Chương 1: Khi tôi định giúp đỡ người bạn thân quen qua mạng

Vol 1 (ĐÃ HOÀN THÀNH) 【Tớ đến điểm hẹn rồi này, IORI! 】 【Tớ sắp tới. 】 【Tớ hơi hồi hộp đó! Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ngoài đời mà. Ngày 15 tháng 9 chắc chắn sẽ trở thành một ngày không thể nào quên! Tớ còn lập hẳn danh sách những việc muốn làm nữa! 】 【Danh sách à? 】 【① Ôm IORI! ② Ăn cùng IORI! ③ Ngủ bên cạnh IORI! 】 【Ha ha, mục cuối có hơi khó quá không? 】 【Cậu thấy vậy à? 】 【Ôm với ăn cùng nhau thì tớ hoàn toàn đồng ý! Nhưng mà… cậu có chắc tớ là người thích hợp để sống chung không? 】 【Hả? Tại sao?

】 【Chẳng phải Sabatora-san từng nói rằng cậu không thể tưởng tượng nổi cảnh mình sống cùng người khác sao? 】 【À, đúng thật. Tớ đã quá quen với việc sống một mình rồi. Nếu không cảm thấy cực kỳ an tâm thì đến nhà người khác tớ còn chẳng ngủ nổi nữa. 】 【Tớ hiểu cảm giác đó lắm. 】 【Nhưng nếu là IORI thì tớ sẽ ổn thôi! Dù sao chúng ta cũng cùng giới mà! 】 【Vậy thì tốt rồi. Tớ cũng cảm thấy an tâm khi ở bên Sabatora-san. 】 【Ồ! Hai đứa mình đúng là tâm đầu ý hợp luôn! Hay là hẹn hò luôn đi? 】 【Không đời nào.

Chúng ta cùng giới mà. 】 【Ha ha, tớ chỉ đùa thôi! Nhưng nếu chúng ta không cùng giới thì tớ chắc chắn sẽ hẹn hò với cậu. IORI là một người tuyệt vời lắm! Ngoài đời chắc cậu chưa từng bị ai ghét đâu nhỉ? 】 【Không phải vậy đâu. 】 【? Thật sự có người ghét cậu sao, IORI? 】 【Ừ. Có một người ở trường. Người đó đã nói thẳng vào mặt tớ rằng họ "ghét" tớ… Hả? 】 【Sao thế? 】 【Khoan đã, Sabatora-san… cậu đang kéo một chiếc va-li màu bạc phải không? 】 【Ừ. Cậu nhìn thấy tớ à? 】 【Bây giờ cậu đang đảo mắt nhìn quanh đúng không?

】 【Đúng luôn! 】 【… Hả? IORI? 】 【Này, sao thế? Sao xem tin nhắn rồi mà không trả lời tớ? Có chuyện gì xảy ra à? 】 Và chuyện xảy ra chính xác là như vậy.

Tôi, Machikawa Iori, có một người bạn thân quen qua mạng.

Tên của người ấy là Sabatora-san.

Chúng tôi quen nhau qua mạng xã hội Twitter.

Suốt một năm qua, cả hai đã cùng nhau thực hiện một bộ manga đăng trên mạng.

Tôi phụ trách kịch bản, còn Sabatora-san đảm nhiệm phần tranh vẽ.

Sabatora-san đăng tranh minh họa lên mạng như một sở thích và sở hữu con số khổng lồ lên đến năm trăm nghìn người theo dõi — một họa sĩ đẳng cấp thần thánh đúng nghĩa.

Thật khó tin khi một tài năng xuất chúng như vậy lại chịu hợp tác với một kẻ vô danh có lượng người theo dõi còn chưa bằng một phần năm mươi của cậu ấy như tôi.

Nhờ có Sabatora-san, bộ manga của chúng tôi nhận được rất nhiều phản hồi tích cực.

Cũng nhờ quá trình hợp tác ấy, mức độ thân thiết giữa hai đứa cứ thế tăng lên không ngừng.

Ngày nào chúng tôi cũng nhắn tin riêng với nhau về game, anime và các bài hát Vocaloid, chia sẻ những nỗi lo cùng khó khăn trong cuộc sống. Giáng sinh năm ngoái, cả hai thậm chí còn thức trắng đêm chơi MMORPG cùng nhau, vui đến quên cả thời gian.

Sabatora-san không giỏi nói chuyện nên chúng tôi chỉ liên lạc qua tin nhắn, nhưng việc có một người bạn thân cùng tuổi bên ngoài trường học vẫn khiến lòng tôi cảm thấy vô cùng ấm áp.

Thế nhưng ba ngày trước, vào ngày 12 tháng 9, một sự cố đã xảy ra.

Căn hộ nơi Sabatora-san sống một mình bị rò rỉ nước.

