Chương 2300: Thực tập sinh đầu tiên

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Trêu chọc Kai thật sự rất vui. Cảm giác đó ấm áp và quen thuộc đến mức Sunny thậm chí đã quên mất việc mình bị lãng quên trong một thoáng chốc. Cậu cảm thấy như mình vừa giành lại được người bạn thân thiết một lần nữa… Nhưng đồng thời, nó cũng mang theo chút vị đắng nhàn nhạt. Đắng như cái cách cậu cảm thấy khi ở bên cạnh Effie và Jet… và cả Cassie, dù ở mức độ nhẹ hơn.

Và mặc dù sự ngọt ngào thường che lấp đi vị đắng, thì việc ở bên Nephis cũng vậy. Ẩn mình trong cái bóng của Kai, Sunny suy ngẫm về sự tồn tại kỳ lạ của bản thân.

Liệu việc những người cậu quan tâm có nhớ đến cậu hay không, có thực sự quan trọng đến thế không?

Cậu vẫn ở bên họ. Cậu vẫn ở đó để giúp đỡ và bảo vệ những người mà cậu muốn bảo vệ. Một vài mối quan hệ mới mà cậu xây dựng với họ cũng chẳng kém phần ý nghĩa so với những gì đã từng tồn tại trong quá khứ… gần như là vậy. Nhưng tất cả đều cảm thấy không trọn vẹn. Dù Sunny muốn phủ nhận điều đó, cậu cũng không thể nhắm mắt làm ngơ trước sự thật.

Một người giác ngộ hơn có lẽ đã hài lòng với việc chỉ đơn giản là được ở bên cạnh họ, nhưng Sunny thì tham lam. Sự tham lam của cậu không có giới hạn. Cậu muốn được biết đến, được ghi nhớ… và được yêu thương.

Tuy nhiên, sự thật lạnh lùng tàn khốc đã khắc sâu vào trái tim cậu, bất kể cậu có muốn tự lừa dối bản thân đến mức nào đi chăng nữa. Nó cũng giống như những gì cậu đã nhận ra ở đó, trên chiến trường đổ nát tại Godgrave, sau khi biết rằng việc được nhân loại tôn thờ và yêu mến sẽ trở thành sự diệt vong của chính họ. Không ai có thể thực sự yêu thương cậu… bởi vì không ai có thể thực sự biết rõ về cậu.

'Chà. Sao mình lại đột nhiên có tâm trạng ảm đạm thế này?'

Thực ra, Sunny không cảm thấy vị đắng đó trong phần lớn thời gian. Cậu không cảm thấy mình là người ngoài cuộc khi dành thời gian với Rain hay cùng Cassie vạch ra những kế hoạch tinh vi. Cậu không cảm thấy tình cảm mà Nephis dành cho mình là giả tạo… ngay cả khi nó không sâu đậm bằng tình cảm mà cậu dành cho cô. Cậu vẫn là người đàn ông đầu tiên, duy nhất và độc nhất trong trái tim cô.

Cuộc đời không định mệnh của cậu hoàn toàn không hề khó chịu. Vì vậy, thật kỳ lạ khi thấy bản thân đột nhiên rơi vào vòng xoáy của những suy nghĩ tiêu cực.

Nhưng thực sự, Sunny biết lý do tại sao.

Đó là vì những gì Eurys đã nói với cậu về Apotheosis (Sự Thăng Hoa). Bởi vì lần đầu tiên sau một thời gian dài, cậu buộc phải thừa nhận tính tất yếu của lựa chọn mà mình sẽ phải thực hiện. Lấy lại định mệnh hoặc từ chối nó.

Trói buộc bản thân với một ai đó, hoặc vẫn tự do khỏi tất cả mọi người.

'Tự do… có lẽ là một nơi cô độc.'

'Sunless?'

