Chương 22: Viện Nghiên Cứu Trung Ương (2)

Toàn chương Một phòng cách ly với một mặt tường bằng kính cường lực. Trần và các bức tường xung quanh đều được sơn một màu trắng toát.

Tôi đang ngồi trơ trọi một mình giữa căn phòng cách ly trống trơn không có lấy một món đồ đạc.

Trái ngược với vẻ mặt đắc thắng kiểu "Đã vào đến đây rồi thì mày hết đường chạy thoát!" của gã nhân viên áp giải tôi vào phòng, tôi chẳng tìm thấy điểm gì mới mẻ hay ho ở cái phòng cách ly của Viện Nghiên Cứu Trung Ương này cả.

Có chăng điểm bất ngờ duy nhất chính là bầu không khí ở đây u ám và ngột ngạt hơn tôi tưởng tượng gấp nhiều lần.

Trong không gian tối tăm và lạnh lẽo ấy, gương mặt của những nghiên cứu viên đi qua đi lại đều lạnh tanh, căng thẳng như dây đàn.

Vẻ mặt của những nhân viên cấp dưới trực tiếp quản lý các Object thậm chí còn tồi tệ hơn cả những người ở Viện Nghiên Cứu Seoul hồi đó.

Nhìn vào những gương mặt ấy, người ta dễ có cảm giác chính những nhân viên kia mới là đối tượng đang bị giam cầm chứ không phải là các Object.

Bíp!

Cùng với tiếng còi báo hiệu chói tai vang lên, một luồng hơi nước ở nhiệt độ cực cao phun ra từ vách tường. Vì không muốn tự dưng bị dính hơi nóng vào người, tôi nhẹ nhàng dùng Hóa Linh Hồn để né tránh.

Kể từ khi bị nhốt vào căn phòng này, tất cả những bài thí nghiệm họ áp dụng lên tôi đều thuộc dạng thô bạo như thế này cả.

Ban đầu là thử nghiệm với súng đạn.

Họ cho còi báo hiệu vang lên rồi nổ súng, hoặc đột ngột nổ súng bắn lén không báo trước, đủ mọi kiểu.

Viện Nghiên Cứu Trung Ương cứ liên tục lặp đi lặp lại những hành động vô nghĩa mà họ thừa biết là chẳng có tác dụng gì đối với tôi.

Họ đột ngột cho nổ bom ngay trong phòng cách ly, rồi lại phun đủ loại khí độc. Có lúc họ còn phun một thứ chất lỏng trông giống như axit cực mạnh, hoặc đổ cả nitơ lỏng vào phòng.

Xét đến việc các Object trước giờ luôn có những điều kiện phá hủy vô cùng đa dạng, việc họ thử nghiệm nhiều phương án khác nhau thế này thực ra cũng không phải là một ý tồi. Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất là họ quá tập trung vào các phương thức mang tính hủy diệt vật lý. Trong khi đó, đôi khi chìa khóa giải quyết lại nằm ở một phương pháp tưởng chừng như chẳng liên quan chút nào.

Chỉ cần nhìn vào điều kiện phá hủy của Tượng Heo Thép trong vụ Rừng Seoul vừa qua là đủ hiểu, có những điều kiện phá hủy mà nếu chỉ dùng vũ lực thông thường thì vĩnh viễn không bao giờ tìm ra được. Tất nhiên, chính vì họ không biết điều đó nên mới phải cắm đầu vào làm những thí nghiệm mù quáng thế này.

Thực tế, con thằn lằn đang bị nhốt ở phòng cách ly đối diện chính là một ví dụ điển hình cho trường hợp đó.

Điều kiện phá hủy của con thằn lằn đó là: [Nhận được tràng pháo tay đứng từ mười nghìn người cùng một lúc.] Mặt trước của phòng cách ly hoàn toàn bằng kính suốt nên tôi có thể dễ dàng quan sát những người đi qua lại, cũng như nhìn rõ bên trong phòng đối diện. Ở đó, có một con thằn lằn đang bị người ta định kỳ đem ra tiêu diệt rồi lại hồi sinh.

Nó trông chẳng có vẻ gì là cứng cáp về mặt vật lý, kích thước cũng chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay người lớn. Ngoại trừ việc toàn thân mang một màu xanh lam rực rỡ, trông nó chẳng khác gì một con thằn lằn bình thường, hoàn toàn không có dáng dấp của một Object.

