Chương 263: Kẻ đứng thứ hai - 3

Toàn chương Mana.

Không chỉ giới hạn ở nơi này, đó là nguồn năng lượng tồn tại ở khắp mọi nơi trên thế giới.

Đương nhiên, mana cũng tồn tại trong cơ thể con người.

Chỉ là việc có thể điều khiển được nó hay không mới là thước đo để đánh giá tư chất.

Theo đó, các kỵ sĩ và ma pháp sư học các phương pháp tu luyện mana để sử dụng lượng mana trong cơ thể mình.

Leonardo, dù đã chiến đấu với tư cách là lính đánh thuê, nhưng anh chưa bao giờ được học phương pháp tu luyện mana. Vốn dĩ tố chất cơ thể anh cũng chẳng mấy thuận lợi để học điều đó.

Thế nhưng, anh vẫn có thể học được là nhờ.

"... Bắt đầu từ việc Aria vô tình truyền mana vào tim thông qua thanh kiếm đâm vào ngực mình."

Chính vì sự tự ti và ghét bỏ bản thân đến cực độ đã khiến anh lồng lộn lên, để rồi bị thanh đoản kiếm của Ariasphil đâm thẳng vào ngực, đó chính là khởi đầu cho mối duyên nợ với nhà Reinhardt.

"... Vậy nên lúc đó, Aria đó đã..."

Black Aria đã nói.

Cuộc gặp gỡ giữa Leo và Aria.

Đối với Aria là một sự may mắn, còn đối với Leo là một sự bất hạnh.

"... Chẳng lẽ cô ấy nghĩ rằng chúng ta vốn dĩ không có số mệnh để chiến đấu cùng nhau sao."

Với vẻ mặt trầm ngâm, Leo nhìn vào thanh Thánh Kiếm. Anh chưa bao giờ oán hận Aria vì chuyện đó.

Ngược lại, cô đã cho anh sức mạnh để thoát khỏi xiềng xích của người cha người mẹ đã khuất, và giờ đây cô lại cho anh cơ hội để tiếp cận sự thật về họ.

Anh chẳng có tư cách gì để oán hận cả. Vốn dĩ là do lỗi của anh nên mới bị trúng kiếm, nếu còn oán hận thì chẳng phải là kẻ vừa ăn cướp vừa la làng, lấy oán báo ân sao.

"Leo?"

"Ơ...?!"

Chưa kịp chìm đắm trong suy nghĩ, lần này White Ariasphil đã ghé sát mặt vào anh.

Khoảnh khắc nụ hôn vừa rồi hiện lên khiến anh lắp bắp như một kẻ ngốc.

"Anh không sao chứ? Em gọi mãi mà chẳng thấy anh trả lời."

"À... Anh không sao. Chỉ là đang nhớ lại chuyện ngày xưa thôi."

Nghe đến hai chữ "ngày xưa", sắc mặt của mọi người, bao gồm cả Aria, đều tối sầm lại. Có lẽ đối với "tất cả mọi người lúc này", từ đó chính là biểu tượng của xiềng xích và tội lỗi.

"Những lời an ủi hời hợt lúc này chỉ là thuốc độc mà thôi."

Nghĩ vậy, Leonardo đưa thanh Thánh Kiếm về phía Aria.

"Đây là kiếm của em mà. Em hãy giữ cho kỹ vào. Với một võ nhân, vũ khí là thứ quan trọng thứ hai sau mạng sống đấy."

"... À... Phải rồi."

Đó là lời khích lệ theo cách của Leo, nhưng Aria chỉ biết đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.

"... Lúc nào Thánh Kiếm cũng làm loạn vào những lúc thế này."

Chỉ cần nhìn bằng mắt thường cũng thấy rõ sự khác biệt về nhiệt độ và cảm giác khi Leo cầm và khi mình cầm.

Với Leo, nó bám chặt lấy tay như một khối slime mềm mại và ấm áp, còn với cô, ngoại trừ lúc chiến đấu hay luyện tập, nó luôn trưng ra một cảm giác thô ráp như giấy nhám, như muốn thách thức cô xem có giỏi thì cứ cầm lấy.

"... Ư... Thật là... Nếu không phải vì Leo...!"

Quả nhiên, ngay khi vừa cầm lấy Thánh Kiếm, Black Aria đã tung ra những đòn tấn công vô hình đầy ác ý.

