Chương 4: Chào buổi sáng

Vol 1 (ĐÃ HOÀN THÀNH)

"Chào buổi sáng, Suzuhara-san."

Sáng hôm sau, sau khi kiểm tra lại vẻ ngoài của mình không biết bao nhiêu lần, tôi mặc đồng phục rồi bước vào phòng khách kiêm phòng ăn.

Machikawa-kun đang mặc bộ đồ ở nhà cùng một chiếc tạp dề, mỉm cười chào tôi.

"Chào buổi sáng."

Tôi thốt ra câu chào đã luyện đi luyện lại hàng chục lần trong đầu vào tối qua.

Đây là lời "chào buổi sáng" đầu tiên của tôi kể từ khi đến căn nhà này.

"Cuối cùng cậu cũng quyết định bước ra khỏi phòng rồi à?"

Cậu hỏi với giọng pha chút trêu chọc.

"Giờ đâu còn lý do gì để nhốt mình trong phòng nữa."

Tôi cố tỏ ra thản nhiên.

"Vậy sao? Tớ vui lắm đấy."

Cậu nở nụ cười sảng khoái đặc trưng.

—Mình sẽ không bị một nụ cười như thế mê hoặc.

Hồi tháng Sáu, tôi đã tự thề như vậy rồi thẳng thừng gạt bỏ nó. Thế nhưng giờ đây, chỉ nói chuyện với cậu thôi cũng khiến tôi cảm thấy lúng túng.

"Cậu hạ sốt chưa?"

Tôi đổi chủ đề.

"Hạ hẳn rồi!"

Cậu tươi cười đáp.

"Ghê thật đấy. Thể lực của cậu tốt quá."

Tôi nhận xét.

"Chỉ mất một ngày đã khỏe lại rồi."

"Là nhờ cậu chăm sóc tớ chu đáo đấy! Tớ vẫn chưa khỏi hẳn nên hôm nay sẽ nghỉ học thêm một ngày, nhưng hãy để tớ làm bữa sáng như một bước khởi động để hồi phục nhé?"

"Cảm ơn cậu…"

Tôi lí nhí, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Không sao đâu.

Mình phải có thể trò chuyện tự nhiên mới đúng.

Tôi liên tục tự nhủ như vậy, nhưng chẳng thể bình tĩnh nổi.

"Nếu ngay từ đầu chúng ta không hiểu lầm rằng mình cùng giới, chắc chắn chúng ta đã trở thành người yêu rồi."

Thú thật, chỉ vì câu nói ấy mà tối qua tôi gần như không ngủ được.

Lời nói của cậu có sức công phá lớn đến vậy.

"Tớ đã quý cậu đến mức ấy từ rất lâu."

Tất nhiên, tôi hiểu.

Chữ "quý" đó chắc chắn không mang ý nghĩa tình cảm nam nữ, mà chỉ đơn giản là biểu hiện của tình bạn thân thiết.

Đó là kiểu lời nói mà một tên hướng ngoại bẩm sinh như cậu có thể thốt ra chẳng cần suy nghĩ.

Một chuyện mà con người hướng nội thật sự như tôi có cố cả đời cũng không thể bắt chước nổi.

Ấy vậy mà…

(Mình là con bé cấp hai mới bước vào tuổi dậy thì chắc?) Chỉ vì được người khác giới quan tâm một chút mà tôi đã suy nghĩ nhiều đến mức này.

Có lẽ vì chưa từng trải qua mối tình đầu, nhưng phản ứng nhạy cảm quá mức của bản thân khiến tôi xấu hổ đến nóng bừng cả mặt.

(Nhưng Machikawa-kun cũng có lỗi một phần.) Có vài chuyện xảy ra ngày hôm qua đã để lại ấn tượng vô cùng mạnh mẽ.

Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy Machikawa-kun trong bộ đồ mặc ở nhà.

Chính vì vậy, tôi càng ý thức rõ rằng nơi đây không phải trường học, mà là nhà của cậu.

Hơn nữa, dù đang sốt cao, cậu vẫn nói với một người như tôi những lời chân thành và dịu dàng đến vậy.

(Đến tận bây giờ mình vẫn không thể tin nổi.) Một kẻ hướng nội toàn tập như tôi lại đang sống chung với chàng trai nổi tiếng trong lớp.

"Cậu ổn không?"

