Chương 11: Những lời tối nay tôi không thể nói với cậu

Vol 1 (ĐÃ HOÀN THÀNH) Ban đêm.

Một căn phòng trong tòa chung cư cao tầng gần ga Shin-Himegaoka.

Tại đó, tôi đang chờ Suzuhara-san tắm xong.

"……"

…Bình tĩnh nghĩ lại thì tình huống này quá sức nguy hiểm rồi.

Căn hộ lại còn có bố cục 4LDK rộng đến đáng kinh ngạc.

Nội thất sang trọng, mọi nơi đều được dọn dẹp sạch sẽ không chút tì vết.

Việc nhận ra mình đang ở trong một căn nhà có diện tích lớn hơn và tiền thuê cao hơn nhà Machikawa— Cùng sự thật rằng tối nay tôi sẽ ngủ lại nhà một bạn nữ cùng lớp— Khiến tôi căng thẳng đến mức không thể bình tĩnh nổi.

Vì căn hộ quá rộng nên tôi không nghe thấy tiếng nước, nhưng hiện giờ Suzuhara-san đang tắm ở đâu đó phía bên kia hành lang.

【Nhân tiện, bữa tối thế nào? 】 Một tin nhắn riêng từ Suzuhara-san hiện lên.

Có lẽ cô đã tắm vòi sen xong, hiện đang ngâm mình trong bồn và nghịch điện thoại.

【Ngon lắm. 】 【Hay quá! May là hợp khẩu vị của cậu! 】 【Tớ hơi áy náy vì được tiếp đãi chu đáo đến thế. 】 【Đừng bận tâm! Khi ở nhà IORI, ngày nào tớ cũng được cậu chăm sóc mà! Đây là cách tớ cảm ơn cậu! 】 【Cảm ơn sao? 】 Đúng vậy.

Suzuhara-san mời tôi đến nhà vì muốn tự tay nấu ăn tiếp đãi.

Sau khi đến quán cà phê hợp tác, thưởng thức đủ loại món trong thực đơn giới hạn, mua hàng lưu niệm và cùng nhau bàn luận đầy nhiệt huyết về sức hấp dẫn của ROSSO, tôi đã đặt chân vào căn hộ cao tầng nơi cô sống một mình.

(Mình không thể bình tĩnh nổi.) Đây không phải lần đầu tiên tôi đến nhà con gái.

Trước đây tôi từng đến chơi nhà các bạn nữ trong nhóm Matsuoka.

Có điều khi ấy không phải chỉ có hai người, mà cả nhóm cùng đến.

Hơn nữa, mới một tuần trước chúng tôi vẫn còn sống chung.

Ấy vậy mà lúc này tôi lại căng thẳng đến mức này.

(Không đời nào chuyện này sẽ dẫn đến mục thứ ba trong danh sách những việc cô ấy muốn làm đâu nhỉ…) Không, tuyệt đối không thể.

Đừng để chuyện ngủ lại nhà cô ấy khiến đầu óc mày trở nên kỳ quặc, đồ hướng ngoại giả tạo.

Suzuhara-san chỉ đơn giản muốn tiếp đãi người bạn thân nên mới mời tôi đến nhà.

Tôi hiểu rõ điều đó…

Nhưng quả nhiên mình vẫn còn lâu mới trở thành người hướng ngoại chính hiệu.

【Nhân tiện, tớ khá bất ngờ. 】 Muốn xoa dịu sự căng thẳng, tôi gửi một tin nhắn.

【Nhà cậu đẹp mà sạch sẽ thật đấy. 】 【Tớ đã nói rồi mà? Tớ dọn dẹp rất đàng hoàng. 】 【Dù vậy vẫn đáng kinh ngạc lắm. 】 Dưới góc nhìn của Machikawa Iori — bộ trưởng nội trợ của gia đình — căn nhà này được dọn dẹp hoàn hảo.

Không thể tìm thấy dù chỉ một hạt bụi.

Trông cứ như vừa có dịch vụ vệ sinh chuyên nghiệp đến làm sạch toàn bộ căn hộ.

【Tất cả đều nhờ IORI! Nhờ cậu mà tớ còn nấu ăn giỏi lên nữa! 】 【Bữa tối vừa rồi thật sự đạt chất lượng hàng đầu. 】 Nikujaga.

Canh miso nghêu.

Cải bó xôi ohitashi.

Thậm chí còn có cả cơm hạt dẻ — hương vị tiêu biểu của mùa thu.

Tất cả đều do một mình Suzuhara-san làm.

Chiếc tách trà tôi tặng cũng đã trở thành món đồ quen thuộc trên bàn ăn của cô.

Hơn nữa, cơm hạt dẻ là món tôi từng nhắn rằng mình rất thích.

(Sự tiếp đãi này gần như hoàn hảo quá mức.) Suzuhara-san trước đây vốn thiếu tự tin, có lẽ sẽ do dự:

"Mình mời bạn thân đến nhà có thật sự ổn không?"

"Cậu ấy có thất vọng không?"

Nhưng cô đã thay đổi.

Chính vì thế— (Tối nay hãy tạm đậy nắp sự cô đơn lại.) Người bạn thân của tôi đã trưởng thành.

Đó là chuyện tôi thật lòng vui mừng.

