Chương 43: Tháp Thép (1)

Toàn chương Tháp Thép (1) Ở phía xa, lại một tòa nhà nữa đổ sụp xuống.

Những tòa nhà chạm phải nhịp đập của Tháp Thép gãy vụn như những cọng rơm và tan rã như cát bụi.

Vùng ảnh hưởng của Tháp Thép co giãn như một trái tim đang đập, đây là hiện tượng lần đầu tiên tôi nhìn thấy.

Vì nơi đầu tiên tôi thức tỉnh dưới dạng Object là Rừng Seoul, nên tôi tự nhận mình là một chuyên gia về Tháp Thép, vậy mà hiện tượng này vẫn vô cùng xa lạ.

Công suất nghiền nát nền văn minh dường như cũng đã tăng lên.

Nếu trước đây có cảm giác như đặt nền văn minh vào cối để giã, thì bây giờ giống như đang xay nát bằng máy xay sinh tố vậy.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với Tháp Thép thế này?

Tôi đặt tay lên vùng ngực, cảm nhận ngọn lửa bên trong.

Luồng nhiệt ấm áp dâng lên một cách bình lặng bên dưới lớp da mềm mại.

Vì con ếch yếu hơn dự kiến, nên lượng củi vẫn còn rất dồi dào.

Với lượng củi thế này, dẫu có đi loanh quanh ở Rừng Seoul vài ngày cũng không thành vấn đề.

Tháp Thép nằm ở Bình Nhưỡng, nên tôi phải nhanh chóng xuất phát thôi.

Phải kết thúc nhanh thì mới được nghỉ ngơi sớm chứ.

Mỗi bước đi, cảnh vật xung quanh lại thay đổi vùn vụt.

Giống như thuật co rút đất vậy.

Ở trạng thái Ghostification, tôi có cảm giác các định luật vật lý trở nên lỏng lẻo hơn một chút.

Đi một bước mà cảm giác như đã đi được mười bước.

Ban đầu rất khó điều chỉnh, nên ở trạng thái Ghostification, tôi từng phải bò lổm ngổm bằng cả bốn chi như em bé.

Giờ thì tôi đã có thể di chuyển mượt mà như thể đang đứng trên một băng chuyền siêu tốc.

Khi một khu rừng rậm rạp hiếm thấy xuất hiện trước mắt, tôi giải trừ Ghostification và đặt chân xuống đất.

Dù có đến đây bao nhiêu lần, khu rừng này vẫn mang lại cảm giác thật khó chịu.

Lần đầu tiên rơi xuống Rừng Seoul, tôi ghét khu rừng này mà không rõ lý do, nhưng dạo gần đây tôi đã lờ mờ hiểu ra nguyên nhân.

Có vẻ vì xung quanh không có bóng người nên mới thấy khó chịu như vậy.

Quả nhiên, xung quanh phải có người qua lại và nhận được chút sự chú ý thì tâm trạng mới tốt lên được.

Dù Rừng Seoul được coi là một trong những khu vực nguy hiểm nhất trên Trái Đất, nhưng có vẻ nó đã bị đánh giá quá cao vì khả năng hủy diệt nền văn minh.

Thực tế, sâu trong Rừng Seoul hầu như không có Object nào chủ động tìm cách giết người.

Những kẻ cuồng sát muốn giết người bằng mọi giá sẽ chẳng có lý do gì để ở lại nơi hẻo lánh không một bóng người như Rừng Seoul này.

Tất nhiên, việc chúng không muốn giết người không đồng nghĩa với việc chúng vô hại đối với nhân loại.

Và cũng không phải là hoàn toàn không có những con quái vật khát máu ở đây.

Đang vừa đi về phía Tháp Thép vừa suy nghĩ vẩn vơ, một tiếng gầm rú quái dị bỗng vang vọng khắp Rừng Seoul.

Phát ra những tiếng gầm nghẹn ứ đầy bức bối, một khối thịt khổng lồ đang điên cuồng lao đi, húc đổ cây cối xung quanh.

