Chương 116: Sa Mạc Nhiệt Sa, Bão Tố (2)

Toàn tập.

Loại nhiệm vụ là Thăm dò.

Đến đây thì vẫn còn bình thường. Nhưng mục tiêu cốt lõi lại không rõ ràng, hơn nữa điều kiện phụ còn là NPC phải sống sót. Trông thì giống một nhiệm vụ chính thống, nhưng lại có gì đó bị vặn lệch đi.

Tôi đưa tay lên tai.

"Han của đội 1 đây."

<Nghe rõ. >

"Là Edis à. Cô đã xem cửa sổ nhiệm vụ chưa? Vừa hiện lên đấy."

<Xem rồi. Nhiệm vụ Thăm dò, kèm theo bảo vệ đối tượng hộ tống. >

"Đội 1 đã tìm được mục tiêu rồi. Không cần tiếp tục tìm kiếm nữa. Báo cho các đội khác, sau đó lập tức đến hội quân."

<Được. > Xẹt.

Liên lạc bị cắt.

Tôi phủi lớp cát bám trên vai rồi tiếp tục bước đi. Thần điện bị bụi cát che khuất đang ngày một đến gần.

'Yên tĩnh thật.'

Đã mười phút kể từ khi được đưa vào nhiệm vụ.

Thông thường, đến lúc này sẽ bắt đầu xuất hiện biến cố. Thế nhưng thành phố vẫn im lìm như cũ. Ngay cả bóng dáng kẻ địch cũng không thấy.

"Khó chịu chết đi được."

Eolka cau có phủi phủi tay áo.

Từng hạt cát lạo xạo rơi xuống từ bên trong.

"Cố chịu thêm chút đi."

Tôi lẩm bẩm rồi ngoái đầu nhìn lại.

Priasis vẫn lặng lẽ bước theo.

"Vị trí chính xác của chiếc chìa khóa thế nào? Là tòa nhà kia đúng không?"

Tôi chỉ về phía trước, nơi bão cát đang gào thét.

Ở đầu ngón tay tôi, đường nét của tòa nhà thấp thoáng mờ ảo. Priasis nheo mắt nhìn kỹ rồi lên tiếng.

"Đúng. Chìa khóa ở trong đó."

'Vậy là đi đúng hướng.'

Tôi gật đầu.

Điểm đặc biệt duy nhất của thành phố này chỉ có tòa nhà đó.

Trên đỉnh có đặt một bức tượng nữ thần. Điều đó có nghĩa nó là một đối tượng có vai trò nào đó. Tôi tiếp tục hỏi.

"Còn nhớ gì nữa không? Quái vật, cạm bẫy, gì cũng được."

"Xin lỗi. Ngoài chuyện đó ra thì tôi không nhớ gì nữa."

Tôi im lặng.

Có vẻ không thể moi thêm được thông tin gì từ Priasis.

Phần còn lại chỉ có thể tự mình mở ra xem.

Con đường dần rộng hơn, dẫn vào một khoảng quảng trường.

Thần điện đã ở ngay trước mắt.

Vốn dĩ hẳn đây từng là một công trình đồ sộ, nhưng nay đã bị cát vùi lấp và phong hóa, không còn giữ được vẻ uy nghi ban đầu. Khắp nơi đều đã sụp đổ.

"Han!"

Tôi quay sang.

Ở lối đi phía tây của quảng trường, Edis đang vẫy tay.

Phía sau cô là các thành viên đội 2.

Không có dấu vết chiến đấu. Chỉ có ba người mới là lộ rõ vẻ căng thẳng.

Ngay sau đó, các đội khác cũng lần lượt hội quân.

Đội 3 từ cổng bắc quảng trường.

Đội 4 và đội 5 từ cổng tây.

Tổng cộng hai mươi lăm người.

Đến lúc này vẫn chưa có ai bị tách đội.

Tôi đưa Priasis đến trước thần điện.

Đội trưởng của tất cả các đội đều đã tập trung.

Tám ánh mắt đồng loạt hướng về phía chúng tôi.

"Để tôi giới thiệu. Đây là đối tượng hộ tống của nhiệm vụ lần này."

"Rất... rất hân hạnh. Các vị dũng sĩ, tôi là Priasis Al Ragna."

Priasis ngập ngừng bước lên phía trước.

Lông mày Ryman nhướng lên.

"Al Ragna chẳng phải là họ của Hoàng tộc sao?"

"..."

"Thôi, chuyện đó để sau rồi hỏi."

Tôi hỏi mọi người xem trên đường đến đây họ đã nhìn thấy những gì.

Câu trả lời của cả bốn người đều giống hệt nhau.

Một thành phố bị phong hóa, nơi bão cát gào thét.

Ngoài ra không có gì đặc biệt.