【Được IORI khen khiến tớ vui lắm! Kể từ ngày đó, tớ vẫn luôn muốn cảm ơn cậu vì tất cả những gì cậu đã làm cho tớ! 】 【Ngày đó là ngày chúng ta kết thúc cuộc sống chung sao? 】 【Ừ! Ngay cả hôm nay IORI cũng cứu tớ khỏi Ushihara-san! Cậu còn nắm tay tớ nữa! Tớ thật sự biết ơn vì có thể trở thành bạn với cậu! 】 【Được nghe cậu nói như vậy khiến tớ rất vui. 】 【Dù cảm ơn bao nhiêu lần cũng không đủ! Vì thế tớ nhận ra chỉ tặng quà thôi thì chưa thể bày tỏ hết lòng biết ơn. 】 【Nên cậu mới nấu bữa tối cho tớ sao?

】 【Đó không phải cách cảm ơn duy nhất. 】 【Còn gì nữa? Một điều bất ngờ à? 】 Tôi gửi tin nhắn, nhưng dù đã hiển thị trạng thái đã đọc, câu trả lời vẫn không lập tức xuất hiện.

(Cậu ấy không bị choáng vì ngâm nước nóng quá lâu đấy chứ?) Ngay khi nỗi lo ấy hiện lên, một tin nhắn dài được gửi đến.

【Tớ đã suy nghĩ rất nhiều về cách cảm ơn IORI cho đàng hoàng. Và cuối cùng tớ cũng tìm ra câu trả lời. Cậu đã giúp tớ giải quyết nỗi phiền muộn, khiến tớ vui từ tận đáy lòng. 】 Nỗi phiền muộn của Suzuhara-san.

Tất nhiên, đó là việc cô thiếu tự tin vào bản thân.

【Vì thế tớ nghĩ, nếu mình làm điều tương tự cho cậu, có lẽ IORI cũng sẽ vui. 】 【Điều tương tự? 】 【Chẳng phải cậu vẫn luôn nói sao? Rằng nỗi mặc cảm của cậu là chưa từng trải qua mối tình đầu. 】 【Không lẽ cậu định nói: "Tớ sẽ trở thành mối tình đầu của cậu!" đấy chứ? 】 【Không đời nào! 】 Câu trả lời tức thì khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

Phù, may quá.

Trong thoáng chốc, tôi đã nghĩ cô chuẩn bị đủ quà cáp, một buổi đi chơi chẳng khác nào hẹn hò cùng bữa tối thịnh soạn chỉ để khiến tôi phải lòng.

(Cô ấy đâu phải kiểu người có thể tính toán đến mức đó.) Nhưng nếu không phải chuyện ấy— Cô định giải quyết nỗi phiền muộn của tôi bằng cách nào?

【Tớ không nghĩ mình có thể trở thành mối tình đầu của IORI. 】 Màn hình chợt tối đen.

Nguồn sáng duy nhất còn lại trong căn phòng là ánh sáng từ điện thoại của tôi.

Tất cả đèn trong phòng vừa đột ngột tắt.

"Mất điện sao?"

Tôi lẩm bẩm.

"Không phải đâu."

Giọng Suzuhara-san vang lên.

Ánh mắt tôi theo phản xạ hướng về cánh cửa ngăn phòng khách với hành lang.

Phía sau cánh cửa đang đóng— Dường như Suzuhara-san đang đứng ở đó.

"—!"

Khoảnh khắc ấy, tôi nín thở.

Cánh cửa trượt chậm rãi mở ra.

Suzuhara-san xuất hiện, trên người chỉ quấn một chiếc khăn tắm.

Ngay cả dưới ánh sáng mờ nhạt từ màn hình điện thoại, tôi vẫn nhận ra mái tóc sáng màu còn ướt sau khi tắm cùng làn da ửng lên vì hơi nóng.

Tôi lập tức đứng bật dậy khỏi sofa rồi quay mặt vào tường, tránh nhìn vào cô.

Ngay sau đó— Một tiếng động mềm khẽ vang lên.

Dường như chiếc khăn tắm đã rơi xuống sàn.

"Machikawa-kun."

Giọng người bạn cùng nhà cũ vang lên phía sau, mang theo hơi ấm khác hẳn thường ngày.

"Trong tin nhắn tớ đã nói rồi đúng không? Rằng tớ không nghĩ mình có thể trở thành mối tình đầu của cậu."

"Vì thế, tớ muốn giúp cậu giải quyết một nỗi phiền muộn khác."

Trái tim tôi gần như ngừng đập.

Trong lúc tôi vẫn đứng quay mặt vào tường, Suzuhara-san bước đến rồi ôm lấy tôi từ phía sau.

"Cậu từng nói đúng không? Rằng việc không có kinh nghiệm với con gái là một nỗi mặc cảm của cậu. Vì thế…"

Khoảng cách đột ngột gần đến mức khiến toàn thân tôi cứng lại.

Hơi ấm của cô truyền đến qua lớp quần áo.

Mùi hương dịu nhẹ sau khi tắm.

Đôi tay mảnh mai vòng quanh eo tôi.

Tất cả đều khiến đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

Và rồi, một lời thì thầm ngọt ngào, gần đến mức khiến sống lưng tôi run lên.

Tôi hiểu ý nghĩa lời nói của cô ấy, không còn nghi ngờ gì nữa. Hai má cô ấy lúc này hẳn đang ửng hồng vì xấu hổ. Giọng cô ấy run rẩy vì ngại ngùng, nhưng cô ấy vẫn quyết tâm nói tiếp.

"Tớ nghĩ làm thế này có lẽ sẽ khiến Machikawa-kun vui."

"…Thế này không phải hơi đường đột sao?"

"Không đâu. Khi cậu dạy tớ nấu ăn, hay lúc chúng ta dạo quanh Shibuya hôm nay, cậu đã khen tớ dễ thương mà."

"Ừm, tớ có nói vậy."

"Những lời đó chỉ là nịnh nọt thôi sao?"

"Không đời nào! Tất nhiên là không rồi!"

