Chương 130: Chương 132 (Chương 130): Nơi ở mới

Thượng Quyển (101-200)

"Nhìn từ những trận chiến trước đó, đây hẳn là khu vực trung tâm của cuộc chiến. Nhưng tại sao chứ?" Sebastian đứng trước một cửa hang, đầy vẻ thắc mắc.

Gạt tấm vải rách nơi cửa hang sang một bên, bên trong là một cái hang lộn xộn, cát vương vãi khắp sàn, còn có những chai rượu rỗng nằm rải rác, dường như chủ nhân của nơi này đã kịp dọn dẹp qua trước khi rời đi.

Lúc nãy, sau khi kiểm tra, viên cảnh sát nói nơi này không có gì đáng chú ý, nhưng Sebastian lại nhạy bén nhận ra những vết cào xước trên tường nơi này quá mức hỗn loạn và dày đặc, giống như đang cố tình che giấu một điều gì đó.

Ông đột ngột ngồi thụp xuống, bốc một nắm cát ẩm lên ngửi. Sĩ quan Lotos nghi hoặc nhìn ông: "Thưa thám tử, có chuyện gì vậy?"

"Đây là mùi của ma dược." Sebastian nói. Nghe vậy, sắc mặt sĩ quan Lotos trở nên vô cùng nghiêm trọng. Sebastian lại nhìn vào nắm cát trên tay: "Ở đây có vết máu, đã khô rồi. Phía trước vốn có một cái hố, nhưng đã bị lấp lại. Và hơn nữa... trên đất có những ký tự rất kỳ lạ."

"Là gì vậy?" Lotos sốt sắng hỏi. Những chữ viết này đều đã bị gạch xóa, không thể nhìn ra chúng viết gì.

"Ông đợi một chút." Sebastian lấy ra một lọ nhỏ chứa bột thuốc rồi rắc lên. Ngay lập tức, trên mặt đất hiện ra rất nhiều ký tự phát ra ánh sáng xanh lam.

"Cái... cái gì đây?" Sĩ quan Lotos sững sờ. Trước mắt ông là một loại font chữ hoàn toàn xa lạ, đường nét ngay ngắn, vuông vức, mang một vẻ huyền bí cực độ.

Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về văn phong Steampunk/Dark Fantasy và các quy tắc về nhân vật mà bạn đã đề ra.

"Cảm giác này có chút gì đó giống với một loại văn tự ở phương Đông, cái kiểu mà người dùng ở Thanh Quốc ấy." Sebastian chăm chú quan sát vài lượt rồi đưa ra nhận định của mình.

"Cái này… giờ biết đi đâu mà tìm một người Thanh Quốc đây?" Viên cảnh sát Lotus ôm đầu đau đớn. Lại dính dáng đến phương Đông rồi, cảm giác vụ án này ngày càng trở nên mịt mờ và ly kỳ hơn.

Tôi chẳng thể nào biết được họ đã suy luận ra những gì tại hiện trường. Ngay lúc này, Jayard đã cõng tôi đi về phía khu phố cũ. Căn hộ thuê mà anh ta đã chọn nằm tại một khu chung cư giá rẻ và vô cùng hẻo lánh, bị vây hãm bởi những dãy nhà san sát, nằm sâu trong một con ngõ nhỏ.

"Đùng! Đùng! Đùng! Mở cửa!" Tiếng đập cửa thô bạo phá tan bầu không khí tĩnh mịch.

Đa số cư dân ở đây là những công nhân lành nghề có thu nhập ổn định, không giống như tầng lớp quý tộc hay các quý ông ở những khu vực khác — những người vẫn còn tâm trí để thong dong dạo bộ dưới ánh đèn đêm. Công nhân ở chốn này thường chỉ ăn tạm bợ chút gì đó rồi đi ngủ thật sớm, vì ngày mai họ còn phải bước vào ca làm việc.

"Làm gì mà ồn ào thế? Chết mất thôi!" Một người phụ nữ có vẻ hơi đẫy đà, vẻ mặt đầy sự thiếu kiên nhẫn, đẩy cửa bước ra. Bà mặc một bộ váy rộng kiểu phụ nữ nội trợ, thắt chiếc tạp dề trắng trước ngực, đầu đội một chiếc mũ vải mềm màu trắng.

Nhìn qua có thể thấy bà được nuôi dưỡng khá tốt, dáng người hơi mập mạp, làn da vẫn còn khá trắng trẻo, quần áo cũng rất sạch sẽ. Bà là bà chủ cho thuê căn nhà này, sống dựa vào tiền thu lợi nhuận từ việc cho thuê nhà.

Từ bên ngoài, một thiếu niên khoác áo choàng bước vào, phía sau lưng là một thiếu nữ, trên hai tay họ là những chiếc túi nặng trịch, và điểm đáng sợ nhất chính là... khắp người họ loang lổ vết máu.

Bà chủ lập tức lùi lại vài bước, nhìn anh ta với ánh mắt đầy cảnh giác. Dẫu rằng người mang theo nhiều đồ đạc lỉnh kỉnh thế kia trông không giống kẻ đi cướp, nhưng kẻ mang theo máu trên người thì nhìn kiểu gì cũng chẳng phải hạng người thiện lương gì.

"Tôi nghe nói ở đây có phòng cho thuê? Tôi đến để thuê phòng." Người vừa tới đương nhiên là Jayard, người đang cõng tôi trên lưng. Lúc này anh ta đang vô cùng gấp gáp, bởi ý thức của tôi đã bắt đầu tan biến, miệng không ngừng phát ra những tiếng rên rỉ đứt quãng.

