Chương 92: Niflheim (4)

Toàn tập.

Tôi đưa tay lên cổ. Đầu ngón tay dính đầy máu đỏ.

"Không hạ kiếm xuống sao?"

Yurnet lên tiếng.

"A, không, tôi...!"

Ecle cuống cuồng thu kiếm lại.

"Cô đã làm cơ thể của Master bị thương."

Yurnet mỉm cười dịu dàng.

Mồ hôi lạnh chảy xuống gương mặt Ecle.

Tôi phủi giọt máu dính trên đầu ngón tay.

Yurnet dùng những ngón tay thon dài khẽ vuốt qua cổ tôi. Như thể thời gian quay ngược, vết thương cùng máu đều biến mất.

"Ngài không sao chứ?"

"Thay vì tôi, hình như cô ta mới là người không ổn."

Tôi bật cười.

Cả người Ecle run lên bần bật như lá run.

"Đây chính là chủ nhân của chúng ta, ngài Loki. Không chỉ chĩa kiếm vào ngài ấy, còn buông lời vô lễ, thậm chí tùy tình huống còn định giết ngài."

"... Xin lỗi!"

Ecle lập tức phục người xuống đất.

"Tôi, tôi... cái đó, làm sao... lại..."

Có vẻ cô ấy định biện minh điều gì đó, nhưng không sao nói thành lời.

Yurnet nheo mắt.

"Cô định chuộc lại tội dám giương kiếm với Master như thế nào?"

"Nếu ngài ra lệnh..."

"Đừng làm quá."

Tôi xua tay.

"Cô ta chẳng biết gì cả. Chỉ đơn thuần đưa ra phán đoán để làm tròn bổn phận của mình thôi. Có Hero nào lại nghĩ Master sẽ rơi xuống đây chứ?"

"Hero đó đang đứng ở đây."

"Trường hợp của cô là ngoại lệ. Dù sao thì bỏ qua đi. Chỉ là vết thương bôi ít nước bọt là lành, tôi cũng chẳng thấy khó chịu gì."

"Nếu ngài đã nói vậy."

Yurnet nhìn xuống Ecle.

Ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương.

"Cô may mắn đấy. Lui xuống đi."

"Tôi, tôi còn có lời..."

"Đội trưởng, cô chưa từng được dạy phải biết nhìn tình huống mà lên tiếng sao?"

Ecle đứng dậy.

Khuôn mặt méo mó vì tự trách. Dáng vẻ hiên ngang trên bục lúc nãy đã biến mất không còn dấu vết. Ecle cúi gập người chín mươi độ trước tôi rồi rời khỏi giảng đường.

Tôi nhìn Yurnet vẫn đang mỉm cười ôn hòa.

'Cô nàng này...

Tính khí ghê gớm thật.'

"Master, nơi này không thích hợp để trò chuyện. Chúng ta đổi chỗ."

Yurnet cúi đầu thi lễ với tôi rồi búng ngón tay.

Làn sương mù đột ngột phun ra, che kín tầm mắt.

Đến khi sương tan đi, tôi đã ngồi trên một chiếc ghế trong khu vườn tách biệt.

'Dịch chuyển không gian sao.'

Đó là ma pháp cấp cực cao, nhưng với cô ấy có lẽ cũng chỉ dễ như hít thở.

Trước chiếc ghế tôi đang ngồi là một chiếc bàn sang trọng.

Trên bàn đặt sẵn bộ tách trà và ấm trà tinh xảo. Trong lúc Yurnet cung kính rót trà vào tách, tôi đưa mắt quan sát xung quanh.

Trong bồn hoa nở rộ đủ loại kỳ hoa dị thảo.

Hương thơm khó tả của cỏ cây hòa lẫn hoa cỏ khẽ kích thích khứu giác. Ngẩng đầu lên, thay vì trần nhà, tôi nhìn thấy một bầu trời được phủ màu xám.

Lúc đó tôi mới nhận ra nơi này là đâu.

'Tầng cao nhất của Niflheim.'

Tầng 13.

Trong hai vạn người, chỉ có năm người cùng các thư ký của họ mới được phép sinh sống tại đây.

"Xin mời dùng."

Tôi nhấp một ngụm trà.

Hương trà trôi xuống cổ họng. Tôi không rành trà, nhưng cũng đủ nhận ra đây là loại cực kỳ thượng hạng. Uống cạn gần nửa tách, tôi lên tiếng.

"Làm sao cô biết là tôi?"

Thật ra, một nửa cũng là đánh cược.

Tôi biết ánh mắt của Yurnet có thể vươn tới mọi ngóc ngách trong Niflheim.

