Chương 7: Nấu ăn là tình yêu

Vol 1 (ĐÃ HOÀN THÀNH) Tất nhiên, kế hoạch không chỉ đơn giản là dựa vào Kotori để giúp Suzuhara-san kết thêm bạn bè.

Làm thế nào để xây dựng sự tự tin?

Sau khi đọc hàng chồng sách học thuật và tìm hiểu các bài viết trên mạng, câu trả lời tôi tìm được là thử thách bản thân bằng một điều mới mẻ.

(Những người thiếu tự tin thường gặp khó khăn khi phải đối mặt với thử thách.) Nhưng nếu thử thách diễn ra suôn sẻ, họ sẽ thu được phần thưởng mang tên "trải nghiệm thành công", từ đó khoản tích lũy tự tin cũng tăng lên.

"Chúng ta thật sự sẽ làm chuyện này sao?"

Vì vậy, đúng ba giờ chiều thứ Bảy— Trong nhà bếp của gia đình Machikawa, Suzuhara-san mang vẻ bất an chẳng khác nào một chú mèo hoang lần đầu được con người đón về nuôi.

"Tớ chưa từng nấu thứ gì ngoài đồ ăn liền."

"Chính vì vậy nên chúng ta mới làm chuyện này. Mà nhân tiện, tại sao trước đây cậu chưa từng thử nấu ăn?"

"Bởi vì…"

Bằng giọng thật nhỏ, Suzuhara-san lẩm bẩm:

"Tớ chưa bao giờ nghĩ mình có thể làm ra món gì ngon cả."

Có lẽ cô cho rằng bản thân đang quá tiêu cực.

Nhưng vào lúc này, điều đó lại rất có lợi.

Nấu ăn là một thử thách hoàn toàn mới đối với Suzuhara-san. Nếu thành công, nó chắc chắn sẽ giúp cô tự tin hơn.

Và thế là lớp học nấu ăn của Machikawa Iori tạm thời khai giảng.

Thực đơn hôm nay là nikujaga.

"Đừng lo. Tớ sẽ hỗ trợ cậu."

"Nhờ cậu nhé. Nếu chỉ có một mình, tớ chắc chắn sẽ trượt, nhưng tớ tuyệt đối không muốn thất bại."

"Cậu không cần căng thẳng đến mức ấy đâu."

"Người hâm mộ từng nói: 'Tớ muốn xem món ăn hoặc hộp cơm bento do Sabatora-sensei làm!' Một hộp bento hoàn chỉnh có lẽ là bất khả thi, nhưng ít nhất một món…"

"Đó là phản hồi trên Twitter sao?"

"Ừ. Khi tớ đăng ảnh những bữa tối cậu nấu, có người đã bình luận như vậy."

"À, tớ nhớ rồi. Mấy bức ảnh đó nhận được hơn mười nghìn lượt thích đúng không? Tớ cũng bất ngờ lắm."

Tất nhiên, phần lớn có lẽ là nhờ danh tiếng của vị họa sĩ thần thánh cùng tiêu đề "Món nhà làm của nữ tác giả cấp ba!"

"Là vì món ăn của cậu trông ngon đấy. Đã làm thì tớ muốn lần này còn nổi hơn nữa."

"Nếu vậy, sao không biến buổi nấu ăn hôm nay thành manga?"

"? Ý cậu là…"

"Một bài manga tản văn về đời thường. Người hâm mộ chắc cũng tò mò về cuộc sống hằng ngày của họa sĩ thần thánh, và nếu làm tốt, tớ nghĩ nó sẽ nổi lắm."

Ngay sau đó, đôi mắt Suzuhara-san sáng lên như một con báo săn vừa phát hiện con mồi.

"Nghe thú vị đấy! Tớ sẽ vẽ cậu thành một nữ sinh cấp ba, còn bản thân tớ… sẽ dùng hình chú mèo chibi trong ảnh đại diện."

"Ý tưởng hay đấy! Phần kịch bản cứ để tớ lo. Nếu dựa trên chuyện có thật, có lẽ ngay cả trong lúc khủng hoảng sáng tác tớ vẫn viết được."

"Giúp tớ nhiều lắm! Manga về hai nhà sáng tạo sống chung… Chắc chắn sẽ nổi, cái này nhất định sẽ nổi! Làm tư liệu thì hoàn hảo quá rồi!"

Cô hưng phấn đến mức gần như chảy nước miếng dù còn chưa bắt đầu nấu.