Sunny muộn màng nhận ra rằng Kai đã đến được miệng của ngọn núi lửa khổng lồ. Trỗi dậy từ những cái bóng, cậu cảm nhận được hơi nóng rực rỡ mơn trớn làn da mình và vẫy tay, cố gắng xua tan làn khói ngột ngạt bao quanh họ. Cậu có thể nếm thấy vị tro bụi trên đầu lưỡi. Nhíu mày, Sunny triệu hồi Jade Mantle và giấu khuôn mặt mình sau lớp mũ giáp.

'Vậy, có những bất thường địa chấn đến từ bên dưới sao?'

Kai đã triệu hồi bộ giáp ngà của mình.

'Đúng vậy. Tôi được biết rằng cậu có thể cảm nhận được những gì đang xảy ra sâu bên trong núi lửa. Ồ… tôi cũng được biết rằng mình sẽ cần phải tháp tùng cậu trong một nhiệm vụ bí mật. Tôi sẽ cảm thấy yên tâm hơn nếu chúng ta đảm bảo sự an toàn cho thành phố trước.'

Sunny gật đầu.

'Tôi thực sự có thể cảm nhận mọi thứ từ khoảng cách rất xa. Hãy tiến lại gần trục chính trước đã.'

Khi họ mạo hiểm đi xuống thấp hơn vào miệng núi lửa, cậu hỏi:

'Chẳng phải anh có thể nhìn thấu mọi thứ sao? Tại sao anh không tự mình nhìn vào sâu trong lòng núi lửa?'

Kai do dự vài giây.

'Tôi đã làm vậy. Nhưng rồi tôi dừng lại… vì sợ rằng bất cứ thứ gì cư ngụ ở đó sẽ cảm thấy tôi đang quan sát.'

Phần lớn khuôn mặt của Kai giờ đã bị che khuất bởi mũ giáp, nhưng Sunny vẫn có thể nhận ra Kai đang mỉm cười.

'Xin đừng hiểu lầm… tôi đã sẵn sàng đối mặt và tiêu diệt sinh vật đó. Nhưng tiêu diệt nó mà không gây ra một vụ phun trào hay động đất làm hư hại thành phố có thể sẽ rất rắc rối. Có một Supreme (Tối thượng) ở gần đó có vẻ là một biện pháp phòng ngừa khôn ngoan.'

Kai dừng lại, rồi cẩn trọng hỏi:

'Còn về nhiệm vụ mà chúng ta phải thực hiện… tôi có thể hỏi về bản chất của nó không? Cũng như tại sao cậu lại cần sự hỗ trợ của tôi trong đó?'

Sunny mỉm cười nhạt.

'Chúng ta sẽ tìm kiếm thứ gì đó trong Jade Palace. Tôi không hoàn toàn chắc chắn vật đó là gì, nhưng việc thu hồi nó có lẽ sẽ liên quan đến một mức độ nguy hiểm nhất định.'

Cậu im lặng một lúc, rồi bình thản nói thêm:

'Còn về lý do tại sao anh cần phải đích thân giúp tôi - chà, trước hết, tôi không phải là toàn năng. Tôi có thể cần sự hỗ trợ. Nhưng quan trọng hơn, đây là cơ hội để hai chúng ta dành thời gian cho nhau.'

Kai chớp mắt vài lần.

'Và hai chúng ta… cần dành thời gian cho nhau sao?'

Sunny cười khúc khích.

'Điều đó thực sự phụ thuộc vào anh. Hãy coi đó là một kỳ thực tập.'

Trước khi Kai kịp hỏi, cậu giải thích vấn đề chi tiết hơn:

'Anh nên biết rằng một vài Supreme (Tối thượng) sẽ không thể bảo vệ nhân loại khi cuộc khủng hoảng thực sự ập đến. Nephis và tôi sẽ phải cố gắng thực hiện Apotheosis (Sự Thăng Hoa) sớm hơn là muộn… nghĩa là chúng ta rất có thể sẽ phải thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm). Tuy nhiên, không có gì đảm bảo rằng chúng ta sẽ sống sót. Ngay cả khi làm được, việc chinh phục nó chắc chắn sẽ tốn một khoảng thời gian đáng kể.'