Khoảnh khắc vừa trả lời, tôi chết sững. Có phải cô ấy quyết định làm việc này vì tôi đã gọi cô ấy là dễ thương không? Đó là điều đã thôi thúc cô ấy sao?

"Tớ mừng quá."

Cùng với niềm vui sướng, Suzuhara-san cọ má vào lưng tôi. Sự mềm mại từ gò má cô ấy áp vào tôi đang bào mòn đi chút lý trí còn sót lại.

"Nhưng, cậu thực sự ổn với việc này chứ? Với tớ—"

"Tất nhiên rồi."

Một câu trả lời ngay lập tức. Cô ấy ôm tôi chặt hơn, như muốn truyền tải cảm xúc của mình.

"Cậu đã giúp đỡ tớ rất nhiều, cả trên mạng lẫn ngoài đời. Nếu một người như tớ có thể xoa dịu đi dù chỉ một chút muộn phiền của cậu… tớ sẵn sàng làm bất cứ điều gì."

Dừng lại đi. Đừng cám dỗ tôi bằng những lời nói chân thành như vậy. Tôi hiểu mà. Cũng giống như việc tôi không yêu Suzuhara-san, cô ấy cũng chẳng hề yêu Machikawa Iori. Nhưng sự nỗ lực vụng về, đầy chân thành của cô ấy lại khiến tôi muốn đáp lại. Tôi muốn ôm chặt lấy thân hình thanh mảnh ấy bằng tất cả sức mạnh của mình.

(—Không.) Tôi có thực sự cần phải do dự không? Mục tiêu của tôi luôn là nâng cao lòng tự trọng của Suzuhara-san. Nếu đã vậy, thực hiện mong muốn của cô bạn thân nhất chính là nước đi tốt nhất. Cô ấy đã phơi bày mọi thứ—theo đúng nghĩa đen—để giúp tôi giải quyết vấn đề. Nếu tôi từ chối cô ấy lúc này, điều đó sẽ làm tổn thương cô ấy sâu sắc. Nó có thể phá nát toàn bộ sự tự tin mà chúng tôi đã dày công vun đắp trong suốt thời gian làm bạn cùng phòng, khiến cô ấy không thể nào gượng dậy nổi.

Trong trường hợp đó—

"—" Trong ánh sáng mờ ảo. Tôi chậm rãi quay lại đối mặt với Suzuhara-san.

"Machikawa-kun…"

Coi hành động của tôi như một lời khẳng định, gương mặt xinh đẹp của Suzuhara-san nở một nụ cười rạng rỡ. Cô ấy từ từ nhắm mắt lại. Như mọi khi, tôi không thể đọc được nét mặt của cô ấy, nhưng tôi biết cô ấy muốn gì. Cô bạn thân nhất của tôi muốn trở thành người lớn cùng tôi đêm nay. Nếu đó là mong ước của cô ấy, tôi sẽ biến nó thành hiện thực.

Đọc thấu suy nghĩ của cô ấy và hành động cho phù hợp. Nở nụ cười thường trực quen thuộc. Đó chính là cách Machikawa Iori xoay sở với cuộc đời.

Vậy nên—tôi. Khi tôi dùng tay phải kéo vai cô ấy lại gần, định chiếm lấy đôi môi của cô bạn thân trong ánh sáng mờ ảo—

"Anh nên thành thật hơn với chính mình."

Ngay khoảnh khắc đó. Giọng nói vang vọng bên tai tôi là của Kotori.

"Thay vì chỉ mải miết nhìn sắc mặt người khác rồi hành xử theo, anh cứ sống ích kỷ hơn một chút cũng chẳng sao đâu."

Mọi thứ bỗng chốc vỡ lẽ—em gái tôi đã cho tôi một lời khuyên đầy cứng rắn. Ích kỷ hơn. Nghĩa là quyết định làm gì dựa trên ý muốn của chính mình, chứ không chỉ hùa theo người khác. Phải chịu trách nhiệm cho những lựa chọn của bản thân. Cảm giác đó thật đáng sợ. Dĩ nhiên là vậy rồi.

(Rốt cuộc, tôi cũng chỉ là một kẻ hướng ngoại giả tạo. Vì từng bị bắt nạt trong quá khứ, tôi chỉ biết xây dựng các mối quan hệ bằng cách hùa theo người khác.) Mặt tốt của lối sống này là nếu có chuyện gì không hay xảy ra, tôi có thể đổ lỗi cho người khác. Đó là một cách sống dễ dàng mà không cần phải chịu trách nhiệm cho các quyết định của mình. Đó chính xác là lý do tại sao nó lại đáng sợ đến thế.

—Nhỡ đâu sống ích kỷ sẽ khiến mọi người ghét tôi thì sao?

Người đang đứng trước mặt tôi là Suzuhara Ayana. Cô bạn thân quý giá nhất của tôi.

"Ngay cả khi không thực sự hướng ngoại, ngay cả khi anh cư xử ích kỷ đi chăng nữa, Iori, anh vẫn có thể kết nối với bất kỳ ai!"

Dù vậy, những lời của em gái đã thắp lại đốm lửa tự tin đang dần tắt lụi trong tôi.

"—Tớ xin lỗi."

Tôi cởi áo khoác và choàng lên vai Suzuhara-san.

"A—" Đôi mắt đang nhắm nghiền của cô ấy mở ra. Cô ấy nhìn tôi một lần, rồi buồn bã rũ mắt xuống.

"…Tớ xin lỗi. Tớ đoán cậu không muốn làm chuyện này với một người như tớ—"

"Không phải vậy!"

