Chương 9: Ích kỷ

Vol 1 (ĐÃ HOÀN THÀNH)

"Ồ, anh vẫn còn ở trong lớp à?"

Ngày 12 tháng 10, sau giờ học.

Người bước vào lớp học chỉ còn lại một mình tôi là Kotori.

"Anh muốn làm xong bài tập toán. Còn em thì sao? Hôm nay không có hoạt động câu lạc bộ à?"

"Hôm nay được nghỉ~ Với lại trời oi bức quá đúng không?"

"Cứ như mùa hè quay lại vậy."

Kotori vừa nói vừa cởi áo blazer rồi gấp gọn đặt lên bàn.

"Nếu muốn làm xong bài tập thì sao anh không về nhà làm?"

"Anh cảm thấy ở trong lớp dễ tập trung hơn."

Hay đúng hơn, tôi không muốn trở về nhà.

Chỉ năm ngày trước— Cuộc sống chung giữa tôi và Suzuhara-san đã đột ngột kết thúc.

Một tuần trước đó, tôi nhận được cuộc gọi từ nhân viên bất động sản, thông báo rằng việc sửa chữa sẽ hoàn thành sớm hơn dự kiến.

Hai ngày sau cuộc gọi ấy— Công việc sửa chữa kết thúc và Suzuhara-san trở về nhà mình.

"Cảm ơn cậu rất nhiều vì đã cho tớ ở nhờ."

Vào lúc chia tay— Cô trả lại tôi chiếc chìa khóa dự phòng màu bạc rồi khẽ cúi đầu trước cửa nhà.

"Dù phải trở về sớm hơn dự kiến, tớ hoàn toàn không cảm thấy cô đơn. Chúng ta vẫn có thể gặp nhau trên mạng mà."

Tất nhiên, điều đó hoàn toàn đúng.

Ngay từ đầu, thỏa thuận chỉ là cô sẽ ở lại cho đến khi việc sửa chữa hoàn tất. Hơn nữa, vốn dĩ chúng tôi đã là bạn thân trên mạng.

Cho dù cuộc sống chung kết thúc, hai đứa chỉ cần quay lại mối quan hệ như trước đây.

Vì thế, đáng lẽ chẳng có vấn đề gì mới đúng…

(…Thảm hại thật.) Không ngờ tôi lại nấn ná trong lớp học để làm bài, chỉ vì không muốn trở về căn nhà không còn Suzuhara-san.

Trước khi bắt đầu sống chung, tôi chưa từng cảm thấy gì.

Thế nhưng giờ đây, căn nhà ấy rộng đến khó chịu và cô độc đến đau lòng.

Khoảng thời gian ở bên Suzuhara-san đã khiến tôi vui vẻ đến mức ấy.

Hạnh phúc là một liều thuốc cực kỳ hiệu nghiệm đối với sự cô đơn.

Nhưng đồng thời, nó cũng là một loại chất gây nghiện có tính lệ thuộc rất cao.

Thú thật, khi nhân viên bất động sản gọi đến, tôi đã nghĩ đến việc nói ra.

—Dù việc sửa chữa đã hoàn thành, cậu có muốn ở lại thêm một thời gian không?

Hoặc— —Hay chúng ta thử nói chuyện với nhau như bạn bè ở trường nhé?

Thế nhưng cứ như đã đọc được suy nghĩ của tôi, Suzuhara-san nói:

"Nếu ở quá gần cậu ngoài đời, Machikawa-kun, tớ có cảm giác mình sẽ dựa dẫm vào cậu quá nhiều. Nhờ cậu, tớ đã có thêm một chút tự tin vào bản thân. Tớ nghĩ từ giờ mình có thể tự ổn rồi."

Sau khi nghe cô nói như vậy, tôi không thể nào mở lời bảo cô ở lại.

Suzuhara-san, người từng có lòng tự trọng thấp đến mức đáng lo ngại, đã nói rằng mình có thêm tự tin.

Đó là một chuyện tôi nên thật lòng vui mừng.

