Chương 24: Chương 11: Căn bệnh mang tên tình yêu

Vol 2 (ĐÃ HOÀN THÀNH)

"Iori."

Ngày thứ hai của Lễ hội Ayasaka, 9 giờ 45 phút sáng.

Khác với hôm qua, dù đã bổ sung thêm những vị trí đứng trả phí, đám đông vẫn tràn cả ra ngoài, tạo thành một hàng dài trên hành lang trước lớp 1-A.

Kotori đến muộn, vừa thở hổn hển vừa gọi tôi.

"Chúng ta nói chuyện một lát được không? Em có chuyện cần nói."

Đã làm anh em sinh đôi suốt một thời gian dài, tôi lập tức nhận ra.

Em đang nở nụ cười trước đám đông, nhưng cô em gái của tôi lại tức giận hơn bất kỳ lúc nào trước đây.

Nguyên nhân— Một bức tranh.

Một tấm toan khổng lồ được dựng dựa vào tường lớp học.

Trước tấm bảng lớn cao hơn cả người trưởng thành là Ayana trong bộ đồ hầu gái thỏ, bên ngoài khoác thêm tạp dề làm việc.

Vẽ tranh trực tiếp.

Đây chính là kế hoạch bí mật chúng tôi vẫn luôn che giấu—quân bài chủ lực của lớp 1-A.

Mồ hôi lấm tấm trên trán, Ayana tập trung cao độ điều khiển cây cọ, vẽ nên một cô gái có đôi cánh.

Một thiên thần.

Sứ giả của thần linh chỉ khoác trên mình một lớp vải mỏng.

Không hoàn toàn khỏa thân, nhưng rõ ràng là bán khỏa thân.

Dù vậy, tác phẩm chẳng hề dung tục.

Chỉ có vẻ đẹp thần thánh khiến người ta phải nín thở.

Khi tìm cách thuyết phục Asahina-san, ý tưởng đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi chính là đề nghị:

"Nếu Ayana vẽ tranh trực tiếp, chắc chắn sẽ thu hút được đám đông."

Nếu chứng minh được Ayana là một nguồn lực lớn đối với gian hàng của lớp, tôi có thể thay đổi ý kiến của mọi người.

Tất nhiên, mùi màu vẽ trong một gian hàng ăn uống có thể khiến khách hàng phàn nàn.

(Nhưng Ayana có thể vẽ ra một tác phẩm tuyệt vời đến mức mọi lời càu nhàu đều bị nhấn chìm.) Thứ đang được tạo ra trong lớp 1-A lúc này chính xác là một tác phẩm nghệ thuật vượt khỏi giới hạn thông thường.

Họa sĩ thần sầu Sabatora với hơn năm trăm nghìn người theo dõi.

Nữ họa sĩ thiên tài Suzuhara Ayana, cái tên vang danh trên toàn thế giới, đang thể hiện tài năng thật sự của mình.

"Không thể tin nổi!"

"Trình độ chuyên nghiệp… Không, còn hơn cả chuyên nghiệp ấy chứ!"

"Thứ này quá đỉnh so với một lễ hội cấp ba rồi…"

"Không thể tin có người vẽ được như vậy đang học cùng trường với chúng ta!"

Những tiếng cảm thán kinh ngạc của người xem tràn ngập không gian.

Ngay cả các bạn cùng lớp đang bận rộn làm việc cũng liên tục liếc nhìn bức tranh rồi thở ra đầy thán phục.

Dù vẫn chưa hoàn thành, thiên thần của Ayana đã mê hoặc tất cả mọi người.

Hơn nữa, không hiểu sao…

Gương mặt thiên thần ấy lại rất giống cô gái đang đứng ngay trước mặt tôi—

"Iori?"

"Anh hiểu rồi. Chúng ta chuyển sang chỗ khác nói chuyện."

Đáp lại Kotori đang dần mất kiên nhẫn, tôi rời khỏi gian hàng rồi lặng lẽ đi lên sân thượng.

Sau khi đóng cửa sân thượng lại—

"Anh đang nghĩ gì vậy!?"

Dưới bầu trời xanh tháng Mười Một— Cô em gái tháo bỏ lớp mặt nạ tươi cười rồi trút cơn giận lên tôi.