Bước chân nặng nề của nó khiến mặt đất rung chuyển dữ dội, và những mảng thịt trắng hếu rơi vãi tung tóe trên đường đi của nó.

Trong những mảng thịt đó, lũ ký sinh trùng trông như những con giun nhỏ đang bò lổm ngổm.

Đó là Kẻ Săn Linh Hồn, thứ thường xuyên xuất hiện ở khu vực lân cận Tháp Thép.

Tất nhiên, cái tên Kẻ Săn Linh Hồn kia là do tôi tự đặt.

Những câu chuyện về con quái vật bằng thịt trắng hếu này, thời còn là con người tôi chưa từng nghe nói tới.

Kẻ Săn Linh Hồn sở hữu ngoại hình và kích thước gớm ghiếc trông chẳng khác nào một con quái vật khát máu, nhưng có vẻ nó không phải là kẻ sát nhân.

Bởi lẽ, Kẻ Săn Linh Hồn đó chỉ nhìn thấy linh hồn mà thôi.

Lý do tôi phải giải trừ Ghostification mỗi khi bước vào Rừng Seoul cũng là vì lũ này.

Tất nhiên, tôi tránh né chúng không phải vì chúng là những Object mạnh mẽ hay khó tiêu diệt như Anglerfish.

Tôi tránh né chỉ vì ngoại hình của chúng quá đỗi gớm ghiếc.

Ngoại hình gây tổn hại cho sức khỏe tinh thần như vậy, tôi thực sự không muốn nhìn thấy chút nào.

Kẻ Săn Linh Hồn là loài lấy các Object linh thể làm thức ăn chính, chúng săn mồi bằng cách ném những mảng thịt của bản thân ra.

Tôi tuyệt đối, tuyệt đối không muốn bị những mảng thịt nhầy nhụa đầy giun bò lổm ngổm đó ném trúng đâu.

Khu rừng nơi lũ quái vật thịt trắng chạy nhảy cuối cùng cũng kết thúc, phía sau hiện ra một khoảng đất trống rộng lớn.

Ở chính giữa khoảng đất trống đó là thứ mà tôi đang hướng tới.

Object đầu tiên bị trúng bom hạt nhân, khắc tinh của nền văn minh nhân loại.

Tháp Thép.

Tại một đại lộ sầm uất ở quận Gangbuk-gu, dù đang là giờ cao điểm buổi tối nhưng nơi đây lại vắng tanh không một bóng người.

Cửa kính của một cửa hàng điện máy lớn nằm ven đường đã bị những cơn gió mạnh thổi bay, vỡ nát thảm hại.

Giữa đống hàng hóa trưng bày bị gió thổi tung tóe hỗn loạn, một chiếc tivi vẫn đang bật sáng.

Chiếc tivi đang phát bản tin khẩn cấp về tình hình diễn ra tại Rừng Seoul hiện tại.

Nội dung bản tin có thể tóm tắt ngắn gọn thành vài điểm chính.

Bản tin thông báo về chu kỳ nhịp đập của Tháp Thép và phạm vi dự kiến của nhịp đập tiếp theo, đồng thời kêu gọi người dân trong khu vực khẩn trương sơ tán.

Hiện tại, tầm ảnh hưởng của Tháp Thép đã vượt qua ranh giới Seoul, và có khả năng cao nhịp đập tiếp theo sẽ lan tới các khu vực Gangbuk-gu, Dobong-gu và Nowon-gu.

Cửa hàng điện máy ở Gangbuk-gu này vốn đã nhận được cảnh báo sơ tán khẩn cấp từ trước.

Ở một nơi có nhiều tòa nhà bê tông như Seoul, nếu bị cuốn vào nhịp đập thì khó lòng giữ được mạng sống, nên hầu hết mọi người đã di tản.

Giữa những tin tức u ám về sự bành trướng không thể ngăn cản của Tháp Thép và cuộc sơ tán không hẹn ngày về, bỗng nhiên có một tin vui được truyền đến.

