Chương 290: Chương 3: Muộn Màng

Toàn chương Tôi chắc chắn đã chết.

Đã vắt kiệt cả mạng sống để giành chiến thắng trong trận tử chiến với Ma Vương, cái chết là điều hiển nhiên.

Dù từng lóe lên suy nghĩ giá như mình sống sót thì tốt biết mấy, nhưng giờ mọi chuyện đã ổn rồi.

Tôi đã hoàn toàn tiêu diệt Ma Vương, kẻ chẳng khác nào ác thần. Ít nhất, tôi cũng đã bảo vệ an toàn cho thế giới nơi Leo có thể sống tiếp.

Nghĩ vậy, cái chết này cũng bớt đi phần nào uổng phí. Nếu có gặp lại những người thân đã hy sinh, ít ra tôi cũng có thể ngẩng cao đầu.

Điều duy nhất khiến tôi nuối tiếc, chỉ là chưa được nhìn thấy Leo lấy một lần.

Rõ ràng đã hạ quyết tâm sẽ không bao giờ gặp lại để giữ mạng cho anh, vậy mà ngay khoảnh khắc nhận ra mình thực sự chẳng thể gặp lại anh nữa, nước mắt tôi như chực trào.

<... Cứu với... > Chẳng mấy chốc, một giọng nói vang lên.

Đúng hơn là thông tin truyền thẳng vào đầu dưới dạng văn bản chứ không hẳn là giọng nói.

<Không muốn bị ăn thịt đâu...! Không muốn chết đâu...! > Cảnh tượng đập vào mắt tôi là một bức tranh địa ngục còn tồi tệ hơn cả nơi tôi ngỡ là cõi âm này.

<Chỉ cần có sức mạnh này, ta cũng... > Những khung cảnh liên tục tiếp nối, như muốn cho tôi thấy những con người trong thế giới mà chúng tôi từng cứu rỗi đã biến chất ra sao.

Đến lúc đó, tôi mới nhận ra nơi này không phải là cõi âm.

Tôi có thể cảm nhận được bằng linh hồn.

Rằng bản thân hiện tại đã trở thành tồn tại gì, và thế giới đang biến đổi ra sao.

Khoảnh khắc bị cố định trong hình hài này, tôi không thể không biết.

Vô số viễn cảnh tràn vào tâm trí Ariasphil.

<Cứu với...! Dũng giả...! > Những thường dân không thể chiến đấu, chỉ biết tuyệt vọng gọi tên Dũng giả rồi chết đi trong bi thảm.

<Tại sao Dũng giả mới lại...! Tại sao Thánh Kiếm lại biến mất...! > Những chiến binh không chịu chiến đấu, chỉ biết đổ lỗi cho sự biến mất của Thánh Kiếm.

<Chỉ cần có thứ này, ta cũng... > Cho đến cả những kẻ cặn bã đổ lỗi cho thế giới và người khác, liều lĩnh thực hiện những hành vi có nguy cơ triệu hồi Ma Vương một lần nữa.

Tất cả những điều đó đều là nỗi đau đối với Ariasphil, nhưng thứ thực sự đánh gục cô không phải là dăm ba chuyện ấy.

<Aria...! Sphil...! > Mà lại gần như ngược lại.

<Nếu bây giờ mà chết, ta lấy mặt mũi nào nhìn cô ấy dưới địa ngục đây...! > Chính vì anh là một người đàn ông quá đỗi ngay thẳng, nên điều đó lại càng khoét sâu vào vết thương lòng.

Chính vì anh không hề oán trách Dũng giả, nên trái tim cô mới đau đớn đến vậy.

"... Tại sao... anh lại phải chiến đấu chứ..."

Điều khiến Aria tuyệt vọng nhất, chính là khoảnh khắc cô chỉ có thể đứng nhìn Leo từ bên cạnh mà chẳng thể làm gì.

"Leo đã làm gì sai cơ chứ..."

Cô đã tìm mọi cách để đưa Leo thoát khỏi vận mệnh của cuộc chiến này, nhưng rốt cuộc lại ném anh vào nơi sâu thẳm nhất của chiến trường.

"Tại sao thế giới này cứ phải dồn Leo vào bước đường cùng!!"