Tôi đề xuất làm manga tản văn nhằm tạo cho cô một mục tiêu, qua đó nâng cao động lực nấu ăn. Kết quả còn tốt hơn dự kiến.

Nhưng mà—

"Nhân tiện, bộ trang phục đó là sao vậy?"

Vẻ ngoài vốn đã nổi bật của cô càng được tôn lên bởi bộ đồ hầu gái trắng đen.

Chiếc tạp dề không che phần ngực, khiến đường cong đầy đặn càng trở nên nổi bật.

Váy viền đăng ten khá ngắn, còn đôi chân dài được bọc trong tất cao đến đầu gối trông vô cùng cuốn hút.

Một bộ đồ hầu gái.

Không phải loại đồ hóa trang rẻ tiền mua ở cửa hàng đồng giá, mà là một bộ đắt tiền, trông chân thật đến mức đáng kinh ngạc.

"Machikawa-kun phải biết chứ. Trang 58 tập hai của cuốn light novel tớ mượn. Đây là bộ trang phục nữ chính đã mặc khi làm việc tại quán cà phê hầu gái—"

"Tớ biết."

Mới hôm nọ, Sabatora-san còn nhắn riêng cho tôi rằng cô đã bốc đồng mua nó trên một trang đấu giá trực tuyến để làm tư liệu vẽ fanart~!

"Tớ muốn tạo không khí. Khi cosplay thành nhân vật mình thích, tớ có cảm giác như trở thành một người khác, và tớ rất thích điều đó. Với lại…"

"Với lại?"

"…Không có gì. Quan trọng hơn, trong tin nhắn cậu từng nói bộ này đáng yêu đúng không? Nên là, ừm…"

"Khoan đã, cậu mặc bộ này để làm tớ vui sao?"

Đôi má Suzuhara-san đỏ lên khi cô khẽ gật đầu.

"Vì cậu dạy tớ nấu ăn, nên tớ cũng muốn làm gì đó để cảm ơn."

Không hổ là một nhà sáng tạo.

Cách thể hiện lòng biết ơn của cô khá độc đáo và táo bạo, nhưng nếu lúc này tôi phủ nhận sự sáng tạo của người bạn thân thì chắc chắn không ổn.

—Dù bộ đồ có đáng yêu đến đâu, khi mình mặc vào cũng chỉ làm hỏng nó thôi.

Nếu kiểu suy nghĩ tiêu cực ấy bùng nổ thì sẽ rất phiền phức.

(Vì vậy, chiến thuật hôm nay là khen cô ấy hết mức.) Tất nhiên, từ cấm "tớ yêu cậu" tuyệt đối không được phép nói, nhưng—

"Cảm ơn cậu. Được nhìn thấy một mặt khác của Suzuhara-san khiến tớ vui lắm."

"Không, tớ đâu muốn cho cậu thấy bản thân mình, chỉ là bộ đồ hầu gái thôi…"

"Nhìn cậu mặc đồ hầu gái khiến tớ vui hơn nhiều so với chỉ nhìn một bộ đồ hầu gái bình thường."

"Đ-Đừng nịnh nọt nữa…!"

"Chắc chẳng ai trong lớp tưởng tượng nổi Gyaru Đơn Độc lạnh lùng ở trường lại đáng yêu đến thế này khi ở nhà."

"Ư… Dù cậu có nịnh tớ đến mức nào, chuyện này cũng không biến thành một cảnh romcom sến súa trong light novel đâu nhé?"

"Tiếc thật. Tớ còn tưởng tình yêu là gia vị quan trọng nhất khi nấu ăn cơ."

"Ư, otaku đúng là tệ nhất! Sao cậu có thể thản nhiên nói ra những câu đáng xấu hổ như vậy chứ!"

Suzuhara-san hét lên, đôi tai nhỏ đỏ bừng đến tận chóp.

(Đâu có thản nhiên chút nào.) Nói ra một câu ngọt đến mức có thể khiến người ta sâu răng như vậy là lần đầu tiên trong đời tôi.

Bên ngoài tôi vẫn giữ nụ cười, nhưng trong lòng thì xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống đất.

Dù vậy, khen ngợi ngoại hình của cô sẽ giúp nâng cao lòng tự trọng.

Hơn nữa, sự thật là Suzuhara-san trong bộ đồ hầu gái đáng yêu đến mức khó tin.

