Chương 99: Niflheim (11)

Toàn tập.

Sáng sớm, tôi mở mắt.

Quang cảnh trong căn phòng giờ cũng đã trở nên quen thuộc.

Vừa thức dậy thay quần áo xong thì có tiếng gõ cửa.

"Master đã dậy rồi sao?"

"Vào đi."

Nisled bước vào rồi lập tức bắt đầu dọn dẹp chăn gối.

Dù tôi đã tự sắp xếp qua một lần, Nisled vẫn chỉnh sửa từng chi tiết nhỏ cho ngay ngắn hoàn hảo.

"Có cần phải cầu kỳ đến vậy không? Nằm xuống rồi cũng như nhau cả thôi."

"Đó là phép lịch sự dành cho Master."

Nisled mỉm cười nhàn nhạt.

"Thôi được rồi. Giải trừ Huyễn Ảnh đi. Tôi sẽ tự ra ngoài."

Tôi nhìn màn sương đang cuộn xoáy ở một góc phòng rồi nói.

Màn sương đang lờ mờ tạo thành hình người.

<Lần này ngài sẽ tự đi tham gia huấn luyện sao? >

"Xem như kiểm tra giữa chừng. Cũng có vài chuyện cần nói với người khác. Buổi sáng thôi nhé. Chiều tôi còn có việc."

<Tuân lệnh. > Màn sương tan biến.

Ngoại trừ ngày đầu tiên, toàn bộ các buổi huấn luyện trước đây đều do Huyễn Ảnh thay tôi tham gia.

Nhưng hôm nay thì khác.

Tôi cầm vỏ kiếm rồi bước ra khỏi phòng.

Ánh mắt lướt qua chiếc khiên đặt trong góc.

Tôi chần chừ một lát rồi bỏ lại nó, bước ra ngoài.

Xuống phòng tiếp khách ở tầng bốn khu nhà phụ, Jenna và Aaron đã đợi sẵn.

Sau khi nhận lời chào của hai người, Jenna nhìn tôi chằm chằm rồi nghiêng đầu.

"Anh, hôm nay trông anh có vẻ khác đấy."

"Khác chỗ nào?"

"Không biết nữa. Khó nói lắm. Chỉ là... cảm giác thôi."

'Trực giác cũng nhạy thật.'

Tôi bật cười.

Ít nhất cô ấy cũng cảm nhận được ma pháp của Yurnet.

Ngược lại, Aaron đứng bên cạnh lại nhìn Jenna bằng ánh mắt chẳng hiểu cô đang nói gì.

"Em bắt đầu chán học rồi. Mười ngày cứ ru rú như giá đỗ thế này, người em cứng hết cả."

"Hôm nay bắt đầu học đội hình rồi. Sẽ khác một chút."

Huấn luyện đội hình không thể chỉ học lý thuyết.

Phải kết hợp cả thực hành.

Những bài huấn luyện đội hình mà tôi từng trải qua ở Townia vốn được xây dựng dựa trên chương trình huấn luyện của Niflheim.

"Nhưng mà kỳ lắm nhé. Những gì anh từng dạy em trước đây đều xuất hiện y hệt trong giờ học. Chuẩn từng chút một."

Jenna hạ giọng nói.

'Đâu còn là trực giác nhạy nữa.'

Tôi chỉ cười.

Nhưng cũng chẳng sao.

Ngay từ lúc đưa họ đến đây, tôi đã chuẩn bị tinh thần rằng thân phận của mình sẽ bị lộ một nửa.

Chỉ là vấn đề sớm hay muộn mà thôi.

'Chắc họ cũng hiểu mình không phải Hero bình thường.'

Không riêng gì Jenna.

Chỉ cần không phải kẻ ngốc thì đều sẽ nhận ra.

Tôi biết rất rõ những thông tin về Pick Me Up mà các Hero khác không hề hay biết, đồng thời tận dụng chúng để trưởng thành và hoàn thành nhiệm vụ.

Tôi cũng chẳng cố che giấu.

Dù sao chết rồi thì giữ bí mật cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Sau bữa sáng, trên đường đến lớp.

Tôi gọi Aaron đang đi bên cạnh.

"Aaron."

"Vâng."

"Hôm nay sau khi kết thúc lịch trình thì đến sân sau khu nhà phụ."

Aaron nhìn tôi rồi chớp mắt.

