Chương 14: Chương 1: Cuối tuần bên Gyaru Đơn Độc

Vol 2 (ĐÃ HOÀN THÀNH)

"Đừng nói chuyện với tôi. Tôi ghét loại otaku như cậu nhất trên đời."

Tháng 6 năm nay.

Ngay khoảnh khắc Machikawa Iori lên tiếng chào Suzuhara-san, người bạn ngồi bên cạnh, cậu đã phải hứng chịu một đòn phản công bằng lời sắc bén đến hoàn mỹ.

"Đừng để bụng nhé, Iori."

"Gyaru Đơn Độc vốn là người như thế mà! Tớ còn chẳng thể tưởng tượng nổi cảnh cô ấy mỉm cười nữa!"

"Đẹp nghiêng nước nghiêng thành thật đấy, nhưng cô ấy lạnh như băng với cả lớp đúng không?"

"Khả năng phối hợp bằng không luôn. Tuần trước trong tiết nấu ăn, tớ bị xếp chung nhóm với cô ấy. Nhờ vậy mà bầu không khí chết ngắc, coi như hết cứu…"

"Giá mà Suzuhara không có mặt thì lớp mình chắc vui hơn nhiều!"

"Cô ấy đẹp nhất khối, nhưng đó đúng nghĩa là ưu điểm duy nhất! Cậu cũng nghĩ vậy đúng không, Iori!?"

"Không, tớ nghĩ chắc phải có lý do gì đó nên Suzuhara-san mới xa cách với mọi người như vậy."

Sau giờ học, trong lớp— Khi trò chuyện với các bạn cùng lớp, tôi không nhịn được mà lên tiếng bênh vực Suzuhara-san.

Đọc bầu không khí rồi thuận theo dòng chảy xung quanh chính là chiến lược sinh tồn của Machikawa Iori, một otaku công khai.

Thế nhưng tôi cực kỳ căm ghét cảnh nhiều người cùng hùa vào nói xấu một ai đó.

(Có lẽ vì nó khiến mình nhớ lại quá khứ.) Dù mọi người nói:

"Ồ, đúng là Iori!"

"Cậu ga lăng quá đấy!"

"Cô ấy đã nói cậu nặng lời đến thế mà cậu vẫn bênh vực sao?"

Tôi vẫn không thể ngừng lại.

Những ký ức về quãng thời gian bị bắt nạt hồi lớp Hai tiểu học hiện lên rõ ràng trong tâm trí.

Khi ấy, bọn chúng vẫn ngang nhiên lớn tiếng nói xấu tôi ngay trong lớp, chẳng hề quan tâm tôi đang ngồi ở đó, thỉnh thoảng còn xen vào những tràng cười chế giễu…

"Machikawa-kun, cậu ổn chứ?"

Một giọng nói lo lắng kéo tôi tỉnh lại.

Tầm nhìn mờ nhòe dần ổn định, để lộ phòng khách kiêm phòng ăn trong nhà.

Người bạn cùng nhà đang mặc chiếc tạp dề màu xanh da trời.

"Tớ xin lỗi vì đánh thức cậu. Trông cậu có vẻ đang gặp ác mộng."

Suzuhara Ayana.

Cô gái bị gọi là Gyaru Đơn Độc trong giấc mơ đang lo lắng nhìn tôi, mái tóc sáng màu nhẹ nhàng lay động.

"Cảm ơn. Tớ đang mơ thấy chuyện không vui nên cậu đánh thức đúng lúc lắm."

Tôi ngồi dậy khỏi chiếc sofa mình vừa nằm rồi vươn vai thật sâu.

Chiếc chăn được phủ trên người trượt xuống sàn gỗ.

"Cậu đắp cho tớ à?"

"Ừ. Cậu có nhớ không? Tối qua chúng ta cùng xem ROSSO, rồi…"

"Xin lỗi, chắc tớ đã ngủ quên giữa chừng."

"Không cần xin lỗi đâu. Dù sao lúc ấy cũng muộn rồi. Với lại…"

"Có chuyện gì sao?"

"…Không có gì."

Làn da mịn màng trắng như tuyết của Suzuhara-san khẽ ửng hồng.

"Bữa sáng đã xong rồi."

Cô mang bữa sáng dành cho hai người từ trong bếp ra.

Một mùi hương ngọt ngào, dịu nhẹ khẽ kích thích đầu mũi.

Chủ nhật, hơn 11 giờ trưa một chút.

Trên đĩa là những chiếc bánh pancake soufflé vừa nướng xong, hoàn hảo cho bữa brunch.

Đã một tháng rưỡi trôi qua kể từ khi chúng tôi bắt đầu sống chung.

Số lần Suzuhara-san nấu ăn dưới sự hỗ trợ của tôi đang dần tăng lên.

Đôi lúc cô vẫn mắc lỗi ở những chi tiết nhỏ, nhưng kỹ năng đã tiến bộ đều đặn.

Hôm nay vốn là lần đầu tiên cô tự mình chuẩn bị bữa sáng mà không cần giúp đỡ…

"Tớ xin lỗi."

Người bạn cùng nhà ủ rũ cúi đầu.

"Hôm qua cậu đã cẩn thận dạy tớ cách làm, nhưng lúc lật bánh, có vài cái dính vào chảo nên hình dáng méo mó hết rồi."

"Đừng bận tâm."

"Những chiếc đẹp thì Machikawa-kun ăn nhé. Còn đám thất bại đã được định sẵn phải chôn vùi trong bụng tớ."

"Đừng đối xử với chúng như một con quỷ cổ đại bị phong ấn chứ."

"Nhưng…"

"Không chỉ những chiếc hoàn hảo, tớ cũng muốn ăn cả những chiếc đó. Cậu nhớ điều tớ từng nói đúng không? Chúng ta hãy cùng chia sẻ đủ mọi thứ."

"Không chỉ đơn thuần là sống chung. Những chuyện đau khổ, buồn bã, hạnh phúc hay vui vẻ—hãy cùng chia sẻ tất cả rồi trưởng thành bên nhau."

Tôi nghĩ chính những lời ấy đã giúp cuộc sống chung của hai đứa tiếp tục đến tận bây giờ.

Ở trường, Suzuhara-san có thể là Gyaru Đơn Độc luôn giữ khoảng cách với mọi người, nhưng bản chất lại là một otaku hướng nội và nhút nhát.

Cô không có lòng tin vào bản thân.

Lòng tự trọng thấp chính là vấn đề lớn nhất của cô.

Tôi muốn giúp người bạn thân trở nên tự tin hơn bằng cách cùng nhau chia sẻ đủ loại trải nghiệm.

"Thất bại hay thành công đều tốt hơn khi có người chia sẻ cùng. Như vậy, nỗi đau của thất bại sẽ giảm đi một nửa, còn niềm vui khi thành công sẽ tăng lên gấp đôi đúng không?"

"Cậu vẫn tích cực như mọi khi."

"Tớ chỉ đang nói theo logic thôi. Nếu nỗi đau do thất bại giảm xuống, lần sau cậu sẽ không còn quá sợ phải thử lại. Vì thế hãy chia sẻ mọi thứ với tớ. Tớ cũng thấy vui mà."

"Tớ xin rút lại. Cậu không chỉ tích cực, mà còn dịu dàng đến khó tin."

"Cảm ơn cậu."

Đôi má cô mềm xuống thành một nụ cười.

"Cậu muốn dùng món gì kèm theo?"

Dâu tây.

Táo caramel.

Kem vani.

Sốt sô-cô-la.

Biệt đội tinh nhuệ của giới đồ ngọt từ trong tủ lạnh đã tập hợp đầy đủ trên chiếc bàn thấp trước sofa.

"Tớ chọn kem với táo."

"Vậy để tớ bày lên đĩa cho."

"Chuyện đó thì tớ tự làm được."

"Hôm nay là một ngày Chủ nhật hiếm hoi, cậu cứ thư giãn đi. Gần đây cậu đã giúp tớ rất nhiều chuyện liên quan đến Lễ hội Ayasaka, nên tớ muốn làm việc này để cảm ơn."

Tôi và Suzuhara-san là hai thành viên phụ trách lễ hội của lớp 1-A, chịu trách nhiệm góp phần giúp Lễ hội Văn hóa trường cấp ba Ayasaka diễn ra thành công.

Dù vậy, ban đầu thành viên nữ được chọn là Kotori.

Thế nhưng một tuần trước, trong tiết sinh hoạt lớp kéo dài, Kotori nói:

"Em còn phải làm nhiệm vụ lớp trưởng nữa, đảm nhiệm cả hai việc hơi khó."

Ngay lúc ấy, Suzuhara-san đã tình nguyện thay thế.

"Tớ vẫn lo không biết mình có thật sự phù hợp hay không."

"Tất nhiên là phù hợp rồi! Kotori còn có hoạt động câu lạc bộ nữa mà."

Hơn nữa, đây là chuyện chỉ hai đứa chúng tôi biết, nhưng thật ra tôi và Kotori đã âm thầm lên kế hoạch để Suzuhara-san trở thành thành viên phụ trách lễ hội.