Lần này không phải là dùng ma sát để tấn công, mà là dùng nhiệt độ cực lạnh khiến đôi tay cô run rẩy. Cảm giác giống hệt như chạm tay vào nắm cửa sắt giữa mùa đông giá rét vậy.

"... Không phải là không hiểu... nhưng chính vì hiểu nên mới càng thấy điên tiết!"

Chính vì thấu hiểu đối phương đang nghĩ gì nên sự ghét bỏ lại càng tăng lên.

Sự tự ghét bản thân vốn dĩ sẽ tăng lên gấp bội khi gặp một người tương đồng, và với một Aria có bản chất linh hồn hoàn toàn giống hệt mình, thì không còn đối tượng nào để tự ghét bỏ hơn thế nữa.

"... Trước hết em xin phép đặt nó xuống ạ."

White Ariasphil đặt thanh Thánh Kiếm, biểu tượng của gia tộc Dũng giả Reinhardt, xuống bàn với một động tác hơi giống như đang vứt bỏ.

Sau đó, cô thản nhiên nắm lấy tay Leo để sưởi ấm đôi tay đã lạnh ngắt của mình, như một hành động phô trương lộ liễu.

Dù không nhìn thấy, nhưng giữa hai người họ đang nổ ra một cuộc chiến tranh giành và kiềm tỏa lẫn nhau, giống như các võ nhân huyền thoại đang đấu trí vậy.

"Nhân cơ hội này, tôi sẽ cho mọi người thấy rõ những gì đã xảy ra giữa tôi và mọi người ở kiếp thứ nhất."

Vừa nói, Leonardo vừa cầm lấy Vỏ Kiếm. Những hình ảnh được truyền ra chính là lịch sử đen tối của Leo, nhưng đó chắc chắn là quãng thời gian tràn đầy sức sống nhất trong cuộc đời anh.

Sau khi những đoạn phim về cuộc quyết đấu với Gladio, Marken, Chris và Ariasphil lần lượt được chiếu lên, phản ứng của mọi người là thế này.

[... Chậc...] Ngoại trừ Hiền Giả khẽ tặc lưỡi một cách vô cảm, chẳng ai có thể thốt nên lời.

Bấy nhiêu đó đủ để thấy những ký ức mà Leonardo cho xem đã gây sốc đến mức nào đối với những người ở kiếp thứ hai.

Đúng là như vậy, nhưng.

"... Leo."

Có gì đó hơi sai sai, cái cú sốc này dường như đang đi chệch hướng so với những gì Leo tưởng tượng.

Nếu lần đầu tiên nhìn thấy quá khứ của Leo mang lại cảm giác như địa ngục, thì lúc này, trước sự lệch pha đó, họ chỉ thấy một sự hỗn loạn tột cùng.

"... Hửm...? Có vấn đề gì sao...?"

Giữa bầu không khí ngột ngạt và gượng gạo này, Leo cố gắng hỏi một cách tự nhiên nhất để đáp lại Aria, người đã lấy hết can đảm để gọi tên anh.

Ngay cả một Leo luôn chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi phản ứng một cách hợp lý, lúc này cũng đành bó tay trước bầu không khí kỳ quặc này.

Bởi vì Ariasphil chưa bao giờ trưng ra vẻ mặt đó ở cả kiếp thứ nhất lẫn kiếp thứ hai.

"... Leo này."

Với một ánh mắt thực sự xót xa.

"... Anh... Anh có đau ở đâu không? Có mệt lắm không?"

"... Em... Em đang nói gì vậy? Anh đã bảo là sự xâm chiếm của Ma Vương đã được giải quyết tạm thời rồi mà."

"Không phải chuyện đó..."

Ariasphil lúc này vẫn không tài nào hiểu nổi. Nếu tổng hợp lại những lời giải thích của Leo từ trước đến nay, thì mối quan hệ giữa anh và nhà Reinhardt ở kiếp thứ nhất chỉ dừng lại ở mức "quan hệ chủ tớ có chút gắn bó".

Chính vì vậy, lòng biết ơn của cô mới tăng vọt theo chiều thẳng đứng và tội lỗi mới hằn sâu vào cảm xúc như vậy.

"Cái này mà gọi là quan hệ chủ tớ kiểu đó sao?!"

Gạt cơn giận sang một bên, Ariasphil thực sự không thể chấp nhận được nên đã hét lớn.