Nhưng tôi vẫn nghĩ ít nhất cô ấy cũng sẽ kiểm chứng một chút.

Suy nghĩ một lúc, tôi gãi má.

"Xem ra chẳng cần phải hỏi nữa."

"Đúng như ngài nghĩ."

Yurnet mỉm cười nhẹ.

"Việc Master không đăng nhập suốt hơn ba tháng là thông tin tuyệt mật, chỉ những người từ tầng 12 trở lên mới biết. Vì chưa từng bị rò rỉ ra bên ngoài, nên nếu có người ở lãnh địa khác biết được chuyện đó thì..."

Yurnet tiếp lời.

"Người đó chỉ có thể là ngài Loki."

"Chỉ như vậy vẫn chưa đủ."

"Ngay từ khi Master biến mất, tôi đã biết ngài đã rơi xuống Mobius."

Tôi khẽ nhíu mày.

Phần này quả thật nằm ngoài dự đoán của tôi.

Yurnet rót thêm trà vào tách của tôi rồi lên tiếng.

"Mối liên kết giữa chúng tôi và Master còn sâu sắc, bền chặt hơn những gì ngài nghĩ. Chuyện này tôi muốn để sau mới giải thích, ngài thấy có được không? Có lẽ sẽ khá dài."

"Để sau cũng được."

Còn rất nhiều điều phải nói.

Đổi thứ tự trước sau cũng không ảnh hưởng gì.

Tôi lại đưa mắt nhìn quanh khu vườn. Một thiếu nữ mặc bộ đồ hầu gái màu đen, mái tóc xám được tết gọn, đang đứng ở cổng vào khu vườn. Tôi nhớ ra rồi. Đó là Nisled, thư ký riêng kiêm phó quan của Yurnet. Ngoài cô ấy ra thì không còn ai khác.

"Những người còn lại đâu?"

"Nihaku và Muden đang đi công tác. Ridigion và tôi đang ở trạng thái chờ. Còn Siris thì..."

"Siris cũng không có ở đây."

"Vâng."

Cũng phải.

Nếu cô ấy có mặt, chắc hẳn ngay khi tôi vừa đến đã lập tức xuất hiện rồi.

"Hiện tại, người biết Master đã đến đây chỉ có mình tôi. Ngoại trừ kẻ vô lễ lúc nãy. Ngài có muốn gặp những người còn lại không? Chỉ cần ngài ra lệnh, tôi sẽ triệu tập tất cả. Tôi tin rằng ai cũng sẽ rất vui."

"Không cần."

Tôi lắc đầu.

'Hiện tại ở Niflheim chỉ có Yurnet và Ridigion.'

Nihaku phụ trách đối ngoại nên thường xuyên vắng mặt, còn Muden thì đã chuyển hẳn chỗ ở ra ngoài Niflheim từ lâu.

Nhưng Siris lại không có ở đây.

'Hiếm thật.'

Để sau hỏi cũng chưa muộn.

"Nisled. Mang trà và bánh tới."

"Vâng."

Thiếu nữ không biểu lộ cảm xúc, lặng lẽ bước tới.

"Rất vinh hạnh được gặp ngài."

Cô cúi đầu chào tôi rồi cầm chiếc ấm trà rỗng rời khỏi khu vườn. Chưa đầy mười giây sau, cô đã quay lại với một khay đựng bánh và ấm trà.

Sau khi Nisled trở lại đứng ở cổng vào, tôi lên tiếng.

"Cô không ghét tôi sao?"

"Ngài có ý gì?"

"Tôi còn tưởng vừa đặt chân tới đã bị đâm cho một nhát cũng không có gì lạ."

Tôi chưa từng nuôi dưỡng Hero hay điều hành Phòng chờ bằng tình cảm.

Tôi luôn cân nhắc triệt để giữa hiệu suất và giá trị. So sánh xong, kẻ kém thì loại, người giỏi thì đề bạt. Ngay cả vô số công trình phúc lợi ở nơi này cũng chỉ được xây dựng để nâng cao hiệu quả chiến đấu và quản lý áp lực, tuyệt đối không phải vì nghĩ cho các Hero.

Yurnet lắng nghe chăm chú rồi mỉm cười.

"Ý ngài là đã sử dụng chúng tôi như những quân cờ."

"Đúng."

"Có gì để oán trách chứ? Master chưa từng đối xử bất công với chúng tôi, luôn trao cho chúng tôi cơ hội, và lúc nào cũng đưa ra phán đoán chính xác để dẫn dắt chúng tôi tới chiến thắng."