Nguồn nước lại chảy xuống từ căn hộ ngay phía trên.

Kết quả là trong thời gian sửa chữa, Sabatora-san buộc phải rời khỏi căn hộ suốt một tháng.

Không chỉ vậy, vì một vài vấn đề gia đình, cậu ấy cũng không thể trở về nhà bố mẹ.

Sau khi biết chuyện, tôi muốn giúp đỡ người bạn của mình nên đã nhắn: 【Cậu có muốn sang ở chung với tớ cho đến khi căn hộ sửa xong không? 】 Gia đình tôi sống trong một căn hộ 3LDK.

Bố mẹ tôi ly hôn từ bốn năm trước, còn mẹ — người hiện là giám hộ của tôi — đang sang Ý công tác dài hạn.

Trong nhà còn rất nhiều chỗ trống, nên cho một người bạn đồng giới ở nhờ một tháng chắc cũng chẳng có vấn đề gì — ít nhất, tôi đã nghĩ như vậy.

"Không thể nào…"

Ở cách tôi khoảng hai mươi mét, ngay tại điểm hẹn trước cổng soát vé của ga Shin-Himegaoka thuộc tỉnh Kanagawa, là một cô gái với mái tóc được nhuộm màu sáng nổi bật nhưng lại vô cùng hợp với cô ấy.

Bất kỳ ai đi qua cổng soát vé cũng đều phải ngoái nhìn cô ít nhất một lần.

Trường cấp ba của chúng tôi là trường tư, nên chỉ cần thành tích học tập không quá tệ thì học sinh có thể ăn mặc tùy thích.

Cô ấy rõ ràng đã tận dụng triệt để quy định ấy. Đôi khuyên ngọc trai lấp lánh trên hai tai, còn chiếc tai nghe màu xanh da trời vắt quanh cổ thì trông thời thượng đến khó tin.

Ngay cả khi được che phủ bởi bộ đồng phục, vòng một đầy đặn, vòng eo cong tuyệt đẹp cùng đôi chân dài thon thả vẫn tạo nên một vóc dáng hoàn mỹ đến mức khó tin đó lại là hình thể của một cô gái Nhật. Làn da cô trắng mịn tựa tuyết mới rơi.

Sống mũi thanh tú, đôi môi mềm mại màu anh đào, đôi mắt trong veo tựa đá quý cùng nốt ruồi quyến rũ bên khóe miệng tô điểm cho khuôn mặt nhỏ nhắn chẳng khác gì người mẫu.

Cô mặc đồng phục khá xộc xệch, mang đậm phong cách gyaru, nhưng lại chẳng hề toát ra chút không khí vui tươi nào. Vẻ mặt lạnh lùng, khó đoán ấy khiến cô mang một nét bí ẩn vô cùng.

Cô giống như một con búp bê.

Không phải búp bê bình thường, mà là một con búp bê Tây phương cổ điển, xa hoa và quý giá đến mức không thể định giá.

Thế nhưng, khí chất lạnh lùng đó lại hòa hợp một cách kỳ lạ với cách ăn mặc đậm chất gyaru của cô.

Suzuhara Ayana.

Học sinh lớp 1-A của trường cấp ba tư thục Ayasaka, cũng chính là ngôi trường tôi đang theo học. Cô được mọi người đặt cho biệt danh là "Gyaru Đơn Độc".

Nếu phải dùng một từ để miêu tả cô ấy, thì đó chính là xa cách.

Tôi chưa từng thấy cô vui vẻ trò chuyện với bạn bè ở trường. Vô số người bị vẻ đẹp tựa tác phẩm nghệ thuật ấy thu hút và cố gắng tiếp cận cô, nhưng tất cả đều bị từ chối trước cả khi có thể trò chuyện tử tế.

Nghe nói dáng vẻ đơn độc, không cho phép bất kỳ ai đến gần ấy thậm chí còn khiến cô có hẳn một nhóm người hâm mộ trong trường. Dù vậy, ngay cả họ cũng chỉ dám đứng từ xa ngắm nhìn cô trong lớp.

(Tất nhiên, tôi cũng chưa từng nói chuyện với cô ấy. Hay đúng hơn là…) Người mà tôi đã kể với Sabatora-san — người từng thẳng thừng nói ghét Machikawa Iori này — không ai khác chính là cô ấy.

"Đừng bắt chuyện với tôi."

Vào đầu tháng Sáu năm nay, sau một lần đổi chỗ khiến chúng tôi ngồi cạnh nhau, tôi đã lên tiếng chào cô và lập tức nhận lại một cú phản đòn tàn nhẫn.

"Tôi ghét nhất trên đời loại otaku như cậu."

【IORI? Cậu ổn không? Có chuyện gì xảy ra à? 】 Sabatora-san lo lắng nhắn tin cho tôi.