Thế nhưng, giá trị thực sự của con thằn lằn này chỉ lộ ra trong các buổi thí nghiệm. Họ dùng súng phun lửa thiêu rụi nó đến mức không còn sót lại một mẩu xương, biến nó thành tro bụi hoàn toàn. Vậy mà chỉ khoảng một tiếng sau, một ngọn lửa xanh bỗng bùng lên giữa hư không, và con thằn lằn lại xuất hiện nguyên vẹn như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Sau đó, những cuộc thí nghiệm tàn khốc vẫn tiếp tục được tiến hành một cách ngoan cố. Họ dùng axit để hòa tan, thiêu sống, áp dụng đủ mọi phương pháp nhằm ngăn chặn quá trình hồi sinh của nó, nhưng con thằn lằn vẫn cứ lầm lũi sống lại hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng, có vẻ như họ đã đầu hàng trước việc tìm cách tiêu diệt con thằn lằn này, nên đã chuyển nó sang một phòng cách ly khác.

Tôi cũng thầm hy vọng mình sẽ được chuyển sang phòng khác giống như con thằn lằn kia, nhưng xem ra họ hoàn toàn không có ý định di dời tôi đi đâu cả. Không biết giữa tôi và con thằn lằn xanh kia có điểm gì khác biệt mà họ lại đối xử phân biệt như vậy nhỉ?

Thế chỗ cho con thằn lằn lúc trước là một chú mèo. Một người được cho là chủ nhân của chú mèo đã dùng bánh thưởng và đồ chơi để dụ dỗ nó ngoan ngoãn bước vào phòng cách ly.

Tôi cứ ngỡ chú mèo này cũng sẽ bị đem ra hành hạ, mổ xẻ như con thằn lằn kia, nhưng thật bất ngờ là họ không hề làm vậy. Chú mèo này vốn là một linh thể hoàn toàn, có lẽ vì biết trước không thể dùng các biện pháp vật lý tác động lên nó nên họ đã quyết định từ bỏ việc thí nghiệm ngay từ đầu, chỉ đơn thuần là giam giữ nó lại mà thôi.

Vì là một chú mèo ma có thể nhìn thấy nhưng không thể chạm vào, nên dẫu có bị nhốt, trông nó vẫn vô cùng thong dong, tự tại.

Thế nhưng, sự thong dong ấy cũng chẳng kéo dài được bao lâu.

Có lẽ vì cảm thấy tẻ nhạt, chú mèo định đi xuyên qua bức tường kính để ra ngoài, nhưng ngay khoảnh khắc nó ghé đầu vào vách kính, vẻ thong thả của nó lập tức biến mất sạch sành sanh.

Nó không thể đi xuyên qua vách tường như thường lệ, mà bị cộc đầu một cú rõ đau vào lớp kính của phòng cách ly.

Chú mèo ma bị vách tường chặn đứng không thể thoát ra ngoài, chỉ biết dùng móng vuốt cào cào vào mặt kính và kêu "meo meo" liên tục. Là một linh thể, tình cảnh bất ngờ này có vẻ đã khiến nó vô cùng hoảng hốt, tiếng kêu mỗi lúc một trở nên thảm thiết, đáng thương hơn.

"Không lẽ... căn phòng này có khả năng giam giữ cả linh thể sao?"

Tôi chăm chú quan sát kỹ bức tường của phòng cách ly, và một gợi ý mơ hồ bỗng hiện ra trước mắt.

[Hoàn thành tâm nguyện của viện trưởng.] Hóa ra toàn bộ vách tường và cửa kính của phòng cách ly này đều được tính là Object. Chúng dường như đều là cùng một Object, hoặc là những vật thể được phái sinh từ cùng một nguồn.

Gợi ý phá hủy là: [Hoàn thành tâm nguyện của viện trưởng.] Lại là một gợi ý vô cùng quái đản.

Tôi còn chẳng biết viện trưởng ở đây là ai, nói gì đến việc biết tâm nguyện của ông ta là cái quái gì chứ.

Dùng chính Object để giam giữ một Object khác. Bảo sao gương mặt của đám nhân viên ở đây lại tràn đầy vẻ tự tin đến thế.