Yurnet khẽ vuốt nụ hoa đang rủ xuống trên mặt bàn.

"Nếu không có Master, Niflheim của chúng tôi đã mục nát rồi biến mất từ lâu. Tôi cũng vậy, mọi người cũng vậy."

"..."

"Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ tư cách rồi."

Vậy sao.

Tôi vẫn khó mà hiểu được cảm giác ấy, nhưng nếu chính cô ấy nghĩ như vậy thì cũng chẳng cần tranh luận.

"Dù thế nào đi nữa, được gặp ngài như thế này là một vinh hạnh, Master Loki. Tôi đã luôn mong chờ ngày được gặp ngài. Ngài đúng như những gì tôi tưởng tượng, hiên ngang và tuyệt vời."

Yurnet đứng dậy khỏi ghế, một lần nữa cúi chào tôi.

Tôi nhấp ngụm trà.

Cảm giác này thật sự rất xa lạ.

"Hôm nay đã khuya rồi. Tôi đã chuẩn bị một dinh thự dành riêng cho Master ở tầng 13. Xin ngài nghỉ ngơi tại đó, sáng mai chúng ta sẽ nói chuyện tiếp. Tôi cũng sẽ gọi Ridigion tới."

"Dinh thự? Cô còn xây cả thứ đó sao?"

"Đó là nơi tôi chuẩn bị riêng cho Master. Tôi đã xây mới ngay tại trung tâm tầng 13."

Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời. Một màu đen pha xám u ám.

Theo thời gian quan sát được thì trời đã tối hẳn. Lúc này Jenna và Aaron hẳn đã được phân phòng trong ký túc xá của khu huấn luyện, chuẩn bị nghỉ đêm.

"Tôi ở ký túc xá của khu huấn luyện là đủ rồi."

Yurnet nghiêng đầu.

"Ngài không định nghỉ ở dinh thự sao?"

"Ý tôi là..."

"Tôi từng là Master, nhưng bây giờ thì không còn nữa. Không cần đối đãi với tôi long trọng như vậy."

Tôi uống cạn tách trà.

Yurnet chớp mắt rồi hỏi.

"Ý ngài là muốn quay về tầng 2?"

"Cô hiểu rất nhanh."

"Tôi đã chuẩn bị rất kỹ... cả tiệc chào mừng nữa..."

Yurnet lẩm bẩm.

"Tiệc chào mừng?"

"Để cùng chiêm ngưỡng những chiến thắng mà Master đã giành được..."

"Từ chối."

"Đáng tiếc thật."

Yurnet lên tiếng.

"Dù sao thì tôi cũng đã hiểu ý của Master. Trên danh nghĩa, ngài hiện là học viên của Townia, nên muốn hoạt động ở tầng 2. Vậy thì để chúng tôi xuống tầng 2..."

"Đừng xuống."

"Vậy chúng tôi phải làm sao để phò tá Master? Tôi còn rất nhiều điều muốn nói, cũng có rất nhiều việc muốn làm cho ngài."

"Lịch huấn luyện vẫn còn mà. Đợi kết thúc thì đến đón tôi."

Buổi tối sẽ có thời gian tự do.

Gặp Yurnet lúc đó cũng chưa muộn.

"Hừm..."

Yurnet trầm ngâm một lúc rồi hai mắt sáng lên.

"Master, vậy thế này thì sao? Sau khi đưa toàn bộ học viên về..."

"Bác bỏ."

"Tôi sẽ thay toàn bộ giáo quan. Đám vô lễ đó..."

"Bác bỏ."

"Ký túc xá của khu huấn luyện vừa chật vừa tồi tàn. Tôi cho sửa sang lại có được không?"

"Chuyện đó cũng không được."

Có thể so với tầng 13 thì không đáng là gì, nhưng cơ sở vật chất của khu huấn luyện đã rất tốt rồi.

Ít nhất còn tốt hơn Townia hiện tại.

"Nhưng như vậy không xứng với uy nghi của Master."

Yurnet tỏ vẻ bất mãn.

Tôi dở khóc dở cười.

"Tôi thì có uy gì chứ?"

"Trong mắt tôi thì có. Vầng hào quang của bậc đế vương bao quanh Master..."

"Cô cũng thấy à?"

Tôi quay sang hỏi Nisled đang đứng cách đó khá xa.

"Tôi không rõ."

"Thấy chưa."

Yurnet mỉm cười, khiến Nisled lặng lẽ lùi lại một bước.

"Đừng bắt nạt cô ấy vô cớ."

"..."