(Hiện tại, Kotori vẫn là người bạn duy nhất của cô ấy, nhưng chắc chắn chuyện đó sẽ sớm thay đổi.) Mọi người chỉ đang hiểu lầm cô.

Rồi họ sẽ dần nhận ra Suzuhara-san thật sự là một người dịu dàng đến mức nào.

Một khi chuyện đó xảy ra, Machikawa Iori sẽ không còn cần phải giúp đỡ cô ngoài đời nữa.

(Vì thế, mình không thể tiếp tục níu giữ cô ấy.) Nỗi cô đơn vì không thể ở bên Suzuhara-san— Đó là một cảm xúc mà tôi không nên bám víu.

"Iori."

Mái tóc gợn sóng khẽ lay động, Kotori chạm nhẹ vào vai tôi.

"Có chuyện gì vậy?"

"Không có gì đâu. Chỉ là em cảm thấy anh đang phiền lòng vì chuyện gì đó. Gần đây anh trông hơi ủ rũ."

"Ha ha, cảm ơn em đã lo. Anh thật sự không sao. Anh không—" Lời nói của tôi dừng lại giữa chừng.

Những ngón tay mảnh mai của Kotori véo lấy hai bên má tôi.

"Kotori?"

Dù hai má đang bị véo, tôi vẫn gọi tên con bé.

Cô em gái nhỏ nhắn hơi chu đôi môi nhỏ rồi nói:

"Anh đang nói dối vì không muốn em lo lắng đúng không?"

"…Bị phát hiện rồi à?"

"Tất nhiên. Anh rất giỏi tạo ra nụ cười rồi dùng lời nói để lấp liếm mọi chuyện, Iori. Người bình thường chắc chắn đã bị anh đánh lừa lúc nãy. Nhưng em biết. Vì em là em gái anh mà."

Kotori buông hai má tôi ra rồi nở nụ cười dịu dàng.

"Hơn nữa, ngay cả Mitsuya-kun cũng nhận ra gần đây anh hơi xuống tinh thần."

"Thật sao?"

"Cậu ấy nhắn LINE hỏi em về anh. Cậu ấy nói: 'Iori không giỏi thể hiện cảm xúc, có khi đang ôm hết phiền muộn trong lòng.'"

"Không hổ là Mitsuya."

"Cậu ấy còn nói: 'Hay tổ chức cho Iori một buổi gặp mặt mai mối để cậu ấy vui lên nhỉ?'"

"Đúng là Mitsuya!"

"Ha ha. Nhưng Mitsuya-kun cũng nói nếu anh bộc lộ cảm xúc nhiều hơn, anh sẽ còn tỏa sáng hơn nữa. Thậm chí có thể thắng cả cậu ấy trong học tập hoặc thể thao."

"Bộc lộ cảm xúc hơn sao…"

"Anh không giỏi thể hiện cảm xúc trước mặt bạn bè đúng không? Cũng chẳng chịu tâm sự về những điều mình lo lắng. Nhưng cho dù không thể làm vậy với bạn bè, anh vẫn có thể nói với người nhà như em mà?"

"Xin lỗi vì đã khiến em lo."

"Không sao. Em sẽ nhớ thu phí đầy đủ cho chuyện này."

"Này, vừa phải thôi đấy, em gái."

"Tiệc buffet bánh ngọt ở ga Shinjime, mỹ phẩm mới, một cây vợt mới cho trận đấu tập sắp tới… Ôi, nhiều lựa chọn quá~"

"Sao em có thể thản nhiên nói ra như vậy?"

"Chẳng phải em đã nói rồi sao? Có những chuyện không thể nói với bạn bè nhưng lại có thể nói với người nhà."

"Như thế thì thản nhiên quá rồi."

Tôi nở nụ cười gượng rồi nói:

"Cảm ơn em."

Chắc hẳn Kotori đã cố tình tạo ra bầu không khí để tôi dễ dàng mở lòng.

Là anh trai, tôi không thể gạt bỏ sự quan tâm của em gái.