"—" Nhưng có lẽ để những suy nghĩ không trong sáng ấy lộ ra ngoài là một sai lầm.

Vì cô quá đáng yêu, tôi vẫn tiếp tục khen không ngừng ngay cả sau khi hai đứa bắt đầu nấu ăn.

Với Suzuhara-san đang chuẩn bị nguyên liệu—

"Cậu đứng trong bếp trông đáng yêu thật đấy."

Với Suzuhara-san đang căng thẳng cầm dao—

"Dáng vẻ đảm đang của cậu cũng đáng yêu."

Với Suzuhara-san đang nghiêm túc kiểm tra công thức trên điện thoại—

"Cậu tập trung như vậy trông đáng yêu lắm."

Và rồi đến khi tôi nhận ra—

"…Tất cả là lỗi của Machikawa-kun."

Sau khi nếm thử món nikujaga trong nồi, người bạn cùng nhà nhìn tôi bằng ánh mắt đầy oán trách.

"Món nikujaga này ngọt quá rồi."

"Xin lỗi."

"Nó chẳng còn chút hấp dẫn nào nữa."

"Tớ đã xin lỗi rồi mà! Vì mải mê quá nên tớ quên mất phải hỗ trợ cậu!"

"Quên hỗ trợ vì cứ bận tụng 'đáng yêu, đáng yêu, đáng yêu' liên tục sao? Cậu đã cài dữ liệu ASMR giọng nam quyến rũ vào trong não à?"

Những lời sắc bén của cô đâm thẳng vào tôi chẳng khác nào ASMR của một nữ chính tsundere.

Tôi chẳng thể trách cô nổi giận khi đáng lẽ phải hỗ trợ lại liên tục bắn nhầm vào đồng đội.

(Nhưng không sao.) Tôi đã chuẩn bị sẵn phương án dự phòng cho những tình huống ngoài dự tính.

"Nếu tớ là một nữ chính nấu ăn dở điển hình, đáng lẽ cái nồi phải cháy đen hoặc lò vi sóng phải phát nổ. Như vậy còn có thể dùng làm tư liệu manga."

"Nếu tệ đến mức đó thì tớ nghĩ chẳng thể cứu vãn nổi đâu."

"…Cứu vãn?"

Tôi gật đầu với Suzuhara-san đang tỏ vẻ khó hiểu rồi bắt đầu chuẩn bị.

Những thứ cần thiết là nước, nước tương và—

"Bột cà ri?"

"Ừ. Chúng ta sẽ biến món nikujaga này thành cà ri."

"Hả!? Có thể làm vậy sao?"

"Độ đáng tin cậy của bột cà ri trong những lúc thế này cao đến khó tin đấy. Có lần tớ nấu quá nhiều bouillabaisse nên đã biến phần còn lại thành cà ri hải sản."

"Vậy món nikujaga này…"

"Sẽ biến thành cà ri kiểu Nhật. Cứ làm theo hướng dẫn của tớ nhé?"

Lớp học nấu ăn bắt đầu lại.

Làm theo chỉ dẫn của tôi, chúng tôi pha loãng nikujaga bằng nước, cho bột cà ri vào từng chút một rồi hầm thêm mười phút.

Sau khi múc ra đĩa nhỏ để nếm thử, tôi bảo cô thêm một chút nước tương để điều chỉnh hương vị.

"Được rồi. Hoàn thành."

"Xong rồi sao?"

"Cậu muốn nếm thử không?"

Tôi đưa chiếc đĩa nhỏ cho cô, Suzuhara-san dè dặt nếm một miếng cà ri nikujaga.

Ngay lập tức, vẻ nghi ngờ trong mắt cô bị thổi bay, thay vào đó là sự kinh ngạc và thích thú.

"Mới lạ mà ngon quá! Vị nước dùng nổi bật hẳn lên, đây là loại cà ri tớ chưa từng ăn bao giờ!"

"May quá, hợp khẩu vị của cậu."

"Cậu đúng là thiên tài! Có thể biến tấu món ăn dễ dàng đến vậy!"

"Cảm ơn. So với lần tớ phải cứu nồi lẩu yaminabe không ai chịu ăn trong buổi tụ tập của nhóm Matsuoka thì chuyện này đơn giản hơn nhiều."

Hơn nữa, kết quả này thậm chí còn tốt hơn việc món ăn thành công ngay từ đầu.

Suzuhara-san đã vô cùng căng thẳng và nói rằng mình "tuyệt đối không muốn thất bại".