Lý do họ không thèm di chuyển tôi đi nơi khác cũng đã quá rõ ràng. Chẳng có lý do gì để họ phải chuyển tôi ra khỏi một nhà tù chuyên dụng có khả năng giam giữ linh thể thế này cả. Ngộ nhỡ trong quá trình áp giải mà tôi trốn thoát mất thì đúng là rước họa vào thân.

"Thực sự là không thể đi xuyên qua được sao?" Tôi thầm nghĩ rồi thử đưa tay chạm vào vách tường, ai ngờ chỉ cảm thấy một chút lực cản nhẹ, bàn tay tôi đã dễ dàng xuyên qua vách tường cái rột.

"Ủa? Dễ dàng xuyên qua thế này luôn á?"

Thế nhưng, từ bàn tay đang ngập sâu trong vách tường, tôi bỗng nghe thấy những tiếng ồn ào vô cùng huyên náo truyền lại. Âm thanh đó nghe hệt như tiếng ồn phát ra từ một nhà thi đấu chật kín người, một mớ hỗn tạp của những tiếng xì xào bàn tán và những lời nói lầm rầm không thể hiểu nổi.

Dù là một hiện tượng vô cùng kỳ lạ, tôi vẫn quyết định cứ thế bước xuyên qua luôn.

"Chắc cũng chẳng có chuyện gì to tát xảy ra đâu nhỉ?"

Hệ thống còi báo động vang lên inh ỏi khắp viện nghiên cứu.

Nguyên nhân là do có dấu hiệu cho thấy Tử Thần Xám, vật thể thí nghiệm có mức độ nguy hiểm tối cao, đã trốn thoát khỏi phòng cách ly.

Bằng chứng được đưa ra là đoạn băng ghi hình từ camera giám sát ghi lại cảnh Tử Thần Xám đang đi xuyên qua vách tường. Trong đoạn video, Tử Thần Xám thọc một cánh tay vào tường, đứng trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi từ từ lách cả cơ thể chui tọt vào trong vách tường.

Tất nhiên, dù có đoạn băng ghi hình rõ ràng như vậy, ban quản lý cũng không ngốc đến mức lập tức cho mở cửa phòng cách ly ra kiểm tra.

Bởi vì trước đó đã có báo cáo ghi nhận Tử Thần Xám sở hữu trí thông minh cực kỳ cao, nên nhiều ý kiến cho rằng đây rất có thể chỉ là một đòn tung hỏa mù nhằm dụ họ mở cửa phòng mà thôi.

Hơn nữa, do camera ở phía bên kia bức tường hoàn toàn không ghi nhận được bất kỳ hình ảnh nào của Tử Thần Xám, nên giả thuyết này lại càng được củng cố vững chắc hơn.

Tuy nhiên, để đề phòng trường hợp đối tượng thực sự đã trốn thoát, toàn bộ các lối ra vào và cửa sổ dẫn ra bên ngoài đều bị phong tỏa nghiêm ngặt. Tất cả nhân viên có mặt trong viện nghiên cứu cũng bị cấm tuyệt đối không được rời khỏi tòa nhà.

Không phân biệt nhân viên hiện trường hay nhân viên văn phòng, tất cả đều được giao nhiệm vụ truy tìm tung tích của Tử Thần Xám.

Các nhân viên hiện trường phải chạy đôn chạy đáo khắp mọi ngóc ngách để tìm kiếm dấu vết, trong khi nhân viên văn phòng thì căng mắt rà soát từng khung hình trên tất cả các camera giám sát để tìm kiếm bóng dáng của Tử Thần Xám.

Tôi được giao nhiệm vụ tuần tra bên trong viện nghiên cứu với một chiếc khiên lớn ở tay phải và một cây gậy ba khúc ở tay trái.

Bắt chúng tôi đi săn lùng một Object Đặc cấp có khả năng Hóa Linh Hồn mà chỉ trang bị cho vỏn vẹn mấy thứ đồ chơi này thì đúng là chuyện nực cười. Đã vậy, đối tượng lại còn là Tử Thần Xám, kẻ gắn liền với những lời đồn đại vô cùng hung tàn, đáng sợ kia nữa chứ.

Nhưng may mắn là, khả năng Tử Thần Xám thực sự thoát được ra ngoài là vô cùng thấp.