Kể từ khoảnh khắc khắc lên Cấm Chế, điều duy nhất Ariasphil có thể làm, chỉ là bảo vệ tâm trí Leo khỏi Ma Khí.

Trước sự tra tấn mang tên "không thể chết", trong một thoáng, chẳng ai có thể thốt nên lời.

Đối với những con người mang thân phận sinh tử, đây hẳn là một vấn đề khó mà thấu hiểu ngay được.

Những kẻ ngu muội có lẽ sẽ thắc mắc chẳng phải đó là chuyện tốt sao, nhưng may mắn thay, ở đây không có ai ôm ấp cái suy nghĩ đơn giản và ngớ ngẩn ấy.

"... Vĩnh viễn không có cả quyền lựa chọn cái chết sao?"

Câu hỏi của Ameri vừa là một chi tiết phụ, vừa là một ngã rẽ quan trọng đối với những người có mặt tại đây.

Bởi nếu thực sự tồn tại quyền lựa chọn, thì ít ra vẫn còn cơ hội để thuyết phục.

<Nếu có thứ đó, thì câu chuyện này đã chẳng được nhắc đến. > Black Aria khẳng định bằng một giọng điệu lạnh lẽo y như tình cảnh hiện tại.

Thứ hy vọng hão huyền đó, cô đã vứt bỏ từ lâu kể từ lúc buộc phải cầm lấy Thánh Kiếm.

"Vậy... thực sự là vĩnh viễn không thể chết..."

Marken, người lớn tuổi nhất trong số những người đang sống, cảm nhận sâu sắc sức nặng của điều đó qua ánh mắt run rẩy.

Bản thân ông cũng là một người đàn ông từng mất đi người vợ yêu dấu.

Ông hiểu rõ, không thể chết không có nghĩa là sống mãi mãi, mà là vĩnh viễn chìm trong cái chết.

Huống hồ nếu thực sự không thể chết và cứ sống vô tận, thì tâm trí của người đó sẽ ra sao, ông thậm chí chẳng dám tưởng tượng.

<Điều kiện để trở thành vật chứa của Ma Vương vốn dĩ là bất tử. Việc mẫu thân Ren không có mana chỉ là một tác dụng phụ mà thôi. > Lời giải thích đó quả thực đã làm sáng tỏ những nghi vấn từ trước đến nay.

Nếu nói vật chứa được quyết định dựa trên huyết thống thì có quá nhiều yếu tố dị biệt.

Một trong những đặc điểm tiêu biểu là sự tồn tại không có mana, điều này hoàn toàn không đúng với Leo.

Nhưng nếu tiếp cận một cách đơn giản, rằng điều kiện chỉ là "không chết", thì việc anh có thể trở thành vật chứa cho Ma Vương - một tồn tại bất tử về mặt khái niệm - là điều hoàn toàn hợp lý.

{... Là vì Cấm Chế sao?} Angela, người nắm rõ ngọn ngành của câu chuyện này, ngay lập tức suy đoán nguyên nhân là do Cấm Chế.

Là một Thánh nữ, cô vẫn nhớ như in kết cục bi thảm của những kẻ thời xưa, vì thiếu hiểu biết mà cưỡng ép khắc Cấm Chế lên cơ thể hòng sao chép thần khải.

<Đúng là Thánh nữ thế hệ đầu tiên có khác. Vậy hẳn cô cũng biết, thứ đó không hề có cách hóa giải giống như thần khải. > Cấm Chế là một loại thần thánh thuật bị cấm, được tạo ra dựa trên thần khải mà Dũng giả và một vài thánh nhân nhận được từ thần linh.

Vì là một bản sao nhân tạo, Cấm Chế mang tính cưỡng chế và ràng buộc, khác hẳn với thần khải vốn có tính tự chủ.

Và Cấm Chế cũng bám lấy người sử dụng vĩnh viễn giống như thần khải.

<Và Leo chính là người sử dụng Cấm Chế lâu nhất trong lịch sử hiện tại. > Leo chính là người buộc phải tự mình trải nghiệm những tác dụng phụ tiềm ẩn của Cấm Chế.

Và tác dụng phụ đó rốt cuộc đã gây ra một cơn sóng gió mà ngay cả thần linh cũng chẳng thể ngờ tới.

"... Nghĩa là vì Cấm Chế cấm tự sát nên cậu ấy hoàn toàn không thể chết sao."