(Không gì giúp xây dựng sự tự tin hiệu quả bằng việc thử sức với một điều mới.) Và hiệu quả hơn nữa chính là hoàn thành nó thành công.

Nếu Suzuhara-san có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ, cô sẽ đạt được cảm giác thành tựu vô cùng lớn.

Không chỉ vậy, cô còn có thêm nhiều cơ hội tiếp xúc với bạn học, đồng nghĩa khả năng kết thêm bạn cũng tăng lên.

Vì vậy, Kotori mới cố tình nói với cô:

"Đảm nhiệm cùng lúc hai vai trò vất vả quá~" Kế hoạch của tôi là với tư cách thành viên nam phụ trách lễ hội, sẽ nói tiếp:

"Suzuhara-san có muốn thay Kotori không?"

Thế nhưng—

"Nếu được, tớ có thể thay Kotori-chan làm thành viên phụ trách không?"

Suzuhara-san đã tự mình tình nguyện trước cả tôi.

Theo lời người bạn thân:

"Con người trước đây của tớ chắc chắn sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện đảm nhận nhiệm vụ như vậy. Nhưng tớ nghĩ mình có thể giúp giảm bớt gánh nặng cho cậu và Kotori-chan."

Sau khi nhận được sự đồng ý của tôi và Kotori, cô đã chính thức đứng lên nhận nhiệm vụ trong giờ sinh hoạt.

Vì chẳng ai khác muốn đảm nhận vị trí phụ trách lễ hội bận rộn nên cũng không có ứng viên cạnh tranh.

Kotori, thành viên cũ, còn lên tiếng bảo đảm:

"Ayana-chan hoàn toàn phù hợp với công việc này!"

Và thế là cô chính thức được bổ nhiệm.

"Tớ có thể nhận được vị trí này là nhờ cậu đã thuyết phục mọi người rằng: 'Tớ chắc chắn có thể làm việc thật tốt cùng Suzuhara-san!'"

"Đó hoàn toàn là lời thật lòng."

"Tớ sẽ cố hết sức để lễ hội thành công. Dù hiện tại tớ vẫn không giỏi trò chuyện với các bạn trong lớp… đặc biệt là Matsuoka-kun với Nishino-san."

"Cậu sẽ ổn thôi. Tớ sẽ hỗ trợ cậu, và nếu gặp vấn đề gì thì cứ tâm sự với tớ."

Dù sao được cùng Suzuhara-san tham gia công việc của ban lễ hội cũng rất vui.

(Có điều, số việc cần chuẩn bị khá nhiều.) Gyaru Đơn Độc luôn giữ mọi người ở khoảng cách xa giờ lại tham gia dẫn dắt lễ hội.

Đương nhiên sẽ có những người không hài lòng với chuyện ấy.

"Tại sao cậu lại giúp đỡ tớ đến mức này? Hồi tháng 9, lúc tớ không còn nơi nào để đi, cậu cũng giúp tớ. Thậm chí còn cho tớ ở nhờ."

"Chẳng phải quá rõ ràng sao? Vì chúng ta là bạn thân."

Dù thật ra đó không phải lý do duy nhất khiến tôi muốn giúp cô…

Tôi thầm nghĩ rồi che giấu suy nghĩ bằng một nụ cười để cô không nhận ra.

"Tiền thuê nhà tháng này được thanh toán bằng đĩa pancake này."

"Cậu đúng là một chủ nhà rẻ tiền."

"Tớ còn nhận được những phần thưởng khác nữa. Việc cậu đứng ra làm thành viên phụ trách đã cứu tớ một mạng đấy."

"Thật sao?"

"Cậu đã nhìn thấy bản phác thảo tấm biển cho quầy đồ ăn mà tớ vẽ đúng không?"

"À, ừm… Tớ thấy nó có… cá tính! Kiểu như vẻ hỗn loạn trong lần đầu một đứa trẻ bốn tuổi thử làm okonomiyaki…!"

"Cảm ơn vì đã cố cứu vãn. Tớ thật sự rất tệ trong việc vẽ tranh. Cậu nhận làm thiết kế thay đúng là cứu tinh."

Tôi nói lời cảm ơn rồi nhận chiếc pancake đã được phủ đầy đồ ăn kèm.

Chúng tôi ngồi cạnh nhau trên sofa cạnh bàn ăn.

Tôi cắm nĩa vào phần bánh mềm xốp rồi thưởng thức cùng kem vani và táo caramel.

"—Trời ạ. Hương vị này ngon đến mức có tội."

Phần bánh vừa nướng xong, mềm mại và xốp nhẹ.

Kem vani tan chảy một nửa.

Cùng vị chua ngọt của táo hòa quyện hoàn hảo trong khoang miệng.

Được thưởng thức một bữa brunch xa hoa như vậy vào một sáng Chủ nhật nhàn nhã— Hạnh phúc đến mức đầu óc tôi gần như tan chảy.

"Tớ muốn ăn thêm! Ăn quá nhiều đồ ngọt có thể không tốt, nhưng riêng hôm nay chắc không sao!"

"May quá, cậu thích là tốt rồi. À, còn cà phê nữa. Khi ăn đồ ngọt, cậu thích uống đen không đường đúng không?"

Suzuhara-san mỉm cười rồi đưa cho tôi một chiếc cốc.

Sau đó, như vừa nhớ ra điều gì, cô cởi tạp dề.

Bên trong là chiếc áo len trễ vai màu trắng, để lộ bờ vai nổi bật, phối cùng chân váy đen ôm sát.

Một bộ trang phục mùa thu thời thượng đậm chất gyaru, rất hợp với mái tóc sáng màu cùng đôi khuyên tai ngọc trai.

Đúng như biệt danh "Gyaru Đơn Độc", phong cách của cô vừa lạnh lùng vừa sành điệu.

"Quả thật là hương vị xa hoa đến có tội nhỉ? Hì hì."

Thế nhưng nụ cười dịu dàng và ấm áp ấy lại hoàn toàn trái ngược với trang phục.

Biểu cảm lạnh lùng thường thấy ở trường mềm hẳn xuống thành vẻ hạnh phúc thuần khiết khi cô cắn miếng pancake phủ dâu tây và sốt sô-cô-la.

(Thật khó tin đây lại là cô gái của sáu tháng trước.) Tôi đang cùng một bạn nữ từng lạnh lùng từ chối mình ngồi ăn trên sofa trong nhà sao?

"Dâu tây sắp hết hạn rồi nên hôm nay chúng ta ăn hết nhé."

"Được thôi. À, bật TV lên không?"

"Hay xem tiếp đoạn hôm qua?"

"Tập 8 của ROSSO sao? Tuyệt đấy, đó là một trong những tập tớ thích nhất!"

"Với tớ cũng là tập hay nhất mùa này."

Màn hình TV sáng lên, chiếu ROSSO—bộ anime hành động yuri đang rất nổi trong mùa này.

Tập 8 vừa phát sóng tuần trước được cộng đồng mạng ca ngợi là một kiệt tác.

"Kịch bản tập này hay thật đúng không? Họ thu hồi phần gợi ý từ tập 7 rồi dùng nó làm nút thắt kết thúc. Hơn nữa, lời thoại của ROSSO sắc bén vô cùng. Những nét tính cách riêng được khéo léo cài vào từng câu, khiến các nhân vật sống động như người thật."

"Phần hoạt họa cũng ở đẳng cấp thần thánh. Tớ nghe nói một họa sĩ hoạt hình nổi tiếng đảm nhận vị trí tổng giám sát hoạt họa cho tập 8."

"Tuyệt thật. Đây còn là một tập đời thường nhẹ nhàng nên xem rất thư giãn. Dù tớ cũng thích tập 7, 'Bản cuồng tưởng Bunny Girl'."

"Là tập hỗn loạn khi họ mặc đồ thỏ rồi thâm nhập vào sự kiện anime đúng không? Vậy là Machikawa-kun thật sự rất thích bunny girl nhỉ?"

Đúng là trước đây tôi từng nhiệt tình giảng giải về sức hấp dẫn của bunny girl trong tin nhắn riêng.

Tất nhiên, đó là khi tôi vẫn nghĩ người bạn thân là con trai.

Giờ biết cô là một bạn nữ cùng lớp, chuyện đó trở thành một sai lầm vô cùng nghiêm trọng…

"Cậu từng nói: 'Nếu mỗi gia đình đều được phát một bộ đồ bunny girl, có khi giải quyết được tình trạng tỷ lệ sinh giảm của Nhật Bản!'"

"Nói trước nhé, câu ấy chỉ là đùa thôi."

"Vậy cậu không thích sao?"

"Không, tớ… thích. Nhưng chẳng phải cậu cũng đồng tình sao? Cậu còn bảo: 'Tiện thể phát luôn cả đồ reverse bunny đi!'"

"Chậc, câu đó rõ ràng cũng chỉ là đùa!"

"Nhưng lúc vẽ bức minh họa reverse bunny, trông cậu hào hứng lắm—"

"À, đúng rồi!"

Đôi má đỏ lên, Suzuhara-san vội vàng đổi chủ đề.