'Chỉ còn thần điện này thôi sao.'

Tôi ngẩng đầu nhìn tòa nhà trước mặt.

Hai bên cầu thang là những cây cột đã gãy đổ một nửa. Phía sau là cánh cửa đá cẩm thạch khổng lồ.

Ánh mắt của tất cả mọi người, bao gồm cả tôi, đều hướng về cánh cửa ấy.

"Có lẽ ở trong đó."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

"Tôi cũng thế."

Tôi tiếp lời.

"Đội 1 sẽ vào trước. Những đội còn lại ở ngoài chờ."

"Ổn chứ? Chưa biết bên trong có thứ gì đâu."

"Nếu có chuyện, tôi sẽ liên lạc ngay. Bên ngoài cũng chưa chắc đã an toàn."

Sau khi phân chia khu vực cảnh giới giữa các đội, chúng tôi tách ra.

Ngoại trừ đội 1 là tổ xâm nhập, các đội còn lại lần lượt phụ trách bốn hướng đông, tây, nam, bắc.

Nerissa cũng đã trở về.

Tôi dẫn các thành viên đội 1 tiến vào thần điện.

Đội hình là vòng tròn phòng ngự.

Priasis và Eolka đứng ở giữa, bốn người còn lại bao bọc xung quanh thành một vòng tròn.

"Có vẻ không có cạm bẫy."

Nerissa vừa quan sát cánh cửa vừa nói.

Tôi gật đầu rồi đẩy mạnh cánh cửa.

Kẹt...

Âm thanh cũ kỹ vang lên, để lộ nội thất của thần điện.

Từ những khe nứt trên trần thần điện, cát lả tả rơi xuống.

"Đó... đó chính là nó!"

Priasis chỉ về phía tế đàn.

Trên chiếc tế đàn hình vuông nhỏ, một vật thể bé xíu đang lơ lửng, tỏa ra ánh sáng.

'Một thanh dao găm?'

Nó được cắm trong chiếc vỏ kiếm bằng vàng chạm khắc những hoa văn tinh xảo.

Priasis như bị thôi miên, chậm rãi bước tới.

Chúng tôi giữ nhịp, cùng tiến lên với Priasis.

"Lạ thật. Vẫn chưa cảm nhận được khí tức của kẻ địch."

"Cứ như đang cố tình bảo chúng ta mang nó đi vậy."

Tôi khẽ cười.

Không có mê cung quái dị, cũng chẳng có quái vật khổng lồ xuất hiện.

Vừa bước vào đã thấy ngay mục tiêu trước mắt.

"Chỉ cần lấy nó là xong sao?"

"Như vậy thì đơn giản quá rồi còn gì?"

"Cũng phải. Chắc không đến mức nhàm chán thế đâu."

Priasis đưa tay về phía tế đàn.

Tôi đặt tay lên chuôi kiếm.

Để có thể rút ra bất cứ lúc nào.

Và rồi.

[Đã hoàn thành mục tiêu thứ nhất.] [Nhận được 'Chìa Khóa Hư Không'!] Priasis siết chặt thanh dao găm.

Cùng lúc đó, ánh sáng trên tế đàn vụt tắt.

"Gì vậy? Chẳng có chuyện gì xảy ra..."

Rầm!

Cả thần điện rung chuyển dữ dội.

[Warning!]

"... Có vẻ bắt đầu rồi."

<Han! >

"Gì vậy?"

<Cái đó... trước mắt cứ ra ngoài đi! > Tôi ngắt liên lạc rồi nói.

"Priasis, cô không sao chứ?"

"Tôi không sao. Không có vấn đề gì. Vẫn cử động được."

"Rời khỏi đây."

Rầm!

Thêm một lần nữa, cát từ trên trần ào ào rơi xuống.

Tôi đá văng cánh cửa lớn.

Cả nhóm lập tức lao ra khỏi thần điện.

"..."

Ầm ầm ầm ầm!

Mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội.

"Có vẻ là động đất!"

"Biết."

Tôi đảo mắt nhìn khắp quảng trường.

Chỉ cần liếc qua cũng nhận ra.

Biến cố đã xảy ra.

'Bão cát...'

Chỉ mới năm phút trước, cơn bão cát còn đang càn quét khắp thành phố.

Giờ đây, dưới bầu trời chói chang, ánh nắng nóng bỏng đổ xuống.

Và rồi...

Ầm ầm ầm ầm ầm ầm!

Mặt đất bắt đầu rung lắc dữ dội sang hai bên.

Jenna đỡ lấy Priasis đang loạng choạng.

"Cẩn thận."

"... Cảm ơn."

"Anh, giờ phải làm sao?"

Mặt đất cứ lặp đi lặp lại những cơn rung chấn theo một nhịp đều đặn.