Đột nhiên, Machikawa-kun áp bàn tay lên trán tôi.

"C-Cậu đang làm gì thế—" Tôi giật mình kêu lên rồi hơi lùi lại.

"Mặt cậu đỏ lắm. Có khi cậu cũng đang sốt đấy."

Cậu nhíu mày lo lắng.

"Xin lỗi. Có lẽ cậu bị lây cảm từ tớ rồi. Giọng cậu nghe cũng hơi khàn nữa."

"Chắc chỉ vì hôm qua lâu lắm rồi tớ mới nói chuyện với người khác nhiều đến thế thôi! Tớ hoàn toàn khỏe mạnh!"

Tôi buột miệng đáp, có lẽ lớn tiếng hơn mức cần thiết.

"Vậy thì tốt."

Cậu khẽ cười, vẻ lo lắng trên mặt được thay bằng sự nhẹ nhõm.

"À, sáng nay chúng ta ăn trứng ốp với giăm bông nhé. Cậu thích trứng chín đến mức nào?"

"Hả? À, ừm… nếu được thì lòng đào…"

Tôi ấp úng trả lời.

"Hiểu rồi!"

Cậu gật đầu, khéo léo đập trứng vào chảo chỉ bằng một tay rồi bắt đầu rán.

Chết tiệt.

Quả nhiên mình hoàn toàn không đối phó nổi với đám hướng ngoại.

(Vừa rồi là sao chứ? Quan tâm một cách tự nhiên đến mức ấy sao?) Cậu vừa đẹp trai lại vừa dịu dàng.

Cậu là nam chính trong manga shoujo chắc?

Mình đã để ý cậu đến mức này rồi, nên cứ tưởng ít nhất cậu cũng phải nhận ra đôi chút chứ. Thế mà cậu hoàn toàn bình thản là sao?

Hơn nữa, cái bộ dạng mặc tạp dề bên ngoài đồ ngủ đó là thế nào?

Làm ơn đừng xuất hiện vào buổi sáng với bộ trang phục SSR như vậy được không?

Đầu óc tôi sắp bị đảo tung như mấy quả trứng kia rồi!

Tôi vẫn còn cảm nhận được hơi lạnh nhè nhẹ từ lòng bàn tay cậu trên trán mình.

Trong lúc kín đáo chạm vào vị trí ấy, tôi âm thầm càu nhàu trong lòng, trút ra những cảm xúc không thể nói thành lời.

"Xong rồi."

Cậu thông báo.

Bữa sáng dành cho hai người nhanh chóng được bày biện gọn gàng trên bàn.

Cơm vừa nấu chín.

Trứng ốp giăm bông lòng đào.

Rong biển nướng.

Canh miso với đậu phụ và nấm nameko.

Mùi thơm ngon tuyệt vời khiến tôi hoàn toàn bị mê hoặc.

Một bữa sáng hoàn mỹ, chẳng có điểm nào để chê.

(Không lẽ… cậu ấy vẫn nhớ?) Trước đây, trong một cuộc trò chuyện vu vơ qua tin nhắn về chủ đề "Cậu thích cho gì vào canh miso?", tôi đã trả lời đúng những nguyên liệu đang xuất hiện trước mắt.

Nếu cậu thật sự nhớ sở thích của tôi, chắc tôi sẽ vui lắm.

"Tớ hạnh phúc quá…"

Machikawa-kun nói, nở một nụ cười rạng rỡ.

"Hả?"

Tôi chớp mắt.

"Ngay từ trước khi bắt đầu sống chung, tớ đã luôn mong được ăn cùng cậu… Hức!"

"Đừng có lau nước mắt lộ liễu như thế. Cậu là bà mẹ cuối cùng cũng được ngồi ăn với đứa con đã tự nhốt mình trong phòng hơn mười năm à?"

"Tớ thật sự vui đến mức muốn khóc mà."

"Không hổ là otaku hướng ngoại."

Tôi trêu chọc, khóe môi khẽ cong lên.

"Khả năng nói chuyện xã giao ấn tượng thật đấy."

Chúng tôi đang ngồi quanh bàn ăn trong nhà của một người bạn cùng lớp.

Dù đây là lần đầu tiên, tôi vẫn có thể đáp lại bằng lời đùa như thế.

Có lẽ vì cậu là người bạn thân của tôi.