Cùng lúc đó, Suzuhara-san cũng đang chăm chú nhìn vào điện thoại. Bên cạnh cô là một chiếc va-li màu bạc.

【Ừm… Sabatora-san, cậu là con gái à? 】 【? Tự nhiên cậu đang nói gì thế? 】 【Nhưng cậu dùng "boku" để xưng mà…】 【À, cái đó chỉ là để đuổi đàn ông thôi. Nếu người ta biết tớ là nữ sinh cấp ba trên mạng, mấy ông già biến thái muốn tìm nữ sinh để bao nuôi sẽ bắt đầu nhắn tin đến. Chuyện đó dạo này phổ biến lắm, cậu cũng biết mà? 】 【Đúng là vậy, nhưng…】 【Nhân tiện, tớ cũng định nói cậu nên làm giống tớ đấy, IORI. Cậu cứ xưng "watashi" như thế thì ai cũng biết cậu là con gái! 】 Nhưng tớ là con trai mà!?

Đúng là trên mạng tôi thường xưng "watashi" và luôn sử dụng kính ngữ, nhưng chuyện đó có lý do cả.

Từ hồi cấp hai, tôi đã phụ giúp công việc của mẹ — một tác giả manga shoujo — giống như con nhà nông phụ giúp việc đồng áng vậy.

Công việc chính của tôi là soạn thư gửi cho biên tập viên và đối tác của mẹ. Khi giao tiếp với người lớn, xưng "watashi" và nói năng lịch sự là chuyện hết sức tự nhiên.

Thế nên tôi cũng vô thức sử dụng cách nói ấy trên Twitter.

(Trên mạng, tôi thường xuyên bị nhầm là nữ tác giả, nhưng cách nói đó cũng khá hợp với văn phong của mình nên tôi chẳng mấy bận tâm.) Nếu cả hai trò chuyện về đời thật nhiều hơn, có lẽ chúng tôi đã sớm nhận ra sự hiểu lầm về giới tính này.

Tuy nhiên, Sabatora-san không thích nói về cuộc sống ngoài đời. Cậu ấy thường bảo những câu như: 【Ở trường tớ là kẻ cô độc. Đời học sinh cấp ba của tớ xám xịt lắm. 】 (Vì thế nên tôi cũng không chủ động nói nhiều về đời thật… Khoan đã.) Tôi đã từng nói với Sabatora-san rằng mình là con trai rồi mà, đúng không?

Lúc đó cậu ấy còn trả lời đại loại như: 【Tớ biết từ lâu rồi! 】 【Này, cậu còn nhớ cuộc trò chuyện đầu tiên của chúng ta khi lập tổ đội trong MMO không? 】 【Tất nhiên! Tớ nhớ hết mọi cuộc trò chuyện với IORI mà! 】 【Tớ đã nói rồi đúng không?

"Trông không giống thôi chứ tớ là con trai đấy."】 【Ừ. Cậu đang nói về nhân vật của mình mà? 】 【Hả? 】 【Thì nhân vật trong MMO của cậu ấy. Trông hơi giống con gái nhưng thật ra chỉ có ngoại hình trung tính thôi, vẫn là nhân vật nam. 】 【Đúng là nhân vật của tớ thuộc giới tính nam, nhưng…! 】 【Tớ nhận ra trước cả khi cậu nói rồi! Thế nên tớ mới đáp: "Tớ biết từ lâu rồi!"】 Cậu có hiểu gì đâu!

【Hoài niệm thật đấy. Lúc đó tớ cũng miêu tả nhân vật của mình đúng không?

"Giới tính của tớ rõ ràng là nam rồi!"】 Ừ, vì nhân vật của cậu là một thú nhân báo đực lực lưỡng mà!

(Không, không phải.) Thôi được, tôi miễn cưỡng chấp nhận việc IORI bị nhầm thành con gái chỉ là một tai nạn đáng tiếc.

Nhưng Sabatora-san lại là Suzuhara Ayana ư?

Cô nàng Gyaru Đơn Độc luôn lạnh lùng và cộc lốc với tất cả mọi người ấy sao?

Không đời nào. Chúng tôi đã cùng nhau say sưa bàn luận về eroge biết bao nhiêu lần rồi chứ?

Thậm chí chỉ mới hai ngày trước, trong tin nhắn riêng…

【Nhân tiện, IORI thường mặc đồ lót kiểu gì thế? 】 【Sao tự nhiên lại hỏi chuyện đó? 】 【Khi bắt đầu sống chung, chắc chắn chúng ta sẽ nhìn thấy đồ giặt của nhau đúng không? Tớ không muốn lúc đó phải xấu hổ! 】 【Đó là kiểu lý luận gì vậy? 】 【Tớ không muốn cậu nghĩ đồ lót của tớ quê mùa! Thế nên nói cho tớ biết đi mà~! 】 【Được rồi. Tớ thích màu đen và loại vải mỏng. 】 【Ồ!? Bất ngờ thật đấy. IORI mặc đồ táo bạo ghê! 】 【Đối với học sinh cấp ba thì cũng bình thường mà? 】 Khoan đã.

