Chương 264: Chương 144: Kẻ Đứng Thứ Hai - 4

Toàn chương Vốn dĩ Ariasphil sẽ nhận được khải huyền vào năm 19 tuổi và rút Thánh Kiếm vào ngày sinh nhật tuổi 20.

Chính vì thế, trong suốt 4 năm đó, Black Aria không còn cách nào khác là phải ở lại gia tộc Reinhardt.

"Lẽ tự nhiên là tôi đã theo ông nội Markhen gia nhập Đoàn Kỵ sĩ Chấp hành. Tôi cũng theo ngài Chris vào đó luôn."

Đoàn Kỵ sĩ Chấp hành là nơi tập hợp những thành viên tinh nhuệ nhất của nhà Reinhardt, nên một thiên tài như Ariasphil dĩ nhiên sẽ tham gia, và Leonardo, với tư cách là đệ tử của Chris, cũng bước đi trên con đường của một kỵ sĩ chấp hành.

"... Nghĩa là hai người đã cùng hoạt động ít nhất là 4 năm sao?"

Trước thái độ của Leo, kẻ dường như đã vứt bỏ khả năng quan sát để đổi lấy năng lực chiến đấu, Lumine chỉ còn biết ngán ngẩm xác nhận lại.

Có lẽ bọn họ, hay đúng hơn là Leo, đã nhầm lẫn tai hại về một điều gì đó.

"À, chính xác thì là khoảng 3 năm. Vì ban đầu chúng tôi không làm việc cùng một đội."

Nói cho đúng thì trong nửa năm đầu, Leo làm việc với Chris, còn Aria làm việc với Markhen.

Sau đó, họ lần lượt lập đội với những người khác, rồi cuối cùng Aria và Leo mới thành một đội và duy trì mãi về sau.

"Lạ nhỉ? Ta cứ tưởng hai đứa sẽ bắt cặp với nhau ngay từ đầu chứ?"

"Vốn dĩ cả Aria và tôi, dù có làm việc với người khác thì cũng chẳng có vấn đề gì."

Dù Aria và Leo có chia ra các nhóm khác nhau thì tỉ lệ thành công vẫn cao đến mức đáng kinh ngạc.

Đôi khi một bên bị thương cần điều trị thì sẽ có người khác thay thế, chuyện đó cũng thường xuyên xảy ra.

"Nhưng chính tôi đã chủ động đề nghị cô ấy lập đội chung."

"Ngài chủ động...?"

Không chỉ Aria, người vừa mới lên tiếng, mà những người khác cũng lộ rõ vẻ ngạc nhiên, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Leo và Thánh Kiếm.

Họ cứ đinh ninh rằng Aria là người chủ động yêu cầu lập đội, chẳng ai ngờ được chính Leo mới là người đưa ra lời đề nghị đó.

"Chính xác là vào lúc tôi đang giúp ngài Markhen sắp xếp lại các báo cáo và bản kiểm điểm."

Vừa nói, Leo vừa kích hoạt Vỏ Kiếm để trình chiếu hình ảnh. Dù sao thì Cấm Chế cũng đang yếu dần, đây là thời điểm thích hợp.

"... Phù... Chậc."

Trong đoạn phim, Markhen vừa xuất hiện đã thở dài rồi tặc lưỡi. Đó là thái độ thường ngày của ông nên không ai thắc mắc.

"Ngài có cần tăm không? Kim châm của tôi vẫn chưa tẩm độc đâu."

"Thôi đi. Trên đời này làm gì có tên điên nào dùng kim ám sát làm tăm xỉa răng chứ."

"Có tôi đây."

"Ngươi đúng là một kẻ lập dị."

"Tôi thừa nhận."

Cách trò chuyện của Leo tuy vẫn giữ lễ tiết nhưng hoàn toàn không có sự khách sáo hay giả tạo. Markhen cũng đối xử với Leo một cách thoải mái, không chút đề phòng.

Ở kiếp thứ hai này, mối quan hệ giữa họ không đến mức tồi tệ, nhưng vẫn luôn có một cảm giác cứng nhắc khó tả.