Tôi không thể dễ dàng trò chuyện với người lạ.

Nhưng Machikawa-kun là người đặc biệt.

Người bạn thân quen qua mạng của tôi — IORI.

(Cô ấy… Không, cậu ấy vẫn luôn ủng hộ mình.) Mỗi khi gặp khó khăn trong sáng tác, với tư cách cộng sự, cậu đã giúp tôi không biết bao nhiêu lần.

Cậu luôn đưa ra những lời khuyên bình tĩnh, chính xác và dịu dàng đến mức tôi có thể dễ dàng tiếp nhận.

Và từ giờ trở đi…

"Machikawa-kun. Ừm… hôm qua cậu nói muốn giúp tớ thay đổi đúng không? Ý cậu là sẽ sửa tính cách hướng nội của tớ—"

"Không đâu. Tớ không nghĩ cậu cần ép bản thân thay đổi hoàn toàn tính cách."

Cậu nhẹ nhàng ngắt lời.

"Hả, thật sao?"

Tôi chớp mắt ngạc nhiên.

"Đó chẳng phải mô-típ rất phổ biến trong light novel với manga sao?"

"Đúng là vậy. Nhưng cậu cứ tiếp tục hướng nội cũng chẳng sao cả. Bản thân tớ cũng là người hướng nội mà."

"Câu đùa này hay thật đấy."

"Tớ hoàn toàn nghiêm túc. Có thể bề ngoài tớ trông hướng ngoại, nhưng tận sâu bên trong vẫn là người hướng nội. Trước đây tớ từng bị bắt nạt, hơn nữa chuyện không có chút kinh nghiệm nào với con gái cũng là một mặc cảm rất lớn của tớ."

"………"

"Nhưng dù vậy…"

Cậu tiếp tục.

"Hiện giờ tớ vẫn có thể sống ổn trong thế giới thực. Tớ đã có được sự tự tin ấy."

"Sự tự tin…"

Tôi khẽ lặp lại.

"Điều tớ muốn làm là giúp Suzuhara-san có được sự tự tin như thế. Kiểu như: 'Dù có hơi cô độc, mình vẫn sống tốt ngoài đời!' Quan trọng là từ từ học cách chấp nhận con người thật của mình, đúng không?"

Chấp nhận chính mình.

Nói cách khác, học cách yêu quý con người thật của bản thân.

Tôi thậm chí không thể tưởng tượng nổi chuyện đó.

Dù trên mạng có bao nhiêu người theo dõi đi nữa, Suzuhara Ayana ngoài đời vẫn là—

"Không sao đâu."

Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Machikawa-kun cất giọng bình tĩnh và chững chạc.

"Lúc nãy khi tớ nói 'chào buổi sáng', cậu đã đáp lại đúng không?"

"Chuyện đó là vì…"

"Những cuộc trò chuyện thường ngày chỉ là lặp lại việc đó thôi."

Cậu bắt đầu giải thích bằng một phép so sánh.

"Cậu đánh bóng sang phía người kia, người kia đánh trả lại rồi hai bên tiếp tục duy trì đường bóng. Chỉ cần cậu có thể đáp lại lời chào một cách đàng hoàng, mọi chuyện sẽ ổn."

"Tớ có thể chào cậu vì cậu là bạn của tớ."

Tôi phản bác.

"Nếu là bạn học khác… đặc biệt là mấy người trong nhóm Matsuoka, tớ còn chẳng thể trao đổi nổi một câu."

"Vậy sao? Nhưng nếu lập luận của cậu là có thể nói chuyện với tớ vì chúng ta là bạn, vậy thì chỉ cần trở thành bạn bè, cậu cũng có thể nói chuyện với những người khác đúng không?"

Cậu tạm dừng một chút rồi nói tiếp:

"Dù chưa thể đột nhiên chủ động chào hỏi nhóm Matsuoka, trước mắt cậu hãy thử đáp lại đàng hoàng khi một người khác ngoài tớ chào cậu nhé? Đó sẽ là bước đầu tiên để trở nên thân thiết với ai đó."

"Ra là vậy…"

Tôi khẽ lẩm bẩm, bị thuyết phục bởi lập luận đơn giản ấy.

Quả thật ngoài đời, mỗi khi có người trong lớp chào mình, phần lớn tôi đều phớt lờ.

Chỉ đơn giản vì tôi cho rằng các mối quan hệ giữa con người vô cùng phiền phức.