Đồ lót của tôi chỉ là quần boxer ôm màu đen bình thường, đa phần được làm từ loại vải mỏng và thoáng khí.

Vì vậy tôi mới trả lời như thế trong tin nhắn, nhưng…

【À, đúng rồi! Tớ đã mua loại đồ lót mà IORI nói rồi đấy! 】 【!? 】 Ngay khoảnh khắc ấy, một tấm ảnh tự chụp xuất hiện trong khung tin nhắn.

Trong ảnh là Suzuhara-san đang nở một nụ cười nhè nhẹ pha chút ngượng ngùng.

Vấn đề nằm ở tư thế của cô. Cô kéo áo lên để khoe chiếc áo ngực, để lộ chiếc rốn nhỏ nhắn đáng yêu.

Đôi gò bồng đảo mềm mại, đầy đặn thường bị bộ đồng phục che giấu lúc này tạo nên một đường cong tuyệt đẹp.

Sự tương phản đầy nguy hiểm giữa làn da trắng mịn thanh khiết và bộ đồ lót ren đen tuyền khiến người ta chẳng thể rời mắt.

【Thế nào!? Giờ thì tớ sẽ không phải xấu hổ nữa đúng không!? 】 Nếu biết sự thật, cậu chắc chắn sẽ xấu hổ đến chết mất, đúng không?

Tôi không sao nói được điều đó với người bạn thân đang tỏ vẻ đắc ý trong tin nhắn.

【Oa, tớ phải làm sao đây, IORI!? 】 Một tin nhắn khác lại được gửi đến.

Suzuhara-san đang nhìn về phía tôi. Vẻ mặt cô vẫn lạnh lùng như thường lệ, nhưng…

【Tớ sợ quá~! Có một tên con trai nổi tiếng trong lớp cứ nhìn chằm chằm vào tớ~! 】 【Hả? 】 【Ư… Tên đó tình cờ cũng tên là Iori giống cậu, nhưng hai người hoàn toàn khác nhau. Hắn thuộc nhóm nổi tiếng trong lớp nhưng lại tự nhận mình là otaku. 】 【H-Ha…】 【Mọi người gọi hắn là "otaku công khai", nhưng tớ thấy hắn giống otaku phong trào hơn! Ở lớp hắn chỉ nói về mấy thứ nổi tiếng thôi, chẳng bao giờ nhắc đến eroge cả! 】 Làm sao tôi có thể nói về eroge trong lớp được chứ!?

【Hắn còn thuộc nhóm học sinh nổi tiếng nữa! Nghe đồn người đứng đầu nhóm đó là một tay sát gái chính hiệu, nên rất có thể hắn cũng giống vậy! 】 Tôi đâu có tự nguyện gia nhập nhóm đó!

Chỉ vì thằng bạn thân của tôi tình cờ là thành viên cốt cán trong nhóm, nên tôi mới bị kéo vào thôi!

Đừng nói đến kinh nghiệm với con gái, ngay cả rung động đầu đời tôi còn chưa từng trải qua nữa là.

【Đám học sinh nổi tiếng đúng là tệ nhất~! Tớ sợ đến mức chẳng dám lại gần~! Chắc chắn hắn dùng vé sự kiện anime để dụ con gái rồi đưa họ đến khách sạn tình yêu~! 】 Hiểu rồi.

Giờ thì tôi đã hiểu tại sao Suzuhara-san lại ghét mình.

Cô ấy cho rằng tôi đang lợi dụng sở thích otaku để tán gái.

(Mình phải làm sao đây?) Rào cản để nói ra sự thật bỗng tăng vọt.

Trong danh sách những việc Sabatora-san muốn làm có "ôm nhau", "ăn cùng nhau" và "ngủ cạnh nhau", nhưng giờ tất cả đều hoàn toàn bất khả thi.

Người bạn thân mà cô vẫn tưởng là cùng giới không chỉ hóa ra là một tên con trai cô ghét cay ghét đắng, mà cô còn gửi cho hắn ảnh mình mặc đồ lót. Trong tình huống ấy, kế hoạch sống chung chắc chắn sẽ bị hủy bỏ.

Tệ hơn nữa, tình bạn giữa chúng tôi có thể tan vỡ hoàn toàn…

"!"

Tôi bất giác nuốt nước bọt.

Ba gã đàn ông trông chẳng mấy tử tế đang bắt chuyện với Suzuhara-san.

Có vẻ họ là sinh viên đại học.