"Ngươi xem xong đống báo cáo và bản kiểm điểm này thì có cảm nhận gì không?"

"Có chứ. Cảm giác giống như đang làm trưởng nhóm trong một bài tập thực hành ở trường vậy."

"... Ngươi có đi học bao giờ đâu?"

"Tôi học tại gia mà. Dù sao đó cũng chỉ là một cách ẩn dụ thôi."

Dù toàn là những lời nhảm nhí, nhưng có vẻ Markhen không ghét cách ví von của Leo. Ông khẽ cười rồi đặt xấp báo cáo xuống.

"Phải, đúng như ngươi nói, đây không phải là phối hợp hai người, mà là một màn độc diễn thì đúng hơn."

"Vì Aria đã tự mình làm hết mọi việc sao?"

Thông qua nội dung báo cáo và bản kiểm điểm, có thể thấy rõ điều đó.

Dù trong văn bản có nhắc đến sự hợp tác, nhưng về bản chất, người duy nhất tỏa sáng chỉ có Aria.

Chẳng có sự phối hợp nào cả, sự giúp đỡ của những người khác mờ nhạt đến mức Aria có làm một mình cũng chẳng sao.

"Ta đã cố tình thay đổi vị trí để con bé học cách hợp tác, nhưng kết quả là nó chỉ rút ra được kết luận rằng làm một mình vẫn tốt hơn."

"Xét theo góc độ nào đó thì đó cũng là một sự trưởng thành mà."

"Thay đổi không nhất thiết là trưởng thành. Ha... Rắc rối thật. Tài năng quá mức đôi khi lại là một cái độc dược."

Tài năng của Ariasphil là thứ thiên tư xuất chúng không lời nào tả xiết, vì thế khoảng cách giữa cô và những người cùng lứa là không thể khỏa lấp.

Đúng như lời Chris nói, Ariasphil chính là một con sói cô độc mang trong mình thiên phú thiên tài.

"Vậy để tôi làm nhé? Đội hai người?"

"... Ngươi đang âm mưu gì đây?"

Thấy Leo thản nhiên đề nghị trong khi vẫn lật báo cáo, Markhen nheo mắt nghi ngờ hỏi lại.

"Chẳng có âm mưu gì cả, xét về đánh giá tổng hợp thì tôi đứng thứ hai còn gì. Nếu không có tôi giúp sắp xếp đống giấy tờ này, chắc ngài phải làm đến tận sáng mai mất. Với lại..."

Nghe đến hai chữ "với lại", Markhen run rẩy nắm chặt tay. Biểu cảm của ông lúc này giống hệt như Leo mỗi khi không thể thoát khỏi cảm giác nhục nhã.

"Ngài đã bị đệ đệ đánh bại hoàn toàn mà!!"

Rios đột ngột xen vào với nụ cười rạng rỡ, không quên nhắc lại thất bại của Markhen.

"Ai bị đánh bại hả! Trong 99 lần ta chỉ thua có 1 lần thôi! Đó là chiến thắng với tỉ lệ 1% đấy!"

Đến tận bây giờ Markhen vẫn nhớ rõ. Cái cảm giác bị xoay như dế trong tay một kỵ sĩ chỉ có 2 Sao và bị áp chế hoàn toàn.

Thắng một đứa trẻ 99 lần chẳng có gì đáng vui, nhưng chỉ cần thua 1 lần thôi cũng đủ để làm tổn thương lòng tự trọng của một người lớn.

"Nhưng cuối cùng Đoàn trưởng vẫn thua mà?"

"Vậy thì đấu lại đi! Đấu lại ngay cho ta!"

"Thật thảm hại quá đi, ông nội."

"Đừng gọi là ông nội, hãy gọi là Đoàn trưởng! Hai đứa các ngươi lúc nào cũng hùa vào với nhau!"

Cứ như thể danh hiệu anh em tâm giao không phải là lời nói dối, Leo và Rios dù không bàn trước nhưng vẫn phối hợp cực kỳ ăn ý khiến mặt Markhen tối sầm lại.

Điều tồi tệ nhất là cả hai luôn biết cách dừng lại đúng lúc trước khi vượt quá giới hạn.