(Sợ thất bại quá mức bắt nguồn từ việc thiếu tự tin, nhưng căng thẳng quá cũng dễ dẫn đến sai sót.) Tuy nhiên, lần này tôi đã cho cô thấy rằng—

"Ngay cả khi thất bại, chúng ta vẫn có thể sửa chữa."

Tôi không chỉ điều chỉnh lại hương vị của nikujaga, mà còn cố tình biến nó thành cà ri để chuyện hôm nay trở thành một kỷ niệm đáng nhớ.

Đúng vậy.

Chỉ một lần sai lầm không có nghĩa mọi thứ đã kết thúc.

Điều đó đúng với nấu ăn, và cũng đúng với cuộc sống.

Hơn nữa, được nấu ăn cùng người bạn thân thật sự rất vui.

"Một ngày nào đó, tớ muốn nấu ăn giỏi như cậu, IORI."

Nhìn chằm chằm vào món cà ri nikujaga, cô khẽ lẩm bẩm.

Có lẽ vì xấu hổ khi vô thức chuyển sang trạng thái Sabatora, cô vội vàng lắp bắp:

"À! Ừm…!"

"Nếu làm được, ngày nào tớ cũng có thể đãi Machikawa-kun những món ngon!"

"Câu đó chẳng giống chữa cháy chút nào đâu."

Tôi trêu cô vì đã thốt ra một câu còn đáng xấu hổ hơn, nhưng những lời ấy khiến khóe môi tôi bất giác cong lên.

"Đừng lo. Cậu chắc chắn sẽ làm được."

Bản thân tôi cũng từng phạm rất nhiều sai lầm mà chỉ cần nhớ lại thôi đã muốn thở dài.

Nhưng thất bại có thể làm lại, và chúng ta cũng có thể học hỏi từ nó.

(Điều cậu cần là động lực muốn tiến bộ.) Nếu Suzuhara-san thật sự muốn nấu ăn giỏi hơn, lớp học hôm nay có thể xem là thành công lớn.

Tôi đã hướng dẫn cô rất tốt, nhờ vậy sự tự tin của bản thân cũng tăng lên— (Khoan đã.) Tôi đâu cần nâng cao sự tự tin của mình?

Việc đạt được lòng tự trọng bằng cách giúp đỡ Suzuhara-san là không đúng.

Bởi nếu vậy thì chẳng khác nào—

"Tớ nếm thêm một miếng được không?"

Đang chìm trong suy nghĩ, tôi bị câu hỏi của Suzuhara-san kéo trở lại.

"Ngon thật đấy. Có lẽ tớ phải cảm ơn cậu bằng thứ gì đó ngoài bộ đồ hầu gái."

"Ha ha, đừng ăn hết đấy nhé?"

"Tớ đâu có háu ăn đến vậy… À!"

Khoảnh khắc nhìn thấy Suzuhara-san cứng đờ khi nhìn chiếc đĩa dùng để nếm, tôi cũng nhận ra.

Hai đứa mải tập trung nấu ăn đến mức quên rằng mình đã dùng chung một chiếc đĩa để nếm thử.

"Tớ khát rồi — cho tớ nước!"

Có lẽ muốn làm nguội gương mặt đang nóng bừng— Giống như pha loãng món nikujaga quá ngọt, Suzuhara-san tu một hơi cạn sạch ly nước.

Trước khi nấu, cô còn tuyên bố chuyện này sẽ không biến thành một tình huống romcom, vậy mà— (Mình vẫn còn lâu mới trở thành dân hướng ngoại chính hiệu.) Tôi chỉ là một kẻ hướng ngoại giả tạo chưa từng trải qua mối tình đầu.

Bối rối chỉ vì một nụ hôn gián tiếp sao?

Còn phải cố gắng nhiều lắm đấy, đồ hướng ngoại nửa mùa.

Dù tự mắng bản thân như vậy, tôi vẫn không nhịn được mà đưa tay chạm lên môi.

"Này, Iori? Hộp cơm hôm nay của cậu khác mọi khi nhỉ?"

Ba ngày sau.

Khoản học phí bổ sung cho lớp học nấu ăn của Machikawa Iori đã được thanh toán theo một cách không ngờ tới.

"Nếu tớ làm bento, cậu sẽ ăn chứ?"

Vào buổi tối món cà ri kiểu Nhật được dọn lên bàn, Suzuhara-san đã hăng hái đề nghị như vậy.