"Làm sao nữa."

Tôi đưa tay lên tai.

<Chạy khỏi đó đi. > Xẹt.

Tôi ngắt liên lạc.

"Rời khỏi thành phố này."

Rầm!

Một góc tòa nhà trên quảng trường đổ sập.

"Nerissa, đường gần nhất ở đâu?"

"Hướng tây nam. Để tôi dẫn đường."

"Chạy."

Nerissa dẫn đầu lao đi.

Tôi vừa chạy vừa đặt tay lên chuôi kiếm. Các thành viên đội 1 theo sát phía sau.

"Nhóc con!"

"Tôi đang chạy đây!"

Két. Két két két...

Tiếng máy móc vang lên dưới chân.

'Là âm thanh gì vậy?'

Không có thời gian để nghĩ.

Tôi lao vun vút qua các con phố.

Các đội khác cũng đuổi theo phía sau.

Rẽ qua ngã tư rồi đổi hướng sang bên.

Mặt đất vẫn tiếp tục rung chuyển.

Những mảnh vỡ của các tòa nhà lẫn cát bắn tung tóe khắp nơi.

Rầm!

Một cây cột gãy nát đổ sầm xuống.

Cả thành phố đang sụp đổ.

<Chuyện quái gì thế này! >

"Tôi mà biết chắc!"

Mỗi lần mặt đất rung lên, các tòa nhà lại lần lượt đổ sập như hiệu ứng domino.

"Ph... phía sau! Nhìn kìa!"

Eolka hét lên thất thanh.

"Đúng là xảy ra thật rồi."

Belkist nhếch miệng cười.

Cao khoảng hai mươi mét.

Không nhìn thấy điểm cuối.

Một cơn sóng thần cát khổng lồ đang cuồn cuộn ập đến.

<Hự... ư...! >

"Ồn quá, câm miệng đi."

Xẹt.

"Đội 1 dẫn đầu. Theo sát."

Cơn bão cát khổng lồ như muốn che kín cả bầu trời đã áp sát.

Bóng tối phủ xuống các con phố.

Ầm ầm ầm!

Mặt đất rung chuyển dữ dội.

Tàn tích của các tòa nhà từ hai bên đổ ập tới.

Tôi lao thẳng về phía trước.

Mái của tòa nhà vừa sụp xuống đè đúng vị trí tôi vừa đứng.

"Ư..."

Priasis trượt chân, loạng choạng.

"Jenna, giao nhóc con cho cô. Dù có chết cũng đừng bỏ cô ấy lại."

"Rõ!"

"Những người còn lại, tiếp tục chạy!"

"Còn năm phút nữa là tới lối ra."

Nerissa nhẹ nhàng nhảy qua đống đổ nát chắn trước mặt.

Ngay sau đó, tôi đạp lên tường rồi vượt qua.

Jenna dìu Priasis chạy theo sau.

Belkist cõng Eolka đang cuống cuồng phía trước rồi lao đi.

['Jedi(★★★)' đã trở về trong vòng tay của Nữ Thần. Ý chí của cô ấy sẽ được ghi nhớ mãi mãi.]

'Đã chết rồi sao.'

Đến ngã ba thì rẽ trái.

Sau đó lại rẽ phải.

Chấn động ngày càng dữ dội hơn.

Tôi ngoái đầu nhìn lại.

Một vài Hero giữ thăng bằng kém đang chật vật đứng vững.

Xa hơn nữa là một thi thể bị ép dính xuống mặt đất như kẹo cao su.

Chắc là xác của cô gái tên Jedi gì đó.

Xẹt.

"Kẻ nào còn dư sức thì dìu người không chạy nổi. Chết ở đây thì phiền lắm."

<Đã nói với họ rồi. Còn... còn bao lâu nữa mới đến lối ra? >

"Một phút."

Tôi ngắt liên lạc.

Vừa nhảy qua vừa đá văng những chướng ngại vật chắn đường, tôi tiếp tục tiến lên.

Cánh cổng dẫn ra ngoài đã ở rất gần.

'May mà không có quái vật.'

Nếu không, độ khó của nhiệm vụ này chắc phải tăng gấp đôi.

Mặc cho mặt đất rung chuyển, tôi vẫn tiếp tục di chuyển.

Khả năng giữ thăng bằng của tôi từ lâu đã vượt khỏi giới hạn của con người. Chỉ chút rung lắc như thế không đủ để đánh ngã tôi.

Tôi lướt qua những cây cột đang đổ xuống từ hai bên.

Cuối cùng cũng đặt chân lên sa mạc bên ngoài thành phố.

"Ra khỏi thành phố rồi cũng đừng dừng lại. Tiếp tục chạy."

Tôi liếc nhìn phía sau.

Các thành viên của đội công kích lần lượt thoát khỏi thành phố.