Tôi hét lên, ngắt lời cô ấy. Machikawa Iori thường ngày chắc chắn sẽ mỉm cười vào lúc này. Mỉm cười và nói, "Cậu không làm gì sai cả, Suzuhara-san. Tớ xin lỗi vì đã làm cậu bối rối. Lỗi không phải ở cậu—mà là ở tớ, vì đã không đủ dũng khí ôm lấy cậu," qua đó khẳng định và cổ vũ cho hành động của cô ấy.

"Cái cụm từ 'một người như tớ' chẳng hợp với cậu chút nào!" Tôi hét lớn.

Ngay lúc này, Machikawa Iori không hề mỉm cười dù chỉ một chút. Tôi chắc chắn là vậy. Thế cũng tốt. Lúc này, tôi chỉ muốn trút hết những cảm xúc này ra với cô bạn thân nhất của mình.

"Cậu không thể gạt phắt mọi thứ bằng từ 'một điều gì đó' rồi tự hạ thấp bản thân như vậy. Tớ đã rất vui khi cậu nói muốn cảm ơn tớ. Việc cậu nghĩ đến tớ và hành động vì điều đó thực sự mang ý nghĩa rất lớn."

"Nếu đúng là vậy…!"

"Nhưng, Suzuhara-san, cậu đã run rẩy."

Tôi đã nhận ra điều đó khi đặt tay lên vai cô ấy ban nãy. Cả người cô ấy run lên như một chú cừu non bị hiến tế. Hẳn là cô ấy đã vô cùng khiếp sợ. Cũng chẳng trách được, cô ấy vốn có ít kinh nghiệm giao tiếp với mọi người, nói gì đến đàn ông. Ấy vậy mà—cô ấy vẫn cố gắng gần gũi với tôi. Điều đó có nghĩa là…

"Cậu đã nghĩ rằng một người như cậu chỉ có thể cảm ơn tớ bằng cách làm chuyện này thôi, đúng không?"

"…"

"Suzuhara-san, đừng coi cơ thể mình như một món đồ chơi muốn dùng sao cũng được nữa. Việc đối xử với bản thân như một món đồ vật sẽ chỉ khiến cậu thêm tổn thương thôi."

"Nh-Nhưng, với một người như tớ ngoài vẽ ra chẳng biết làm gì, đây là cách duy nhất—"

"Không đúng! Cậu không phải là đồ vật! Cậu là… đối với Machikawa Iori, cậu là người bạn thân độc nhất vô nhị của tớ!"

Không có nụ cười nào trên gương mặt Machikawa Iori phản chiếu trong đôi mắt cô ấy. Thứ hiện hữu chỉ có cảm xúc nguyên sơ. Gương mặt thật của Machikawa Iori, thứ luôn được giấu kín đằng sau nụ cười giả tạo.

"Hơn nữa, chẳng phải lý do cậu muốn cảm ơn tớ là vì cậu muốn bước tiếp sao?"

"!?"

Khi tôi đưa ra phỏng đoán mà mình đã cố tình tránh nhắc đến hồi ban ngày, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy méo mó đi vì sốc và không thể tin nổi.

(Tôi biết ngay mà.) Đúng vậy, chúng tôi là những người bạn thân hiểu rõ đối phương. Chắc hẳn chúng tôi đều nghĩ về cùng một điều. Ban ngày, cô ấy đã nói: "Sống một mình vui hơn trước nhiều," nhưng—

"Đột ngột phải quay lại sống một mình thế này… cậu thấy cô đơn lắm phải không?"

Muốn khơi gợi những cảm xúc chân thật nhất của cô ấy, tôi đã đổi sang giọng điệu của IORI.

"Tớ hoàn toàn hiểu cảm giác của cậu. Tớ cũng đã rất cô đơn. Cùng nhau ăn uống, đi chơi, làm manga, buôn những câu chuyện tầm phào—được dành thời gian thực sự bên cậu quý giá hơn tớ từng tưởng tượng rất nhiều."

Niềm vui là một liều thuốc giải độc cực mạnh cho sự cô đơn. Nhưng nó cũng là một chất gây nghiện nguy hiểm.

"Chẳng phải cậu cũng cảm thấy vậy sao, Sabatora-san? Và rồi cậu nghĩ như thế là không ổn."

Đó là lý do tối nay, cô ấy cố gắng để bước tiếp. Bằng cách qua đêm với tôi một đêm cuối cùng.

"—Tại sao?"

Những ngón tay thon dài của cô ấy siết chặt lấy áo sơ mi của tôi. Với những giọt nước mắt chực trào nơi khóe mi, Suzuhara-san— "Tại sao cậu lại hiểu tớ đến thế?"

Mái tóc rực rỡ của cô ấy đung đưa khi cô ấy nghẹn ngào cất lên giọng nói ngập nước mắt. Lớp mặt nạ nụ cười giả tạo của cô ấy giờ đã biến mất. Cuốn theo giọng điệu của tôi, cô ấy mặc cho mọi cảm xúc tuôn trào cùng nước mắt.

"Tớ đã… rất cô đơn! Tớ không thể nói 'Chào buổi sáng' với IORI mỗi khi thức dậy! Tớ không thể nói 'Tớ về rồi' với IORI khi về nhà! Những điều nhỏ nhặt ấy khiến lồng ngực tớ như muốn vỡ vụn ra!"

Đó hẳn là những cảm xúc chân thành nhất từ tận đáy lòng cô ấy. Nỗi cô đơn mà cô ấy đã tuyệt vọng giấu kín kể từ khi chúng tôi gặp nhau hôm nay.