Có vẻ cô muốn cảm ơn tôi vì đã giúp biến tấu món ăn.

Ban đầu cô còn nói làm cả một hộp bento là bất khả thi, nhưng có lẽ lớp học nấu ăn đã giúp cô tự tin hơn đôi chút.

"Đúng thật! Toàn đồ đông lạnh!"

"Cảm giác qua loa hơn bình thường nhỉ."

"Cậu ngủ quên nên không đủ thời gian chuẩn bị sao?"

"Cậu ổn không, Iori? Nếu mệt vì thiếu ngủ thì đừng cố quá."

Trước những nhận xét thẳng thắn của nhóm Matsuoka, đầu bếp Suzuhara đang ngồi bên cửa sổ, ăn một núi trứng cuộn trong hộp cơm của mình, xấu hổ cắn nhẹ đôi môi bóng mượt.

Gà karaage đông lạnh.

Gratin hâm bằng lò vi sóng.

Trứng cuộn.

Đó là ba dũng sĩ hôm nay đồng hành cùng cơm trắng.

Nói giúp cho Suzuhara-san thì ban đầu cô đã định tự tay làm tất cả.

Nhưng cô gặp khó khăn khi cuộn trứng. Sau rất nhiều lần thất bại, cuối cùng cũng tạo ra được một phần tạm chấp nhận, thì thời gian nấu ăn đã gần cạn sạch.

Vì thế, hai món còn lại đành phải dùng đồ đông lạnh mà cô đã mua dự phòng.

【Tớ thật sự xin lỗi, IORI. 】 Một tin nhắn riêng đầy hối lỗi được gửi đến.

Có lẽ cô đang lo rằng mình đã làm người bạn thân mất mặt.

Rằng một mình cô chỉ có thể làm ra đồ ăn ở mức trượt.

Rằng tôi sẽ ghét cô vì sai lầm này.

Nhưng—

"Ừm, ngon thật đấy!"

Vị mặn ngọt của trứng lan đầy trong miệng.

Hình dáng hơi vụng về, nhưng độ ngọt lại vừa phải.

Quan trọng hơn hết, người bạn thân không giỏi nấu ăn của tôi đã cố gắng hết sức để làm nó.

Món trứng cuộn này có giá trị hơn bất kỳ bữa ăn thượng hạng nào.

"Ồ, ngon đến thế sao? Cho tớ một miếng đi!"

"Không được, Mitsuya. Dù thế nào tớ cũng không chia món trứng cuộn này đâu."

"Ồ, hiếm thật đấy! Bình thường Iori vẫn chia cho bọn tớ một miếng mà!"

"Chắc phải là tuyệt phẩm thật sự nhỉ?"

"Có cho nguyên liệu bí mật gì vào không?"

"Ừm, nếu nhất định phải nói… có lẽ là tình yêu?"

Tôi buông một câu đùa để giúp người bạn thân đang ủ rũ vui lên, nhưng ngay sau đó một tiếng ho dữ dội vang lên.

Nhìn về phía chỗ ngồi bên cửa sổ, Suzuhara-san dường như đang vô cùng khổ sở.

"Này, cậu ổn không!?"

Nhận ra cô bị sặc khi đang ăn, Kotori vội vàng chạy tới với một chai trà Afternoon Tea.

Suzuhara-san uống một hơi rồi—

"Cảm ơn cậu."

Sau khi nói lời cảm ơn, cô quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt kinh dị chẳng khác nào nhân vật trong phim kinh dị đang nhìn kẻ phản bội vừa phục kích mình.

"Đáng sợ quá! Gyaru Đơn Độc đang trừng mắt kìa!"

"Ánh mắt dữ thật đấy! Xem ra Iori bị ghét thật rồi!"

"Nhưng tại sao bị sặc mà cô ấy lại nổi giận với Machikawa?"

Tôi cảm thấy buồn cười vì chẳng ai nhận ra mối liên hệ giữa hai đứa, nhưng đồng thời cũng không khỏi nghĩ giống họ.

Tôi quyết định gửi thêm một tin nhắn cho người bạn thân.

【Ngon thật đấy! Hoàn hảo một trăm điểm! 】 Ừ.

Chỉ một lần sai lầm không có nghĩa mọi thứ đã kết thúc.

Điều đó đúng với nấu ăn, cuộc sống— Và cả các mối quan hệ giữa con người nữa, phải không?