Chris nắm chặt cánh tay phải đang đau nhức đến mức rỉ máu, cố gắng kìm nén sự phẫn uất.

Dù không phải ở kiếp này, nhưng kiếp trước cô từng mang danh nghĩa là sư phụ của anh, vậy mà giờ đây lại chẳng thể làm gì giúp anh, điều đó khiến cơn giận dữ trong cô sục sôi.

"Nhưng, nhưng nếu vậy thì Cấm Chế ngăn cản tự sát đâu còn ý nghĩa gì nữa? Đã là kẻ bất tử thì việc tránh né cái chết vốn dĩ là một tiền đề sai lệch mà."

Với tư cách là một ma pháp sư, Aileen cẩn trọng đưa ra suy đoán rằng biết đâu vẫn còn một kẽ hở nào đó.

Aileen Temperius của kiếp thứ hai đã trở thành một người muốn bám víu vào dù chỉ là một tia hy vọng mỏng manh nhất.

<Cái chết là sự đứt đoạn của sinh mệnh. Mọi sinh vật đều không có ngoại lệ. > Đứt đoạn có nghĩa là không thể nối lại được nữa.

Dù có nối lại như Undead đi chăng nữa, thì linh hồn đó cũng được xem là một thứ khác biệt so với nguyên bản.

<Nhưng đối với Leo, cái chết chỉ là một sự đình trệ. Chỉ cần đáp ứng đủ điều kiện để khởi động lại, anh ấy có thể cử động bất cứ lúc nào. >

"... Nguyên lý hoạt động hệt như một cỗ máy vậy."

Vì là một Sử ma mô phỏng sự sống, Ain là người đầu tiên thấu hiểu nguyên lý đó.

Giống như một cỗ máy hỏng hóc chỉ cần lắp thêm linh kiện và sửa chữa là có thể hoạt động trở lại, sinh mệnh của Leo hiện tại cũng đang vận hành theo nguyên lý tương tự.

<Khi còn là con người, chịu trọng thương thì chẳng khác nào đã chết, nhưng với Ma nhân thì lại là chuyện khác. > Lý do ban đầu Ma Vương ra lệnh giữ lại mạng sống cho Leo cũng chỉ vì cần thời gian để hồi phục.

Đối với Ma nhân, những vết thương chí mạng của con người phần lớn chỉ là những vết xước xát nhẹ ngoài da.

Nếu Ma Vương hoàn toàn giáng lâm vào cơ thể Leo, thì sự bất tử đầy khiếm khuyết đó thậm chí sẽ trở nên hoàn hảo hơn cả Ren.

"... Vậy làm thế nào để giải trừ Cấm Chế của Leo..."

<Câu đó mà cô cũng dám hỏi sao? > Trước lời lẩm bẩm vô thức của White Aria, ánh mắt và lưỡi kiếm của Black Aria bừng bừng sát khí.

Những người khác khi biết lựa chọn của Black Aria là tự sát, cũng không đành lòng hùa theo ý kiến của cô.

<Khoan bàn đến chuyện tự sát là đúng hay sai, hiện tại chúng ta chẳng còn mấy lựa chọn đâu. > Black Aria chĩa thanh kiếm tạo từ ảo ảnh vào cổ White Aria và nói.

<Bây giờ Leo cũng không còn nhiều thời gian nữa. > {... Nếu là Ma Vương nhập xác... thì tôi...} <Vấn đề nằm ở trước đó cơ, Thánh nữ thế hệ đầu tiên. > Áp lực tỏa ra từ Black Aria đè nặng lên những người xung quanh.

Xét đến việc áp lực đó không xuất phát từ mana mà chỉ từ lời nói, sát khí này đủ để cho thấy cô đang tuyệt vọng và phẫn nộ đến nhường nào.

<Ma Vương cướp đoạt cơ thể đúng là tình huống tồi tệ nhất, nhưng các người hoàn toàn không mường tượng đến viễn cảnh trước đó. > Black Aria đưa ra một câu trả lời vô cùng hiển nhiên.

<Nếu tâm trí Leo cứ thế sụp đổ thì chuyện gì sẽ xảy ra? > Rằng Leo cũng chỉ là một con người với những cảm xúc có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.