"Thật ra, cuộc sống chung của anh với Sabatora-san đã kết thúc rồi."

Tôi ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn Kotori đang đứng bên cạnh rồi thú nhận nỗi phiền muộn của mình.

"Việc sửa chữa căn hộ hoàn thành sớm hơn dự kiến. Dù sống xa nhau cũng không thay đổi chuyện bọn anh là bạn. Nhưng…"

"Anh cảm thấy cô đơn sao?"

"……"

"Đó là chuyện rất tự nhiên mà. Kể từ khi mẹ ra nước ngoài, anh vẫn luôn sống một mình, Iori. Bạn thân đột nhiên chuyển đi thì đương nhiên anh sẽ thấy cô đơn."

"Anh cũng từng nghĩ vậy. Nhưng anh cảm thấy đó không phải lý do duy nhất."

"Ý anh là sao?"

"Anh nghĩ một phần nguyên nhân khiến mình cô đơn là vì không thể giúp ích cho Sabatora-san nữa."

Kể từ khi bắt đầu sống chung, Suzuhara Ayana đã trở thành trung tâm trong cuộc sống của tôi.

Mỗi ngày nấu ăn cho cô.

Giúp cô xây dựng lòng tự trọng.

Tôi đã cố hết sức để trở nên hữu ích với cô.

Nhưng cuối cùng—

"Có lẽ ngay từ đầu, anh không cố gắng vì Sabatora-san, mà chỉ vì chính mình."

Nói cách khác, chẳng phải Machikawa Iori chỉ đang say mê cảm giác ấy sao?

Say mê vị trí của một người đang hỗ trợ bạn thân.

Chính vì vậy, lúc này tôi mới cảm thấy cô đơn đến thế.

Suzuhara-san đã thay đổi.

Cô đã trưởng thành đến mức có thể nói rằng mình đã tự tin hơn.

(Thế nhưng mình lại không thể thật lòng vui mừng.) Nếu cô không trưởng thành, có lẽ cô đã tiếp tục sống cùng tôi.

Có lẽ cô sẽ dựa dẫm vào tôi nhiều hơn.

Chỉ riêng việc nảy sinh những suy nghĩ ấy đã khiến tôi cảm thấy bản thân thật hèn hạ.

Không thể chúc mừng sự trưởng thành của người bạn thân.

Một con người có thể thấp kém đến mức nào chứ?

"Xem ra anh vẫn còn lâu mới trở thành người hướng ngoại chính hiệu. Hóa ra người thiếu lòng tự trọng ngay từ đầu lại chính là anh."

Đúng là một kết cục trớ trêu.

Tôi còn từng ra vẻ cao thượng, nghĩ rằng mình muốn giúp Suzuhara-san có thêm tự tin.

Thế nhưng giờ đây, chính tôi lại không thể tìm thấy sự tự tin nơi bản thân.

Machikawa Iori đã thoát khỏi thân phận đứa trẻ bị bắt nạt bằng cách kết thật nhiều bạn bè.

(Nhưng chẳng phải một phần lý do mình muốn có nhiều bạn cũng là để bù đắp cho lòng tự trọng thấp hay sao?) Và cũng vì thiếu tự tin— Đến giờ tôi vẫn không thể viết được tiểu thuyết mới…

"Có lẽ tất cả những gì anh muốn chỉ là được ai đó công nhận."

Vì thế, tôi luôn mang nụ cười trên mặt ở trong lớp và đối xử tử tế với tất cả mọi người.

Vì thế, tôi mới muốn giúp đỡ Suzuhara Ayana.

Sabatora-san là một họa sĩ đẳng cấp thần thánh có hơn năm trăm nghìn người theo dõi.

Đối với IORI, người sở hữu lượng người theo dõi chưa bằng một phần năm mươi của cô, cô là một tồn tại đến từ chiều không gian khác.

Sẽ là nói dối nếu bảo rằng tôi không hề cảm thấy tự ti trên phương diện nhà sáng tạo.