(Nhìn kiểu gì thì đây cũng là đang tán tỉnh cô ấy.) Mặc cho Suzuhara-san kiên quyết phớt lờ, thậm chí chẳng thèm nhìn vào mắt họ, gã tóc nâu sáng có thân hình vạm vỡ đứng phía trước vẫn liên tục cười cợt bắt chuyện.

Với một cô gái xinh đẹp như cô ấy, việc bọn họ không chịu buông tha cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng tại sao một otaku sợ đám người nổi tiếng lại ăn mặc như gyaru ngoài đời—

"Này! Đừng có phớt lờ bọn anh chứ!"

Dường như mất kiên nhẫn trước sự im lặng của Suzuhara-san, một tên đi cùng gã tóc nâu bước đến gần hơn.

"Dù muốn từ chối thì ít nhất em cũng phải nói một câu chứ?"

"Cư xử với người lớn tuổi như thế là bất lịch sự lắm đấy."

Không phải.

Sabatora-san không im lặng vì muốn phớt lờ họ.

【Tớ cực kỳ nhút nhát ngoài đời. Mỗi khi người lạ bắt chuyện, tớ căng thẳng đến mức chẳng nói được lời nào. 】 Cậu ấy từng thú nhận như vậy với tôi qua tin nhắn.

Tôi vẫn luôn thắc mắc tại sao Suzuhara-san lại ít nói đến thế ở trường, hóa ra chỉ là vì cô quá nhút nhát.

"Xin các anh dừng lại đi."

Thế nhưng, Suzuhara-san đã lên tiếng.

Bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy chiếc váy kẻ ca-rô, như thể cô đang gom góp toàn bộ lòng can đảm của mình.

"Tôi không thể đi chơi cùng các anh."

"Tại sao?"

"Tôi sắp gặp một người bạn."

"Khoan đã, bạn em cũng là con gái à?"

"Thế thì càng tốt! Gọi cả cô ấy đi cùng—"

"Đừng bao giờ động vào cậu ấy!"

Suzuhara-san ngẩng khuôn mặt đang dần cúi xuống lên và dõng dạc tuyên bố:

"Cậu ấy là người bạn thân duy nhất của tôi, còn quý giá hơn cả mạng sống của tôi!"

Những lời ấy…

Chúng có sức mạnh lớn đến mức khiến việc bị cô gọi là "tệ nhất" hay "otaku phong trào" chẳng còn đáng để tâm nữa.

(—Đúng vậy.) Làm bạn otaku với nhau suốt một năm, đáng lẽ tôi phải biết rõ điều ấy.

Đúng là Sabatora-san nhút nhát đến mức hết thuốc chữa.

"Cậu ấy đã cứu giúp tôi rất nhiều lần! Suốt một năm qua, gần như ngày nào chúng tôi cũng nhắn tin với nhau, cùng cười đùa và chia sẻ đủ mọi nỗi lo!"

Nhưng…

Một khi đã mở lòng, cậu ấy lại vô cùng chân thành, dịu dàng và biết quan tâm — một người bạn thực sự.

"Nếu chúng tôi không cùng giới, chắc chắn hai đứa đã trở thành người yêu rồi."

Ngay lúc này, để IORI không bị bọn họ tán tỉnh, cô đang dũng cảm đứng lên đối đầu với những người lớn tuổi và thẳng thừng phản bác họ.

"Tôi yêu cậu ấy lắm! Vì thế tôi không có thời gian chơi bời với các anh!"

Cô vốn rất sợ những người hướng ngoại như họ.

Đối mặt với mấy gã sinh viên ăn mặc hào nhoáng hẳn còn đáng sợ hơn nhiều.

Minh chứng là đôi chân thanh tú của Suzuhara-san đang run lên khe khẽ.

Nhìn người bạn thân của mình như vậy—

"Này."

Tôi không thể tiếp tục đứng yên nhìn được nữa.

Đối thủ là ba gã đàn ông lớn tuổi hơn tôi.

Gã tóc nâu đặc biệt vạm vỡ nhìn tôi bằng ánh mắt như muốn hỏi: Thằng quái nào đây?

Tất nhiên là tôi sợ.

Nhưng điều khiến tôi sợ hơn cả chính là phải tiết lộ mình là IORI.

Nếu Suzuhara-san biết được sự thật, có lẽ cô sẽ tuyệt giao với tôi hoàn toàn.

Nhưng—

"Xin lỗi vì đã để cậu phải đợi, Sabatora-san."

Tôi chỉ đơn giản là muốn giúp cô.

Tôi muốn bảo vệ người bạn đã vụng về nhưng dũng cảm đứng lên vì mình.

"Hả!? Khoan đã, hai đứa em đang hẹn hò à?"