"Em tức giận vì bị dùng làm người mẫu à? Suzuhara-san nói đã được em cho phép. Cô ấy còn bảo: 'Kotori-chan sẽ làm bất cứ điều gì vì em.'"

"Không phải chuyện đó! Em không tức giận vì hình ảnh bán khỏa thân của mình đang được vẽ trong lớp! Dùng em—người chiến thắng Cuộc thi Cặp đôi đẹp nhất—làm người mẫu là ý tưởng tuyệt vời! Nó gây ấn tượng cực mạnh, hoàn hảo để lan truyền trên mạng, hơn nữa vì là 'tác phẩm nghệ thuật' nên giáo viên cũng không thể ngăn cản!"

"Vậy em không phản đối kế hoạch?"

"Thật lòng mà nói thì xấu hổ kinh khủng, nhưng dù sao cũng không hẳn là khỏa thân. Với lại được vẽ đẹp đến vậy khiến em cũng hơi vui! Hơn nữa, kế hoạch này chắc chắn là ý tưởng của Iori! Không ai khác có thể nghĩ ra thứ được tính toán kỹ đến mức này!"

"Người nói muốn dùng em làm người mẫu là Suzuhara-san."

Nghe nói cô nảy ra ý tưởng khi hai người cùng đến Starbucks.

Cô ấy còn nói đại loại như:

"Đừng lo, hình ảnh cơ thể trần của Kotori-chan đã được khắc sâu trong trí nhớ của tớ rồi!"

"Nhưng đúng là ý tưởng vẽ tranh trực tiếp do anh nghĩ ra."

"Không thể tin nổi… Trước đây Ayana-chan từng nhắn LINE cho em đúng không?

'Vẽ tranh khiến tớ đau khổ quá, tớ không thể tiếp tục nữa.' Anh biết chuyện đó mà, Iori!?"

"Dù vậy, anh vẫn muốn tôn trọng mong muốn của Ayana—của Suzuhara-san."

Ayana mang sang chấn đối với hội họa.

Sáng nay, khi đến trường sớm rồi thử luyện tập bằng cọ và toan mượn từ Nishino-san trong câu lạc bộ mỹ thuật, gương mặt cô đã trở nên trắng bệch.

Ngày đầu tiên trên sân thượng, cô từng nói rằng nếu tôi ở bên, có lẽ cô sẽ vẽ được.

Nhưng sang chấn không phải thứ có thể thuận tiện vượt qua chỉ bằng ý chí.

Dù vậy—

"Xin hãy để tớ vẽ. Phần khó khăn nhất là bắt đầu. Một khi đã vẽ, chẳng còn gì khác quan trọng nữa. Không phải bản thân tớ, không phải những người xung quanh, cũng chẳng phải bất cứ thứ gì. Trong mắt tớ chỉ còn bức tranh. Tớ đã được nuôi dạy như vậy."

Đúng như lời cô nói, một khi Ayana bắt đầu vẽ, cô hoàn toàn không quan tâm đến đám đông.

Ngay cả khi có vài kẻ ghét cô xuất hiện vì tò mò muốn nhìn "Gyaru Đơn Độc" sau những lời đồn xấu ngày hôm qua.

Cô vẫn giống như đang ở một mình trong lớp học, không chút dao động điều khiển cây cọ.

Khả năng tập trung mãnh liệt đến mức xóa sạch khung cảnh xung quanh lẫn những sang chấn trong quá khứ.

Nếu duy trì trạng thái ấy, cô có thể tiếp tục vẽ ngay cả trước một đám đông khổng lồ.

"Nhưng cậu ấy vẫn đang ép bản thân đúng không!? Nhỡ đang vẽ thì cậu ấy ngã quỵ thì sao!? Iori, anh không quan tâm đến Ayana-chan—"

"Tất nhiên anh lo cho cô ấy."

"V-Vậy thì… tại sao? Chuyện này không giống anh chút nào! Iori bình thường sẽ quan tâm nhiều hơn đến cảm xúc của Ayana-chan… của tất cả mọi người…!"

"Mọi điều em nói đều đúng. Nhưng dù vậy, anh vẫn muốn khẳng định cảm xúc của Ayana. Anh muốn tôn trọng mong muốn của cô ấy. Thành thật mà nói… đó là suy nghĩ ích kỷ của anh."