"Trong phần giới thiệu tập 7, họ đã lần đầu công bố thiết kế nhân vật của mẹ Rico!"

"Ừ, thiết kế vô cùng hiện đại."

"Giống như lấy một nữ chính thời thượng rồi biến thành phiên bản người mẹ cao ráo, ngực lớn. Cảnh bà ấy gặp lại con gái Rico trong tập 8 hay quá… À, tớ cũng thích cảnh ăn uống này!"

"Cậu quyết định làm pancake vì trong phim họ đang ăn đúng không?"

"Tớ còn làm giống cả đồ ăn kèm nữa!"

Người bạn cùng nhà vui vẻ cười rồi giơ đĩa pancake lên khoe.

Trên màn hình, nữ chính Rico đang được mẹ làm pancake cho ăn.

Trong buổi phát sóng trực tiếp tuần trước, Suzuhara-san đã nói rằng cô rất ghen tị.

"À, đúng rồi."

Suzuhara-san dùng nĩa cắt một miếng pancake nhỏ.

"…Nào. Há miệng ra."

Đôi má khẽ ửng hồng, cô đưa chiếc nĩa về phía tôi.

"Cảm ơn."

Tôi che giấu sự xấu hổ bằng một nụ cười được tạo ra rồi ăn miếng pancake.

Thế nhưng tôi hoàn toàn không cảm nhận được hương vị của nó.

Điều lấp đầy lồng ngực tôi không phải cảm giác no nê, mà là sự bất ngờ và niềm vui.

"Tớ không ngờ cậu lại đút cho tớ ăn đấy."

"Gì chứ… cậu không nhớ sao?"

Không hiểu vì sao, Suzuhara-san lại phồng má như đang giận dỗi.

Cô loay hoay với điện thoại rồi gửi tin nhắn riêng.

【Ư, IORI! Tối qua chính cậu đã nói mà! 】 Có lẽ đó là điều cô không thể trực tiếp nói thành lời nên mới nhắn qua điện thoại.

Giọng điệu trong tin nhắn mang vẻ nam tính, hoàn toàn khác với ngoài đời.

Sabatora, họa sĩ thần thánh sở hữu năm trăm nghìn người theo dõi.

Người bạn thân trên mạng và cộng sự sáng tác manga của tôi.

【Khi thấy Rico được mẹ Rico đút pancake, cậu đã nói: "Đôi khi tớ cũng muốn được chiều chuộng như thế nhỉ?"】 【Nên cậu mới đút cho tớ ăn sao? 】 【Ừ! Tớ đã vượt qua sự xấu hổ để làm đấy! Tớ muốn hôm nay trở thành "Ngày nuông chiều IORI"! 】 【Đó là ngày gì vậy? 】 【Ngày mà tớ sẽ thực hiện mọi mong muốn của cậu! Lúc nào tớ cũng là người dựa dẫm vào cậu, nên đây là cách tớ đáp lại! 】

"Đúng là ở nhà Sabatora-san khá hay làm nũng thật."

"T-Tớ không làm nũng đến thế…"

"Nhưng một tuần cậu đòi ôm chào mừng về nhà ba lần đấy thôi?"

Tôi không nhịn được mà lên tiếng trêu chọc người bạn otaku đáng yêu.

Suzuhara-san siết chặt gấu áo len, khẽ phản đối.

"…Là lỗi của Machikawa-kun."

"Hả?"

"Cậu là người bạn thân duy nhất của tớ. Ở bên cậu khiến tớ cảm thấy vô cùng yên tâm. Vì vậy tớ mới bất giác muốn được chiều chuộng."

"À… vậy sao?"

"Ừ-Ừ. Không phải tớ hay làm nũng, mà là cậu khiến tớ muốn làm nũng."

"Câu đó có đúng ngữ pháp tiếng Nhật không vậy?"

"Tóm lại! Việc tớ trở nên như thế này đều là lỗi của cậu. Nếu không phải cậu, tớ tuyệt đối sẽ không làm nũng như vậy."

Dường như hoàn toàn ý thức được lời mình nói xấu hổ đến mức nào, hai tai Suzuhara-san đỏ bừng.

"Đúng là sát gái bẩm sinh."

"Đừng đặt cho tớ biệt danh nghe như thể số phận đã định sẵn tớ sẽ trở thành kẻ lừa đảo chứ."

"Hôm trước Kotori-chan còn nhắn LINE cho tớ. Cô ấy nói: 'Gần đây có người đang thân thiết với Iori lắm! Có khi hai người họ còn hẹn hò nữa!'"

"Hả? Tớ chẳng nghĩ ra đó là ai cả."

"Cô ấy không nói tên, nhưng có bảo: 'Iori hình như cũng không ghét chuyện đó.'"

"Hả?"

"…Vậy là cậu cũng không hoàn toàn phản đối sao?"

Suzuhara-san phồng má, rõ ràng đang rất khó chịu.

Người gần đây đang trở nên thân thiết với tôi là ai…?

Tôi thật sự không có manh mối.

"Chắc Kotori hiểu lầm thôi."

"Vậy sao? Dù sao một chàng trai đẹp trai, nổi tiếng như cậu chắc phải được con gái vây quanh lắm."

"Người thân thiết nhất với tớ chắc chắn là cậu."

"…Điều đó thì đúng."

"Dù sau này có bạn gái, tớ cũng tuyệt đối không lơ là mối quan hệ giữa chúng ta, nên cậu không cần lo."

"Đ-Đâu phải tớ làm nũng để tranh giành cậu hay gì…! Chỉ là gần đây Machikawa-kun bận rộn với công việc chuẩn bị Lễ hội Ayasaka đúng không? Tớ muốn chiều chuộng cậu một chút để cậu được thư giãn thôi."

Sự chu đáo của người bạn cùng nhà khiến trái tim tôi ấm lên.

Vì vậy, tôi che giấu sự xấu hổ sau một nụ cười.

"Này, tớ xoa đầu cậu được không?"

"Hả—!? Sao tự nhiên vậy!? Đừng nói đây là trả đũa chuyện hôm qua nhé…!"

"Hôm qua?"

"À, k-không có gì nếu cậu không biết. Nhưng tại sao lại đột ngột như vậy?"

"Cậu sẽ thực hiện mọi mong muốn của tớ đúng không? Cậu cũng bận rộn chuẩn bị cho Lễ hội Ayasaka, nên tớ muốn thể hiện sự cảm kích."

"À, ra là vậy. Vì lý do đó sao?"

"Hơn nữa, lúc xấu hổ cậu khá đáng yêu."

"Chậc, đây chính là lý do những người nổi tiếng thật phiền phức! Lúc nào cũng tùy tiện buông lời khen như vậy…!"

"Không phải nịnh đâu. Đó là sự thật chân thành, không chút tô vẽ của tớ."

Tôi cố ép trái tim đang đập nhanh bình tĩnh lại rồi khẳng định chắc chắn.

Hình như gần đây tôi từng đọc trong một cuốn sách học thuật.

Việc khẳng định vẻ ngoài của một người và khen ngợi nỗ lực của họ có thể giúp nâng cao lòng tự trọng.

Và sự thật là, tôi cũng muốn chạm vào Suzuhara-san.

Bởi vì—

"…Nếu cậu đã nói đến mức đó thì được thôi. Nhưng đừng hiểu lầm rồi nghĩ tớ là người dễ dãi nhé? Chỉ vì là cậu nên tớ mới đặc cách."

"…Hiểu rồi. Cảm ơn cậu."

"Dù vậy, cậu vẫn chu đáo như mọi khi. Ngay cả xoa đầu cũng phải xin phép trước."

"Con gái thường không thích bị người khác đột ngột chạm vào đầu đúng không?"

"Tại sao?"

"Tớ nghe nói vì làm rối tóc hay gì đó. Vì vậy tớ chỉ xoa đầu người đặc biệt mà mình tin tưởng, hơn nữa vẫn phải hỏi trước."

"Ra vậy. Tớ chưa từng được ai xoa đầu nên không biết."

Tôi phải dùng toàn bộ sức lực để giữ biểu cảm khỏi cứng lại.

(À, đúng rồi.) Lý do Suzuhara-san bắt đầu sống ở nhà tôi là vì cô đã bị gia đình ruồng bỏ.

Tôi nhớ lại một chuyện xảy ra tuần trước khi hai đứa cùng xem anime.

Thấy một nữ chính thân thiết với mẹ, người bạn thân đã lẩm bẩm "Tớ ghen tị quá" với ánh mắt đầy khao khát.

Gương mặt nghiêng đau đáu ấy pha trộn giữa sự ao ước và nỗi buồn dành cho mối quan hệ mà cô không bao giờ có được.

"À… Machikawa-kun…"

Đến lúc đó tôi mới nhận ra— Có lẽ người bạn thân của tôi chưa từng một lần được cha mẹ khen ngợi.

Ngay khi nghĩ vậy, bàn tay tôi đã vô thức đưa về phía đầu Suzuhara-san.

"Cảm ơn cậu, thật đấy. Chiếc bánh ngon tuyệt cậu làm cho tớ… nó khiến tớ vui lắm."

