Chương 103: Niflheim (15)

Toàn tập.

Mục tiêu của tôi ở nơi này gần như đã hoàn thành.

Đầu tiên là thu được rất nhiều thông tin hữu ích.

Các Hero của Niflheim nhìn nhận tôi như thế nào.

Mối quan hệ giữa Hero và Master.

Cùng với đó là cách vận dụng đại khái sức mạnh mà tôi đang sở hữu.

Tiếp theo là học kỹ năng.

Tôi đã lĩnh hội được kỹ năng Trung Cấp nhanh hơn rất nhiều so với việc tự mình khổ luyện.

Việc tách kỹ năng cũng không tệ, nhưng đáng để ăn mừng nhất vẫn là học được Thân Kiếm Hợp Nhất.

Kỹ năng Trung Cấp dù mất nhiều thời gian thì sớm muộn cũng học được.

Nhưng kỹ năng này chỉ có thể học ở đây.

Đã là một kỹ năng xuất sắc thì về sau chắc chắn sẽ giúp ích cho tôi rất nhiều.

Cuối cùng là thu được trang bị mới.

Một chiếc nhẫn có thể thao túng thông tin và một vũ khí tăng trưởng.

Nếu sử dụng chiếc nhẫn đúng cách, phạm vi hoạt động của tôi sẽ được mở rộng đáng kể.

Còn vũ khí tăng trưởng thì sở hữu tiềm năng vô cùng to lớn.

Rất đáng để mong chờ trong tương lai.

'Còn chuyện của Aaron và Jenna nữa.'

Tôi cười khổ.

Lúc này Aaron hẳn đang chuyên tâm tu luyện cùng Muden.

Ngay cả tôi cũng không thể đoán được kết quả sẽ ra sao.

Chỉ còn cách chờ xem.

"Master, ngài có trong phòng không?"

Tiếng gõ cửa vang lên.

Là Nisled.

"Vào đi."

"Xin thất lễ."

Nisled mở cửa bước vào.

Như mọi khi, cô ta định đi về phía giường nhưng bỗng khựng lại.

"... Master."

Chiếc giường đã được dọn dẹp gọn gàng.

Đến cả một nếp nhăn nhỏ cũng không có.

"Hôm nay là ngày cuối rồi mà. Tôi cũng phải để tâm một chút chứ."

Tôi đeo thanh kiếm vào thắt lưng.

Đúng tròn một tháng kể từ khi đến đây.

Hôm qua, chương trình huấn luyện dành cho học viên của Niflheim đã kết thúc.

Hôm nay là lễ trao chứng nhận và lễ bế giảng.

"Nhưng tại sao tôi lại đứng nhất? Tôi có làm gì đâu."

Tôi bất mãn lên tiếng.

Có một vấn đề trong khóa huấn luyện.

Đó là theo bảng thành tích công bố hôm qua, tôi đứng hạng nhất trong toàn bộ học viên.

Ngoài buổi học đầu tiên, tôi hầu như chẳng tham gia mấy buổi sau.

<Đó là điều đương nhiên. Trong số một trăm người, Master là người xuất sắc nhất. > Giọng Yurnet vang lên trong đầu tôi.

"Thật là áp đặt."

<Cũng là để có danh nghĩa tặng vật phẩm cho ngài. >

"Là cái này sao?"

Tôi dùng khuỷu tay gõ nhẹ vào chuôi kiếm Bifrost.

Hiện giờ, nhờ thao túng thông tin, vũ khí này đang được ngụy trang thành một Ma Kiếm cấp A.

<Vâng. Đây là phần thưởng dành cho học viên đứng nhất trong khóa huấn luyện của Niflheim. Xin ngài đừng từ chối. > Tôi tặc lưỡi.

Quả thật cũng cần có một cái cớ.

Sau khi trở về, Anytng chắc chắn sẽ kiểm tra tôi.

"Hạng hai là ai?"

<Jenna Shirai. Đứng nhất hạng mục đạo tặc, xếp thứ hai toàn khóa. Quả là một nhân tài xuất chúng. >

"Đừng động đến cô ấy. Tôi còn phải đưa cô ấy đi."

<Tôi đã nói trước với viện trưởng rồi. >

'Suýt quên còn có người đó.'

Ecle Pardisa.

Viện trưởng của học viện huấn luyện.

Theo lời Nisled, cô ta đã nhiều lần đến tìm tôi để xin lỗi.

Nhưng lần nào tôi cũng đang huấn luyện hoặc có việc, nên cuối cùng đều không gặp được.

Tôi lấy một phong thư từ trong ngăn kéo.

Bên trong là một mảnh giấy.

Giờ cũng chẳng còn thời gian gặp mặt, nhưng tôi nghĩ ít nhất vẫn nên để lại đôi lời.