"Có thì có, nhưng mà, bây giờ muộn quá rồi, hay là để ngày mai chúng ta nói kỹ hơn nhé?" Bà chủ có chút khó xử nói. Bà chẳng muốn phải dẫn khách đi xem phòng ngay lúc này chút nào.

"Có là tốt rồi, tôi muốn thuê một phòng." Jayard vội vàng đáp lời khiến bà chủ giật mình kinh ngạc.

Việc này diễn ra quá nhanh, hoàn toàn khác hẳn với phong thái của những người đi thuê nhà thông thường. Người bình thường khi đến thuê nhà đều sẽ xem xét kỹ lưỡng, hỏi han đủ điều, tìm hiểu kỹ tình hình xung quanh, rồi sau đó còn phải mặc cả một hồi lâu mới đưa ra quyết định cuối cùng.

"Cái này, cậu quyết định ngay như vậy sao?" Bà chủ cười gượng. Chỗ của bà là nhà cho thuê chứ đâu phải nhà trọ đâu. Rồi bà nhìn lướt qua cách ăn mặc của Jayard, lập tức vỡ lẽ.

Hai đứa nhỏ đáng thương này chắc hẳn là gia nhân bị đuổi khỏi nhà, mang theo chút đồ đạc tùy thân, còn vết máu trên người thì có lẽ là do bị chủ nhân hành hung. Thật là tội nghiệp, nếu không có chỗ ở, có lẽ đêm nay chúng sẽ phải lang thang đầu đường xăm bụi mất thôi.

Trong lòng bà chủ chợt dấy lên một chút lòng trắc ẩn, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức độ rất nhỏ. Điều bà quan tâm ngay sau đó là: "Cậu có biết thuê phòng ở đây thì hết bao nhiêu không?"

Đây là một cách hỏi đầy ẩn ý, ngụ ý rằng: Cậu có tiền không? Nhìn Jayard mặc đồ rách rưới, lại xách theo những chiếc túi vải cũ nát như một kẻ lang thang đi nhặt rác, bà không khỏi nghi ngờ liệu anh ta có trả nổi tiền thuê hay không.

Những người sống ở đây đa số là công nhân bình thường, vấn đề thu tiền thuê luôn là nỗi ám ảnh của bà. Có rất nhiều kẻ không có tiền nhưng lại khăng khăng không chịu trả, cứ chiếm chỗ không chịu đi, khiến bà vô cùng khốn đốn.

"Có, bên môi giới đã nói với tôi rồi, ở đây là năm trăm đồng xu đồng một tháng, đúng không?" Jayard nói. Những thông tin này đều là do tôi nhắc anh ta phải ghi nhớ.

"Đúng vậy, nhưng tôi yêu cầu đặt cọc trước ba tháng." Bà chủ nói. Ở thành phố Kando này, đây đã được coi là mức giá thuê khá rẻ rồi, nếu không phải vì căn nhà có chút vấn đề thì bà đã chẳng cho thuê với giá thấp như vậy.

"Được rồi, đây là mười lăm đồng bạc." Jayard mất kiên nhẫn nói. Anh ta còn phải mau chóng chăm sóc cho Parula, chẳng còn tâm trí đâu mà mặc cả với bà chủ lẩm cẩm này.

"Được, chốt thế nhé." Bà chủ đứng dậy, cười híp mắt rồi thu lấy những đồng bạc vào lòng bàn tay.

"Đi theo tôi, tôi dẫn cậu đi xem phòng. Nhưng nói trước nhé, nếu trong vòng ba tháng cậu không thuê tiếp, hoặc nợ tiền nhà, thì tiền cọc sẽ không được hoàn lại đâu."

Vậy là việc thuê nhà cứ thế được định đoạt. Bà chủ dẫn Jayard lên lầu. Khả năng lấy sáng của tòa nhà này rất kém, lại thiếu thốn ánh sáng đèn soi, các mảng tường đã lâu không được sơn lại, vì ẩm ướt mà lớp vôi vữa bong tróc nghiêm trọng, đi trong hành lang cảm giác chẳng khác nào một nhà tù.

Năm xưa khi vừa mới xây dựng, nơi này từng là một khu chung cư khang trang, nhưng vì lâu ngày không tu sửa, cộng thêm sự mở rộng liên tục của thành phố, khu vực này dần bị chủ thành bỏ mặc, trở thành khu phố cũ với giá trị ngày càng rẻ mạt.

Cha của bà chủ đã tận dụng cơ hội khi chủ sở hữu tòa nhà này — một thương nhân — muốn bán tháo tài sản bản địa để sang Tân Thế Giới tìm kiếm vận may, đã dùng toàn bộ số tiền tiết kiệm cả đời để mua lại tòa chung cư này với cái giá cực kỳ thấp.

Sau khi truyền lại cho bà chủ, bà dựa vào việc cho công nhân thuê nhà để duy trì một cuộc sống khá ổn, chỉ là đám công nhân nóng tính ở đây hơi khó chiều một chút thôi.

Hành lang tầng này có năm căn phòng mỗi bên, tổng cộng mười phòng mỗi tầng, tòa nhà có bốn tầng. Ngoại trừ tầng một là phòng của bà chủ rất rộng, cùng một số tiện ích chung như nhà vệ sinh, nhà giặt, phòng tắm thì các phòng còn lại đều đã được cho thuê hết.

"Hai người ở đây đi." Bà chủ mở một cánh cửa sắt ở tầng ba. Cánh cửa sắt gỉ sét phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai, từ trong phòng bốc lên một mùi ẩm mốc, nhưng so với mùi hôi thối ở khu ổ chuột thì nơi này vẫn còn tốt chán.