh Tháp Ngà. Đường chân trời rực cháy một đám cháy huy hoàng với những sắc đỏ và vàng, trong khi bầu trời phía trên Hồ Gương đã chuyển sang màu chàm thẫm, vô số vì sao lấp lánh trên tấm thảm satin như những viên ngọc bạc.

Đĩa trăng tròn nhợt nhạt cũng đã bắt đầu nhô lên…

Những cái bóng trở nên sâu thẳm và mơ hồ, bao trùm lấy thế giới.

Khi Nephis bước ra ban công và nhìn xuống, Sunny trồi lên từ cái bóng của cô và ôm lấy cô từ phía sau, tựa cằm lên vai cô.

"Một ngày dài sao?"

Nephis hít một hơi thật sâu, rồi thở dài một tiếng dài.

"Ừ."

Cả hai cùng lặng lẽ ngắm nhìn hình ảnh phản chiếu của mặt trăng di chuyển trên mặt nước. Sau một lúc, Sunny siết chặt vòng tay thêm một chút.

"Đêm nay cô có thể nghỉ ngơi thoải mái. Tôi đang canh gác đây."

Thực ra, Nephis không phải lúc nào cũng ở lại Bastion. Phần lớn thời gian cô dành cho những chiến trường khác nhau - trong vùng nước mịt mù của Biển Bão, ở những vùng đất kinh hoàng phía nam Godgrave, trong cái lạnh chết chóc của địa ngục băng giá phía tây Ravenheart. Nếu không ở đó, cô đang dẫn dắt nhân loại vào cuộc chiến ở thế giới thức tỉnh, ngay cả khi chính thế giới đó áp chế sức mạnh và chối bỏ sự hiện diện của cô.

Cô đang chiến đấu hết mình để trì hoãn sự sụp đổ của nền văn minh nhân loại trên Trái Đất và chuẩn bị cho Dream Realm (Cõi Mộng) đón nhận vô số người tị nạn sẽ chạy trốn khỏi thế giới đang lụi tàn của họ. Trên hết, cô không ngừng tìm kiếm thêm các Citadel (Thành Trì) - những nơi chưa được khám phá và chinh phục, tất cả là để củng cố Nhân Loại Vực càng nhiều càng tốt và mở đường cho những Sovereign (Chí Tôn) nhân loại sẽ tiếp bước cô.

Sunny cũng đang chiến đấu, mặc dù theo một cách kín đáo hơn.

Nhưng mỗi tháng, khi trăng tròn mọc lên trên Bastion, cả Nephis và Sunny đều phải có mặt ở đây.

Đó là bởi vì Cursed Demon (Ác Quỷ Nguyền Rủa) mà họ đã giải phóng vào Hồ Gương thực sự để ngăn chặn Mordred vẫn còn ở đó, ẩn mình trong những hình ảnh phản chiếu. Nó vẫn nằm gọn an toàn ở phía bên kia của Gương Lớn hầu hết thời gian, nhưng vào những ngày hiếm hoi khi ranh giới giữa hai phiên bản Bastion trở nên mỏng manh, ảnh hưởng đen tối của nó đôi khi thoát ra khỏi hình ảnh phản chiếu của mặt trăng.

Đó là lý do tại sao họ phải canh gác.

Nephis đặt tay lên tay cậu và hơi ngả người ra sau trong vòng tay vững chãi của cậu, cho phép bản thân được cơ thể cậu nâng đỡ.

"Tôi không mệt đến thế. Đêm qua tôi đã ngủ ngon."

Là những Supreme (Tối thượng), họ không nhất thiết phải ngủ mỗi đêm, hoặc thậm chí thường xuyên… về lý thuyết là vậy. Tuy nhiên, Nephis luôn chịu áp lực liên tục vì Flaw (Khuyết Điểm) của mình, nên Sunny khuyến khích cô nghỉ ngơi và hồi phục nhiều nhất có thể theo lịch trình bận rộn đến mức không tưởng của cô.

Khi ánh sáng cuối cùng của ngày đang chìm dần vào bóng tối bao trùm, cô hỏi:

"Trận chiến của cậu thế nào?"

Sunny cười khúc khích.