Tôi nhẹ nhàng xoa đầu cô, đồng thời gửi gắm lòng biết ơn vào từng lời nói.

Người bạn thân khẽ cựa quậy như thấy nhột.

"…Phát hiện mới, trợ lý-kun."

"Ồ? Là gì vậy, tiến sĩ?"

"Được xoa đầu và khen cùng lúc nhột đến mức tớ cảm giác mình sắp chết."

"Vậy tớ dừng nhé?"

"K-Không được! Không phải tớ ghét đâu… Thật ra tớ còn hơi… thích."

"Vậy thì tốt. Tớ tiếp tục thêm một lúc nữa nhé?"

"Ừ. Từ giờ cậu không cần xin phép khi muốn xoa đầu tớ nữa. Machikawa-kun cứ làm điều mình thích đi."

Khi lòng bàn tay phải của tôi nhẹ nhàng vuốt qua mái tóc mềm mượt, Suzuhara-san nhắm mắt với vẻ thỏa mãn.

Giờ cô hoàn toàn phó mặc bản thân cho tôi.

Biểu cảm lạnh lùng thường ngày tan chảy thành vẻ mềm mại, giống như một chú mèo đang hạnh phúc cuộn mình trên đùi chủ nhân.

(Chết thật.) Tôi đã cố bình tĩnh đến vậy mà nhịp tim vẫn không chịu ngừng mở hội.

Ai mà ngờ chỉ ăn bánh ở nhà vào Chủ nhật lại dẫn đến tình huống này.

Cứ như thể…

"Trông chúng ta hơi giống vợ chồng mới cưới nhỉ?"

Bị đánh úp hoàn toàn, người bạn thân bất ngờ ném ra một quả bom có sức sát thương chí mạng.

Nhận ra mình đã vô thức lẩm bẩm bằng "chế độ Sabatora", Suzuhara-san lập tức hoảng hốt.

"Không, ý tớ không phải vậy…!"

"Cậu có thói quen vô thức nói to suy nghĩ như đang đăng bài trên mạng nhỉ?"

"Tự nói chuyện chỉ là thói quen thôi! Vì tớ là một kẻ hướng nội cô độc, gần như chẳng có cơ hội trò chuyện với ai! Chắc dây thanh quản tự động làm suy nghĩ phát nổ để tránh bị gỉ sét ấy!"

"Nghe cũng hợp lý. Tớ từng nghe sống một mình khiến người ta tự nói chuyện nhiều hơn. Có lẽ cơ chế là vậy."

"Đừng cười tớ!"

"Tớ không cười, thật đấy."

"Gương mặt cậu rõ ràng đang nhếch mép!"

Vừa lẩm bẩm phàn nàn vì bị tôi trêu, Suzuhara-san vừa nghiêng người về phía trước rồi áp đầu vào ngực tôi.

Với người bạn thân nhút nhát, đây có lẽ là một hành động vô cùng táo bạo— Một biện pháp khẩn cấp để che giấu gương mặt.

"Xin lỗi nhé. Tớ hơi phấn khích vì cũng đang nghĩ giống cậu."

Để xin lỗi, tôi nhẹ nhàng vuốt phía sau đầu cô khi vầng trán nhỏ vẫn áp vào ngực mình.

Cô không hề rời ra.

Ngược lại, Suzuhara-san hoàn toàn bất động.

Giống như một chú mèo hoang nhất quyết không chịu rời khỏi khoảng nắng ấm áp.

Sau thời gian dài làm bạn thân với cô, tôi có thể nhận ra.

Dù không nhìn thấy gương mặt, tôi vẫn có cảm giác cô đang mỉm cười hạnh phúc.

(May quá, cô ấy không ghét mình.) Thành thật mà nói, việc cô vùi mặt như vậy cũng cứu tôi một bàn thua trông thấy.

Machikawa Iori, bậc thầy của những nụ cười giả tạo được mài giũa suốt nhiều năm bị bắt nạt, lần này không thể che giấu gương mặt đỏ bừng.

Đúng vậy.

Lý do tôi muốn luôn ở bên Suzuhara-san— Không chỉ vì chúng tôi là bạn thân.

Machikawa Iori đã yêu Suzuhara Ayana.

Kể từ đêm cô nói với tôi:

"Cậu là người tớ yêu nhất trên đời."

Mười lăm tuổi mà vẫn chưa từng trải qua mối tình đầu.

Đó từng là mặc cảm của Machikawa Iori, người ở trường được gọi là một "otaku nổi tiếng".

Nhưng vào đêm ấy— Trong căn hộ của Suzuhara-san, khi cô thổ lộ những lời gần như một lời tỏ tình, nỗi phiền muộn kéo dài bao lâu nay của tôi đã tan biến.

Thế nhưng đồng thời— Một nỗi phiền muộn mới lại ra đời.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu họp thôi."

Ba giờ chiều.

Sau khi thưởng thức những chiếc pancake ngon tuyệt, hai đứa quyết định bàn bạc về Lễ hội Ayasaka.

Nhân tiện, gian hàng của lớp 1-A là quán cà phê hầu gái và host.

"Trước tiên là đồ ăn nhẹ sẽ phục vụ trong quán…"

"Có lẽ đồ ăn được đóng gói riêng sẽ tốt nhất. Như vậy dù mở túi ngoài thì bên trong cũng không dễ bị hỏng."

"Ý hay đấy. Như vậy việc phục vụ khách cũng thuận tiện hơn."

Nụ cười của cô khi nói "Machikawa-kun nhạy bén thật đấy" khiến tim tôi đập hụt một nhịp.

Vấn đề là kỹ năng đọc suy nghĩ qua biểu cảm mà tôi đã khổ công rèn luyện lại hoàn toàn không có tác dụng với cô.

(Thử đọc nét mặt Suzuhara-san xem nào—"Ư, đáng yêu quá!" Không, tập trung đi, đây là lúc làm việc đấy, lý trí!"Gương mặt nhỏ thật, lông mi dài quá, đôi môi trông mềm ghê—" Mình đang quan sát biểu cảm để đọc suy nghĩ mà—"Tớ yêu cậu, tớ yêu cậu, tớ muốn ôm cậu!" Aaaaa…!) Mình đúng là một tên tân binh tình yêu thảm hại đến đáng xấu hổ!

Mới tháng trước, tôi còn mong mình mau chóng biết yêu.

Thế mà khi phải lòng người bạn thân, những cảm xúc phiền phức xuất hiện còn nhiều hơn mọi mặc cảm tôi từng có.

—Tôi muốn tỏ tình với Suzuhara-san.

—Tôi muốn hai đứa trở thành một cặp.

Giờ đêm nào tôi cũng nghĩ đến chuyện đó, nhưng hiện thực đâu phải một cuốn light novel rẻ tiền, nơi các nữ chính xuất hiện như đang đại hạ giá.

(Chúng ta là bạn thân.) Hơn nữa còn sống chung dưới một mái nhà.

Nếu tôi tỏ tình rồi bị từ chối, cuộc sống chung chắc chắn sẽ bị bao phủ bởi một bóng đen nặng nề.

Tôi tuyệt đối không muốn phá hỏng khoảng thời gian thoải mái hai đứa đang có.

(Nhưng hành động hiện tại của mình thật mâu thuẫn.) Nếu muốn tiếp tục chỉ làm bạn, tôi không nên giúp đỡ cô quá nhiều.

Tôi nên giữ khoảng cách nhất định.

Mối tình đầu cuối cùng cũng tìm thấy này— Có lẽ tôi nên kết thúc nó.

Thế nhưng tôi hoàn toàn không thể kìm nén mong muốn được hỗ trợ Suzuhara-san.

"Machikawa-kun?"

"À, xin lỗi. Tớ đang suy nghĩ."

"Là chuyện phe phái trong lớp sao?"

Không phải, nhưng tôi vẫn gật đầu để né tránh câu hỏi.

Trong lớp 1-A tồn tại một nhóm không tán thành việc Suzuhara-san làm thành viên phụ trách lễ hội.

Người đứng đầu là Asahina Kasumi.

"Đừng dịu dàng với người mà cậu không có hứng thú! Đừng nói những câu khiến người khác hiểu lầm!"

Đó là lời cô ấy nói khi tỏ tình với tôi, rồi sau khi bị từ chối, cô ấy đã tát tôi.

Asahina tham gia câu lạc bộ quần vợt. Theo Kotori, chiều cao giúp cô ấy chiếm được lợi thế khá lớn khi thi đấu.

Khi không xảy ra chuyện gì, cô ấy có tính cách thân thiện, vì vậy trở thành người dẫn đầu nhóm nữ sinh thể thao trong lớp 1-A.

Một cô gái xinh đẹp với mái tóc ngắn rất hợp, thành tích học tập lại thuộc hàng đầu lớp.

Một đối thủ đáng gờm.

"Cậu đã nhận ra rồi sao? Rằng Asahina-san không thích tớ."

"Tớ đâu có trải qua gần mười năm trường học bằng cách quan sát nét mặt người khác vô ích."

Tôi lập tức nhận ra mọi biến đổi trong bầu không khí lớp học.

