Chương 288: Muộn màng - 1

Toàn chương Việc thu xếp sự cố tại Hoàng cung kết thúc nhanh chóng hơn so với quy mô của nó.

Vì Ma Tháp và gia tộc Reinhardt cũng từng bị tập kích tương tự, nên họ đã có kinh nghiệm trong việc xử lý hậu quả.

Hơn hết thảy, nhờ sự tiên phong nhanh chóng của Tân Dũng giả và Hiền Giả mà thiệt hại được giảm thiểu, giúp ích rất nhiều cho việc ổn định tình hình.

Công lao đó hẳn sẽ được Hoàng đế trọng thưởng hậu hĩnh.

"... Ngài... ngài thực sự nghiêm túc sao?"

Trong tình cảnh đó, Lumine nhìn Leo với vẻ mặt bàng hoàng hơn bao giờ hết.

Lumine vốn hiểu rõ tính cách của Leo, người thường ngày luôn giữ thái độ chuẩn mực nhất trong số các kỵ sĩ nhà Reinhardt, nhưng đôi khi lại bộc lộ sự điên rồ áp đảo tất cả mọi người, nên không khỏi lo lắng.

"Vâng, chúng ta phải đi ngay trong hôm nay."

Leo khẳng định ý chí bằng một giọng nói lễ độ nhưng kiên quyết.

"... Chẳng phải ngài đang quá nôn nóng sao? Hiện tại ngay cả thể lực cũng chưa hồi phục hoàn toàn mà..."

Với tư cách là một Thánh nhân như Angela, cô cũng không khỏi thắc mắc, hay đúng hơn là phải đưa ra ý kiến phản đối.

Bao gồm cả các kỵ sĩ, ma pháp sư và tư tế đã chiến đấu tại đây, ngay cả Leo và Aria lúc này cũng đang trong trạng thái cực kỳ mệt mỏi.

"Dù vậy, chính vì thế nên chúng ta mới phải đi ngay bây giờ."

Trong tình cảnh này, không thể trì hoãn thêm được nữa.

[Quả thực đi ngay bây giờ là lựa chọn tốt nhất.] Trong tình hình hiện tại, người duy nhất đồng ý với ý kiến của Leo chỉ có Hiền Giả.

Dù Aria và Rios cũng ủng hộ, nhưng đó chỉ là sự tin tưởng mù quáng xuất phát từ tình yêu chấp niệm và đức tin.

Họ không đưa ra được cơ sở logic nào ngay lập tức.

Vì trong tình hình hiện tại, ai cũng nghĩ rằng cả thể lực lẫn tinh thần đều đã kiệt quệ và cần thời gian chuẩn bị.

[Xét cho cùng, hiện tại chẳng phải là lúc những nhân lực tối ưu nhất để chiến đấu với quân đoàn Ma Vương đang tập trung tại một chỗ sao. Lại còn trong trạng thái cảnh giác cao độ nữa chứ.]

"... Quả thực... nếu chỉ xét về mặt nhân lực thì đây đúng là tình huống tối ưu."

Với tư cách là cựu Gia chủ, Gladio hoàn toàn có thể thấu hiểu cơ sở này.

Từ lực lượng tinh nhuệ của nhà Reinhardt đến lực lượng tinh nhuệ của Hoàng thất, Ma Tháp thì có đầy đủ các Tháp chủ bao gồm cả Leo, còn Thánh Điện thì ngay cả Thánh hoàng cũng có mặt tại đây.

Nhờ uy quyền còn sót lại của Hoàng thất mà những nhân lực tối cao vốn khó lòng tập hợp lại đã tề tựu đông đủ.

Việc Hoàng cung hầu như không có thiệt hại cũng một phần nhờ phán đoán nhanh nhạy của Leo, nhưng phần lớn là vì nhân lực có mặt tại đây quá mạnh.

"... Nhưng trong tình cảnh này mà bảo đi chiến đấu ngay lập tức, liệu họ có dễ dàng đồng ý không..."