"Tớ cứ ngỡ mình đã tự tin hơn nhờ có IORI! Nhưng sống một mình khiến tớ bất an vô cùng! Chỉ cần không được ở bên cậu đã khiến tớ thấy cô đơn, tổn thương đến sâu sắc…!"

Nước mắt giàn giụa. Cô ấy hét lên, bất chấp những giọt lệ đang lăn dài trên má.

"Tớ đã nghĩ mình không thể cứ thế này mãi! Tớ của bây giờ còn yếu đuối hơn cả tớ trước kia! Nếu cứ thế này, mọi công sức của IORI sẽ đổ sông đổ biển mất! Vì vậy tớ đã nghĩ mình phải làm gì đó để gạt bỏ những cảm xúc này…!"

"Nên cậu đã quyết định hẹn gặp tớ, đúng không?"

"Đúng vậy! Gặp gỡ trực tiếp, tặng quà cho cậu, cùng nhau đi chơi… giải quyết vấn đề của IORI! Tớ nghĩ điều đó sẽ giúp tớ bước tiếp… rằng tớ có thể lấy lại sự tự tin! Nhưng…"

Với biểu cảm vô cùng hối lỗi, Suzuhara-san thú nhận.

"Tớ xin lỗi, IORI."

"Sabatora-san…"

"Tớ thực sự xin lỗi. Phải đến khi cậu nghiêm túc nói ra những lời đó tớ mới nhận ra… tớ mới là người sai. Tớ chỉ đang cố lấp đầy khoảng trống cô đơn của mình, hành động ích kỷ mà không thèm nghĩ đến cảm nhận của cậu…"

"…"

"Tớ luôn thấy các mối quan hệ ngoài đời thực thật phiền phức, nhưng sau khi biết ở cạnh cậu vui đến nhường nào, việc phải quay lại chuỗi ngày thui thủi một mình bỗng trở nên thật đáng sợ! Tớ không ngờ mình lại yếu đuối đến vậy…!"

"…"

"Tớ… tớ xin lỗi… Sự tự tin của tớ thậm chí còn tuột dốc hơn trước… Tớ đã lãng phí hết mọi nỗ lực của cậu… Tớ thực sự, thực sự xin lỗi…!"

Những lời xin lỗi của cô ấy đứt quãng trong tiếng nấc. Cuộc trò chuyện qua lại của chúng tôi đột ngột dừng lại. Sự tự tin mà cô ấy rèn giũa dưới cùng một mái nhà đã sụp đổ như một lâu đài giấy, không để lại chút dấu vết nào. Đây là kết quả tồi tệ nhất có thể xảy ra. Đến nước này, dường như mọi thứ không thể vãn hồi được nữa. Mọi nỗ lực của chúng tôi đều đã trở nên vô ích— (Không.) Ngay cả khi thất bại, ta vẫn có thể làm lại. Nấu ăn, cuộc sống, hay các mối quan hệ đều như vậy.

Để chứng minh rằng khoảng thời gian chúng tôi ở bên nhau không hề uổng phí, tôi phải ngăn những giọt nước mắt của cô ấy lại.

(Cô bạn thân nhất đã mở lòng chia sẻ những cảm xúc thật của mình với tôi.) Tôi cần phải phơi bày cảm xúc của mình nhiều hơn nữa và truyền đạt những gì tôi nghĩ.

Tất nhiên, tôi không thể cứ nhắm mắt nói bừa được.

"Tớ yêu các tác phẩm của IORI-san! Chỉ đọc thôi cũng khiến trái tim tớ rung động!"

Phải dệt nên những từ ngữ có thể lay động trái tim Suzuhara-san một lần nữa. Biến những cảm xúc đang dâng trào này thành vũ khí và nhào nặn nên một câu chuyện. Nếu không thể làm được việc đó, tôi chẳng xứng đáng nhận mình là cộng sự của một họa sĩ tầm cỡ.

"Nghe này, Sabatora-san."

Vì lý do đó—ngay tại đây, tôi sẽ tiết lộ bí mật mà cô ấy đã giấu kín sâu trong lòng vì e sợ những rủi ro.

(Ổn thôi. Tôi có thể làm được.) Hãy tin vào quyết định của Machikawa Iori. Nếu tôi không thể có niềm tin vào chính mình, thì làm sao tôi có thể trao sự tự tin cho người khác được!

"Cậu có thể lấy lại sự tự tin đã mất. Tớ biết chứ, vì tớ đã từng như vậy."

"Hả…?"

"Cậu không chỉ giỏi vẽ đâu. Cậu còn giúp tớ lấy lại sự tự tin nữa."

"…Cậu nói vậy là sao? Tớ có làm gì đâu—"

"Không đâu. Cậu đã bình luận về tác phẩm của tớ khi tớ vừa xuất bản bộ manga đầu tay. Ngay cả trước khi tớ bắt đầu viết tiểu thuyết, cậu đã yêu thích các tác phẩm của tớ rồi."

Kể từ khi tớ đăng bộ manga dưới cái tên IORI, cậu đã là người hâm mộ của tớ. Bằng chứng là—

"Đó là lý do tại sao cậu luôn ăn mặc giống nữ chính trong bộ manga đó, đúng không?"

Phải, phong cách thời trang của Suzuhara-san. Một phong cách hoàn toàn trái ngược với tính cách nhút nhát của cô ấy. Mái tóc nhuộm sáng màu, bộ đồng phục học sinh buông thõng, khuyên tai, và cả tai nghe nữa. Tôi đã quên bẵng nội dung của bộ manga ấy vì đã chôn vùi nó như một chương tăm tối trong quá khứ của mình, thế nhưng—

"Cuối cùng tớ cũng giải được bí ẩn đó."