"…!?"

"Em nhớ không? Chính Kotori là người đã dạy anh suy nghĩ như vậy."

Tôi sẽ không quên.

Không đời nào có thể quên được.

Khi tôi và Ayana ngừng sống chung, lúc tôi đang suy sụp, Kotori đã động viên.

"Em nghĩ đôi khi anh nên thành thật với bản thân hơn."

Những lời ấy đã cứu lấy Machikawa Iori.

"Thay vì chỉ nhìn sắc mặt người khác rồi hành động theo họ, đôi khi ích kỷ một chút cũng không sao."

Tôi đã có thể bắt đầu sống chung với Ayana lần nữa.

Chính lời nói của Kotori đã cho tôi dũng khí để bước đi.

"Dù không phải người hướng ngoại thật sự, dù có ích kỷ, Iori vẫn có thể kết nối với bất kỳ ai!"

Em đã thổi bùng tia lửa tự tin đang sắp tắt trong tôi thành một ngọn lửa lớn.

Chính vì vậy—

"Kotori."

Tôi đặt bàn tay trái không bị thương lên vai cô em gái rồi nói.

"Em cũng có thể thành thật hơn với bản thân."

"Hả…!?"

"Anh hiểu. Em vẫn luôn là người dẫn dắt lớp. Luôn đóng vai 'cô gái ngoan'. Có lẽ tất cả đều bắt nguồn từ anh đúng không? Vì anh từng bị bắt nạt."

"Chuyện đó…"

"Anh thật sự biết ơn em. Vì em đã cố gắng biến lớp học thành một nơi tốt đẹp, nên ngay cả một người từng bị bắt nạt như anh cũng có thể tận hưởng cuộc sống học đường."

"Iori…"

"Không chỉ thế. Hồi tháng Mười, em còn trao cho anh những lời vô cùng dịu dàng. Em bảo anh có thể sống thành thật với bản thân. Chính những lời ấy đã tạo nên anh của hiện tại."

Nhưng— Dù đã khuyên tôi như vậy, có lẽ chính Kotori lại luôn sợ phải ích kỷ—sợ phải thành thật với cảm xúc của mình.

Tôi hiểu.

Một người hướng ngoại giả tạo và một người hướng ngoại bẩm sinh.

Tính cách hai đứa hoàn toàn khác biệt, nhưng vẫn có những điểm giống nhau.

Bởi chúng tôi đã cùng lớn lên với tư cách anh em sinh đôi.

"…Có lẽ anh nói đúng, Iori."

Kotori lặng lẽ gật đầu.

"Em đã cố gắng tạo nên một lớp học hoàn hảo. Em muốn xây dựng cho tất cả mọi người một nơi yên bình giống như bước ra từ truyện tranh. Em vẫn luôn cố trở thành 'cô gái ngoan', phớt lờ cảm xúc của chính mình. Bản chất thật của em… xấu xí lắm."

"Xấu xí?"

"Đúng vậy! Vì thế em mới không thể quên được lời một người đã nói hồi nhỏ: 'Trong khi Iori-kun bị bắt nạt, cậu chẳng hề quan tâm mà vẫn tiếp tục chơi đùa!' Em—Horinouchi Kotori—là một kẻ tồi tệ đến mức chẳng nhận ra người anh sinh đôi của mình đang đau khổ…!"

"Không. Kẻ thật sự tồi tệ là người đã nói những lời độc ác như thế với em."

À, ra là vậy.

Kotori cũng giống chúng tôi.

Những vết thương do lời nói đâm xuyên trái tim khi còn nhỏ.

Giống như tôi và Ayana, em đã bị nỗi đau đó giày vò suốt thời gian qua.

"Em không xấu xí, Kotori. Chỉ vì những lời độc ác người ta ném vào em mà em tự thuyết phục rằng mình xấu xí thôi."

"Kh-Không phải!"

"Anh hiểu em hơn bất kỳ ai. Kotori thật sự là một người dịu dàng. Vì thế em không cần phủ nhận bản thân rồi nói mình xấu xí. Em có thể khẳng định chính mình. Hãy tự tin, hãy tự hào. Ban đầu có thể sẽ khó khăn, nhưng em nhất định làm được."

Tôi nói ra.

