Chương 25: Chương 12: Vẫn chưa

Vol 2 (ĐÃ HOÀN THÀNH)

"Chúng ta lập một giao ước nhé."

Chủ nhật, một tuần sau Lễ hội Ayasaka.

Tại một khu vui chơi trong nhà có hồ bơi nằm trong thành phố.

Bên cạnh hồ bơi dòng chảy—một trong số nhiều hồ tại khu vui chơi—Kotori-chan trong bộ đồ bơi màu đen ngồi trên thành hồ, vừa nghịch nước bằng đầu ngón chân vừa lên tiếng.

"Sao tự nhiên lại nói vậy?"

"Tớ chỉ nghĩ chúng ta có thể trò chuyện một lát. Chắc Iori còn lâu mới đến đúng không? Thật tình, Iori ấy, lại để hai cô gái phải chờ thế này!"

Dù nói như vậy, vẻ mặt Kotori-chan lại có phần tự hào.

Theo tin nhắn LINE của Iori-kun, trong lúc thay đồ bơi tại phòng thay đồ, cậu đang giúp một học sinh tiểu học gần đó bị mất ví.

Vì thế, chúng tôi ngồi bên hồ đợi cậu, nhưng…

"Đúng là rất giống Iori-kun nhỉ?"

"Ha ha, đúng vậy! Ngay cả trong một buổi đi chơi ăn mừng mà vẫn dừng lại giúp người khác."

Đúng vậy.

Lý do hôm nay chúng tôi đến đây là để ăn mừng.

Trong ngày thứ hai của lễ hội văn hóa, lớp 1-A đã xuất sắc giành hạng nhất trong bảng xếp hạng các gian hàng.

Ngay tối hôm đó, cả lớp tổ chức tiệc ăn mừng chiến thắng tại một quán karaoke.

Thay vì nhét cả lớp vào chung một phòng lớn, mọi người chia thành những nhóm nhỏ gồm các bạn thân thiết. Không hiểu sao cuối cùng tôi lại được xếp vào cùng phòng với nhóm Matsuoka.

(Đó là lần đầu tiên mình đi karaoke.) Nhưng nó đã trở thành một kỷ niệm không thể nào quên.

Tôi không giỏi ca hát, nhưng Kotori-chan và Nishino-san đã song ca, nhờ thế bầu không khí được cứu vãn rất nhiều.

Hơn nữa, các bạn trong lớp còn lần lượt ghé qua phòng để cảm ơn những nỗ lực của tôi với tư cách thành viên ban lễ hội, rồi cùng nhau trò chuyện.

Tất nhiên, tôi không thể trở thành bạn với tất cả mọi người. Nhưng đối với một kẻ cô độc nhút nhát như tôi, đó đã là một bước tiến vô cùng lớn.

(Trước khi lễ hội bắt đầu mình từng căng thẳng đến thế, vậy mà giờ kết thúc rồi lại cảm thấy hơi cô đơn.) Cảm giác hồi hộp khiến tim đập loạn như vậy… chắc trong một thời gian dài nữa tôi sẽ không được trải qua— Không, khoan đã.

Được Iori-kun và Kotori-chan mời đến khu vui chơi mà hai người từng đi cùng nhau, tất nhiên tim tôi cũng đang đập rất nhanh.

Theo lời Kotori-chan, cô ấy muốn tổ chức "một buổi ăn mừng chỉ dành riêng cho ba người!"

"Vậy giao ước cậu nói là gì?"

"—Tớ xin lỗi."

Kotori-chan nói với vẻ mặt vô cùng áy náy.

"Trước đây tớ đã nói sẽ ủng hộ Ayana-chan đúng không? Nhưng… tớ thích Iori."

"Kotori-chan…"

"Tớ đã cố gắng. Thật sự cố gắng từ bỏ tình cảm dành cho anh ấy, nhưng không thể. Tớ xin lỗi."

Cô cúi đầu thật sâu.

Nếu là Suzuhara Ayana trước đây— Có lẽ lúc này tôi đã chủ động lùi bước rồi từ bỏ tình yêu của mình.

—So với mình, Kotori-chan rõ ràng hợp với Iori-kun hơn đúng không?

Kotori-chan hoàn toàn trái ngược với tôi.

Vui vẻ, nổi tiếng, giỏi thể thao lẫn học tập—một cô gái hướng ngoại thật sự.

Hơn nữa còn đáng yêu như thiên thần.

(Nhưng mình hiện giờ đã khác trước.) Iori-kun đã trao cho tôi sự tự tin.

Tôi không muốn phản bội những nỗ lực của người bạn thân.