Vì thế tôi đã nói chuyện với các thành viên nhóm Matsuoka, nhóm nổi tiếng trong lớp 1-A, để thu thập thông tin và nghe ngóng tin đồn về Asahina-san.

"Nếu thông tin chính xác, cô ấy định hành động trong tiết sinh hoạt lớp kéo dài vào thứ Năm tới."

"Tại sao lại chọn tiết sinh hoạt?"

"Vì hôm đó thầy Hanada đi công tác."

"Ra vậy. Cô ấy cố tình chọn thời điểm giáo viên chủ nhiệm không thể can thiệp."

"Đúng là nước đi thông minh, rất giống Asahina-san. Có lẽ cô ấy cũng đang chuẩn bị sẵn."

Chẳng hạn như tập hợp cả nhóm để ủng hộ lập luận của mình.

(Hình như mẹ từng nói chuyện gì đó liên quan.) Một cuộc họp đã được quyết định kết quả ngay từ trước khi bắt đầu.

Vận động trước những người tham dự, chuẩn bị lập luận thuyết phục kèm bằng chứng, dự đoán phản biện— Đó đều là những yếu tố quan trọng.

Quả là kinh nghiệm của mẹ, người từng tham dự vô số cuộc họp kịch bản với tư cách mangaka rồi chuyển sang làm nhà sáng tạo anime.

"Vậy Asahina-san định lập luận trong cuộc họp rằng tớ không phù hợp làm thành viên phụ trách sao?"

"Tớ nghĩ cô ấy sẽ không nói trực tiếp đến vậy."

Có lẽ cô ấy sẽ nói kiểu:

"Thật ra tớ cũng muốn làm thành viên phụ trách."

Sau đó thúc đẩy cả lớp bỏ phiếu.

Nếu chuyện ấy xảy ra, Suzuhara-san sẽ gặp bất lợi.

Một bên là người dẫn đầu nhóm nữ sinh thể thao, một bên là gyaru cô độc.

Cán cân hoàn toàn không nghiêng về phía cô.

"Asahina-san không công nhận tớ cũng chẳng có gì lạ. Đó là lỗi của tớ. Trước giờ, mỗi khi người khác bắt chuyện, tớ đều phớt lờ."

"Đừng tự trách mình. Tớ không nghĩ đó là lý do duy nhất."

Chẳng hạn như ghen tị với vẻ ngoài nổi bật của Suzuhara-san.

Hoặc có thể cô ấy tức giận vì sau khi tôi từ chối mình, tôi lại thân thiết với Suzuhara-san.

Vì vậy muốn giành lấy vị trí phụ trách để khẳng định ưu thế.

(Giá mà cô ấy đừng kéo cả lớp vào cuộc đấu quyền lực trẻ con này…) Nhưng chuyện ấy khá phổ biến.

Chỉ cần nhìn mạng xã hội là thấy vô số người không ngừng tìm cách hơn thua.

Họ hạ thấp người khác để cảm thấy mình vượt trội, hoặc tấn công từ vị thế mạnh hơn để giải tỏa căng thẳng.

Điều phiền phức nhất là phần lớn những kẻ lan truyền lời phỉ báng thậm chí còn không ý thức rằng mình đang tấn công người khác.

—Chúng ta đứng về phía chính nghĩa.

—Bọn họ mới sai, đáng bị như vậy.

—Chúng ta không làm điều xấu, mà đang làm việc tốt!

Bám víu vào thứ chính nghĩa méo mó, họ dùng những con dao bằng lời đâm vào người khác.

Tệ hơn nữa, có người còn mang cách hành xử trên mạng ấy vào đời thực.

Thật đáng buồn, nhưng trong thời Reiwa, đó chỉ là một chuyện xảy ra như cơm bữa.

Dù vậy—

"Nếu có thể, tớ muốn giải quyết chuyện này trong hòa bình. Đánh bại Asahina-san hoàn toàn chưa chắc là lựa chọn tốt nhất."

"Hả!?"

"Trong truyện, chỉ cần áp đảo kẻ địch đáng ghét rồi kết thúc là được. Nhưng hiện thực không đơn giản như vậy đúng không?"

"—Ừ. Chúng ta là bạn cùng lớp. Sau Lễ hội Ayasaka vẫn phải tiếp tục học chung."

"Chính xác. Quan hệ giữa người với người không thể cứ thế chấm dứt. Nếu chúng ta nghiền nát lòng tự trọng của Asahina-san về mặt cảm xúc, cô ấy sẽ ôm hận, đồng thời gây ra xung đột với cả nhóm của mình."

Trong trường hợp tồi tệ nhất, Suzuhara-san có thể trở thành mục tiêu bị bắt nạt.

Tôi tuyệt đối phải ngăn chuyện đó xảy ra.

"Chúng ta cũng cần sự hỗ trợ của Asahina-san để đạt được mục tiêu của lớp."

"Machikawa-kun từng nói rồi. Cậu muốn nhắm đến vị trí số một trong bảng xếp hạng gian hàng được công bố vào ngày thứ hai của Lễ hội Ayasaka."

"Nếu đã làm thì cứ nhắm đến vị trí cao nhất."

Thứ hạng sẽ được quyết định dựa trên doanh thu cùng lượt bình chọn thông qua ứng dụng chính thức của trường.

Thành công sẽ giúp Suzuhara-san có thêm sự tự tin với vai trò thành viên phụ trách lễ hội.

Vì vậy, Asahina Kasumi—xinh đẹp, thông minh và thường ngày cũng thân thiện—là một nhân tố quan trọng đối với lễ hội.

Xét theo logic, biến cô ấy thành đồng minh là nước đi tốt nhất…

Hơn nữa— (Nếu có thể thuyết phục người đứng đầu, cả nhóm của cô ấy cũng sẽ đi theo, đồng thời giữ được sự yên bình trong lớp.) Lý tưởng nhất là tất cả mọi người đều có thể tận hưởng Lễ hội Ayasaka mà không ai bị tổn thương.

"Vấn đề là phải tìm cách kéo Asahina-san cùng nhóm của cô ấy về phía chúng ta."

"Thật sự có cách sao?"

Có một cách.

Nhưng đó là kế hoạch tôi không thể sử dụng.

Xét đến những vấn đề Suzuhara-san đang đối mặt, phương án ấy tuyệt đối không được phép.

"Không sao. Hai đứa cùng nhau chắc chắn sẽ tìm ra giải pháp."

Tôi siết nhẹ bàn tay của người bạn cùng nhà đang ngồi bên cạnh.

Làn da mịn màng khiến trái tim đập nhanh, nhưng tôi muốn trấn an và động viên người bạn thân.

"Tớ sẽ nghĩ ra một kế hoạch tốt trước thứ Năm. Kotori, Mitsuya, Daigo, Nishino-san… Tớ đã bàn bạc với nhóm Matsuoka qua LINE rồi."

"Cảm ơn cậu. Nhưng còn chuyện của tớ…"

"Chuyện của cậu?"

"À, ừm, không có gì. Chỉ là một mình tớ tuyệt đối không thể đối mặt với Asahina-san, nên có cậu ở bên khiến tớ rất yên tâm. Cô ấy đúng là một cô gái thuộc tầng lớp cao."

"Cô ấy cũng không hẳn thuộc nhóm Matsuoka đâu."

"Dù vậy, với người như tớ, cô ấy vẫn hướng ngoại kinh khủng. Có lẽ do tính cách, nhưng tớ luôn không giỏi đối phó với những người tỏa ra loại năng lượng như vậy… À!"

"Machikawa-kun là ngoại lệ."

Cô nhẹ nhàng siết lại bàn tay tôi.

"Cậu luôn dịu dàng ngay cả với một người hướng nội như tớ. Hiện giờ cậu còn đang nắm tay tớ."

"Lúc nào tớ cũng có thể làm thế."

Cảm thấy hơi xấu hổ, tôi bông đùa đáp lại.

Và thế là hai đứa tiếp tục nắm tay nhau.

Tuy nhiên, người bạn thân đột nhiên lộ ra biểu cảm nghiêm túc khác thường.

"Thật sao?"

Vừa siết chặt tay tôi, cô vừa ngước lên bằng đôi mắt to tròn như đang cầu xin.

"Cậu thật sự sẽ nắm tay tớ bất cứ lúc nào sao?"

Ánh mắt ấy phảng phất sự quyến rũ, đồng thời pha lẫn chút nũng nịu tinh nghịch.

Chỉ cần tôi nghiêng người thêm một chút, dường như môi hai đứa sẽ chạm nhau.

"À… Tớ xin lỗi!"

Như chợt nhận ra mình đang xấu hổ, cô vội tìm cách che giấu gương mặt đỏ bừng.

"Tớ đi thu quần áo đây! Dự báo nói tối nay có thể mưa!"

"À, vậy để tớ giúp—"

"Machikawa-kun cứ nghỉ ngơi đi! Tớ có thể tự làm mọi thứ, kể cả gấp quần áo!"

Người bạn thân hối hả chạy về phía ban công.

"…Thế này không công bằng chút nào."