Người nhận là Ecle.

Nội dung chỉ đơn giản là chúc cô ấy tiếp tục cố gắng.

Không có gì đặc biệt.

"Đưa cái này cho viện trưởng."

Tôi đưa phong thư cho Nisled.

Nisled cúi người nhận lấy.

'Hôm nay là kết thúc.'

Sương mù tụ lại ở góc phòng.

Một cái bóng mang dáng vẻ giống hệt tôi xuất hiện.

Ảo ảnh sẽ thay tôi tham dự lễ tốt nghiệp, sau đó quay về phòng.

Thu dọn hành lý xong sẽ lập tức khởi hành, trở về Townia.

"Cô cũng vất vả rồi."

"Được hầu hạ ngài là vinh hạnh của tôi."

"Vinh hạnh gì chứ."

Tôi bật cười rồi bước đi.

Đích đến là cánh cổng không gian cạnh giường.

Nó nối với tầng 13 của Niflheim.

Yurnet đã tạo ra nó từ tối qua và dặn tôi nhất định phải ghé qua.

Tôi bước vào bên trong.

Làn sương che khuất tầm mắt nhanh chóng tan đi.

Khung cảnh khu vườn quen thuộc mà tôi đã nhìn thấy không biết bao nhiêu lần hiện ra trước mắt.

"Master, tôi đã chờ ngài."

Yurnet đứng dậy.

Cô không mặc chiếc áo choàng trơn quen thuộc như mọi khi.

Mà khoác trên mình bộ quân phục của Niflheim.

"Trước tiên xin mời ngài sang đây. Tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn."

"Không cần đâu. Thế này là được rồi."

Tôi lấy một ổ bánh mì trong chiếc giỏ.

Tôi vốn không thích ăn nhiều vào bữa sáng.

Cắn một miếng bánh, tôi hỏi.

"Sao lại gọi tôi tới? Đến cả lễ tốt nghiệp cũng không cho tôi tham dự."

Đã khá lâu rồi tôi không gặp mặt Jenna.

"Hôm nay ngài rời đi, chẳng lẽ tôi không được gọi ngài đến sao?"

Trong ánh mắt Yurnet thoáng hiện chút bất mãn.

Nhưng vẻ bất mãn ấy nhanh chóng chuyển thành tiếc nuối.

"Tôi cũng không biết... đến bao giờ ngài mới quay lại."

Tôi không thể trả lời.

Rời khỏi nơi này rồi, ngay cả tôi cũng không biết bao giờ mới trở lại.

Đó là sự thật.

"Master, tôi muốn hỏi ngài lần cuối. Ngài nhất định phải trở về Townia sao? Dù ngài ở lại Niflheim cũng không sao cả. Siris cũng..."

"..."

"Xin lỗi. Dù ngài đã trả lời rồi mà tôi vẫn hỏi lại. Là tôi thất lễ."

Yurnet cúi đầu.

Tôi khẽ thở dài.

"Chuyện ở đây... cảm ơn các cô. Nếu không có các cô, chắc tôi đã phải đi đường vòng rất xa."

"Không đâu. Ngược lại, chúng tôi chỉ có thể giúp ngài được từng này, trong lòng vẫn thấy áy náy."

"Các cô đúng là... kỳ lạ."

Tôi nói tiếp.

"Nếu là tôi ở vị trí các cô, chắc tôi đã bực lắm rồi. Bị sai khiến đủ điều, bị ném vào những trận chiến ngặt nghèo, còn bị người khác tùy ý điều khiển."

"Chúng tôi chưa từng nghĩ như vậy."

"Chính vì thế mới kỳ lạ."

Yurnet cùng ba Hero còn lại đã luôn ở bên tôi từ những ngày đầu thành lập Niflheim cho đến tận bây giờ.

Trong khoảng thời gian đó, tôi đã không biết bao lần đưa ra những mệnh lệnh tàn nhẫn.

Có lúc ném họ vào những trận chiến gần như không có cơ hội sống sót.

Có lúc chỉ vì một sai lầm nhỏ mà đẩy đồng đội đến chỗ chết.

'Ngoại trừ Siris, chưa từng ai chống lệnh.'

Ngay cả Siris cũng chỉ từ chối những mệnh lệnh tôi đưa ra khi tinh thần đã gần như mất kiểm soát.

Còn lại, cô ấy đều lặng lẽ chấp hành.

Đó đều là những quyết định nhằm tối ưu hóa việc chinh phục.

Nhưng nhìn lại, có không ít mệnh lệnh ngay cả tôi cũng thấy chẳng khác nào bắt họ đi tự sát.

Đến cả Anytng ngày trước cũng không tàn nhẫn bằng.

'Giá như mình suy nghĩ kỹ hơn...'