Tuy nhiên, những nhân lực đó tập hợp lại không phải để dấn thân vào chiến trường sinh tử.

Nói một cách cực đoan, đây chẳng khác nào việc đi cưỡng bách tòng quân ngay tại một buổi yến tiệc vui chơi nhảy múa.

Nỗi lo lắng rằng họ sẽ không phục tùng một cách ngoan ngoãn chẳng khác nào một dự đoán về tương lai.

[Lúc nào mà chẳng vậy. Sau này tập hợp lại thì có gì khác không?] Lời nói của Hiền Giả lúc này nặng nề và lạnh lùng khác hẳn mọi khi. Như thể dáng vẻ thường ngày chỉ là trò đùa, lão trở nên yếm thế và sắc sảo.

[Cuối cùng khi trở về, họ cũng chỉ tìm cách thoái thác theo cách của riêng mình thôi. Rồi lại thốt ra những lời sáo rỗng trong khi mong chờ kẻ khác đứng ra làm thay mình.] Ngay cả những kẻ hay bắt bẻ cũng phải im lặng lắng nghe lời Hiền Giả.

Cảm xúc của Hiền Giả lúc này không hề che giấu.

Chỉ cần nhìn thấy sự chân thành của lão, một sức nặng chưa từng thấy đồng loạt đè nặng lên nơi này.

[Thế giới này đã diệt vong theo cách tồi tệ nhất như thế đấy...]

"Dừng lại ở đó thôi, thưa Hiền Giả."

Người duy nhất chịu đựng được sức nặng đó chỉ có Leo.

Trước khi là học trò của Hiền Giả, với tư cách là người đã chứng kiến sự diệt vong của thế giới, anh có tư cách để phản bác lão.

[Ta đâu có nói gì sai. Ngươi hiện tại cũng đang rất mệt mỏi...]

"Tôi đã hiểu quá rõ rồi nên ngài không cần phải nhấn mạnh thêm nữa đâu."

Người duy nhất có thể đáp trả lời Hiền Giả chắc chỉ có Leo.

Trước lời của Leo, Hiền Giả tặc lưỡi vẻ không hài lòng nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Khi chính người nôn nóng nhất lại tỏ ra bình tĩnh như vậy, lão cũng chẳng còn gì để nói.

"Kết quả đúng như lời Hiền Giả nói. Nếu không phải bây giờ, tình hình sẽ chỉ tồi tệ thêm thôi."

Hẳn có vài người đang nghĩ rằng thà huấn luyện quân đội và bổ sung nhu yếu phẩm đầy đủ rồi mới đi thì tốt hơn nhiều.

Ngay cả Hoàng tử Alex dù đang cầu xin Hoàng đế để trả ơn, nhưng trong thâm tâm hẳn cũng nghĩ rằng không nên đi ngay lập tức.

Nhưng đó chỉ là sự ngạo mạn nông cạn.

"Trong lúc chúng ta chuẩn bị, Ma Vương sẽ còn chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa."

Ma Vương chắc chắn đang chuẩn bị nhiều hơn thế vào lúc này.

Dù chỉ còn lại một quyến thuộc, nhưng chỉ riêng kẻ này thôi cũng đủ sức áp đảo hoàn toàn những kẻ như Berserker hay Đại Ác Ma mà họ đã chiến đấu từ trước đến nay.

Hiện tại, suy nghĩ đó đang được cảm nhận một cách rõ rệt trong tinh thần của Leo.

"... Nhưng... liệu có thể thuyết phục được họ không...?"

Ameri, người vừa trải qua những vụ khủng bố liên tiếp hiếm thấy trong đời, đặt câu hỏi với giọng điệu còn thiếu sức sống gấp đôi.

Giống như bộ váy cô dày công mặc để lấy lòng Rios đã trở nên rách rưới, nỗi lo lắng của Ameri cũng đang hướng về Leo một cách rách rưới như vậy.

Thực tế, trái ngược với câu hỏi, điều Ameri lo lắng không phải là việc thuyết phục.