"Đại ca, có chuyện gì vậy?"

"Cái cần học thì cậu học hết rồi còn gì? Huấn luyện đội hình sau này cũng chỉ là mấy thứ chúng ta đã luyện đến phát ngán. Tiếp tục chỉ phí thời gian."

"Nhưng bọn tôi..."

"Đến rồi sẽ biết."

"V... vâng."

Aaron gật đầu.

Thế là đủ.

Tôi quay đầu đi.

Viên huấn luyện viên đang nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Có lẽ ông ta đã nghe thấy cuộc trò chuyện.

Tôi giả vờ không biết rồi tăng nhanh bước chân.

Buổi học buổi sáng kết thúc.

Từ buổi chiều trở đi, Huyễn Ảnh của Yurnet sẽ lại thay tôi.

Tôi cũng từng nghĩ sẽ lên tầng mười ba giao kiếm với Ridigion, nhưng rồi từ bỏ.

Không còn nhiều thời gian trước khi Aaron tới.

Tôi quyết định một mình luyện kiếm ở sân sau.

Cứ thế, sau một hai giờ miệt mài luyện tập...

<Master, Cổng Thứ Nguyên dẫn đến nơi Muden đang ở đã được mở. >

"Vất vả rồi."

Giọng Yurnet vang lên.

Nisled đứng bên cạnh đưa khăn và nước cho tôi.

Tôi lau mồ hôi rồi uống cạn cốc nước.

Từ lối vào sân sau vang lên tiếng bước chân.

Nisled lùi lại mấy bước.

Lần này cô ấy không hề che giấu thân hình.

Không lâu sau, Aaron bước vào sân sau.

Ánh mắt hắn lần lượt nhìn tôi, rồi nhìn sang Nisled đứng bên cạnh.

Trong mắt hắn hiện rõ dấu chấm hỏi.

"Đại ca?"

"Yurnet, mở Cổng Thứ Nguyên."

Xoạt...

Màn sương tụ lại, tạo thành một cánh cổng.

"Theo tôi."

Tôi bước qua Cổng Thứ Nguyên.

Một cảm giác mềm mại lướt qua cơ thể, khung cảnh trước mắt lập tức thay đổi.

Đó là khu vườn của Yurnet.

Yurnet đang ngồi trong khu nghỉ giữa khu vườn thì đứng dậy.

"Lâu rồi ngài mới ghé thăm."

Yurnet mỉm cười.

"Như cô biết đấy, tôi có đưa khách đến."

"Vâng. Đồng đội của ngài ở Townia."

Xoạt.

Màn sương tản ra bốn phía.

Tôi quay đầu lại.

Aaron với vẻ mặt ngơ ngác bước ra khỏi Cổng Thứ Nguyên.

"Đ... đây rốt cuộc là đâu?"

"Tầng 13 của Niflheim. Khu Vườn Sương Mù."

Nisled đứng phía sau lạnh nhạt đáp.

"Tầng 13... Chẳng phải đây là nơi những người mạnh nhất sống sao?"

"Có thể nói là đúng."

Aaron ngơ ngác nhìn quanh.

Rồi ánh mắt hắn chạm phải tôi.

"Đại ca..."

"Thì ra ngài gọi Master là 'đại ca'."

Yurnet bước lên phía trước.

Đứng trước mặt Aaron, cô nhẹ nhàng cúi đầu.

"Rất vui được gặp anh. Tôi là Yurnet Seed, cánh tay phải của Master."

"Cánh tay phải chẳng phải là ngài Siris sao..."

Yurnet mỉm cười, còn Nisled khẽ khựng lại.

Aaron há hốc miệng nhìn Yurnet, rồi lắc đầu.

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào..."

Hắn cất tiếng.

"Tôi không hiểu tình hình hiện giờ."

"Cậu từng nói muốn trở nên mạnh hơn mà, Aaron."

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Dù phải dùng cách gì, dù phải chấp nhận cái giá nào. Tôi sẽ giúp cậu đạt được điều cậu mong muốn."

"Đại ca rốt cuộc là..."

Có lẽ hắn đang thắc mắc tôi là ai.

Aaron nhìn tôi bằng ánh mắt đầy phức tạp.

Tôi không trả lời.

Nếu ở lại đây, sớm muộn gì hắn cũng sẽ tự biết.

"Đại ca gọi tôi đến đây... là để thực hiện lời hứa hôm đó sao?"