(Vì thế, chẳng phải mình đã muốn cảm thấy bản thân vượt trội hơn bằng cách để cô ấy dựa dẫm vào mình sao?) Rốt cuộc, tất cả chỉ nhằm che giấu sự thiếu tự tin của bản thân.

Một cách suy nghĩ xấu xí, ích kỷ và chẳng hề quan tâm đến người khác.

"—!"

Nước mắt dâng lên khi tôi nhận ra bản thân thảm hại đến mức nào.

(Chết tiệt.) Mọi chuyện càng lúc càng tệ hơn.

Không ngờ tôi lại sắp khóc chỉ vì chuyện như thế này.

Ngay cả khi Kotori cảm thấy chán ghét tôi cũng hoàn toàn hợp lý.

"Không sao đâu."

Thế nhưng phản ứng của Kotori hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng.

Con bé ôm lấy tôi khi tôi đang ngồi cúi đầu.

Dù trước đây từng nói: "Chúng ta sẽ giả vờ làm người yêu, nhưng không được ôm hay hôn nhau ở trường"— Con bé vẫn nhẹ nhàng ôm tôi.

"Anh chẳng làm gì sai cả, Iori."

Qua lớp áo sơ mi trắng tinh của Kotori, tôi cảm nhận được sự mềm mại của cơ thể con bé.

Hơi ấm từ cô em gái sinh đôi.

"Đúng là có thể anh muốn được ai đó công nhận. Có thể anh đối xử tử tế với người khác vì những lý do ích kỷ. Nhưng cũng đúng là đã có người được anh giúp đỡ, phải không?"

"Người nào?"

"Bạn bè của anh. Anh rất giỏi lắng nghe, Iori. Anh đã giúp rất nhiều người giải quyết phiền muộn đúng không? Em từng nghe vô số câu chuyện kể rằng anh đã cứu họ."

"……"

"Cho dù động cơ là gì, nếu kết quả là có người được giúp đỡ, em nghĩ đó là một chuyện rất tuyệt vời. Hơn nữa, em cũng không nghĩ động cơ của anh chỉ đơn giản là nâng cao lòng tự trọng của bản thân."

"Nhìn đi."

Con bé nói rồi liếc về phía cuốn sách tâm lý học đặt trên bàn tôi.

"Anh đọc cuốn đó vì Ayana-chan đúng không? Bên trong dán đầy giấy ghi chú, chắc anh đã nghiên cứu rất nhiều."

"……"

"Anh thật sự cố gắng đến vậy chỉ để nâng cao lòng tự trọng của mình thông qua việc giúp đỡ Ayana-chan sao?"

"Không…"

Không phải như vậy.

Mọi chuyện không chỉ nhằm thỏa mãn dục vọng của bản thân.

Đọc đi đọc lại những cuốn sách học thuật.

Tìm kiếm trong thư viện và bộ sưu tập sách của mẹ những tài liệu có thể hữu ích.

Suy nghĩ cách giúp người bạn cùng nhà xây dựng sự tự tin.

Tất cả đều tốn rất nhiều thời gian, nhưng tôi chưa từng cảm thấy đó là gánh nặng dù chỉ một lần.

Ngược lại, tôi còn cảm thấy vui.

Vui vì những nỗ lực của mình có thể giúp ích cho Suzuhara-san.

(—Đúng vậy.) Ít nhất, tôi—

"Anh muốn giúp Ayana-chan, người bạn của mình, đúng không?"

"Ừ."

Có lẽ tôi từng muốn giúp Suzuhara-san để nâng cao lòng tự trọng của chính mình.

Nhưng đó không phải tất cả.

Việc tôi thật lòng muốn giúp đỡ Suzuhara-san cũng là sự thật.

Có lẽ trên đời này chẳng hề tồn tại thứ thiện ý thuần khiết một trăm phần trăm.

Nhưng nếu nhờ nó mà có ai đó được cứu giúp—

"Vậy chẳng phải rất tuyệt sao?"

"Chính xác! Vì thế anh nên tự tin hơn vào bản thân đi, Iori! Bởi anh là người anh trai tuyệt vời của em!"