"... Chi bằng nghỉ ngơi thêm một chút thì sao? Ta nghe nói cậu đã trực tiếp hấp thụ Long Tâm."

Chris, người mang dòng máu rồng trong người, lên tiếng lo lắng trước.

Dù họ đã nghỉ ngơi một lát trước khi mở cuộc họp sau trận chiến kịch liệt.

Nhưng Chris, người đã từng trực tiếp trải qua, hiểu rõ nhất rằng không thể ổn định sức mạnh áp đảo của rồng một cách êm thấm mà không đau đớn chỉ với vài giờ nghỉ ngơi.

"... Tôi không sao. Tôi đã từng trải qua những thứ kinh khủng hơn thế này nhiều rồi."

Vừa vươn vai, Leo vừa nở một nụ cười rạng rỡ.

Nhìn dáng vẻ thản nhiên không chút áp lực đó, tại sao họ lại cảm thấy lo lắng đến vậy.

Leo lúc này kiên cường đến mức không một kẽ hở, nhưng chính vì thế trông anh lại càng có vẻ chênh vênh.

"Ta cũng mong muốn thời gian cuộc họp được lùi lại."

Eileen bước vào phòng với dáng vẻ tự nhiên như thể gia tộc Temperius đã kết đồng minh với nhà Reinhardt từ lâu rồi vậy.

Cô đường hoàng bước vào với nỗi lo lắng nặng nề đến mức chẳng ai kịp chỉ trích.

Mọi người cũng đã quá quen với sự hiện diện của Eileen đến mức không còn cảm thấy kỳ lạ nữa.

"Vẫn chưa đến giờ họp mà?"

"Đây không phải là chuyện có thể giải quyết trong khoảng thời gian ngắn ngủi chỉ đủ để ăn một bữa cơm đâu."

Eileen Temperius mệt mỏi tựa lưng vào tường.

Mồ hôi nhễ nhại khắp người, trông cô còn mệt mỏi hơn cả khi tham gia trận chiến kịch liệt.

"... Ta đến đây để thảo luận xem liệu có nên nói về việc hồi quy hay không."

Câu chuyện nặng nề đột ngột được đưa ra, tất cả ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Eileen, giống hệt như lúc Leo bị dồn ép.

"<Eileen. >"

"Đừng có lườm ta như vậy. Nếu ta thực sự không tôn trọng ý kiến của cậu thì ta đã khai ra từ lâu rồi."

Dù giọng điệu có vẻ như đang chọc ngoáy tinh thần đối phương, nhưng Eileen thực sự đã giữ trọn nghĩa khí và bí mật.

Bằng chứng là cô không hề thổ lộ về việc hồi quy với bất kỳ ai, và cũng không đạt được sự giàu sang hay thành tựu cho gia tộc Temperius bằng cách nhìn thấu tri thức tương lai.

"Chỉ là hiện tại, việc không trực tiếp thổ lộ về hồi quy đã khiến tình hình trở nên khó lòng lấp liếm được nữa rồi."

"... Cũng đúng thôi."

Người lên tiếng là Lumine, nhưng những người khác cũng đều đồng tình với sự thật đó.

Để che giấu việc hồi quy, những cuộc tấn công mà Ma Vương đang thực hiện lúc này có liên quan quá lớn đến kiếp thứ nhất.

Sự nghi ngờ bắt đầu từ thời Berserker, nay đã được củng cố thêm sau sự cố ở Ma Tháp và Hoàng cung, đang dần chuyển thành sự khẳng định.

"Trong tình hình hiện tại, việc che giấu hồi quy cũng chẳng mang lại lợi ích gì lớn lao đâu phải không? Huống hồ việc cứ giấu giếm thông tin quá mức cũng chẳng giúp ích được gì."

Dù đó là một phát ngôn cực kỳ yếm thế và thực dụng, nhưng với Leo, đó không phải là một ý kiến tồi hay sai lầm.