Cũng không muốn để quãng thời gian chúng tôi sống chung trở nên vô nghĩa!

"—Tớ cũng thích Iori-kun."

Tôi gom hết dũng khí để thú nhận.

Và như vậy, chúng tôi đã trở thành tình địch.

(Có lẽ…) Có lẽ Kotori-chan mời tôi đến đây để hai đứa cùng vui chơi lần cuối, trước khi trở thành kẻ thù…

"Cảm ơn cậu! Vì đã thành thật với tớ!"

Nụ cười trong sáng và rạng rỡ của cô lập tức thổi bay những suy nghĩ tiêu cực ấy.

"Cuối cùng hai đứa chúng ta lại thích cùng một người nhỉ? Nhưng tớ vẫn muốn tiếp tục làm bạn với Ayana-chan."

"Hả!?"

"Còn Ayana-chan thì sao?"

"Ch-Chuyện đó còn phải hỏi sao! Tớ cũng muốn tiếp tục thân thiết với Kotori-chan! Đối với tớ, cậu là một người bạn vô cùng đặc biệt!"

"Tớ cũng vậy! Ayana-chan cũng cực kỳ đặc biệt với tớ! Một phần lý do tớ quyết định không từ bỏ tình yêu là vì cậu đã động viên tớ qua điện thoại!"

Nghe Kotori-chan nói vậy khiến tôi vui lắm, nhưng…

"Nhưng… làm thế có ổn không?"

"Ý cậu là sao?"

"Vừa giữ tình bạn, vừa tranh giành tình yêu… cảm giác không bình thường lắm đúng không?"

"Ha ha, đúng thật. Nhưng cậu biết không, tớ đã không còn là 'cô gái ngoan' nữa rồi."

Trong đôi mắt to tròn của Kotori-chan— Phản chiếu một ý chí không hề dao động.

"Iori đã nói tớ có thể ích kỷ hơn một chút. Vì vậy, tớ sẽ giành lấy tất cả những thứ mình muốn. Tớ chẳng quan tâm lẽ thường thế nào. Tớ muốn có cả tình yêu lẫn tình bạn."

Sự tham lam ấy hoàn toàn khác xa hình tượng học sinh ưu tú hoàn hảo như thiên thần mà mọi người thường gọi cô.

Nhưng không hiểu sao— Kotori-chan hiện giờ lại còn cuốn hút hơn trước.

Cô gái tuyên bố sẽ giành lấy tất cả những gì bản thân mong muốn không hề giống một thiên thần.

Nhưng— Lại vô cùng con người.

"Vì thế, tớ muốn lập một giao ước với Ayana-chan. Nếu chúng ta đồng ý tiếp tục làm bạn, cậu có thể sẽ nghĩ đến chuyện chấm dứt việc sống chung với Iori đúng không?"

"Ư!"

"Đoán trúng rồi nhỉ?"

"Bởi vì chỉ mình tớ được sống cùng cậu ấy mỗi ngày, cảm giác hơi không công bằng…"

"Không sao! Thật ra tớ còn muốn Ayana-chan tiếp tục sống cùng anh ấy, giống như một cô em gái vậy. Iori trông rất hạnh phúc khi được sống chung với người bạn thân. Vì thế, hãy tiếp tục ở bên anh ấy nhé?"

"Thật sự không sao chứ?"

"Tất nhiên! Hơn nữa, tớ hiểu rõ Iori là cao thủ quyến rũ đến mức nào. Chắc Ayana-chan cũng không thể quay lại cuộc sống thiếu anh ấy nữa đúng không?"

"Ch-Chuyện đó…"

Cảm nhận đôi má nóng lên, tôi khẽ gật đầu.

…Không ngờ cô ấy lại cho phép tôi tiếp tục sống cùng chàng trai mà cả hai đều thích.

Kotori-chan thật sự không khó chịu khi chúng tôi sống dưới cùng một mái nhà sao?

"Đổi lại, tớ muốn tiếp tục đóng vai bạn gái giả của Iori."

"…! Ra vậy. Đó chính là nội dung của giao ước."

"Đúng thế. Việc sống cùng Iori đem lại cho Ayana-chan lợi thế cực lớn. Vì vậy, tớ cũng muốn có một lợi thế riêng."

"Tớ hiểu ý cậu."

Đóng vai bạn gái giả cho phép cô công khai thân mật với Iori-kun.

Trước đây Kotori-chan vẫn hạn chế những tiếp xúc quá mức gần gũi, nhưng…

(Khả năng cao từ giờ cô ấy sẽ táo bạo giống nụ hôn lần trước.) Kotori-chan là em gái nuôi của Iori-kun, hơn nữa hai người cực kỳ thân thiết.