"Hừ! Được thôi! Nếu ngươi chấp nhận quyết đấu, bất kể thắng thua, ta sẽ cho ngươi mượn một món vũ khí tùy chọn!"

"Thật sao? Vậy thì phải đấu thôi."

"Tốt! Ra sân tập ngay lập tức!"

Nói đoạn, Markhen gạt phắt nỗi lo về Aria sang một bên và tiến thẳng ra sân tập.

"Nhưng đệ đệ này, ông nội đang thực sự nổi giận và chắc chắn sẽ dồn toàn lực để thắng đấy, đệ tính sao? Có chiến thuật nào để thắng không?"

"Không. Tôi sẽ thủ thế trong khoảng 1 phút rồi đầu hàng ngay. Làm sao tôi có thể thắng Đoàn trưởng đến 2 lần được chứ."

"Ồ, vậy ta phải chuẩn bị sẵn thuốc hạ huyết áp cho ông ấy rồi."

"... Khụ khụ..."

Tiếng ho khan vang lên ngắn ngủi.

Có vẻ là của Markhen, nhưng cũng có cảm giác như là của Leo.

"... Đại loại là như vậy, tôi đã mượn được Fulgur và bắt đầu lập đội với cô, Aria."

"Nhưng mà... có vẻ ngài và ông nội thân thiết hơn em tưởng đấy?"

"Thì vì cùng làm việc trong Đoàn Kỵ sĩ Chấp hành, cùng trải qua sinh tử nên chúng tôi cũng trò chuyện với nhau rất nhiều."

Leonardo cứ ngỡ rằng vì mình đã làm việc ở Ma Tháp suốt 4 năm nên mối quan hệ với Markhen mới trở nên xa cách.

Vốn dĩ anh cũng luôn giữ khoảng cách nhất định với người nhà Reinhardt nên cũng chẳng thấy buồn phiền gì.

"... Không, thực ra không chỉ có vậy."

Markhen với vẻ mặt ngập ngừng, liên tục ho khan để chuẩn bị tâm lý cho một lời thú nhận.

Chỉ khi nói ra điều này, ông mới có thể đường hoàng đối mặt với Leo.

"... Thực ra, ta đã từng nghĩ ngươi gia nhập nhà Reinhardt với một âm mưu nào đó."

Từ quá trình gặp gỡ Ariasphil lần đầu cho đến việc phát triển những kỹ thuật cao cấp như Mana Thể Luyện Thuật.

Trong mắt một người dày dạn kinh nghiệm như Markhen, mọi thứ dường như quá đỗi sắp đặt và khiên cưỡng.

"... Ngài nói vậy không thấy quá đáng sao? Thần Thuần ái kính mến của tôi mà lại..."

"Anh Rios, nếu anh còn nhắc đến chữ Thần thêm một lần nào nữa, tôi sẽ tiễn anh về nơi có Thần thật sự luôn đấy. Hiểu chưa?"

"Tuân lệnh, kẻ hèn mọn này xin nghe theo."

Đúng là cái thói dở hơi đã đạt đến cảnh giới nghệ thuật.

Nhưng có lẽ nhờ vậy mà Markhen đã bớt căng thẳng hơn, ông tiếp tục lời thú tội để xin lỗi.

"... Xét theo lẽ thường thì thật không tài nào hiểu nổi. Ta đã đưa cho ngươi tấm thẻ đen, vậy mà ngươi lại dùng toàn bộ vào việc công! Ngay cả lúc nghỉ phép, ngươi cũng không mua lấy một món quà vặt, đến cả tiền đi lại cũng tự bỏ tiền túi ra!"

Đối với Markhen, một kẻ có chút tì vết sẽ dễ hiểu và đáng tin cậy hơn, còn một kẻ hoàn toàn trong sạch không một hạt bụi như Leo lại khiến ông không thể không cảnh giác.

Dù biết rằng dùng thẻ đen để ăn chơi trác táng là không tốt, nhưng việc chỉ dùng nó để mua ma đạo thư, ma đạo cụ, vũ khí và trang bị thì...