Nói thật đi, một Tử Thần Xám trước giờ chưa từng có tiền lệ vượt ngục, tự dưng bây giờ lại nổi hứng đi trốn thoát, nghe có vô lý không cơ chứ?

Các nghiên cứu viên đều đã nhanh chân di tản vào hầm trú ẩn kiên cố bên trong, nên hiện tại chỉ còn lại đám nhân viên bình thường chúng tôi đi lại ngoài hành lang. Ai nấy đều lỉnh kỉnh vác theo những chiếc khiên lớn chống bạo động, khiến cho những dãy hành lang vốn rộng thênh thang của viện nghiên cứu bỗng chốc trở nên chật chội, ngột ngạt vô cùng.

Có lẽ vì thế mà hành lang của viện nghiên cứu hôm nay trông có vẻ tối tăm hơn hẳn thường ngày.

Mà một phần cũng là do lũ bướm đen đang bám đen kịt khắp trên trần nhà nữa.

Thỉnh thoảng lại có vài con bướm đen bay lượn lờ xung quanh.

Mà nhắc mới nhớ, lũ bướm đen này xuất hiện từ khi nào thế nhỉ? Hình như là khoảng một tuần trước thì phải?

Chắc cũng chẳng có chuyện gì to tát đâu.

Không có gì đáng ngại cả.

Mà hình như trong gương ở phòng ký túc xá của mình cũng bám đầy bướm đen, thế có gì bất thường không nhỉ?

Chắc cũng bình thường thôi mà.

Á, đau quá!

Một con bướm đen vừa dùng hàm răng sắc nhọn của nó cắn mạnh vào người tôi.

Nhưng mà... bướm thì làm gì có răng nhỉ?

Thì chắc cũng có loài có răng chứ sao.

Lũ bướm bắt đầu bu kín lấy người tôi.

Tình trạng này bắt đầu từ lúc nào thế nhỉ? Đúng rồi, từ ngày hôm qua đã thế rồi.

Chắc cũng chẳng có gì to tát đâu.

"Này, sao trên cánh tay cậu lại có nhiều vết côn trùng cắn thế kia? Mới đầu hè thôi mà, làm gì có nhiều muỗi đến mức đó chứ?"

Giọng nói của người đồng nghiệp đi bên cạnh nghe cứ xa xăm, mờ nhạt thế nào ấy. Lũ bướm từ trên trần nhà sà xuống, bay rợp trời che khuất cả tầm nhìn của tôi. Hay là do có con bướm nào chui vào lỗ tai nên tôi mới không nghe rõ tiếng động nhỉ?

Lũ bướm bu kín khiến tôi không thể nhìn rõ gương mặt của người đồng nghiệp bên cạnh nữa.

"Này này, cậu đang nhìn đi đâu thế hả? Dù có mệt mỏi thế nào thì cũng phải tỉnh táo lại đi chứ."

Lũ bướm này phiền phức thật đấy. Chúng cứ bám lấy khiến tôi không thể bước đi nổi nữa.

Rốt cuộc thì bao giờ người ta mới chịu dọn dẹp lũ bướm này đi đây?

Cứ thế này thì chỉ có đám nhân viên hiện trường chúng tôi là phải chịu khổ thôi, cái viện nghiên cứu này lúc nào cũng làm ăn tắc trách như vậy cả.

Giữa tầm nhìn bị lũ bướm che khuất hoàn toàn, một luồng ánh sáng màu vàng rực rỡ bỗng chiếu thẳng vào mắt tôi.

Đó là sắc vàng rực cháy phát ra từ đôi nhãn đồng của Tử Thần Xám.

Tử Thần Xám đang ngoắc tay ra hiệu cho tôi. Cậu ấy vẫy tay như muốn bảo tôi hãy mau chóng tiến lại gần phía cậu ấy.

À, mình phải nhanh chóng dùng bộ đàm báo cáo là đã phát hiện ra Tử Thần Xám mới phải...

Nhưng cơ thể tôi lại không thể cử động nổi.

Lũ bướm bu kín mít khắp người khiến tôi hoàn toàn bị tê liệt.

Và một cơn buồn ngủ ập đến dữ dội khiến tôi không thể đứng vững được nữa.

Tôi đổ gục xuống, hoàn toàn mất đi ý thức ngay trước mặt Tử Thần Xám.