Chưa kể cô còn đáng yêu đến vô lý.

Một cô bạn gái giả như vậy chẳng khác nào mối đe dọa khổng lồ đối với tôi…

"Tớ đồng ý với giao ước đó."

"Ồ, quyết định nhanh thế!"

"Thật lòng mà nói, việc Kotori-chan sẵn lòng đóng vai bạn gái giúp ích cho tớ rất nhiều. Iori-kun không chỉ là cao thủ quyến rũ—cậu ấy còn là một cỗ máy sát gái bẩm sinh."

"Đúng không!? Tớ hoàn toàn hiểu!"

"Chắc chắn không thể thả cậu ấy tự do bên ngoài."

"Tớ hoàn toàn đồng ý! Cứ giao cho tớ nhé, tình địch? Tớ sẽ trở thành hàng rào ngăn không cho bất kỳ tình địch nào khác xuất hiện!"

"Trông cậy vào cậu trong vai bạn gái nhé."

Tôi có lợi thế khổng lồ là sống cùng cậu.

Nếu vậy, để cô đóng vai bạn gái cũng đủ công bằng.

"Phù… May quá. Nếu cậu từ chối giao ước, ngay lúc đó tớ đã hết đường sống rồi."

"? Tại sao… Á!?"

Đột nhiên, Kotori-chan dùng ngón trỏ chọc vào bụng tôi.

Người bạn đáng yêu phồng má rồi nói:

"Cậu được sống cùng Iori, lại còn là một cô gái xinh đẹp với vóc dáng quyến rũ thế này!? Hơn nữa còn là bạn thân của anh ấy! Một họa sĩ nổi tiếng khắp thế giới với hơn năm trăm nghìn người theo dõi! Nếu cạnh tranh công bằng, tớ chẳng có chút cơ hội nào!"

"Không phải vậy đâu…"

"Bộ bikini ấy cũng hợp với cậu kinh khủng. Cậu có nhận ra không? Mấy nhóm con trai ở đằng xa cứ nhìn bọn mình mãi! Chắc chắn đang định đến bắt chuyện!"

"Đó là vì Kotori-chan đáng yêu. Bộ đồ bơi trưởng thành của cậu mới là gian lận."

"Gian lận? Ý cậu là sao!?"

"Lúc đến cửa hàng đồ lót tớ cũng đã nghĩ vậy, nhưng Kotori-chan mặc trang phục gợi cảm trong khi vẻ thuần khiết vẫn phát huy hết công suất thật sự quá không công bằng."

"Tớ đã dùng tiền tiêu vặt của mình mua đàng hoàng mà!"

"Ý tớ là sự tương phản với hình tượng bình thường khiến cậu đáng yêu quá mức! Với lại khi nhìn thấy đồ lót của cậu, tớ đã nghĩ… Kotori-chan thật ra hơi hư hỏng đúng không!?"

"Hả—"

"Trước đây cậu từng nói mình rất thích manga tình cảm dành cho thiếu nữ đúng không? Chẳng lẽ bên trong cậu thật ra cực kỳ háo sắc?"

"Tớ không nói mình thích! Chỉ bảo đọc rất nhiều thôi! Với lại Sabatora-kun cũng hư hỏng chẳng kém còn gì!?"

"Ư!"

"Cậu từng đăng hàng chục bức minh họa táo bạo lên SNS đúng không? Chẳng lẽ những bức ấy là để thu hút sự chú ý của Iori—"

"Hoàn toàn không phải! Đó chỉ là sở thích của tớ!"

"Sở thích sao? Vậy đúng là hư hỏng rồi."

"~!? …Cậu còn nói được tớ, trong khi đã hôn cậu ấy táo bạo ngay giữa lớp."

"Ch-Chuyện đó là vì tớ ghen khi thấy cậu và Iori hôn nhau trên sân thượng nên mới… Hơn nữa, người tớ thích đang sống cùng một cô gái xinh đẹp tuyệt trần! Tớ buộc phải chủ động đến mức đó!"

"Vậy tớ sẽ chiều chuộng Iori-kun thật nhiều ở nhà!"

"Cứ thử đi! Tớ sẽ cho cậu thấy sức mạnh của bạn gái giả! Tớ sẽ nuông chiều Iori thật nhiều ở trường lẫn lúc hẹn hò!"

Sau khi trao đổi những lời đầy cạnh tranh khiến cả hai cùng đỏ mặt— Như thể đã hẹn trước—

""Hì hì!""

Chúng tôi đồng thời bật cười.