Những lời mình muốn truyền đạt hơn bất cứ điều gì.

Hôm qua, tôi đã nghĩ có thể Kotori hiểu lầm về chuyện hai đứa không cùng huyết thống, bởi tôi sợ hãi.

Nếu không phải anh em ruột, mối quan hệ của chúng tôi có thể thay đổi…

Nhưng bây giờ, tôi muốn tin vào lời Kotori.

Bởi Machikawa Iori này—

"Cho dù không cùng huyết thống, anh vẫn là anh trai của em."

"!"

"Ngay cả một tên u ám từng bị bắt nạt như anh cũng tìm được sự tự tin còn gì? Là em gái sinh đôi của anh, em chắc chắn cũng làm được. Anh tin em."

"…Ha ha, anh đang gây áp lực cho em sao?"

"Với tính cách của em, khi được người khác đặt kỳ vọng, em sẽ tỏa sáng nhất đúng không? Vì thế, từng chút một, anh muốn em có thể khẳng định bản thân. Hãy tin tưởng chính mình và sống thành thật hơn. Em không cần gánh vác mọi chuyện một mình—cũng có thể dựa vào anh."

"Tại sao… Tại sao anh lại nói tất cả những lời ấy…?"

"—Đồ ngốc. Vì Kotori rất quan trọng đối với anh. Anh còn cần lý do nào khác sao?"

Chia sẻ rồi thấu hiểu nỗi đau của nhau.

Dựa vào một người, mở lòng, tin tưởng rồi được họ công nhận.

Chắc chắn đó chính là cách chữa lành những vết thương do lời nói tàn nhẫn để lại.

"Thật sao?"

Kotori lẩm bẩm bằng giọng nhỏ đến mức gần như tan biến.

"Em đã cố yêu quý mọi người một cách bình đẳng… Em nghĩ đó là việc mình phải làm để trở thành một 'cô gái ngoan', để chuộc lại bản chất xấu xí của mình và được tất cả mọi người yêu mến."

Biểu cảm của em giống như một đứa trẻ đang sợ hãi vì xem phim kinh dị.

"Em vẫn luôn nghĩ mình không được phép chỉ yêu một người duy nhất, và đến giờ vẫn nghĩ như vậy. Nhưng em thật sự có thể sống thành thật sao? Cho dù ích kỷ… anh trai vẫn sẽ không ghét em chứ?"

"Tất nhiên là không!"

Nếu tin lời Kotori, hai đứa không phải anh em sinh đôi thật sự.

Nhưng thế thì sao?

"Không đời nào anh có thể ghét em. Cho dù không phải anh em ruột, hai đứa vẫn luôn gắn bó với nhau."

"……"

"Cho dù không còn quan hệ huyết thống, mười lăm năm chúng ta trải qua bên nhau vẫn không thể bị xóa bỏ! Giọng nói, sự dịu dàng và nụ cười của em vẫn luôn nâng đỡ anh! Em là cô em gái quý giá của anh!"

"I-Iori…!"

"Anh yêu em, Kotori."

Tôi nói ra sự thật chân thành, không hề tô điểm.

Kotori— Cô em gái duy nhất của tôi.

Đôi mắt ngập nước, em nhìn thẳng vào tôi rồi nói thật rõ ràng—

"Em cũng yêu anh, Iori!"

Em hét lên.

Sau đó, như muốn trút hết tình cảm, em dùng đôi môi màu hoa anh đào dệt nên từng lời.

"Nhưng khác nhau! Tình yêu của anh và tình yêu của em hoàn toàn khác nhau!"

"…! Anh—"

"Anh không cần nói! Em hiểu! Chúng ta đã làm anh em sinh đôi suốt mười lăm năm! Em biết anh đang định nói gì! Iori rất thông minh! Vì thế hôm qua, khi nhìn thấy em khóc… anh đã nhận ra cảm xúc của em đúng không?"

"……"

"Anh biết em yêu anh! Không phải với tư cách anh trai, mà là một người con trai… Và anh đã có câu trả lời của mình rồi đúng không?"

Ừ.

Cho dù không có quan hệ huyết thống, tôi vẫn không thể trở thành người yêu thật sự của Kotori.

Tình yêu của tôi và Kotori không giống nhau.