"Đúng."

Tôi đáp.

"Nếu tôi từ chối thì sao?"

"Không có gì cả. Cậu sẽ quay về khu huấn luyện, tiếp tục nhận chương trình đào tạo khác như bình thường."

"Vị khách này sẽ hoàn thành khóa đào tạo Huấn luyện viên tại tòa nhà chính của khu huấn luyện."

Yurnet bổ sung.

Hôm qua tôi đã giải thích sơ qua tình hình với cô ấy.

"Sau khi hoàn thành khóa đào tạo ở đây, cậu sẽ đảm nhận vai trò Huấn luyện viên tại Townia."

"Ra là vậy."

"Nếu là ý kiến cá nhân của tôi, tôi khuyên anh nên chọn con đường này."

Yurnet nheo mắt.

Có lẽ cô ấy đã nhìn thấu toàn bộ tình trạng của Aaron.

Cấp 20.

Kỹ năng vũ khí Lv. 4.

Ngoài ra chỉ có Kháng Hỏa và Kháng Đau.

Chỉ số cũng không nổi bật.

Chỉ số tăng trưởng của Aaron là 4.

Một thiên phú tầm thường đến đáng thương.

"Con đường phát triển của anh sẽ rất gian nan."

Yurnet tiếp tục.

"Tôi từng gặp không ít người giống như anh. Họ cố dùng nỗ lực để bù đắp cho thiên phú thiếu hụt. Nhưng cuối cùng, khi đạt đến một trình độ nhất định, họ đều đụng phải bức tường không thể vượt qua. Từ đó trở đi, không thể tiến thêm nữa."

Aaron cúi đầu.

Lời của Yurnet rất lạnh lùng, nhưng đánh trúng bản chất.

Khi một Hero không có thiên phú lựa chọn nghề chiến đấu, trở ngại đầu tiên chính là Kỹ năng vũ khí Hạ cấp.

Dù có lăn lộn trong khu huấn luyện hay làm nhiệm vụ đến đâu, cấp kỹ năng vẫn không tăng.

Chín phần mười những Hero đó sẽ từ bỏ nghề chiến đấu và chuyển sang nghề khác.

Đương nhiên, đôi khi cũng có những kẻ cứng đầu.

Họ chậm chạp trưởng thành, cuối cùng cũng đạt tới Kỹ năng vũ khí Trung cấp.

Nhưng cũng chỉ đến đó.

Lúc ấy, xung quanh họ đã đầy rẫy những thiên tài cũng nỗ lực không kém mình.

Không thể nào theo kịp được.

Giống như Belkist, người sở hữu thiên phú vượt xa Aaron nhiều lần nhưng vẫn không ngừng khổ luyện.

'Tài năng không phải là tất cả.'

Nhưng ít nhất cũng phải có.

Một Hero ngay cả mức tối thiểu ấy cũng không có thì cuối cùng chỉ còn cách bị bỏ lại phía sau.

"Vậy... tôi phải làm gì đây?"

Aaron lẩm bẩm.

"Đừng có làm ra vẻ tuyệt vọng thế. Tôi chỉ nói theo lẽ thông thường thôi."

"Dù sao thì, ở đâu cũng có ngoại lệ."

Yurnet mỉm cười.

"Có một tên ngốc còn kém thiên phú hơn cả anh, vậy mà cuối cùng vẫn đạt đến trình độ ngang với chúng tôi. Dù mọi người xung quanh có ngăn cản thế nào, hắn cũng chưa từng chịu nghe lấy một lần."

"Bằng cách nào..."

"Anh cứ tự mình đến đó thì sẽ biết."

Yurnet vẽ một vòng tròn bằng tay.

Màn sương tụ lại, tạo thành một Cổng Thứ Nguyên.

"Đây là cánh cổng dẫn tới chiều không gian 0584, Ruanan."

Phía bên kia cánh cổng hiện lên một khung cảnh hoàn toàn khác.

Một vùng bình nguyên đầy cát bụi cuồn cuộn.

Bầu trời phủ một màu đỏ nhạt u ám.

'Ruanan.'

Nơi Muden đang ở.

Đó cũng là bối cảnh của World Raid diễn ra một năm trước.

"Master cũng định đi sao?"

"Tôi có ý đó."

"Tốt nhất ngài đừng đi."

Yurnet đáp.