"Thật kỳ lạ. Trước đây tớ từng nghĩ mình không có thời gian dành cho tình yêu, vậy mà giờ lại nói những chuyện thế này với một cô bạn gái."

"Đối với tớ cũng kỳ lạ lắm. Được trò chuyện như vậy với cô gái hướng ngoại đáng yêu nhất khối sao? Bản thân trước đây của tớ chắc chắn không thể tin nổi."

"Tớ thật sự rất vui vì đã trở thành bạn với Ayana-chan."

"Cảm ơn cậu. Từ tận đáy lòng, tớ cũng cảm thấy như vậy."

"Hai đứa chúng ta cùng cố gắng nhé?"

"Ừ. Cùng nhau chinh phục chàng otaku công khai của chúng ta."

Tất nhiên, tương lai vẫn chưa thể biết trước.

Một trong hai người có thể sẽ trở thành bạn gái của Iori-kun.

Chỉ cần nghĩ đến việc bản thân không được lựa chọn thôi cũng khiến tôi sợ hãi đến mức không chịu nổi.

Sau này, có lẽ tôi và Kotori-chan còn sẽ cãi nhau.

Chắc chắn cô ấy cũng hiểu điều đó.

(Nhưng ít nhất lúc này—) Tôi thật lòng cảm thấy hạnh phúc vì có một người để cùng chia sẻ những cảm xúc tình yêu này.

Một lần nữa, tôi lại cảm thấy biết ơn Iori-kun vì đã giúp mình gặp gỡ Kotori-chan.

"À, nhân tiện, chẳng phải đã đến lúc cậu kể cho tớ rồi sao?"

"Kể chuyện gì?"

"Chuyện gì đã khiến cậu phải lòng Iori-kun."

Không ngờ suốt từng ấy năm, cô chưa bao giờ nhìn cậu ấy như một đối tượng yêu đương, vậy mà đến tháng Năm năm nay lại đột nhiên phải lòng.

Hơn nữa, theo lời Kotori-chan, Iori-kun còn là một chàng trai vừa hoang dã vừa ngầu…

"Ồ!? Kotori!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên khiến cơ thể tôi lập tức cứng đờ.

Người đang vẫy tay đi về phía chúng tôi chính là kẻ từng bắt nạt Iori-kun.

Nếu nhớ không nhầm, tên cậu ta là Yamagishi.

(Nghĩ lại thì lúc nói chuyện qua điện thoại, cậu ta từng bảo đang định đi bơi…) Tôi không ngờ lại chạm mặt ở đây.

Sau khi liếc nhìn tôi một cái, Yamagishi bắt chuyện với Kotori-chan bằng giọng thân thiết quá mức.

"Cậu còn nhớ tớ không!? Yamagishi hồi tiểu học đây!"

"Oa! Lâu rồi không gặp!"

"Ừ! Ban đầu tớ còn không nhận ra. Cậu trở nên đáng yêu quá!"

Có lẽ cậu ta nghĩ mình đang khen cô.

Nhưng trước khi nói câu ấy lại nhìn chằm chằm vào ngực Kotori-chan thì thật sự rất đáng ngờ.

"Đáng yêu đến mức tớ sốc luôn ấy. Chắc cậu có bạn trai rồi đúng không?"

"Ha ha, tiếc là vẫn chưa."

"Thật sao!?"

Ngay cả tôi cũng hơi bất ngờ.

(Chẳng phải nói dối rằng "tớ có bạn trai rồi" sẽ tốt hơn sao?) Như vậy cô có thể dễ dàng đuổi khéo Yamagishi… nhưng khi nhìn sang, tôi nhận thấy nụ cười của Kotori-chan có phần gượng gạo.

Giống một con chim mẹ đang bảo vệ chim non khỏi thú săn mồi.

(Cậu ấy đang căng thẳng sao?) Tên này là một kẻ bất hảo từng bắt nạt Iori-kun.

Với tính cách của Kotori-chan, chắc chắn cô muốn giữ cậu ta tránh xa Iori-kun.

Có lẽ vì quá căng thẳng với việc bảo vệ anh trai, cô không thể nghĩ đến chuyện nói dối rằng mình đã có bạn trai.

"Vậy đến chơi cùng bọn tớ đi! Tớ đi với mấy thằng bạn! Nhập hội luôn nhé!"

"Nhưng tớ…"

"Đến hồ bơi mà chỉ chơi với con gái thì chán lắm đúng không?"

Câu nói thiếu tinh tế đến cực điểm ấy khiến tôi tức giận.

Nhưng trước khi tôi kịp lấy hết dũng khí phản đối—

"Đi thôi!"