Tôi không nhịn được mà ngả người xuống sofa, dùng hai tay che mặt.

Cách nói đó nghe chẳng khác gì cô muốn tôi lúc nào cũng nắm tay mình.

Cuộc trò chuyện vừa rồi giống hệt một cảnh trong đời sống của vợ chồng mới cưới.

"Hửm?"

Đột nhiên, điện thoại rung lên.

Kiểm tra màn hình, tôi thấy một cuộc gọi video từ số lạ.

Bình thường tôi sẽ cảnh giác và không nghe máy.

Nhưng có lẽ vẫn còn dư chấn từ "cú va chạm" ban nãy, nên ngay khi hoảng hốt bấm nút nhận cuộc gọi, tôi lập tức hối hận.

"Yo! Mày là Iori đúng không!?"

Trên màn hình xuất hiện một gã vạm vỡ, mái tóc nhuộm vàng được cắt kiểu two-block.

"Lâu quá không gặp! Từ hồi tiểu học nhỉ?"

"—Ừ. Lâu rồi không gặp, Yamagishi-kun."

"Ghê thật, tao bất ngờ đấy! Mày thay đổi nhiều quá!"

"Hồi trước mày vừa béo, vừa thấp, lại yếu xìu!"

Hắn lớn tiếng cười.

Yamagishi Ryo.

Một trong những kẻ từng bắt nạt tôi, Machikawa Iori.

"Ha ha. Cậu cũng thay đổi nhiều. Trông lớn hơn hẳn. Vẫn tập judo sao?"

"À, giải mùa hè tao đạt thành tích khá tốt. Nhưng sau đó đấm một thằng đàn anh ngứa mắt nên bị đuổi khỏi đội—"

"Này, Yamagishi! Tao mua được rượu rồi. Quầy tự thanh toán dễ vãi… Hả, thằng đẹp trai này là ai?"

"Bạn cũ hồi tiểu học! Nãy tao kể rồi đấy!"

"À, thằng có em gái dễ thương ấy hả?"

Phía sau Yamagishi là hai gã có mái tóc nhuộm màu sặc sỡ.

Có lẽ là bạn hắn.

"Mày nhớ Mitsuishi không? Nó học cùng trường cấp hai với Iori. Tao xin thông tin liên lạc của mày từ nó."

"Ra vậy."

"Sắp tới bọn tao định đi chơi với mấy đứa con gái! Nghĩ đến gái xinh thì tao nhớ tới Kotori!"

"Hiểu rồi."

Tôi nở một nụ cười giả tạo trước giọng điệu thân thiết quá mức của Yamagishi.

Sau khi việc bắt nạt chấm dứt, tôi vẫn giả vờ thân thiện với hắn cho đến khi tốt nghiệp.

Nhưng chỉ để ngăn chuyện bắt nạt tái diễn.

Nếu nó xảy ra lần nữa, em gái Kotori của tôi có thể bị liên lụy.

Vì vậy tôi buộc phải chôn giấu cảm xúc và giả vờ như chưa từng có chuyện gì.

"Xin mày đấy! Cho tao thông tin liên lạc của Kotori đi! Từ lúc gặp nhau đến giờ, chúng ta vẫn là bạn thân đúng không!?"

Bạn thân sao?

Sau tất cả những gì hắn đã làm?

Trong lúc vẫn giữ nụ cười, những sang chấn thời thơ ấu hiện lên trong tâm trí.

"Mày là thứ vô dụng chẳng ai cần!"

"Không ai thích mày cả."

"Mày biến mất cũng chẳng ảnh hưởng gì."

Những lời ấy vẫn còn đọng lại.

Hơn nữa— Người bạn thân của tôi, người bạn thân thật sự, chỉ có duy nhất một người.

"Xin lỗi đã để cậu chờ, Iori-kun."

Khoảnh khắc tên tôi được gọi, Suzuhara-san quay lại rồi ôm chặt cánh tay tôi.

Người bạn cùng nhà lạnh lùng trừng mắt nhìn Yamagishi cùng đám bạn trên màn hình.

"Các người muốn gì ở bạn trai tôi?"

"Hả!? C-Cô là ai…?"

"Tôi là bạn gái của Iori-kun. Đúng không, Iori-kun?"

Trước lời tuyên bố táo bạo ấy, Yamagishi cùng đám bạn há miệng như cá mắc cạn.

"T-Thật sao…? Mày đang hẹn hò với một người đẹp thế này…?"

"Ừ."

Tôi quyết định phối hợp với lời nói dối của Suzuhara-san.

Nghĩ lại, trước đây tôi cũng từng giả làm bạn trai để cứu cô khỏi bị bắt chuyện ở nhà ga.

Có lẽ lần này cô đang trả lại ân tình.

"V-Vậy thì Iori với tao quen nhau lâu rồi! Hai đứa tham gia tiệc nhậu trực tuyến với bọn tao không!?"

"Ý hay đấy! Bọn tao sắp định đi hồ bơi! Hai người tham gia không!?"

"Đi hồ bơi cùng bọn tao nhé!? Người đẹp như cô thì luôn được chào đón…!"

"Không cần. Tôi đang hẹn hò tại nhà với cậu ấy."

"Hả!? H-Hẹn hò…!?"

"Chúng tôi là người yêu, chuyện đó chẳng phải bình thường sao? Các người không biết đọc bầu không khí à?"

Suzuhara-san bật lại bằng chế độ Gyaru Đơn Độc hoàn chỉnh.

Thế nhưng tôi vẫn cảm nhận được cơ thể cô khẽ run khi ôm lấy mình.

Cô từng nói bản thân không giỏi đối phó với kiểu người hướng ngoại.

Một tên bất lương tóc vàng như Yamagishi chắc chắn rất đáng sợ đối với cô.

Vậy mà cô vẫn đứng ra đối đầu vì tôi.

Khi nhận ra điều ấy—

"Đừng lạnh lùng thế chứ! Uống cùng nhau đi!"

"Xin lỗi nhé."

Đến lúc khởi động cỗ máy tạo nụ cười rồi.

Với vẻ thân thiện nhưng đầy áp lực, tôi nói:

"Ayana là của tôi. Phiền các cậu đừng tán tỉnh cô ấy được không?"

Dựa trên kinh nghiệm viết tiểu thuyết mạng, tôi tạo ra một câu thoại hoàn hảo để xua đuổi bọn họ.

Để tăng thêm sức thuyết phục, tôi còn giơ bàn tay hai đứa đang đan vào nhau trước camera.

"N-Này, Yamagishi."

"Thôi đi. Rõ ràng chúng ta đang làm phiền họ. Xin lỗi đàng hoàng đi."

"Chậc… Ừ, xin lỗi nhé, Iori."

"Không sao. Hẹn gặp lại."

Dù có lẽ sẽ chẳng bao giờ gặp lại nữa.

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa kết thúc cuộc gọi.

"Cảm ơn cậu. Cậu cứu tớ rồi."

"Tớ cảm thấy cậu đang gặp rắc rối. Cậu vẫn mỉm cười, nhưng trông lại rất đau khổ."

"Chuẩn thật. Quả nhiên không lừa nổi người bạn thân. Xin lỗi vì để cậu nhìn thấy dáng vẻ đáng thương…"

"Iori-kun."

Suzuhara-san dùng tay vỗ nhẹ lên đùi mình.

"Đây. Cậu có thể nằm lên đùi tớ."

"Hả!?"

"Hôm nay là ngày tớ muốn cậu dựa dẫm vào mình."

Tôi không thể từ chối lòng tốt của người bạn thân vừa cứu mình.

Cố trấn tĩnh trái tim đang đập nhanh, tôi chậm rãi gối đầu lên đôi chân mềm mại của cô.

"Cậu chẳng đáng thương chút nào."

Bàn tay nhỏ của cô do dự rồi nhẹ nhàng vuốt đầu tôi.

"Lúc nãy Iori-kun ngầu lắm."

Ừ.

"Tớ sẽ không gặng hỏi chi tiết, nhưng tớ có thể đoán được hắn từng là người như thế nào với cậu. Trước đây cậu đã kể cho tớ qua mạng rồi."

Đúng vậy.

Người bạn thân biết tôi từng bị bắt nạt.

Có lẽ nhờ vậy cô mới hiểu được tình hình.

"Có thể mỉm cười đối mặt với hắn như thế thật sự rất dũng cảm."

Khoảng cách đầy dịu dàng ấy— Không đào sâu quá mức— Khiến tôi cảm thấy vô cùng dễ chịu.

"Chắc hẳn cậu đã rất khổ sở."

Trong lúc vuốt đầu tôi, Suzuhara-san nói bằng giọng nghiêm túc:

"Tớ không thể tưởng tượng nổi cảm giác của cậu khi phải đối phó với tên vô duyên, cuồng tiệc tùng, tự tưởng mình là dân chơi bước ra từ xứ bất lương ấy."

"Cậu… đang tức giận sao?"

"Trong lòng tớ đang sôi lên đây! Hắn đã làm những chuyện tồi tệ với cậu đúng không!? Lúc nãy còn vô cùng thô lỗ. Tớ không nhịn được nên mới xen vào."