Chẳng ai trách cứ sự phấn khích đó của cô. Ngược lại, có những người còn gật đầu tỏ ý đồng tình, và dường như ngay cả Thánh Kiếm cũng đang cộng hưởng với cảm xúc của Aria mà rung lên bần bật.

"... Thì so với bây giờ thì chẳng phải là vậy sao... ạ...?"

Trước khí thế và áp lực đó, Leo vô thức quay lại dùng giọng điệu của một "kỵ sĩ cận vệ".

"Không, chuyện đó thì đúng là vậy! Nhưng xét theo lẽ thường, đây đâu phải là mối quan hệ kỵ sĩ bình thường!"

Đáng lẽ cô phải nghi ngờ ngay từ đầu mới đúng.

Nếu Leo chỉ là một kỵ sĩ bình thường, thì ngay từ đầu việc anh dùng cách nói trống không với Ariasphil, tiểu thư của nhà Reinhardt kiêm kỵ sĩ thiên tài, là điều tuyệt đối không bao giờ được phép xảy ra.

"Mối quan hệ này thân thiết hơn em tưởng nhiều đấy!! Thân thiết hơn rất nhiều!!"

Dù chỉ mới chiếu những cảnh chiến đấu, nhưng sự gắn kết trong mối quan hệ đó đã được thể hiện quá rõ ràng.

[Ngay từ lúc thấy Gia chủ và một kỵ sĩ quèn quyết đấu với nhau là ta đã thấy sai sai rồi.] Vị trí Gia chủ vốn dĩ có rất nhiều xiềng xích trói buộc.

Nếu chẳng may thua một gã kỵ sĩ quèn dù chỉ một lần, chắc chắn danh dự sẽ bị tổn hại ít nhiều.

"... Chẳng phải cảm giác giống như đệ tử của tôi sao... ạ?"

Chris chẳng hiểu sao lại dùng tay kia nắm lấy cánh tay đã hóa rồng của mình, hỏi một cách khá khép nép.

"... Thì... Trong thời gian làm tùy tùng, tôi cũng học được rất nhiều điều. Vốn dĩ khi ngài Chris đưa tôi về, chẳng phải ngài cũng định dạy dỗ tôi theo hướng đó với tư cách là một tùy tùng sao?"

Chức vụ tùy tùng tuy nghe có vẻ bị coi thường, nhưng tùy trường hợp, đó lại là vị trí có thể nhận được nhiều quyền lợi hơn cả kỵ sĩ.

Vốn dĩ mục đích của Chris là dạy dỗ Leo, một cậu bé có tài năng, trong một thời gian ngắn dưới danh nghĩa tùy tùng, sau đó sẽ trực tiếp đào tạo bên cạnh để giúp anh trưởng thành như một kỵ sĩ.

Vì ở kiếp thứ nhất, cô đã làm đúng như vậy.

"... Đúng là vậy... ạ. Vốn dĩ tôi chưa bao giờ nhận tùy tùng, vì vậy tôi đã định nuôi dạy cậu ấy như một người đệ tử kiêm tùy tùng, nhưng mà..."

"Nghĩa là chẳng còn gì để dạy dỗ nữa rồi."

Nghe lời Chris nói, Aileen gật đầu và thốt lên một lời cảm thán khô khốc.

Xét theo lẽ thường, ai mà ngờ được bên trong cơ thể của một cậu bé 13 tuổi lại có tới hai ông lão hơn 100 tuổi đang trú ngụ cơ chứ.

"Chưa bàn đến mana, người em rõ ràng là rất mạnh ở những khía cạnh khác mà!"

Rios đã quan sát kỹ cách chiến thắng của Leonardo sau khi gã bị đánh bại. Chẳng phải việc thua một kỵ sĩ 1 sao là điều vô lý nhất trần đời sao.

Kết quả là.

"Cậu là quân sư đấy à?! Từ tâm lý chiến đến đấu trí, cậu hoàn toàn áp đảo họ còn gì!"

Khi chiến đấu với Gladio, anh đã dụ ông ấy ném khiên ở cự ly trung bình, rồi thu cả cái khiên đó vào Áo Choàng Không Gian.

Giữa chừng, anh lại ném nó ra, đồng thời gấp chiếc Áo Choàng Không Gian kẹp vào trong đó để tạo ra một cái bẫy mìn tạm thời khiến dao găm bắn tung tóe, dồn dập tấn công để giành chiến thắng.