"K-Khoan đã, IORI!"

"Trước đây cậu từng nói mình thích hóa trang thành những nhân vật yêu thích mà, phải không? Cậu đã luôn yêu thích nữ chính do tớ tạo ra."

Trước mặt cô bạn thân đang run lẩy bẩy, đôi tai đỏ lựng vì xấu hổ— tôi rút điện thoại từ trong túi ra. Mở trang manga dưới cái tên IORI, tôi đọc to phần bình luận.

"'Đỉnh của chóp! Tớ thích manga của IORI-san lắm! Nữ chính này tuyệt vời quá đi mất~!'"

"!"

"'Tớ cuồng cô ấy đến mức ngày nào cũng cosplay cô ấy luôn! Kể cả trong cái hiện thực khắc nghiệt này, ăn mặc giống cô ấy giúp tớ vượt qua mọi thứ! Nếu cậu không phiền, tớ gửi ảnh selfie cosplay nhé!?'"

"K-Khoan, dừng lại ở đó đi!"

"'Dĩ nhiên rồi, tớ cũng yêu IORI-san nữa! Tớ yêu cậu từ tận đáy lòng! Tớ muốn đọc thêm nhiều tác phẩm của IORI-san, và thành thật mà nói, tớ muốn kết nối ngoài đời thực, muốn chúng ta trở thành bạn bè! Cậu có thể trả lời nếu thấy thoải mái không!? Thực ra dạo này tớ bắt đầu vẽ manga cũng là vì cậu đấy, và tớ rất muốn cậu đọc thử… Tớ thậm chí sẽ mặc đồ cosplay đi gặp cậu!!'"

"Oái á á á!?" Thốt lên một tiếng hét, Suzuhara-san cắt ngang lời tôi.

…Ừm. Tôi hiểu mà. Bình luận đó thực sự khá là—

"Đáng sợ!"

"Ừ, đáng sợ thật."

"Đ-Đ-Để tớ giải thích! Tớ thích IORI quá nên câu từ mới trở nên kỳ cục vậy thôi! Tớ chỉ quá khao khát được làm bạn rồi mất kiểm soát! Cuối cùng nghe nó y hệt giọng điệu của một fan cuồng, bám đuôi thần tượng…!"

"Thành thật mà nói, lúc đó tớ cũng hơi cảnh giác."

"Ư…"

"Tớ xin lỗi. Đó là lý do tớ không thể trả lời lại."

"Oái á á á!?" Suzuhara-san ôm đầu một cách đầy kịch tính.

"Đời tớ tiêu tùng rồi~! Tớ giao tiếp tệ quá, tớ ghét bản thân mình! Giết tớ đi cho rồi~!"

"Đừng buồn phiền vì chuyện đó nữa."

"Tớ không thể ngừng nghĩ được! Ngày hôm sau, tớ hối hận vì cái bình luận đó đến mức muốn độn thổ! Ngay cả sau khi chúng ta trở thành bạn bè, tớ vẫn luôn nơm nớp lo sợ cậu sẽ phát hiện ra tớ chính là cái đứa fan cuồng cosplay kỳ quái đó, rồi cậu sẽ thấy tớ thật kinh tởm hay coi thường tớ, và rồi cậu sẽ ghét tớ…!"

Với bản tính hay suy nghĩ tiêu cực của Suzuhara-san, không có gì lạ khi cô ấy lại lo xa như vậy. Đó là lý do tại sao tôi đã quyết định sẽ không bao giờ đào bới chuyện này lên. Nhưng—

"—Cảm ơn cậu."

Chuyển lại giọng điệu của Machikawa Iori, tôi thốt lên những lời mà trước đây mình chưa từng dám nói.

"Cái bình luận đó đã làm tớ sốc, nhưng vào thời điểm ấy, nó thực sự là nguồn động viên lớn đối với tớ."

"Hả!?"

"Bộ manga đó—nét vẽ quá tệ đến mức bị mấy trang báo mạng lôi ra làm mồi ngon rồi hứng chịu gạch đá. Nó khơi lại chấn thương tâm lý từ thời bị bắt nạt của tớ, và tớ đã định từ bỏ việc sáng tác hoàn toàn. Nhưng bình luận của cậu đã tiếp thêm động lực để tớ bắt đầu lại từ đầu với việc viết tiểu thuyết."

"Thật sao…?"

"Tất nhiên rồi! Dù nét vẽ của tớ có tệ hại đi chăng nữa, nó vẫn chạm đến trái tim của một ai đó. Một người nào đó đã yêu thích nữ chính đến mức hóa trang thành cô ấy. Cậu nói cậu muốn đọc thêm tác phẩm của tớ. Nhờ vậy mà tớ mới tìm lại được sự tự tin đã đánh mất!"

"…"

"Biết được người để lại bình luận đó chính là cậu khiến tớ hạnh phúc vô cùng! Nghĩ đến việc một nhà sáng tạo mà tớ luôn ngưỡng mộ, một người mà tớ từng nghĩ là không thể với tới, lại bắt đầu vẽ manga nhờ tác phẩm của tớ! Dù lượng người theo dõi của tớ chỉ bằng một phần năm mươi của cậu, tớ đã có thêm tự tin khi biết mình đã giúp ích cho một họa sĩ đại tài!"

Vì thế— Để an ủi cô bạn thân đang nức nở, tôi đan cài những ngôn từ chan chứa cả lý trí lẫn cảm xúc.

"Giờ đến lượt tớ giúp cậu lấy lại sự tự tin."

Tôi nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên má cô ấy.

"Sao chúng ta không tiếp tục sống chung nhỉ?"