<Nếu anh ấy hoàn toàn tuyệt vọng, bị thôi thúc bởi ý định tự sát mà tàn sát toàn bộ bất kể địch ta, thì các người định tính sao? > Không một ai có thể phản bác.

Bởi hiện tại, Leo đang phải chịu đựng một áp lực khủng khiếp đến mức dù anh có làm vậy cũng chẳng có gì lạ.

<Và ta dám khẳng định, nếu Leo sở hữu sức mạnh của Dũng giả, thì chẳng cần phải lo lắng về Ma Vương nữa. > Black Aria có thể tự tin tuyên bố như vậy, bởi cô đã tận mắt chứng kiến Leo chiến đấu ra sao chỉ với một nửa sức mạnh.

<Vì chỉ một mình anh ấy cũng dư sức đánh bại thứ như Ma Vương. > Leo hoàn toàn có đủ sức mạnh và tư cách để làm điều đó.

"Oẹ...!"

Bãi nôn mang tên bất hạnh trào ra.

Những bữa ăn và đống thuốc men giúp duy trì cái mạng sống dơ bẩn của tôi đều bị nôn ra sạch sẽ.

Rõ ràng là loại thuốc an thần có thể vượt qua cả thể chất bách độc bất xâm, vậy mà giờ đây đến việc nuốt xuống cũng trở nên khó khăn.

Tôi cứ ngỡ dù không thể xoa dịu hoàn toàn tà niệm của Ma Vương, thì ít ra cũng làm thuyên giảm được phần nào.

Thuyên giảm đâu chẳng thấy, chỉ riêng mùi vị của thuốc thôi cũng đủ khiến tôi buồn nôn.

[Không sao chứ. Ta có thể thi triển ma pháp xoa dịu cho ngươi.]

"... Mấy thứ đó... ngài làm ơn làm nhanh lên một chút...!"

Dù là một lời thúc giục thô lỗ và cộc cằn khác hẳn ngày thường, Hiền Giả vẫn không nói lời nào, lặng lẽ thiết lập thuật thức ma pháp xoa dịu rồi áp dụng lên người Leo.

Trong cái rủi có cái may, nhờ có Long Tâm mà phạm vi can thiệp của ma pháp đã được mở rộng hơn.

"... Cảm ơn ngài... Sao ngài không làm sớm hơn..."

[Đây chỉ là xoa dịu chứ không phải giải trừ. Giống như tiêm thuốc giảm đau cho người mắc bệnh nan y thôi.] Ma pháp này chẳng qua chỉ giúp xua tan mệt mỏi thể xác và những cơn đau lặt vặt, giữ cho tinh thần tỉnh táo giống như Nhẫn Bình Yên và Thư Thái.

Về bản chất, nó hoàn toàn không thể giúp anh thoát khỏi nanh vuốt của Ma Vương đang vươn tới tâm trí.

[... Ngươi thà nói rõ tình trạng của mình cho người khác biết đi. Quên mất cái kết cục của việc cứ tự mình ôm đồm chịu đựng rồi sao!?] Bất chấp tiếng quát mắng nghiêm túc hơn hẳn ngày thường của Hiền Giả, Leo chẳng nói chẳng rằng, rời khỏi bồn cầu và bước đến bồn rửa mặt.

Anh gần như phớt lờ ông, thực sự coi ông như một hồn ma vô hình.

<... Dù tôi có nói ra thì liệu có thay đổi được gì không. > Leonardo vừa nói vừa vặn vòi nước bồn rửa mặt để rửa tay. Dù chẳng dính thứ gì, anh vẫn dùng móng tay cào mạnh như thể đang cố cọ sạch máu và chất bẩn.

[Chẳng phải phương châm của ngươi là không thử sao biết à? Nếu cứ tiếp tục ôm khư khư bí mật một mình thế này, thì chỉ tổ chuốc thêm hiểu lầm...] Rầm..!

Đạt đến giới hạn chịu đựng, Leo đập mạnh nắm đấm xuống và trừng mắt nhìn Hiền Giả.

<Tôi không muốn nghe những lời đó từ ngài đâu. > Dù bình thường anh cũng từng vài lần nổi cáu như vậy, nhưng trong tình cảnh hiện tại, Hiền Giả không thể bực dọc hay bắt bẻ lại như mọi khi.