Đó là câu chuyện về chiến công của những người hùng thầm lặng.

Câu chuyện về một đội đặc nhiệm đã lặp đi lặp lại những bài huấn luyện khắc nghiệt suốt mười năm ròng rã chỉ vì một mục tiêu duy nhất.

Câu chuyện về những con người đã âm thầm nỗ lực để giành lại Dobong-gu.

Dù sự chú ý của dư luận đã bị phân tán do sự cố Tháp Thép, nhưng đây là câu chuyện về những chiến binh đã mang lại sự im lặng hoàn toàn cho lũ binh lính băng.

Nhiệt độ ở Dobong-gu đang tăng lên một cách rõ rệt, và Ngai Vàng Băng Giá còn sót lại ở Dobong-gu được xác nhận là đã bị phá hủy một phần và đang dần tan chảy.

Thế nhưng, thật đáng tiếc khi vẫn chưa xác nhận được sự trở về của đội đặc nhiệm được phái đi phá hủy Ngai Vàng Băng Giá.

Có lẽ nếu không phải vì nhịp đập của Tháp Thép, người ta đã cho bay hàng loạt thiết bị không người lái để tiến hành tìm kiếm, nhưng hiện tại dẫu có thả bao nhiêu thiết bị đi chăng nữa thì chỉ cần một nhịp đập là tất cả sẽ biến thành tro bụi, khiến công tác tìm kiếm bị đình trệ.

Thêm vào đó, việc cử một đội tìm kiếm bằng người thật cũng gặp trở ngại lớn vì Dobong-gu vẫn còn sót lại rất nhiều Object nguy hiểm.

Phát thanh viên nở nụ cười nói.

<Cầu mong những người hùng của chúng ta sẽ bình an trở về. > Lời chúc đầy hy vọng đó đã bị tiếng rung chuyển của mặt đất nuốt chửng.

Thình thịch.

Tiếng rung chuyển mặt đất vang lên như tiếng tim đập, nghiền nát đường phố, tòa nhà, cửa hàng điện máy và cả chiếc tivi, chấm dứt buổi phát sóng.

Rắc, rắc.

Tiếng nhai thịt vang vọng khắp nơi.

Dù đã cố gắng rút lui một cách nhanh chóng nhất có thể, nhưng cuối cùng chúng tôi vẫn bị Object phát hiện.

Tuyết Nhân.

Đây là một trong những Object có thể dễ dàng xử lý nếu có vũ khí cá nhân trong tay.

Thế nhưng, trang bị cơ bản của các đặc vụ đã biến thành tro bụi từ lâu rồi.

Thứ duy nhất còn sót lại có thể coi là vũ khí là một con dao đa năng.

Chỉ với một con dao thì không thể nào đối đầu với bầy Tuyết Nhân được, nên cách duy nhất là dốc hết sức bình sinh mà chạy trốn.

Đặc vụ vừa trở thành mồi ngon cho Tuyết Nhân chính là cấp dưới cuối cùng còn sót lại của tôi.

Cuối cùng, tôi đã trở thành một đội trưởng mất đi toàn bộ thành viên trong đội.

Và rồi, tôi cũng sẽ bị lũ Tuyết Nhân kia nuốt chửng mà thôi.

Vì chạy quá sức nên hơi thở đã nghẹn ứ nơi cổ họng, trong khi lũ Tuyết Nhân lại nhanh nhẹn và nhanh hơn tôi rất nhiều.

Rầm.

Có lẽ vì đã chạy quá lâu, cuối cùng tôi trượt chân ngã nhào ngay giữa cánh đồng tuyết trơn trượt.

Giờ đây, tôi chẳng còn chút sức lực nào để đứng dậy chạy tiếp nữa.

Mọi chuyện kết thúc ở đây sao.

Tôi thở dốc, ngước mắt nhìn lên bầu trời.

Trên bầu trời âm u, tôi có thể nhìn thấy những đàn Cloud Fish đang bay lượn.

Đó là một bầu trời trông thật bình yên.