Khi tôi bước lên che chắn trước mặt Suzuhara-san, vẻ mặt của gã tóc nâu bỗng cứng lại đầy khó xử.

Cơ hội đây rồi.

Có lẽ sau khi nhớ lại những gì Suzuhara-san vừa nói, hắn đã hiểu lầm mối quan hệ giữa chúng tôi.

"Vâng. Bọn em đang hẹn hò."

"Hả!? Em bảo đang đợi bạn mà, hóa ra lại có bạn trai à!?"

"Xin lỗi. Cô ấy hơi ngại khi phải thừa nhận chuyện đó."

"À, vậy nên cô ấy mới không chịu nói… Mà công nhận bạn gái cậu dễ thương kinh khủng thật."

"Vâng. Cô ấy tốt đến mức chẳng xứng với một người như em."

"Chết tiệt, ghen tị thật đấy! Tận hưởng tuổi trẻ đi, nhóc cấp ba!"

Gã tóc nâu bất ngờ rút lui khá đường hoàng.

Hai tên đi cùng cũng miễn cưỡng bước theo sau hắn.

Dù sao, một sinh viên đại học đi cướp người yêu của học sinh cấp ba cũng quá trẻ con.

Tôi nghĩ giả vờ làm bạn trai cô có thể khiến họ chịu rút lui, và may mắn thay, kế hoạch đã thành công.

"Khoan đã!"

Không, vẫn còn quá sớm để thở phào.

Gương mặt lạnh lùng, không để lộ cảm xúc thường ngày của cô đã hoàn toàn biến mất.

Đối diện với người bạn đang hoảng loạn, tôi lấy hết can đảm và quyết định nói ra sự thật.

"Tại sao cậu lại gọi tôi là Sabatora—"

"Chào cậu, tớ là IORI."

"—Hả?"

"Tớ có chuyện muốn nói với cậu, Sabatora-san. Có vẻ cả hai chúng ta đều hiểu nhầm đối phương là người cùng giới."

"!? Không thể nào, chuyện đó—"

"Còn về tấm ảnh cậu vừa gửi cho tớ trong tin nhắn… Tớ sẽ cố gắng quên sạch nó."

"!?"

Có vẻ cô đã nhận ra tôi chính là IORI.

Đôi môi màu anh đào bóng mượt của Suzuhara-san cứ mấp máy như miệng một con rối điều khiển bằng bụng.

Khuôn mặt thanh tú của cô đỏ bừng đến tận mang tai, có lẽ vì nhận ra tôi đã nhìn thấy mình trong bộ đồ lót.

(Chết rồi, tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì đây?) Có thể cô sẽ trút toàn bộ cơn giận đã dồn nén lên tôi.

Nếu tôi cố giải thích, cô có thể nghi ngờ rằng tôi đã cố tình nói dối về giới tính và lừa gạt cô suốt thời gian qua.

Nếu vậy, tình bạn của chúng tôi có thể sẽ kết thúc ngay hôm nay—

"Cảm ơn cậu."

Nhưng…

Phản ứng của cô hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng.

"Vừa rồi cậu đã bảo vệ tớ. Cậu lập tức nghĩ ra cách giả vờ làm bạn trai tớ… Thật sự đã cứu tớ một phen."

Tôi cứ ngỡ cô sẽ mắng mình một trận.

Thế nhưng, Suzuhara-san lại cúi đầu và chân thành cảm ơn tôi.

"Tớ xin lỗi. Đến giờ tớ vẫn không thể tin được, nhưng Machikawa-kun chính là IORI đúng không? Vậy mà ở trường và cả trong tin nhắn vừa rồi… tớ đã nói với cậu biết bao nhiêu lời quá đáng…"

Đôi mắt xinh đẹp của cô dường như sắp trào nước mắt.

(—À.) Sabatora-san quả nhiên là một người vô cùng tốt bụng.

Thay vì trách móc hay nghi ngờ tôi, phản ứng đầu tiên của cô lại là nhìn nhận những việc mình đã làm.

"Tớ thật sự, thật sự xin lỗi! Hôm nay tớ sẽ về trước. Tớ không thể tiếp tục gây thêm phiền phức cho cậu được nữa!"

Có lẽ cảm giác hối hận đã lấn át hoàn toàn tâm trí cô.

Nước mắt tràn xuống hai má, Suzuhara-san liên tục cúi đầu xin lỗi tôi.

(Về? Cậu định về đâu?) Cô định ở tạm trong khách sạn hay quán manga sao?

Không lẽ cô đang định ngủ ngoài công viên đấy chứ?

—Cô đã buông những lời cay nghiệt với người bạn thân của mình.

Rồi mang theo nỗi hối hận ấy, cô độc một mình— 【Nếu IORI gặp khó khăn, tớ nhất định sẽ đến giúp cậu! 】 Đột nhiên, lời nhắn mà cô gửi cho tôi khoảng nửa năm trước hiện lên trong tâm trí.