Yamagishi dùng cánh tay to khỏe nắm lấy cổ tay phải của Kotori-chan—

"Chào."

Một giọng nói vui vẻ vang lên.

Người đang tiến lại gần là Iori-kun trong chiếc quần bơi dài đến đầu gối, cánh tay phải được bọc trong lớp bảo vệ chống nước.

"I-Iori!?"

Yamagishi vội vàng buông tay Kotori-chan, tỏ ra bối rối trước sự xuất hiện của anh trai cô.

Nhưng khi ánh mắt cậu ta dừng trên cánh tay phải của Iori-kun—

"Cậu bó bột à? Bị thương tay sao?"

"Ừ, cách đây không lâu."

"—Hừ. Xui xẻo thật."

Thái độ của Yamagishi rõ ràng trở nên ngạo mạn hơn.

Có lẽ cậu ta đang nhớ lại khoảng thời gian từng bắt nạt Iori-kun.

—Ngày trước nó yếu đuối, chỉ cần mình tỏ ra hung dữ là sẽ co rúm lại. Đây là cơ hội trả đũa chuyện nó làm mình mất mặt qua điện thoại!

(Nếu vậy thì nguy rồi.) Trong cuộc trò chuyện tôi từng vô tình nghe được, Yamagishi có tập judo và thậm chí còn đạt thành tích tốt tại các giải đấu.

Iori-kun đang bị thương không đời nào thắng được cậu ta!

"Tớ đang nói chuyện với Kotori đấy?"

"Nhìn là biết."

"Với lại, cô gyaru kia chẳng phải bạn gái cậu sao? Dẫn em gái theo trong buổi hẹn hò với bạn gái là sao vậy?"

"Tôi đi bơi cùng ai hình như chẳng liên quan đến cậu đúng không?"

"…! Đừng có lên mặt. Ngày xưa cậu đâu dám—" Cãi lại tao!

Yamagishi hét lên, đồng thời vươn tay phải về phía vai Iori-kun.

Có lẽ cậu ta định đẩy cậu—

"!?"

Gương mặt Yamagishi méo đi vì kinh ngạc.

Chỉ bằng một chuyển động tối thiểu, Iori-kun bước sang bên, nhẹ nhàng tránh khỏi đòn tấn công.

Sau đó là phản công.

Hơn nữa còn dùng chính cánh tay phải đang bị rạn xương.

"Uoa!?"

Có lẽ Yamagishi không ngờ Iori-kun sẽ tung đòn bằng cánh tay bị thương.

Cậu ta loạng choạng lùi lại, tránh nắm đấm phải vung thành một vòng cung lớn.

Nhưng Iori-kun không dừng lại ở đó.

Tận dụng đà từ cú móc phải đánh hụt, cậu xoay cả người như một con quay.

Dồn toàn bộ lực xoay vào chân trái rồi tung ra một cú đá hậu.

Cú đá rõ ràng đã được kiềm chế, nhưng với Yamagishi vừa lùi đến sát mép hồ, nó vẫn là đòn chí mạng.

"!"

Chẳng lẽ cú đấm hụt ban nãy là cố ý?

Cậu đã chủ động dụ Yamagishi đến vị trí đó sao?

Ngay khi tôi nhận ra, một tiếng nước bắn lớn vang lên.

Cơ thể Yamagishi bị cú đá hất thẳng xuống hồ bơi dòng chảy.

"Khụ!? Thằng khốn—!"

Yamagishi với gương mặt méo mó vì tức giận định trèo trở lại thành hồ, nhưng—

"—Này, tên chuyên đi săn gái."

Một giọng nói tôi chưa từng nghe bao giờ.

Iori-kun nhìn xuống Yamagishi đang ở dưới nước, trên môi vẫn là nụ cười.

Nhưng chắc chắn đó không phải nụ cười thường ngày.

Hoàn toàn trái ngược với biểu cảm thân thiện cậu vẫn mang ở trường.

Với nụ cười lạnh lẽo đến mức có thể nghiền nát ý chí chiến đấu của bất kỳ ai—

"Đừng bao giờ dùng đôi tay bẩn thỉu ấy chạm vào Kotori—em gái của tôi—thêm lần nữa."

"Hi!?"

"Trả lời đâu?"

"X-Xin lỗi… Không, tôi thành thật xin lỗi!"

"Tốt. Cảm ơn. À, Kotori và Suzuhara-san đi mua nước giúp anh nhé?"

Anh sẽ giải thích chuyện ở đây— Iori-kun nói bằng nụ cười bình thường.