"Ổn, tôi đoán vậy. Tôi đã xoay xở giết được một trong những Tyrant (Bạo Chúa), nên tôi sẽ sớm đến được tổ của chúng. Tuy nhiên… Shell (Vỏ Bọc) của tôi đã bị tháo rời trong chớp mắt. Tôi hoàn toàn bị áp đảo. Mặc dù tôi mạnh hơn bất kỳ Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) riêng lẻ nào ở đó, và không ai trong số chúng sở hữu ý chí kiên định hơn tôi, nhưng ý chí tập thể của bầy đàn giống như một cơn sóng thần đen tối. Tôi càng di chuyển, càng cảm thấy như mình đang chết đuối trong một bãi lầy.

Cứ như thể một sức nặng lớn đang kéo tôi xuống, khiến bước chân chậm lại và cánh tay yếu đi. Mặc dù tôi có thể chém chúng, nhưng tôi rất khó khăn để tung ra những đòn đánh trúng đích."

Nephis im lặng một lúc, rồi nói đầy suy tư:

"Có lẽ là vì cậu sử dụng Ý chí của mình như một lưỡi kiếm."

Sunny nhướng mày.

"Ý cô là sao?"

Cô cân nhắc lời nói của mình một lúc.

"Tôi chỉ mới nhận ra gần đây, nhưng Ý chí… nó không phải là một lực lượng đồng nhất. Thay vào đó, mỗi người đều sử dụng phiên bản riêng của mình. Ý chí của cậu, Sunny, đặc biệt thiên lệch. Nó được xây dựng hoàn toàn xung quanh sát ý của cậu - tôi thậm chí không chắc liệu có sự khác biệt nào giữa hai thứ đó không. Vì vậy, cậu sử dụng Ý chí của mình như một vũ khí."

Cậu cười khúc khích.

"Có gì sai với điều đó chứ? Còn câu 'bản chất của chiến đấu là giết chóc' thì sao?"

Nephis mỉm cười dịu dàng.

"Đó là giết chóc, không phải vũ khí. Thanh kiếm cậu cầm rất quan trọng, nhưng bàn tay cầm nó cũng vậy. Cuối cùng, vũ khí thực sự chính là cơ thể cậu… ý tôi là cậu nên bao bọc ý chí xung quanh toàn bộ bản thân mình, thay vì chỉ truyền nó vào lưỡi kiếm. Bằng cách đó, cậu có thể thấy việc di chuyển dễ dàng hơn ngay cả khi đối mặt với một kẻ thù áp đảo."

Sunny suy nghĩ về điều đó.

Ý chí là một lực lượng, và giống như bất kỳ lực lượng nào khác, có sự khác biệt giữa việc chỉ đơn thuần sử dụng nó và sử dụng nó một cách hiệu quả. Sự khác biệt đó chính là kỹ thuật. Cả cậu và Nephis đều là những người mới trong lĩnh vực đó, vì vậy họ thường chia sẻ những hiểu biết của mình và giúp nhau cải thiện.

"Tôi không nên quá thiên lệch về việc giết chóc để trở thành một kẻ sát nhân giỏi hơn, nhỉ?"

Cậu mỉm cười, thích thú trước sự mâu thuẫn đó.

"Tôi sẽ thử vào lần tới khi có cơ hội."

Sau đó, Sunny nhẹ nhàng kéo cô lại.

"Vào trong đi. Ngay cả khi cô không định ngủ, ít nhất hãy thiền một chút. Với những gì đang xảy ra ở Góc Phần Tư phía Tây, rất có thể cô sẽ phải quay lại phía Đông. Cả hai chúng ta đều biết việc ở nhà tiêu hao năng lượng đến mức nào."

Họ trở lại căn phòng và sớm thấy mình đang ngồi trên ghế sofa, tay cậu vẫn vòng quanh eo cô. Nephis thư giãn, nhắm mắt lại, trong khi Sunny nhìn chằm chằm vào bức tường.

Sau vài phút im lặng thoải mái, cô hỏi:

"Cậu đang nghĩ gì vậy?"

Sunny cười khúc khích.

"Tôi ư? Ồ… tôi chỉ đang nghĩ cuộc sống của chúng ta đã trở nên nhàm chán như thế nào."

Nephis cử động và nhìn lên cậu, đôi mắt xám ánh lên vẻ thích thú.

"Nhàm chán? Cuộc sống của chúng ta?"

Cậu gật đầu.