Dù vẫn dùng kính ngữ, nhưng ngay từ lúc anh gọi ông là "ngài", người ta chẳng thể đong đếm được cảm xúc của Leo đang cuộn trào đến mức nào.

[Leo, ngươi...] <Chẳng phải ngài cũng giấu giếm đủ thứ, có chịu nói rõ ràng cái gì đâu cơ chứ? > Vẻ mặt sững sờ của Hiền Giả hoàn toàn không lọt vào mắt Leo.

Thực ra, đây là câu hỏi đáng lẽ anh phải hỏi từ lâu, và những hoài nghi tích tụ về Hiền Giả đã quá nhiều để có thể giải quyết một cách ôn hòa.

<Tên thật của ngài là gì... Rốt cuộc ngài xuất thân từ đâu và xuất hiện như thế nào... > Bắt đầu từ những thông tin cá nhân cơ bản nhất.

"Ngài đã gặp Dũng giả Ruben ra sao... Tại sao ngài lại giúp đỡ Dũng giả..."

Ngay cả lý do giúp đỡ Dũng giả cũng chẳng hề rõ ràng.

"Ngài có quan hệ gì với Ma Vương!! Ngài chẳng chịu nói cho tôi biết bất cứ điều gì cả!"

Hơn hết, mối quan hệ mờ ám với Ma Vương mới là điều khiến anh dằn vặt nhất.

Bởi lẽ Berserker, Đại Ác Ma, tất cả bọn chúng đều giống như Hiền Giả, không có quá khứ, cũng chẳng có tên.

Nỗi lo sợ rằng bản thân đã bị lợi dụng suốt ngần ấy thời gian còn hành hạ tâm trí anh hơn cả vũng lầy của Ma Vương.

"... Ngài có biết cảm giác đó ra sao không? Có biết không hả!!"

Cảm giác bị phản bội đâm xuyên qua cơ thể, tước bỏ mọi lớp vỏ bọc ngụy trang bên ngoài.

[Không biết.] Hiền Giả đáp lại ngắn gọn và dứt khoát.

Lời mở đầu y hệt như câu trả lời khi ông khóc nức nở trong cuộc trò chuyện riêng với Angela.

[... Vì không biết nên ngươi cứ nói đi. Ngươi đã khổ sở đến thế sao?] Là một Hiền Giả, ông không thể trả lời chắc chắn là mình biết những điều bản thân không rõ.

"... Đó chẳng phải là điều hiển nhiên sao."

Ngay sau đó, Leo hất nước lạnh từ bồn rửa lên mặt để xoa dịu sự kích động. Trong tình trạng hiện tại, việc để cảm xúc bùng nổ chẳng mang lại lợi ích gì cho cả anh lẫn Hiền Giả.

"Dù không có ngài, cuộc đời tôi cũng đã đủ khốn khổ rồi."

Một cuộc đời đã nếm trải quá nhiều sự phản bội, đến mức dù có bị Hiền Giả đâm sau lưng, anh cũng chẳng mấy ngạc nhiên.

Không chỉ là sự phản bội, trong suốt cuộc đời kéo dài hơn 100 năm về mặt tinh thần này, chưa một lần nào anh được sống yên ổn.

Dù là một cuộc đời đáng xấu hổ, nhưng anh có thể khẳng định mình chưa từng được sống thanh thản.

[... Vậy thì, sau khi trải qua ngần ấy năm tháng đầy rẫy khổ ải cho đến lúc tóc bạc trắng, cớ sao ngươi vẫn nhất quyết đòi làm đệ tử của ta?] Câu hỏi của Hiền Giả là một màn hỏi đáp vô cùng đơn giản.

Một câu hỏi mà dù bây giờ có trả lời thì Leo cũng chẳng mất mát gì.

[Nếu ngươi trả lời câu đó, ta cũng sẽ trả lời ngươi. Dù là thật lòng hay dối trá cũng chẳng sao cả.] Thậm chí trong tình huống hiện tại, màn hỏi đáp này lại mang đến lợi ích tuyệt đối.

Chỉ cần một câu trả lời là đủ.

"... Thật tình... cái lão già này..."

Thế nhưng, trong lúc suy nghĩ câu trả lời, những khoảng thời gian xẹt qua tâm trí đã khiến anh nhận ra cơn giận dữ hiện tại mang ý nghĩa gì.