Chúng tôi đã tâm sự với nhau về đủ mọi nỗi lo.

Tôi mang ơn Sabatora-san rất nhiều.

"Đợi đã."

Vì thế, tôi đã giữ cô lại.

Dù cô là con gái… Không, chính vì cô là con gái.

"Cứ đến nhà tớ ở như kế hoạch ban đầu đi. Tớ không thể bỏ mặc cậu trong tình trạng này được."

"!? Nhưng tớ đã nói những lời quá đáng với cậu, Machikawa-kun…"

"Chuyện đó không quan trọng."

Không phải bằng giọng điệu của Machikawa Iori, mà là giọng điệu của IORI.

Tôi nói ra cảm xúc thật lòng của mình.

"Đối với tớ, Sabatora-san cũng là người bạn thân duy nhất, còn quan trọng hơn cả mạng sống của tớ."

"!"

"Cậu đã cứu tớ rất nhiều lần. Tớ yêu cậu."

"K-Khoan đã, Machikawa-kun! Nghĩ lại thì những lời tớ vừa nói xấu hổ quá…!"

"Tớ vui lắm đấy. Khi nghe cậu nói rằng cậu 'yêu' tớ—" Suzuhara-san đưa bàn tay nhỏ bé bịt miệng tôi lại.

Làn da trắng như tuyết của cô đỏ bừng vì xấu hổ.

Cách cô phồng má, gần như đang giận dỗi, thật lòng mà nói khá đáng yêu.

"…Từ giờ tớ sẽ không bao giờ nói 'tớ yêu cậu' với cậu ngoài đời nữa."

"Tiếc thật đấy."

"Nhưng cách cậu nói vừa rồi rất giống IORI."

"Ý cậu là vì tớ mượn lại lời của cậu à?"

"Không. Là cách cậu khéo léo chuyển hướng câu chuyện để làm bầu không khí nhẹ nhàng hơn."

Tôi chẳng khéo léo chút nào cả.

Có lẽ cô nghĩ tôi là một chàng trai hướng ngoại đầy kinh nghiệm, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời tôi nói "tớ yêu cậu" với một bạn nữ cùng lớp.

Tôi đang che giấu bằng một nụ cười, nhưng thật ra cũng xấu hổ chẳng kém gì cô.

(Nhưng lấy hết can đảm nói ra quả nhiên rất đáng.) Tôi đã ngăn được nước mắt của người bạn thân.

Và…

(Nếu chúng ta không cùng giới, chắc chắn hai đứa đã trở thành người yêu sao? Ừ, tớ cũng từng nghĩ như vậy.) Tất nhiên, tôi không thể nói ra một câu đáng xấu hổ như thế.

"Nhân tiện, lúc nãy cậu nói sẽ 'về', nhưng không phải cậu định ngủ ngoài công viên đấy chứ?"

"Chuyện đó…"

"Cậu sẽ phá hỏng sức khỏe mất. Gần đây còn đang có một đợt cảm cúm rất nặng nữa. Với khả năng sinh hoạt bằng không của cậu, nếu bỏ đi một mình thì chắc chắn không sống nổi đâu."

"Nói thế hơi quá rồi đấy. Tớ vẫn có thể tự làm được một chút—"

"Bữa ăn ở nhà của cậu hầu như toàn là đồ đặt qua Uber hoặc thực phẩm đông lạnh. Vì không muốn rửa bát nên cậu dùng toàn đĩa, cốc giấy hoặc nhựa dùng một lần. Căn hộ cao cấp trong tòa tháp của cậu thì bừa bộn kinh khủng. Với lại, chẳng phải sáu tháng trước cậu còn làm mất cả con Roomba mua về để giúp dọn dẹp ngay trong nhà sao?"

"Tại sao cậu lại biết rõ đời tư của tớ đến vậy…!?"

"Chính cậu đã kể hết trong tin nhắn mà, bạn thân."

"Ư…"

"Cậu còn hỏi: 'Làm sao để tớ có thể sống tự lập đàng hoàng như IORI đây!?' đúng không? Cứ giao cho tớ. Tớ thích làm việc nhà và sẽ chăm sóc cậu. Từ lâu tớ đã muốn chỉnh lại chế độ ăn uống của cậu rồi."

"Đó cũng là một trong những lý do khiến tớ tưởng cậu là con gái đấy! Một nam sinh cấp ba bình thường làm gì có ai nói chuyện như cô vợ mới cưới đảm đang hết công suất thế chứ!"

Ừ thì, cô nói cũng có lý.

Tôi trở thành như vậy là vì mẹ tôi — một tác giả manga — có cuộc sống vô cùng bận rộn.