"Chà, đúng là chúng ta có lẽ là những người bận rộn nhất thế giới - thậm chí là hai thế giới. Ngoại trừ Cassie. Nhưng nhớ lại cách tôi sống trước khi trở thành Awakened (Thức Tỉnh), thực ra, có nhiều trò giải trí hơn nhiều. Bánh mì và rạp xiếc, đúng không? Thức ăn và giải trí miễn phí - đó là công thức để xoa dịu một dân số không yên ổn từ trước Thời Kỳ Đen Tối. Chỉ là bây giờ là bột tổng hợp và truyện tranh mạng, tôi cho là vậy.

Chính phủ đã khôn ngoan làm cho cả hai thứ đó dễ dàng tiếp cận ngay cả với những người ở vùng ngoại ô."

Sunny thở dài.

"Nhưng lần cuối cùng chúng ta đọc một cuốn sách thú vị, thưởng thức một bộ truyện tranh, mê mẩn một bộ phim truyền hình hay xem một bộ phim là khi nào? Tôi thậm chí không nhớ nổi. Hầu hết những thứ này thậm chí không thể thực hiện được trong Dream Realm (Cõi Mộng)… công nhận là bây giờ chúng ta có vẻ đã có điện. Ai biết được? Có lẽ sớm thôi sẽ có một rạp chiếu phim ở Bastion, hoặc ít nhất là một đài phát thanh."

Nephis quan sát cậu vài giây, rồi mỉm cười và nhắm mắt lại lần nữa.

"Có thể không có rạp chiếu phim ở Bastion, nhưng có rất nhiều nhà hát. Bây giờ cũng có máy in ở hầu hết các Citadel (Thành Trì) - chưa ai xuất bản tiểu thuyết, nhưng đã có báo và tạp chí. Một số thậm chí đang xuất bản các bộ truyện dài kỳ. Ồ… và sớm thôi ở đây cũng sẽ có Dreamscape. Miễn là chúng ta có thể tìm ra cách để ngăn chặn những nỗi kinh hoàng cứ liên tục xâm chiếm nó."

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm một cách đầy luyến tiếc:

"Nhưng tôi hiểu ý cậu. Thành thật mà nói, tôi cũng không nhớ lần cuối cùng mình chỉ đơn thuần nghe nhạc là khi nào. Một đài phát thanh… có một đài phát thanh thì thật tuyệt…"

Sunny cười khẽ.

"Ba tỷ người đang đổ dồn nỗi khao khát của họ lên cô, nhưng họ đâu biết rằng, tất cả những gì nữ thần của họ muốn chỉ là được yên bình hâm mộ những thần tượng yêu thích của mình từ sự an toàn của hòn đảo thiên đường này…"

Nephis mỉm cười trong cơn buồn ngủ.

"Ừ… thế thì tuyệt thật…"

Sunny đứng yên một lúc, rồi cẩn thận gỡ tay ra khỏi người cô và đưa tay vào những cái bóng. Tuy nhiên, thay vì một thanh kiếm, thứ cậu lấy ra lần này là một cây sáo đen.

Đưa nó lên môi, cậu thổi thử một hơi rồi đặt những ngón tay lên thân sáo nhẵn nhụi.

Chẳng mấy chốc, một giai điệu êm dịu nhẹ nhàng lan tỏa khắp căn phòng, ru Nephis vào giấc ngủ.

Màn đêm buông xuống Bastion. Sunny tiếp tục thổi sáo trong khi canh gác thành phố bên dưới.

Đâu đó trong thành phố, Rain đang ngủ ngon lành, đã từ bỏ chiếc giường tầng trong ký túc xá để đến căn phòng khách sang trọng của dinh thự gia đình Tamar.

Beth và Quentin đang có một bữa tối lãng mạn trên boong của một nhà hàng nổi.

Effie và chồng cô đang dỗ Little Ling đi ngủ.

Suy nghĩ của Sunny thật bình yên và lười biếng.

"Mình có thể không phải là Night của Night&Gale, nhưng nếu cô ấy muốn nghe nhạc, mình có thể biến mong ước của cô ấy thành hiện thực."

Và nhắc đến Kai…

Trở lại thế giới thức tỉnh, anh sắp gặp lại Saint hào hoa lần đầu tiên sau một thời gian dài.

Sau đó, cả hai sẽ cùng nhau bắt đầu một cuộc phiêu lưu.

"Ái chà, sẽ giống như những ngày xưa tốt đẹp thôi. Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xấu hay tồi tệ xảy ra đâu…"