"Đó là vì lương của tôi cũng khá cao, vả lại tấm thẻ đen đó vốn dĩ không phải được đưa ra với mục đích..."

"Theo lẽ thường thì chẳng ai lại thích một kẻ quá đỗi hoàn hảo và sạch sẽ đến cực đoan như vậy cả. Ta đã nói rồi mà? Bảo ngươi mua lấy một bộ đồ hiệu mà mặc đi cơ mà."

Ngay cả Ariasphil, người luôn dành tình yêu nồng cháy cho Leo, cũng không thể phủ nhận rằng Leonardo lúc đó thiếu đi hơi thở của một con người bình thường.

Chính vì Leo mang lại cảm giác hoàn hảo hơn cả một thiên tài như mình, nên Aria mới cảm thấy anh là người duy nhất ngoài gia đình mà cô có thể dựa dẫm và thấu hiểu.

"Đừng có mà điêu toa, lão già. Ngài đâu có bảo tôi mua đồ hiệu, ngài bảo tôi mua dụng cụ tránh thai cao cấp nhất cơ mà."

Nhờ trí nhớ được Ma Vương cường hóa quá mức, từng lời nói ghê tởm đó đều hiện về rõ mồn một.

Sở dĩ anh không nói thẳng ra là vì nội dung đó quá đỗi dung tục, đúng phong cách của lão Hiền Giả.

"Vậy con có thể hỏi một câu được không?"

"... Được, con hỏi đi."

Nhìn vào đôi mắt long lanh không chút ác ý của Ain, Markhen không nỡ từ chối.

Một đứa trẻ như vậy thì có thể hỏi được câu gì sắc sảo cơ chứ.

"Chẳng phải việc cảnh giác với Viện Nguyên Lão sẽ hiệu quả hơn là cảnh giác với một người có năng suất làm việc tốt như phụ thân sao?"

"... Khụ...!"

Đó không phải là một câu hỏi mang ác ý.

Ain chỉ thực sự thắc mắc nên mới tìm kiếm câu trả lời từ cụ cố của mình.

"Câu hỏi này khó trả lời lắm ạ? Vậy thì..."

"... Cái đó... không phải vậy..."

Trước đôi mắt quá đỗi thuần khiết ấy, Markhen không thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng, cũng không thể từ chối, đôi đồng tử cứ thế rung động dữ dội.

Ông có thể khẳng định rằng việc này còn khó khăn hơn cả việc trảm quyết vài tên nguyên lão từng là tiền bối và đồng nghiệp của mình.

"Ain à, không được hỏi người lớn những câu như vậy đâu. Vì con quá đáng yêu nên cụ không biết phải trả lời thế nào cho phải đấy."

Cứ như thể vừa thoát chết trong gang tấc, cô cháu gái Aria đã thuyết phục con gái mình bằng một cách khá hợp lý.

"Nhưng con nghĩ đây là một câu hỏi quan trọng."

"Dù vậy, những câu hỏi làm lộ ra khuyết điểm hay sai lầm của người khác thì nên tránh, hoặc nếu có hỏi thì cũng phải thật cẩn thận. Con hiểu chứ?"

"Con hiểu rồi ạ."/"Khụ...!"

Dù lời nói không có ác ý, nhưng hai chữ "khuyết điểm" và "sai lầm" như những mũi dao đâm xuyên qua Markhen, Gladio và cả Chris.

"... Tại sao mọi người cứ mãi bận tâm về vấn đề Viện Nguyên Lão vậy. Tôi đã nói đó không phải là trách nhiệm của riêng mọi người mà."

"... Con không cần phải gượng ép bao che cho ta. Đó rõ ràng là lỗi của chúng ta..."

"Không, hơn nữa đằng nào thì đám nguyên lão cũ đó cũng sẽ già rồi chết thôi, sao mọi người cứ phải làm quá lên thế. Xét về mặt quá trình thì đó là một quyết định thuộc hàng hợp lý đấy chứ."

"... Khoan đã. Ngươi nói cái gì cơ?"

Không chỉ Hiền Giả mà tất cả mọi người đều đồng loạt nhìn chằm chằm vào Leonardo.

Sao vậy? Mình nói rõ ràng rồi mà.