Hiện thực là một thế giới cực kỳ khó chịu và khó sống đối với tôi.

(Ngay cả việc một kẻ nhút nhát như mình lại ăn mặc lòe loẹt đến thế cũng…) Bắt chước người ấy khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Nhưng riêng sự thật này, tôi tuyệt đối không thể kể ngay cả với người bạn thân Machikawa-kun.

Chắc chắn nó sẽ phá hủy tình bạn giữa chúng tôi.

"Đừng lo. Ngoài tớ ra, cậu chắc chắn sẽ kết được những người bạn khác."

Machikawa-kun tiếp tục bằng giọng điệu bình tĩnh.

"Lúc nãy khi cậu nói 'chào buổi sáng' với tớ, tớ vui lắm. Tại sao à? Vì một người trước đây chẳng bao giờ chào hỏi ai đã đáp lại tớ. Những người khác cũng sẽ có cảm giác tương tự."

"Họ sẽ vui sao?"

Tôi lặp lại với vẻ nghi ngờ.

"Một người trước giờ chưa từng nói chuyện với mình lại chủ động đáp lời!? Tất nhiên sẽ có cảm giác đặc biệt và vui chứ!"

Cậu hào hứng giải thích, hai tay cũng vung lên theo.

"Cũng đúng…"

Tôi vừa tưởng tượng vừa miễn cưỡng đồng ý.

"Thật ra việc Suzuhara-san là kẻ cô độc lại rất tốt."

Cậu dõng dạc tuyên bố.

"Vị trí hiện tại của cậu chính là một lợi thế trong việc kết bạn!"

"Ồ…!"

Tôi bất giác đồng tình.

Chưa bao giờ tôi nghĩ mình sẽ được nghe ai nói rằng cô độc là một chuyện tốt.

"Thôi, chúng ta ăn đi. Không thì nguội mất."

Cậu nói rồi cầm đũa lên.

"Mời cậu dùng bữa."

Machikawa-kun bắt đầu ăn sáng.

Cậu thật sự rất dịu dàng.

Hôm nay cũng giống hôm qua, cậu lại dành cho tôi những lời ấm áp.

Cậu không phủ nhận hay bài xích tính cách nhút nhát của tôi.

Cậu chỉ đơn giản chấp nhận nó.

(Nếu là nhân vật trong truyện, cậu sẽ hoàn hảo đến mức độc giả không thể đồng cảm nổi đúng không?) Cậu hoàn mỹ như hình mẫu bạn trai thấu hiểu thường thấy.

Ngay cả câu "tớ đã quý cậu từ lâu" mà cậu vô tư nói hôm qua cũng y như vậy.

(Không chỉ ngoại hình, tính cách cũng chẳng có khuyết điểm nào.) Dịu dàng.

Thông minh.

Giỏi trò chuyện.

Lại còn là một otaku có cùng sở thích với tôi.

Đúng là cậu không giỏi vẽ tranh, nhưng ngoài chuyện đó ra, cậu trông giống một chàng trai chẳng hề có khuyết điểm.

"Ừm?"

Cậu khẽ nhíu mày.

Đó là sau khi nói "mời dùng bữa" rồi uống một ngụm canh miso.

Đây là món canh miso tôi đã ăn vài lần trong suốt năm ngày sống tại đây.

Hương vị hoàn hảo đến mức khiến tôi mê mẩn.

Không ngờ trên đời thật sự tồn tại một nam sinh giỏi việc nhà đến thế.

(Hơi mặn một chút?) Cậu đã nêm sai sao?

Machikawa-kun hoàn hảo ấy ư?

(Cũng không có gì lạ. Đến hôm qua cậu còn phải nằm liệt giường, nên vị giác chưa hồi phục hoàn toàn là chuyện dễ hiểu.) Thỏa mãn với kết luận ấy, tôi quyết định tập trung ăn uống và tận hưởng cuộc trò chuyện với người bạn thân.

Đây là mục thứ hai trong danh sách những việc tôi muốn làm cùng IORI.

Bữa sáng đầu tiên của tôi với Machikawa-kun.

Việc một lần nữa có được một người bạn ngoài đời khiến tôi hạnh phúc vô cùng.

Tâm trạng của tôi lúc này cũng ấm áp như bữa cơm nhà đang được bày trước mắt.