Ánh mắt cậu chuyển sang một nữ nhân viên đang chạy về phía chúng tôi.

Chắc cô ấy thấy có đánh nhau nên vội đến.

"Đi thôi."

"Nhưng—!"

"Không sao. Iori sẽ xử lý ổn thỏa."

Kotori-chan kéo tay tôi định rời đi.

Nhưng như vừa nhớ ra điều gì, cô đột nhiên dừng bước.

"Xin lỗi nhé, Yamagishi-kun. Đúng là tớ chưa có bạn trai—nhưng tớ đã có người mình thích rồi."

Nói bằng nụ cười rạng rỡ, cô quay người đi về phía khu bán đồ ăn nhẹ.

Và khi đến trước máy bán nước tự động—

"Chuyện ban nãy là thế nào vậy!?"

Tôi không thể kìm được mà buột miệng hỏi.

"Ồ, cậu chưa từng nhìn thấy mặt đó của Iori sao?"

"Ừ-Ừm. Cậu ấy di chuyển cứ như đang thi đấu võ thuật vậy…"

"Không phải 'cứ như' đâu—đó thật sự là võ thuật. Cậu nhớ cuộc trò chuyện ở Starbucks chứ? Lúc tớ nói người mình thích là 'một người luôn nỗ lực để bảo vệ người khác' ấy?"

Tất nhiên tôi nhớ.

Cô còn nói những lời như:

"Chỉ cần nhìn thấy người đó, tớ sẽ cảm thấy tràn đầy năng lượng và không thể ngăn mình muốn ủng hộ họ."

"Iori đã theo học tại một võ đường từ năm lớp Năm đến hết năm lớp Chín."

"Võ đường… kiểu karate sao?"

"Chính xác. Võ đường đó không chỉ dạy karate mà còn dạy tự vệ thực chiến. Cậu cũng biết Iori chăm chỉ đến mức nào đúng không? Vì thế, anh ấy không chỉ luyện karate mà còn học cả những kỹ thuật khống chế kẻ tấn công trong tình huống thực tế, chẳng hạn như ngoài đường."

Nghĩ lại thì— Lần trước khi tôi bị cậu đè xuống ghế sofa, cậu cũng dịch chuyển trọng tâm cơ thể tôi vô cùng thuần thục rồi hoàn toàn áp đảo.

"Nhưng! Trước đây Mitsuya-kun từng nói: 'Tuyệt đối không được để Iori đánh nhau!'"

"Có lý do cả đấy. Cậu chưa từng nghe sao? Chuyện Mitsuya-kun bắt được tên cướp giật túi xách ấy."

Thật ra người làm chuyện đó là Iori— Kotori-chan vừa dùng thanh toán điện tử mua nước táo vừa mỉm cười.

"Tháng Năm năm nay, tớ, Iori và Mitsuya-kun đang đi cùng nhau. Tại nhà ga, một bà cụ bị giật mất túi xách, và tớ là người đầu tiên nhận ra."

"Kotori-chan sao?"

Khi tôi hỏi, cô bắt đầu giải thích.

Cô đã đuổi theo tên cướp để giành lại chiếc túi.

Dù bắt kịp, cô lại bị hắn đẩy ngã.

Ngay cả vậy, cô vẫn ôm chặt mắt cá chân hắn để ngăn hắn chạy thoát, nhưng suýt bị hắn đánh—

"Ngay lúc đó, Iori đuổi đến rồi tung cú đá bay thẳng vào mặt tên cướp. Sau đó anh ấy ngồi đè lên người hắn rồi liên tục giáng đòn cho đến khi hắn chịu thua."

"À… Với vẻ mặt giống ban nãy sao?"

"Ừ. Sau đó anh ấy giao tên cướp cho nhân viên nhà ga vừa chạy đến. Vì rõ ràng là bắt quả tang một vụ cướp giật nên Iori không gặp rắc rối gì. Ngược lại, anh ấy còn được ca ngợi là nam sinh cấp ba anh hùng. Nhưng Mitsuya-kun thì sợ xanh mặt."

"Tớ hiểu vì sao."

"Cậu ấy nói: 'Một người vô hại, vui vẻ như cậu đột nhiên biến thành cỗ máy đập người đáng sợ lắm đấy! Đừng kể cho ai chuyện cậu biết karate! Cứ bảo tôi bắt được tên cướp đi!'"

"Tớ hoàn toàn hiểu cảm giác đó!"

"Nhưng Iori đâu làm gì sai! Nhân viên nhà ga và bà cụ đều vô cùng biết ơn! Hơn nữa, anh ấy đã cứu tớ khi tớ sắp bị đánh!"