Kotori—người vẫn luôn từ chối coi một người là đặc biệt vì muốn bảo vệ tôi và mọi người—cuối cùng đã thành thật, ích kỷ và đối diện với cảm xúc thật.

Chính vì thế, tôi không muốn nói dối.

Tôi muốn chân thành đối diện với lời tỏ tình của Kotori.

Bằng cánh tay lành lặn duy nhất, tôi kéo em vào lòng.

Ngày hôm qua, em đã từ chối tôi.

—Trò giả làm người yêu kết thúc rồi.

Cô em gái sinh đôi đã nói như vậy rồi đẩy tôi ra.

"Iori, Iori, Iori…!"

Nhưng hôm nay thì khác.

Những ngón tay thanh mảnh của em bám chặt lấy áo tôi.

Cẩn thận không chạm vào cánh tay bị thương, Kotori tựa người vào lòng tôi.

"À—" Sau đó, thật lặng lẽ— Nước mắt trào khỏi mắt Kotori.

Muốn che giấu những giọt lệ trong suốt, em vùi mặt vào ngực tôi rồi bật khóc.

Giống một chú chim hoàng yến bị cấm cất tiếng hát, em tuyệt vọng kìm nén âm thanh, chỉ để cảm xúc trào ra.

Đáp lại, tôi nhẹ nhàng xoa đầu em.

Trên sân thượng vắng người— Giữa tiếng náo nhiệt của lễ hội, tôi chỉ đơn giản ôm lấy cô em gái và đón nhận những giọt nước mắt ấy.

Khoảng thời gian bên Kotori không kéo dài lâu.

Điện thoại tôi nhận được một tin nhắn LINE: 【Ayana không khỏe. 】 Vội vàng trở lại lớp, tôi nhìn thấy Ayana trong bộ đồ hầu gái thỏ đang yếu ớt ngồi trên sàn.

"Đồ ngốc!"

Khoảnh khắc nghe kể tình hình, Kotori chạy đến bên Ayana rồi quát lên.

"'Tớ không sao, chỉ hơi đói thôi' là thế nào!? Cậu đã ăn sáng chưa!?"

"À, xin lỗi… Vì quá căng thẳng khi phải vẽ trở lại nên tớ gần như không ăn…"

"Không được bỏ bữa! Vẽ một tác phẩm chất lượng cao như vậy tiêu hao rất nhiều năng lượng! Ăn ngay đi!"

"Nhưng tớ phải tiếp tục vẽ—"

"Ăn! Iori! Vì lý do chiến lược, chắc anh có danh sách thực đơn của mọi gian hàng đúng không? Có thể mua món nhiều calorie ở đâu!?"

"Có lẽ là kebab của lớp 2-C, pudding cỡ lớn của lớp 1-B hoặc Big Burger của câu lạc bộ bóng đá."

"Được! Ai đó đi mua những món Iori vừa nói! Dùng ngân sách lễ hội!"

"Ừm, tớ thật sự không sao…"

"Cậu không hề ổn! Cậu là một thành viên của lớp 1-A! Mọi người đều tin tưởng và cần cậu, Ayana-chan! Tớ cũng vậy! Nếu cậu ngã quỵ, bọn tớ sẽ gặp rắc rối! Giống như cậu đã nói không muốn để tớ tự mình làm mọi chuyện, tớ cũng không muốn cậu gánh vác tất cả một mình! Tớ muốn chúng ta cùng tận hưởng Lễ hội Ayasaka!"

"Kotori-chan…"

"Đúng không, Iori? Anh cũng nghĩ vậy chứ?"

"Ừ, tất nhiên!"

"Cứ giao việc mua đồ ăn cho tớ. Tớ khá tự tin về tốc độ, sẽ không mất nhiều thời gian."

"Cảm ơn Daigo-kun!"

"Tớ có thể tiếp tục quảng bá trên Insta không!? Kinh khủng lắm! Sau khi tớ đăng video Ayana-san vẽ tranh, lượng người theo dõi đã tăng từ mười nghìn lên một trăm nghìn! Chắc fan nước ngoài của cậu ấy lan truyền điên cuồng rồi—đang nổi như bão ấy! Ayana-san thần thánh quá mức!"

"Tuyệt quá, Moeka! Nhưng đừng quá mải mê quảng bá nhé? Khi đói phải nhớ ăn! Đừng quên rau! Dinh dưỡng rất quan trọng!"