"... Khi đấu với ta, cậu ta còn phô diễn nhiều kỹ xảo hơn nữa. Khi ta dùng Hỏa Thanh, cậu ta giả vờ dùng bom khói nhưng thực chất là ném bột thuốc súng, rồi lén lút tưới nước xuống đất để làm ta bị điện giật khi dùng Fulgur."

Thêm vào đó, việc sử dụng đa dạng các loại vũ khí để đánh lạc hướng, dùng khiên giả có gắn gương tráo đổi với Khiên Gương thật để phản xạ đòn tấn công và kết liễu đối thủ, quả thực là một sự gian xảo đầy kinh ngạc.

"Khi đấu với tôi, cậu ấy còn dùng Alter Blade bản sao để phong tỏa phân thân, rồi cố tình ném những con dao găm chỉ chứa khoảng 2 sao Aura để khiến tôi lơ là rồi mới kết liễu. Thực sự nếu gọi cậu ấy là một gian hùng thì cũng chẳng quá lời chút nào."

Chris không tiếc lời khen ngợi cách anh tận dụng định kiến của đối phương khi định dùng Aura để đánh bật đòn tấn công, để rồi dùng kỹ thuật phi dao đã tiến hóa lên 3 sao để giành chiến thắng.

Bởi vì chẳng ai ngờ được anh lại thắng theo cách đó.

"... Vậy sao ạ? Có lẽ là vậy, nhưng mà..."

Bản thân Leo dường như chẳng mấy vui vẻ trước những lời khen ngợi đó.

Chẳng phải sao.

Gian hùng, suy cho cùng cũng là một vị anh hùng gian xảo.

Trong khi bản thân anh chẳng bao giờ có thể trở thành anh hùng, và dù có đi chăng nữa thì cũng chẳng có gì tốt đẹp.

"Cuối cùng thì lúc đó tôi vẫn không thể thắng được Aria bằng thực lực mà."

"... Chờ... Chờ một chút ạ. Vậy ngài đã quyết đấu với Dũng giả Ariasphil bao nhiêu lần rồi?"

Lumine, người cũng đang bàng hoàng không kém trước sự lệch pha từ đoạn phim vừa rồi, đành phải xác nhận điều đó.

Nghĩ lại thì, dù có gọi là đối thủ hay gì đi chăng nữa, thì với tư cách là đồng nghiệp làm việc trong cùng một gia tộc, số lần quyết đấu là một con số rất quan trọng.

"200 trận. Và tôi đã thua cả 200 trận."

"Thua 200 trận...?"

Trước việc anh chưa từng thắng lấy một lần, mọi người đều quay sang nhìn Thánh Kiếm và Aria.

Dù 3 sao là giới hạn, nhưng việc không thể thắng nổi dù chỉ một lần là một câu chuyện khó lòng chấp nhận được.

Quyết đấu một hai lần thì không nói, chứ quyết đấu tới 200 lần mà không thắng nổi một lần thì chẳng phải quá kỳ lạ sao.

"... Thì cũng không hẳn là không thể thắng, nhưng mà..."

[Ngươi nói cái gì vậy? Thắng thua vốn dĩ rạch ròi như trắng với đen, ngoại trừ những trận hòa ra mà.] Đúng như lời Hiền Giả nói, thông thường là vậy.

Thông thường là vậy đấy.

"Vì tôi thấy rõ mồng một là cô ấy đang cố tình nhường, nên tôi không thể chấp nhận được."

"... Cố tình nhường sao?"

"Vâng, như là cố tình thả lỏng ngón tay cái, hay cố tình trúng những đòn tấn công lẽ ra có thể né được. Vì nó quá lộ liễu nên tôi không thể ngó lơ được."

Nghe vậy, tất cả mọi người đều quay sang nhìn Leo và "các" Aria bằng ánh mắt lạnh lẽo. Có vẻ như lần này, Leo đang có một sự hiểu lầm cực kỳ tai hại.

"Hơn nữa, khi cô ấy cố chấp đòi quyết đấu để giữ lời hứa dù cơ thể đang không khỏe, tôi đã phải ép cô ấy lùi ngày lại. Đôi khi tôi còn phải chăm sóc cô ấy vài lần, lúc đó thực sự là..."