"?"

Không gian xung quanh vốn vô cùng ồn ào bởi tiếng gầm rú của lũ Tuyết Nhân bỗng chốc trở nên im ắng lạ thường.

Một cảm giác kỳ lạ dâng lên.

Sau khi lấy lại nhịp thở, tôi gượng dậy thì thấy lũ Tuyết Nhân đuổi theo mình đã biến mất không một dấu vết.

"Mình sống sót rồi sao?"

Tôi lảo đảo đứng dậy.

Phải cố gắng tiến đến gần điểm tập kết nhất có thể.

Nếu họ quan sát thấy hoạt động bất thường của Tháp Thép, đội hỗ trợ đang chờ ở điểm tập kết có thể sẽ đến đón tôi.

Hy vọng vẫn còn đó.

"Không thể nào..."

Thế nhưng, niềm hy vọng đó đã tan biến trong tích tắc.

Đang lảo đảo bước đi, tôi lại phải khựng lại và ngước nhìn lên bầu trời.

"Aaaa!"

Tôi hét lên trong sự bất lực tột cùng.

Tại sao mọi chuyện lại trở nên thế này chứ.

Rõ ràng tôi đã nghĩ khả năng thành công của nhiệm vụ là rất cao...

Những đám mây trên bầu trời đã biến mất, thay vào đó là một luồng ánh sáng tím đầy điềm gở bao phủ khắp nơi.

Moon of the Snowfield đã mọc lên.

Xác suất sống sót giờ đây đã vô cùng cận kề con số 0%.

Tôi mệt mỏi quá rồi.

Không thể chịu đựng thêm được nữa.

Tôi buông xuôi tất cả, lao mình vào trong bóng tối của những chiếc bóng.

Sau khi bước vào trong bóng tối, tôi thấy mình đang đứng trên một cánh đồng hoang vu không rõ nguồn gốc.

Đó là một cánh đồng nồng nặc mùi dầu mỏ.

Có lẽ vì mùi dầu mỏ quá nồng nên tôi cảm thấy vô cùng chóng mặt.

Tầm nhìn thỉnh thoảng lại bị bóp méo một cách kỳ dị.

Cánh đồng phủ đầy một lớp bùn đen nhầy nhụa, và những ngọn cỏ đen không rõ tên mọc lưa thưa trên mặt đất.

Trên bầu trời có sáu vầng trăng đang lơ lửng.

Đó là những vầng trăng mang sáu màu sắc khác nhau như cầu vồng, nhưng trong số đó không có vầng trăng màu tím.

Bầu trời đen kịt không một ngôi sao.

Mùi dầu mỏ nồng nặc khiến tôi xây xẩm mặt mày.

Hay là dẫu không có mùi dầu mỏ thì tôi vẫn chóng mặt nhỉ?

Trên cánh đồng hoang, những đống bùn đen đang chuyển động qua lại như những sinh vật sống.

Chúng di chuyển như thể đang tìm kiếm thứ gì đó, hoặc giả là chẳng vì mục đích nào cả.

Nhìn cảnh tượng đó, một linh cảm chợt lóe lên trong tôi.

Ha... Nơi này chính là điểm dừng chân cuối cùng của mình sao.

Mang theo linh cảm giống như một sự buông xuôi, tôi nhìn xuống đôi bàn tay của mình.

Thứ hiện ra trước mắt là một thứ gì đó chảy xệ, nhầy nhụa như bùn đất trông thật gớm ghiếc.

Cơn chóng mặt ngày càng trở nên dữ dội hơn.

Tôi không biết thế giới này là nơi nào.

Có lẽ dẫu có muốn tìm hiểu thì thời gian dành cho tôi cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

And dường như tôi đã bước qua ranh giới không thể quay đầu lại rồi.

Tôi cứ nghĩ khi chết đi mình sẽ được chôn cất trên mảnh đất quê hương Hàn Quốc chứ...

Ôi, chóng mặt quá. Chóng mặt quá đi mất.