Đôi mắt Kotori-chan sáng lấp lánh khi kể lại chiến công của anh trai.

"Anh ấy bắt đầu học karate vì từng nói: 'Anh muốn rèn luyện cơ thể để không bao giờ bị bắt nạt nữa, đồng thời muốn bảo vệ những người đang bị bắt nạt giống mình.' Những nỗ lực ấy đã đơm hoa kết trái, tuyệt vời lắm đúng không!? Iori đã cố gắng rất nhiều! Anh ấy thật sự quá tuyệt đúng không!?"

À.

Ra đây chính là ý cô muốn nói khi ở Starbucks từng gọi cậu ấy là "hoang dã và ngầu".

Một phương diện bất ngờ hoàn toàn khác với người anh luôn dịu dàng.

Chắc hẳn hình ảnh ấy đã đâm xuyên trái tim cô.

Tôi cũng hoàn toàn hiểu cảm giác rung động trước một khía cạnh mà cậu ấy hiếm khi bộc lộ.

(Với tính cách của Iori-kun, có lẽ cậu ấy rèn luyện cơ thể một phần cũng để có thể chống lại Yamagishi—người từng học judo—đúng không?) Để bảo vệ Kotori-chan nếu cô lại bị quấy rối giống ban nãy.

"Xin lỗi vì để hai người chờ!"

Iori-kun chạy về phía chúng tôi, đã trở lại với nụ cười vui vẻ thường ngày.

"Mọi chuyện ổn chứ?"

"Tớ đã lấp liếm rằng 'bọn tôi chỉ đang đùa thôi'. Yamagishi cũng phối hợp giải thích. Cậu ta còn thề sẽ không bao giờ chạm vào Kotori nữa."

"Chắc cậu ta chỉ sợ Iori-kun thôi."

"Anh ngầu lắm đấy! Trước khi đá cậu ta xuống, anh còn kiểm tra chắc chắn trong hồ không có ai khác đúng không!?"

Kotori-chan vẫn còn phấn khích, đột nhiên ôm lấy cánh tay trái của Iori-kun…

Khoan đã!?

"Ban nãy anh ngầu lắm, Iori!"

Nở nụ cười ngượng ngùng, cô ôm chặt lấy cậu— Ép cơ thể trong bộ bikini đen sát vào người cậu…

"Trước đây em đã bị từ chối, nhưng… em vẫn thích anh, Iori. Em thích anh. Thích anh. Yêu anh rất nhiều."

Từng bị từ chối!?

Đây là lần đầu tiên tôi nghe chuyện này!

"Hì hì, cảm ơn anh vì đã cứu em~ Em lại nhận ra rồi. Việc phát hiện hai đứa không phải anh em sinh đôi khiến em sốc lắm, nhưng cuối cùng như vậy lại tốt hơn. Nếu là em gái nuôi, em có thể trở thành bạn gái của anh đúng không?"

Kotori-chan đang mang một biểu cảm tôi chưa từng nhìn thấy!

Nó giống như… biểu cảm quyến rũ đầy nữ tính mà Sabatora-san sẽ vẽ mỗi khi muốn nhanh chóng kiếm lượt thích!

(K-Không, bình tĩnh lại đi mình!) Kotori-chan bình thường rất trong sáng, vui vẻ và lý trí.

Việc mặc đồ bơi rồi bám lấy cậu ấy là hành động táo bạo mà tôi không thể làm nổi, nhưng có lẽ cô chỉ đang trêu Iori-kun thôi…

"Này, sau khi chơi ở hồ bơi xong, lâu rồi anh chưa về nhà bọn em đúng không? Anh đến chơi nhé? Hay ngủ lại luôn cũng được. Em muốn cảm ơn anh… Iori có thể yêu cầu bất cứ điều gì mình thích."

"Kotori-chan!"

Trước màn tấn công tình cảm mãnh liệt của tình địch, tôi không thể tiếp tục im lặng.

"Nói 'bất cứ điều gì' thì hơi…!"

"Ha ha, đừng hiểu lầm! Ý tớ chỉ là muốn nấu món gì đó cho anh ấy ở nhà thôi~"

"…Thật sao?"

"Tất nhiên! Ayana-chan cũng đến ngủ lại nhé!? Tớ sẽ nấu bất cứ món gì cậu thích!"

Buông cánh tay Iori-kun ra, Kotori-chan lại nở nụ cười thiên thần thường ngày, nhưng tôi không thể mất cảnh giác.

So với trước đây, cô đã công khai tình cảm với Iori-kun hơn hẳn.