"Cậu là mẹ tớ đấy à? Nhưng phải làm sao đây? Nếu Suzuhara không thể vẽ, chẳng phải đám đông sẽ giải tán sao—"

"Không sao! Chắc chắn Iori đã có kế hoạch trong lúc Ayana-chan nghỉ ngơi!"

"Tất nhiên!"

"Hai người ăn ý đến mức khó tin… Khoan đã, đây là gì? Tóc giả màu đen?"

"Tớ mượn từ câu lạc bộ kịch. Mitsuya, cậu đội nó rồi đứng ngoài hành lang được không?"

"Hả? Tại sao? Tớ thích tóc vàng của mình—"

"Khoan đã!? Không thể nào, Matsuoka-kun tóc đen!?"

"Độ tương phản với mái tóc vàng bình thường chắc chắn sẽ tuyệt lắm!"

"Dù bên trong là Vua Sát Gái, nhưng với tóc đen, cậu có thể giả làm chàng trai trong sáng rồi câu hàng loạt khách nữ…!"

"—Được rồi! Chỉ riêng hôm nay, Hắc Mitsuya-sama sẽ phụ trách tiếp khách!"

"Nhờ cậu nhé! Với lại, tớ thật sự xin lỗi vì đã không trả lời tin nhắn LINE của mọi người! Tớ sẽ bù cho việc đến muộn bằng cách nhận thêm ca làm, nên hãy để tớ chuộc lỗi được không!?"

Sau khi cúi đầu xin lỗi, Kotori lớn tiếng nói.

Đó không phải nụ cười thiên thần của "cô gái ngoan" thường ngày.

Dù vậy, với biểu cảm chân thành khiến người ta không khỏi muốn giúp đỡ—

"Vì Ayana-chan đã vẽ nên một tác phẩm tuyệt vời như vậy, tớ nhất định muốn tất cả chúng ta cùng giúp gian hàng giành hạng nhất!"

Trước lời nói của em, các bạn cùng lớp đáp lại bằng nụ cười và tiếng reo hò.

Có lẽ tất cả đều lo lắng cho Kotori vì em đến muộn.

Chính vì thế, họ lập tức hưởng ứng, đồng loạt giơ nắm tay rồi cất tiếng trong sự đoàn kết hoàn hảo.

Ngay cả khu vực ghế khách xem cảnh ấy cũng vang lên những lời trầm trồ.

(Tốt.) Chuyện này sẽ bắt đầu xóa bỏ danh tiếng xấu của Ayana.

Tôi—người bị thương—và Kotori—người đóng vai bạn gái tôi—vui vẻ vận hành gian hàng cùng Ayana.

Tôi cho rằng đó là cách tốt nhất để phản bác những lời đồn.

Giống như tin đồn xấu lan nhanh như cháy rừng trên SNS, thông tin mới phủ nhận chúng cũng sẽ lan truyền với tốc độ bùng nổ.

Cả lời đồn tôi bắt cá hai tay chắc chắn cũng sẽ dần biến mất.

Sau khi lễ hội văn hóa kết thúc, tối nay— (Mình sẽ tỏ tình.) Với Ayana.

Bất kể kết quả ra sao, tôi cũng sẽ nói cho người bạn thân biết cảm xúc của mình.

"Iori."

Kotori chạy đến bên tôi rồi trao một ánh nhìn đầy ẩn ý.

—Chúng ta diễn một chút cảnh người yêu ngay tại đây nhé?

—Làm thế có ổn không?

—Ban nãy em nghe nói đang có tin đồn anh bắt cá hai tay giữa em và Ayana-chan đúng không? Chúng ta nên dập nó đi.

—Xin lỗi nhé, em gái.

—Không sao. Em cũng không muốn những lời đồn xấu về anh trai mình lan truyền.

Sự giao tiếp bằng ánh mắt của cặp song sinh vẫn hoạt động dù không có quan hệ huyết thống.

Đồng thời, một cảm giác tội lỗi thoáng nhói lên.

Dù lời tỏ tình ban nãy đã bị tôi từ chối, em vẫn quan tâm đến tôi như vậy.

Kotori thật sự vừa mạnh mẽ vừa dịu dàng.