"Cậu cứu tớ thật đấy. Nhưng đáng sợ lắm đúng không?"

"S-Sợ muốn chết!"

"Khoan, cậu ổn không?"

"Giờ nỗi sợ mới ập tới! Tớ không chịu nổi những người nói chuyện hung hăng như vậy!"

"Trước đây cậu từng nhắn rằng mình căm ghét những người dùng bạo lực ngoài đời đúng không?"

"Chính vì thế mới đáng sợ! Nhưng tớ đã tự nhủ: 'Tên này chỉ là một kẻ bắt chuyện xuất hiện trong light novel sáo rỗng! Chỉ cần tỏ ra mạnh mẽ, ba trang sau hắn sẽ rút lui!' Nhờ vậy tớ mới dám đối mặt!"

"Chiến thuật tinh thần của cậu đúng là khác người."

Vậy là cô thật sự rất ghét những kẻ hung hăng.

Nếu vậy, mình tuyệt đối không nên nhắc tới chuyện đó.

Sẽ rất tệ nếu cô phản ứng giống Mitsuya khi ấy.

"Chẳng phải cậu nên tự hào nói: 'Không hổ là người bạn otaku của tớ!' sao?"

"Ha ha, đúng thật. Nhưng ngoài đời không phải kẻ bắt chuyện nào cũng dễ dàng rút lui như vậy, nên cậu phải cẩn thận nhé."

Không giống những anh hùng cổ tích luôn xuất hiện đúng lúc để cứu người— Tôi nghĩ vậy khi nhớ lại bữa brunch ban nãy.

Tâm trạng tôi giống như kem vani đang tan trên chiếc pancake vừa nướng.

Suy nghĩ cũng dần tan chảy trong sự dễ chịu của chiếc gối đùi từ người mình thích…

"Ừm, cậu không thấy phiền chứ? Tớ đang cố bắt chước điều mẹ Rico làm cho Rico."

"Cậu lấy ý tưởng từ ROSSO à?"

"Rico trông rất hạnh phúc khi được gối đầu lên đùi mẹ. Tớ cũng muốn nhìn thấy biểu cảm như vậy của Iori-kun."

"Thành thật mà nói, tuyệt nhất luôn."

"T-Thật sao?"

"Tớ muốn được thế này mỗi ngày."

"Không hổ là otaku hướng ngoại. Miệng lưỡi ngọt thật đấy."

"Tớ nói thật. Cách cậu vuốt đầu rất dịu dàng và cẩn thận, thoải mái lắm."

"Có lẽ kinh nghiệm tối qua đã giúp ích."

Tối qua?

Khoảnh khắc tôi hỏi lại, cơ thể Suzuhara-san khẽ cứng lên.

Người bạn cùng nhà dừng bàn tay đang vuốt rồi nói bằng giọng áy náy:

"…Tớ xin lỗi. Có chuyện tớ chưa nói với cậu."

"Hửm?"

"Hôm qua, khi cậu ngủ quên trên sofa, cậu đã tựa vào vai tớ."

"……"

"Tớ không muốn đánh thức nên để cậu tựa khoảng năm phút. Sau đó đầu cậu trượt xuống đùi tớ—"

"Tớ thật sự xin lỗi!"

"Đừng xin lỗi. Tớ… cũng đã làm khá nhiều chuyện. Tớ vừa cho cậu gối đầu vừa nhìn gương mặt lúc ngủ."

"À. Nếu chỉ vậy thì không sao."

"Khoảng một tiếng."

Khoan đã.

Vậy tối qua tôi đã tận hưởng đôi chân của Suzuhara-san suốt ba nghìn sáu trăm giây sao?

"Tớ thật sự xin lỗi! Chỉ vì cậu lúc ngủ đáng yêu quá nên tớ không nhịn được mà nhìn chằm chằm, nghịch dái tai rồi xoa đầu cậu rất nhiều…!"

Trong cơn hoảng loạn, bị cáo Suzuhara trôi chảy khai ra toàn bộ hành vi phạm tội.

Vì đang nằm nghiêng nên tôi không nhìn thấy gương mặt cô.

Nhưng với tính cách của cô, lúc này chắc chắn đang ngập tràn tội lỗi.

"Không sao đâu."

Vì thế, tôi cố hết sức tìm cách giúp cô biện hộ.

"Chắc hẳn cậu có lý do mới làm vậy."

"Hả!? Ý cậu là…!"

"Có lẽ trong tiềm thức, cậu nghĩ việc an ủi tớ sẽ giúp bản thân trở nên tự tin hơn. Gần đây tớ đọc một bài nghiên cứu trên mạng, nói rằng giúp đỡ người khác hoặc cảm thấy mình có ích sẽ nâng cao lòng tự trọng."

"…À. Ý cậu là thế."

"Cậu tưởng tớ đang nói gì?"

"K-Không có gì! Tớ hoàn toàn hiểu điều Iori-kun nói. Cậu vừa giỏi thể thao, học tập tốt, lại là học sinh nổi bật hướng ngoại. Biết rằng một người như cậu dựa dẫm vào mình khiến tớ cảm thấy rất vui."

"Tớ mừng vì cậu thấy vậy."

Cô muốn xây dựng sự tự tin.

Gần đây, mong muốn ấy còn mạnh mẽ hơn trước.

"Vì vậy, tớ muốn cậu dựa vào tớ nhiều hơn."

"? Tớ vẫn đang—"

"Chưa đâu. Khi làm công việc của ban lễ hội, lúc nào cậu cũng giúp làm dịu mối quan hệ giữa tớ và các bạn cùng lớp. Cậu còn cố nghĩ cách xử lý chuyện với Asahina-san."

"Xin lỗi. Tớ đã xen vào quá nhiều sao?"

"Không phải! Mỗi khi bí ý tưởng viết tiểu thuyết, cậu vẫn luôn hỏi Sabatora đúng không! Gần đây vì bận chuẩn bị Lễ hội Ayasaka, cậu còn tạm dừng cả web manga lẫn sáng tác! Vì vậy… tớ cũng muốn cậu dựa vào mình ngoài đời."

"Hiểu rồi."

Đó là một điểm mù mà tôi cần nghiêm túc nhìn lại.

Suzuhara-san là người bạn thân duy nhất của tôi.

(Chính vì vậy, mình mới quyết định chỉ đóng vai trò hỗ trợ cô ngoài đời.) Nhưng có lẽ tôi đã bảo bọc quá mức.

Sự dịu dàng ấy cũng quá một chiều.

"Được rồi. Từ giờ tớ sẽ dựa vào cậu nhiều hơn, và khi cần sẽ cho phép mình làm nũng. Vậy tớ trông cậy vào cậu nhé?"

"Ừ! Cứ giao cho tớ!"

Có lẽ vì vui khi nghe tôi nói sẽ dựa dẫm vào mình, người bạn cùng nhà nở nụ cười ngượng ngùng rạng rỡ.

"Hì hì. Tớ mong chờ cảnh cậu làm nũng nhiều hơn đấy."

"Đến mức đó sao?"

"Hôm qua Iori-kun đáng yêu lắm. Ở trường cậu tuyệt đối sẽ không ngủ quên như vậy."

"Ừ, đúng thật."

"Ở trường lúc nào cậu cũng mỉm cười, nhưng tớ cảm giác cậu luôn trong trạng thái cảnh giác, không ngừng quan sát mọi người xung quanh."

"—Nhạy bén thật. Tớ luôn đề phòng để hòa nhập với tất cả."

"Chính vì vậy, dáng vẻ ngủ say không chút phòng bị hôm qua hoàn toàn trái ngược với cậu ở trường… Đáng yêu vô cùng."

Giọng cô pha chút trêu chọc tinh nghịch khi tiếp tục vuốt đầu tôi.

Nó khiến tôi nhớ đến những cuộc trò chuyện qua tin nhắn vô tư trước kia, làm bản thân muốn trêu ngược lại.

"Tớ nghĩ Suzuhara-san cũng đáng yêu."

"Tớ không đáng yêu…"

"Đáng yêu lắm. Lúc giả làm bạn gái của tớ ban nãy, cậu đã gọi 'Iori-kun' đúng không? Sau đó vẫn gọi như vậy mãi."

"!"

Bàn tay đang vuốt đầu lại dừng lần nữa.

Có chuyện gì sao?

Tôi xoay người định nhìn biểu cảm của cô, và trái tim suýt nổ tung.

Gương mặt cô đỏ đến mức dường như sắp phát ra một tiếng "bụp".

Đôi môi bóng mượt run rẩy như vừa nhận ra một sai lầm nghiêm trọng, còn đôi mắt to tròn long lanh vì xấu hổ…

À.

Chỉ cần nhìn phản ứng ấy, tôi đã ghép được toàn bộ sự việc.

"Cậu quên đổi lại sang họ của tớ à?"

"…Đừng nói ra. Cũng đừng nhìn mặt tớ."

Một bàn tay mềm mại nhẹ nhàng xoay đầu tôi trở lại.

Ngay sau đó, Suzuhara-san liên tục đưa ra lời biện minh như súng máy.