Nở nụ cười hơi ngượng ngùng, Kotori buông tôi ra.

"May mà trong lớp chỉ có hai đứa mình. Anh không muốn người nào khác ngoài em nhìn thấy mình trong bộ dạng này."

"Anh không cần cảm thấy có lỗi đâu. Em vui vì anh đã chịu mở lòng với em. Lâu lắm rồi em mới được nhìn thấy Iori thật sự."

"Thật sao?"

"Ừ! Anh là kiểu người khá cứng rắn nên không thích để lộ điểm yếu. Vì thế, em nghĩ anh nên thành thật với cảm xúc hơn. Thay vì lúc nào cũng quan sát sắc mặt người khác, đôi khi ích kỷ một chút cũng không sao."

"Ý em là anh nên sống ích kỷ hơn?"

"Chính xác!"

"Giống Mitsuya sao?"

"…Khoan đã, xin dừng lại một chút. Nếu ý anh là sống hoàn toàn theo dục vọng như Mitsuya-kun, em sẽ phải dùng toàn lực ngăn cản!"

"Em đặt giới hạn ở đó sao?"

"Tất nhiên rồi! Dù sao trước mặt mọi người, em vẫn mang danh bạn gái của anh. Vì thế anh cứ yên tâm—nếu anh bắt đầu đi chệch hướng, em sẽ ngăn lại. Nếu anh phạm sai lầm, em sẽ giúp anh che chắn."

"Kotori…"

"Vậy nên hãy tự tin lên! Cho dù không phải người hướng ngoại chính hiệu hay đôi khi hơi ích kỷ, anh vẫn có thể kết nối với bất kỳ ai, Iori!"

Nụ cười của em gái tôi còn rực rỡ hơn cả ánh hoàng hôn đang chiếu qua cửa sổ lớp học.

(Đôi khi con bé thật sự chẳng giống em gái mình chút nào.) Lúc nãy nó gọi tôi là người anh trai tuyệt vời, nhưng—

"Horinouchi Kotori, em mới là cô em gái tuyệt vời của anh."

"Hì hì. Sao thế, anh cũng định nói em hoàn hảo à?"

"Không đời nào. Người hoàn hảo chỉ tồn tại trong tác phẩm hư cấu thôi. Em cũng có những nỗi phiền muộn của riêng mình đúng không? Chẳng hạn như chuyện đang yêu đơn phương."

"Ừ. Nhưng em còn có một nỗi phiền muộn khác—nỗi phiền muộn lớn nhất."

Biểu cảm của con bé thay đổi, hoàn toàn trái ngược với nụ cười ban nãy.

Mái tóc màu hạt dẻ gợn sóng khẽ lay động, em gái tôi nhìn thẳng vào tôi bằng vẻ mặt nghiêm túc đến chết người rồi nói:

"Đó là chuyện anh và em thật ra không phải anh em ruột."

Tôi bất giác nín thở.

Không phải anh em ruột sao?

Không thể nào.

Dù tính cách hoàn toàn khác nhau, nhưng tôi và Kotori chắc chắn đều là con của bố mẹ—

"—Đùa thôi!"

Sau khi xác nhận vẻ chấn động đã hiện rõ trên gương mặt anh trai, Kotori tinh nghịch thè lưỡi.

Con bé này thật là…!

"Lừa được anh rồi♪"

"Này, con nhóc kia!"

"Chẳng phải em đã nói rồi sao? Có những chuyện không thể nói với bạn bè nhưng lại có thể nói với người nhà."

"Không thể nào! Đó mới là kiểu chuyện tuyệt đối không được nói với người nhà!"

"Tim anh có hẫng một nhịp không?"

"Đương nhiên rồi!"

Thật tình, làm anh hoảng muốn chết…

Trong một khoảnh khắc, tôi thật sự nghĩ Kotori có thể là em gái không cùng huyết thống.