Đối với Machikawa Iori, em là một cô em gái đáng tự hào—

"Nhân tiện, đang có lời đồn Iori bắt cá hai tay giữa tớ và Ayana-chan đúng không? Tất nhiên chuyện đó hoàn toàn không đúng đâu nhé?"

Thế nhưng ngay sau đó— Horinouchi Kotori đã làm một chuyện mà ngay cả người anh ở bên em suốt mười lăm năm cũng không thể đoán trước.

"Iori—em không định nhường anh cho bất kỳ ai đâu."

Một nụ hôn.

Không phải nụ hôn nhẹ lên má giống lúc ở Cuộc thi Cặp đôi đẹp nhất.

Em kiễng chân để thu hẹp chênh lệch chiều cao, vòng đôi tay thanh mảnh quanh cổ tôi rồi trao một nụ hôn với tình cảm rõ ràng và đầy chủ ý.

Một nụ hôn kéo dài hơn hai giây.

"Em yêu anh, Iori."

Sau khi nụ hôn kết thúc— Em nói như đang tỏ tình, sau đó thì thầm bằng giọng chỉ mình tôi nghe thấy.

"—Cảm ơn anh. Vì đã nói em có thể ích kỷ. Nhờ vậy, em quyết định sẽ không từ bỏ."

Khoan đã, em gái.

Rốt cuộc đó là loại tình cảm gì vậy?

Tôi muốn hỏi lại, nhưng không thể.

Bởi tôi đã bị cuốn hút hoàn toàn.

Nụ cười thành thật với cảm xúc của cô em gái nuôi— Đáng yêu đến mức ấy.

"Không thể nào!? Hôn nhau hai ngày liên tiếp!?"

"Chậc, không ngờ Kotori lại làm chuyện táo bạo như vậy…"

"Machikawa, tên khốn may mắn!"

"Oa, tớ cũng muốn hôn bạn trai như thế~!"

Giữa vô số tiếng hò hét, Kotori tinh nghịch lè chiếc lưỡi đỏ ra rồi nở nụ cười láu lỉnh.

Machikawa Iori bình thường chắc chắn sẽ cười cho qua.

Khoác lên nụ cười giả đầy ngượng ngùng rồi nói:

"Thật tình, anh phải làm sao với em đây, Kotori?"

Đồng thời tiếp tục đóng vai người bạn trai giả.

Đó là chiến thuật sinh tồn của một kẻ hướng ngoại giả tạo.

Nhưng— (Không thể nào… đúng không?) Tôi không thể nở nụ cười.

Trái tim đập loạn trước lời bày tỏ tình yêu ích kỷ của cô em gái.

Tôi biết cảm giác này.

Đêm ngủ lại nhà Ayana— Đó chính là sự rung động tôi từng cảm nhận khi nhận ra mình yêu người bạn thân…

Không, khoan đã.

Chờ chút đi, Thượng đế.

"Tình yêu giống như một căn bệnh vậy. Dù cố phòng tránh đến đâu, một ngày nào đó vẫn sẽ bất ngờ phải lòng ai đó."

Tôi xin nhắc lại lần nữa— Không thể nào!?

Mặc cho tôi ra sức phủ nhận, những lời Kotori nói hôm qua vẫn vang vọng trong đầu.

Chỉ hai tháng trước, Machikawa Iori còn chưa từng biết mối tình đầu là gì.

Việc suốt mười lăm năm chưa từng phải lòng ai luôn là một mặc cảm đối với tôi, và tôi từng ao ước có được một tình yêu giống như trong shoujo manga.

Rồi cuối cùng, tôi đã yêu Ayana, thậm chí còn hạ quyết tâm sẽ tỏ tình với cô…

(Chuyện này không thể là thật!) Vậy mà bây giờ, tôi lại phải lòng một người lần thứ hai.

Hơn nữa, người đó lại chính là cô em gái không cùng huyết thống mà tôi vừa từ chối lời tỏ tình—

"Tớ mừng cho cậu, Kotori-chan."

Giữa tiếng ồn ào náo nhiệt của lễ hội trong lớp học và nhịp tim đang dồn dập như một giai điệu cuồng loạn— Tôi ngỡ mình nghe thấy giọng Ayana vang lên, mang theo một nụ cười hạnh phúc.