"Không phải lỗi của tớ nhé? Hôm trước lúc cậu rủ tớ ăn trưa trong giờ nghỉ, nhóm Matsuoka cũng có mặt đúng không?!"

"Ý cậu là tuần trước sao?"

Nhóm Matsuoka gồm Matsuoka Mitsuya, học sinh đứng đầu khối nhưng đồng thời cũng là Vua Sát Gái tóc vàng khét tiếng.

Nanashiro Daigo, thành viên chính thức của đội bóng rổ năm nhất với thân hình cao lớn, săn chắc.

Nishino Moeka, cô nàng gyaru hướng ngoại mê Instagram.

Còn có tôi cùng Kotori, nhưng…

"Quán cà phê hầu gái và host à? Mitsuya làm host chắc chắn sẽ nổi như cồn trên mạng. Tớ đăng lên Insta được không?"

"Tất nhiên rồi, Moeka! Chúng ta nhắm đến mười nghìn lượt thích! Tớ sẽ trở thành Vua Host của trường Ayasaka!"

"Host sát gái chắc chắn có nhu cầu."

"Tớ hiểu ý cậu, Iori! Chúng ta nghĩ thêm đủ loại gói cao cấp đi!"

"Ừ, như đeo vòng cổ dắt đi dạo, hoặc làm ghế người trong ba mươi phút với giá mười nghìn yên."

"Iori-kun, thiên tài quá! Tất cả những cô gái từng bị Mitsuya bắt cá nhiều tay sẽ kéo đến trả thù!"

"Ngửi thấy mùi tiền rồi. Cố lên nhé, Matsuoka."

"…Này, Suzuhara, cậu thấy sao? Iori, Kotori, Moeka với Daigo đều đối xử ác với tớ quá!"

"……"

"Ha ha, phớt lờ hoàn toàn luôn sao!? Cậu là gyaru đầu tiên tỏ thái độ đến mức này với tớ đấy! Thú vị thật! Tan học cả nhóm cùng đến Spotcha nhé?!"

Đó là kiểu trò chuyện diễn ra khi ấy.

Suzuhara-san quá căng thẳng khi nói chuyện với bất kỳ ai ngoài tôi và Kotori nên gần như không mở miệng, nhưng…

"Khi ấy, Nishino-san liên tục gọi cậu là 'Iori-kun'."

"Ừ, tớ khá thân với Nishino-san."

"Chính vì vậy! Chúng ta là bạn thân! Tớ cũng luôn muốn gọi cậu là 'Iori-kun', nhưng xấu hổ quá nên phải cố nhịn…"

"Trên mạng cậu vẫn gọi tớ là 'IORI', đôi khi ngoài đời cũng vô thức gọi ra đúng không?"

"Đó là vì tớ không thể kiềm chế! Khi không chịu nổi nữa, nó tự tuột khỏi miệng thôi!"

Suzuhara-san phồng má, rõ ràng vô cùng bất mãn.

Muốn bảo vệ quyền lợi với tư cách người bạn thân, cô nói bằng giọng run lên vì kích động.

"Vậy từ giờ cậu cứ gọi tớ là 'Iori-kun' nhé?"

"Hả?"

"So với bất kỳ ai khác, tớ thích được cậu gọi như vậy hơn."

"Nói những lời xấu hổ như thế là gian lận! Hơn nữa, gọi cậu như vậy ở trường…"

"Cậu vẫn xấu hổ sao? Vậy chỉ khi hai đứa ở riêng cũng được."

"Nhưng cảm giác như chỉ mình tớ được chiều chuộng, khiến tớ hơi áy náy…"

"Vậy khi chỉ có hai đứa, tớ gọi cậu là 'Ayana' nhé?"

"Hả!?"

"Hôm nay là ngày tớ được làm nũng. Vì vậy tớ đã nói ra mong muốn của mình."

Thật tình.

Dù cuối cùng cũng biết yêu lần đầu, tôi vẫn hoàn toàn là tân binh trong chuyện tình cảm.

—Gọi người mình thích bằng tên riêng.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến trái tim đập loạn đến mức đáng sợ.

"Yêu cầu ấy quá đáng sao?"

"Không phải. Chỉ là… trước đây cha mẹ thường xuyên gọi tớ như vậy, nên việc được gọi bằng tên không gắn với những ký ức tốt đẹp. Nhưng…"

"Chính vì thế."

Suzuhara-san vừa nói vừa chạm vào đầu tôi.

"Tớ muốn cậu gọi như vậy. Hãy gọi tớ là 'Ayana' thật nhiều, đến mức xóa nhòa những ký ức tồi tệ ấy."

"Suzuhara-san…"

"Nếu cậu gọi tớ là 'Ayana', tớ sẽ quên hết những ký ức không vui. Tớ… tớ rất thích khi Iori-kun gọi tên mình."

Giọng người bạn thân mang theo sự trìu mến ngượng ngùng.

"Cảm ơn cậu, Ayana."

Tất nhiên, tôi không muốn phá hỏng mối quan hệ hiện tại.

Nhưng chỉ đến mức này chắc không sao đúng không?

Nếu suy nghĩ theo logic, thay đổi cách xưng hô có thể khiến cô cảm nhận mối quan hệ giữa hai đứa đang trở nên sâu sắc hơn.

Điều đó cũng có thể giúp tăng sự tự tin của cô…

Hay đại loại thế.

Dù tự nghĩ ra đủ loại lý do, tôi vẫn vô cùng tuyệt vọng.

Tôi đang cố hết sức để người bạn cùng nhà không phát hiện trái tim mình đập dữ dội đến mức nào.

"Cảm ơn cậu."

"Không có gì. Nhân tiện, tớ ngủ một lát được không? Có lẽ vì cảm thấy quá yên tâm nên hơi buồn ngủ."

"Tất nhiên. Dù sao hôm nay là ngày cậu được dựa dẫm vào tớ mà."

"Cảm ơn. Vậy tớ ngủ một chút thôi. —Ngủ ngon nhé, Ayana."

"Ngủ ngon, Iori-kun."

Âm thanh ngọt ngào hòa lẫn sự tin tưởng và trìu mến.

Khi tôi nhắm mắt, Ayana lại nhẹ nhàng vuốt đầu mình.

(Dù thế nào, hôm nay cũng trở thành một ngày nghỉ khá tuyệt đúng không?) Tôi đã giải quyết được nỗi lo của Ayana về việc muốn tôi dựa vào cô nhiều hơn.

Nhờ thay đổi cách gọi, hai đứa cũng trở nên thân thiết hơn.

Với đà này, chắc chắn chúng tôi sẽ hoàn thành tốt công việc của ban lễ hội và giải quyết được mọi tranh chấp trong lớp.

Chúng tôi sẽ giành vị trí số một trong bảng xếp hạng gian hàng, đồng thời mang lại cho Ayana sự tự tin mà cô xứng đáng có được.

(Đúng vậy. Nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta có thể hoàn thành mục tiêu trong khi vẫn giữ mối quan hệ bạn thân.) Ngay cả mối tình đầu này— Có lẽ tôi cũng có thể từ bỏ.

"—Iori-kun."

Trong bóng tối sau mí mắt khép kín, lời thì thầm của Ayana vang lên.

"Cậu ngủ rồi sao?"

Được gọi tên bằng giọng nói dịu dàng ấy xấu hổ hơn tôi tưởng.

Vì vậy tôi giả vờ đã ngủ, rồi…

"Lúc nãy cậu nói không có anh hùng cổ tích nào đến cứu mình, nhưng tớ không nghĩ vậy."

Ayana lẩm bẩm như đang tận hưởng niềm hạnh phúc.

"Đối với tớ, Iori-kun giống như một hoàng tử luôn ở bên cạnh mỗi khi tớ cô đơn."

Ngay khoảnh khắc đó, một thứ mềm mại khẽ chạm vào má tôi.

(Không thể nào.) Không thể nào đúng không?

Vừa rồi chắc chắn không phải…!

Trong lúc tuyệt vọng tiếp tục giả vờ ngủ, tôi nhớ lại tập 8 của ROSSO.

Nếu nhớ không nhầm, có một cảnh mẹ Rico nhẹ nhàng hôn lên má Rico khi cô bé đang ngủ trên đùi mình.

"—Hì hì."

Một tiếng cười khúc khích ngượng ngùng khẽ chạm vào tai.

Là trêu chọc sao?

Là tái hiện cảnh trong bộ anime yêu thích?

Hay chỉ là cách thể hiện tình cảm giữa những người bạn thân?

Tôi không biết Ayana đã mang tâm trạng gì khi làm vậy.

Nhưng có một điều chắc chắn— (Thật tình.) Đúng như tôi nghĩ khi ăn pancake, quá nhiều vị ngọt hoàn toàn không tốt cho cơ thể.

Chúng tôi phải tiếp tục duy trì mối quan hệ bạn thân này.

Thế nhưng liên tục được cô dành cho thứ tình cảm ngọt ngào đến vậy— Ít nhất đối với trái tim tôi, chắc chắn chẳng tốt chút nào.