Vô số thất bại hiện lên trong đầu.

Những Hero đã chết vì phán đoán sai lầm của tôi.

Trong số đó có rất nhiều người sở hữu tiềm năng không hề kém đội hình chủ lực hiện tại.

Nếu tôi cẩn trọng hơn trong việc chinh phục, có lẽ họ đã không phải chết.

Tại sao mình lại không nhận ra?

Rõ ràng đã nghiên cứu và phân tích nhiều đến thế.

Thế mà tôi chưa từng một lần tưởng tượng rằng các Hero trong "Pick Me Up" là những sinh mệnh thực sự.

Chỉ vì mặc định đó là một trò chơi di động nên mới tùy tiện đối xử với họ.

"Master, ngài đang nghĩ gì vậy?"

"Không có gì. Chỉ là mấy suy nghĩ vẩn vơ thôi."

Tôi lắc đầu.

"Dù sao thì... tôi cũng muốn báo đáp các cô."

"Nếu ngài thật sự muốn..."

"Ngoại trừ chuyện ở lại đây."

Yurnet lập tức xụ mặt.

Tôi bật cười.

"Nhưng nghĩ mãi cũng chẳng biết có gì để làm."

"Không phải vậy. Chỉ là nếu ngài có thể... thỉnh thoảng liên lạc với chúng tôi."

"Liên lạc?"

"Như tôi đã nói trước đó, chiếc nhẫn tôi tặng ngài có chức năng truyền tin. Dù ở Townia, ngài vẫn có thể nói chuyện với chúng tôi. Chỉ là không thể duy trì quá lâu."

Yurnet chỉ cho tôi cách sử dụng.

Xoay chiếc nhẫn sang trái rồi đưa lại gần miệng để nói.

"Thế này à?"

"Nghe rất rõ."

Yurnet mỉm cười.

"Mỗi tuần một lần là đủ. Chỉ cần cho chúng tôi biết ngài sống thế nào, sức khỏe có tốt không, có gặp phải chuyện khó khăn gì không. Nếu có việc chúng tôi giúp được, chúng tôi sẽ lập tức đến ngay."

"Nghe áp lực thật."

Tôi vội nói tiếp trước khi Yurnet lại cụp mắt.

"Được rồi. Mỗi tuần tôi sẽ liên lạc một lần. Nếu cần sự giúp đỡ của Niflheim, tôi sẽ báo."

"Bất cứ lúc nào."

Tôi thầm nghĩ.

'Nếu đến mức phải nhờ toàn bộ sức mạnh của Niflheim...'

Thì tình hình khi ấy hẳn đã tồi tệ đến mức không thể cứu vãn.

Tồi tệ đến mức khó lòng xoay chuyển.

Chỉ mong sẽ không bao giờ đi đến bước đó.

"Master, hình như Ridigion cũng muốn gặp ngài. Cậu ấy nói muốn cho ngài vài lời khuyên."

"Đừng tiễn."

Tôi cất bước.

Yurnet vẫn đứng yên bên chiếc bàn.

'Lần cuối rồi sao.'

Theo kế hoạch, hai giờ chiều tôi sẽ lên đường.

Rời khỏi nơi này rồi, một thời gian dài nữa tôi sẽ không được gặp Yurnet.

Yurnet khom người hành lễ với tôi.

Mái tóc trắng mảnh mai buông xuống theo động tác ấy.

"Yurnet."

"Vâng."

"Tôi sẽ không bao giờ quên những gì cô đã giúp tôi."

"Chúc ngài võ vận hưng thịnh, Master."

Tôi mỉm cười rồi rời khỏi khu vườn.

Sau đó, cuộc chia tay với Ridigion cũng diễn ra trong lặng lẽ.

Cho đến tận lúc chia tay, cậu ta vẫn không ngừng chỉ bảo tôi về kiếm thuật.

"Những gì cần nói, tôi đều đã nói hết."

Trước khi tôi rời đi, Ridigion lên tiếng.

"Lần tới, khi ngài gọi tôi... tôi sẽ chỉ cần chứng minh cho ngài thấy."

Sau lưng Ridigion trong bộ quân phục, ba thanh kiếm khẽ dao động.

Tôi rời khỏi Thiết Sơn.

Giờ chỉ còn lại ba người.

Nhưng cả ba khu vực đều đã trống không.

'Rồi sẽ có ngày gặp lại.'

Tôi đi thang máy xuống dưới.

Bước vào khu nhà phụ ở tầng hai rồi thu dọn hành lý.

Chẳng có gì nhiều để mang theo.

Chỉ có hai con dao găm dự phòng và một lọ Thuốc Hồi Sinh Lực dự phòng.

Tôi đeo chúng lên thắt lưng rồi rời khỏi phòng.