"Chờ đã, chăm sóc? Anh còn chăm sóc cô ấy nữa sao?"

Ariasphil trừng mắt khi nghe đến từ "chăm sóc". Không phải từ Leo, mà là từ Thánh Kiếm tỏa ra một ánh mắt sắc lẹm.

"Vài lần thôi mà. Vì thỉnh thoảng cô ấy hay bỏ bữa, nên anh chuẩn bị mấy món đơn giản cho cô ấy ăn, cô ấy cũng cố gắng ăn hết."

Thay vì là kẻ đứng thứ hai, hay đúng hơn là thay vì là đối thủ.

"... Anh đã đút cho cô ấy ăn sao?"

"Ơ? Chuyện đó quan trọng lắm sao?"

"Quan trọng chứ."

Aria nhìn Leo bằng một ánh mắt nghiêm túc hơn bao giờ hết. Một ánh mắt nồng nàn nhưng cũng đầy rẫy sự chiếm hữu, thật khó để nói dối trước ánh mắt đó.

Nếu không phải vì Ma Vương khiến trí nhớ của anh tăng vọt, chắc hẳn anh đã có thể lấp liếm bằng cách bảo là không nhớ rõ rồi.

Nhưng lối thoát đó đã bị chặn đứng từ lâu.

"Chắc là... một lần gì đó?"

"À Ra là vậy. Anh đã đút cho cô ấy ăn ít nhất một lần rồi cơ đấy" Dù giọng điệu có vẻ như đang thấu hiểu, nhưng Aria lại đang nắm chặt lấy Thánh Kiếm đến mức phát ra tiếng kêu răng rắc. Dù lưỡi kiếm và chuôi kiếm có tỏa ra hơi lạnh đến đâu, cũng không thể làm dịu đi cơn nóng giận của White Aria.

"... Nhưng lúc đó là bất khả kháng mà. Lúc đó cô ấy bị thương khi đang truy vết ma nhân ở bên ngoài, và vì chúng ta đi cùng nhau với tư cách là kỵ sĩ chấp hành nên mới ăn cơm cùng nhau..."

{Chờ một chút. Kỵ sĩ chấp hành nghĩa là sao ạ?} Rõ ràng tôi đã giải thích chuyện này rồi, dù chỉ một lần nhưng tôi nhớ rất rõ mà.

"À, lúc đó Aria nhận được thần dụ của Dũng giả năm 19 tuổi và phải đến Thánh Điện. Cho đến lúc đó, cô ấy vẫn làm việc cùng tôi với tư cách là kỵ sĩ chấp hành và cùng một đội."

"... Chỉ có hai người thôi sao?"

Trong ánh mắt của Aria tràn đầy sát khí.

Không chỉ cô, mà những người khác dường như cũng đang gửi gắm cho anh những ánh mắt khinh bỉ.

"... À... thì đúng là vậy. Trừ khi có lệnh tập trung hay xuất quân tập thể, còn trong việc tiêu diệt ma nhân thì đi theo nhóm 2 người là hiệu quả nhất nên..."

Rắc...!

"... Ơ... Aria?"

Từ tay của Ariasphil, chính xác là từ bàn tay đang nắm lấy Thánh Kiếm, vang lên một tiếng động như có thứ gì đó vừa gãy.

"Hửm? Có chuyện gì sao?"

Tiếng ma sát vang lên liên hồi. Đó là âm thanh thường phát ra khi kim loại bị mài mòn.

"Thánh Kiếm... có vấn đề gì sao?"

"Không đâu, dù sao thì nó cũng "tuyệt đối" không bao giờ gãy, nên em có làm gì đi chăng nữa chắc cũng chẳng sao đâu."

Ariasphil mỉm cười rạng rỡ và nói như vậy.

Thật lòng mà nói, đáng sợ quá.

Cả kẻ đang định bẻ gãy lẫn kẻ đang cố chịu đựng, bên nào cũng đáng sợ cả.

[... Ngươi đúng là kẻ đứng thứ hai thật đấy.] Hiền Giả nhìn luân phiên giữa Leo và "các" Aria rồi đưa ra nhận xét như vậy.

[Cánh tay phải cũng thường được gọi là kẻ đứng thứ hai mà.] <Thay vì thế, làm ơn hãy ngăn Aria lại giúp con với. > Bên nào cũng được, làm ơn đi mà.