Dù sao với tính cách của con bé, có lẽ nó cố tình chen câu đùa ấy vào để giúp tôi vui lên sau khi thấy mình ủ rũ đến vậy.

"Hì hì. Nếu khiến tim anh đập loạn thì nhiệm vụ hoàn thành~"

"Ý em là sao? Em đang luyện cách khiến anh trai lên cơn đau tim à?"

"Không hẳn. Nhưng nếu em thật sự là em gái không cùng huyết thống của anh—anh có phải lòng em không, Iori?"

"Đừng nói mấy chuyện ngớ ngẩn."

Tôi đứng dậy khỏi ghế rồi dùng cả hai tay nắm lấy bờ vai Kotori đang được bọc trong chiếc áo sơ mi trắng tinh.

Sau đó, tôi làm ra vẻ mặt nghiêm túc.

"—Tất nhiên rồi. Nếu em không phải em gái anh, chắc chắn anh sẽ phải lòng em. Kotori là một người vô cùng quan trọng đối với anh."

Tôi thử thốt ra một câu chẳng khác nào lời tỏ tình.

Tất nhiên, đó chỉ là đòn trả đũa vì con bé đã trêu tôi ban nãy.

Với Kotori, tôi nghĩ nó sẽ lập tức đáp lại kiểu:

"Vâng, vâng. Nếu anh không phải anh trai em thì em cũng chắc chắn sẽ phải lòng anh, Iori~" Hoặc một câu đùa tinh nghịch tương tự.

"Hả!?"

Thế nhưng— Phản ứng của Kotori hoàn toàn khác với những gì tôi dự đoán.

Đôi má trắng nhợt của con bé lập tức nhuộm một màu hồng đào.

Không, ngay cả hai tai cũng đỏ bừng.

Trong lúc hai tay tôi vẫn đặt trên vai, con bé bồn chồn cựa quậy, ánh mắt liên tục dao động.

Rồi như đã hạ quyết tâm— Kotori ngẩng đầu nhìn tôi bằng đôi mắt to tròn, đôi môi màu anh đào chậm rãi cất thành lời.

"—Anh nói thật sao?"

"……"

Nguy rồi.

Bầu không khí này là sao vậy?

Tôi đã bắt đầu hối hận vì buột miệng nói ra một câu quá hời hợt.

(Nghiêm túc đấy à? Sao con bé lại đỏ mặt đến mức này?) Trông cứ như Kotori đang phản ứng hệt một cô em gái thật sự không cùng huyết thống…

"!"

Đột nhiên, âm báo từ điện thoại của tôi cắt ngang bầu không khí.

"Xin lỗi. Chỉ là một câu đùa mà anh lại nắm vai em như vậy thì hơi quá."

"G-Gì chứ? Đúng vậy, quá đáng lắm!"

Khi tôi buông tay, Kotori quay mặt sang chỗ khác như muốn che giấu đôi má vẫn còn đỏ bừng.

(Cứ xem như cuộc trò chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra đi.) Dù tự nhủ như vậy, đó vẫn không phải chuyện tôi có thể dễ dàng quên đi.

Ánh mắt Kotori ngước lên nhìn tôi khi ấy.

Tôi chưa từng nhìn thấy một mặt như vậy của cô em gái.

Thú thật, nếu hai đứa không có quan hệ huyết thống, có lẽ tôi đã thật sự phải lòng con bé…

Kotori lúc ấy đáng yêu đến mức đó.

"Âm thanh vừa rồi phát ra từ điện thoại của anh à, Iori?"

"Ừ."

Cố gắng át đi nhịp tim vẫn đang đập thình thịch, tôi liếc nhìn điện thoại.

Trên màn hình hiển thị một thông báo tin nhắn riêng.

Người gửi là Sabatora-san.

Tôi cứ nghĩ đó lại là một câu chuyện otaku thường ngày của cô, nhưng— 【Này, IORI. Thứ Bảy tuần này cậu có muốn gặp nhau không? 】 Đó là— Một lời mời quá đủ để khiến trái tim Machikawa Iori đập nhanh hơn nữa.