Để giúp đỡ người mẹ đơn thân, từ hồi cấp hai, tôi đã đảm nhận khoảng tám mươi phần trăm việc nấu nướng, dọn dẹp và giặt giũ trong gia đình Machikawa.

"Tóm lại, tớ vẫn muốn sống chung với cậu. Tuy nhiên, có một vấn đề lớn."

"Vấn đề gì?"

"Giờ chúng ta đã biết một đứa là nam sinh cấp ba, còn một đứa là nữ sinh cấp ba."

Dù cô có đáng yêu đến đâu, tôi cũng không có ý định làm gì người bạn thân của mình.

Nhưng có lẽ Suzuhara-san sẽ không thể cảm thấy an toàn.

"Tớ không lo chuyện đó."

"Cậu nói thẳng thật đấy."

"Tớ không nghĩ Machikawa-kun sẽ làm gì tớ đâu. Bề ngoài cậu có vẻ hướng ngoại, nhưng thật ra lại là một tên gà mờ tình trường chính hiệu. Đừng nói đến kinh nghiệm với con gái, ngay cả mối tình đầu cậu còn chưa từng có."

"Tại sao cậu lại biết rõ đời tư của tớ đến vậy…!?"

"Chính cậu kể trong tin nhắn mà, bạn thân."

"Ư…"

"Cậu từng nói: 'Mối tình đầu à? Mọi người đều có thể trải qua nó dễ dàng như vậy, nhưng chắc cả đời tớ cũng chẳng bao giờ có đâu.'"

"Giờ nghe lại mới thấy câu đó chẳng khác gì lời thoại trong manga shoujo!"

"Cậu còn thắc mắc tại sao tớ lại tưởng cậu là con gái sao? Nhưng đừng lo. Tớ cũng chưa từng có mối tình đầu. Hơn nữa, kể cả cậu từng có kinh nghiệm với con gái, tớ vẫn sẽ sống chung với cậu."

"Hả?"

Tôi không khỏi bật ra tiếng ngạc nhiên.

Xa cách.

Ở trường, mọi người đều nhìn nhận Suzuhara-san như vậy. Cô chưa bao giờ tỏ ra thân thiện quá mức với bất kỳ ai—

"Tớ tin tưởng IORI từ tận đáy lòng. Vì thế, bắt đầu từ hôm nay, tớ sẽ ở nhờ nhà cậu nhé?"

Nói bằng giọng điệu của Sabatora-san, cô ôm chặt lấy tôi.

Một cái ôm rụt rè và vụng về.

Dù vậy, hương thơm, hơi ấm cơ thể cùng những đường cong mềm mại của cô vẫn áp sát vào người tôi.

"…Làm ơn. Ôm lại tớ đi, IORI?"

"!"

"Cậu đã nói 'ôm nhau và ăn cùng nhau thì hoàn toàn được' đúng không? Tớ vẫn luôn mơ ước được ôm một người bạn ngoài đời. Vì thế…"

Một lời thỉnh cầu rụt rè và ngượng ngùng.

Cử chỉ vụng về của người bạn thân đáng yêu đến mức tôi bất giác trở lại với giọng điệu của IORI.

"Ngoài đời Sabatora-san lạnh lùng ngầu lắm, nhưng thật ra cậu lại khá thích làm nũng nhỉ?"

"Ư… Đâu phải tớ muốn làm nũng. Tớ chỉ…"

"Tớ hiểu mà."

Dù đang sợ hãi, có lẽ cô vẫn muốn tự mình chứng minh điều đó bằng cách ôm lấy con người thật của tôi.

Để chứng minh rằng kể cả khi biết IORI chính là Machikawa Iori, chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục là bạn thân.

Đáp lại tình cảm của cô, tôi nhẹ nhàng vòng tay quanh thân hình mảnh mai ấy.

"Oa, táo bạo thật đấy, ngay trước nhà ga luôn!"

"Cô gái kia đẹp kinh khủng. Người mẫu à? Cậu con trai cũng khá đẹp trai nữa."

"Ghen tị quá…"

Tôi nghe thấy tiếng những người đi ngang qua, nhưng vẫn muốn tiếp tục ôm lấy cô.

Ngày 15 tháng 9.

Đúng như người bạn thân đã nói trong tin nhắn, hôm nay đã trở thành một ngày đáng nhớ mà chúng tôi sẽ không bao giờ quên.

Dĩ nhiên vẫn còn rất nhiều điều khiến tôi lo lắng, nhưng tôi tin chắc đây sẽ là khởi đầu cho một cuộc sống chung vô cùng vui vẻ.

Suzuhara-san — người bị đồn rằng chẳng bao giờ mở lòng với bất kỳ ai.

Tôi đã trở thành bạn với cô gái được gọi là "Gyaru Đơn Độc" ấy.