"Với cả, cũng đừng để lộ thân phận của tôi cho những tên khác. Tôi lười bị bọn họ bám lấy. Chỉ cần báo cho họ biết tôi còn sống là được."

"Tuân lệnh."

Yurnet cúi đầu.

"Ngày mai tối chúng ta nói tiếp."

"Vâng."

Tôi đứng dậy khỏi ghế.

"Mở cổng đi. Đừng để ai chú ý."

Yurnet khẽ vung tay.

Một cánh cổng không gian phủ đầy sương mù xuất hiện ở góc khu vườn.

Bên kia cánh cổng là hành lang của tòa nhà phụ thuộc khu huấn luyện, nơi bố trí chỗ ở cho các học viên.

Trước khi bước đi, tôi lên tiếng.

"Yurnet."

"Vâng."

"Không có tôi, cô đã vất vả nhiều rồi."

Niflheim vẫn được duy trì rất tốt.

Tuy chưa đi hết mọi nơi, nhưng tôi vẫn nhận ra điều đó.

Phó Master là Siris.

Nhưng người thực sự điều hành mọi công việc lại là Yurnet.

Suốt thời gian qua, chắc hẳn cô ấy đã bận đến mức không có lúc nào ngơi tay để xử lý tất cả những việc mà tôi không còn có thể làm.

"Đó là vinh hạnh của tôi."

Yurnet nâng hai vạt váy lên rồi cúi người chào tôi.

"Còn một chuyện cuối cùng."

"Vâng."

"Bây giờ tôi như thế này, trong mắt các cô vẫn là Master sao?"

"Dĩ nhiên rồi."

Yurnet khẽ mỉm cười.

Rầm!

Đúng lúc đó, cả khu vườn rung chuyển dữ dội.

Lá cây và cánh hoa bay tán loạn khắp nơi.

"Master đâu rồi, Yurnet!"

Từ đằng xa vọng lại giọng nói của một người đàn ông.

Yurnet mỉm cười.

"Xem ra Ridigion cũng nhận ra rồi."

"..."

"Tôi chưa hề nói một lời nào."

Rầm! Rầm!

Lại thêm một chấn động nữa.

Không gian bao phủ khu vườn bắt đầu méo mó.

"Cậu ta đang phá kết giới."

"Ridigion có tính cách như vậy sao?"

Tôi cứ tưởng cậu là kiểu dù đồng đội có ngã gục hết cũng chẳng buồn chớp mắt.

"Vì trong số chúng tôi, Ridigion là người tìm kiếm Master lâu nhất."

"Vậy à."

"Ngài định gặp cậu ấy trước khi đi sao?"

Tôi lắc đầu.

Hạng 3.

Tôi cũng có không ít chuyện muốn nói với Ridigion.

Nhưng đó không phải chuyện có thể nói xong chỉ trong một đêm.

Đợi đến khi nắm rõ toàn bộ tình hình rồi hẵng tìm cơ hội gặp sau.

"Không còn nhiều thời gian."

Nisled lên tiếng.

"Bình thường ngài Ridigion rất điềm tĩnh, nhưng một khi đã kích động thì rất khó ngăn lại."

"Biết rồi."

Tôi bước qua cánh cổng không gian.

Sương mù bao phủ lấy cơ thể, tầm nhìn cũng trở nên mờ nhòe.

Ồn ào.

Tiếng người trò chuyện vang lên khắp nơi.

Tôi đưa mắt nhìn quanh.

Trong không gian hình tròn rộng lớn, bàn ghế và sofa được bày khắp nơi. Các học viên với đủ loại trang phục đang tụ tập trò chuyện.

Đây là phòng tiếp khách của tòa nhà phụ.

Dọc hành lang bên cạnh là những căn phòng dành cho học viên lưu trú.

'Đưa mình đến đây rồi à.'

Tôi xuất hiện ngay bên cạnh họ, vậy mà chẳng ai tỏ vẻ kỳ lạ.

Có lẽ cô ấy đã kết hợp thêm ma pháp đánh lừa thị giác.

'Tầng 3 của tòa nhà phụ khu huấn luyện.'

Ở đâu đó trong tòa nhà này, Jenna và Aaron đang ở.

"Nếu ngài đang tìm hai người đồng hành, xin mời đi lối này."

Nisled chỉ về phía cầu thang.

"Sao cô cũng đi theo?"

"Để đảm bảo an toàn cho một vị khách tôn quý."

"..."

"Xin ngài yên tâm. Kẻ nào dám động tay, tôi sẽ bẻ gãy cổ hắn."

Tôi không lo chuyện đó.