Nếu là cố tình nhắm vào điều đó, thì lão già này quả thực sở hữu nhân cách và trí tuệ tỏa sáng về nhiều mặt.

"Ít nhất thì về ma pháp, ngài hiểu biết hơn tôi. Đối với một kẻ mù tịt về ma pháp như tôi, ngài là một nhân vật xuất chúng đủ để tôn làm sư phụ."

Khi nghĩ đến việc ông đã một mình canh giữ hang động đó suốt 300 năm, một khoảng thời gian còn dài hơn cả anh, thì ông hoàn toàn có đủ tư cách tối thiểu.

Anh chỉ nghĩ rằng, đã có cơ hội học ma pháp đàng hoàng thì chẳng việc gì phải giữ cái lòng tự tôn hão huyền.

Giống như việc anh từng cúi đầu học hỏi ở gia tộc Reinhardt chỉ để đánh bại Aria vậy.

[... Vậy sao.] Hiền Giả nhìn thẳng vào Leo với một biểu cảm đan xen vô vàn cảm xúc.

Leo đã từng vài lần nhìn thấy biểu cảm đó trước đây. Dù không phải hướng về phía mình, nhưng anh biết những người đồng đội, những người bạn từng mang ánh mắt ấy.

Trông hệt như biểu cảm của một người khi trở thành cha vậy.

[Vậy ta sẽ giữ lời hứa cho ngươi biết. Rằng ta đã giấu giếm điều gì...]

"Thôi khỏi."

Một lời từ chối thẳng thừng và dứt khoát.

[Hả?] Như thể chẳng cần phải gặng hỏi thêm, Leo vẩy tay vài cái rồi nắm lấy tay nắm cửa nhà vệ sinh.

"Dù không hỏi thì đằng nào tôi cũng đoán được rồi."

Nói xong, Leo rũ bỏ mọi thứ và đứng dậy.

[Này! Dù vậy thì cũng vừa phải thôi chứ! Đã cất công tạo bầu không khí thế này rồi thì nghe cho trót đi thằng ranh! Ta cũng phải hạ quyết tâm mới dám nói đấy!] <Đằng nào thì cũng chỉ xoay quanh mấy chuyện này thôi chứ gì? > Cứ mải mê nghiên cứu ma pháp, rồi vô tình giải trừ phong ấn hay thứ gì đó tương tự cho tồn tại mang tên Ma Vương.

Để chuộc lỗi, ngài đã trao toàn bộ sức mạnh có thể cho Dũng giả Ruben, rồi tự ếm ma pháp cản trở nhận thức lên hầu hết quá khứ của mình và lặn mất tăm.

Sau đó, ngài dùng Đá Hiền Nhân để ngăn chặn Ma Cảnh được phần nào hay phần nấy, rồi gặp gỡ Leonardo.

"... Đại khái là vậy đúng không?"

[... Đã biết tỏng rồi thì còn hỏi làm gì? Không, vẫn còn chi tiết cụ thể nữa, nghe thêm chút đi!] Bị nhìn thấu toàn bộ cốt truyện thô mà chưa kịp có cơ hội giải thích, Hiền Giả có vẻ khá ngượng ngùng nên đành lớn tiếng vớt vát.

<Thôi được rồi. Ngài thừa nhận là tốt rồi. > Leo bước ra khỏi nhà vệ sinh, đáp lại với vẻ mặt nhẹ nhõm hơn hẳn. Dù đầu vẫn đau nhức vì Ma Vương, nhưng với tình trạng hiện tại, có lẽ anh vẫn còn sức để chiến đấu.

<Vốn dĩ dù không phải ma pháp sư, nhưng sống ngót nghét 100 năm thì nhìn mạch chuyện là đủ hiểu rồi. > Trước câu nói kỳ quặc và táo bạo ấy, Hiền Giả đưa tay day trán như thể bị hút cạn sinh lực.

Thâm tâm ông lúc này.

Rất muốn vặc lại rằng: "Lúc đến hang động, ngươi cũng đã là một ma pháp sư sở hữu ma pháp đặc hữu rồi đấy nhé."

Nhưng vì để chuộc lỗi, Hiền Giả đành ngậm miệng lại.