Việc tiếp tục che giấu hồi quy lúc này chỉ tổ làm nảy sinh những hiểu lầm và nghi ngờ vô căn cứ, chứ việc độc chiếm thông tin về tương lai diệt vong cũng chẳng mang lại lợi ích gì to tát.

Leo vừa nhỏm dậy khỏi giường bệnh vừa mỉm cười khẩy, rồi khẽ lẩm bẩm.

"... Nói hơi quá lời rồi đấy."

Chỉ với một câu nói đó, tất cả mọi người, đặc biệt là Aria, đều nhìn Eileen với ánh mắt thù địch.

Bản thân Eileen dường như cũng không ngờ Leo lại trả lời như vậy, cô càng đổ mồ hôi nhiều hơn như thể đang bị mất nước.

"X-Xin lỗi. Ta không có ý định chỉ trích đâu. Chỉ là..."

"Tôi biết mà. Chỉ là..."

Leo chậm rãi tiến vào trung tâm rồi nhìn quanh một lượt.

Ngoại trừ Ain, tất cả những người ở đây đều là những nhân vật đã chết trong ký ức của anh.

"Lại nhớ chuyện hồi xưa quá."

"Chuyện hồi xưa?"

Aria nắm lấy tay Leo trong khi liếc nhìn Eileen nhanh đến mức không ai thấy được.

Chẳng hiểu sao khi anh dùng vẻ mặt hoài niệm để nói về chuyện hồi xưa, trực giác phụ nữ lại cảnh báo cô không được lơ là cảnh giác.

"... Không phải chuyện như cô nghĩ đâu nên đừng có liếc xéo nữa. Vốn dĩ lúc đó là thời kỳ tôi đã phát ngán với các mối quan hệ giữa người với người rồi."

Dù vậy, khả năng quan sát của Aria lúc này vẫn nằm trong tầm mắt của Leo.

Leo lúc này không còn khờ khạo đến mức không nhận ra sự ghen tuông ẩn chứa trong ánh mắt đó.

"... E-Em không hề nghi ngờ gì cả...! Thật đấy! Em biết Leo không phải hạng người như vậy mà...! Em đang cố gắng sửa thói hay ghen đây..."

Aria hoàn toàn tan chảy trước lời độc thoại mang tính trêu chọc của Leo.

Hành động xoa đầu thản nhiên của Leo trước mặt mọi người khiến bộ não của cô quá tải, hoàn toàn ngừng hoạt động.

Aria đã đánh mất cả thể diện lẫn sự bình tĩnh đến mức tự miệng xin lỗi chồng vì không sửa được thói hay ghen.

"... Tình cảm vợ chồng mặn nồng thì không cần phải nhấn mạnh liên tục đâu, cậu có thể giải thích cho ta được không?"

Tình yêu của hai người dường như khiến Eileen cảm thấy chạnh lòng, cô đưa ra câu hỏi bằng giọng điệu sắc sảo.

Chẳng phải mới lúc nãy cô còn lo lắng không biết mình có chạm vào vết thương lòng của Leo không sao, giờ thấy mình thật ngớ ngẩn.

"... Nói một cách đơn giản thì nó cũng giống như hành động của mọi người sau khi biết về việc hồi quy vậy."

Chỉ giống ở chỗ thông báo về hồi quy và hành động thay đổi.

Dù quá trình hành động và kết quả sẽ diễn ra theo hướng tiêu cực và hoàn toàn trái ngược, nhưng ngoài ví dụ này ra, anh không nghĩ ra được cái nào phù hợp hơn.

"... Cậu muốn nói rằng nếu thông báo về hồi quy, mọi người sẽ xâu xé lẫn nhau vì những lỗi lầm lúc đó sao?"

Marken, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, đã tóm gọn vấn đề dài dòng này chỉ bằng một câu nói.

Những người khác cũng có thể phần nào thấu hiểu được câu nói này, dù không phải ngay lập tức.

"Đúng vậy. Mọi người sẽ bận rộn đổ lỗi cho nhau giống như mức độ mà mọi người đang tự trách mình vậy."