Giống như những cảm xúc vẫn luôn bị kìm nén bởi câu nói "không có thời gian yêu đương" giờ đã bùng cháy dữ dội, tràn ngập sự ngọt ngào.

Nhưng dáng vẻ quấn lấy cậu chưa từng thấy này lại đáng yêu quá mức— (Thôi, nếu là Iori-kun thì chắc không sao.) Ngay cả sau khi biết cô là em gái không cùng huyết thống, cậu cũng không phải kiểu người dễ dàng đánh mất sự bình tĩnh thường ngày.

"Ừ-Ừm, đồ ăn Kotori nấu đúng là đáng mong đợi… ngủ lại cũng không tệ…"

Nụ cười gượng gạo đầy lúng túng đó là sao vậy!?

Rõ ràng tình cảm ngọt ngào của cô ấy đã khiến cậu dao động rồi…!

"Này, IORI?"

Cố che giấu cơn ghen đang phồng lên trong lòng— Tôi chuyển sang chế độ Sabatora rồi bắt đầu chất vấn Iori-kun.

"Kotori-chan kể cậu từng luyện võ đúng không?"

"À, ừ, đại loại vậy."

"Còn đánh bại một tên cướp giật túi xách nữa?"

"…Cô ấy kể đến mức đó luôn sao?"

"Tại sao cậu không kể cho tớ?"

Chúng ta là bạn thân mà, cậu hoàn toàn có thể chia sẻ chuyện đó với tớ— Tôi ngước nhìn cậu.

Iori-kun trông khó xử một cách kỳ lạ, quay mặt đi rồi chuyển sang giọng IORI.

"Tớ đã kể rồi."

"Hả?"

"Sabatora-san từng nói cậu ghét những người dùng bạo lực đúng không? Trước đây trong DM, cậu từng bảo cực kỳ căm ghét những người làm chuyện như vậy ngoài đời."

"……"

"Ngay cả sau cuộc gọi với Yamagishi, cậu cũng nói mình ghét những kẻ có hành động và lời nói bạo lực đúng không? Vì vậy…"

"Khoan đã, cậu giấu chuyện ấy vì không muốn tớ ghét mình sao?"

"Ừm…"

Nhận ra đã bị nhìn thấu, người bạn thân thở dài. Tôi lập tức vội vàng giải thích.

"Không đời nào tớ ghét cậu!"

"Thật sao?"

"Tất nhiên! Những người tớ ghét là kẻ vô cớ dùng sức mạnh bắt nạt người yếu hơn! Tớ cho rằng một người như IORI sử dụng sức mạnh để giúp đỡ người khác là chuyện vô cùng tuyệt vời!"

Đúng là khi nhìn thấy cậu hoàn toàn khác với thường ngày, tôi đã rất kinh ngạc.

Nhưng cậu không hề mất kiểm soát vì tức giận.

Giống như lúc khống chế tên cướp, cậu chỉ đang dốc hết sức để bảo vệ Kotori-chan bằng cách vô hiệu hóa đối phương.

"—Ra vậy. May quá."

Nụ cười Iori-kun trao cho tôi sau khi trở lại giọng nói bình thường còn có sức công phá lớn hơn bất kỳ hành động bạo lực nào.

Một nụ cười nhẹ nhõm chân thật khi biết tôi không ghét cậu.

Không phải nụ cười đã được luyện tập thường ngày, mà là nụ cười thật sự.

(À, quả nhiên.) So với vẻ hoang dã, tôi chắc chắn vẫn thích sự đáng yêu hơn.

Những biểu cảm không chút phòng bị mà người bạn thân chỉ thoáng để lộ trong khoảnh khắc.

Chúng mới là thứ đáng yêu nhất— Và tôi yêu chúng.

Đáng tiếc— Tôi vẫn chưa có đủ dũng khí để thú nhận tình cảm với cậu giống Kotori-chan…

"—Tớ nhất định sẽ không thua."

"Hả? Ý cậu là sao?"

"Bí mật. Ít nhất là hiện giờ."

Dùng nụ cười che giấu sự xấu hổ, tôi lấy hết can đảm ôm lấy cánh tay trái của Iori-kun.

Iori-kun đỏ mặt vì bất ngờ.

Kotori-chan nở nụ cười như muốn nói:

"Làm tốt lắm, tình địch!"

Ban nãy tôi còn cảm thấy hụt hẫng vì bầu không khí lễ hội đã kết thúc, nhưng khi ở thật gần người mình thích—

"Hì hì."

Tôi chỉ cảm nhận được trái tim đang đập rộn ràng còn náo nhiệt hơn bất kỳ lễ hội nào.