Dòng cát chảy khổng lồ chỉ sượt qua đội hình trong gang tấc.

Chỉ trong chớp mắt, cả thành phố đã bị biển cát nuốt chửng.

<Tạm thời đã ra ngoài rồi. Phải chạy đến đâu nữa? >

"Cho đến khi tôi bảo dừng. Có thể giảm tốc độ."

Tôi chậm lại.

Vừa phủi quần áo, cát từ khắp người liền rơi lả tả xuống.

"Là vì tôi sao?"

Priasis lên tiếng bằng giọng cứng đờ.

"Đừng bận tâm. Cứ tính toán chuyện đúng sai thì chỉ khiến cả hai mệt thêm."

Tôi lấy bình nước ra uống một ngụm.

Không ai bị thương.

Các thành viên khác của đội 1 cũng vậy.

Priasis cũng bình an vô sự.

Dù sao thì chúng tôi cũng đã thoát khỏi thành phố.

Ầm ầm...

Những rung chấn dần lùi xa.

Sau khi cách thành phố một quãng, tôi dừng bước.

Lập tức gửi tín hiệu dừng lại.

Toàn bộ đội công kích đồng loạt đứng yên.

Có lẽ vì đã kiệt sức nên vài Hero ngồi phịch xuống cát.

"Phù, cuối cùng cũng thoát được. Tuy hơi nguy hiểm một chút."

Jenna lau mồ hôi trên trán.

Tôi nhìn về phía thành phố.

Không còn thấy bóng dáng của bất kỳ tòa nhà nào nữa.

Nó giờ chỉ còn như một ngọn núi khổng lồ tạo thành từ cát và đống đổ nát.

Thế nhưng mặt đất vẫn tiếp tục rung chuyển.

"..."

"Anh, anh nhìn gì vậy?"

"Trông thứ đó giống cái gì?"

Tôi chỉ về phía thành phố.

Toàn bộ thành phố đang nhấp nhô.

"Ơ... thì... động đất?"

"Có loại động đất như thế sao?"

Tôi nuốt xuống nụ cười gượng.

'Đúng là nhắm vào mình thật.'

Tôi đảo mắt nhìn xung quanh.

Có vài tên còn tỏ vẻ nhẹ nhõm như thể nhiệm vụ đã kết thúc.

Tôi móc bình nước trở lại thắt lưng rồi mở kênh liên lạc.

"Tất cả đứng dậy."

<Nhiệm vụ vẫn chưa kết thúc sao? >

"Đùa à? Bây giờ mới bắt đầu."

Khắp sa mạc nổi lên từng gợn sóng nhỏ.

Từng hạt cát dưới chân đều run lên bần bật.

[Warning! Warning! Warning!]

"Nắm chắc vũ khí. Chuẩn bị."

"Rốt cuộc... chuyện gì..."

Mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội.

[Now Loading...] [Đang thiết lập chiến trường.] Vù!

Một bức tường lửa bùng lên từ rìa sa mạc.

Ngọn lửa vẽ thành một vòng tròn khổng lồ, bắt đầu nhốt chúng tôi lại bên trong.

Và rồi.

Rầm!

Tôi lập tức nhìn về phía thành phố.

Những tòa nhà lớn nhỏ bị hất văng như đồ chơi.

Có cái bay lên cao vài chục mét, có cái gần cả trăm mét.

Ngay sau đó, cát dựng lên như một ngọn núi.

10 mét.

50 mét.

100 mét...

Đến khoảng 300 mét, tôi bỏ luôn việc ước lượng.

Chỉ có một điều chắc chắn.

'Quái vật siêu khổng lồ.'

Không phải chỉ vài mét hay vài chục mét.

Tôi lại một lần nữa ước lượng kích thước của nó.

Lớn.

Lớn đến mức kinh khủng.

Khoảng cách giữa tôi và nó gần một trăm mét, vậy mà tôi vẫn phải ngửa cổ hết cỡ mới nhìn thấy điểm cuối.

Ầm...

Một vật thể được cho là cái chân của nó cử động.

Bán kính ước tính của riêng một chân đã hơn vài chục mét.

To lớn chẳng khác nào một tòa nhà cao tầng.

Từ phần đầu của nó lóe lên ánh sáng đỏ.

[Tượng Đá Cổ Đại Lv.???] Tôi bật cười.

"Loại quái vật thế này cũng xuất hiện trong mơ được à?"

"Kh... không, ta chưa từng thấy thứ như thế..."

[Loại nhiệm vụ đã thay đổi.] [Loại nhiệm vụ - Thảo phạt] [Mục tiêu - Tiêu diệt kẻ địch!] [Mục tiêu đặc biệt - NPC 'Priasis Al Ragna' sống sót.]