Ảo ảnh của tôi đã biến mất từ trước.

Tôi đi ra sân tập của khu nhà phụ.

Các học viên đều đã tập trung đông đủ, chuẩn bị lên đường.

"Ở đây này, anh!"

Jenna đứng ở một góc sân tập, vẫy tay về phía tôi.

Tôi bước đến chỗ cô.

"Hôm nay là phải chia tay nơi này rồi. Cảm giác như đã ở đây cả một năm vậy."

"Ít nhất cũng không phải khoảng thời gian vô ích."

"Đúng vậy. Các giảng viên dạy kỹ lắm. Nhờ thế mà em học được rất nhiều. Nhưng dù sao em vẫn thích chỗ cũ hơn. Có các anh chị ở đó nữa."

Jenna vừa gãi má vừa cười.

Theo sự hướng dẫn của giảng viên, đoàn người bắt đầu tiến về phía Khe Nứt Thứ Nguyên.

"Về tới nơi, việc đầu tiên em muốn làm là đi tắm."

"Nhà tắm ở đây chẳng phải tốt hơn sao?"

"Cơ sở vật chất thì ở đây tốt hơn thật. Nhưng bên kia lại có cảm giác thân thuộc hơn. Đại khái là vậy."

Chúng tôi vừa đi vừa trò chuyện vu vơ.

Lúc đến là ba người.

Giờ đây đã trống mất một vị trí.

Jenna cũng không cố nhắc đến chuyện ấy.

"Không biết lúc quay về sẽ thay đổi thế nào nhỉ? Chắc có thêm nhiều đồng đội mới rồi."

Ở nhà chứa, chiếc Phi Không Đĩnh Landgrid số 07 đang chờ sẵn.

Đó là chiếc Phi Không Đĩnh đã đưa chúng tôi đến đây.

Chúng tôi lần lượt lên tàu.

<Một tháng rồi nhỉ? Mọi người đều học tập tốt chứ? Mong rằng những trải nghiệm ở Niflheim sẽ giúp ích thật nhiều cho các bạn! > Ridel vui vẻ nói.

Cùng lúc đó, Phi Không Đĩnh bắt đầu từ từ di chuyển.

Phía mũi tàu, một vòng xoáy không gian đang chậm rãi xoay tròn.

Ánh sáng bao phủ toàn bộ Phi Không Đĩnh.

Khi mở mắt ra, khung cảnh quen thuộc hiện lên.

Những ngọn núi lửa không ngừng phun dung nham.

Mây lưu huỳnh dày đặc phủ kín bầu trời.

Bên ngoài Niflheim.

<Bên ngoài rất nguy hiểm, xin đừng thò người ra ngoài. Cũng không được tự ý rời khỏi tàu nhé! > Tôi chống tay lên lan can.

Giữa những Phi Không Đĩnh qua lại xung quanh, tòa tháp của Niflheim dần khuất xa.

'Lần sau sẽ là khi nào đây.'

Muốn quay lại thì không phải không có cách.

<Chuẩn bị Nhảy Vọt Không Gian! > Phi Không Đĩnh bắt đầu rung lắc.

Tôi dời mắt khỏi tòa tháp.

Đúng lúc ấy.

"...?"

Ở mép của một hòn đảo lơ lửng gần đó.

Có một bóng người mờ nhạt lọt vào tầm mắt.

Khoảng cách quá xa nên không nhìn rõ.

Tôi tập trung thị lực.

'Đó là...'

Mái tóc vàng rực như mặt trời.

Cô ấy cắm thanh kiếm xuống mặt đất, lặng lẽ nhìn về phía này.

Ngọn hồng liên bốc lên từ thanh kiếm nhuộm đỏ cả bầu trời.

"... Ha."

Tôi đã nhìn thấy nó không biết bao nhiêu lần.

Không đời nào có thể quên màu sắc của ngọn lửa ấy.

'Levateinn.'

Siris Argentheim.

Kẻ mạnh nhất Niflheim.

Đứng đầu toàn bộ bảng xếp hạng.

'Cô biết rồi sao.'

Siris đang nhìn thẳng về phía tôi.

Dù cách nhau một khoảng cách rất xa, ánh mắt nóng rực ấy vẫn truyền đến rõ ràng.

'Bây giờ vẫn chưa phải lúc.'

Tôi mỉm cười.

Hiện tại vẫn chưa phải thời điểm gặp cô.

Đến một ngày nào đó...

Khi tôi thật sự trở nên mạnh mẽ.

"Anh, anh nhìn gì mà chăm chú thế?"

"Không có gì."

Tôi thu hồi ánh mắt.

Ánh sáng của Nhảy Vọt Không Gian đã bao trùm lấy toàn bộ Phi Không Đĩnh.

...

Minh họa Siris