"Nếu vị khách này muốn, tôi sẽ đưa anh ấy đến. Nhưng để Master cũng bị cuốn vào chuyện đó thì... nơi ấy là một chiều không gian chỉ cần tồn tại trong đó cũng sẽ liên tục bào mòn sinh mệnh. Hẳn ngài cũng biết kết cục của những người từng đi tìm Muden."

Aaron khẽ nuốt nước bọt.

Nisled đứng bên cạnh lên tiếng.

"Sau khi ngài Muden đạt được thành tựu, rất nhiều người đã noi theo. Và..."

"Đều chết cả."

Tôi tiếp lời.

"Vâng. Tỷ lệ sống sót còn chưa đến 3%."

"Nguy hiểm đến vậy sao?"

"Nếu còn quý mạng sống thì đừng đi."

Nisled nói dứt khoát.

Aaron nhắm mắt rồi lên tiếng.

"Nhưng... nếu thành công ở nơi đó... tôi sẽ trở nên mạnh hơn, đúng không?"

"Nếu làm được."

Không thể không mạnh lên.

Ngay từ đầu, đó đã là một chiều không gian như vậy.

Dù tìm khắp nơi cũng không có nơi nào tương tự.

"Tôi sẽ đi."

Aaron nói bằng giọng kiên quyết.

Tôi gật đầu.

"Để tôi đi cùng."

"Không."

Aaron lắc đầu.

"Đại ca. Nếu đúng như hai người nói, nơi đó nguy hiểm đến vậy... thì một mình tôi là đủ rồi. Đại ca không thể đi. Mọi người vẫn còn đang chờ đại ca."

"Cậu cũng là một trong số đó."

Aaron lắc đầu.

"Tôi cũng không định chết. Chỉ là... tôi muốn cố gắng hết sức, để sau này không phải hổ thẹn với bản thân."

"... Được."

Nếu đó là ý chí của hắn, vậy thì cứ để hắn đi một mình.

Vai trò của tôi đến đây là hết.

Không cần dẫn đường thêm nữa.

"Hừ…"

Aaron hít một hơi thật sâu.

Yurnet vẫn lặng lẽ quan sát rồi lên tiếng.

"Dòng chảy thời gian ở Ruanan khác với nơi này. Xin hãy ghi nhớ điều đó."

"Trước đó, tôi có một điều muốn hỏi."

"Là chuyện gì?"

"Thân phận của tôi tuy thấp kém, nhưng ở Niflheim..."

Yurnet mỉm cười.

"Xin đừng lo. Anh Aaron sẽ được tiếp đón như một vị khách quan trọng của Niflheim. Sẽ không có chuyện thay đổi thân phận trực thuộc."

"Thế còn đại ca thì sao?"

"Tôi cũng vậy. Đừng nghĩ linh tinh."

"Vâng."

Aaron nhắm mắt lại.

Môi hắn khẽ mấp máy.

Tuy không nghe thấy âm thanh, nhưng tôi biết hắn đang lẩm bẩm điều gì.

Nina.

Em gái của Aaron.

"Đại ca, xin hãy luôn bình an."

Aaron cúi người chào tôi.

Rồi bước về phía Cổng Thứ Nguyên.

Không lâu sau, thân thể hắn dần trở nên mờ nhạt.

Cả người bắt đầu bị hút vào khung cảnh hoang vu phía bên kia cánh cổng.

Tôi lặng lẽ nhìn cảnh đó.

"Cô thấy cậu ấy có thể sống sót không?"

Sau khi Muden thích nghi được với thế giới đó, đã có vài người tình nguyện đi theo.

Họ đều giống Aaron.

Dù phải trả giá thế nào cũng muốn trở nên mạnh hơn.

Tôi chọn ra những Hero như vậy rồi đưa họ đến chỗ Muden.

"Khả năng rất thấp."

Yurnet đáp.

"Đúng là vậy."

"Tôi đã nhắn trước với ngài Muden, nhưng có hữu ích hay không thì..."

Tỷ lệ sống sót cực kỳ thấp.

Điều đó tôi biết, không cần ai phải nói.

"Nếu Aaron quay về, lập tức đưa cậu ấy trở lại Townia."

"Cũng có khả năng anh ấy sẽ không bao giờ trở về."

"Tôi nói sau khi đã tính đến khả năng đó."

Tôi quay lưng lại.

Vẫn còn rất nhiều việc phải làm.