Biểu cảm của cậu trở nên tối sầm.

'Nhưng mọi thứ đã tồi tệ đến mức này rồi, và chúng sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn trong tương lai. Là những Supreme (Tối thượng) duy nhất đang bảo vệ nhân loại vào lúc này, chúng ta không thể từ bỏ trách nhiệm của mình và biến mất. Vì vậy… những Supreme (Tối thượng) mới sẽ phải trỗi dậy trước khi chúng ta cố gắng trở thành Sacred (Thiêng Liêng).'

Kai trầm ngâm suy nghĩ về lời nói của cậu trong im lặng, rồi hỏi một cách ảm đạm:

'Tôi đoán cậu nói với tôi điều này vì tôi là một ứng viên?'

Sunny gật đầu.

'Còn ai vào đây nữa? Anh, Jet, Effie, Cassie… có lẽ là một vài chị em nhà Song hoặc Morgan, nếu chúng ta có thể tìm thấy cô ấy ở đâu. Nhưng trước hết là bốn người các anh. Nếu anh sẵn lòng, tất nhiên.'

Kai khẽ cười.

'Tôi không nghĩ chúng ta có lựa chọn nào khác. Hay đúng hơn, chúng ta đã đưa ra lựa chọn đó từ rất lâu rồi. Vậy nên, vâng… tôi không thể thay mặt những người còn lại, nhưng tôi sẵn lòng. Ngay cả khi nó giết chết tôi.'

Sunny nhìn anh một lúc lâu.

'Thật tuyệt. Tuy nhiên, vấn đề là phải đảm bảo rằng nó không giết chết anh. Vì vậy, đó là lý do tại sao anh có được một chuyến phiêu lưu độc quyền với Supreme (Tối thượng) đẹp trai nhất thế giới.'

Kai mỉm cười.

'Chưa ai trong chúng ta nhìn thấy người trên mặt trăng cả, nên về mặt kỹ thuật, chúng ta không biết ai là Supreme (Tối thượng) đẹp trai nhất.'

Sunny nhìn anh với vẻ mặt đầy phẫn nộ.

'Nghe này. Tôi biết chúng ta là bạn thân… nhưng đó là một sự phản bội sâu sắc…'

Kai dường như nao núng, rồi lẩm bẩm với giọng nghẹn lại:

'Cậu ấy biết điều đó… cậu ấy tin rằng mình biết điều đó? Cậu ấy miễn nhiễm với Flaw (Khuyết Điểm) của tôi sao?!'

Sunny bật cười.

Chẳng bao lâu sau, họ đến mép của một cái hố sâu thẳm, đầy khói. Đâu đó sâu bên dưới, một ánh sáng giận dữ đang nhuộm đỏ cả thế giới. Sunny nhắm mắt lại một lúc và mở rộng cảm nhận bóng tối của mình xuống… xuống mãi, vào sâu trong lòng đất.

Chẳng bao lâu sau, biểu cảm của cậu thay đổi tinh tế.

'Có một sinh vật ở dưới đó. Không có gì quá kinh khủng… cảm giác như một Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa). Giết nó một cách lặng lẽ chắc sẽ không thành vấn đề.'

Cậu do dự vài giây, rồi thở dài.

'Cảm giác như bị hạ cấp vậy. Lần cuối cùng tôi đi bơi trong núi lửa, tôi đã ôm một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa).'

Kai chỉ nhìn cậu chằm chằm trong im lặng.

Cuối cùng, anh chỉ thốt ra:

'Ồ. Tôi… hy vọng cậu sẽ hạ gục sinh vật đó, Sunless.'

Sunny lắc đầu.

'Hạ gục nó? Không, không phải con đó…'

Cậu vươn vai, như thể chuẩn bị lao xuống.

'Con đó, tôi đã gặm nó đến chết bằng răng của mình đấy.'

Để lại một Kai đang sững sờ phía sau, cậu nhảy xuống vực thẳm đen ngòm.