Giống như sự phẫn nộ và ghê tởm điên cuồng hướng về phía họ do sự thao túng của Đại Ác Ma dung hợp.

Họ sẽ bận rộn hạ thấp lẫn nhau.

"... Thế nên khi mới hồi quy được khoảng một tháng, tôi đã định một mình gánh vác tất cả. Vì tôi nghĩ rằng nói ra cũng chẳng thay đổi được vấn đề gì."

Anh định chỉ hài lòng với việc than vãn cùng Hiền Giả.

Vì từ xưa anh vẫn thường giải tỏa căng thẳng bằng cách lẩm bẩm như vậy.

Dù cuối cùng quyết tâm đó đã không được giữ vững cho đến phút chót.

"... Nếu vậy thì ít nhất."

Bàn tay của Eileen đang run rẩy.

Hẳn đó là nỗi sợ hãi tội lỗi mà lý trí và tri thức không thể làm gì được.

"Cậu có thể giải thích ta đã chết như thế nào không?"

Câu hỏi về cái chết của chính mình, vì Leo đã né tránh không thốt ra sự thật bấy lâu nay.

"Eileen."

Con người không thể tránh khỏi nỗi sợ cái chết.

Việc con người giết hại lẫn nhau.

Ngay cả việc chọn con đường ma đạo cũng là vì sợ cái chết.

Eileen cũng không ngoại lệ.

Tôi đã tận mắt chứng kiến điều đó một cách rõ mồn một.

"Xin... lỗi. Đây là một câu hỏi quá cá nhân rồi. Hãy quên nó..."

"Tử Linh Vương."

Leonardo khẽ thốt ra từ đó.

Thản nhiên như thể không có tư cách để thương tiếc.

"Eileen, cả cô và Lumine đều chết dưới tay hắn. Chỉ với lời nguyền cái chết, hai người cầm cự được một lát rồi chết ngay lập tức."

"... Ra vậy... Tử Linh Vương sao... Ta đã chết dưới tay kẻ mà cậu gọi là ma nhân nguy hiểm nhất sao."

Eileen vốn đang sợ hãi, nay cố gắng giữ chút lòng tự trọng cuối cùng để vượt qua nỗi sợ.

Trước vẻ mặt như thể sắp chết đến nơi đó, tôi không thể thốt ra lời nói dối thêm được nữa.

"Thực ra, chính tôi đã giết hai người."

Thốt ra lời đó, Leo nắm chặt lấy tay Aria. Anh đang bóp chặt tay cô đến mức móng tay lún sâu vào da thịt, nhưng Aria vẫn cố gắng không rụt tay lại.

Dù anh không nói ra lời đó, chẳng hiểu sao Aria vẫn cảm thấy chuyện sẽ như vậy.

Giống như cô đã luôn ở bên cạnh anh trong những giấc mơ và ảo ảnh của kiếp thứ nhất.

"Một phần là vì Tử Linh Vương có năng lực lập tức điều khiển những kẻ mà hắn đã giết."

Leo nhìn vào bàn tay của Aria và thanh Thánh Kiếm.

Dù ngưỡng mộ sức mạnh của cô, nhưng chính bản thân anh lại không hiểu được ý nghĩa của sức mạnh đó.

Có lẽ anh đã muốn vờ như không biết.

Sức mạnh to lớn quan trọng ở chỗ nó được vung lên như thế nào.

"Hơn thế nữa, tôi đã đứng nhìn hai người chết."

Lý do dẫn đến chuyện đó cũng giống hệt như lúc anh không biết Aria đã chết.

"Vì tôi đã mải mê bế quan tu luyện dưới vực thẳm sau khi Coldbrew qua đời."

Lấy cớ chuẩn bị để lãng phí thời gian.

Kết quả là anh đã đạt được sức mạnh to lớn.

Cái giá phải trả là với sức mạnh to lớn đó, chẳng còn một mối nhân duyên nào cần bảo vệ còn sót lại cả.