"Hả!? Nhưng việc sửa chữa xong xuôi hết rồi mà…!"

"Đúng là vậy. Nhưng tớ cảm thấy quá trình 'sửa chữa' của cậu vẫn chưa hoàn tất đâu."

"…'Sửa chữa' của tớ á?"

"Cậu thực sự tự mình dọn dẹp căn phòng này sao?"

"!?"

Cô ấy khẽ thở hắt ra, rõ ràng là bị bắt bài. Tôi biết ngay mà. Tôi đã nghĩ phòng thế này là quá sạch sẽ, không có lấy một hạt bụi.

"Cậu muốn tớ nghĩ rằng cậu đã trưởng thành để tớ yên tâm, đúng không? Nên cậu mới thuê dịch vụ dọn dẹp để làm nơi này sạch bong kin kít."

"…Đúng là bạn thân của tớ. Sao cậu lại nhận ra—"

"Cả việc nói rằng ngày nào cậu cũng nấu ăn—đó cũng là lời nói dối, phải không?"

"!"

"Những món duy nhất cậu luyện tập và học cách làm chính là những món cậu dọn cho tớ hôm nay. Sổ tay công thức nấu ăn của cậu chưa phong phú đến mức đó, đúng chứ?"

"Ư…!?"

Ngượng ngùng cắn môi— Suzuhara-san thành thật xin lỗi, "…Tớ xin lỗi vì đã cố tỏ ra mình tài giỏi hơn thực tế."

"…Cậu cứ cười đi?"

"Tớ không cười. Hoàn toàn không. Tớ cũng đang giả vờ mà. Cả ngày hôm nay, tớ đã luôn kìm nén nỗi cô đơn của mình khi ở trước mặt cậu."

Nhưng bây giờ, tôi sẽ thành thật, tôi thầm nghĩ. Tôi bày tỏ những cảm xúc mà bản thân đã cố chấp nhốt kín trong lồng ngực suốt một tuần qua.

"Tớ muốn ở bên cậu nhiều hơn, ngay cả ở ngoài đời thực."

Đúng vậy. Vẫn còn rất nhiều điều tôi muốn nói với Suzuhara-san.

"Không chỉ là giúp cậu xây dựng sự tự tin, mà còn dạy cậu cách dọn dẹp, cách nấu ăn, cách hòa nhập với bạn bè… có quá nhiều thứ tớ muốn cùng cậu chia sẻ."

"Nh-Nhưng! Vậy có nghĩa là tớ lại dựa dẫm vào cậu nữa sao—"

"Không sao đâu. Đây không chỉ là việc cho đi—tớ cũng nhận lại mà. Được ở bên cậu rất vui. Đối với tớ—dành thời gian với Suzuhara Ayana là điều tuyệt vời nhất trên thế giới này."

"!?"

"Chỉ cần ở bên cậu thôi cũng khiến tớ mỉm cười. Không phải một nụ cười gượng gạo, mà là nụ cười từ tận đáy lòng. Có lẽ đó chính là thứ mà Machikawa Iori luôn tìm kiếm bấy lâu nay… Nên tớ muốn ở bên cạnh cậu lâu nhất có thể! Tớ cũng muốn khiến cậu mỉm cười!"

Tôi hét lên những cảm xúc chưa hề qua sàng lọc của mình. Đây không phải là điều mà một Machikawa Iori thường ngày sẽ làm. Một cuộc trò chuyện được xây dựng hoàn toàn trái ngược với việc để ý thái độ và chiều theo ý người khác.

(Nhưng điều này mới có thể chạm đến Suzuhara-san.) Tôi biết chứ. Bởi vì cậu ấy là người bạn thân duy nhất của tôi.

"…Machikawa-kun, đồ ngốc."

Cô ấy— Dùng giọng điệu của Suzuhara Ayana và nói,

"Cậu hiền lành, hay cười và tử tế với tất cả mọi người đâu mất rồi? Cậu lật tẩy bí mật của tớ, nói ra những lời nghe hệt như một lời tỏ tình, và khiến tớ xấu hổ muốn chết…"

"Tớ xin lỗi."

"Với cả… cậu nói muốn ở bên cạnh tớ lâu nhất có thể—chuyện đó có giới hạn đấy nhé."

Nhịp điệu cuộc trò chuyện qua lại của chúng tôi lại bắt đầu. Được thúc đẩy bởi cảm xúc của tôi, Suzuhara-san cũng đáp lại bằng những ngôn từ của riêng cô ấy.

"Chúng ta không thể sống cùng nhau mãi mãi được…"

"Cậu nói đúng. Một ngày nào đó, chúng ta sẽ phải chia xa."

"Rồi cả hai chúng ta sẽ lại thấy cô đơn mất thôi, cậu biết mà?"

"Ừ. Toàn bộ chuyện này làm tớ nhận ra tớ cũng thiếu tự tin. Đó là lý do tớ muốn bản thân trưởng thành hơn."

"Cụ thể là thế nào?"

"Như là giúp cậu cải thiện kỹ năng sống, kết bạn nhiều hơn, hay sống một cuộc đời trung học rực rỡ như hoa hồng vậy…"

"Đấy toàn là chuyện của tớ thôi mà, đúng không?"

"Giúp cậu có thêm tự tin cũng mang lại sự tự tin cho chính tớ. Chắc chắn nó sẽ tiếp thêm năng lượng cho công việc sáng tác của tớ nữa. Vậy nên, cho đến ngày cậu thực sự trưởng thành…"

"Cậu muốn tiếp tục sống cùng nhau sao?"

"Được sống cùng một fan dễ thương, người thậm chí còn cosplay nữ chính trong tác phẩm của tớ thì tớ chẳng mong gì hơn. Cậu có phản đối không, Suzuhara-san?"