Những gì mình nói đều dựa trên ký ức trong đầu.

"Thì vốn dĩ Gia chủ Gladio đã lập kế hoạch dựa trên việc đám nguyên lão cũ sẽ chết vì tuổi già rồi còn gì."

Theo lẽ thường, chỉ có Markhen là có thể trạng đặc biệt cứng cáp, chứ dù là người nhà Reinhardt đi chăng nữa thì cũng không ai thắng nổi thời gian.

"Lúc tôi hoạt động với danh nghĩa Kẻ Sát Nhân Reinhardt, vài tên nguyên lão đã chết vì già chỉ trong vòng nửa năm đến một năm. Vốn dĩ chẳng ai biết khi nào Ma Vương sẽ tấn công, nên xử lý theo cách đó là gọn gàng nhất rồi."

Chính vì vậy, thay vì chỉ đơn thuần duy trì quyền binh, Gladio đã chọn cách lôi kéo những nhân tài trẻ tuổi và ưu tú của nhà Reinhardt về phe mình.

Leo tuy không phải là nhân vật trung tâm nhưng cũng nhận được sự thúc đẩy nhất định từ Gia chủ Gladio.

"... Dù vậy, việc chúng ta bỏ mặc con vẫn là sự thật..."

"Thì chuyện đó cũng là lẽ đương nhiên thôi. Ngay từ khoảnh khắc ngài Chris bị đâm vào mắt, cảm giác tội lỗi và tự ti trong tôi đã bùng nổ khiến tôi tự mình rời khỏi Đoàn Kỵ sĩ Chấp hành mà."

Dù vài người đã bảo anh hãy quay lại, nhưng chính Leonardo là người đã từ chối.

Thực tế là ngay cả những đồng đội trong đội trinh sát cũng từng hỏi ngược lại anh rằng chẳng phải quay lại Đoàn Kỵ sĩ Chấp hành sẽ tốt hơn sao.

"... Dù vậy, việc con vì cứu đồng đội khỏi Balrog mà mất đi tất cả... rồi bị Viện Nguyên Lão hạch tội mà ta không thể ngăn cản..."

"Không, vốn dĩ đó là vấn đề mà tôi phải chịu đựng và xin lỗi. Nếu vậy thì Gia chủ đã có thể tìm cách bao che rồi. Vấn đề là lúc đó tôi đã nổi điên lên. Nghĩ lại thì việc không bị xử tử ngay tại chỗ đã là một sự ân huệ lớn rồi."

Leonardo cắn môi, một lần nữa nhắc lại cái quá khứ đen tối nhục nhã ấy.

".... Vốn dĩ tôi đã đánh đập, đâm chém, thậm chí định dùng lửa thiêu rụi cả đám nguyên lão lẫn lính hộ vệ. Nếu Aria không ngăn lại thì với tội danh hạ khắc thượng và giết người, tôi có chết cũng chẳng kêu ca được gì."

Một bầu không khí im lặng bao trùm.

Cũng dễ hiểu thôi. Dù anh đã nói ra, nhưng mọi người vẫn coi hành động đó là sai lầm lớn nhất của mình.

"... Kết quả là đám nguyên lão đã đóng vai nạn nhân và bắt đầu đòi bồi thường từ những người thuộc dòng trực hệ đã ủng hộ tôi. Nghĩ lại thì đó là lỗi của tôi..."

"... Leo."

Ariasphil nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lẽo theo một nghĩa khác.

Những người khác cũng vậy. Từ một Ameri vốn yếu ớt, cho đến cả Ain bé bỏng cũng đang nhìn anh đầy sắc lạnh.

"Em thực sự xin lỗi, nhưng nếu ngài thấy có lỗi thì cho em đánh một cái rồi chúng ta nói chuyện tiếp được không?"

"... Hả?"

Ngay cả Black Aria trong Thánh Kiếm lúc này dường như cũng đang đồng cảm với White Aria.

Anh không hề muốn bọn họ đoàn kết theo kiểu này chút nào.

Mà tại sao mọi người lại không nhớ nhỉ? Mình nhớ rõ mồn một cơ mà?