"Tất nhiên là tớ không phản đối rồi!" Câu trả lời của cô ấy vang lên gần như ngay lập tức.

"Tớ cũng muốn trưởng thành! Cùng với cậu!" Tôi chỉ đơn giản đón nhận những cảm xúc thật lòng mà cô ấy vừa thổ lộ.

"Tớ muốn có sự tự tin để kiêu hãnh nói rằng tớ yêu những gì tớ thích, giống như cậu! Để có thể ngẩng cao đầu trước bất kỳ ai, dù họ là ai đi chăng nữa!"

Tấm bảng hiệu về buổi triển lãm nghệ thuật tôi nhìn thấy ban ngày chợt lóe lên trong tâm trí. Có lẽ có một người nào đó mà Suzuhara-san cần phải đối mặt.

"Tớ của trước kia sẽ không bao giờ nghĩ được như thế này, nhưng cậu đã thay đổi tớ. Giống hệt lúc tớ bắt đầu vẽ manga vậy."

"…"

"Tớ đã luôn… luôn muốn cảm ơn cậu! Manga của cậu đã cho tớ cơ hội trở thành Sabatora! Tớ đã tìm thấy một cái tôi mới! Tớ bắt đầu yêu thích việc vẽ vời, thứ mà trước đây tớ từng rất ghét! Cảm ơn cậu rất nhiều!"

"Suzuhara-san…"

"A, xin lỗi, nói điều gì nặng nề quá có thể sẽ khiến cậu xa lánh tớ mất…"

"Không đời nào! Được cậu cảm ơn… được chia sẻ sự biết ơn này, tớ thấy vui lắm!"

"Chia sẻ sao…?"

"Ừ. Kể từ giờ, không chỉ là chia sẻ phòng ở. —Những điều đau khổ. Những chuyện buồn. Niềm vui sướng. Sự thú vị. Hãy cùng nhau sẻ chia mọi cung bậc khoảnh khắc và cùng trưởng thành nhé."

Đó là mong muốn của Machikawa Iori. Không phải một quyết định dựa trên sắc mặt của người khác như mọi khi. Một sự lựa chọn ích kỷ mà tôi tự mình đưa ra và muốn chịu trách nhiệm cho nó.

"Cậu nghĩ sao?"

"Đó là ý tưởng tuyệt vời nhất. Tớ cũng muốn chia sẻ mọi thứ cùng cậu. Bởi vì…"

Có phải do cảm xúc của cô ấy đang dâng trào quá đỗi không? Suzuhara-san ôm chầm lấy tôi thật chặt. Và bằng nụ cười rạng rỡ nhất mà tôi từng thấy—

"Suzuhara Ayana yêu cậu nhất trên đời!"

Không phải với tư cách Sabatora-san, mà là Suzuhara Ayana. Cô ấy thốt lên những lời từng thề sẽ không bao giờ nói ra ngoài đời thực.

"!"

Trái tim tôi đột nhiên đập thình thịch, nhưng tôi tự nhủ với bản thân rằng đó là lẽ đương nhiên. Suy cho cùng, cô ấy chỉ đang khoác độc mỗi chiếc áo khoác của tôi. Bị ôm như thế này, ngay cả khi người đó là cô bạn thân, thì bất cứ ai cũng sẽ tim đập loạn nhịp mà thôi.

"Có chuyện gì sao?"

"À, tớ chỉ nghĩ đã đến lúc cậu nên mặc quần áo vào rồi."

"Ôi… x-xin lỗi! Tớ mải cuốn theo cảm xúc quá nên quên mất…"

Suzuhara-san buông tôi ra, trông rất bối rối. Tôi không thể không ngoảnh mặt đi chỗ khác để che giấu biểu cảm của mình.

(…Kỳ lạ thật.) Tôi không gượng ép nổi nụ cười thường thấy của mình nữa. Tất nhiên, tôi hiểu mà. Câu "yêu cậu" đó không hề mang ý nghĩa lãng mạn—đó là một biểu hiện của tình bạn. Giống y như lúc tôi vô tình buột miệng khi bị cảm vậy. Bằng chứng là tôi đã được nghe bao nhiêu lần từ "tớ yêu cậu" trên mạng rồi, vậy mà…

(Tại sao nhịp tim của tôi vẫn chưa bình tĩnh lại được thế này?) Cứ như thể là—

"Machikawa-kun."

Đang chìm trong dòng suy nghĩ, tôi chợt thấy Suzuhara-san—vẫn đang diện áo bra top và quần short—lên tiếng.

Nếu đây là một câu chuyện, mọi thứ sẽ kết thúc ở đó. Tôi đã chặn đứng những giọt nước mắt của cô gái đang định hiến tế bản thân mình. Chúng tôi trao đổi những lời nói, kết nối trái tim và thấu hiểu nhau. Một cái kết có hậu, mọi chuyện giải quyết xong xuôi.

"Tớ có thể nhờ cậu một chuyện không?"

Nhưng. Dường như cô ấy không muốn đêm nay dừng lại ở đây.

"Nhờ có cậu, Machikawa-kun, tớ đã nhận ra hành động của mình là sai trái. Nhưng tớ thực sự muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình và chia sẻ niềm vui khi chúng ta lại được làm bạn cùng phòng."

"Xin cậu đấy," cô ấy nói. Như thể đã quyết tâm. Bằng một biểu cảm vô cùng nghiêm túc, Suzuhara-san dệt nên những cảm xúc trần trụi, chân thành của mình.

"Machikawa-kun. Đêm nay, tớ—"